Savaşın Gölgesindeki Kadehler

Voldenoy Kutsal Büyü İmparatorluğu'nun filosunda, sade de olsa bir şölen düzenleniyordu.

Arcadia'nın içindeki büyük salonda, yüksek rütbeli şövalyeler ve subaylar bir araya gelmişti.

Aralarında, Finn ve diğer büyülü zırh şövalyeleri de göze çarpıyordu.

Holfort Krallığı'nın bulunduğu kıtanın sınırına kadar dayanmışlardı. Sonunda başlayacak olan büyük savaş öncesinde, askerlerin moralini yükseltmek için içki ve yemek ikram ediliyordu.

Ayakta durarak gerçekleştirilen bu davette katılımcılar, bir yandan yiyip içerken bir yandan da sohbetin tadını çıkarıyordu.

Sırtını duvara yaslamış olan Finn ise kollarını kavuşturmuş, ne içkilere ne de yemeklere dokunuyordu.

O sırada Finn'in yanına yaklaşan kişi Leonhart Lua Kirchner oldu.

Henüz on beş yaşındaki bu genç, büyülü zırh şövalyelerinin üçüncü sırasına yükselmeyi başarmış dahi bir kılıç ustasıydı.

Kızıl gözleri ve kızıl saçları vardı.

Saç şekline aşırı özen gösteriyor olmalıydı ki, uzun saçlarını ince tutamlar halinde arkaya doğru şekillendirmişti.

Bu saçı hazırlamak epey zamanını alıyor olmalıydı.

— Suratınızdan düşen bin parça, senpai.

Bu ağzı bozuk kouhai yanına geldiğinde, Finn sadece göz ucuyla ona baktı.

— Sen epey keyifli görünüyorsun.

Leonhart, tabağındaki yemekleri iştahla yerken dudaklarının kenarını kıvırarak sırıttı.

Yüzünden, savaşmak için can attığı açıkça okunuyordu.

— Güçlü birilerini alt etmek çok eğlenceli değil mi? Sizi köşeye sıkıştırdığı söylenen Bartfalt piçini de ben öldüreceğim.

Leon'u öldürebileceğine dair sarsılmaz bir güvene sahipti.

Bu sözler, aynı zamanda Leon'u alt etmeyi başaramayan Finn'e yönelik açık bir kışkırtmaydı.

Konuşmaları ilgisini çekmiş olacak ki, araya başka bir genç adam girdi.

Bu kişi, beşinci sıraya yeni kabul edilen Reimer Lua Kirchner'di.

Leonhart'ın abisiydi ancak ondan daha uzun boyluydu ve dik dik dikilmiş kısa kızıl saçları vardı.

Aşırı hararetli ve heyecanlı biri olduğundan, Finn ondan pek haz etmezdi.

— Şu meşhur haydut şövalye mi? Birinci sıradaki siz, gerçekten onu alt edemediniz mi yani?

Reimer yirmi bir yaşındaydı. Genç görünse de Finn'den daha büyüktü.

Fakat hiyerarşide Finn onun üstündeydi.

— Evet, o herif güçlüdür.

Finn kısa bir cevap verdiğinde, lafının kesilmesine sinirlenen Leonhart'ın yüzü bariz bir şekilde asıldı.

— Abim olman, benimle senpai'nin konuşmasını bölebileceğin anlamına gelmez. Yeni yetme birine göre fazla küstahsın.

Kardeşinin kendisine en ufak bir saygı göstermemesi üzerine Reimer kaşlarını çattı.

Öfkelendiği belliydi ancak aralarındaki güç ve rütbe farkının farkında olduğundan sesini çıkarmadı.

— ...Sadece sohbete dahil olmak istemiştim, ne var bunda?

— Ha? Ne mi var? Sadaka niyetine beşinci sıraya alınmış yarım yamalak bir piçsin. Sanki gerçek bir şövalyeymişsin gibi kasım kasım kasılmandan nefret ediyorum. Yeteneksiz insanlardan işte bu yüzden tiksinirim.

Zayıfları küçümseyen Leonhart, kendisinden daha az yetenekli olan abisinden nefret ediyordu.

Aralarında kan bağı olması, bu nefreti muhtemelen daha da körüklüyordu.

Bu sefer, uzun siyah saçlı bir başka adam yanlarına yaklaştı.

Dördüncü sıradaki büyülü zırh şövalyesi Hubert Luo Hein.

Grup savaşlarında uzmanlaşmış bir isimdi. Sıralamada dördüncü görünse de, gerçek bir savaşta Finn'e bile kök söktürebileceği fısıldanırdı.

Sakin ve kibar bir genç izlenimi veren Hubert, tehlikeli bir hava yayan Leonhart'ı yumuşak bir dille uyardı.

— Böylesine güzel bir şölende kavga etmek yakışık almaz. Herkes bize bakıyor, burada kesseniz iyi olur.

Etrafa bakındıklarında, diğer davetlilerin de Leonhart ve Reimer'in her an birbirine gireceğinden endişelenerek onlara baktığı görülüyordu.

Hubert'ın araya girmesiyle salondakiler derin bir rahatlama nefesi aldı.

Finn, Hubert'ın kendisiyle konuşmak istediğini fark etti.

— Bana söyleyeceğin bir şey mi var?

— Krallık'ta eğitim görmüş biri olarak fikrini merak ettim. Bizim ilerleyişimiz Arcadia'nın durumundan ötürü yavaşladı. Buna rağmen Krallık ordusundan çıt çıkmıyor. Bu durumu nasıl yorumluyorsun?

Hareketsiz kalan Krallık'ın ne planladığını öğrenmek istiyordu.

Finn hafifçe iç çekti.

— Krallık'ın kararlarını bana sorman yersiz.

— Ülkenin genelinden ziyade, bizzat savaştığın Dük Bartfalt'ın zihninden geçenleri merak ediyorum. Duyduğuma göre şu an Krallık'ın ipleri tamamen onun elindeymiş, öyle değil mi?

— ...Bana göre o herif tamamen öngörülemez biri. Ne düşündüğünü tahmin etmek imkansız.

— Ne yazık. Yine de alışılmışın dışındaki düşünce yapısını tahmin edebiliyorum. Biz burada ağırdan alırken, o acaba neyin peşinde?

Düşüncelere dalan Hubert'a bakan Reimer omuz silkti.

— Savaş hazırlığı yapıyorlardır ya da kendi aralarında kavga ediyorlardır. Dürüst olmak gerekirse, bu büyüklükteki bir filoya kafa tutabilecek bir ülkenin varlığından şüpheliyim.

İmparatorluk ordusu neredeyse tüm gücünü buraya yığmıştı ancak asıl kozları Arcadia'ydı.

Reimer'a göre bu kadarı fazlasıyla yeterliydi.

Leonhart ise abisinin bu sığ düşünceleriyle ilgilenmiyor gibiydi.

— Hangisi olduğu umrumda değil. Saldırmıyorlarsa ezip geçeriz, karşı koymaya çalışırlarsa da biçeriz. Gerçi bana sorarsanız, dişli bir düşmanla karşılaşmayı tercih ederim.

Leonhart'ın bu lakayt tavrı karşısında Finn'in kaşları çatıldı.

— Fazla tasasızsın. Yakında ne olacağını unuttun mu yoksa?

Leonhart sinirle karşılık verdi.

— Unutmadım tabii ki. Krallık'ı haritadan sileceğiz, değil mi? Sadece ülkeyi değil, o kıtadaki tüm insanları da yok edeceğiz. Bunda büyütülecek ne var?

— Bile bile bunu söylüyorsun yani...

Katliamı bile bir eğlence gibi gören Leonhart karşısında Finn, öfkesine hakim olmakta zorlanarak elini yumruk yaptı.

Ancak tam o sırada araya giren biri oldu.

— Bu kadar yeter.

Gelen kişi, ikinci sıradaki Gunter Lua Seebald'dı.

Büyülü zırh şövalyelerinin en yaşlısıydı ve Finn gelene kadar birinci sıranın sahibi olan adamdı.

İri yarı, kaslı ve oldukça heybetli bir duruşu vardı.

— Önümüzde Krallık'la yapılacak büyük bir savaş varken kendi içinizde dalaşmanın sırası değil.

Gunter'ın sert bakışları altında Finn, öfkesini dindirip elini indirdi.

Gunter, hoşnutsuz bir ifadeyle Finn'e baktı.

— Şu anki halinle birinci sırayı hak etmiyorsun. Eğer o unvana yakışır şekilde davranamayacaksan, yerini her an seve seve alabilirim.

Finn yapmacık bir şekilde gülümsedi.

— Elimden aldığım o unvanı bu kadar çok mu istiyorsun? Öyleyse al tepe tepe kullan, umurumda bile değil.

Bu umursamaz tavır karşısında Gunter yumruklarını sıktı.

Her an Finn'in suratına bir tane geçirecek gibi duruyordu ama buraya kavgayı ayırmak için gelmişti.

Kendini zor tutarak Finn'e arkasını döndü ve oradan uzaklaştı.

Gunter'ın gidişini izleyen Hubert acı acı gülümsedi.

— O adam eskiden beri hep böyle tez canlıdır.

Bu şövalyelerin her biri uyumsuz ve başına buyruktu ancak tek başlarına bile küçük bir ülkeyi yok edebilecek güce sahiptiler.

Arcadia'nın da yanlarında olması sebebiyle zaferden o kadar emindiler ki, hiçbirinde en ufak bir savaş gerginliği yoktu.

Finn, gözlerini salonun diğer ucundaki subaylarla konuşan Moritz'e çevirdi.

Tahta geçen yeni İmparator Moritz, elinde eski İmparator Karl'ın mutlak gücünü simgeleyen o asayı tutuyordu.

'Durumun ciddiyetinin farkında olan tek kişi İmparator sanırım.'

Etrafa gülücükler dağıtıyor olsa da, Moritz'in yüzü çökmüş ve bitkin görünüyordu.

Bu savaşı başlatan asıl suçlu oydu; eski İmparator'u katleden o nefretlik katil.

Yine de Finn, Moritz'i suçlayamıyordu.

'Sonuçta ben de İmparator Hazretleri ile aynı mıyım? Hey, ihtiyar. Eğer hayatta olsaydın, şu anki halimizi görüp ne derdin acaba?'

Bir zamanlar birbirlerine sövüp saysalar da Finn için o, aynı amaca baş koyduğu bir yoldaştı.

Karl'ın bu ortamda bulunmaması içinde derin bir boşluk yaratıyordu.

'Yanlış bir yolda ilerlediğimin farkındayım. Ama ne olursa olsun Mia'nın geleceğini korumak istiyorum. İhtiyar, sen gitmiş olsan bile... Mia'yı ne pahasına olursa olsun koruyacağıma söz veriyorum.'

Savaşın eşiğinde olunduğu için şölen kısa sürede sonlandırıldı.

Moritz odasına döndüğünde, hizmetine bakan herkesi dışarı çıkartıp tek başına kaldı.

Yatağın kenarına ilişti ve kendi elleriyle katlettiği babasının asasını iki eliyle sıkıca kavradı.

"Yakında Krallık'a saldıracağız, baba."

Bir zamanlar hayat enerjisiyle dolup taşan ve biraz kaba saba olduğu söylenen Moritz, şimdilerde o eski halinden eser barındırmıyor, pısırık birine dönüşmüş gibi görünüyordu.

Yine de Arcadia'nın teklifini kabul etmişti; çünkü kendilerinin, yani İmparatorluk tebaasının geleceğini kurtarmak istiyordu.

Eğer babası ihanet edip Krallık ile el sıkışacaksa, o zaman kendisi...

"Eğer sen ihanet etmeseydin, şimdi her şey çok daha iyi gidiyor olacaktı. Bizi arkamızdan vurduğun için suçlu sensin."

Bunu kendi kendine tekrarlayarak vicdan azabını bir nebze olsun hafifletmeye çalışıyordu.

Fakat babasını ne kadar suçlarsa suçlasın, Moritz'in üzerindeki o ağır yük bir türlü hafiflemiyordu.

"Gerçekten, işler nasıl bu noktaya geldi? Bu acıyı çekeceğime, keşke hiç İmparator olmasaydım."

Ağlayarak, burnunu çekerek kendi elleriyle canını aldığı babasını düşündü.

Önceki İmparator Karl'ın ne düşündüğünü, neden Krallık ile ortaklık kurmaya çalıştığını... Son ana kadar bu sorunun cevabını alamamıştı.

"Söylesene baba... Neden bize ihanet etmeye kalktın? Ben seni öldürmek istememiştim ki!"

Einhorn'un hangarı.

Modifikasyonu tamamlanan Arrogantz'ın ayarlarını yapmak için kokpite kapanmıştım.

Ayarlamalar için bana yardım eden Luxion, Arrogantz'daki değişiklikleri açıklıyordu.

— Ekstra zırh ve ek silahlar entegre edildiği için hareket kabiliyetiniz eskisinden daha sınırlı olacak. Modifikasyon süresi çok kısa olduğundan, ek zırhları tamamen fırlatıp atmadığınız sürece Schwert ile birleşmeniz imkansız hale geldi.

Çeşitli bölgelere ek zırh plakaları monte edilmiş, silah kapasitesi artırılmıştı.

Adeta nihai savaş için hazırlanmış, erkek çocuklarının hayallerini süsleyen o görkemli duruşa kavuşmuştu.

"Schwert'in modifikasyonları ne durumda?"

— Temel performansını artırmakla yetindik ama gücünü garanti ederim. Simülatörde test etmek ister misiniz?

"Savaşa girmeden önce kaç kez yapabiliriz ki zaten?"

Simülatörde defalarca antrenman yapmak istiyordum ama zaman buna izin vermeyecekti.

İş her zaman son ana dayandığında hep aynı şeyi düşünürdüm.

'Keşke daha önceden hazırlansaydım.'

"Önceki hayatımda da hep son ana kadar bekler, sonra paniklerdim. Geçmiş bir yaşantım olmasına rağmen hiç olgunlaşmıyorum."

Kendi kendime hayıflanıp acı acı gülümserken, Luxion beklenmedik bir şekilde bana karşı çıktı.

— Efendim, siz kesinlikle geliştiniz.

"Senin beni övmen de şaşırtıcı. Her zamanki iğnelemelerin ve laf sokmaların tükendi mi yoksa?"

İster istemez yüzümde bir tebessüm belirdi.

Luxion, onunla dalga geçmeme rağmen düşüncesinden geri adım atmadı.

— O beş piçi kabul etmediniz mi? Onlarla ilk karşılaştığınız zamanlardaki haliniz olsaydı, o beşini asla yanınıza yaklaştırmazdınız.

"O beşini mi?"

Şüpheyle yaklaşan Luxion'a, ayarlara devam ederken cevap verdim.

"Onlarla tanışmadan önce nefret ediyordum. Ama tanıştık, konuştuk, kavga ettik... Ve nihayetinde, benim gibi birinden çok daha nazik ve iyi çocuklar olduklarını anladım. Asıl berbat olan bendim."

Reenkarne olmadan önce, o flört simülasyonu oyununu oynarken...

Julius ve diğer fetih hedefleriyle dalga geçerdim.

Fakat şimdi düşününce, asıl aptalın ben olduğumu anlıyordum.

Sadece bu olayla da sınırlı değildi.

O herifler Marie'yi gerçekten de tüm kalpleriyle seviyorlardı.

Bense onları bu işe karıştırmamak bahanesiyle Angelica ve diğerlerini kim bilir kaç kez ağlatmıştım.

Üstelik Marie gerçekleri itiraf ettiğinde... Hiç ikiletmeden kabul etmişlerdi.

Sadece mızmızlanan benimle aralarında dağlar kadar fark vardı.

"Benden bir yol olmaz. Kendi aptallığımı ancak şimdi, iş işten geçtikten sonra fark edebiliyorum. Ben... O çocukların hayatta kalmasını istiyorum. Marie ile mutlu olsunlar. Yani, gerçi o beş adamla tek bir kadının nasıl bir mutluluk yakalayacağı meçhul ama..."

Bir kadına beş erkek... Nasıl bir mutluluk tablosu ortaya çıkardı, hayal bile edemiyordum.

Gelecekte ilişkileri çatırdasa bile, en azından hayatta kalmalarını tüm kalbimle diliyordum.

"Angelica'nın, Livia'nın, hatta Noel'in de ölmesini istemiyorum. Babamın, annemin... Sanırım tanıdığım kimsenin ölmesine katlanamam. Önümüzde koca bir savaş varken, yine sadece kendimi düşünüyorum."

Karşı tarafı öldürmeye giderken, düşman tarafından öldürülmemeyi dilemek...

İnsan doğasının getirdiği olağan bir düşünce olsa da, kesinlikle çok ikiyüzlüce bir durumdu.

— Bu durumda savaşı ilk başlatan taraf İmparatorluk oldu. Efendimizin kendini suçlamasına gerek yok. Hatta asıl suçlunun ben olduğum söylenebilir.

"Asıl suçlu mu?"

— Eski insanlık ile yeni insanlık arasındaki bu kadim savaşa sizi de alet ettim.

Luxion, kamerasını benden kaçırarak beni bu geçmişin lanetine sürüklediği için pişmanlık duyduğunu belli etti.

"Belki de seni bulduğum o ilk andan itibaren kaderim çoktan çizilmişti."

Elimde böylesine büyük bir güç varken, hayatımın geri kalanının garanti altında olduğunu sanıp çocukça sevindiğim o günler için kendimden utanıyordum.

— Yol yakınken dönebiliriz. Kaçalım mı?

Buraya kadar gelmişken bana kaçmayı teklif eden yoldaşıma sırıtarak karşılık verdim.

"Asla olmaz."

— Gerçekten çok inatçısınız.

Ayarlamaları bitirip genel kontrolleri tamamladıktan sonra derin bir nefes aldım.

Ardından sırtımdaki o küçük metal kutuyu, yani sırt çantasını başparmağımla işaret ettim.

"Geyik yapmayı keselim. Ondan ziyade, bu şey sorunsuz çalışacak mı?"

Pilot tulumumun sırt kısmına monte edilmiş olan, birkaç santim kalınlığında ve kürek kemiklerimin arasını kaplayan bir sırt çantasıydı bu.

İçinde, Marie'nin benim için ele geçirdiği o gizli koz, yani güçlendirici ilaç bulunuyordu.

Luxion birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra cevap verdi.

— Creare'nin belirttiğine göre kullanımı sorunsuz. Maksimum kullanım sınırı üç kez. İlaç enjekte edildikten hemen sonra fiziksel kabiliyetiniz ve büyü gücünüz tavan yapacak ancak etki süresi sadece on dakika. Etki bittikten sonra vücuda hemen nötralize edici sıvı enjekte edilecek olsa da, fiziksel olarak üzerinizde bırakacağı hasarın muazzam olacağı tahmin ediliyor.

"Sadece on dakika mı? Süreyi biraz daha uzatmanın yolu yok mu?"

Zehir niteliğindeki bu güçlendiricinin etkisi muazzamdı.

Ancak etki süresinin kısalığı büyük bir pürüzdü.

Nötralize edici sıvı verildikten sonra vücudun dinlenmesi gerektiği için, doğru anı kollamak çok zor olacaktı.

— Daha fazlasına bedeniniz dayanamaz. Normal şartlarda asla dokunmamanız gereken bir ilaç bu.

"On dakikalığına da olsa bir kahraman olabileceksem, fena sayılmaz, değil mi?"

İlacı kullandığım an etkisi hemen kendini gösterecek ve bana insanüstü yetenekler kazandıracaktı.

Tek sorun, bu muazzam gücün bedelinin benim canım olmasıydı.

İlacı kullanmayı kafaya koymuş olmam, Luxion'u endişelendiriyordu.

— Gerekmedikçe kullanmamanızı şiddetle tavsiye ederim.

"Merak etme. Hangi anı seçeceğimi iyi bilirim."

Ne de olsa karşımızdaki düşman Arcadia... Yüce Kutsal Voldenoy Büyü İmparatorluğu'ydu.

Finn gibi büyü şövalyeleri hazırda bekliyorsa, ilacı kullanmak zorunda kalacağım bir anın gelmesi hiç de şaşırtıcı olmazdı.

"Bana kalırsa, sadece üç kez kullanabiliyor olmak biraz güvensiz hissettiriyor."

Benim bu sözüm üzerine Luxion beni tekrar uyardı.

'Üçüncü kez kullanmayı aklınızdan bile geçirmeyin. Tek bir kullanımda bile hayatınızı kaybetme riskiniz var. İkinci veya üçüncü kez kullanırsanız bedeninizin buna dayanamayacağını kesin olarak söyleyebilirim. Tehlikeli bir durum sezdiğim anda kullanımınızı yasaklayacağım.'

Luxion'un ilacı kullanmamı engellemesi işime gelmezdi.

"Kusura bakma ama kozumu elimden kaçırmaya niyetim yok. — Luxion, bu bir 'emir'dir. Takviye ilacının kullanımına hiçbir kısıtlama getirme."

'Efendim?'

Sesinde hafif bir hüzünle fısıldayan Luxion'a baktığımda, duygularının gerçekten de ne kadar zenginleştiğini düşündüm.

Üç yılı aşkın süredir beraberdik ve o da bu süreçte epey değişmişti.

"Sadece bu seferlik bana engel olma."

Benim geri adım atmayacağımı anlayıp pes etmiş olacak ki, Luxion lafı gediğine koydu.

'Gerçekten sadece bu seferlik mi? Efendim, siz bir yalancı olduğunuz için size güvenemiyorum.'

"İşte şimdi eski haline döndün."

İşte benim bildiğim Luxion buydu.

Yüzümde bir tebessümle Luxion'dan bir ricada bulundum.

"— Bana bir şey olursa gerisi sana emanet. Herkes için endişeleniyorum."

'Reddediyorum.'

Hiç beklemediğim bu yanıt karşısında biraz sinirlendim ve sesim sert çıktı.

"Burada efendinin ricasını kabul etmen gerekmiyor muydu?"

Ancak Luxion son derece mantıklı bir gerekçe sundu.

'Sizin başınıza bir şey gelmesi, benim zaten artık var olmadığım anlamına gelir. Bu yüzden herkesi korumak istiyorsanız, hayatta kalmaktan başka çareniz yok.'

Luxion'un bu açıklaması karşısında gözlerim şaşkınlıkla açıldı, ardından elimi yüzüme koyup kahkahayı bastım.

Bu herif, ben ölmeden önce kendisinin öleceğini söylüyordu!

"Benimle birlikte mezara mı gireceksin yani?"

Ben gülerken, Luxion tek gözünü iki yana sallayarak adeta omuz silkti.

'Sizinle birlikte ölmeyi hiç arzu etmem. Ancak... Siz ve benim başıma bir şey gelirse, durumu Creare halledecektir.'

"Demek öyle. Bunu duymak içimi rahatlattı."

— Gerçekten rahatlamıştım.

"Öyleyse geriye sadece düşmanın o hileli silahını batırıp her şeyi bitirmek kalıyor. Kusura bakma ama sonuna kadar bana eşlik edeceksin."

Bu sefer Luxion'un da bu işten sağ salim sıyrılması pek mümkün görünmüyordu.

Luxion da durumun farkında olmalıydı.

Farkında olmasına rağmen yine de bana itaat ediyordu.

'Ben olmasam zaten doğru dürüst savaşamazsınız ki.'

"Lafa bak hele. Böyle anlarda ortama ayak uydurup daha fiyakalı bir şeyler söylemen gerekmez miydi?"

'Ciddi havalar size hiç yakışmıyor efendim.'

"Orası kesin!"

Julius ve diğerleriyle kıyaslandığında, en fazla bir canavar olabilecek benim gibi birinin havalı görünmeye çalışması sadece komik kaçardı.

Luxion ile ettiğim sohbetin tadını çıkardıktan sonra derin bir nefes aldım.

"Seni de bu işe sürüklediğim için üzgünüm."

'Önemi yok. Ne de olsa siz benim efendimsiniz.'