Savaşçıların Kararı

Saray limanında Licorne demirlemiş bekliyordu.

"Anjelar gemiye mi bindi?"

Sorumun muhatabı, Licorne'u kraliyet başkentine kadar taşıyan Creare'ydi.

—Görünüşe göre sadece kendisi başkentte kalmak istemiyor. Master, amma da seviliyorsun ha.

Creare'nin neşeli elektronik sesine karşı derin bir iç çektim.

—Dürüst olmak gerekirse sadece Anje değil, Livia ve Noel'in de başkentte kalmasını tercih ederdim.

Üçünü de savaş alanına götürmek istemiyordum.

Ancak şartlar buna izin vermiyordu.

Creare, Livia ve Noel'in savaşa katılmamasının yaratacağı dezavantajları sıralamaya başladı.

—Öyle diyorsun ama Livia-chan'ın yeteneğine ihtiyacımız var. Noel-chan'ın da Licorne'a yüklediğimiz Kutsal Ağaç'ı kontrol etmesi gerekiyor, yoksa işimiz zor.

—Kutsal Ağaç'ı gerçekten Licorne'a mı yüklediniz?

—Böylece enerji sorununu büyük ölçüde çözmüş olduk.

Creare masum bir tavırla kazanma oranımızın arttığını rapor ediyordu. Ama bana göre bu, Livia ve Noel olmazsa kazanma şansımız düşeceği için onları arkada bırakamayacağımızı söylemekten farksızdı.

—En azından Anje inse olmaz mı?

—Savaş gücü açısından ona ihtiyacımız yok ama kendisi inmek istemiyor. Eğer kesinlikle inmesini istiyorsan, onu sen ikna et Master.

Çaresizce rampadan geçerek geminin içine girdim.

Licorne'un köprü üstüne geldiğimde manzara tamamen değişmişti.

Genç bir fidan haline gelen Kutsal Ağaç'ı buraya nakletmek için alanı genişletmiş olmalılardı.

Kutsal Ağaç, köprü üstünün arkasındaki dairesel bir çiçekliğe dikilmişti.

Oraya nasıl bağladıklarını bilmiyordum ama Licorne'a enerji sağladığı anlaşılıyordu.

—Kutsal Ağaç fidanı demek şimdi Licorne'un güç kaynağı oldu.

—Son derece üstün bir pil sayılır.

Alzer Cumhuriyeti'nde kutsal bir ağaç olarak tapılan, düşmanımız olan yapay zeka Ideal'in ise umut diye adlandırdığı bitki, şimdi resmen pil muamelesi görüyordu.

Köprü üstüne geldiğimizi fark eden Anje arkasına döndü. Bir an için ağlayacakmış gibi bir ifade belirse de yüzüne hemen bir gülümseme yerleştirdi.

"Nihayet dönebildin. Yola çıkmadan önce sen yoksun diye ortalığı velveleye verenler yüzünden başım çok ağrıdı."

Anje ve diğerlerinin kıyafetleri her zamankinden farklıydı.

Rahat hareket edebilmek için olsa gerek, Anje kadın pilot tulumu giymişti.

Vücut hatlarını tamamen ortaya çıkaran, boyundan aşağısını saran bir tulumdu bu. Kadınlar için tasarlanan bu versiyon fazlasıyla kışkırtıcıydı ve insanın gözünü nereye kaçıracağını şaşırtıyordu.

Anje'nin pilot tulumu kırmızı ve siyah renklerdeydi, detaylarında ise altın sarısı kullanılmıştı.

Üzerine ise boyun kısmı beyaz kürklü, kırmızı bir pelerin takmıştı.

Kendinden emin duran Anje'nin aksine, Livia oldukça şaşkın görünüyordu.

"A-Aman! Leon-san, şu an hiç sırası değil!"

Beyaz ve mavi ağırlıklı pilot tulumunun içindeki Livia, utanarak mavi peleriniyle vücudunu gizlemeye çalışıp olduğu yere çömeldi.

Kulaklarına kadar kızaran Livia'ya bakıp gülen kişi ise yeşil ve beyaz renkli pilot tulumu içindeki Noel'di.

O da koyu yeşil bir pelerin giymişti.

Noel bana baktı ve tulumunu sergilemek ister gibi olduğu yerde bir tur döndü.

Pelerini hafifçe dalgalanınca kıyafeti iyice gözler önüne serildi.

"Creare bizim için özel olarak hazırlatmış, biz de üçümüz deniyorduk."

Bakışlarımı Creare'ye çevirdim.

Kendisi harika bir iş çıkarmış gibi gururlu bir hava yayıyordu.

—Nasıl, Master? İşimi mükemmel bulmadın mı? Diğer tüm kıyafetlerden çok daha yüksek performansa sahip, o yüzden giymemek gibi bir seçenek yok.

Performansı üstün olabilirdi ama ten göstermemesine rağmen vücut hatlarını tamamen belli eden, oldukça utanç verici bir tasarımdı.

Dışarıdan bakan biri için göz banyosu olabilirdi ama şu anki halimle bana uzak olsun istiyordum.

—Bunu kime sergilemeyi düşünüyorsunuz?

—Elbette senin için hazırladım Master. Savaş sırasında keyif çatamayacağına göre, bu anın tadını bolca çıkar!

Creare'nin bu hediyesi karşısında iç çekmeden edemedim.

Ancak performansının gerçekten üstün olduğu doğruydu galiba.

Luxion üçünün bedenini tarayarak bu performansı onayladı.

—Görünüşünde bazı sorunlar olsa da son derece üstün özelliklere sahip. Hayatta kalma oranını doğrudan etkileyeceği için bu tulumu giymelerini şiddetle tavsiye ederim.

Sağ elimi yüzüme koyup parmaklarımın arasından üçüne baktım.

Aşırı kışkırtıcı olması dışında bu tulumu çıkarttırmak için bir sebep yoktu.

Bu saatten sonra tasarımı değiştirecek vaktimiz de olmadığı için kabul etmekten başka çare kalmamıştı.

—Yine de sizin bu halinizi başkalarının görmesini hiç istemiyorum.

Sözlerime ilk tepki veren Noel oldu.

"Bu bir çeşit sahiplenme duygusu mu?"

"Belki de. Ama en çok istediğim şey, üçünüzün de Licorne'dan inip başkentte kalması."

Başkentte kalmalarını istediğimi söylediğimde, az önce utanan Livia ayağa kalktı.

Yüzündeki ifade son derece ciddiydi ve doğrudan gözlerimin içine bakıyordu.

"Gemişten inmeye niyetim yok. Leon-san için, seninle birlikte savaşacağım."

"Livia, kendini zorlamana gerek yok. Bu sefer sizi koruyamayabilirim bile. O yüzden..."

"O yüzden geride mi kalalım diyorsun? Leon-san, bizi daha ne kadar küçümseyeceksin?"

Livia'nın kısık ses tonu karşısında bir an irkildim.

Ah, onunla yeterince uzun süredir birlikteydim ve şu an ne kadar öfkeli olduğunu hemen anlamıştım.

Livia yüzünde hafif bir tebessümle hatamı yüzüme vurdu.

"Ben Leon-san'a yardım etmek istiyorum. Korunmaya ihtiyacım yok."

"Ama ben..."

Geri adım atmaya niyetim olmadığını görünce Noel ellerini beline koydu.

"Bu noktaya geldikten sonra elimizden gelenin en iyisini yapmaktan başka çare yok. Leon, ben de inmiyorum. Hem Kutsal Ağaç'ı kontrol etmek için bir rahibe olarak benim gücüme ihtiyacınız var, değil mi?"

Noel sağ elinin arkasını göstererek göz kırptı.

Bana endişelenmememi söylemeye çalışıyordu.

Bakışlarım ister istemez Anje'ye kaydı.

Aralarında Licorne'a binmesine hiç gerek olmayan tek kişi Anje'ydi.

Kendisi de bunun farkındaydı ama inmeye hiç niyeti yok gibiydi.

Pencereden dışarıdaki manzarayı izliyordu.

"Bunca büyük bir filoyu ölüme gönderirken, arkada güvenli bir yerde oturup beklemeye niyetim yok. Hiçbir şey yapamasam bile, savaşı burada gözlerimle izleyeceğim."

"Kendini zorlama. İnsen bile kimse seni suçlamaz. Hem senin şimdiye kadarki çabaların sayesinde bugün savaşabiliyoruz. Bana zaten fazlasıyla yardım ettin."

Anje ikna olmuş görünmüyordu.

"Kaybedersek her şey biter. Öyleyse burada, sizinle birlikte olmak istiyorum."

"Anje."

"Bunun bencilce olduğunu biliyorum ama yine de... Senin yanında olmak istiyorum."

Üçünün de kararlı bakışları karşısında daha fazla konuşmanın faydasız olduğunu anlayıp pes ettim.

"Creare'nin talimatlarına kesinlikle uyacaksınız. Geri çekilme emri verildiğinde beni arkada bırakıp hemen uzaklaşacaksınız. Sadece bu şartı kabul ederseniz gemide kalmanıza izin veririm."

Anje, Livia ve Noel birbirlerine bakıp hafifçe başlarını salladılar.

"Peki, senin emrine uyacağız."

Bunun üzerine Livia bana döndü.

"O zaman, Leon-san, sen de bize bir söz verir misin?"

"Söz mü?"

"Burada, ne olursa olsun hayatta kalıp geri döneceğine dair söz vermeni istiyorum."

Livia'nın hüzün dolu gözlerle bana bakması karşısında, şüphe çekmemeye çalışarak dikkatle konuştum.

"Kesin bir şey söyleyemem ama sözümü tutmak için elimden gelen her şeyi yapacağım."

Sadece ağzımdan kaçıvermişti.

Geriye sağ dönebilme ihtimalim pek yüksek değildi.

Livia içimden geçenleri hissetmiş gibi, bakışları aniden sertleşti.

Yüzündeki tüm ifade bir anda silinip gitti.

"Leon-sama... Az önce yalan söylediniz, değil mi?"

"Ne?!"

Şaşkınlıktan ne yapacağımı bilemedim. Nasıl anladığını düşünürken alnımdan soğuk terler süzüldü.

Livia gözlerimin içine bakarak devam etti.

"Leon-sama, yalan söylerken her zaman yaptığınız bir hareket var."

Kendimde böyle bir alışkanlık olduğunu hiç bilmiyordum. Bunu fark eden Livia'dan bir anlığına ürktüm.

"Yok artık."

Ancak Livia bir anda yüzünü yumuşattı.

"Evet, yok öyle bir şey. Sadece şaka yapıyordum, öyle bir alışkanlığınız yok. Ama yalanınızın ortaya çıktığını sanıp çok şaşırdınız, değil mi?"

"?!"

İçimin okunduğunu anlayıp şaşkınlıktan tek kelime bile edemezken, Anje ve Noel'in sesleri duyuldu.

"Livia gerçekten çok dişli biri haline geldi."

"Dişli mi yoksa korkutucu mu demeliydik?"

Luxion ve Creare bile kendi aralarında fısıldaşıyordu.

'Efendimizin yalanını bu kadar kolay ortaya çıkarması gerçekten takdire şayan.'

'Zaten sürekli yalan söylediği için tahmin etmesi pek zor olmasa gerek.'

Livia etraftakilerin tepkilerini tamamen görmezden gelerek ellerini yüzüme doğru uzattı ve yanaklarımı iki yandan sıkıştırdı.

Sıkıca bastırdığı için dudaklarım büzülmüştü.

"Li, Livia-chan?"

"Leon-sama, eğer ölürseniz arkanızdan yas tutacak çok kişi var. Ama en çok canı yanacak olan benim. Bu konuda ne Anje'ye ne de Noel-san'a yenilmeye niyetim var."

Livia beni serbest bıraktı, ardından alnını alnıma dayadı.

"Bu yüzden kesinlikle hayatta kalıp geri dönün. Sizin olmadığınız bir dünyayı istemiyorum. Bu benim için fazla ağır."

Ağladığını tahmin ettiğim Livia'nın sırtına sarılmak üzereyken köprü üstünün kapısı açıldı.

"Vay canına, gerçekten de Kutsal Ağaç'ı nakletmişsiniz."

Ortamın havasını tamamen dağıtan bu sesle içeri giren, Marie'nin yardımcılığını yapan Carla'ydı.

Hemen arkasında ise ellerinde eşyalarla Kyle duruyordu.

"Şey, merhaba."

İçerideki manzarayı görünce yanlış zamanda geldiklerini anlamış olmalılar ki, gözlerini kaçırarak huzursuzca kıpırdandılar.

Onların arkasından içeriye giren ise Azize eşyalarını kuşanmış olan Marie oldu.

"Orada dikilip durmayın da içeri girin. Ben giremiyo... Ah, ahaha, galiba yanlış zamanda geldik."

Livia'ya sarıldığımı gören Marie, Kyle ve Carla'yı arkalarından yakaladığı gibi köprü üstünden dışarı çıkardı.

Bozulan romantik ortamın ardından Anje derin bir iç çekti.

"Ciddi konuları konuşacak hava kalmadı."

Noel ise dudaklarını büzmüştü.

"Ben de Olivia'nın 'en çok ben üzülürüm' çıkışına biraz karşılık vermek istiyordum açıkçası."

Anlaşılan Livia'nın bu iddiasını kabul etmeye niyeti yoktu.

Anje de hafifçe gülümseyerek ona katıldı.

"Ben de aynı fikirdeyim. Livia olsa bile bu konuda birinciliği kimseye kaptırmaya niyetim yok."

Göğsümden başını kaldıran Livia, kızarmış gözleriyle ikisine bakarken bana daha da sıkı sarıldı.

"Leon-sama ile ilk ben karşılaştım, bu yüzden birinci benim!"

Birinci sınıftaki o çekingen Livia'dan böyle sözler duymak inanılmazdı.

Bize bakan Anje ve Noel de hemen gelip bana sarıldılar.

"Öyleyse birincinin kim olduğuna Leon karar versin mi?"

Anje'nin muzip bir çocuk gibi gülümsemesi karşısında yüzüm gerildi.

"Şey, o biraz zor sanki. Üçünüzün de duygularını birbiriyle kıyaslamak imkansız."

Noel de sırıtarak araya girdi.

"Tam da Leon'u köşeye sıkıştıracak bir soru. Ama yine de düzgün bir cevap vermeni istiyoruz."

Bu kritik dönemeçte, üç kadından ikisini memnun etmeyecek bir cevap veremezdim.

Bu yüzden ciddi bir şekilde düşünüp kimsenin kırılmayacağı o cevabı seçtim.

"Hıh, üçünüz de benim için aynı değerdesiniz, yani üçünüz de birincisiniz."

Bu kaçamak cevabım üzerine, bana sarılan üç kadının kolları daha da sıkılaştı.

Zırhlarının gücüyle mi yapıyorlardı bilmiyorum ama kemiklerimden çatırtılar yükseldi.

"Bir dakika bekleyin! Bana tekrar düşünmek için süre verin!"

Cevabımı değiştirmeye çalışırken Anje kulağıma fısıldadı.

"Böyle söyleyeceğini biliyordum zaten. Gerçekten kolayca tahmin edilebilen bir adamsın."

Anje kıkırdayarak güldükten sonra üçü de beni serbest bıraktı.

"Marie-sama, Marie-sama! O dördü birbirine sarılıyor. Bir an için entrikalarla dolu bir aşk draması izleyeceğimizi sanmıştım ama her şey tatlıya bağlandı galiba."

Köprü üstünü gözetleyen Carla, olan biteni heyecanla Marie'ye aktarıyordu.

Kyle ise onun bu haline sadece gözlerini devirdi.

"Carla-san, karmaşık insan ilişkilerini ve dramaları ne kadar sevdiğinizi biliyorum ama insanları dikizlemek hiç hoş bir davranış değil."

Uyarılmasına rağmen Carla'nın merakı dinecek gibi görünmüyordu.

"Ama çok eğlenceli! Ah! Bakar mısınız, nasıl da tutkuyla öpüşüyorlar..."

"Ne?!"

Öpücük lafını duyan Kyle da merakına yenik düşüp kapının aralığından içeri bakmaya çalıştı.

Onlardan biraz uzakta ise Marie sırtını duvara yaslamış duruyordu.

Azize asasını iki eliyle sıkıca kavramıştı.

'Abimin aşk hayatı fazla gerçekçi, hiç görmek istemiyorum.'

Geçmiş hayatındaki abisinin öpüşme sahnesini izlemekle zerre ilgilenmiyordu.

Yine de aklı tamamen Leon ile meşguldü.

'Üç nişanlısı olduğuna göre, abim kesinlikle hayatta kalmalı. Benim aksime...'

Licorne'dan indikten sonra yöneldiğim yer, yine saray limanında demirli olan Einhorn'du.

Geminin içine girip hangara doğru ilerlediğimde, orada hazır bekleyen beş aptalın zırhlarını gördüm.

Şimdiye kadar kullandıkları zırhlar geliştirilmiş ve her biri nihai savaş donanımına kavuşturulmuştu.

Zırhların ve üzerlerindeki silahların heybetli duruşu gerçekten güven vericiydi.

Ben içeri girdiğimde, zırhının ayarlarıyla uğraşan Greg kokpitten dışarı çıktı.

"Sonunda gelebildin."

"Yeni zırhlar nasıl olmuş?"

Savaştan hemen önce donanım değiştirmek pilotlar için her zaman risklidir.

Ancak Greg kol kaslarını göstererek sırıttı.

Görünüşe göre durumdan oldukça memnundu.

"Harika olmuş. Bize gizli silahlar hazırladığın için teşekkürler."

"Gizli silah mı?"

Ben başımı yana eğerken Luxion zırhların detaylarını açıklamaya başladı.

'Ani değişiklikler yüzünden her şey mükemmel diyemem ama her birinin yeteneğini göz önünde bulundurarak yeni işlevler ekledim.'

Beş aptalın kendi yeteneklerine göre her birine farklı özellikler tanımlanmıştı.

O sırada Brad yanımıza geldi.

"Temel performansları da artırılmış. Bu şekilde Leon'u rahatlıkla koruyabiliriz."

Kollarında güvercin Rose ve tavşan Mary'yi tutan Brad, yüzünde kendinden emin bir gülümsemeyle konuşuyordu.

Ben ise kaşlarımı çattım.

"Siz beni mi koruyacaksınız? Yoksa benimle gelmeyi mi düşünüyorsunuz?"

Şaşkınlıkla onlara bakarken Chris yanımıza yaklaştı.

Elinde bir parça kumaş tutuyordu.

"Seni tek başına böyle bir tehlikeye atamayız. Bu arada, bu kumaşla kendime geleneksel bir peştamal yapmama izin var mı?"

Chris'in elinde tuttuğu şey, benim hazine arayışı sırasında bulduğum ve kayıp eşya sınıfına giren bir kumaş parçasıydı.

— Yoksa sadece bir peştamalla zırha binmeyi düşünmüyorsun, değil mi?

"Maalesef o kadar da deli değilim. Elbette pilot tulumunu giyeceğim ama içime ne giyeceğime de karışamazsın herhalde?"

Demek o giyeceğin şey bir peştamal.

Ben daha şaşkınlığımı üzerimden atamamışken Greg bile konuya dahil oldu.

"Ben de donla kalma fikrinden vazgeçtim artık."

"Kapatın çenenizi, aptallar."

Sertçe çıkıştığımda Chris hemen üstüme çullandı.

"Yalvarırım! Bu ince ve dayanıklı kumaş, pilot tulumunun altına bağlansa bile kesinlikle rahatsızlık vermez. Bu büyük savaştan önce, ne olursa olsun o peştamalı bağlamak istiyorum!"

"Tamam, anladık, üzerime atlama artık!"

Biz böyle gürültü yaparken bu kez de Jilk kokpitten aşağı indi.

Görünüşe göre ayarlamaları tamamlamıştı.

"Büyük savaş öncesinde hepiniz amma da keyiflisiniz. Bu arada, neden beş tane zırh hazırladınız?"

Diğer üçü de Jilk ile aynı merakı paylaşıyor gibiydi.

Arroganz da dahil olmak üzere, şu an alanda altı zırh bulunuyordu.

Hangarda, kimsenin binmeyeceği beyaz bir zırh duruyordu ve onun da bakımları tamamlanmıştı.

Ortalıkta pilot falan yokken neden bunu hazırladığımızı anlamamış gibi bir yüz ifadesi takınmışlardı.

Ben de bu beyaz zırha kimin bineceğini onlara açıklamaya karar verdim.

"Ah, buna binecek olan Juli—"

Tam kimin bineceğini söyleyeceğim sırada, hangarda adım sesleri yankılandı.

Bakışlarımız ister istemez içeri giren bu yabancıya döndü.

Brad hemen Rose ve Marie'yi arkasına alıp kaçırmaya çalışırken, Chris ve Greg silahlarını hazırladı.

Jilk de elindeki tabancayı sıkıca kavramıştı.

Bu gergin atmosferin ortasında beliren kişi, maskeli şövalyeydi.

Pilot tulumunun üzerine bir pelerin geçirmiş, yüzünün üst kısmını ise süslü bir göz maskesiyle gizlemişti.

Sanki bir kostüm partisine katılır gibi görünen bu adam, önümüzde gururla durup ilan etti.

"O zırha binecek olan kişi benim."

Giriş yapmak için en mükemmel anı kollamış gibi bir hava yayan maskeli adam, tiyatral hareketler sergiliyordu.

Bu da mı Roland'ın soyundan gelenlerin bir özelliğiydi acaba?

"Uzun zaman oldu beyler. Bu savaşa ben de katılacağım."

Abartılı el kol hareketleri yapan maskeli şövalyeye karşı Greg, mızrağının ucunu doğrulttu.

"Ne aramaya geldin buraya, sapık şövalye!"

"Maskeli şövalye! Kaç defa söyleyeceğim, adımı doğru dürüst telaffuz et!"

Defalarca şahit olduğum bu manzara karşısında içimden derin bir iç çekmekten başka bir şey gelmedi.

"Ben daha ne kadar bu saçmalığı izlemek zorundayım?"

'Halinizden anlıyorum.'

Luxion da tekrar eden bu saçmalık karşısında tamamen bıkmış gibiydi.

Jilk, tabancasının namlusunu maskeli şövalyeye doğrulttu.

"Sürekli karşımıza çıkıp duruyorsunuz. Gerçekte kimsiniz siz? Eğer kimliğinizi açıklamayacaksanız, lütfen buradan gidin."

"Ben sizin müttefikinizim. Kaç kez omuz omuza savaştık, unuttunuz mu?"

Brad tetikte bekliyor, her an büyü yapabilecek şekilde pozisyon alıyordu.

"Bize defalarca yardım ettiğin bir gerçek ama büyük savaştan önce kafamızda şüphe kalmaması daha iyi olur. İmparatorluk'tan olma ihtimalini tamamen göz ardı edemeyiz, değil mi? Zaten yüzünü gizleyen birine güvenmek de zor."

Maskeli şövalyenin gerçek kimliğini bilmeyen bu aptallar, onun geçmişinden şüpheleniyordu.

Acaba İmparatorluk kökenli olup bu sefer bize ihanet mi edecekti? Kafalarında böyle bir endişe vardı.

Tam bir aptal sürüsü.

Chris kılıcını çekmiş, her an maskeli şövalyenin üzerine atılmaya hazırdı.

"O komik maskeyi çıkar da gerçek yüzünü görelim."

Bu maskaralıktan iyice sıkıldığım için köşedeki tahta kutulardan birine oturup Luxion'a seslendim.

"Karnım acıktı. Yiyecek bir şeyler hazırlayabilir misin?"

'Operasyon öncesinde midenizi çok dolduracak şeyler yemenizi tavsiye etmem ama.'

"Bu gerçekten son yemeğim olabilir ama. Yok mu bir şeyler?"

'Hiç de komik bir şaka değil. Einhorn'un deposunda pirinç var, hemen bir pirinç topu hazırlayayım.'

Pirinç topu lafını duyunca yüzümde bir gülümseme belirdi.

"Harika olur. Son yemek için bundan daha iyisi olamazdı."

'Gülünç olmayan şakalar yapma alışkanlığınızdan vazgeçmeniz konusunda sizi uyarırım. O halde, ben yemeği hazırlamaya gidiyorum.'

Luxion uzaklaşınca, bakışlarımı tekrar bizim beş aptalın tiyatrosuna çevirdim.

Kılıçların hedefi olan maskeli şövalye, görünüşe göre onları ikna etmekten vazgeçmişti.

Daha doğrusu, artık gizlemenin bir anlamı kalmadığını düşünmüş olmalıydı.

Elini yavaşça maskesine götürdü.

"Endişenizi anlıyorum. Bu yüzden ben de size dürüst davranacağım."

Bunu söyledikten sonra maskesini çıkardı, başını iki yana sallayarak saçlarını savurdu.

Maskenin altından çıkan yüz, Julius'un yüzüydü.

Dördünün de nefesi kesildi.

Sessizliği ilk bozan, Julius'un sütkardeşi olan Jilk oldu. İnanamayan bir ses tonuyla konuştu.

"Ş-Şeyhim, siz miydiniz?"

Şaşkınlığını gizleyemeyen Jilk'e karşı Julius hafifçe gülümsedi.

"Evet, maskeli şövalye bendim."

Chris, mahcup bir tavırla kılıcını indirdi.

"Maskeli şövalyenin siz olacağınızı rüyamda görsem inanmazdım."

Gerçekten de hiç mi anlamadınız? Ciddi misiniz siz?

Yoksa bu da mı oyunun bir parçası? Biriniz öyle olduğunu söylesin yoksa akıl sağlığınızdan şüphe edeceğim.

İçimden onlarla dalga geçerken Brad, maskeli şövalyenin geçmişteki kahramanlıklarını ve söylediklerini hatırlamaya çalışıyordu.

"Şimdi düşününce, maskeli şövalye ne zaman ortaya çıksa siz ortalıkta olmuyordunuz. Bizim durumumuzu bu kadar iyi bilmesi ve her seferinde tam zamanında yardıma yetişmesi şimdi anlam kazanıyor."

Evet, aynen öyle.

Ama ben sizin bunu çok daha önce anlamanızı isterdim.

Hatta bir ara, aslında bildiklerini ama bilmezden geldiklerini düşünerek kendimi avutmaya bile çalışmıştım.

Fakat bu herifler benim beklentilerimi her seferinde daha da dibe çekmeyi başarıyordu.

Greg o kadar şaşırmıştı ki elindeki mızrağı yere düşürdü.

"Julius'un maskeli şövalye olduğu kimin aklına gelirdi ki? Bu kadarı da fazla şaşırtıcı."

En azından tahmin sınırlarınız içinde kalsaydı keşke.

Greg'in bu tepkisinden memnun kalmış olacak ki Julius'un keyfi yerine gelmişti.

Eliyle saçını arkaya doğru atıp havalı bir poz verdi.

"Bu sefer maskemi çıkarıp sizinle omuz omuza savaşacağım."

Greg burnunun altını kaşıdı.

"Hıh! Nasıl istiyorsan öyle yap. Hem artık senin burada olmanın kimseye bir zararı dokunmaz."

Sanki çok dokunaklı bir an yaşanıyormuş gibi bir hava estiriyorlardı ama bana göre bu sadece komediden ibaretti.

Yine de Greg'in kurduğu son cümle kafama takıldı.

Julius'un unvanı elinden alınmıştı ve artık veliaht prens değildi, hatta siyasi olarak kullanılması bile zor olduğu için konumu oldukça belirsizdi.

Ancak burada olmasının kimseye zararı dokunup dokunmayacağı konusuna gelirsek, dürüst olmak gerekirse durum tam tersiydi.

Ne olursa olsun o hâlâ Holfort Krallığı'nın bir prensiydi.

Üstelik Julius'un küçük kardeşi Jake, bazı malum sebeplerden ötürü veliaht prens olma şansını tamamen kaybetmişti.

Eski bir erkek olan Aaron'a olan aşkı uğruna veliahtlık hakkından vazgeçmişti çünkü.

BAŞLIK: Pirinç Topu Diplomasisi ve Can Sıkıcı Enişteler

İç hırslarla yanıp tutuşan Prens Jake-dono, şimdilerde tamamen Rahibe-chan'ın parmağında oynatılıyor.

Sonuç olarak Julius'un yeniden veliaht prens konumuna yükselme ihtimali doğdu.

Julius'un İmparatorluk ile olan ölüm kalım savaşına atılmasından rahatsız olacak pek çok insan vardı.

Yine de Greg'in söyledikleri garipti.

Neyse, sağa sola bir sürü sevgi tohumu saçan Roland'dan bahsediyoruz, kesin bir iki yerde gizli çocuğu falan vardır.

Savaş bittikten sonra bu sefer veliaht prensi gerçekten dikkatlice seçeceklerdir.

Julius ve Jake gibi başarısız örneklerden ders çıkarıp bu sefer işi sıkı tutmalarını umuyorum.

Bu beşlinin komedisi son demlerine yaklaşırken Luxion elinde pirinç toplarıyla çıkageldi.

Yanına yeşil çay eklemeyi de ihmal etmemişti, ne de olsa benim ortağımdı.

— Efendim, getirdim.

"Sağ olasın. Ah, işte tam da aradığım şey."

Sadece tuz ve yosundan ibaretti ama her nasılsa tadı harikaydı.

Önceki hayatımdan unutamadığım bu lezzete elim gayriihtiyari uzandı.

Ben iştahla pirinç topunu mideye indirirken Julius ve diğerleri bana bakmaya başladı.

Görünüşe göre tiyatro bitmişti.

"Ne var?"

Bana dik dik bakarlarken yemek yemek zor olduğundan kaşlarımı çatarak ne istediklerini sordum.

"Yok bir şey, sadece garip bir yiyecek olduğunu düşünüp bakıyorduk. Nedir o?"

Meraklı gözlerle pirinç topunu süzen beşliye çiğnemeye devam ederken cevap verdim.

"Pirinç topu."

"Pirinç topu mu? Bir tane yiyebilir miyim?"

Beşi birden başıma üşüşüp pirinç toplarımı yemeye başladı.

Hazırlanan miktar fazlaydı, yemelerinde bir sakınca yoktu ama yine de...

Bu herifler gerçekten çok yüzsüzdü.

Pirinç topundan bir ısırık alıp çiğneyerek yutan Jilk gözlerini kıstı.

— Tuhaf bir his veriyor.

Pirinç topunun tuhaf bir his verdiğini iddia ediyordu.

Saygısız herif. Diğerlerinin yorumları da bundan pek farklı değildi.

Brad ise tadını sevmemiş olacak ki yüzünü buruşturdu.

"Bu çok yapış yapış."

"Sevmediysen yeme."

Greg bir tanesini tek lokmada yutup başını yana eğdi.

"Sıradışı bir yiyecek. Ama bunun yerine normal ekmek yesek daha iyi değil mi?"

Üçüncü pirinç topuna uzanırken Greg'e cevap verdim.

"Bu benim ruh gıdam. Eğer onunla dalga geçerseniz sizi Einhorn'dan aşağı fırlatırım."

Bunu duyunca, pirinç topunun buharından gözlükleri buğulanan Chris aniden sevindi.

"Yani bu pirinç topu, Marie için de mi bir ruh gıdası demek? Bunu öğrendiğim iyi oldu."

Bu heriflerin her şeyi Marie'ye bağlaması da ayrı bir dertti.

Ben sessizce yemeye devam ederken Julius pirinç topuna bakarak sordu.

"Leon, Angelica ve diğerlerine o önemli konuyu anlattın mı?"

Önemli konu dediği, benim bir reenkarnasyon geçirmiş olmamdı.

Marie, Julius ve diğerlerine gerçeği anlatmıştı ama benim anlatmaya hiç niyetim yoktu.

Hayır, dürüst olmak gerekirse böyle bir zamanda bunu konuşmanın sırası değildi.

"Anjel ve diğerleri sizin aksinize çok hassastır. Bu kritik dönemde onlara boşuna endişe vermek istemediğim için susuyorum."

Julius önce gücenmiş gibi görünse de şimdi bana hüzünle bakıyordu.

"Ben olsaydım sevdiğim kadının hakkındaki tüm gerçekleri bilmek isterdim. Marie bize durumunu anlattığında gerçekten çok mutlu olmuştum."

Birisi çıkıp "Ben reenkarnasyon geçirdim!" dese buna kaç kişi inanırdı ki?

Ben olsam kesinlikle inanmazdım.

"Marie'nin söylediklerine inanan sizler normalsiniz sanki. Normal bir insan bunu duysa inanmaz. Yine de, reenkarnasyon geçirmiş bir Marie'yi nasıl bu kadar kolay kabullendiniz hayret."

Sonuç olarak işler yolunda gitmişti ama bana göre Marie'nin bunu açıklaması tamamen düşüncesizce bir hareketti.

Marie'nin kararının hâlâ yanlış olduğunu düşünüyordum ve onu taklit etmeye niyetim yoktu.

Jilk, Luxion'ın hazırladığı yeşil çaydan bir yudum aldı.

"Biz şimdiki Marie-san'a aşık olduk. Reenkarnasyon meselesi bizi şaşırttı ama dürüst olmak gerekirse 'ne olmuş yani?' diye düşündük."

Greg üçüncü pirinç topunu yerken başını sallar.

"Aynen öyle. Biz Marie'nin özüne, içindeki kişiye aşık olduk!"

İçindeki kişiye aşık olduğunu söyleyen bu aptallara acı gerçeği hatırlattım.

"O içindeki kişi, aslında kötü karakterli yaşlı bir teyzeden ibaret. Siz gerçekten iyi misiniz?"

Marie'nin içinin harika olduğunu düşündüklerine göre, bunların hiçbirinde insan sarraflığından eser yoktu.

Bunu düşündükçe Marie tarafından kandırıldıkları için endişelenmeden edemiyordum.

Endişeli halimi gören Brad başını iki yana salladı.

"Görünüş ya da yaş önemli değil. Marie harika bir kadın."

Marie harika bir kadın mı? Bunların akıl sağlığı gerçekten yerinde miydi?

Ben içten içe hayrete düşmüşken Chris mahcup bir tavır takındı.

"Sırlarla dolu o gizemli havası da fena değil ama önceki hayatını biliyor olması gerçekten muhteşem. Marie kesinlikle harika bir kadın."

Önceki hayatını gizlemesine gizemli hava mı diyorlardı yani?

Cidden, bu herifler iflah olmaz derecede aptaldı.

O kadar aptallardı ki... İçten içe derin bir rahatlama hissettim.

"Öyle mi? Pekala, o zaman ona iyi bakın. —Kıza zorluk çıkarmayın."

Marie'yi onlara emanet ettiğimde Julius utangaç bir tavırla gülümsedi.

"Ah, hiç merak etme. Marie'yi biz koruyacağız. Leon Abi."

"A-Abi mi?!"

Gözlerimi faltaşı gibi açıp şaşkınlıkla bakarken Julius anlam veremeyerek başını yana eğdi.

"E, öyle ya. Marie'nin abisiysen bizim de abimiz sayılırsın. Bundan sonra sana emanetiz, Leon Abi."

"Kesin şunu! Sizin bana abi demeniz tüylerimi diken diken ediyor!"

Ben durumdan tiksindiğimi açıkça belli ederken, beşli sırıtarak keyifleniyordu.

Brad bana göz kırptı.

"O zaman kesinlikle sana abi demeliyiz."

"Sen narsist olmanın yanında bir de içten pazarlıklısın, tam bir felaketsin."

"Ben kendimi sevmeyi bir onur olarak görüyorum. Hem içten pazarlık konusunda senin gibi birinden ders alacak değilim, Leon Abi."

Yüzüm kasılırken Chris arkadan yaklaşıp elini omuzuma koydu.

"Abi... Kız kardeşini bize emanet edebilirsin."

"Bana abi deyip durma! Hem böyle lafları önce kendi ayaklarının üzerinde durmayı öğrendiğinde söyle!"

Geçimlerini benden sağlıyorlarken bir de Marie'yi korumaktan mı bahsediyorlardı?

Marie size bakıyor be, neyin havası bu!

Ben öfkeden köpürürken Greg ceketini çıkarıp kaslı bir poz verdi.

"Leon... Abiiiii!! Bu kaslarla Marie'yi canım pahasına koruyacağım!!"

"Kulağımın dibinde bağırma! Ayrıca bana abi demeyi kes!"

Yere attığı ceketini alıp suratına fırlattım.

Öfkeden soluk soluğa kalmışken Jilk beni sakinleştirmeye çalıştı.

"Hitap şekli o kadar da önemli bir mesele değil. Marie-san bana emanet, içiniz rahat olsun."

"Önce kendi canını koru, ayrıca abi denmesini de hafife alma. Benim için bu çok büyük bir mesele!"

Bariz bir şekilde benimle dalga geçiyorlardı.

Julius eliyle ağzını kapatmış, kahkahasını zor tutuyordu.

"Pff. Bu devirde kız kardeşini bu kadar kıskanmak hiç havalı değil. Marie'nin bu yeni başlangıcını olgunlukla karşılamalısın, abi."

"Aaaaaaaarrrrghhhhh!!"

Tepem atmıştı. Julius'un suratının tam ortasına yumruğu patlattım.

Uçup giden Julius sarsılarak ayağa kalktı ve bana doğru bağırdı.

"Sadece sana abi dedim diye bana vurdun ha! Şunu bil ki, benim anneme göz koyan senin yanında ben gayet masumum!"

Julius üzerime atıldı ve birbirimize girerek kavga etmeye başladık.

"Mylene-sama meselesi tamamen farklı bir konu!"

"Aynı şey işte!"

Kavga etmeye başlayan bizi, diğer dördü bıkkın bir ifadeyle ayırdı.

"Bana abi demeni asla ama asla kabul etmeyeceğim!"

Ben avazım çıktığı kadar bağırırken, biraz öteden bana bıkkın bakışlar atan Luxion'un sesi tuhaf bir şekilde yankılandı.

'Marie bir reenkarnasyoncu olduğu için size abi demesi zaten pek uygun değil ama... Efendim, gerçekten çok inatçısınız. Bu kadarcık bir teklifi kabul etseniz ne olur sanki.'

"Olmaz! Sadece bu kelimeyi kullanmasını istemiyorum!"

'Onu Marie'ye emanet etmeye değer mi bulmuyorsunuz?'

"Hayır, o kısım beni pek ilgilendirmez. Kendileri anlaştıktan sonra bana laf düşmez."

Bir kadına beş erkek.

Bana göre bu kafa karıştırıcı bir durum olsa da, kendileri razıysa araya giremem.

Az önce benimle kavga eden Julius, sözlerim üzerine utanarak gülümsedi.

"Hiç dürüst değilsin, abi."

Diğer dördü de sırıtarak bana bakıyordu.

Yine anladım ki, ben bu heriflerden gerçekten nefret ediyorum.