Sonsöz

Yaz tatilinin sonu hızla yaklaşıyordu.

Dük Redgrave'in hâlâ bizimle iletişime geçmemiş olması endişe vericiydi. Belki de saraydaki manevraları biraz zaman alıyordu.

“Bu berbat bir durum. İşlerin çabucak çözüleceğini umuyordum.”

Tarlalarda Nicks’le çalışıyordum; o da hemen bana çıkıştı. “Bu konuda fazla rahatsın. En kötü senaryoda, idam edilebilirsin. Açıkçası, sadece bu olursa sevinirim. Korkarım ki hepimiz senin o numaran yüzünden başımızı belaya sokacağız.”

Küçük kardeşim Colin, durumun ciddiyetini anlamıyor gibiydi. “Ama düelloda beş kişiyi yendi, değil mi? İnanılmaz bir şey bu!”

“Asla parmağını bile kaldırmaması gereken biriyle dövüştü ve kazandı!” diye hırladı Nicks. “Colin, bu senin de sorunun değilmiş gibi davranma!”

Durup gerindim, yorgunluktan bitmiştim. Sabahın erken saatlerinden beri çalışıyorduk.

Angie ve Livia yakınlarda tarla işlerini öğreniyorlardı. Angie’nin hizmetçileri endişeyle onları izliyordu. Her yardım etmeye çalıştıklarında Angie onları savuşturuyordu, bu yüzden şimdi tek yapabildikleri kenarda durmaktı.

“Peki, bunu yaparken sadece… hii! Bu kıvranan iğrenç şey de ne?!”

“Angie, o bir solucan.”

“Solucan mı? Daha önce adını duymuştum ama—hii! Livia, onu nasıl çıplak ellerinle tutabiliyorsun?!”

“Özel bir şey değil. Hadi, devam edelim!”

Colin kolumdan tuttu. “Hey… o kızlardan hangisiyle evleniyorsun?”

“Ha?”

Başımı salladım. Ben mi? Angie ya da Livia’dan birine mi el uzatacaktım? Asla. Livia geleceğin Azizesi’ydi, Angie ise benim erişemeyeceğim, bambaşka bir varoluş düzlemindeydi. Ona asılacak kadar aptal olmazdım.

“Dinle, Colin. Biri burslu bir öğrenci, diğeri ise bir dükün kızı. Beyzbol terimleriyle konuşacak olursak, ikisi de benim vuruş alanımın çok dışında.”

“Beyzbol mu? ‘Vuruş alanı’ da ne demek?”

Nicks bezginlikle başını salladı. “Yine başlıyoruz,” diye mırıldandı. İşine devam etmek için arkasını döndü.

“Şuradaki burslu öğrenci halktan biri, yani benim gibi soylu statüsünde birinin onunla evlenmesi zor olur. Dük ailesinden gelen genç hanımın statüsü de benden çok daha yüksek, bu yüzden ikimiz de birbirimizi tamamlamayız. Bu yardımcı oldu mu?”

“Hayır! Hâlâ ne demek istediğini anlamadım.”

Kıkırdadım. “En azından dürüstsün. Hadi Colin, işimize geri dönelim.”

“Tamam!”

Eğer vuruş alanı açısından sadece fiziksel tercihlerden bahsedecek olsaydık, ikisinden birini seçebilirdim ama statü açısından ikisi de söz konusu bile değildi. Yakınından bile geçmezdi. İlk bakışta, bu atışların top olacağı belliydi. Livia, yakalayıcının eldivenine tam ulaşmadan bir kez seken bir atıştı; Angie ise yakalayıcının kontrol edemeyeceği kadar yüksekten geçen, savruk bir atış. Sopamı sallamak bile istemiyordum.

Kahretsin… Yine de görünümleri kusursuzdu.

Ama şu an daha acil olan mesele geleceğimdi. Beklemekten başka yapabileceğim bir şey yoktu; kaderim dükün ellerindeydi. Gerçi çok kötü bir şey olacağını sanmıyordum. O platin yığını işini görüyor olmalıydı. Elbette her şey yoluna girecekti.

Eğer girmezse, yandım.

“Öğğ, tırnaklarım hep kirlenecek. Ve ellerim acıyor!”

Ah, evet. Tarlalarda bize yardım eden başka biri daha vardı. Aslında, çoğunlukla sadece sızlanıyordu. Jenna.

Zırhıma bomba yerleştirdiğini aileme ispiyonlamıştım ve onlar da yaz tatilinde onu buraya çalışmaya zorlamışlardı. Açıkçası, biraz daha öz eleştiri yapması gerektiğini düşünüyordum. Bana karşı bir suikast girişimine katılmıştı ve ona sadece bir uyarı cezası vermişlerdi.

Gerçi girişimin arkasındaki beyin Jilk’ti. Bunu da göz önünde bulundurmam gerekiyordu ama yine de, onun cezasının benim düzenli olarak yapmam beklenen işin aynısı olduğunu düşününce, bu dünyadaki standartlar ne kadar da çarpıktı.

“Yaptıklarından sonra sadece bunu yapmak zorunda kaldığın için şükretmelisin,” dedim ona.

“Bütün bu karışıklığı sen başlatmasaydın, o bombayı asla yerleştirmezdim,” diye karşılık verdi.

Doğruya doğru. Bu yüzden onu affetmiştim. Sonuçta, eylemleri gerçek bir zarara yol açmamıştı.

“Tarla işi yapmak istemiyorum!” diye homurdandı.

Bu otome oyunu dünyası gerçekten de berbattı.