Kraliçe

Festivalden bir gün önce, birçok öğrenci akademi arazisinde tabelalarla dolaşıyor, kendi gruplarının düzenlediği etkinliklerin tanıtımını yapıyordu.

“Tamam! Ben de var gücümle çalışmalıyım!” Livia, Leon’un kafesini tanıtmak için kendi el yapımı tabelasını okulda taşıyarak dolaşıyordu.

Leon’un ilgilenmesi gereken hazırlıklar vardı, Daniel ve Raymond gerekli malzemeleri almaya gitmişlerdi, Angie ise birinci sınıf öğrencileri için sınıf temsilcisi olarak işine tamamen dalmıştı. Kafelerinin tanıtım sorumluluğu Livia’ya kalmıştı.

Avluya vardığında, kendi tabelalarıyla dolaşan birkaç erkek öğrenci fark etti. Onu gördüklerinde seslendiler: “Hey, burslu öğrenci sensin, değil mi?”

Telaşla yanıtladı: “E-evet! Şey, kafemizin tanıtımını yapmaya çalışıyorum.”

Livia kendini bir yüzleşmeye hazırlamıştı, ancak erkekler sadece gülümsedi ve dostça sohbet etmeye devam etti.

“Ha, siz kafe mi yapıyorsunuz? Bizim bir yiyecek standımız var. Vaktin olursa gelip bir şeyler dene. Sana bedava bir şeyler veririz.”

“Biz krep yapıyoruz. Bu yıl o alanda pek rakibimiz yok, ama yine de iyi çaba göstermeli ve elimizden geleni kazanmalıyız.”

“Bu sefer bir sürü başka kişinin kafe açtığını duydum, o yüzden bol şans!”

Üç erkek öğrenci dönüp gittikten sonra, Livia rahat bir nefes aldı. Çok şükür. Üzerine gelseler ne yapacağını bilemiyordu…

Livia’nın akademiye kaydolmasına izin verilmiş olsa da, o bir soylu değildi. Diğer öğrenciler için bu onu bir istisna yapıyordu ve geçmişte bazıları ona oldukça acımasız davranmıştı.

Yürümeye devam ederken, üç kız öğrenciye rastladı. “Şey, affedersiniz!”

Üç kız bir bankta oturuyordu, hizmetkârları arkalarında duruyordu. Belli ki üst sınıftandılar. Ancak erkeklerin aksine, kızlar Livia’ya buz gibi bakışlar attı.

“Ne istiyorsun, burslu? Meşgulüz.”

Livia cesaretini topladı. “Şey, kafemizin tanıtımını yapmaya çalışıyorum.”

Kızlardan biri alaycı bir şekilde güldü. “Bartfort’un kafesinden mi bahsediyorsun? Sanki oraya gidecekmişiz gibi. Sana ilgi duyduğunu biliyorum, ama bu havalara girmeni gerektirmez. Bir erkeğin sana hayran olması, fikirler edinmeye başlayabileceğin anlamına gelmez, halktan biri.”

Halktan biri. Livia’yı diğer öğrencilerden ayıran duvarın acı veren bir hatırlatıcısıydı bu.

Ama sonra diğer iki kız araya girdi. “Kes şunu. Dükün kızı onu kayırıyor, biliyorsun.”

“Mesafe koymak daha iyi. Bartfort’u kızdırırsan, ailen sonuçlarına katlanabilir.”

İlk kız sakinleşince, üçü de hizmetkârlarını alıp gittiler.

Gözyaşlarının eşiğindeki Livia, hızla başını salladı. “Sorun değil, başarabilirsin! Hadi, bir sonraki yere!”

Bu tür bir karşılaşma onu üzüyordu, evet, ama artık Angie ve Leon yanındaydı. İlk kaydolduğunda ne kadar yalnız olduğuna kıyasla, bu hiçbir şeydi. Doğru, iyiyim. O ikisi yanımda.

Yine de Livia, güvenebileceği tek kişilerin o ikisi olduğunun fazlasıyla farkındaydı.

Livia kafelerini tanıtmaya devam ederken, erkek öğrencilerin sürekli olarak kendisine oldukça iyi davrandığını fark etti. Neredeyse kendini çimdiklemek istiyordu; geçmişte gördüğü muameleden o kadar farklıydı ki. Ne yazık ki, kızlar her zamanki gibi soğuktu. Çoğu, onu görür görmez yolunu değiştiriyordu. Her seferinde morali bozulsa da, motivasyonunu her zaman geri kazanıyordu.

“Kafe mi yapıyorsunuz?” diye sordu biri aniden. “Oh, bedava biletler de dağıttığınızı görüyorum. Hiç kaldı mı?”

Livia arkasına baktığında, kendisine gülümseyen bir kız gördü. “Ah, evet!”

Biletler, bir ücretsiz çay ve atıştırmalık kombinasyonu sunuyordu. Livia hemen bir tane uzattı.

Kızın uzun, güzel lacivert saçları ve Livia’nın imrendiği ince bir vücut yapısı vardı. Üstelik, kendine güvenli, iddialı bir havası vardı.

“Burslu öğrenci sensin, değil mi?” diye sordu kız.

“Evet, doğru.”

“Ben Carla. Carla Fou Wayne, bir baronet’in ikinci kızıyım. Genel sınıftanım.”

Genel sınıfın dersleri, üst sınıfınkilerden farklıydı. Her iki sınıf da okul etkinliklerine birlikte katılsalar da, genellikle ayrı çevrelerde hareket ediyorlardı. İki kız koridorlarda birbirlerini görmüş olsalar da, bu aslında Livia’nın Carla ile ilk tanışmasıydı.

Carla’nın kendini tanıtacak kadar nazik olmasına sevinen Livia, hevesle kafenin yol tarifini anlattı. “Ah, benim adım da Olivia,” diye ekledi. “Umarım ziyaret edersin!”

“Prens Julius’un kafesinin hemen yanındaymış, değil mi?”

Livia’nın omuzları düştü. Julius’un kafesi, Leon’un en büyük rakibiydi. “Evet, Leon bu konuda biraz endişeliydi.”

“Oh, anladım,” dedi kız. “Demek Baron Bartfort’a yakınsın.”

Birinin Leon’a unvanıyla seslenmesi Livia’yı hazırlıksız yakaladı. Eyvah, adını kullanarak fazla samimi mi davrandım?

Leon umursamıyor gibiydi, ama onun soylu statüsü gerçeği ortadaydı. Bir halktan biri olarak Livia, soylu sınıfından birçok kişinin yakınlıklarına nasıl kaşlarını çattığını çok iyi biliyordu.

Ancak Carla hoş bir şekilde gülümsedi. “Onun hakkında o kadar çok söylenti duydum ki, ama nazik biri gibi görünüyor.”

“Ha?”

“Burslu bir öğrenciyle arkadaş olmanın onun için hiçbir avantajı yok, ama o olmuş. Ah, senin hakkında kötü bir şey söylemeye çalışmıyorum,” diye açıkladı. “Sadece söylentilerin onu gösterdiğinden daha iyi biri olmalı.”

Birinin Leon’u olumlu bir şekilde tanımladığını duymak Livia’yı ısıttı. “E-evet! Çok iyi bir insan. Ona gerçekten güvenebilirsin. Bazen biraz aşırıya kaçar, ama bence insanlar onu yanlış anlıyor.”

Gerçekte, insanlar onu pek de yanlış anlamıyordu, ama Livia’nın pembe gözlüklerinden bakıldığında, Leon ideal bir şövalyenin tüm takdire şayan özelliklerine sahipti: nazik, güçlü ve değer verdiklerini koruyacak güce sahipti.

“Oh, şey, gerçekten mi? Harika.” Livia’nın bu coşkusu Carla’yı biraz rahatsız etmiş gibiydi, ama Livia sadece neşeyle gülümsedi.

“Akademiye geldiğim için çok mutluyum. Ve bunu Leon’a borçluyum – Angie’ye de,” dedi Livia.

“‘Angie’ mi? Dükün kızı Leydi Angelica’dan mı bahsediyorsun?” Carla’nın ilgisi yeniden canlanmıştı. “Şey, festival sırasında baronla konuşabilir miyim dersin?”

“Elbette, neden olmasın.”

“Harika,” diye coşkuyla söyledi Carla. “Beni onunla tanıştırma nezaketini gösterir misin? Benim için arabuluculuk yaparsan minnettar kalırım.”

“Seni mi tanıştıracağım? Benim seni tanıştırmama gerçekten ihtiyacın olduğunu sanmıyorum, ama istersen memnuniyetle yaparım.” Livia gülümsedi ve başını salladı, ancak Carla’nın “arabuluculuk” kelimesini kullanmasını biraz tuhaf bulmuştu.

“Teşekkür ederim. Uğrayacağıma söz veriyorum. O zaman görüşmek üzere.” Bunun üzerine Carla ayrıldı.

Livia el sallayarak veda etti ve bu karşılaşmayı daha fazla düşünmedi.