Beklenmedik Misafir

Kafe Prenses'te de mola saatiydi, bu yüzden misafirler dağılmıştı. Marie, yeni kazandıkları tomar tomar parayı sayarken keyfi yerindeydi ki Julius aniden beklenmedik bir misafirle içeri daldı.

Asıl Kötü Kadın burada ne arıyor?!

Marie, odanın arkasındaki bir perdenin ardına saklandı. Kraliçe oyundaki baş kötü kadın değildi; sadece kötü kadının safında yer alıyordu. Yine de bu onu Marie'nin doğal düşmanı yapıyordu. Ne yazık ki Marie'nin ona karşı koyacak gücü henüz yoktu.

Kyle, Marie'nin eteğini çekiştirdi. "Usta, bıktım artık. Müşteriler servis ücreti ödemenin kendilerine beni ellemeye tam hak verdiğini iddia ediyor. Bir daha vardiyaya çıkmayacağım."

Marie'nin can sıkıntısı alevlendi. Saçmalama! Herkesin günlük masraflarını karşılamak için ne kadar çok çalıştığımdan haberin yok. Bari yardım istediğimde dişini sıkıp genişçe sırıtmak zorundasın.

Aslında, paraya olan bu düşkünlüğü tamamen bir zorunluluktu. O berbat düellodan beri, Julius'un ailesi davranışlarından duydukları hayal kırıklığı nedeniyle aylık harçlığını kısmıştı. Bu arada, diğer dört çocuk da kısacası beş parasızdı. Marie, beş kişiyi –artı kendini– doyurmak için çalışıyordu, bu yüzden kafenin suyunu sonuna kadar çıkarması mantıklıydı.

"Sadece üç gün," diye söz verdi Kyle'a. "Ondan sonra rahatlayabileceğiz."

"Gerçekten mi?"

Bir hizmetkâra göre ne kadar da mızmız, diye düşündü, bir kez daha perdenin arasından dışarı dik dik bakarken.

Dışarıda, kraliçe bir kanepeye tünemiş, Julius ise karşısında oturuyordu; aralarında bir sehpa vardı.

"Anne, Bartfort ile görüşmeni istemiyorum. Ona karşı tedbiri elden bırakmamalısın."

Mylene sessiz kaldı, gözlerini dikmişti.

"Korkarım bunun farkında olmayabilirsin," diye devam etti Julius, "ama o adam kâr uğruna her türlü hileye başvurur. Dahası, o sinsi bir korkak. Senin konumunu bile bile sana yaptığı itiraf, saçmalıktan başka bir şey değil."

Ancak Mylene, daha çok bulundukları düzeni inceliyor gibiydi, çatık kaşları gittikçe sertleşiyordu.

Marie'nin beti benzi attı. Eyvah, çok sinirlenmiş.

Marie nedenini de tahmin edebiliyordu – kraliçe şimdi, oğlunun, yani prensin, kadın misafirleri ağırlaması ve onlara hizmet etmesi için özel olarak tasarlanmış bir salonda oturuyordu. Marie korkudan titredi, içinde olabileceği tehlikenin yeni yeni farkına varıyordu.

"Julius," dedi kraliçe hafifçe, "Sen ve arkadaşların bir kafe işletiyordunuz sanmıştım?"

"Ah evet, öyleyiz. Marie bizim için birkaç değişiklik tasarladı. Üniformam hakkında ne düşünüyorsun? Yakışmıyor mu?" Julius takım elbisesini işaret etti.

Prens'in arkasında duran Jilk de benzer bir kıyafet giyiyordu, ancak ücretli müşterileri ağırlamakla geçen saatler ikisini de biraz, ıh, dağınık bırakmıştı.

"O kızı hemen buraya getir," dedi Mylene, sesi zehir gibi soğuktu. "Tüm bunlar için ondan bir açıklama duymayı çok arzu ediyorum."

Julius'un havası söndü. "Ah, Anne. Sen de diğerlerinden farksızsın. Eğer bu tavrı takınacaksan, Marie ile tanışmana imkân yok."

Teşekkürler, Julius! Beni koruyacağını biliyordum, prensim!

Kraliçe ellerini masaya çarptı. Gürültü odada yankılanırken Mylene oğluna dik dik baktı. O da Jilk gibi önünde büzüldü. "Dedim ki: Onu. Buraya. Getir."

"H-hayır!" diye itiraz etti Julius. "Gerçi, ilişkimizi kabul edersen bunu düşünebilirim."

"Düellonun yarattığı skandaldan sonra böyle bir şeyi söylemeye en ufak bir hakkın olduğunu mu sanıyorsun?" diye sordu Mylene, dehşete düşmüş bir halde. "Jilk, bu tür şeylerin en başta yaşanmamasını sağlaman gerekiyordu! Ve Julius, lütfen, gözlerini aç. Daha bir an önce Leon'u adi çıkarcılıkla kınadın. Şimdi lütfen, bu ışıkta, bana bu 'kafeyi' tekrar açıklar mısın!"

Kraliçe menüyü sertçe işaret etti. "Bunu görüyor musun? Kalitesiz çay ve uyduruk bir atıştırmalık için yüz dia mı? Bir de servis ücreti cabası? Daha az önce, krallığın en önde gelen ailelerinin varisleriydiniz, şimdi halinize bakın. Üzerinizde ne olduğunu sanıyorsunuz?!"

Pekâlâ, Marie, Kafe Prenses'in bir kafeden çok, akademinin kızlarının yüksek sınıf erkek ilgisi için para ödediği bir paravan olduğunu her zaman biliyordu – ama yine de çok popülerdi!

Mylene bitirmemişti. "Sinsi bir korkak… Leon'a böyle mi demiştin?"

"Ş-şey, evet, ben—"

"Julius. Yenilginin şartları Marie ile bağlarını koparmayı içeriyordu. Ve yine de, buradasın. Şimdi, hanginizin gerçekten sözüne güvenilmez, sinsi bir korkak olduğunu anlamak ne kadar zor olurdu bir düşün."

"Majesteleri," diye itiraz etti Jilk, "Julius sadece bize yardım ediyor. Hiçbir sözünü çiğnemedi—"

"Bahaneler! Utanç verici bahaneler. Bir de Leon'a 'absürt' demeye cüret mi ediyorsun? Julius, bana şunu söyle. Nişanlısını başka bir kadın için terk edip veliaht prens konumunu kaybeden bir adamı, absürtten başka bir şey olarak görür müsün hiç? Gerçekten kendini başkasını yargılayacak bir konumda mı görüyorsun?"

"H-hayır, şey, ben… Ama ben—" Julius anlamsızca kekeledi.

"Peki? Cevap ver!"

Mylene oğlunu azarlamaya devam ederken odadaki hava ağırlaştı ve karardı. Yakında, Greg gizlice arka kapıdan sıvıştı. Chris ve Brad, o şanslı pislikler, daha erken alışverişe çıktıkları için tüm bu olayı kaçırmışlardı.

Marie ise odanın arkasında büzülmüş bir halde, zamanın daha hızlı geçmesi için dua ediyordu.

O kocakarıya ne oluyor? Neden o aptal arka plan karakterinin tarafını tutuyor?!