Dük Kızının Öfkesi

Öğrenciler, arenaya nazır lüks salonlardan birinde toplanmış, yarışı izliyorlardı.

"Yakala onu!"

"Aynen öyle! Tanınmaz hale gelene kadar dövün onu!"

"Hadi ama, şu serseriye çok nazik davranıyorsunuz!"

Hepsi, Leon'u taciz eden yarışçılara neşeyle tezahürat yapıyordu.

Angie şakaklarını ovuşturdu, bir **baş ağrısı** yaklaşıyordu. "Onu durdurmanın diğer öğrencilerin kinini daha da körükleyeceğinden korktuğumuzu anlıyorum. Ve biraz **öfke**lerini boşaltmalarına izin vermenin en iyisi olacağına karar verdiğimizi de biliyorum… Ama beklediğimden çok daha kötü üstüne gidiyorlar."

Livia'nın gözleri **gözyaşları**yla doldu. "İçim acıyor ona," dedi. "Onların dediği kadar kötü değil… yani, demek istediğim…"

Leon'u savunmaya çalışmak kaçınılmaz olarak yetersiz kalıyordu, bu yüzden Angie onu teselli etmeye çalıştı. "Sorun değil," dedi. "Onun da kusurları olduğunu biliyoruz. Tek **destek**çileri biz olsak bile, ona tezahürat yapmaya devam edelim. Gerçi Clarice'in adamlarının ona ulaşamaması biraz ironik…"

Clarice'in grubunun Leon'u ilk hedef aldığını düşünebilirdi insan, ama sayısız başka katılımcı, yarışı kendi kinlerini tatmin etmek için bir fırsat olarak görmüş ve onlardan önce davranmıştı. Leon'u kuşatmış, **şimdi** acımasızca saldırıyorlardı. Clarice'in takipçileri ise yakınlarda **kafa karışıklığı** içinde dolanıyor, kavgaya atılmakta tereddüt ediyorlardı.

Şu ana kadar Leon, hayati tehlike arz eden yaralanmalardan kaçınmayı başarmıştı, ama bu boğuşmayı izlemek Angie'nin sinirlerini geriyordu. **Az** **gün** önce Leon'un sorunlu müşterisi olan Kont Offrey'in kızı, onun ve Livia'nın yanında belirdiğinde, Angie sinirle parmaklarını sıktı. Offrey kızının gözlerinin altında koyu halkalar olsa da, camdan **dik dik bakarken** dudaklarında bir gülümseme vardı.

"Aman Tanrım, küçük uşağının ne çok düşmanı varmış."

"O benim uşağım değil," dedi Angie sertçe.

"Umurumda sanki. O senin arkadaşlarından biri değil mi? Yaptığınız o numara yüzünden ailemin bana ne kadar sorun çıkardığından haberin var mı?"

Offrey kızının, hizmetkarlarını kraliçeye saldırmaları için yönlendirdiği düşünülürse, bu azarı fazlasıyla hak etmişti. Angie, ne kızın ne de takipçilerinin yanında hiç hizmetkar olmadığını fark etti. Öyleyse…

Angie homurdandı. "Kin besleyecek bir şey arıyorsan, kendi cehaletini düşün."

Kızın gözleri kısıldı ve Angie'ye doğru uzandı.

Livia aralarına girdi. "Lütfen ellerini kendine sakla!"

"Livia…" diye mırıldandı Angie, arkadaşının **destek**iyle rahatlamış bir şekilde.

Offrey kızı pek etkilenmemişti, gözleri **şimdi** incecik birer çizgi olmuştu. "Sen kim oluyorsun da araya giriyorsun, iğrenç küçük **halktan biri**?"

Livia irkildi. "Şey, ama ben…"

**Şimdi** sıra Angie'ye gelmişti, Livia'nın önüne koruyucu bir şekilde geçti.

Offrey kızı alaycı bir şekilde gülümsedi. "Gerçekten değişmişsin, Angelica. Takipçilerin sana sırt çevirdiğinden beri bu kadar mı zayıfladın? Eskiden onun gibi bir kurtçuğa dönüp bakmazdın bile. Sakın bana gururunun bu kadar düşüp **şimdi** bu… yaratığa tutunduğunu söyleme? Ne kadar da tuhaf biri olduğunu kanıtladın – daha önce böyle bir **çöp**le konuşmayı hayal bile etmezdin. Yoksa ailen o kadar gözden düştü ki, köylülerden başka kimse seni umursamıyor mu, ha?"

"Hayır!" Angie, Offrey kızına ters ters baktı ama gözlerini ondan ayırdı. Livia ondan daha önemliydi. Ve Angie, Livia'ya bu zehirli sözlerin, bu iddiaların hepsinin bir **yanlış anlaşılma** olduğunu söylemeliydi. Ama bunu söylemek için ağzını açtığında, kelimeler diline yapışıp kaldı. "Livia, bu… ben…"

Angie söylemek istediklerini bir türlü dile getiremedi. Sorun şuydu ki, Offrey kızının Angie'nin eski hali hakkında söylediklerinin hepsi korkunç bir şekilde doğruydu – ve bu onu feci halde utandırıyordu. Sonunda yapabildiği tek şey, titreyen Livia'dan **gözlerini** kaçırmaktı.

Livia, kaskatı kesilmiş ve **gözyaşları** içinde, arkasını dönüp kaçtı.

Angie onu durdurmak için elini uzattı ama çok geçti. Livia kapıdan çıkıp kaybolurken, donakalmış bir şekilde izledi.

"Ah…!" İlk başta Angie, Livia'nın peşinden gidecek gibi davrandı ama ayakları kımıldamadı. Elini indirdi. Onun peşinden gitmeye hakkım var mıydı ki?

Bir **dük**ün kızının günlük hayatı, Leon gibi diğer soyluların hayatlarından bile farklıydı. Angie, bu yaza kadar bir tarlaya adım atmamıştı. **Halktan biri**yle hiç etkileşime girmemişti ve Livia ile tanışıp Leon'un evine davet edilmeseydi, asla da girmezdi. Geçmişteki Angie, tanımadığı insanları o kadar **az** önemsiyordu ki.

"Ah, ne yazık, kaçıp gitti," diye alaycı bir şekilde sırıttı Offrey kızı. "Görünüşe göre kalan tek arkadaşın da seni terk etti."

Angie kıza **dik dik baktı**. "Sen ne bilirsin ki?"

"**Affedersiniz**?" diye sordu kız, kaygısız bir gülümsemeyle.

Angie elini kızın yüzüne şaklattı. Kuru şaplak, salonda yankılandı.

Offrey kızı yanağını tuttu. "**Şimdi**… **şimdi** yandın sen!"

"Ne yapmışım? Senin gibi bir hiçten ne çıktığını fark edecek vaktim yok," dedi Angie.

Kız atıldı ama Angie onu geri itti. Salonda **panik** sesleri yükseldi, diğer öğrenciler çığlıklar atıp bağırmaya başladı.

Angie duymadı. Offrey kızı geri adım atmıyordu. Bu yüzden Angie rakibinin yakasını kavradı ve kızın yanağına bir yumruk indirdi.

"Sen benim hakkımda ne biliyorsun ki?!" diye hırladı Angie. "Seni ezeceğim. Bu iki yumrukla seni toz haline getireceğim!"

Offrey kızı Angie'nin saçlarını tırmaladı. "İşin bitti senin, sürtük! Kazanabileceğini mi sanıyorsun? Ailen bu savaşı kaybedecek! Bittin sen!"

Salon **yakında** bir kargaşaya dönüştü.