***

BAŞLIK: İntikamın En Tatlı Hali

İkisi her gün ziyarete geldiğinde, kendi adamda Angelica ve Olivia’yı karşılamaya çıktığımı fark ettim. İkisi de kaplıcamı epey sevmişti.

“Kaplıcayı kullanmak için buraya kadar gelmenize gerek yok. Evde de banyo var,” dedim.

Angelica gülümsedi. “Neden olmasın? Böyle yerlere nadiren gelirim. Hem buradaki su cildime harikalar yaratıyor.”

Bu otome oyunu dünyası bir anaerkildi; bu yüzden kadınlar arasında popüler olan bir şeye sahip olmak sadece benim yararıma olurdu. Biri kaplıca suyuna güzelleştirici etkiler eklemiş olmalıydı…

Bir dakika—Luxion!

O küçük serseri gerçekten işe yarıyordu.

“Demek su etkili bir cilt güzelleştirici. Güzel, gelecekte köşeyi dönebilirim,” derken yeni planların zihnimde şekillendiğini hissettim.

Angelica pek etkilenmemiş görünüyordu. “Evet, bu kadar adanmış bir girişimci olmana çok sevindim.”

Olivia ellerini sıcak, kızarmış yanaklarına bastırdı. “Cildini kesinlikle daha pürüzsüz yapıyor. Banyodan sonra süt içmek de harika hissettiriyor.”

“Sevindim.”

Onların eğlendiğini görmek beni mutlu etti. Kaplıca, buradaki **az** sayıdaki değerli şeylerden biriydi. Hatta ailemin **bölgesinde** bile görülecek ünlü yerler falan yoktu. Kızlar için burası sıkıcı olmalıydı.

Angelica, Olivia’ya baktı, sonra kollarını ona dolayıp ellerini cildinde gezdirdi. “Haklısın, gerçekten çok pürüzsüz hissettiriyor. Kıskandım.”

Olivia, Angelica’nın kollarında mutlu bir şekilde durdu. “Güzel olan sensin. Saçlarının ne kadar güzel olduğunu kıskanıyorum.”

İkisi de birbirlerine iltifatlar yağdırdı; banyo sonrası için hafif kıyafetler giymişlerdi. Manzara o kadar hoştu ki neredeyse onlara minnettar olmam gerektiğini hissettim. Beynimin bu resmi kalıcı olarak **kaydetmek** için kullanabileceğim bir sabit disk olduğunu hayal ettim.

Olivia bana baktı, yanakları kızarmıştı.

**Oh be**, neyse ki bir **sapık** gibi dikizlemiyordum.

Bu durumlar için poker suratımı mükemmelleştirmiştim. Ne de olsa bir centilmendim.

“Evet, Olivia?”

“Şey… bana Livia diyebilirsin.”

“**Hmm**?”

Angelica ile benim aramda bakındı. “Bu benim takma adım. Lütfen **şimdi**den itibaren bana Livia de.” İkimiz de yanıt vermeyince endişelenmeye başladı. “Şey, istemez misin? Evde herkes bana ‘Livia’ der, bu yüzden senin bana ‘Olivia’ demen biraz… bilirsin, öyle hissettirdi.”

Ah, demek istediği buydu. Resmiyet uzaklaştırıcı geliyordu.

Angelica ona gülümsedi. “O halde bana Angie de. Bu, bana en yakın kişilerin kullandığı isim.”

“Şey, bundan emin misin?” diye sordum, şaşkınlıkla.

Angelica—daha doğrusu Angie—başını salladı. “Sana tüm bu sorunları ben çıkardım ve **şimdi** sen bana bakıyorsun. Eğer istemiyorsan, zorunda değilsin. Berbat bir kadına yakın olmak istemediğin için seni suçlayamazdım.”

Oof. Düellodan beri cesur bir yüz takınıyordu.

Olivia—yani Livia—kaşlarını çattı. “Kendin hakkında öyle konuşma, Ang—Angie. Harika bir kadınsın!”

“Bunu duymak güzel, ama prens bana yüz bile vermezdi.”

Neden bu kadar depresif olduğunu anlayabiliyordum; prensi o kadar çok sevmişti ki tamamen **reddedildiği** için. Yaşadıklarına rağmen ne kadar güçlü olduğuna saygı duydum.

Aslında garipti. Angelica **kötü kadın** olmalıydı, oysa o kadar derli toplu görünüyordu. **Şimdi** düşündüğümde, kahramanı rahatsız etmesinin tek nedeni, kahramanın nişanlısına yaklaşmasıydı. Her normal insan buna sinirlenirdi. Belki de bundan daha fazlası vardı. Belki de bir **halktan biri**nin akademiye girmesini sevmiyordu? Oyundaki nedenini pek hatırlamıyordum.

Ne olursa olsun, tanıdığım diğer tüm kızların aksine, Angie’nin yarı insan bir **köle**si yoktu. Belki de aslında oldukça harika bir kadındı. Sevgilisi yoktu, samimiydi, zengindi ve güzeldi. Prens Julius tüm bunları Marie için bir kenara atmıştı, ama bu nasıl uzaktan yakından en iyi seçim olabilirdi?

“Angie,” Livia yumuşakça dedi, “Suçlamaman gerektiğini düşünüyorum—”

“Ben en dipteki kişiyim. Prense onun mutluluğunu dileyeceğimi söyledim, ama onu her düşündüğümde yaptıklarını affedemiyorum. Ne yapabilirdim diye kendime sorarken buluyorum ve bu da Marie’den daha da nefret etmeme neden oluyor. Onlardan defalarca intikam almayı düşündüm. Prensi sevdiğimi iddia ediyorum, ama bazen ona gerçekten içerliyorum. Beni terk etmesine şaşmamalı. Hatta kendimden nefret ediyorum.”

Livia söyleyecek söz bulamazken, “Aslında bence sorun yok,” diye araya girdim.

“Ne?”

“Yani, yaptıklarını düşündüğümde, onları dövsen kimsenin sana karşı çıkacağını sanmıyorum.”

Öğrencilerin hepsinin kendi gündemleri vardı, bu yüzden olan her şey için Angie’yi suçladılar, ama asıl yuva yıkan Marie’ydi. Nişanlı olduğunu bildiği bir adamı kasten baştan çıkarmıştı. Elbette bu yanlıştı. Bu dünyanın kadınlara ne kadar iltimas geçtiği önemli değildi, yaptığı şey cehennem kadar berbattı.

“Biliyor musun? İntikam mı istiyorsun? Harika! Hadi yapalım!” dedim.

Livia ağzı açık bana baktı. “Ne diyorsun sen öyle?!”

Angie de şaşırmış görünüyordu. “Gerçekten peşine düşmem gerektiğini mi kastediyorsun?”

“Evet, neden olmasın?”

“Hayır, yapamazsın! Lütfen onu baştan çıkarma, Leon!”

“Tamam, ama dinle. Duygularını sadece **kilitli** tutması doğru değil, değil mi?”

“Şey, hayır, ama…”

Dürüst olmak gerekirse, **soylu** toplumda ince bir çizgide yürümezsen hayatın biterdi. Redgrave Hanedanı bundan sonra hamlesini yapacaktı; intikamcı bir şekilde kendini yeniden kanıtlamak için olsun ya da olmasın. Sorumlu taraflar sonunda cezalandırılırdı—ama hepsi politikti. **Şimdi** benim için önemli olan Angie’nin duygularıydı.

“Ve intikamını almanın en iyi yöntemini biliyorum.” Başımı dik tuttum.

Angie yemi yuttu. “O ne?”

“Angie, onu dinleme!” diye itiraz etti Livia.

“Dünyadaki en iyi intikam türü,” diye yatıştırıcı bir şekilde açıkladım, “mutlu olmaktır.”

“Bu gerçekten ‘intikam’ mı?” Angie bana kaşını kaldırdı.

Bu, önceki hayatımdan edindiğim bilgiydi—açıkçası, sahip olduğum tek bilgiydi. “Klasik intikam, deli bir **miktar** çaba gerektirir ve sadece diğer kişiyi mutsuz eder. Bu arada, bu süreçte pek bir şey elde etmezsin. İkiniz de birlikte batarsınız. Eğer bu kadar çaba harcayacaksan, kendini mutlu etmeye harcasan iyi edersin.”

Livia başını eğdi. “Şey, ama Angie’nin dediği gibi, bunu gerçekten intikam sayabilir misin?”

“Karma diye bir şey var—ne ekersen onu biçersin. Prens Julius kesinlikle hak ettiğini bulacaktır. Eminim ki kısa sürede gerçeği anlayacaktır.”

Bir dük hanedanını—kendi **destek**çilerini!—düşmanı yapmıştı. Bundan sonuçsuz kurtulmasının **olamaz**dı.

Angie hala ikna olmamış görünüyordu. “Gerçekten mutlu olmamın bir intikam biçimi olduğunu mu düşünüyorsun?”

Başımı salladım. Sığ bir intikam biçiminin peşinden koşmaktan çok, çok daha sağlıklı olurdu. Ve eğer gerçekten o tür bir intikamın peşine düşseydi, bu benim için sorun demek olurdu. Kaçınılmaz olarak içine sürüklenirdim ve ihtiyacım olan son şey buydu.

“Kesinlikle eminim. Gerçeğin acı tadını aldıktan ve tamamen çaresiz hissettikten sonra, ona ne kadar mutlu olduğunu gösterebilirsin. Seni kaybettiği için ne kadar aptal olduğunu pişmanlıkla dile getirdiği güne kadar savaşmaya devam edeceksin! Onun duygusal ıstırabını görmek, herhangi bir fiziksel işkenceden çok daha tatmin edici olacaktır. Sana geri dönmen için yalvarırken pişmanlık içinde boğulduğunu hayal et!”

“Evet, haklısın. Onsuz ne kadar daha mutlu olduğumu ona göstereceğim!” dedi Angie coşkuyla.

Livia yeni yönümüzden memnun görünüyordu ve başını salladı. “Evet! Seni tüm kalbimle **destek**liyorum! Angie, intikamını almana yardım etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım!”

“Evet, intikam bizim olacak! Marie’ye, prense ve diğer dördüne de göstereceğiz!” İkisi birlikte güldü.

İki sevimli kızın intikam yemini ederken birbirlerine kıkırdadığını görmek çok yanlıştı.

Kabul etmek gerekirse, bunu başlatan bendim, ama ben bile kahraman ve **kötü kadın**ın el ele tutuşup prensten intikam almaya yemin ederken gülümsediğini izlemekte korkutucu bir şey buldum. Bu, var olan en güçlü ikilinin doğuşu muydu?

Birden Marie ve aşk ilgileri için kötü hissettim.