Kendi Kurallarımla Oynamak

Angelica beni herkesten uzak, ıssız bir odaya götürdü.

Burası normalde erkeklerin çay partileri düzenlediği yerdi. Acaba burayı kira ödeyip mi tutmuştu?

“Profesöre sizinle baş başa konuşabileceğim bir yere ihtiyacım olduğunu söylediğimde seve seve yardımcı oldu,” diye açıkladı. “Aranızda iyi bir ilişki var gibi görünüyor.”

Olamaz! Ustam benim için kendi işini gücünü bırakıp zahmete mi girmişti? Gerçi buna şaşırmamak gerekirdi. Centilmenliğin adeta ete kemiğe bürünmüş hali olduğu için böyle bir incelik göstermesi onun doğasında vardı. Yine de öyle duygulandım ki neredeyse gözyaşlarıma hakim olamayacaktım.

“Bartfort, bu düellodan çekilmeni istiyorum,” diye yumurtladı Angelica sonunda. Yüzü çökmüş, yorgunluktan bitap düşmüştü.

“İş bu noktaya geldikten sonra geri adım atmak beni sadece korkak gösterir,” diyerek yalan söyledim. Aslında itibarım falan umrumda değildi. Sadece canım bu dövüşe katılmak istiyordu, o kadar.

Kuru, boş bir kahkaha attı. “Zaten şimdiden bu kararın bedelini ödemeye başlamadın mı? Odana zarar verip altını üstüne getirdiler. Düello gününe kadar da üzerimize gelmeye devam edecekler.”

Anlaşılan o güruh, kazanma şansımızı tamamen sıfırlamak için ellerinden geleni ardına koymayacaktı. Benim tahminime göre Prens Julius ve arkadaşları tüm bu olan bitenden tamamen habersiz, kendi dünyalarındaydı. Yancıları, onların adına bu pis işleri yürütüyordu.

Vay canına, ayak takımındaki bu sadakat gözlerimi yaşarttı doğrusu!

Ancak o heriflerin bilmediği bir şey vardı; sert kayaya çarpmışlardı. Sıradan bir figür olabilirdim ama aynı zamanda son derece kindar bir adamdım. Bana yapılan her şeyi, faiziyle birlikte burunlarından fitil fitil getirmeyi kafaya koymuştum. Normalde fırtınanın dinmesini beklemeyi tercih ederdim ama bu sefer bunu sineye çekmemeye zaten karar vermiştim.

“Hiçbir gücüm kalmadı. Artık yok,” diye itiraf etti Angelica. “Benden ne bekliyorsun bilmiyorum ama senin için yapabileceğim hiçbir şey yok.”

İçimi çektim. “Tahmin edeyim, ailen sana oldukça ağır konuştu, değil mi?”

Kollarını göğsünde kavuşturup kendini sıkıca sardı. “Düello talep ettiğim için bana cahil cesaretiyle hareket ettiğimi söylediler. Ama ben… Ben bir şeyler yapmak zorundaydım! Ne olduğu umurumda değildi. Tek düşünebildiğim o kadını prensten uzaklaştırmaktı. Gözüm kararmıştı. Bunu aileme söylediğimde bana yerimde oturup sesimi kesmemi emrettiler. Benim için her şey bitti. Şanslıysam sınırdaki bölgelerden birinde ev hapsinde tutulurum. Şanssızsam da…”

Kendini öldürmeye zorlanacaktı. Pişmanlık adı altında intihar süsü verilmiş bir son. Elbette işlerin bu noktaya varmasına izin vermeyecektim.

“Yanlış düşünüyorsun,” dedim. “Bir dük ailesinden gelmen inan ki umurumda bile değil.”

Angelica başını hızla kaldırıp şaşkınlıkla gözlerimin içine baktı.

“O zaman neden kendini öne attın?! Aptal mısın sen? Kesinlikle bir aptalsın! Beni iyi dinle, kazansan da kaybetsen de hayatın zaten bitti. Karşımızdakiler geleceğin kralı ve diğer yüksek soylular. Onları kışkırtmak sana ne kazandıracak?” diye soluk soluğa sordu.

Ona gizemli bir şekilde dişlerimi göstererek güldüm. “Kimin umurunda? Statüye de onura da ihtiyacım yok. Bu kast sisteminin en dibinde olmanın ne demek olduğunu biliyor musun? Bağımsızlığımı kazanmak için kanımı, terimi ve gözyaşlarımı döktüm ama şimdi her gün hoşlanmadığım kızlara yaranmaya çalışmakla uğraşıyorum. Artık bundan bıktım. Eğer hayatım böyle olacaksa, en azından buradan çekip gitmeden önce en nefret ettiğim kişilerin suratına okkalı bir yumruk patlatabileceğimi düşünüyorum.”

“Peki ya ailen ne olacak?!”

Omuz silktim. “Ben bağımsız bir şövalyeyim. Yani, en azından geçici bir şövalye. Her halükarda ailemle bağım sadece kağıt üzerinde, ayrı bir haneyiz.”

“G-geçici mi?” diye kekeledi. Sonunda ne demek istediğimi kavramış gibi görünüyordu.

“Sen Marie’yi prensten uzak tutmak istiyorsun. Ben de o prensten ve diğer yüksek soylulardan haz etmiyorum, bu yüzden onların feleğini şaşırtmak istiyorum. Gördün mü? Mükemmel bir parti olduk.”

Dürüst olmak gerekirse, tıpkı Angelica gibi ben de Marie’den hiç ama hiç hoşlanmıyordum.

Birkaç adım geri çekildi. “Sen delisin. Karşındakiler okuldaki en güçlü öğrenciler.”

Bu bir sorun teşkil etmeyecekti. Eğer üçüncü, hatta ikinci yılımızda olsaydık işler değişebilirdi. Ancak şu anki seviye durumlarına bakılırsa, o hedefteki erkekleri çocuk oyuncağı gibi alt edebilirdim.

“Sorun olmayacak,” diyerek onu rahatlatmaya çalıştım. “Öyle görünmeyebilirim ama oldukça güçlüyüm.”

“Sana inanmamı mı bekliyorsun?!” diye soludu Angelica. “Zindanları temizleyen avcıların tahtasının eksildiğini duymuştum. Sen de kesinlikle onlardan birisin!”

“Ayıp oluyor ama. Aptal değilim ben. Kazanma şansımın yüksek olduğunu bildiğim için bu işe girişiyorum. Hem bu düelloyu başlatan zaten sendin!”

Bakışlarını kaçırdı. “O yüzden ya zaten geri çekil diyorum! Bu olanlar için üzgünüm, kendi kararlarımın sorumluluğunu kendim alacağım. Sen akademide kalabilirsin. Seni bu işe alet edemem. Partide kendini öne atman bile fazlasıyla yeterliydi.”

Onun gözünde, herkes ona düşman gibi bakarken ben sonuçlarını düşünmeden yardıma koşan biriydim. Hatta beni bir tür kahraman olarak görüyor bile olabilirdi. Sanırım ufak bir yanlış anlaşılma olmuştu.

“Yok ya… Bu kadar yol kat etmişken şimdi geri adım atmak biraz… utanç verici olur.”

“Greg ve Chris’in de rakiplerinden ikisi olacağının farkındasın, değil mi? Şaka bir yana, ikisi de korkunç derecede güçlü.”

Haklıydı. Sadece o ikisi de değil, diğer üçü de dönem arkadaş grubumuzun fersah fersah ilerisindeydi. Tabii buradaki anahtar kelime, dönem arkadaş grubumuz kısmındaydı.

“Bir şey daha var,” dedi. “Kendine o kadar parayı yatırırken ne düşünüyordun?”

Aslında kumardan nefret ettiğimi açıklamaya niyetlendim ama onun yerine farklı bir yaklaşım seçtim.

“Neden sen de aynısını yapmıyorsun?” diyerek genişçe sırıttım. “Köşeyi dönersin.”

“Saçmalık! Sence benim paraya ihtiyacım var gibi mi duruyor?”

İşte bu yüzden sizin gibi şımarık zengin kızları… Ne neyse, boş ver.

“Yaptıkları bu tacizlerin bir son kullanma tarihi var zaten. Düelloya şurada sadece birkaç gün kaldı.”

Bunu söyledikten sonra kendi odama dönmek üzere oradan ayrıldım.