Fanoss Dük Vekili

Fanoss Dükalığı’nın kalesi.

Görüşme sözünü sorunsuzca alan Jilk ve arkadaşları kaleyi ziyaret ettiklerinde karşılarında dük vekili olarak görev yapan Hertrude Sera Fanoss’u buldular.

Düz, uzun ve parlak siyah saçları, kadının beyaz tenini daha da ön plana çıkarıyordu.

En dikkat çekici özelliği ise, Angelica ile aynı olan kırmızı gözleriydi.

Eskisine göre daha olgun bir havaya bürünen Hertrude, Fanoss Dük Vekili olarak toprakları yönetiyordu.

Bir prensesten dükalığın liderliğine... Eskiden hâlâ çocuksu yanları olan o prenses, şimdi siyah ve şık bir elbiseyi asaletle taşıyordu.

"Dük Bartfort, Fanoss Hanedanı’ndan ne istiyor acaba?"

Huzur salonunda, eskiden taht olan koltuğa oturmuş, dirseğini yaslamış olan Hertrude’nin duruşu pek de resmi sayılmazdı.

Bu tavrı, Jilk ve arkadaşlarını hiç de hoş karşılamadığını açıkça ortaya koyuyordu.

Jilk omuz silkti.

"Dük Vekili, biz Holfort Krallığı adına..."

"Yalan."

Jilk, Krallık adına müzakereye geldiklerini söylediği an Hertrude sözünü hemen kesti.

Huzur salonunda dükalık döneminden kalma soyluların yanı sıra, Holfort Krallığı’ndan gönderilen bir驻驻驻驻駐駐駐駐駐駐駐驻駐 (驻在官) yerleşik memur da bulunuyordu.

Yenilgiye uğramış Fanoss Dükalığı’nı gözlemekle görevli olan bu adam, ortamda oldukça huzursuz görünüyordu.

Fanoss Dükalığı’nın ne zaman Holfort Krallığı’na ihanet edeceği belli değildi.

Şimdiye kadar kibirli davrandığı için de "Acaba beni öldürürler mi?" diye büyük bir endişe içindeydi.

Hertrude sağ elini kaldırarak salondakilere dışarı çıkmalarını emretti.

"Bu kişilerle baş başa konuşmak istiyorum. Herkes dışarı çıksın."

Bunun üzerine yerleşik memur hemen araya girdi:

"Lütfen bekleyin! Böyle kafanıza buyruk davranmanız..."

"Dışarı çıkın diyorum."

Güç dengesi değiştiği için, yerleşik memur diğer soylular tarafından salondan çıkarıldı. Birkaç soylu Hertrude’nin güvenliğinden endişe edip kalmak istese de bu talepleri reddedildi.

Böylece salonda sadece Jilk ve arkadaşları kaldı.

Bunun üzerine Hertrude duruşunu düzeltti.

"Hoş geldiniz. Eğer biraz daha gelmeseydiniz, bizzat ben sizin ayağınıza gelecektim."

Hertrude’nin yüzünde bir gülümseme belirdi, az önceki soğuk tavrından eser kalmamıştı.

Şaşkınlığa uğrayan Jilk, bunu yüzüne yansıtmamaya çalıştı.

"Bunu bir hoş karşılama olarak kabul edebilir miyiz?"

"Elbette. Gerçi şu an topraklarda 'Tam sırası, Holfort Krallığı’nı yok edip yılların intikamını alalım!' diye ayaklanan pek çok soylu ve halk var ama... Ben yine de onun gücünü takdir ediyorum."

Gözlerini kısarak hafifçe gülümseyen Hertrude’nin bu tavrı insanda gizemli bir şüphe uyandırıyordu.

Jilk sakinliğini korudu.

'Yerleşik memurla uğraşırken tam bir kadın lidere dönüşmüş.'

İşlerin zorlaştığını düşünse de müzakereye devam etmek zorundaydı.

"O halde bize yardım edecek misiniz?"

"Böyle bir durumda bu kadar kolay bir anlaşma bekliyor olamazsınız herhalde?"

Hertrude, Fanoss Dükalığı’nın mevcut durumunu anlatmaya başladı.

"Rastel Kutsal Krallığı’ndan ittifaka katılmamız için çoktan bir mektup geldi. Sundukları şartlar da oldukça iyi, bu yüzden soylular onları destekliyor."

"Bu kötü oldu. Yapabileceğimiz bir şey varsa lütfen çekinmeden söyleyin. Elimizden geldiğince taleplerinizi karşılamaya hazırız."

Hertrude kollarını kavuşturdu ve tahtından Jilk’lere tepeden baktı.

Taht birkaç basamak yukarıda olduğu için Jilk ve arkadaşları sürekli ona yukarı doğru bakmak durumundaydı.

Hertrude iş birliği şartlarını açıkladı:

"O halde Krallık’tan bağımsızlığımızı talep ediyoruz. Ayrıca fona ihtiyacımız var. Askeri güç de istiyoruz. Sizin bindiğiniz Einhorn sınıfı gemilerden üç tanesini bize tahsis edebilir misiniz? Diğer uçan savaş gemilerinden de en az yüz adet isteriz. Elbette ikmal malzemeleriyle birlikte."

Bu aşırı talep karşısında o ana kadar sessiz duran Brad sonunda dayanamadı.

"Çok fazla ileri gidiyorsunuz."

Ancak Hertrude’nin yüzündeki gülümseme solmadı.

Kırmızı boyalı dudaklarına parmağını götürerek kıkırdadı.

"O halde Fanoss Hanedanı’nı düşman mı ilan edeceksiniz? Sınır Markisi Field tüm dikkatini bizimle savaşmaya verirse, diğer cephelere destek vermekte zorlanacaktır."

"Höh!"

Brad verecek cevap bulamayıp sözünü yutmak zorunda kaldı.

Hertrude bakışlarını tekrar Jilk’e çevirdi.

"Nasıl? Bizi düşman edinmemek için bu kadarcık bir bedel ödemek bence oldukça ucuz bir alışveriş."

Jilk omuz silkti.

"Şaka yapıyor olmalısınız. Eğer bunu yaparsak, bu kez gerçekten üzerimize gelirsiniz. Dük Vekili olarak siz onları durdurmaya çalışsanız bile soylularınız yerinde durmayacaktır."

Jilk’in tahmini doğru çıkmış gibi görünüyordu, çünkü Hertrude bunu açıkça kabul etti.

"Doğru."

"Bunu bu kadar kolay kabul etmeniz şaşırtıcı."

"Sadece adamlarımın fikirlerine de saygı duyuyorum. Bana kalırsa, bu saatten sonra savaşsak bile kazanamayacağımız için önceliği ülkemizin kalkınmasına vermek isterim."

Hertrude’nin bizzat Krallık’la bir savaşa girme niyetinde olmadığını öğrenmek Jilk’i rahatlattı.

"Öyleyse Fanoss Dükalığı’nın Rastel ile iş birliği yapmayacağını kesin olarak söyleyebilir misiniz?"

Hertrude sahte bir gülümsemeyle Jilk’e sordu:

"Küçük ülkeleri gezerken oldukça cömertçe tılsımlı küreler dağıttığınızı duyduk. Fanoss Hanedanı için hiç ayırmadınız mı?"

"Onlar çok değerli eşyalar. Ne yazık ki elimizde hiç kalmadı."

"Ne yazık..."

Hayıflandığını söylese de Hertrude hâlâ gülümsüyordu.

"Sizin sınırınızı koruyan soylular çoktan Fanoss Hanedanı ile temasa geçti bile. Rastel ile de müzakereler yürüttüklerini duyduk."

Jilk bu sözlere bir tepki vermedi ancak fevri bir yapısı olan Greg ve müzakere işlerinde tecrübesiz olan Chris’in gözle görülür şekilde huzursuzlandığı fark ediliyordu.

Hertrude ikisine bakıp gülümsedi, ardından Jilk’e dönerken yüzündeki tüm ifadeyi sildi.

"Karşılığında hiçbir şey vermeden müttefik olmamızı istemek, fazla bencilce bir beklenti değil mi?"

"...O halde en kısa sürede sizin için de tılsımlı küre hazırlayalım."

"Bir tane yetmez. En az üç tane isterim. Ayrıca Fanoss Hanedanı’ndan el konulan uçan savaş gemilerinin iadesini talep ediyorum. Bir de... Şu yerleşik memur bozuntularını geri çekin."

Jilk parmak ucuyla yanağını kaşıdı.

"Maalesef şu an yanımda sadece iki tane tılsımlı küre var. Ayrıca uçan savaş gemilerine el koyan doğrudan saraydı. Kendi başıma iade kararı alamam. Yerleşik memurlar konusuna gelince de..."

"Gördünüz mü, yine kendi başınıza hareket ediyorsunuz."

Holfort Krallığı’nın izni olmadan kafasına göre iş yaptığının yüzüne vurulmasıyla Jilk sessizliğe gömüldü.

Arkadaki üç arkadaşı işlerin sarpa sardığını düşünerek endişelenirken, Hertrude eliyle ağzını kapatarak gülmeye başladı.

"Güzel. İki tılsımlı küre karşılığında size ihanet etmeyeceğime söz veriyorum. Ancak savaş gemileri ve yerleşik memurlar konusunu bu savaş bittikten sonra bir şekilde halledeceksiniz."

"Emin misiniz? Bizim sözümüzü tutacağımızın bir garantisi yok ama?"

Hertrude’nin bu ani tavır değişikliği Jilk’i şaşkına çevirmişti.

Sırtını tahtına yaslayıp tavana bakan Hertrude mırıldandı:

"O adam işin içindeyse sözünü tutacaktır... Ayrıca, o sahte Azize’ye de selamlarımı iletin."

Jilk derin bir şekilde başını salladı.

"Mutlaka ileteceğim."

"Güzel. Ve son olarak, bu da ona küçük bir hediyem olsun."

Hertrude, Leon’a iletmesi için elde ettiği bazı istihbaratları Jilk ve arkadaşlarıyla paylaştı.

Gecenin bir yarısı acil bir mesele var diyerek uyandırıldığım için muhtemelen yüzüm son derece asıktı.

Luxion, odanın duvarını ekran gibi kullanarak bir görüntü yansıttı. Ekranda oldukça telaşlı bir ifadeye sahip Jilk’in yüzü belirdi.

"Gecenin bu saatinde ne istiyorsun?"

Ben esnerken, Jilk selam vermeyi falan boş geçip doğrudan konuya girdi.

Bu da meselenin ne kadar acil olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

"Kraliyet Sarayı, sınır boylarındaki ve taşradaki soyluları gözden çıkarmayı planlıyor."

"—Ha?"

Jilk’in söylediklerini duyunca uykum anında kaçtı. İlk başta ne dediğini tam olarak kavrayamadım.

Jilk de açıklamasının yetersiz olduğunu düşünmüş olacak ki detay vermeye başladı.

"Holfaert Krallığı Sarayı, bu savaşı fırsat bilerek kendilerine ihanet edecek olan toprak sahibi soyluları yok etmeyi amaçlıyor."

"—Ha?"

Güçlerini kırmayı planladıklarını tahmin ediyordum ama onları tamamen yok etmek isteyecekleri aklımın ucundan bile geçmemişti. İşleri bu raddede uç noktaya taşıyacaklarını ne ben ne de Jilk düşünmüştü.

"Böyle bir şey yapmanın ne anlamı var ki—"

Ne anlamı var, diye sözümü tamamlayamadan elimle ağzımı kapattım.

Krallık, toprak sahibi soylulardan korkuyor.

Kraliyet ailesi gemilerini kaybetti ve kısa süre öncesine kadar Redgrave Dükü hanedanı tahtı gasp etmeyi planlayarak hareket ediyordu.

Hâlâ el altından bir şeyler çeviriyor olabilirlerdi. Holfaert Krallığı şu an son derece pamuk ipliğine bağlı bir konumdaydı.

Ben kraliyet ailesinin tarafında olacağımı ilan ettiğim için durumun yatışacağını düşünmüştüm ama...

"—Demek saray sonunda ciddi ciddi harekete geçti."

"Daha doğru bir ifadeyle kraliyet ailesi diyelim. Bu işin arkasında Kraliçe-sama’nın olduğunu düşünüyorum."

"Sen bu bilgiyi nereden buldun?"

Böylesi bir bilgi beni fazlasıyla şaşırtmıştı ama asıl mesele bunun ne kadar doğru olduğuydu.

Kaynağını sorduğumda, Jilk’ten hiç beklemediğim bir isim çıktı.

"Hertrude Dük Vekili’nden. Bu bilginin, kendisinden Leon-kun'a bir hediye olduğunu söyledi."

"Hertrude-san mı? —Bizi kandırmaya çalışıyor olmasın sakın?"

Krallık ile Fanoss Düklüğü arasında yılların biriktirdiği büyük bir nefret vardı.

Bizi kandırıp bundan bir çıkar sağlamayı hedefliyor olamaz mıydı?

Ben şüpheyle yaklaşırken Jilk bunun imkansız olduğunu kesin bir dille belirtti.

"Sanmıyorum. Dük Vekili bu bilgiyi sana ulaştırmamı söylediğinde, adeta aşık bir genç kız gibi utanıp sıkılıyordu."

"Genç kız mı?"

"Çok vurdumduymazsın. Bence sana aşık, Leon-kun."

"Ah, öyle mi."

Aşk meşk konularında Jilk’e zerre güvenmiyordum.

Kesin yine kendi kafasında yanlış anlıyordu.

"Bana inanmıyorsun, değil mi? Her neyse, bu bilginin henüz sağlam bir kanıtı yok. Kesin diyemeyiz ama ihtimal çok yüksek. Az önce Brad-kun da kendi ailesinin kanallarından araştırma yaptı ve o da bu olasılığı dışlayamadığını söyledi."

Bilgiyi aldıktan sonra kendi çaplarında epey bir araştırma yapmış olmalılar. Elde ettikleri bilginin doğruluğunu teyit etmek için oradan oraya koşturduklarından rapor vermeleri bu saati bulmuştu.

"—İttifakı içeriden çökertme işi yolunda gidiyor mu?"

"Orası planlandığı gibi ilerliyor. Ancak, buna devam edelim mi? Sarayın hareketlerini incelemek daha iyi olmaz mı?"

"Öncelikle ittifakın savaş gücünü kırmak istiyorum, bu yüzden siz planlandığı gibi hareket etmeye devam edin. Saray işini ben bir şekilde— hayır, dur bir dakika."

"Ne oldu?"

Kendi bağlantılarımı kullanarak bilgi edinip edinemeyeceğimi düşündüm.

"Clarice Senpai’nin ailesi saray soylusuydu, değil mi? Üstelik hanedan lideri şu an aktif olarak bakanlık yapıyor."

Jilk ne demek istediğimi hemen anladı fakat bu durumdan pek memnun görünmüyordu.

"Çok fazla iyilik istersen karşılığında bedel ödemen gerekir ama bu durumda Atree hanedanına danışmak en mantıklısı gibi görünüyor. Yine de, sonrasında başın epey ağrıyabilir."

Jilk karşılık olarak benden bir şeyler talep edilmesinden endişeleniyordu ama şu an biraz para saçmaktan çekinecek değildim.

Şu anki tek mesele, kısıtlı zamanda ne kadar doğru bilgiye ulaşabileceğimizdi.

"Biraz zorlanmayı göze alacağız artık."

"—Peki, madem kendin istiyorsun, daha fazla bir şey demeyeceğim."

"Siz planlandığı gibi ittifakı çökertmeye devam edin. Saray meselesini ben hallederim."

Görüşmeyi sonlandırdığımda Luxion bana doğru yaklaştı. Artık neredeyse kalıcı yeri haline gelen sağ omzumun hizasına gelip kırmızı lensini bana doğrulttu.

"Sadece Atree hanedanına güvenmek, bilgilerin doğruluğu konusunda sıkıntı yaratabilir."

"Biliyorum ama güvenebileceğim insan sayısı çok az. Ange kendi ailesiyle bağlarını kopardığı için Redgrave hanedanına gidemem."

Luxion kırmızı lensini yanıp söndürerek işimize yarayabilecek isimleri sıraladı.

"O halde finansal kaynağı ben sağlayayım, siz de Roseblade hanedanından yardım isteyin. Ayrıca Kont Dominic Fou Frampton’a da güvenebilirsiniz."

"—Kont Frampton, Redgrave hanedanının hizbinden. Sence bize yardım eder mi?"

"Sizin hayranınız olduğunu iddia etmiyor muydu?"

"Yani, öyleydi ama... Neyse, şansımızı denemekten zarar gelmez, bir mektup yazarım. Peki ya sen ne yapacaksın?"

"Şu anda Rashel hakkında bilgi topluyorum. Ayrıca Erika ve Mia’nın bedenlerini incelemem gerekiyor. Efendim, ben de oldukça meşgulüm."

Meşgul olduğunu söyleyen Luxion, bilerek yüzüme kadar sokulup üzerimde baskı kurmaya çalıştı.

"Tamam anladık, dibime girip gözdağı vermeyi kes."

Böylece, elimdeki tüm bağlantıları seferber ederek bilgi toplamaya karar verdim.

Ertesi sabah.

Fraser Markisi'nin kalesinde kalan Mia, kahvaltı yapmak için yemek salonuna gelmişti.

Özel bir konuk muamelesi görmediği için hizmetçilerin de kullandığı ortak yemek salonundaydı burası.

Ayrıca kaleyi ziyaret eden diğer misafirler de burayı kullanıyordu.

Finn ve Brave ile birlikte kahvaltı yapıyordu ama bu sefer Karl da onlara eşlik ediyordu.

Mia’nın yemek yiyişini izleyen Karl, yüzünde sıcak bir gülümsemeyle ona bakıyordu.

Sabah sabah iştahla yemek yiyen Mia, bu bakışlardan biraz utanmıştı.

"Amca, lütfen bana öyle dik dik bakmayın. Mia da artık genç bir hanımefendi sayılır."

Onun büyümüş de küçülmüş tavırlarını gören Karl daha da keyiflendi.

"Ah, kusura bakma. Bu arada, bugünkü planın nedir? Eğer bir işin yoksa benimle birlikte etrafı gezmek ister misin?"

Karl’ın bu daveti üzerine Mia, Finn’in yüzüne kısa bir bakış atıp başını öne eğdi.

"Şey, yakında hastalığımın tedavisine başlanacağı için pek vaktim yok."

Hastalığın nedenini bulmak için Leon ve diğerlerinin yardımını alacaklardı.

Karl da Mia’nın hastalığı için endişeleniyor, tedavi için bir ipucu bulunabileceği düşüncesiyle seviniyordu.

"Öyle mi. Üzüldüm ama elden bir şey gelmez tabii."

"Evet."

Yine de her şeye rağmen birazcık boş vakti vardı.

Mia, yanında oturan Finn’e doğru dönüp hafifçe kızararak konuştu.

"Şey, Şövalye-sama!"

"Efendim?"

Finn kibar bir şekilde yemeğini yiyordu. Hemen yanında duran Brave ise Finn’in tabağından payına düşeni kapmakla meşguldü. Onun görgü kurallarıyla falan işi yoktu.

Finn ve Brave bakışlarını Mia’ya çevirdi.

Mia, kalbinin hızla çarptığını hissederken Finn’i davet etti.

"Şey, birlikte dışarı çıkalım mı?"

Bunu duyan Karl’ın yüzünde son derece karmaşık bir ifade belirdi.

Fraser hanedanının turistik yerlerinden biri olan göl.

Doğal fıskiyeyi izleyen Finn, Mia’nın neşeyle parıldayan yüzüne bakıyordu.

Böyle heyecanla koşturan Mia, ona geçmiş yaşamındaki kız kardeşini çok can yakıcı bir şekilde hatırlatıyordu.

"Bakın Şövalye-sama! Sandal var. Sandal! Binmek istiyorum!"

Mia'nın iskelede yan yana dizilmiş sandalları işaret etmesi üzerine, Finn gülümseyerek karşılık verdi.

"Emredersiniz prensesim."

"Yine benimle dalga geçiyorsun!"

Yanaklarını şişirip kafasını başka yöne çeviren Mia'ya, Finn gülerek bunun aslında içinden gelen gerçek düşüncesi olduğunu söyledi.

"Gerçekten öyle düşünüyorum. Benim için sen bir prensessin, Mia."

Bu, Finn için bir gerçekti.

Mia, geçmiş yaşamındaki kız kardeşine çok benzeyen bir kızdı.

Onunla ilk karşılaştıklarında şaşkınlıktan gözyaşları döktüğünü bugün bile hatırlıyordu. O zamanlar Finn için endişelenip yanına koşan Mia, o günlerde de çok nazik bir çocuktu.

Mia'nın yüzü kızardı, utandı.

"Şövalye-sama'nın yüzüne bakamıyorum..."

Bunun üzerine Brave, ikisine bakıp bıkkın bir tavırla tek gözünü sağa sola salladı.

'Bana ne derseniz deyin ama bineceksek hemen binelim. Bir de ortak! Ben en önü istiyorum!'

En önü isteyen Brave'e, Finn umursamaz bir tavırla cevap verdi.

"Benim için fark etmez ama aşağı düşme sakın."

'Düşmem be! Ben havada duruyorum zaten!'

Üçü birlikte iskeleye doğru yürüdüler. Finn kiralama ücretini ödedi ve sandala bindiler.

Onları uzaktan izleyen kişi, elinde dürbün tutan Karl'dı.

"O velet, Mia'ya karşı en ufak bir saygısızlık yaparsa onu idam ederim."

Karl bu tehlikeli lafları mırıldanırken, birinin yaklaştığını belirten ayak seslerini duyup arkasını döndü.

Orada duran kişi Leon'du.

"A, Karl-san'dı değil mi? Bu saatte, böyle bir yerde ne yapıyorsun?"

Leon'un sağ omuz hizasında süzülen Luxion, kırmızı merceğini Karl'a doğrultmuş, içindeki halkayı hareket ettiriyordu.

Karl, sanki inceleniyormuş gibi hissetse de yüzüne bir gülümseme yerleştirip karşılık verdi.

"Hiç, Mia sandala biniyor da. Ben de durumunu kontrol edeyim dedim."

Geçiştirmeye çalışan Karl'ın yanına gelen Leon, sandala binen Finn ve Mia'ya bakıyordu.

"Gerçekten öyleymiş. Yine de bugün de mi birlikteler? Finn piçi her zamanki gibi aşırı korumacı."

Leon, Finn'in bu aşırı korumacı tavrına şaşırırken, ortağı Luxion hemen araya girdi.

'Efendim, sizin de başkalarından geri kalır yanınız yok. Bugün Noel ile birliktesiniz, bence fazlasıyla aşırı korumacısınız.'

"Kapa çeneni."

Yapay zeka ile atışan Leon'u gören Karl'ın ilgisi uyanmıştı.

Çenesini sıvazlayarak ikilinin hâlini izlerken, durumun farkına varan Leon sordu:

"Bir şey mi oldu?"

"Yok, oldukça samimi görünüyorsunuz da. Veletle, yani Herring ve Brave ile olan durumunuza benziyor ama aranızdaki ilişki biraz daha farklı sanki. Bu durum ilgimi çekti."

Karl'ın bu değerlendirmesini duyan Leon ve Luxion, durumdan pek memnun kalmamış gibiydiler.

İkisi de birbirine arkasını döndü.

"Sadık olmayan bir yapay zekaya sahip olunca insan çok çekiyor."

'Benim gibi her şeye mırın kırın eden bir efendiye sahip olan ben, daha çok çekiyorum.'

Birbirine benzeyen bu ikili karşısında Karl, gardını biraz olsun indirdi.

Ardından Leon'a son zamanlardaki durumları sordu.

"Kusura bakma, kabalık ettim. Ondan ziyade, son zamanlarda ortalık biraz karışık sanırım. Bahsedemeyeceğini biliyorum ama her şey yolunda mı?"

Leon parmağının ucuyla yanağını kaşıdı, gözlerini Karl'dan kaçırarak cevap verdi.

Her şeyi anlatamazdı ve anlatmaya da niyeti yoktu zaten.

"Pek çok zorluk var tabii. Ama ne bileyim, her şeyin barışçıl bir şekilde bitmesini isterim."

"Barışçıl demek... Herring'den senin çok güçlü olduğunu duymuştum. Senin gibi biri, Rashel Kutsal Krallığı'nı tek başına bile yıkamaz mı?"

Bu derin soru üzerine Luxion'un tetikte olma seviyesi iyice arttı.

Sessizliğe büründü ve kırmızı merceğiyle Karl'ın hareketlerini pürdikkat izlemeye başladı.

En ufak şüpheli bir harekette anında müdahale etmeye niyetliydi.

Ancak Leon pek de tetikte görünmüyordu.

Finn ve Mia'nın tanıdığı olduğu için ona karşı rahattı.

"Öyle şeylerden hoşlanmam. Böyle görünsem de ben barış yanlısı biriyimdir."

"Kötü Şövalye diye anılan sen mi?"

Kendisiyle dalga geçer gibi gülen Karl'a, Leon şaka yollu karşılık verdi.

"O başkasıdır. Ben kötü biri değilim, öyle korkulacak bir insan da değilim. Diğerleri kafalarına göre öyle sesleniyor işte."

"Bu başkalarının sana verdiği bir değerdir bence. Neyse, bunu geçelim. Bir hedefin var mı? Bu kadar güçlü bir kuvvete sahip olduğuna göre, gerçekleştirmek istediğin bir arzun olmalı?"

Makam, şöhret, para, kadınlar... İstese her şeyi elde edebilecek güçteki Leon'a sorulmuş bir soruydu bu.

Fakat Leon ensesini kaşıyıp memnuniyetsiz bir yüz ifadesi takındı.

"Daha fazlası bana yük olur. Aslında ben, taşrada bir baron yardımcısı olarak sakin bir hayat sürmek isteyen biriydim. İşlerin nasıl bu noktaya geldiğini ve buraya kadar yükseldiğimi ben de anlamadım."

Bunu duyan Karl, şaşkınlıkla gözlerini fal taşı gibi açtı.

"Bunu hiç istemiyor muydun? Azıcık bile mi? Bir erkek olarak içinde biraz olsun yükselme hırsı olur, değil mi?"

"Bende yok. Sorumluluk almaktan nefret ederim. Yükselip sorumluluğumun artmasındansa, hafif ve özgür bir konumda kalmayı tercih ederim."

Karl, Leon'a bakarak düşündü.

'Tamamen hırssız olmasa da yükselme arzusunun çok az olduğu bir gerçek demek ki.'

Tam o esnada oldu.

Leon bir gariplik fark ederek Karl'ın bakışlarını sandala doğru yönlendirdi.

"Bir tuhaflık yok mu?"

"Ha? Ne?!"

Karl iskeleye doğru baktığında, sandaldan inip tek başına koşarak uzaklaşan Mia'yı gördü. Ağlıyor gibiydi.

Finn olduğu yerde kalakalmıştı, Brave ise telaşla Mia'nın peşinden koşuyordu.

Bir şeyler yaşandığı gün gibi ortadaydı.

'Seni velet seni! Benim Mia'mı nasıl ağlatırsın!'

Mia şatoya döndüğünde, kendisine verilen odaya kapanmıştı.

Durumda bir gariplik olduğunu sezen Erika, Eliya ile birlikte odayı ziyarete geldi.

Eliya, burası bir genç kızın odası olduğu için kapının önünde beklemeyi tercih etmişti.

Dizlerini kendine doğru çekmiş ağlayan Mia'nın yanında Erika duruyordu.

"Demek öyle... Ona itiraf ettin."

Mia gözlerinden sicim gibi yaşlar süzülürken, Finn'e hislerini itiraf ettiğini Erika'ya anlattı.

"Mia! Mia onu çok seviyordu. Hep yanında olmak istiyordu. Ama şövalye-sama, Mia'yı sadece bir kız kardeş olarak gördüğünü söyledi!"

Hayatının en önemli itirafıydı belki de ama Finn için Mia sadece bir kız kardeşten ibaretti.

Kendisine bir aşk gözüyle bakılmadığını duyan Mia, büyük bir yıkım yaşamıştı.

Odanın köşesinde durumu izleyen Brave ise ne yapacağını bilemez hâlde çırpınıyordu.

'Ortak aslında senden nefret etmiyor. Sadece, sadece... Onun için çok değerlisin ama sevgili olarak değil işte.'

Mia'nın canını daha fazla yakmadan bunu nasıl açıklayabilirdi? Sadece bunu düşünüyor gibiydi, bu yüzden kızı teselli etmeyi de beceremiyordu.

Erika, Mia'nın sırtını sıvazladı.

"Çok cesursun. Kendi ağzınla hislerini itiraf edebilmen harika bir şey. Sen çok güçlü bir kızsın, Mia-chan."

Mia, Erika'ya sıkıca sarıldı.

"Erika-sama! Mia, şövalye-sama'yı... Hüngür!"

Mia yüksek sesle ağlamaya başladığında, Erika ona sarılarak onu teselli etmeye çalışıyordu.