Kırsalda Bir Dük Kızı

“Vay canına, hiç fark etmemiştim. Dük Redgrave'in kızının böyle kırsal bir bölgeye teşrif edeceğini rüyamda görsem inanmazdım.”

Zola'nın tavrı bir anda kökten değişmişti. Alnından terler boşanıyordu. Angelica ile yan yana kanepelerde oturuyorlar, aralarında bir masa duruyordu.

Ben sessizce oturmuş dinlerken, Zola'nın ne kadar aptal olduğunu düşünüyordum. "Evet, kaldığım süre boyunca himayenizde olacağım," diye sakin bir sesle yanıtladı Angelica. "Bunun dışında, evden bu kadar sık ayrılmanızı tuhaf buluyorum. Bölgenin mirasçısının burada olup da idaresine yardım etmemesini de anlamakta güçlük çekiyorum. Lord Rutart şu an ne yapıyor? Askeriyede değil gibi. Bir tür devlet işiyle mi meşgul?"

Söz konusu adam, şu an odada değildi.

Zola gözlerini kaçırdı. "Ah, şey, şu an başkentte eğitim görüyor," dedi, "böylece babasının unvanını devraldığında daha iyi hazırlanmış olacak."

"İlginç."

Rutart on dokuz, Merce ise yirmi yaşındaydı. İkisi de evli değildi ve başkentteki Bartfort malikanesinde yaşıyorlardı. Gerçi oraya Bartfort malikanesi demek pek doğru sayılmazdı; esasen Zola'nın eviydi, zira orada kalan oydu.

Zola'nın Angelica'nın dikkatli bakışları altında kıvranmasını izlemek hoşuma gidiyordu. Babam ise bana sürekli, "Bir şeyler yapsana, Leon!" der gibi bakışlar atıyordu.

Zola boyun eğen bir tona büründü. "Şey, daha da önemlisi, burada ne işiniz var?" diye sordu.

Angelica hafifçe gülümsedi. "Sadece geziyorum. Daha önce Leon'un keşfettiği adayı görmeye gitmiştim. O kadar keyifli bir yerdi ki, harika bir kaplıcası vardı."

Zola keyiflenmiş görünüyordu. "Sizi ağırlayabildiğimiz için memnunum," dedi.

"Gerçekten de, bir süre daha burada kalacağım."

Bunu duyduğu bir an, Zola kaskatı kesildi. "'Bir süre' derken, yaklaşık kaç gün kalmayı düşünüyorsunuz?" diye sordu.

"Özel bir planım yok, ama en azından babam eve dönmem için haber gönderene kadar. Endişelenmenize gerek yok. Bartfort Hanedanı'na kalmama izin verdiği için mutlaka tazminat ödeyeceğim. Elbette, parayı doğrudan barona vereceğim."

Zola aceleyle mırıldandı. "Ah, evet," dedi, "dilediğiniz kadar kalın ve keyfinize bakın."

Ertesi gün hemen gitmişti, çocuklarıyla birlikte başkente çekilmişti. Dürüst olmak gerekirse, gittiğini görünce öyle bir sevinç duydum ki, sevinçten havalara uçabilirdim.

Angelica'yı bu performansı için alkışladığımda, bana kaşlarını çattı. "Burada işin zor," dedi.

Gözlerime yaşlar doldu. Zola'nın gidişindeki davranışlarım yüzünden annemle babam ikisi de bana soğuk bakışlar atmışlardı.

Bana biraz daha iyi davransanız fena olmazdı, biliyor musunuz?