Karanlık Dehlizlerin Arasında

Başkentin zindanı aslında terk edilmiş bir maden ocağından ibaretti. Geniş geçitleri ayakta tutan ahşap sütunlar ve kirişlerin yanı sıra, mağara duvarlarından yer yer maden filizleri fışkırıyordu. Arada bir, hiç yoktan ortaya çıkan hazine sandıkları da cabasıydı. Profesör, bu sandıkların bir anda belirmesinin ardındaki sırrın hâlâ araştırıldığını söylemişti.

Bana kalırsa bu sadece oyunun bir parçasıydı ve üzerinde kafa yormak tamamen yersizdi.

Olivia, duvara saplanmış maden filizlerinden birini asılarak çıkardı. Demir gibi görünüyordu. Bu tür şeylerin duvarın içinden zaten işlenmiş halde çıkması da ayrı bir gariplikti.

Yüzü gülen Olivia, “Buldum!” diye seslendi. Alnındaki teri silerken burnuna ve şakaklarına çamur bulaştırdı.

“Güzel iş,” dedim. “Bununla birlikte yüz dia ederiz.”

Dia ve dil, oyun içi para birimiydi. Bir dia, eski dünyamdaki yaklaşık yüz yene denk geliyordu. Altın ve gümüş gibi başka para birimleri de vardı ama bu dünyada zaten kâğıt ve madeni paralar kullanıldığı için onlara pek rastlamamıştım.

Olivia etrafı süzdü.

“Bir şey mi oldu?” diye sordum.

“Yok, sadece... Zindanlarda neden böyle şeylerin yaşandığını merak ediyorum. Biraz tuhaf değil mi? Durup dururken beliren hazine sandıkları falan. Sanki birileri bunları özellikle hazırlayıp buraya bırakmış gibi.”

Oyunun bu laubali mekaniklerini başkasının da sorgulaması hoşuma gitmedi değil ama mantıklı bir açıklama aramak ona hiçbir şey kazandırmayacaktı.

“Tuhaf gerçekten,” diye mırıldandım. “Hadi, devam edelim.”

“B-bekle biraz! Hiç mi merak etmiyorsun, Leon?”

İçimi çektim. “Pek sayılmaz, hayır.”

Hevesini kırdığım için omuzları çöktü. “Çok soğuksun...”

İkimiz grubun öncülüğünü üstlenmek zorunda kalmıştık. Aslında şaşılacak bir şey yoktu; ben sonradan görme bir soyluydum, o ise burslu bir öğrenci. Diğer ekiplerle pek uyuşabildiğimiz söylenemezdi. Haliyle, zamanla birbirimize iyice alışmıştık.

Ne yazık ki o hâlâ halktan biriydi; ikimizin iyiliği için de evlilik ihtimalini ciddi ciddi düşunemeyeceğim kadar aşağı bir statüdeydi. Üstelik gelecekte kaderindeki gibi bir azize olduğunda, zaten benim gibi birinin ulaşamayacağı bir mertebeye erişecekti. Gerçekten yazık oluyordu. Eğer bir soylu olsaydı, ona hislerimi açabilmek için dünyaları feda ederdim. Bu sadece karakteriyle ilgili de değildi; pratik açıdan bakarsak, ideal eş listemdeki her kutucuğa tik atıyordu.

Olivia taşrada bir adada büyümüştü ve mezun olduğunda başkentte kalmayı düşünmüyordu. Yani benimle birlikte dünyanın öbür ucunda, kuş uçmaz kervan geçmez bir yerde yaşamaya razı gelebilirdi.

Büyük kayıptı gerçekten. Eğer halktan biri, daha da önemlisi bu hikayenin başkahramanı olmasaydı, şimdiye çoktan evlenme teklif etmiştim.

“Sızlanmayı bırak,” dedim ona. “Acele et ve... Aslında dur, kıpırdama.” Geri durması için işaret edip belimdeki kınından kılıcımı sıyırdım. Geniş bir kılıçtan ziyade katanaya benziyordu. Luxion, Japon olduğum için bununla aramın iyi olması gerektiğini iddia etmişti. Muhtemelse aklınca bana meydan okuyordu: Madem gerçekten Japonsun, hadi bunu kullan da görelim! Önceki hayatımda kendo falan yapmışlığım yoktu ama yine de meydan okumasını kabul etmiştim.

Arkamda duran Olivia titredi. “Demek canavarlar bunlarmış.”

Yolumuzu kesen yetmiş seksen santim boylarında beş dev karınca vardı. Normal karıncalar ne kadar zararsız görünse de, o devasa kıskaçların arasında kalırsanız başınız ciddi belaya girerdi. Yuvaları yüzünden zindanın çöpçüleri olarak bilinirlerdi; yenilgiye uğrattıkları her maceracıyı sürükleyerek götürdüklerine dair söylentiler dolanırdı.

“Bu geçit tam bir baş belası,” diye söylendim. “Tüfeğimi kullanmak için çok dar.”

Neyse ki taşralı babam bana dövüşmeyi taşra usulü öğretmişti. Şüphesiz onun da bu mağaralarda az başı ağrımamıştı.

Dev karıncalar kesinlikle çekilecek dert değildi. Kafaları ve gövdeleri oldukça sertti ama boyunları nispeten kolay kesiliyordu. İlkinin yanından sıyrılıp kılıcımı havada savurdum. Kafasını gövdesinden ayırdım. Dar boyundan siyah bir duman yükseldi ve karıncanın gövdesi yok oldu. Vakit kaybetmeden diğerine geçtim.

“İkisi gitti!” diye bağırdım. “Kaldı üç!”

Tehditkar kıskaçlarından kaçıp etraflarında kıvrakça döndüm ve boyunlarını tek tek uçurdum. Çakma katanamla sonuncusunu da biçtiğimde savaş sona ermişti.

Oyun, düşmanların saldırmasını beklemenizi gerektiren sıra tabanlı bir sisteme sahipti ama burada, hasar almaktan kaçınmak için etraflarında koşturabiliyordum. Tabii aynı durum düşmanlarım için de geçerliydi; beni kuşatırlarsa onlarla başa çıkmakta zorlanırdım. Daha doğrusu, bir canavarın öğle yemeği oluverirdim.

Yaptığım işten memnun bir şekilde silahımı omzuma dayadım.

Olivia, eski canavarlardan geriye kalan ve havaya karışan dumanı izleyerek arkamdan usulca yaklaştı. “Çok güçlü olmalısın Leon, böyle korkunç düşmanları gözünü bile kırpmadan alt edebildiğine göre.”

İşten anlamayan biri için dev bir karıncanın korkunç görünmesini anlayabiliyordum ama onlarla nasıl başa çıkacağınızı bildikten sonra alt edilmeleri oldukça kolaydı. Tek bir kurşunla bile işlerini bitirebilirdiniz. Tabii ıskalamadığınız sürece.

Yüzündeki endişeli ifadeyi fark edip, “Dövüşmeye alıştığında senin de onlarla hiçbir sorunun kalmayacağına eminim,” dedim ve kılıcımı kınına soktum. “Hadi gidelim.”

“Yanımda olman içimi rahatlatıyor.”

“Aman, bu seviye hiçbir şey. Sadece ufak tefek yaratıklar. Tabii yine de tuzaklara karşı dikkatli olmalısın. Şimdi, ileri!”

Olivia pek ikna olmuş görünmüyordu. “Bence mesele bu değil—”

Kılıcımı kınından hızla çekip onu geriye doğru ittim ve bizi korumak için sol kolumu siper ettim. Maymuna benzeyen bir canavar üzerime fırlayıp dişlerini bilekliğime geçirdi.

“Cık. Boş bulundum.” Kılıcımı yaratığa sapladım; canavar, bedeni tamamen yok olana kadar kolumu ısırmaya devam etti. Siyah duman dağıldığında bileğime baktım; dişleri zırhımı delip geçmişti. Yaradan kan sızıyordu.

Kıç üstü yere düşen Olivia, endişeyle kolumu incelemek için hemen ayağa fırladı.

“Çok özür dilerim! Sırf beni korumaya çalıştığın için oldu.” Gözleri dolmuştu.

Bir erkeğin, bir kızı korumak için neden böyle öne atılacağını şimdi çok iyi anlıyordum. Oyundayken, başkahramanın erkekleri kandırıp etten duvar olarak kullandığını düşünürdüm... Ama bu durum aslında hiç de fena hissettirmiyordu.

“Yok, ben boş bulundum. Senin bir suçun yok. Böyle bir yara hiç önemli değil, gerçekten.”

“K-kesinlikle çok önemli! Hemen iyileştireceğim.” Olivia bilekliğimi çıkarıp gömleğimin kolunu yukarı katladı ve elini yaranın üzerine koydu. Avcundan, tenimde sıcak bir dokunuş hissi uyandıran hafif beyaz bir ışık yayıldı.

Doğru ya, diye hatırladım, başkahraman özeldi çünkü iyileştirme büyüsü kullanabiliyordu.

Büyünün pek çok türü vardı ama iyileştirme gücüne sahip insan sayısı oldukça azdı. Olivia koluma bakarak gülümsedi. “Harika, yaran kapandı.”

“Şey, evet. Teşekkürler.”

Yüzüme bakıp gülümsedi. “İyileştirme büyüsünde oldukça iyiyimdir. Kasabamıza uğrayan gezgin bir akademisyen bana temel bilgileri öğrettiğinden beri kendi kendime çalışıyorum.”

“Bu harika bir şey.”

Bu da oyunun hikayesinin bir parçası mıydı? Hatırlayamadım.

“Sadece sana yardım edebildiğim için çok mutluyum,” dedi yüzündeki samimi neşeyle.

O... Gerçekten çok özel biriydi.