Kaderin Cilvesi

Ertesi gün, dükün hava gemisi ailemin evine vardı. Görünüşte Angie'yi almak için gelmişti, ama başkentten bir hükümet yetkilisi de gemideydi. Kaderim belirlenmişti.

Yetkilinin rütbesini öğrenince şoke oldum.

Bölgesel soyluların resmi unvanları varken, saray soylularının kraliyet rütbeleri vardı. Bölgesel lordlar da bu rütbeleri taşırdı, ancak yalnızca baronlar ve üzeri, kralla yüz yüze görüşebilecek kadar yüksek rütbeye sahipti.

Özetle: kral birinci rütbe, veliaht prens ise üst ikinci rütbeydi. Alt ikinci rütbe kraliyet ailesinin geri kalanına ayrılmıştı ve en yüksek rütbeli hükümet yetkilileri (bakanlar) üçüncü rütbenin hem üst hem de alt kademelerini işgal ediyordu. Bunun çok altında, kralla görüşme hakkını koruyan alt altıncı rütbe baronlar vardı. Vasalların çoğu bu rütbelerden birini alırdı, ancak baron ve daha yüksek rütbeler elbette otomatik olarak miras kalırdı. Aynı rütbedeki saray soyluları hükümet içinde müdür yardımcısı ve başkan olarak çalışırdı – en azından benim anladığım kadarıyla.

Her neyse, kraliyet rütbe sistemi buydu. Hâlâ resmi unvanlar taşıyan saray soyluları da vardı, ama bunu açıklamak zordu. Üstelik benimle hiçbir ilgisi yoktu ve bu konuda pek bir şey bilmiyordum.

Bildiğim tek şey, beni görmeye gelen hükümet yetkilisinin alt beşinci rütbeden olduğu, yani alt altıncı rütbeden baron babamdan daha yüksek bir konumda olduğuydu. Doğal olarak, babam adamın yanında son derece gergindi.

İçeri konuşmaya geçtik, yetkili tüm bu süre boyunca sırıtmaya devam etti.

“Vay canına, epey bir kargaşa yaratmışsın,” dedi. “Evlilik feshi ve bir düello mu? Veliaht prensin taht sıralamasından çıkarılmasıyla bu infial daha da büyüdü.”

“Şey, evet…” Babam rahatsız görünüyordu, ama yetkili yine de gevezeliğe devam etti.

Prens'in mirasçılıktan çıkarılmasıyla ilgili kısım ilgimi çekmişti, ancak odadaki gergin atmosfer daha fazla soru sormayı imkansız kılıyordu.

Ne? Bir dakika… Yani Prens Julius artık veliaht prens değil mi? Ah, bu başımıza iş açacak gibi.

“Sarayda bazıları bu olaydan Bartfort Hanedanı'nın sorumlu tutulmasını talep etti, ama dükün çabaları sayesinde sular duruldu.”

Dük Redgrave bana destek çıkmıştı.

Teşekkürler, Angie'nin babası!

“Şey, peki… hanedanımıza ne olacak?” Babam, daha fazla merakta kalamayarak sordu.

Yetkili gülümsedi. “Sakın korkmayın. Kimse sizi cezalandırmak niyetinde değil. Aslında, Lord Leon'u hanedanınızdan bağımsız bir şövalye olarak resmen tanımayı planlıyoruz. Akademide hâlâ eğitim gördüğünün farkındayız, ancak başkentte kendisi için resmi bir tören düzenleyeceğiz. Genç prensi aptallıklarından vazgeçirmesiyle ne kadar bilgece davrandığını zaten kanıtladı. Diğer öğrencilerin Lord Leon'dan örnek almasını istiyoruz.”

Babam bu cevaba rahatlamış gibi arkasına yaslandı, ama konuşmanın gidişatında tuhaf bir şeyler vardı.

Mezuniyetten önce şövalyelik töreni mi? Ben asla böyle bir şey istediğimi söylemedim ki!

“B-bir saniye durun. Benim cezam ne olacak? Baron unvanımın alınması falan gibi şeyler?!”

“Neden bahsediyorsunuz, hiç gündeme gelmedi ki. Evet, sarayda biraz çekişme oldu, ama sonunda mezuniyetten önce size baron unvanınızı resmen vermeye karar verdiler. Tebrikler.”

Yani hem şövalye ilan ediliyor hem de resmen baron yapılıyordum?

Planlarım suya düşüyordu.

Tüm bunlardan sonra okula nasıl yüz gösterecektim ki?! O kargaşayı sadece bir daha geri dönmeyeceğimi düşündüğüm için çıkarmıştım!

“B-bunun doğru olması imkansız,” diye başladım.

“Gerçekten de hepsi bu değil.”

Ah, yani beni bu kadar perişan ettikten sonra şimdi belki iyi bir haber mi alacaktım? Bu adam insanı nasıl da süründüreceğini iyi biliyordu. Olumlu bir şeyler duyma umuduyla ona baktım.

Bir kâğıt uzattı.

Babam önce okudu. “Auuughh!”

Gözlerim sayfayı taradıktan sonra ben de onunla birlikte çığlık atmak istedim.

Yetkili gülümsedi. “Lord Leon, kraliyet rütbeniz resmen üst altıncı rütbeye yükseltildi. Tebrikler.”

Kim istedi ki bunu?!