Gazabın Eşiğinde

Prenslik zırhlısı, emirlerindeki o devasa canavarın hemen üzerinde süzülüyordu. Güvertede silahlı şövalyelerden oluşan bir müfreze, Angelica'yı çembere alarak özel konuk odasına doğru götürdü. Onu karşılayan kişi bizzat Prenses Hertrude'dan başkası değildi.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Angelica. Son karşılaşmamızda ayaküstü sohbet etmekten öteye gidememiş olsak da bu buluşma bana biraz nostajik hissettirdi."

Angelica korkusuzca gülümsedi. "Gerçekten topyekûn bir savaş mı planlıyorsunuz? Bu son hamlenizi komşular arası ufak bir sürtüşme diyerek geçiştiremezsiniz."

Holfort Krallığı ile Fanoss Prensliği arasındaki askeri güç farkı muazzamdı ve Angelica bunun gayet farkındaydı. Yine de prensliğin saldırmış olması gerçeği değişmiyordu. Dışarıdan bakıldığında ne kadar soğukkanlı görünse de içten içe bir panik dalgası yükseliyordu.

Ne peşindeydiler? Bu kadar küçük bir filoyla neyi başarmayı umuyorlardı?

Hertrude hafifçe gülümsedi. "Sanırım haklısın. Krallığınızın gücünü alt etmek son derece zor olurdu. Fakat sorduğun sorunun cevabını zaten kendin de biliyorsun. Yanımızdaki yoldaşlarımızı gördün."

Demek bu canavarları kullanmayı düşünüyorlar.

Angelica hafifçe omuz silker gibi yaptı. "Etrafınızda olağanüstü yaratıklar olduğu doğru. Bunların krallığa karşı size zafer kazandıracağını mı sanıyorsunuz?"

"Öyle sanıyorum. Bunun nasıl olacağını merak ediyorsan eğer—"

Prensesin yanındaki bir soylu araya girdi. "Prenses Hazretleri, bence rehine meselesi şimdi daha öncelikli bir konu."

"Ah, evet, doğru."

Angelica'yı soğuk terler basmıştı. Gezi gemisindekilerin güvenli bir şekilde serbest bırakılmasını müzakere etmek için kimliğini açıklamış ve teslim olmuştu. "Size teslim oldum, değil mi? Diğerlerini serbest bırakın."

"Ne kadar da eğlenceli bir varsayım bu böyle, Angelica." Hertrude başını yana eğdi. "Gelatt sana böyle bir şey yapacağına dair söz verdi mi ki?"

Angelica gözlerini sıkıca yumdu. Demek asıl plana sadık kalacaklar. Baron hanesinden veya daha yüksek bir soylu sınıfı üyesi olan herkesi rehine alacaklar.

"Gerçi dürüst olmak gerekirse, senin gibi soylu bir kız bizim için fazlasıyla yeterli olacaktır."

Angelica şaşkınlıkla gözlerini açtı ve dehşet içinde prensese baktı. "N-ne?! Bu saçmalık! Onlar soylu sınıfının oğulları ve kızları! Onları gerçekten öldürecek misiniz?!"

Angelica'nın bu gazabı karşısında etraftaki şövalyeler kılıçlarını kınından çıkardı.

Hertrude ise son derece ilgisiz bir ses tonuyla konuştu. "Seni buraya getirdiklerinde gemideki insanlardan sadece iki kişi buna karşı çıktı, değil mi? Ne kadar da kalpsizler. Ne kadar da ahlaksızlar. Taşıdıkları unvanları kesinlikle hak etmiyorlar."

"Sen ne yaptığını sanıyorsun—"

Prenses sözünü kesti. "Angelica, tüm bunlara bizzat şahit olacaksın. Krallığınızı yok etmek üzereyiz."

Bu sözlerin ardından prenses, akademideki öğrencilere kaderlerini bildirmek üzere yeni bir elçi heyeti görevlendirdi.