Beklenmedik Bir Aşk İtirafı

"BAY LEON! Bu kabul edilemez. Eğer çay sanatında usta olmak istiyorsanız, bir hanımefendiyi rahatsız etmenin ne kadar iğrenç bir davranış olduğunun farkında olmalısınız! Bu bir centilmenin tavrı değildir."

"Üzgünüm, Usta. Ama ben... ben...!"

Müşterilerin hepsi kafeden çoktan ayrılmıştı. Şimdi, Angie Ustamı bulduğu için, tek duyulan ses onun bana ders verişiydi. Onun dışında herkesi dinlemiş gibi yapıp geçiştirebilirdim. Ustamın sözleri içime işlerdi. Ona karşı gelemezdim.

Ne de olsa, o herhangi bir okuldaki sıradan bir profesörden çok daha fazlasıydı. O, çayın sanatsal yolunda benim Ustamdı.

Usta, omzuma nazikçe bir el koydu. "Bunun senin için zorlayıcı olduğunu biliyorum. Gerçek bir sınavdı. Yine de pes etmemelisin. Gerçek bir centilmenin yolu önünde uzanıyor. Ve çayda usta olma görevin de devam edecek."

"Evet, kesinlikle haklısınız, Usta!"

Centilmen olma yolu çetin ve tehlikeliydi ama ben—

Bir iç çekiş duydum. Arkama baktığımda kraliçenin yuvarlak masalardan birine yığılmış, bitkin göründüğünü gördüm. Angie de yanında oturuyordu.

Üzerimi zaten temiz kıyafetlerle değiştirmiştim. Daniel ve Raymond da daha sonra parti yapabilmemiz için birkaç kişiyi davet etmeye çıkmışlardı. O iğrenç "müşterilere" gelince, kraliçenin affını aldıktan sonra kaçıp gitmişlerdi ama ben o dehşet içindeki yüzlerini hâlâ hatırlıyordum. Onları unutmaya niyetim yoktu.

"Görünüşe göre ikiniz de işinizi bitirdiniz," dedi kraliçe. "Şimdi de ben sizinle bir iki laf etsem sakıncası olur mu?"

Usta, duruşunu düzeltti, takım elbisesini düzeltti. "O zaman size bir fincan çay hazırlayayım. Bay Leon, takımınızı ödünç almamın bir sakıncası olmaz, değil mi?"

"Elbette olmaz. Lütfen, buyurun." Çay takımım ve çay yapraklarım, Ustamın kullanmasıyla onur duyacaklardı.

Şu an, kraliçenin öfkeli yüzü beni daha çok endişelendiriyordu.

"Leon," dedi, "Sanırım öfkeliyim."

Dizlerimin üzerine çöküp iki elimi de yere vurdum, secde edercesine. "Böyle olacağınızı biliyordum. Sizi tamamen anlıyorum. Lütfen, ailemi bağışlayın! Bana ne olursa olsun umurumda değil, ama lütfen onları rahat bırakın!"

Bu tiyatral hareketlerim onu açıkça şaşırtmıştı.

"Ne? H-hayır, beni yanlış anladınız. Bunu demek istemedim. Angie, yardım et!" Yardım için oturduğu yerde Angie'ye döndü, bu da bana gerçekten o kadar kızgın olmadığını açıkça gösteriyordu. Kraliçe gerçekten sinirlenseydi, beni krallıktan sürdürürdü.

Ama yine de onunla biraz dalga geçmek istiyordum.

Ne yazık ki Angie, numara yaptığımı anlamıştı. "Majesteleri, sizinle oynuyor. O kadar ciddi olmadığınızı anlayabiliyor."

"Eh?" Mylene bana geri baktı.

Dilimi çıkardım. "Hıhı!"

Bana buz gibi bir öfkeyle baktı. Onun gözünde sicilimi temizlemeyi daha da zorlaştırıyordum. "Senden daha iyisini beklediğimi düşünmek... Bilmeliydim."

"Çok üzgünüm!" Bu sefer özürüm samimiydi.

Koşullara rağmen, Ustamın çayını tekrar içme fırsatı bulduğum için kendimi şanslı hissediyordum. Güçlü koku, arkamdan şiddetli bir dalga gibi üzerime çarptı. O da benimle aynı çay yapraklarını kullanıyordu ama demlediğimiz çaylar arasında geceyle gündüz kadar fark vardı. Kokusu bile daha yoğundu.

Ustamın uzmanlığı eşsizdi.

"Majesteleri," Ustam söze başladı, "Acaba neden—"

"Yeter," diye sözünü kesti. "Eğer dikkatli olmazsam, birileri benimle tekrar dalga geçmek için bahane bulacak, bu yüzden açık konuşacağım. Leon, buraya seninle ilgili şikayetlerimi dile getirmeye geldim. Bu resmi bir ceza değil. Bunlar benim kişisel duygularım."

Zaten öyle tahmin etmiştim.

Gerekçem ne olursa olsun, oğlunu yine de pataklamıştım. Bir anne böyle bir şeyi kolay kolay affedemezdi.

Oyunda Kraliçe Mylene bir düşman karakter olarak işlev görüyordu. Angie ile olan yakın ilişkisi göz önüne alındığında, başkaraktere karşı saf tutması şaşırtıcı değildi. Bu gayet mantıklıydı. Gerçi, kadın odaklı oyunlarda kayınvalidenin gelinine karşı kin beslemesi bana bayat bir klişe gibi geliyordu. Kraliçe Mylene'in elinden gelen bir şey de yoktu; oğlunun halktan biriyle aşık olmasını zar zor kabul edebilirdi. Muhalefeti tamamen mantıklıydı, yine de türün gereklilikleri onu ana karakterleri ayırmaya çalışan kötü adam olarak gösteriyordu.

Bana saçma geliyordu. Bu kadar mantıklı bir kraliçe kötü adam mı olmak zorundaydı? Hadi ama.

Kabul etmek gerekirse, Kraliçe Mylene, başkarakter Aziz olarak tanındıktan sonra onu her zaman kabul ederdi. Bu dünyada Aziz, son derece önemli bir ruhani figürdü. Gerçi oyun, kesin detaylar konusunda oldukça gevşekti. Yine de başkarakterin gücü, onu Aziz olarak kullandığında daha da etkileyici geliyordu.

Eyvah, biraz konudan saptım.

Neyse, kraliçe hangi şikayetlerini dile getirmeye gelmişti?

"Lütfen buyurun, dinliyorum," dedim.

"Pekala. Öncelikle, Julius adına özür dilememe izin verin. Onun bencilliğine katlanmak zorunda kalmamalıydınız."

Özürle başlayacağını hiç düşünmemiştim. Sözde kötüler geçidinin başı için fazlasıyla kibardı.

"Annesi olarak, işlerin buraya nasıl geldiğini anlamakta zorlanıyorum. Benim için söylemesi korkunç gelebilir ama eğer bir vikontun kızını metresi olarak alsaydı bu meseleyi halledebilirdik. Ama sarayda kızlara karşı her zaman o kadar soğuktu ki, birine bu kadar takıntılı olabileceği aklıma bile gelmemişti." Majesteleri bana doğru baktı.

Berrak mavi gözleri beni yutacak gibiydi.

Dur bir dakika. Bu kadın muhteşem.

Bir an önceki şaşkın masumiyeti, otuzlu yaşlarında olduğuna inanmayı daha da zorlaştırıyordu. Aslında... düpedüz sevimliydi.

"Ancak, o arenadaki davranışınızı hâlâ onaylayamam. Dövüş tarzınız onurla alay ediyor. Bir soylu olarak, daha dostane bir yaklaşım bulmalıydınız, değil mi?"

Evet, tabii, ama tüm bunları yapmamın asıl nedeni içimde biriken stresi atmaktı. "Dostane" olmaya pek de niyetli değildim.

Dudaklarımı büzdüm ve çekingen bir şekilde Livia ile Angie'ye baktım, içlerinden birinin yardımıma koşmasını umarak. Ne yazık ki ikisi de bana dikkat etmedi. Korkarım hâlâ o kontun kızının daha önce söylediklerini düşünüyorlardı. Göz teması kurmaya çalıştığımı bile fark etmediler.

Bunun yerine Luxion'dan yardım istedim; içimden umutsuzca bana cevap vermesi için dua ettim. Şükür ki, bir saniye sonra elektronik sesi kulağıma doldu.

"Senden daha dostane bir yaklaşım bulmanı mı bekliyor? Ne kadar aptalca. Senin nasıl biri olduğunu anlamıyor mu?"

Ne yazık ki ortağım bir pislikti.

Senin gibi üzgün, işe yaramaz bir yapay zeka taslağı! Bana daha iyi davranmalısın.

Mylene, Angie ve Livia'ya baktığımı gördü ve sessizliğimi başka bir şeyle karıştırdı. Muzipçe gülümsedi. "Ah, demek mesele buymuş? Ah, genç olmak..."

Neden bahsettiğini hiç anlamadım. Neyse ne, işime geliyor. En iyisi ağzımı kapalı tutmak.

"Leon, eminim zaten farkındasındır ama sarayda bir sürü düşmanın var," dedi. "İnsanların Julius'tan büyük beklentileri vardı. Diğer yüksek rütbeli lordların oğullarından bahsetmiyorum bile. Geleceğini dikkatlice düşündün mü?"

Sarayı boş ver, bu okulda beni kaç kişinin nefret ettiğini görmüş müydü? Dürüst olmak gerekirse, benim gibi ahlaklı ve dürüst bir insanın başına neden bu kadar korkunç şeyler gelmek zorunda ki?

"Elbette düşündüm," diye yalan söyledim, politik olarak neler olup bittiği hakkında en ufak bir fikrim varmış gibi yaparak. Gerçekte, Angie'nin babasının beni güvende tutacağına güveniyordum. Sarayda yüzümü göstermeye niyetim yoktu ve dünyada yükselmek gibi bir ilgim de yoktu. O dünyadaki insanlarla kesinlikle karışmak istemiyordum. Beni rütbemi düşürseler bile umurumda değildi.

Peki Julius için o büyük beklentileri besleyen insanlar mı? Karakter yargılamada berbatlardı, hepsi de. Yani, cidden. Adam, Angie'yi Marie için bıraktığı anda işe yaramazlığını kanıtladı. Veliaht prens olmaya hakkı yoktu.

"Oldukça güçlüsün," diye devam etti kraliçe. "Keşke Julius'un yanında senin gibi biri olsaydı, belki de yanlış yola bu kadar sapmazdı."

Bunu merak ettim. En azından Marie'yi ondan uzaklaştırabilirdim. Sonra belki oyunda başka bir sebep bulup onu Livia'ya doğru itebilirdim. Elbette, bunu yaparak Angie'yi düşmanım haline getirirdim. Öğğ. Hangi stratejiyi izlersem izleyeyim – ister oyundaki "doğru" seçim olsun ister gerçek hayattaki doğru seçim – hepsi büyük bir baş ağrısına dönüşüyordu.

Ne yazık ki, prense yaltaklanmak, şu an içinde bulunduğum durumdan bile daha büyük bir dert gibi görünüyordu. Gerçi varsayımlarla oyalanmanın bir anlamı yoktu.

"Ben olsaydım bile sonucun değişeceğini sanmıyorum," dedim sonunda.

"Öyle mi? Neyse, ne olursa olsun, buraya bugün gelmek için başka bir nedenim vardı. Bana yardım etmeni istediğim bir şey."

"Nedir o?"

Daha dik oturdu. "Yurt dışından Holfort kraliyet ailesine evlendiğim için bu akademiye hiç katılma fırsatım olmadı. Kendi anılarımı biriktirmeyi umuyorum. Bana yardım eder misin, Leon? Burayı her zaman çok merak etmişimdir. Tanıdığım tüm kadınlar burayı hep çok severek anlatır. İtiraf etmeliyim ki, kıskanmışımdır."

Bu otuzlu yaşlarındaki, muzipçe sırıtarak bana akademide anılar biriktirmem için yardım etmemi isteyen evli kadın mıydı?

Önceki hayatımda 'Biraz kendine saygın olsun be yaşlı cadı' derdim ama bu farklıydı.

Ayağa kalktım ve ellerini kendi ellerime aldım.

Ah, ne kadar da güzel elleri var.

"Ha?" Bana şaşkınlıkla baktı.

"Bayan Mylene, isteğinizi yerine getirmekten mutluluk duyarım... Lütfen benimle evlenin!"

Yanakları al al oldu.

Livia ve Angie ikisi de sandalyelerinden fırladı.

"Leon, ne yapıyorsun Allah aşkına?!"

"S-sen...! Kraliçeyle konuşuyorsun!"

Ustam bile bu ani teklif karşısında şaşkına dönmüş görünüyordu. O centilmen dış görünüşü kırmayı başardığım için kendimi tebrik etmeliydim.

Ben dünyanın kralıyım!

"Bay Leon," dedi Ustam, "eğer bu bir şakaysa, hiç de komik değil."

Evet, evet, ama bir an için düşünün: Hangimiz bu okula neden geldik? Ders çalışmak için mi? Hayır! Bu akademi, bir otome oyununun içindeydi. Biz öğrencilerin tek bir amacı vardı: evlenmek! Başka bir deyişle, Kraliçe Mylene anılar biriktirmek istiyorsa, kastettiği şey bu olmalıydı.

Birinin ona duygularını itiraf etmesini istiyordu. Çıkarım yeteneklerim birinci sınıf. Zekama hayran kalın!

Kaldı ki, tüm ciddiyetimle söylüyorum, Kraliçe Mylene mükemmel bir evlilik partneri olurdu. “Zaten çocukları var,” mı diyorsunuz? Hey, doğurgan olduğunun kanıtı işte! Soyluların bir mirasçı dünyaya getirebilecek bir kadına ihtiyacı vardı, bu da onu benim için mükemmel yapıyordu. “Bakire değil,” mi diyorsunuz? Okuldaki kızların çoğu da değildi zaten. Bakirelik zaten kültürün uydurduğu bir hayaldi; hiçbir anlamlı para birimi değeri yoktu. “Yaşı ne olacak?” mı diyorsunuz? Kimin umurunda. Eğitimsiz bir ergen canavar yerine, her zaman sevimli, ağırbaşlı otuzlu yaşlarında birini tercih ederim! Bir canavar yerine bir insanla evlenmeyi yeğlerim.

Partner avı sayesinde, kadınlar hakkında fanteziler kurmanın ne kadar anlamsız olduğunu şimdi çok iyi anlamıştım. Akademideki kızlar ile Bayan Mylene arasında seçim yapmam gerekseydi, ikincisini seçmekte hiç tereddüt etmezdim!

Durun bir dakika. Şaka olsun diye teklif etmiştim ama düşündükçe, statü farkı dışında, o benim için mükemmeldi.

“Senden hoşlanıyorum! Hayır, seni seviyorum!” Ağzım, sözlerimi tartmadan açılıverdi.

“N-ne diyeceğimi bilemiyorum. Çocuklarım var, bir de kocam. Üstelik senden çok daha büyüğüm.” Yanakları kızardı, gözleri utançtan doldu.

“Bu benim için önemli değil. Sen ışıl ışıl parlıyorsun. Zaten bir ailen olsa bile, yine de seviyorum—höh?!” Büyük ve düz bir şey başımın arkasına çarptı.

Kim yaptı bunu?! Uçururum onları!

Arkamı döndüğümde, yüzünde öfke beliren Prens Julius’u gördüm. Takımı darmadağındı, düğmeleri açıktı ve göğsünü ortaya seriyordu. Saçları bile dağılmıştı. Yorgun görünüyordu ve titreyen elleriyle bir tepsi tutuyordu.

“Ah, şey, Majesteleri,” diye ağzımdan kaçırdım.

Tepsiyi tekrar kaldırdı. “Annemi baştan çıkarmaya çalışacak kadar yüzsüzsün. Tek yazık olan, seni tam burada yere seremeyecek olmam!”

Oh, gerçekten sinirlenmiş. Sanırım annesine tam da onun önünde asılıyorum.

Bayan Mylene şaşkına dönmüştü. “B-bir an bekle, Julius. Bu senin düşündüğün gibi değil—”

“Anne, yeter! Elini hemen bırak! Bartfort, onu şimdi serbest bırak!”

“Hah, sanki,” diye homurdandım.

Julius’un sabrı taştı, yumruğu havalandı, çarptı ve beni havada savurdu.

“Leon!” diye feryat etti Majesteleri. Peşimden gelmek için sandalyesinden fırladı ama Prens Julius bileğini kavradı ve onu kafemizden dışarı sürükledi.

“Lütfen, Anne, kendine gel,” dedi. “Benim düzenim hemen yan tarafta. Söyleyeceklerini orada dinleyeceğim. Dürüst olmak gerekirse, akademide ne işin var senin?”

Yerden onları izlerken, kraliçenin umduğu güzel anılarla mı ayrıldığını merak ettim.