The Fools

BAŞLIK: Aptallar Diyarı

Hangi dünyada yaşarsan yaşa, bazı erkekler bir kadının aşkı uğruna gözden düşerdi. Bu otome oyun dünyasında o erkekler, veliaht prens ve yoldaşlarıydı. Krallığın gelecekteki Azizesi olan başkaraktere aşık olmaları gerekiyordu. İlişkileri yavaş yavaş ilerleyecek, herkesi bu birleşimi kabullenmeye nazikçe teşvik edecek ve böylece çatışmasız evlenebileceklerdi.

Ama bazı aptallar işleri hızlandırmaya kalkışıp "önemli olan varış değil, yolculuktur" denkleminin o kısmını gözden kaçırdılar.

Bu romantik saçmalığın oyunda işe yaramasının nedeni, başkarakterin, bilirsiniz, Olivia olmasıydı. Onun taklidi için işler bu kadar sorunsuz gitmezdi; durumları farklıydı. Marie içinse, aşk hedeflerinin peşinden giderken biraz daha dürüst olsaydı, her şey daha iyi olabilirdi.

Oh be, bu kadar basit bir hikayeye sahip bir oyun için oldukça derin bir düşünceydi.

Yaz tatilinden faydalanarak Angelica'nın evini ziyaret ettim; geriye taranmış küllü saçlara sahip, nüfuzlu bir adam olan Dük Vince Rapha Redgrave'in eviydi burası. Orta yaşlı, uzun boylu ve kaslıydı, gözleri ise acımasızca keskin bakıyordu.

Masasının yanında Angelica'nın ağabeyi Gilbert Rapha Redgrave duruyordu. Sarı saçlı ve mavi gözlüydü, yirmili yaşlarının başındaydı ama yüzü babasınınkinin tıpatıp aynısıydı.

İkisi de bana dik dik baktı.

"Durumu anlıyorum," dedi dük. "Yani benden senin arkandan toparlamamı mı istiyorsun?"

Duruşumu düzelttim ve davamı savunmaya hazır bir şekilde başımı salladım. "Sarayda hiçbir bağlantım yok. Kendi başıma hiçbir şey yapamam ama talebimi finanse etmek için platin hazırladım."

Düelloda kumar oynayarak küçük bir dağ kadar para kazanmıştım. Hepsini dük'e sunmak için toplamıştım.

"Lütfen beni koruyun," diye devam ettim. "Gördüğünüz gibi, param var!"

Acınası mı? Hey, eğer idam edilmekten kendimi parayla kurtarabileceksem, evet, kesinlikle yapacaktım.

Gilbert konuşmak için ağzını açtı ama dük onu susturmak için elini kaldırdı.

"Senin gibi yeni yetme bir barondan bu kadarını toplayabilmen etkileyici, kabul ediyorum," dedi dük. "Saraydaki siyasi havayı manipüle etmek gerçekten de fon gerektirir ve düelloda kızımın vekili olarak yer aldın. Bu sefer sana göz kulak olacağım ama karşına çıkacak her küçük sorundan seni koruyamam. Sen benim vasalım değilsin; siyasi grubumuz içinde bir müttefik bile değilsin. Kızımın pervasızlığını hoş görmüş olabilirsin ama bu aynı zamanda kendi isteğinle burnunu soktuğun anlamına da gelir."

Yine de içten içe yumruklarımı sıktım. Ben sadece bir öğrenciydim, gerçek tehlikeden kaçınmıştım ve şimdi işler olumlu bir yöne giriyordu. Hayatım yeni başlıyordu!

"Evet, anlıyorum. Ben sadece merhamet ve ailemin benim yüzümden herhangi bir sonuçtan kurtulmasını arzu ediyorum."

Dük ellerini masasının üzerinde kavuşturdu. "Onur üzerindeki tüm iddialarını zaten kaybettin. Statünü de kaybetmeye hazır mısın?"

Rakiplerimi yendiğim için affedilebilirdim ama aynı zamanda ruhları kırılana kadar onları aşağılamıştım. Düellomuz onurlu olmaktan çok uzaktı.

"Şövalyeliği ve baron unvanını iade edeceğim," diye söz verdim. "Henüz resmi olarak ikisini de almadım ama şimdi onları kabul etmeye hakkım olmadığını biliyorum."

Krallığın tüm bunların hiç yaşanmamış gibi unutmasını umarak büyük bir miktar para, statümü ve unvanımı teslim ediyordum. Veliaht prensi düelloya davet ettiğim düşünülürse ödenecek küçük bir bedeldi bu. İşin iyi yanı, bu süreçte evlilik partneri arama derdinden de sıyrılabilirdim.

Gilbert bana dikkatle baktı ve dedi ki, "Gerçekten neyin peşindesin? Bu kadar gücün varken, bu düelloyu görmezden gelip kendine bir isim yapmaya odaklanabilirdin. İstersen, bir nesilde vikont statüsüne ulaşabilirdin. Şimdi neden hepsini bu kadar kolayca feda etmeye isteklisin?"

Birincisi, o aşk hedeflerinin suratına gerçekten, ama gerçekten yumruk atmak istemiştim. Ayrıca evlilik partneri arama cehenneminden kaçmak istiyordum. Bir sürü nedenim vardı... ama hiçbirini açıklayamazdım. Anında bir bahane uydurdum.

"O kadının prensi aldatmasını öylece izleyemezdim. Sanırım krallığın iyiliği için diyebiliriz. Birinin bunu yapması gerekiyordu."

Dük Redgrave içtenlikle kıkırdadı. "Aslında, eğer doğruyu söylüyorsan, bu oldukça onurlu bir davranış," dedi. "Eğer prens sadece bir kaçamak yaşıyor olsaydı, bu başka bir şey olurdu. Eğer ciddiyse, bu hepimiz için sorun demek. Saray ve saygıdeğer yüksek lordlar aslında ayaklanmış durumda. Ayrıca, Redgrave Hanedanı Angelica ile prens arasındaki nişanı resmen iptal etti. Kızımı hak etmiyordu. Katılmıyor musun?"

Eyvah. Beni sınıyordu.

Adamı etkilemek gibi bir derdim yoktu. Hayatım güvende olduğu ve soylu bir eş bulmak gibi soylu yükümlülüklerimden kurtulabildiğim sürece memnundum. Gerçi o beşini pataklamak hoş bir oyalanma olmuştu.

Ah, dilediğim her şey tam da elimin altındaydı.

"Kızınız ve prens hakkında yorumum yok. Yine de kişisel olarak, akademideki zamanında biraz ders almasını umuyorum ki gelecekte hepimizin gurur duyacağı bir kral olabilsin."

Dük çenesini okşadı. "Pekala. Farklı bir konuda, senden bir ricam var," dedi.

"Nedir?"

"Kızımla ilgili. Bu olay onu çok etkiledi. Onun öylece üzülmesini izleyemem. Onu iyileşebileceği, kırsalda nezih bir yere göndermeyi ummuştum ama mevcut koşullarımızda bunu ayarlamak için çok meşgulüz."

Dükün vasalları ve müttefikleri, düellonun artçı şoklarıyla ilgilenmekle meşguldü. Angelica'nın takipçileri ona sırt çevirmişti; önümüzdeki birkaç gün içinde, ebeveynleri ve vasileri özür dilemeye gelecekti. Çocuklarının Angelica'ya ve dolayısıyla Redgrave Hanedanı'na ihaneti onları zor durumda bırakmıştı. Dük tüm yaz onlarla meşgul olacaktı ve muhtemelen Angelica'yı tüm bunlarla uğraşmak zorunda kalmayacağı bir yere göndermek istiyordu.

"Sizin eviniz mükemmel olur. Giderken onu da yanınıza alın. Günlük ihtiyaçlarıyla ilgilenmek üzere birkaç hizmetliyi de yanına göndereceğim," dedi dük.

"Ah, şey... elbette!"

Kızını bana mı bırakıyordu? Bu gerçekten sorun olmaz mıydı?

Şüpheci olsam da bir dükün kızına el uzatacak kadar aptal değildim, olamazdı. Bu fikri düşündüğümden şüphelenmesi bile korkunç olurdu. Sakin kalmaya karar verdim. Bu sadece bir geziydi! Her şeyi bana bırakabilirdi!

"Minnettarım," dedi. "Şimdi, gidebilirsin."

"Evet, affedersiniz."

Dükün ofisinden çıktığımda rahat bir nefes aldım.

Akademideki günlerim sona eriyordu. Kendimi inanılmaz hissediyordum. İçimde kalan bir pişmanlık varsa, o da ustamdan çay sanatı hakkında daha fazla şey öğrenemeyecek olmamdı. Düellomun barbarlığı hakkında bana zaten öfkeyle ders vermişti ama yine de lezzetli demlemelerini içmeme izin vermişti.

"Beni rahatsız edecek tek şey gerçekten bu," diye mırıldandım kendi kendime.

Belki birkaç küçük şey daha vardı. Daniel ve Raymond aklımdaydı. Lucle'ın nasıl olduğunu merak ediyordum. Ve okul kantinindeki tüm popüler tatlıları denemiş olmayı dilerdim.

Kahretsin. Ne kadar düşünürsem, belki de akademideki zamanımdan gerçekten keyif almıştım.