Acı Bir Ders

Arroganz'ın içinde otururken hafifçe içimi çektim.

Luxion, "Tüm bunları söylemeyi başardığına şaşırdım," diyerek ne kadar karaktersiz olduğumu yüzüme vurmaya kararlı görünüyordu. "İnsanlara özgü o coşkuyu hissediyor musun?"

"Biliyorum, fazla konuştum. Sadece o beşinin biraz daha öz farkındalığa sahip olmasını istiyorum. Bu adamlar gelecekte krallığımızın itici gücü olacaklar."

Şu anki hallerinde kalırlarsa benim için (hatta ülke için de) iyiye işaret değildi. En azından ne kadar etkileyici olduklarını düşünürlerse düşünsünler, her zaman daha iyisinin var olduğunu anlamaları gerekiyordu. Ayrıca biraz da sakinleşmeleri lazımdı. Tek bir kadın nasıl olur da beşini birden o ürkütücü küçük parmağında oynatabilirdi? Saçmalık.

"Yani sen sadece kötü adamı mı oynuyorsun?" Luxion şüpheyle sordu. "Görünüşe göre bundan epey keyif alıyorsun."

"Pekâlâ, evet. Çok eğleniyorum. Bir daha böyle bir fırsatım olmayacak nasılsa."

Prens'e doğru ilerlerken, destekçilerinin üzerime hakaret yağdırmasına aldırmadım. Kırık yumruklarını bana savurmaya çalışırken onu durdurdum.

"Prens Julius, geri çekilmeyeceğim."

"Bırak beni! Bırak! Sen aşağılık bir sümüksün, içinde zerre şövalyelik yok! Seni yenemesem bile teslim olmaya hiç niyetim yok!"

Zırhımın pençesinde kıvranıyordu ama Arroganz onu kolayca yerinde tuttu. Güç avantajıma sahip olduğum için gerçekten sevinmiştim.

"Bir an için ciddi olalım," dedim. "Şu anki haliyle gerçekten mutlu olacağını düşünüyor musun?"

"N-ne demeye çalışıyorsun?!"

Şimdiki eski nişanlısını küçük düşürmüş, bir sürü başka erkekle oynayan bir kadın için gerçek aşkı ilan etmek istiyordu. Bu adam mı gelecekteki kralımız olacaktı? Hadi canım! Akademideki herkes dramanın sarhoşluğuna o kadar kapılmıştı ki gerçeği göremiyorlardı. Belki de görmekten kaçınıyorlardı.

Marie gelecekte mutlaka sorunlara yol açacaktı. Etrafında beş erkek varken, doğuracağı herhangi bir çocuğun babasının kim olduğunu nasıl bilebilirdin? Birileri kaçınılmaz olarak bebeğin babalığından şüphe edecek, bazıları da bu şüpheyi siyasi amaçlar için kullanacaktı. Prens o zaman ne yapacaktı? Aniden gerçeğe uyanıp, özellikle bir mirasçı dünyaya getirmek amacıyla başka bir kadını mı eş olarak alacaktı?

Daha acil bir sorun da vardı: Julius bir prens olsa da, otoritesinin bir anlam ifade etmesi için desteğe ihtiyacı vardı. Yani, kabine bakanlarından ve soylu sınıfından –bölgesel lordlardan– destek alması gerekiyordu. Kimse onun gücünü tanımazsa, siyasi olarak etkisiz kalırdı. Krallar, siyasi gruplar arasındaki dengeyi korumak için zaten yeterince mücadele ederken, durumu daha da kötüleştirmemeliydi.

Prens Julius'un en büyük destekçilerinden biri Dük Redgrave'di. Angelica'nın babası.

Ve bu aptal, az önce onu kendine düşman etmişti.

Oyunda Julius, ana karakterle ilişki kurmuş ve o da bir azize olmuştu. Ama Marie bir azize değildi; başka bir dünyadan reenkarne olmuş sıradan bir kızdı, yani benim gibi bir arka plan karakteri olması gerekiyordu. Bir noktada, fena halde batıracaktı. Açıkçası, zaten batırmıştı. Ben sadece onun yarattığı karmaşayı temizliyordum.

Neredeyse ona aptal küçük kız kardeşim olup olmadığını soracaktım.

"Aşk mı?" dedim Julius'a. "Ne harika. Tutkulu olduğunu anlıyorum. O kadar ki, onunla birlikte olmak için taht üzerindeki hakkından vazgeçmeye istekli olmalısın."

"Höh…!"

Prens Julius aptal değildi. Tüm bunları anlaması gerekiyordu… Ah. Elbette. Geleceği için ne anlama geleceğini bilmesine rağmen Marie'yi seçmişti.

Bekle. Bu, sadece bir aptal olmasından daha kötü değil miydi?

Gözlerimi kıstım. "Sanırım bu, haklı olduğum anlamına geliyor. Gerçekten de tahttan feragat etmeyi planlıyorsun, değil mi?"

"Bana gülüp budala mı diyeceksin? Benim için işte bu kadar değerli o! Statüye ihtiyacım yok. O yanımda olduğu sürece, bu yeterli."

"Yine de, eminim seni tam da bu yüzden istedi. Veliaht Prens olmasaydın yüzüne bile bakmazdı, şüphem yok."

Prens her şeyini –statüsünü, itibarını, servetini– kaybetseydi, Marie'nin onunla hiçbir işi olmazdı. Ah, yakışıklı olduğu için onunla çıkmaya devam edebilirdi ama artık onunla evlenme fikrini aklından bile geçirmezdi.

"Bu hiç doğru değil!" diye bağırdı Prens Julius. "Marie ne olursa olsun benimle kalacak. Benim tek ihtiyacım o!"

Böyle bir adama bunları söyleten ne korkunç bir kadın.

Ana karakterin repliklerini kopyalayarak mı onu bu kadar büyülemişti? Marie'nin bunu başarmak için kendine özgü bir yeteneği olmalıydı. Gerçi prensi gerçekten sevdiğine bir an bile inanmıyordum. Eğer birazcık sevgi besleseydi, beş erkekle birden oynamazdı.

"Senin için iyi. Ama kaybedeceksin, bu yüzden onunla çıkmaktan vazgeçmek zorunda kalacaksın zaten."

Onu serbest bıraktım ve küreğimi olanca gücümle savurdum. Prens'in beyaz zırhı darbenin etkisiyle çöktü ve robotu yere yığıldı.

"Analiz tamamlandı," diye bildirdi Luxion. "Pilotun güvenliğini garanti edebilirim."

"Kendimi tutmak gerçekten zordu. Her neyse, şimdi bitti."

Küreğimi düşürdüm ve sağ elimin avucunu prensin zırhının göğsüne bastırdım. Kolumdaki zırh plakaları genişlemeye başladı, beyaz bir ışık yayıyordu.

"Darbe," dedi Luxion ve prensin mobil zırhı tozlara ayrıldı.

Shrieks erupted from the stands, but as the dust cleared, the prince’s untouched body appeared in the rubble. I scooped up my shovel and rested it against my shoulder.

Tribünlerden çığlıklar yükseldi ama toz dağıldığında, prensin dokunulmamış bedeni enkazın içinde belirdi. Küreğimi yerden alıp omzuma dayadım.

Arena sessizliğe büründü.

Gözlerimi hakeme çevirdim; kazananı duyurmaya zahmet etmeden önce doktor çağırıyordu. Elbette, Prens Julius'un güvenliğine öncelik veriyorlardı.

Sadece bayıldığını fark ettiklerinde, hakem rahatlamayla omuzlarını düşürdü ve bağırdı: "Galip Leon Fou Bartfort! Bu nedenle, bu düellonun kazananı Angelica Rapha Redgrave'dir. Kararlaştırılan şartlara uygun olarak…"

Ardından, kaybeden tarafa verdikleri sözü tutmalarını emrettiler ve düelloyu sona erdirdiler.

Prens'in zaferine oynanan bahisleri temsil eden mavi notlar arenada uçuşmaya başladı, kalabalık bana küfürler yağdırıyordu.

"Paramızı geri verin!"

"Ne rezalet! Buna düello bile denmez!"

"Geri verin! Paramızı geri verin!"

Bu hoş kakofoninin tadını çıkardım. Küreğimi kaldırdım ve havada süzülerek kalabalıktaki herkesin yüzünü kaydettim. Tamamen yıkılmış görünüyorlardı ama aralarından bazılarının ceplerinde güvenle sakladıkları kırmızı notlar vardı – benim zaferime bahis oynadıklarının kanıtı.

"Ne üzerine bahis oynadığınıza dikkat edin!" diyerek kaybedenlerle alay ettim.

Yakında üzerime çöp atmaya başladılar. Kahkaha atarak kenara çekildim, Olivia'nın durduğu yere geri süzüldüm. Arroganz'dan indiğimde, zırhım otomatik olarak deposuna geri kaydı ve gökyüzüne yükseldi.

"Onu alacağından emin olursun, değil mi?" diye sordum Luxion'a.

"Elbette."

Olivia'nın uzattığı ceketi kabul ettim ve kollarımı kolluklardan geçirdim. "Nasıldı hanımlar? Kazandım."

Angelica kararsız görünüyordu. Şaşırtıcı değildi. Sevdiği prensi ben pataklamıştım. İçinin parçalanması gayet doğaldı.

"Evet. Sanırım sana teşekkür etmeliyim," dedi, en ufak bir minnet ifadesi taşımadan. Yüzü solgundu ve prensin durumu hakkında endişeli görünüyordu.

Şaka yapmamaya karar verdim. Ciddi bir ifadeyle, "Ona zarar vermedim, söz veriyorum. Sadece bilinci kapalı," dedim.

Zaten, başına bir şey gelseydi, hepsi Luxion'ın suçu olurdu. Benim değil.

Olivia da benzer şekilde kararsız görünüyordu. Çevremizden çok, diğer öğrencilerden gelen tehlikeyi hissederek daha bilinçliydi. "Şey, ııı, bunun gerçekten en iyisi olduğundan emin misin? Bize attıkları bakışlar…"

Çoğu bana kinle bakıyordu. Bazıları hakaretler yağdırıyor, diğerleri hıçkırıyordu.

"Şimdi ne yapacağım?! Tüm param oydu!"

"Lütfen, yalvarırım, paramı geri verin! Şimdi borçluyum. Bahis oynayabilmek için borç para almıştım!"

"Bahisler hileliydi. Bunu kabul edemeyiz!"

Dünyadan bihaber bu soylu çocuklar. Onlara güzel, acı bir ders vermiştim. Sadece bir aptal, oranların kendi lehine olup olmadığını bilmeden kumar oynardı.

Gerçi bu budalalar, benim kaybedeceğimden emin oldukları için bahis oynamışlardı… Ne olursa olsun. O beş pisliği de yendim, yani kazandım. Hepsi bu.

"Bırakın onları," dedim yüksek sesle. "Tüm servetlerini kaybettilerse, bu onların suçu. Bunu, onlara değerli bir ders verdiğim için benim ders ücretim sayabilirler: kumar oynamayın."

Angelica derin bir iç çekti. "Söylemesi kolay senin için. Kazanacağını biliyordun… Bu yüzden kendine bu kadar çok para yatırdın, değil mi? Yine de, benim için geldin. Teşekkür ederim. Ödülünü sonra konuşuruz. Şimdi, prensi görmeye gideceğim."

Aceleyle uzaklaştı, Olivia ve ben de soyunma odasına doğru ilerledik.

Olivia'nın sesi endişeyle doluydu, "Leon, onlara neden bu kadar sert şeyler söyledin? Sessiz kalmak daha iyi olmaz mıydı?" diye sordu.

Belli ki işleri daha iyi halledebileceğimi düşünüyordu. Belki de benden epey hayal kırıklığına uğramıştı. Peki o zaman… neden bana bu kadar iyi davranıyordu? Böyle bir muameleyi gerektirecek bir şey yaptığımı hatırlamıyordum. Ana karakter sadece bu kadar mı merhametli, bu kadar mı iyi kalpliydi? Yoksa akademideki tek gerçek arkadaşı ben miydim?

"Düşmanlıklarının bana odaklanmasını istedim," dedim. "Tamamen planladığım gibi gitti."

Kaşları şaşkınlıkla çatıldı. "Gerçekten mi? Ama, şey, bu gelecekte bir eş bulmanı zorlaştırmaz mı? Hepsi sana çok kızgın."

"Evet, endişelenecek bir şey yok. Nasılsa atılacağımdan eminim."

"Ha?" diye ağzından kaçırdı ve çenesi düştü.

Vay be, böyle doğal bir güzellik olmak ne güzel olmalı. O şaşkın ifadeyle bile hâlâ sevimli.