İkiz Rahibeler

Uçan zırhlı geminin köprüsünde, Nicks tırabzanlara sıkı sıkı tutunmuştu.

Geminin içi şiddetle sarsılıyor, pencereden dışarı bakınca her yerin canavarlarla dolu olduğu görülüyordu.

"Savaş dedikleri bu mu? Benim bildiğim savaştan çok farklı."

Müttefikleri olan eski insanlık silahlarından atılan optik silahlar ve gerçek mermiler, etraftaki canavarları havaya uçuruyordu.

Fakat ne kadarını yok ederlerse etsinler, İmparatorluk ordusundan yeni canavarlar salınıyor ve üzerlerine atılıyordu.

Haberleşme cihazından ise sadece yapay zekanın o ruhsuz sesi yükseliyordu.

'İlerleyin. Karşılık vermenize gerek yok.'

Koltukta oturan Barcus, yumruğunu tırabzana indirdi.

"Bu cehennemin içinde hiçbir şey yapmadan dümdüz ilerlememizi mi söylüyorsun yani!"

Barcus'un haykırışına rağmen gelen cevap değişmedi.

'Tüm ordular, ilerleyin.'

Normalde hız kesip zırhları konuşlandırmak gereken bir durumdu bu.

Çevredeki canavarları temizlemezlerse, uçan zırhlı gemiye tırmanıp onu düşüreceklerdi.

Ancak Luxion ve diğer yapay zekalar buna izin vermiyordu.

Sadece "ilerleyin" diye emrediyorlardı.

Hayatta kalmanın tek yolunun bu olduğunu söylüyorlardı.

Nicks de bu duruma son derece öfkeliydi.

"Söylemesi kolay tabii ama düşman geri çekiliyor! Bu kargaşanın içinde yardırıp onlara yetişmemiz imkansız!"

Geri çekilen İmparatorluk ordusu, dürbünle bile bakılsa görünmeyecek bir mesafedeydi.

Araya giren canavar sürüsü yüzünden İmparatorluk ordusunu seçemiyorlardı ama asıl sorun onların geri çekilme hızıydı.

Gemi burunlarını buraya dönük tutarak geri çekiliyorlardı fakat Arcadia'nın büyüsü sayesinde sanki ileri gidiyorlarmış gibi aynı hızla geri kaçıyorlardı.

Nicks'in bildiği tüm kurallara aykırı bir durumdu bu.

Yine de Barcus, panikleyen mürettebata dönerek gürledi:

"Herkes dinlesin! Şimdi emre uyup tam gaz ileri gidiyoruz! Biz tereddüt edersek, arkamızdaki müttefikler de duraksar. Şimdi ne olursa olsun öne atılın!"

Öncü konumundaki kendi gemilerinin hızı düşerse, bu durum arkadaki müttefikleri de etkileyecekti.

Bunu çok iyi bilen Barcus, öne çıkmaları için bağırır.

Nicks, sarsılan geminin içinde tırabzana tutunurken Barcus'a dönüp itiraz etti:

"Baba! O kadar canavarın arasına tam gaz dalmamızı mı istiyorsun gerçekten?! Hem az önce—"

Lafını tamamlayamadan ön taraf aniden aydınlandı.

Kaptan gözlerini faltaşı gibi açarak bağırır:

"Herkes bir yere tutunsun!"

Hemen ardından geminin içi şimdiye kadarkinden çok daha şiddetli bir şekilde sarsıldı ve ön tarafta kalkan konuşlandıran uzay savaş gemisi patlayarak paramparça oldu.

Batan uzay savaş gemisinin yanından, Bartfalt hanesinin uçan zırhlı gemisi sıyrılıp geçti.

Bu manzarayı gören Nicks soğuk terler döktü.

"Luxion'la aynı sınıftaki uçan zırhlı gemilerden iki tanesi daha mı battı yani?"

Filoyu yutacak kadar büyük bir ışık patlamasını engellemiş olmaları iyiydi ama bunun düşman saldırısı olduğunu düşününce ileri gitmek korkutucu geliyordu.

Mürettebat, gözyaşları içinde Barcus'a yalvarmaya başladı.

"Efendimiz, bundan sonrası çok tehlikeli! Geri çekilelim!"

Etrafındakiler ağlayıp sızlasa da Barcus kollarını göğsünde kavuşturmuş, kararlı gözlerle ileri bakıyordu.

"Olmaz. Leon bu yöntemi seçtiyse kesin bir bildiği vardır. O çocuk kazanmak için hareket eder. Şimdi ona güvenip ilerleyeceğiz!"

Ne kadar ilerlerlerse ilerlesinler, İmparatorluk filosu bir türlü görünmüyordu.

Nicks endişeyle kıvranıyordu.

'Leon, gerçekten her şey yolunda gidecek değil mi?'

Bu sırada yapay zekalar tekrar tekrar hesaplamalar yapıyordu.

Fakat sonuçlar ne olursa olsun, planlarının başarısız olacağını gösteriyordu.

'Bu gidişle, Arcadia'ya yaklaşamadan kalkan gemilerini kaybedeceğiz.'

Eğer bu gerçekleşirse, savaş onlar için bitecekti.

Çevredeki diğer yapay zekalar da hesaplamaları sürekli yeniledi ancak bir çıkış yolu bulamadı.

Tam B planına geçiş kararını vermek üzerelerken, Luxion'a bir çağrı geldi.

Arayan Creare'ydi.

'Zor durumdasınız galiba?'

'Creare... Licorne gemisinde iletişim köprüsü görevini yürüten senin burada ne işin var?'

'Aman ne kadar da soğuk bir karşılama. Oysa bu durumu çözecek bir öneriyle gelmiştim.'

'Çözecek mi?'

'Verileri gönderdim bile. Gerisini biz hallederiz, sen sadece o sıkıcı veri işlemlerini yürüt yeter. Ah, bu arada! Licorne'u öne sürüyorum, haberin olsun.'

İletişim kesildikten sonra bile Luxion sesini yükselterek arkasından seslendi:

'İletişim köprüsü gibi hayati bir görevi olan Licorne'u öne sürme! Beni duyuyor musun Creare!'

Çevredeki diğer yapay zekalar, sanki birbirlerinin yüzüne bakıyormuş gibi tek gözlerini birbirlerine çevirdiler.

Ve ortak bir karara vardılar.

'Creare'nin planını onaylıyoruz.'

Luxion son derece huzursuz bir şekilde, adeta haykırır:

'Creare'nin planı devreye sokulsun! Aynı zamanda, Creare'nin genel değerlendirme puanı büyük ölçüde düşürülsün!'

Licorne'un köprüsünde Noelle pelerinini çıkarıyordu.

Katlanan pelerini teslim alan kişi, Noelle ile yakın olan Marie'ydi.

Noelle pilot tulumu içinde esneme hareketleri yapmaya başladığında, Marie bıkkın bir nefes verip hafifçe gülümsedi.

"O kıyafetin halini ne yapacağız peki? Yoksa bu da mı Leon'un zevki?"

Noelle esnerken kıkırdadı.

"Galiba öyle. Ona ilk gösterdiğimde gözlerindeki o muzır bakışı görmeliydin."

"Inan bana, bunu duymak istemezdim. ...Peki, gerçekten kararlı mısın?"

Bu soruyu duyan Noelle, esnemeyi bırakıp ciddileşti.

"Kararlıyım."

Kararını veren Noelle'e seslenen kişi, endişeli gözlerle bakan Livia oldu.

"Yine de, belki de benim yapmam..."

Livia kendini öne atmaya çalışınca, Noelle elini sallayarak onu reddetti.

"Gerek yok. Hem Olivia, senin yapacak bir sürü işin var değil mi? Burası benim... bizim kendimizi gösterme yerimiz."

Noelle'in sağ elinin sırtı hafifçe parıldayınca, pilot tulumunun üzerinde Kutsal Ağaç tarafından bahşedilen amblem belirdi.

Bu, Rahibe amblemiydi.

Livia tam bir şey söyleyecekken, Angelica elini onun omzuna koyarak geri çekilmesini sağladı.

Ardından doğrudan Noelle'e döndü.

"Savunma savaşlarında asla yenilmeyen Cumhuriyet'in gücünü onlara göster."

Angelica'nın bu sözleri üzerine Noelle acı acı gülümser.

"Ama o hikayenin sonunda hep 'Leon gelene kadar' diye bir şerh düşer. Yoksa benimle dalga mı geçiyorsun?"

Angelica hafifçe gülümsedi.

"Belki de. ...Noelle, sana güveniyorum."

"Bana bırak!"

Noelle köprünün ön tarafına geçtiğinde, Creare etrafta hologramlar oluşturarak hazırlıkları tamamladı.

Hologramlardan birinde Lelia'nın görüntüsü belirdi.

Burada olmaması gereken Lelia, sanki tam Noelle'in yanında duruyormuş gibiydi.

Görüntü üç boyutluydu ve sesli iletişim de mümkündü.

İkizler birbirlerinin yüzüne baktı.

'Abla, hazır mısın?'

"Elbette. Lelia, sakın yarı yolda mızıkçılık yapayım deme."

'O tuhaf kıyafetin içindeki birinden bunu duymak komik.'

"Sana söyleyeyim, bu tulumun performansı harika! Hem Leon da çok beğendi!"

'Böyle bir zamanda bile cilveleşmeyi nasıl beceriyorsun!'

Kıyafetiyle dalga geçilen Noelle, yüzü kızararak itiraz etti.

Creare tüm hazırlıkların tamamlandığını duyurdu.

'İkiniz de hazırsanız başlayabilirsiniz.'

Noelle gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı; o hiçbir şey söylemediği halde Lelia da tam olarak aynı anda aynı şeyi yaptı.

Ve yavaşça gözlerini açan iki kız aynı anda mırıldandı:

"Bize gücünü ödünç ver, Kutsal Ağaç."

'Emile, lütfen bize yardım et.'

Köprüde bulunan Kutsal Ağaç'tan yeşil bir ışık hüzmesi yayıldı ve bu ışık Licorne'u tamamen sarmaladı.

Açık yeşil bir ışıkla sarmalanan Licorne'a canavarlar saldırdı, ancak gemiye yaklaşır yaklaşmaz kül olup gittiler.

"Henüz taze bir fidan diye Kutsal Ağaç'ı hafife alırsanız canınız fena yanar."

Noelle'in yandan topladığı saçları hafifçe havaya kalktı ve rüzgarda dalgalandı.

Aynı şey Lelia için de geçerliydi.

"Artık bizi engellemeye çalışmanızın hiçbir anlamı yok."

Canavar tehdidi ortadan kalktıkça, Krallık ordusunun ilerleme hızı da artıyordu.

Canavar sürüsünü yararak ilerleyen Krallık ordusunun karşısında, İmparatorluk ordusu karargahı çalkalanıyordu.

Açık yeşil ışığa bürünen Krallık ordusu, canavarların arasından sıyrılıp doğrudan buraya doğru geliyordu.

Ne yapmışlardı? Karargah personeli gürültüyle durumu araştırmaya çalışıyordu.

Tüm bu kargaşanın ortasında sadece Moritz, kollarını kavuşturmuş, gözlerini ekrandan ayırmadan izliyordu.

Arcadia ise o büyük gözlerini kısarak Krallık ordusunu süzüyordu.

"O hafif ışık yayılmadan hemen önce ortaya çıkan beyaz zeppelin mi buna sebep oldu?"

Krallık ordusunun formasyonunu kısmen değiştirdiği tespit edilmişti.

Ancak ne yaptıklarını tam olarak tahmin edemiyorlardı.

Tam o sırada, İmparatorluk kurmayları nedenini çözmeyi başardı.

"Cumhuriyet'in zırhlı uçan gemisinin tespit edildiği doğru mu?"

"Evet. Hiç şüphe yok."

"Kulaktan kulağa yayılan o Kutsal Ağaç gücü bu mu yani? Ama o gücün sadece Kutsal Ağaç'ın yakınlarında çağrılabileceğini sanıyordum."

Etraftaki konuşmaları dinleyen Arcadia, bilgileri kafasında tarttı ve sırıtarak güldü.

Etraftakiler, Arcadia'nın bu haline ürpertiyle bakıyordu.

"Büyü tozunu emen bir bitki demek. Ama Kutsal Ağaç ismi de kulağa pek bir iddialı geliyormuş."

Bunu söyler söylemez, Arcadia ana gövdesiyle saldırıya geçti.

Ana topu kullanmak yerine, gövdesinin dört bir yanında büyülü diziler belirdi.

"Bu sadece bir ısınma."

O dizilerden fışkıran ve yoğunlaştırılmış büyü gücünden oluşan lazer benzeri ışıklar, Krallık ordusuna doğru uzandı.

Bu ışıklar sadece sıyırıp geçse bile Krallık ordusunun zırhlı uçan gemilerini anında paramparça edip düşürecek kadar muazzam bir güce sahipti.

Arcadia, bu ölümcül lazerlerden yüzlercesini Krallık ordusuna doğru fırlatıyordu.

İmparatorluk ordusundan, yani Arcadia'dan gelen bu bombardımana maruz kalan müttefik gemileri, Noelle ve Lelia'nın oluşturduğu Kutsal Ağaç bariyeri sayesinde korunuyordu.

Ancak her darbede, Noelle ve Lelia'nın omuzlarına binen yük daha da ağırlaşıyordu.

Noelle'in alnından soğuk terler süzülüyordu.

"Noelle-san?!"

Endişeyle seslenen Livia'yı duyan Noelle, arkasına dönüp gülümsedi.

Kendini güçlü göstermek için zoraki takındığı, oldukça eğreti bir gülümsemeydi bu.

"Bu kadarcık şeyden bir şey olmaz. Bizi bu kadar kolay alt edebileceklerini sanıyorlarsa yanılıyorlar."

Kendini zorlayan Noelle'in hemen yanında beliren Lelia'nın hologramı, durumdan hoşnutsuz görünüyordu.

Bu hoşnutsuzluğun altında, içten içe duyduğu bir memnuniyet de gizliydi.

En az Noelle kadar acı çekiyor olmasına rağmen, ikiz kız kardeşler gururlarından ödün vermiyorlardı.

"Abla, senin için biraz fazla ağır değil mi? Kutsal Ağaç'ın gücünü kullanma fırsatın pek olmadı sonuçta."

"Asıl senin sınırına gelmiş olman gerekmiyor mu? Arada bir ablana sığınmanda hiçbir sakınca yok, biliyorsun değil mi?"

"Birazcık büyüyüp olgunlaştığını düşünmüştüm ama hâlâ insanı sinir etmeyi çok iyi beceriyorsun abla."

İkiz kardeşler, birbirlerine karşı inat etmeye devam ediyorlardı.

Noelle önüne dönüp yumruğunu ileriye doğru uzattı.

"Bu kadarlık bir saldırıyla savunmamızı aşabileceğinizi mi sandınız!"

Uzaktaki Arcadia'ya doğru haykırdı.

Saldırısı engellenen Arcadia, şaşkınlıkla gözlerini açtı.

Ancak bu şaşkınlık uzun sürmedi.

Hemen eski ifadesiz haline geri döndü.

"Demek bu kadarlık bir güçle delip geçemiyorum. Ancak, bu kadar güçlü bir savunma duvarını hiçbir bedel ödemeden kurabildiklerini sanmıyorum."

Arcadia, kullanım zamanlamasından yola çıkarak Kutsal Ağaç bariyerinin belirli sınırlamaları olduğunu hemen anlamıştı.

"Mesafeyi kapatmak için kullandıkları bir koz mu, yoksa belirli şartları mı var? Peki, bunu da engelleyebilecek misiniz?"

Arcadia'nın ana gövdesinin önünde devasa bir dizi belirdi ve hemen ardından etrafında birçok farklı dizi daha konuşlandırıldı.

Çoklu diziler kullanarak ana topunun gücünü tek bir noktada topluyordu.

Noelle ve Lelia'nın yarattığı bu mucizevi savunma karşısında, Facht ve diğer yapay zekalar hesaplamalar yapmaktaydı.

Facht mırıldandı:

"Noelle ve Lelia-sama'nın değerlendirmesini yukarı yönlü güncelliyorum. Onların bu çabası sayesinde zafere büyük bir adım daha yaklaştık."

Canavar tehdidinin ortadan kalkmasıyla hızlanan Krallık ordusu, İmparatorluk ordusuyla arasındaki mesafeyi hızla kapatıyordu.

Çevredeki diğer yapay zekalar, yeniden hesaplanan analiz sonuçlarını aktardı.

"Kalkan gemilerini kaybetmeden Arcadia'ya yaklaşmamız mümkün."

Facht, bu gidişatla askeri güçlerini beklenenden daha iyi koruyabileceklerinden emindi.

Bu da doğrudan zafer şanslarının arttığı anlamına geliyordu.

"Hızımızı koruyarak formasyonu düzeltin."

Talimatı hemen verdi ancak yapay zekalardan biri uyarı sinyali gönderdi.

"Arcadia ana topunu ateşleme pozisyonuna alıyor. Hedef: Licorne."

Facht'tan hedefin kendileri olduğuna dair gelen bildirim üzerine Creare paniğe kapıldı.

"O piç kurusu! Bizim ayak bağı olduğumuzu anlayınca doğrudan bizi hedef aldı!"

Öfkeden deliye dönen Creare'nin aksine, Kutsal Ağaç'ı kontrol etmekle meşgul olan Noelle'in alnından terler akıyordu.

Yumeria endişeyle ona baktı.

"Noelle-sama..."

Gözleri dolan Yumeria'ya, Noelle göz kırparak karşılık verdi.

"Sorun yok. Çünkü burası bizim kendimizi göstereceğimiz yer. Burada pes edersek, Leon'un karşısına çıktığımda başım dik duramam. Lelia, korkup da kaçmaya kalkma sakın."

"Asıl sen ayakta kalmaya bak abla."

Arcadia'nın ana topu üzerlerine doğru nişan alırken, ikiz kardeşler hâlâ birbirleriyle şakalaşabiliyorlardı.

İkisi de kendilerini güçlü göstermeye çalışıyordu.

Noelle ve Lelia, o anda birbirlerinin ne düşündüğünü çok iyi biliyorlardı.

'Burada biraz olsun dayanıp onlara zaman kazandırmazsak, sonrasındaki savaş çok daha zor geçecek. O zaman, burada dişimizi sıkmak zorundayız.'

Noelle kararlı bir ifadeyle Lelia'ya baktı. Lelia da ne demek istediğini anlamış gibi kafasını salladı.

Onun bu hafif hareketini gören Noelle, yüzünde sıcak bir tebessümle gülümsedi.

"Kalkan gemilerine öne çıkmamalarını söyleyin."

Bu sözler üzerine Creare hemen arkasını döndü.

"Olamaz, Arcadia'nın ana topunun darbesini doğrudan göğüslemeyi mi düşünüyorsun? Bu kadarına gerek yok, kendini bu kadar hırpalama."

"Şimdi kendimi zorlamayacaksam, ne zaman zorlayacağım? Merak etme, göründüğümden çok daha dayanıklıyımdır."

Kendinden emin bir şekilde sırıtan Noelle'e bakan Livia, ellerini birleştirip dua etmeye başladı.

"Noelle-san... Lütfen dayan."

"Sana bana güvenmeni söylemiştim, değil mi? Hem, Leon benim yerimde olsaydı, kesinlikle 'Burada öne çıkıp ne kadar değerli olduğumu göstermem gerek' diye düşünürdü."

Değer verdiği insan da aynı durumda olsaydı, kesinlikle gözünü kırpmadan kendini tehlikeye atardı.

İşte bu yüzden, o da sonuna kadar direnecekti.

Noelle ve Lelia sağ ellerini öne doğru uzattıklarında, Licorne'un önünde üzerinde rahibe arması bulunan iki devasa büyü dizisi belirdi.

Biri Noelle'in, diğeri ise Lelia'nın armasıydı.

Lelia bağırdı:

"Müttefik gemileri Licorne'un arkasına çekin! Bu darbeyi kesinlikle durduracağız!"

Creare son uyarısını yaptı:

"Geliyor!"

Hemen ardından, kızıl ve siyah karışımı devasa bir ışık hüzmesi Licorne'a doğru fışkırdı.

Saldırıyı ilk karşılayan Lelia'nın dizisi oldu; genç kız, Noelle'in yanında acı içinde kıvranmaya başladı.

"Lelia?!"

Noelle'in endişeli çığlığına karşılık Lelia, kesik nefesler arasında zar zor konuştu:

"Emile'in bana bahşettiği bu hayatı... Böyle bir yerde kaybetmeye hiç niyetim yok!"

Lelia tüm gücünü toplayıp sınırlarına kadar dayandı ama sonunda büyüsü daha fazla dayanamadı ve dizi paramparça oldu.

Bunun üzerine, bu kez tüm o ağır yük Noelle’in omuzlarına bindi.

"Çok ağır..."

Arcadia’nın ana topunun dehşet verici gücü karşısında, bedeni her an pes edip savrulacak gibi oluyordu.

Ama Noelle’in iradesi buna engel oldu, ayaklarını yere sağlam bastı.

"Ben... henüz yaşamak istiyorum. Herkesle... Leon’la birlikte... Bu yüzden böyle bir yerde ölemem!"

Sağ elinin arkası güçlü bir ışıkla parıldadı ve Noelle’in nişanı, Arcadia’nın ana topunun saldırısına karşı koymayı başardı.

Carla ve Kyle, Noelle’in arkasında zıplayarak sevinç çığlıkları atıyordu.

Birbirlerine sarılmış, çocukça bir mutluluk yaşıyorlardı.

"Başardık, başardık Kyle-kun!"

"Evet! Gerçekten dayandık!"

İkisinin sesini duyan Noelle, olduğu yere yığılırcasına oturdu.

Sırılsıklam ter içinde kalmıştı, nefes almakta bile zorlanıyordu.

"Haha... Gördünüz mü..."

Fark ettiğinde, Anjelica ve Olivia çoktan yanına gelmişti, Marie de koşturarak onlara katıldı.

Marie, Lelia’ya doğru bakıyordu.

"Sen de iyi dayandın."

Noelle yan tarafa baktığında, Lelia’nın yere yığılmış ve bilincini kaybetmiş olduğunu gördü.

Çevredeki askerlerin yardımıyla doğrultuluyordu.

Neyse ki hala nefes alıyordu.

Noelle, baygın haldeki Lelia’ya doğru mırıldandı:

"Gerçekten çok yardımcı oldun, teşekkürler."

O anda bilincini kaybeden Noelle’i, Anjelica ve Olivia kollarıyla sardı.

"Çok iyi dayandın."

"Evet. Sayenizde İmparatorluk ordusuyla aradaki mesafeyi kapattık."

İmparatorluk ordusu artık çıplak gözle seçilebilecek kadar yaklaşmıştı.

Alzer Cumhuriyeti’ne ait uçan savaş gemisinin köprüsü.

Lelia, orada Clement’in kolları arasında yatıyordu.

"Hanımefendi! Lelia Hanımefendi!"

Koruması olarak yanında bekleyen Clement endişeyle seslenince, Lelia gözlerini araladı.

Büyük bir acı içinde kıvranırken durumun ne olduğunu anlamaya çalıştı.

"S-saldırı ne oldu?"

"Ah! Evet, sizlerin üstün çabası sayesinde müttefiklerimiz hiçbir zarar görmedi! İmparatorluk ordusuyla aramızdaki mesafeyi büyük ölçüde kapattık."

İkisinin kazandırdığı bu mesafe, savaşın gidişatı için hayati bir önem taşıyordu.

Böylesine büyük bir başarıya imza atan Lelia’ya karşı çevredeki herkes derin bir saygı duyuyordu.

Görevi olmayan askerler, Lelia’ya dönerek asker selamı veriyordu.

Görevini başarıyla tamamlamış olmanın huzuruyla, Lelia sırılsıklam ter içinde hafifçe gülümsedi.

"O zaman sorun yok... Özür dilerim... Biraz fazla yoruldum, dinleneceğim..."

Raporu duyup rahatlayan Lelia, sınırlarını çoktan aşmış bedenini karanlığa teslim etti ve bilincini kaybetti.

Clement, kollarındaki genç kızı daha sıkı tuttu.

"İkiniz de gerçekten harika birer yetişkin oldunuz."