Kutsal Kral'ın Kurnaz Planı

Rashel Kutsal Krallığı'nın başkenti; Beyaz Şehir.

Devasa bir gölün ortasındaki yüzen adada, bembeyaz bir kalenin etrafına yayılan sur içi şehri uzanıyordu.

Binaların hınca hınç doldurulduğu bu şehir, o parıldayan kalenin aksine derme çatma ve karmaşık bir yapıya sahipti.

Işıl ışıl parlayan tek yer kaleydi.

Buna rağmen Rashel halkı, buraya gururla Beyaz Şehir diyordu.

İşte bu görkemli kalenin sahibi olan Kutsal Kral, beyaz saçları ve sakalları uzamış, oldukça kilolu bir ihtiyardı.

Yüce Majesteleri olarak anılan bu adam, kabul salonunda Holfort Krallığı'ndan dönen elçiyi huzuruna kabul etmişti.

"Haddini bilmez Holfort Krallığı, Yüce Majesteleri'nin merhametini hiçe sayıp savaş hazırlıklarına başladı!"

Diz çöküp başını öne eğen elçinin bu tiyatral ve abartılı tavrı üzerine, salondaki soylular öfke dolu sesler yükseltti.

"Aptal sürüsü!"

"İşte bu yüzden aşağılık soydan gelenlerle muhatap olmayacaksın."

"Yola gelmez ahmaklar!"

Holfort Krallığı'nı hor gören sesler yükselirken, Kutsal Kral sağ elini kaldırarak gürültüyü kesti.

Ardından, gurur duyduğu sakalını sıvazlayarak konuştu:

"Elden bir şey gelmez. O halde biz de savaş hazırlıklarına başlayalım, öyle değil mi?"

Soylular hep birlikte diz çöküp Kutsal Kral'ın önünde eğildiler.

"Emredersiniz! Yüce Majesteleri nasıl arzu ederlerse."

Kabul salonundan ayrılan Kutsal Kral, dinlenme odasında yorgunluk atıyordu.

Geniş bir koltuğa kurulmuş, etrafını saran güzel kadınların ilgisiyle keyif yapıyordu.

Ağır tacını masaya bırakmış, üzerindeki o şatafatlı kıyafetlerden kurtulmuştu.

Ayakkabılarını da çıkarmış, sadece iç çamaşırlarıyla gevşemiş durumdaydı.

Etrafındaki güzel kadınlar, Kutsal Kral'ın ağzına layık meyveler ve içecekler sunuyordu.

Kral ağzını açtığında, kadınlardan biri soyduğu meyveyi narin parmaklarıyla onun ağzına bıraktı.

Meyveyi çiğneyen Kutsal Kral, odaya giren başbakana göz ucuyla baktı.

— Ee, o heriflerin hareketliliği ne durumda?

O herifler dediği, Holfort Krallığı'ydı.

Kabul salonunda resmiyetten kırılan başbakan, buradaki rahat ortamda tamamen iş odaklı ve soğukkanlı bir tavır takınmıştı.

"Leparld'ın sinsi prensesi, yani Kraliçe Milyne, yanına prensesi de alarak Fraser topraklarına girdi. Yanlarında o serseri şövalye ve ona ait iki uçan savaş gemisi de var."

Kutsal Kral bunu duymasına rağmen hiç istifini bozmadı.

Aksine, yüzünde sinsi bir gülümseme belirdi.

— O serseri şövalyeyi üzerimize salıp ülkemizi yok etmeyi mi planlıyorlar yoksa?

Kral'ın bu iğneleyici sorusu karşısında başbakan da hafifçe sırıttı.

"Kraliçe Milyne buna asla izin vermez. Eğer o kadar dar görüşlü biri olsaydı, şimdiye kadar işimiz çoktan kolaylaşmıştı."

Kutsal Kral burnundan soluyarak Milyne hakkında konuştu:

— Roland da az dişli çıkmadı, bize az çektirmedi ama bu sinsi prenses de tam bir baş belası.

Başbakanın da yüzü ekşidi.

"Bu sefer Roland'ın ne yapmaya çalıştığını kestiremiyoruz. Hiçbir hamle yapmaması gerçekten ürkütücü."

Şaşırtıcı bir şekilde, Rashel'de Roland'ın değeri azımsanmıyordu. Düşman bir ülke tarafından 'dişli ve can sıkıcı' olarak nitelendirilecek kadar aktif bir rol oynamıştı.

Ancak şu anda Kutsal Kral ve başbakanın asıl odaklandığı kişi, serseri şövalye olarak bilinen Leon'du.

Kutsal Kral sordu:

— Fraser topraklarına giren o serseri şövalye ne alemde?

"Ajanlarımızın raporlarına göre, Kraliçe Milyne'in talimatıyla öylece beklemedeymiş. Serseri şövalyenin Kraliçe Milyne'e sırılsıklam aşık olduğu yönündeki dedikodular doğru gibi görünüyor."

Leon ve Milyne arasındaki bu ilişki dedikodusu, sınırları çoktan aşmıştı.

Ancak Kutsal Kral bu duruma anlam verememiş gibi bir yüz ifadesi takındı.

— O sinsi kadından hoşlanan bir erkeğin çıkması gerçekten şaşırtıcı.

"Kesinlikle katılıyorum."

İkisi de Milyne'i bir kadın olarak görmüyordu. Onların gözünde o, kendilerine defalarca kök söktürmüş tehlikeli bir düşmandan ibaretti.

Başbakan durumu teyit etmek istedi:

"Majesteleri, planlandığı gibi askeri güçlerimizi Beyaz Şehir'de toplamaya devam ediyoruz."

— Güzel.

"Müttefik ülkelerden gelen elçiler, sefere çıkmamızı veya destek kuvvet göndermemizi talep ediyor. Onlara ne yanıt verelim?"

— Bir bahaneyle reddet gitsin. Şansımıza şu an o serseri şövalyeyle burun buruna bir durumdayız. Onlara, serseri şövalyeyi burada oyaladığımızı söyleyin.

Rashel Kutsal Krallığı, elçiler aracılığıyla sert bir savaş ilanı yapmış olsa da aslında doğrudan saldırmaya hiç niyetli değildi.

Savunmalarını güçlendirip, Fraser topraklarındaki Leon ile bu şekilde karşı karşıya kalarak durumu idare etmeyi planlıyorlardı.

Başbakan rahat bir nefes aldı.

"Bunu duyduğuma sevindim. Doğrusu, şu an için o serseri şövalyeyi durdurabilecek gücümüz yok."

Kutsal Kral kahkahayı basarak gövdesini öne doğru eğdi.

— O sinsi prenses de aptal olmadığı için buraya körü körüne saldırmayacaktır. Ne de olsa böyle bir şey yaparsa, süper bir güç olan İmparatorluk harekete geçer.

İmparatorluk; yani Voldenois Kutsal Sihir İmparatorluğu, Holfort Krallığı ve Rashel Kutsal Krallığı gibi büyük devletlerin bile gözünü korkutacak kadar devasa bir güce sahiydi.

Düşmanları olan Kutsal Kral ve başbakan, Milyne'in böyle bir gücü savaşa dahil edecek kadar aptalca bir hamle yapmayacağına sonuna kadar güveniyordu.

Başbakan sinsice gülümsedi.

"O serseri şövalye ne kadar güçlü olursa olsun, tüm dünyayı karşısına alarak savaşamaz ya."

İmparatorluk bir kez harekete geçtiğinde, ona bağlı vasal devletler ve diğer ülkeler de peşinden gelirdi.

Güçlü kadim eşyalar elde eden Holfort Krallığı'nın bu şekilde başıboş bırakılmasını istemeyen pek çok ülke seve seve bu savaşa dahil olurdu.

Yine de başbakanın içinde bir şüphe kırıntısı vardı.

"Fakat ya gerçekten tüm dünyayı karşısına alabilecek bir güce sahipse? Bize ulaşan raporlar, o serseri şövalyenin gücünün tahminlerimizin çok ötesinde olduğunu söylüyor."

Kutsal Kral da durumun farkındaydı ancak başbakan kadar endişeli görünmüyordu.

— Dünyayı dize getirecek bir güce sahip olan her insan, er ya da geç o gücü kullanır. Bunu yapmıyorsa, yapamadığı içindir. Özellikle de hak etmediği bir güce erken yaşta kavuşan bir velet, bunu tüm dünyaya sergilemek için can atar, öyle değil mi?

"Masallardaki gibi yani. Kadim bir eşya bulup sınırları aşan ve sonunda felakete sürüklenenlerin hikayeleri çoktur."

— Savaşın kazananını illa cephede belirlemek zorunda değiliz. Eğer o serseri şövalyenin gücü sınırlarımızı aşıyorsa, biz de diğer ülkelerle işbirliği yapar, onu her türlü yolla köşeye sıkıştırırız.

"Kesinlikle haklısınız. Holfort Krallığı sihirli taşları dışarıdan ithal ediyor. Alzer Cumhuriyeti'nden alım yapamadıkları için ülke içinde şimdiden büyük sorunlar baş göstermiş."

Kutsal Kral tekrar koltuğuna yaslandı.

— Bu yüzden hiçbir şey yapmadan bekleyeceğiz. İşlerin ne yöne gideceğini görene kadar o serseri şövalyeyle doğrudan çatışmaya girmemek en mantıklısı. Bu sırada İmparatorluk da devreye girerse, değmeyin keyfimize.

Başbakan gülümsedi. Çünkü İmparatorluk ile çoktan temasa geçmişlerdi.

"İmparatorluk da o serseri şövalyeden oldukça rahatsızmış. Elçilerin söylediğine göre bu savaşa epey ilgi gösteriyorlarmış."

Kutsal Kral gözlerini kapattı.

— Serseri şövalye kendini çok fazla öne çıkardı. Onun bu kibri sayesinde her şey tam da istediğimiz gibi şekilleniyor.

Başbakan da onu onayladı:

"Onun sayesinde, parmağımızı bile oynatmadan zafer kazanacağız gibi görünüyor."

Sahip olduğu muazzam güç yüzünden Leon, artık tüm dünya için tehlikeli bir tehdit olarak görülmeye başlanmıştı.

— İşte burası Fraser topraklarının en ünlü turistik yeri!

Elya'nın peşine takılarak geldikleri yer, turistik bir göldü.

Gölün etrafı güvenlik bariyerleriyle çevrilmiş, izlemek için korkuluklar yapılmıştı.

Marie korkuluklara tutunup öne doğru eğilerek gölü izlemeye koyuldu.

Az önce Elya'ya karşı takındığı o soğuk ve sert tavrı tamamen unutmuş, hayranlıkla gözlerini açmıştı.

— Burası gerçekten bir göl mü?!

Marie'nin bu kadar şaşırmasının nedeni, gölün birkaç yüz metre üzerinde asılı duran küçük bir yüzen adaydı.

Ve o küçük ada, aşağıdaki gölden yukarıya doğru adeta su emiyordu.

Gök kubbeye doğru yükselen, birkaç metre çapındaki devasa su sütunu, o küçük yüzen adadan aşağıya sular döküyordu.

Devasa ve doğal bir fıskiye... Burayı tanımlayacak en uygun kelime bu olmalıydı.

Ben de bu manzara karşısında kendimi tutamayarak mırıldandım.

"Gerçekten etkileyiciymiş."

Ben büyülenmiş gibi izlerken, hemen yanımdaki Livia muhtemelen kitaplardan edindiği bilgisini sergilemeye başladı. Kitaplardan öğrendiğini düşünme sebebim, onun da burayı ilk kez kanlı canlı görüyor gibi bir hali olmasıydı.

Gözleri ışıl ışıl parlayarak bu doğal fıskiyeyi izliyordu.

"Çok nadir görülen bir manzara. Yüz metre uzunluğundaki bir yüzen adanın suyu bu şekilde yukarı çekmesi eşine az rastlanır bir durumdur. Buraya birileri tarafından mı taşındı, yoksa akıntıyla mı sürüklendi orası bilinmiyor tabii."

Anjie ise elini çenesine koymuş, derin düşüncelere dalmıştı.

"Yazık, burası sınır bölgesi olduğu için turizme pek uygun değil. Daha iç kesimlerde olsaydı, turistik bir merkez olarak çok daha fazla gelişebilirdi."

Manzaraya tamamen bir bölge yöneticisi gözüyle bakan Anjie'ye, Noel şaşkın bir ifadeyle bakıyordu.

Gördüğü bu muhteşem manzara karşısında bile akıl süzgecinden hemen turizm gelirlerini geçiren Anjie'ye inanmakta güçlük çekiyor gibiydi.

Noel, bıkkın bir tavırla Anjie'ye sordu.

"Hiç mi etkilenmedin yani?"

"Etkilendim ya?"

"Hayır yani, ne bileyim, insan 'ne kadar harika' falan der değil mi? Bak şuraya, göle baksana. Sevgililer sandala binmiş baş başa geziyorlar."

Noel'in işaret ettiği yere baktığımda, orada sandala binmiş sevgilileri ve aileleri gördüm.

Gölde süzülen sandallar...

Gemilerin gökyüzünde uçtuğu bu dünyada, insana ne kadar da güvensiz ve aciz görünüyorlardı.

Anjie yüzünü ekşitti.

"Uçamayan gemiler pek ilgimi çekmiyor."

—İşte buna kültür farkı mı deniyordu? Benim gözümde gemi dediğin şey, suyun üzerinde yüzen bir araçtı oysa.

O sırada aklına bir şey gelen Noel aniden koluma yapıştı.

"O zaman ben Leon'la binebilirim, değil mi? Leon, senin için de sorun olmaz herhalde?"

"Bana uyar."

Hemen cevap vermemle birlikte Anjie ve Livia'nın nefesi kesildi.

"Noel, sırayla. Tek başına aradan sıyrılmaya kalkma."

"Noel-san, bu yaptığınız haksızlık ama."

Marie, sandalların kiralandığı iskeleye doğru bakıyordu.

Leon ve Noel'in sandala binerken şakalaşıp gürültü patırtı koparan sesleri buraya kadar ulaşıyordu.

"Sahiden de çok gamsız bu abi."

Korkuluklara yaslanarak Leon'un olduğu tarafa baktı ve derin bir iç çekti.

O sırada Marie'nin yanına yaklaşan kişi Erika'ydı.

"Dayım eskisinden daha aktif görünüyor."

"Erika? Elia denen o velet nerede?"

Marie tetikte bir ifadeyle etrafı kolaçan etti ama Elia ortalıkta görünmüyordu.

Erika parmaklarıyla saçlarını geriye doğru tarayıp kulağının arkasına sıkıştırdı.

"Annemle biraz yalnız konuşmak istedim, o yüzden onu küçük bir ayak işine gönderdim."

"Gönderdim mi dedin? Kızım, o çocuk bir marki hanedanının varisi farkındasın değil mi? Ona böyle şeyler yaptırman doğru mu?"

Marie, Elia'ya karşı sert davransa da karşı tarafın konumunun bilincindeydi.

Marki hanedanının varisi demek, bir nevi miras hakkını kaybetmeden önceki o beş aptalla aynı konumda olmak demekti.

Dışarıdan çok uysal ve yumuşak göründüğü için insan bazen unutuyordu ama Elia da asil bir beyefendiydi.

Erika kıkırdayarak güldü.

"Ama ben bu ülkenin prensesiyim."

"Ş-Şey, o da doğru tabii."

Erika da Holfort Krallığı'nın prensesi olduğu için, Elia'yı böyle ufak işlere koşması şaka yollu geçiştirilebilirdi. Elbette bu, aralarındaki ilişkinin iyi gitmesi sayesinde mümkündü.

Eğer araları bozuk olsaydı, bu durum büyük bir krize yol açardı.

Erika içini Marie'ye döktü.

"Annemle dayımın benim için ne kadar çabaladıklarını biliyorum."

"Erika?"

"—Ama daha önce de söylediğim gibi, ben Elia ile nişanlanmayı da evlenmeyi de kabul ettim. Bu yüzden işlerimize karışmamanızı rica ediyorum."

"B-Ben sadece! Ben yine de senin mutlu olmanı istiyorum Erika! Sevdiğin biriyle flört etmeni, gençliğini doyasıya yaşamanı... V-Ve sonra, sonra da..."

Geçmiş hayatındaki pişmanlıklar yüzünden Marie, Erika'nın mutlu olmasını canıgönülden istiyordu.

Onun daha sıradan, daha sade bir mutluluğu tatmasını arzuluyordu.

Ancak Erika başını salladı.

"—Belki çok daha sonraki bir çağda yaşasaydık bu dediklerin olabilirdi. Ama ben bu ülkenin prensesiyim, canımın istediği gibi hareket edemem."

"Bunu abim bir şekilde hallederdi!"

"Annem?"

"Erika, sen bilmezsin ama abim şimdiye kadar her sorunu çözdü. Senin için de elinden gelenin en iyisini yapardı. Bu yüzden, lütfen gerçekten mutlu ol."

Başını öne eğip gözyaşı döken Marie'den bakışlarını kaçıran Erika, gölde sandala binen Leon ve diğerlerine baktı.

"Ben zaten mutluydum."

Tam o sırada, Erika'nın alışverişe gönderdiği Elia, ellerinde içeceklerle çıkageldi.

"Erika, istediklerini aldım!"

Uzaktan nefes nefese koşan Elia'yı gören Marie hemen gözyaşlarını sildi.

Ardından Erika'ya döndü.

"Gerçekten bu çocukla yetinecek misin? Etrafta çok daha yakışıklı bir sürü erkek var oysa."

Marie daha yakışıklı erkekleri tavsiye edince Erika mahcup bir şekilde gülümsedi. Görünüşe göre karşı cins konusundaki standartları Marie ile tamamen farklıydı.

"Bence o çok sevimli. Hem... İyi bir erkeği kendi ellerinle yetiştirmen gerekir."

"Ne?"

Erika yürümeye başlayıp Elia'ya doğru adımlarken Marie'ye son bir söz söyledi.

"Öyle değil mi ama? Hazır iyi bir erkek aramaktansa, onu kendi zevkine göre eğitip büyütmek kesinlikle çok daha mantıklı."

Geçmiş hayattaki kızının bu hayata bakış açısını öğrenen Marie'nin zihninde taşlar yerine oturdu.

'Ah, demek öyle. Bu kız Elia'yı bu kadar düzgün bir insan olana dek bizzat eğitmiş. Nasıl desem, geleceğinden korkmalı mıyım? Hayır... İnanılmaz derecede güçlü bir iradesi var.'

Marie sonunda ikisinin ilişkisini kabullenip onlara kutsamasını sunmaya karar verdi.

Yaklaşan Elia'ya dönerek seslendi.

"Hey, sen."

"Efendim?"

"—Elinden gelenin en iyisini yap, tamam mı?"

"Ha? Şey, tamam, yaparım."

Sandalın üzeri.

Noel ve Livia'yı gezdirdikten sonra sıra nihayet Anjie'ye gelmişti.

Normalde ilk o biner diye düşünmüştüm ama benimle özel olarak konuşmak istediğini söyleyerek sırasını en sona bırakmıştı.

Anjie elini uzatıp gölün soğuk suyuna dokundu.

"Mylene-sama ile konuştum ama onu ikna etmeyi başaramadım."

"Demek öyle."

Ben kürekleri çekerken, Anjie de Mylene-san ile yaptığı konuşmanın detaylarını anlatıyordu.

"O hanımefendi büyük bir panik içinde. Vatanı için, krallık için... Hayır, doğrudan kraliyet ailesi için endişeleniyor. Seni kullanarak mevcut kraliyet otoritesini sarsılmaz bir hale getirmeyi planlıyor."

Anjie'yi dinleyenler sadece ben ve Luxion'duk. Luxion, sandalın burnuna doğru süzülüp gideceğimiz yönü kontrol ediyordu.

Görünüşe göre bu konuşmaya dahil olmaya hiç niyeti yoktu.

"Savaşlar, siyasi çekişmeler... Bunlar benim taşıyamayacağım kadar ağır yükler. —Peki, Licorne'u izinsiz çıkarma meselesi ne oldu?"

"Sana deli gibi öfkelendiğini tahmin edebilirsin herhalde? Sırf sana olan duyguları yüzünden bunu dışa vurmuyor ama için için gazap içinde yandığına eminim."

Licorne'u kafama göre limandan çıkardığım için Mylene-san'ın bana çok kızgın olduğunu duymuştum.

Buna rağmen benimle her karşılaştığında yüzünde tatlı bir tebessümle sıradan şeylerden bahsedip geçiştiriyordu.

İşte bu durum beni çok üzüyordu.

Gerçek hislerini benden gizlemesi, bana karşı fazlasıyla temkinli davranması canımı sıkıyordu.

Hayır, temkinli davranmaktan ziyade, sanki patlamaya hazır bir bombaya dokunur gibi mi yaklaşıyordu bana?

Üzerime çok fazla titriyor, hakkımdaki kararlarında aşırı hassas davranıyordu.

Bir yandan kürek çekip bir yandan bunları düşünürken, Anjie hafifçe kıkırdayarak sordu.

"Mylene-sama sana soğuk davranıyor diye moralin mi bozuldu? İstersen seni teselli edebilirim?"

"—Öyle bir şey yok."

"Hemen surat asma. Biraz takılıyorum ama seni teselli etmek istediğim konusunda son derece ciddiyim. —Ne de olsa yine senin omuzlarına çok büyük bir yük yüklemek zorunda kalacağız."

Savaş başladığında, istese de istemese de cepheye sürülecek olanlar Şövalyeler, yani soylulardı.

Anjie, suyun yüzeyine bakarak Mylene-sama hakkında konuşmaya başladı.

"Onunla senin hedeflediğiniz yerler farklı. Bu gidişle er ya da geç karşı karşıya geleceksiniz. Mylene-sama'yı karşına almaya, onunla düşman olmaya hazır mısın?"

"Onunla çatışmak istemiyorum."

Bu kararsız cevabım üzerine Anjie derin bir iç çekti.

Ardından, biraz hüzünlü bir yüz ifadesiyle bana baktı.

"Mylene-sama sandığın kadar yumuşak biri değildir. Dişli bir rakip olduğunu sakın aklından çıkarma."

Farkında olmadan, Mylene-saman ile de aramızda tuhaf bir ilişki filizlenmişti.

Bu gidişle siyasi rakipler olarak karşı karşıya gelecektik.

"Ne yapsak ki? Anjie, bir çözüm yolun var mı?"

Şakayla karışık sorduğumda, Anjie eline su doldurup yüzüme sıçrattı.

Yüzünde bir tebessüm olsa da, bu vurdumduymazlığıma biraz içerlemiş ve kızmış gibi görünüyordu.

"Bir de senin kadın meselelerini mi çözeceğim?"

Leon ve diğerleri Fraser topraklarında gezinin tadını çıkarırken...

Bir kez Baltfault Baronluğu'na uğrayan Licorne, kutsal hazineyi teslim aldıktan sonra Holfort Krallığı'na karşı askeri ittifak kurmuş olan küçük bir ülkeye varmıştı.

Liman ambarına ulaştıklarında, Licorne zırhlı Şövalyelerin koruması altındaydı.

Bu sıkı güvenlik önlemleri altında yürüyen Jilk'in hemen arkasından, hoşnutsuzluklarını gizlemeye bile çalışmayan Greg ve Chris geliyordu.

Jilk başını hafifçe arkaya çevirip ikisini uyardı.

"İkiniz de biraz daha ciddileşebilir misiniz lütfen? Bu, Krallığın geleceğini belirleyecek son derece önemli bir müzakere."

Chris bakışlarını Jilk'ten kaçırdı.

"Durumun farkındayım ama neden senin emrindeymişiz gibi davranmak zorundayız? Leon'un bu kararı kesinlikle büyük bir hata."

Greg ise ellerini başının arkasında birleştirip etrafa bakındı.

"Hem zaten geldiğimiz yer, ülke denmeye bin şahit isteyecek küçücük bir yer. Bu ülkeyi ikna etsek bile dengeler pek değişmez."

Böyle küçük bir ülkenin ittifaktan çekilmesi genel gidişatı pek etkilemezdi.

Ancak Jilk de bunun bilincindeydi.

"Önemli olan bundan sonrası. Yine de Brad-kun sayesinde görüşmeyi bu kadar kolay ayarlayabilmemiz büyük şans oldu."

Söz sırası kendisine gelen Brad, gergin bir ifadeyle Jilk'in yanında yürüyordu.

Sınırları koruyan bir Sınır Markisi ailesinde doğan Brad'in, diğer sınırları koruyan soylularla bağlantıları vardı. Bu bağlantıları kullanarak düşman ülkeyle bir görüşme talep etmişlerdi.

"Kusura bakmayın ama kişisel olarak bu ülkeyle hiçbir bağım yok. Müzakerelerin bizim lehimize kolayca sonuçlanacağını sanmayın."

"Zaten o kadar büyük bir beklentimiz yok."

"Hiç mi yok! Bu da insanı ayrıca sinir ediyor!"

'Benden çok şey beklemeyin' derken, bir yandan da kendisine hiç güvenilmediğini duymak canını sıkmıştı.

Jilk, Brad'in bu hâliyle eğlendi.

"Brad-kun'un asıl marifetini Fanoce Dükalığı ile yapacağımız görüşmelere saklıyoruz."

"Fanoce mi? Hertrude ile de mi müzakere edeceğiz? Orası—"

Brad endişeli bir tavır takınırken, Jilk kendinden emin bir şekilde gülümsedi.

"Düşman safta yer alma ihtimalleri yüksek olsa da, beklenmedik şekilde bize iş birliği sunabilirler."

"Bir dayanağın var mı?"

Brad'in şüphe dolu bakışları altında Jilk önüne döndü ve yüz ifadesini ciddileştirdi.

"Zamanı geldiğinde her şey netleşir."

Küçük ülkenin temsilcileriyle yapılan görüşme başladı.

Jilk, diğer üçünü arkasında tutarak ülkenin bakanıyla konuşuyordu.

Huzura çıkıp doğrudan kralla görüşmemelerinin sebebi, önce bürokratik ve resmi işleri karara bağlamaktı.

Normalde Holfort Krallığı karşısında el pençe divan duran küçük ülkenin bakanı, mevcut durumun verdiği cesaretle koltuğuna kurulmuş, kibirli bir tavır sergiliyordu.

"Holfort Krallığı'nın müzakere için dört çocuk göndereceğini hiç tahmin etmezdim. Duyduğuma göre aileleri tarafından dışlanmış, miras hakları ellerinden alınmış serserilermişsiniz."

Bu iğneleyici sözler karşısında Jilk, nezaketini bozmadan gülümsedi.

"Duyması pek hoş sözler değil doğrusu."

"Eee? Bu sefer ne tür bir teklifle geldiniz? Daha önce gelen diplomat, taraf değiştirirsek bize yüklü miktarda altın vaat etmişti."

Daha önce gelen diplomat, bu küçük ülkeyi parayla satın almaya çalışmış olmalıydı.

Ancak karşı taraf, Holfort Krallığı'nı işgal edip yağmalayarak çok daha fazlasını kazanacağını düşünüyordu.

Ufak tefek paralarla yerlerinden kıpırdamayacaklarını ima ediyorlardı.

Jilk, içindeki alay etme isteğini bastırıp yüzüne son derece taze bir gülümseme yerleştirerek söze başladı.

Öncelikle...

"Savaş başladığında, bağlı olduğum kişi yani üstüm Leon Fou Baltfault, ilk olarak bu ülkeyi haritadan silecek."

Doğrudan tehdit yolunu seçmişti.

Şaşkına dönen bakan, gözlerini kırpıştırıp durdu.

O vahşi şövalyenin ilk hedef olarak burayı seçeceğini duymak, odadaki tüm soğukkanlılığı bir anda dağıtmıştı.

"B-Bu sadece bir blöf! Buraya saldırmak yerine Raschel'i veya daha büyük müttefikleri hedef alacaktır. Hayır, önce kendi topraklarına sızan düşmanları temizlemesi gerekir."

Bakan, Jilk'in sözlerini yalanlamaya çalışsa da sesindeki titreme, bu ihtimalin onu ne kadar ürküttüğünü ele veriyordu.

Jilk, adamın sözlerini onaylarcasına birkaç kez başını salladı, ardından gülümsemesini tamamen silerek konuştu.

"Üstüm her zaman şöyle der: 'Vuracaksan, en zayıf halkadan başlayacaksın.' Aslında kimseyi yok etmek istemediğini söyler ama şartlar malum. Savaş başladığında işi sonuna kadar götürmek bizimkinin tarzıdır."

Bakanın alnından soğuk terler süzülüyordu.

Jilk elini şıklatınca, arkadaki Greg hoşnutsuz bir tavırla elindeki sandığı masanın üzerine bıraktı.

Bakan ve yanındaki bürokratlar şaşkınlıktan ne yapacaklarını bilemeyip sessizce izlediler.

Jilk sandığı açtığında, içeriden beyaz renkte parıldayan yuvarlak bir taş çıktı.

"B-Bu da ne?"

Bakan da bürokratlar da önlerine konan bu şeyin ne olduğunu ilk bakışta anlayamadılar.

Jilk, son derece nazik bir ses tonuyla açıklamaya başladı.

"Üstümün cumhuriyetteki savaşta ele geçirdiği kutsal hazinelerden biri. Bilmiyor muydunuz? Bu hazine, muazzam miktarda büyü gücü barındırır. Bunu kullanırsanız, ülkenizin enerji sıkıntıları uzun bir süre boyunca tamamen çözülecektir."

Leon'un cumhuriyette estirdiği terörü onlara dolaylı yoldan hatırlatırken, önlerindeki şeyin değerini gözler önüne seriyordu.

Bakan ve bürokratlar, büyülenmiş gibi taşa kilitlendi.

"D-Demek o meşhur kutsal hazine bu."

Jilk darbeyi vurdu:

"Hemen şimdi taraf değiştirirseniz, bu hazine sizindir. Eğer reddederseniz, savaş başladığı an üstüm uçan gemisiyle burayı yerle bir etmeye gelecektir."

Bürokratlar yutkunurken, bakan gözlerini kapatıp parmak uçlarıyla şakaklarını ovmaya başladı.

Licorne gemisinin içi.

Küçük ülkeyle olan görüşmeyi başarıyla tamamlayan dörtlü, yemek salonunda masanın etrafında toplanmış, neşeyle sohbet ediyordu.

Chris hâlâ olanlara inanmakta güçlük çekiyordu.

"Krallığın koca diplomatlarının batırdığı işi nasıl bu kadar kolay çözdün hayret doğrusu."

Jilk'in bu kıvrak zekasına içtenlikle hayran kalmıştı.

Keyfi yerine gelen Jilk, işin sırrını açıkladı.

"Einhorn sınıfı bir gemiyle yanaşıp doğrudan Leon-kun'un adını kullandım. Krallığın diplomatları onun adını bu kadar rahat öne süremezdi. Üstelik elimizde kutsal hazine gibi harika bir koz vardı."

Başarı kaçınılmazdı yani.

Jilk'in bu kibirli tavrına karşı Brad gözlerini kıstı.

"Yani resmen Leon'un adını kullanarak onları tehdit ettin. İyi güzel de, bundan sonraki her yerde böyle hazine mi dağıtacağız?"

Jilk şaşkınlıkla başını yana eğdi. Brad'in bu sorusuna anlam verememiş gibiydi.

"Neden öyle bir şey yapalım ki? Kutsal hazineler son derece nadir ve değerlidir."

"Nasıl yani? Ama diğer ittifak ortaklarını da ikna etmemiz gerekecek demiştin?"

Jilk derin bir iç çektikten sonra elini alnına koyup başını iki yana salladı.

"Öyle değerli şeyleri çarçur edecek değiliz. En fazla üç ülkeye dağıtırız. Sonrasında, taraf değiştiren ülkeler olduğunu diğerlerine haber verdiğimizde, hepsi birer birer safımıza katılacaktır."

Greg, Jilk'in dediklerini dinledikten sonra karmaşık bir ifadeyle ensesini kaşıdı.

"Bu gibi işlerde üstüne yok hani."

Övüyordu övmesine ama Greg'in yüzünde karmaşık hisler okunuyordu.

Pek de içten bir övgü sayılmazdı ama Jilk bunu dert etmedi.

"Beni o kadar da övmeyin lütfen. Ondan ziyade, birkaç yere daha uğradıktan sonra Fanoss Dükü'nün hanesine doğru yola çıksak nasıl olur?"

Brad başıyla onaylayıp Jilk'in önerisini hemen kabul etti.

"Anlaştık. Kendi aileme önceden haber göndereceğim."

İlk müzakerenin bitmesiyle rahatlama yaşayan bu dört kişiyi, Creare ilgiyle süzüyordu.

Mavi lenslerin üzerindeki bakışlarından rahatsız olan Jilk, arkasına dönüp seslendi.

"Bir şey mi istemiştiniz, Creare-san?"

Jilk kibar bir tavır takınsa da bu durum Creare için bir şey ifade etmiyordu.

'Sen tam bir yetenekli pisliksin. Efendimi kullandığın için üzerinde deney yapmayı düşünüyordum ama müzakereyi başarıyla tamamladığın için seni affediyorum.'

"Hahaha, çok teşekkürler. —Bir dakika, deney mi?"

Her zamanki gibi iğneleyici ve alaycı sözleri duymazdan gelip gülümseyen Jilk, Creare'nin "deney" kelimesini duyunca duraksadı.

Creare neşeli bir robotik sesle durumu açıkladı.

'Cinsiyet değiştirmeyi zaten denemiştim, bu yüzden bir sonraki deneyin hazırlıklarını yapıyordum. Denek olmaktan kurtulduğun için üzgünüm ama Efendimin amacına ulaşacak gibi görünmesine sevindim.'

Jilk ve diğer dördü, o neşeli haldeki Creare'ye bakarken korkudan bembeyaz kesildiler.

'Bu yaratık bize ne yapmayı planlıyor du böyle?'