Kışkırtma

O sözler o kadar gürdü ki Marie stadyumun ta öbür ucundan bile duydu.

Sinirimi bozuyor, o iyi kız ayağına yatanlar. Tamamen ahmak mısın sen? Tek taraflı duygulara aşk denmez! Gerçekten bir şeyler fırlatmak istiyorum.

Ama arena boyunca yankılanan Olivia’nın sözleri, kalabalıkta yankı bulmuş gibiydi. Marie’nin yüzü tiksintiyle buruştu. Olivia, hikayenin gerçek başrol kadını olmadığını Marie’nin yüzüne mi vuruyordu? Ne de olsa, o yakışıklı, zengin ve güçlü erkeklerin peşinden koşması gereken kişi Olivia’ydı. Marie, başrol kadının yerini çalmak için ne yaparsa yapsın, Olivia kaçınılmaz olarak saf karizmasıyla dikkat çekiyordu.

Ne olmuş yani? Sadece güçlü bir arka plan karakteri onu desteklediği için hala burada. Tüm aşk adayları bende. Onlar, o zavallı komiklikten çok daha değerli, açıkça. Tek iyi yanı, eline geçirdiği o saçma güç.

Ama sonra, aniden, Olivia doğrudan Marie’ye baktı… gözlerinde korkunç bir ifade vardı. Sanki Marie’nin özenle ördüğü maskenin içini görüyordu. Sanki Olivia, Marie’nin çaldığı her şeyi geri almakla tehdit ediyordu.

Marie bir adım geriledi.

“Söyleyeceklerin bu kadar mı, kadın?” Julius’un sesi gergin çıkıyordu. Öfkeli sözleri, hırpalanmış Zırhı’ndan süzülürken boğuklaşıyordu. “Karşılık bulmayan duygularını birine zorla dayatmayı aşk mı sanıyorsun? Angelica beni sadece bir veliaht prens olarak gördü, sence bu mu aşk? Ben beni gerçekten olduğum gibi gören, beni anlayan bir kadın buldum. İşte gerçek aşk bu! Angelica, beni hiç anlamaya çalıştın mı? Bir daha yanıma yaklaşma sakın!”

Onun sözleri Marie’nin moralini yerine getirdi.

Aynen öyle. Böyle hissetmekle yanlış yapmıyorum. Asıl yanlış olan onlar. Başrol kadın, kötü kadınla böyle iş birliği yaparak ne yapıyor ki? Oyunda ikisi birbirine giriyordu. Hadi ama, kavga edin zaten!

“Şimdi,” dedi Julius, nefes nefese, “düellomuza devam edelim. Ciddiyim. Bu, ikimizden biri ölene kadar bitmeyecek. Sonucu şimdi, ne olursa olsun kabul etmeye hazırım. Ya sen?”

Gri Zırh, küreği omzunda öylece duruyordu.

Julius veliaht prens. Eğer gerçekten bir soyluysan, laftan anla zaten. Kendi krallığının gelecekteki hükümdarını mı öldürmek istiyorsun? Çabuk ol ve yenilgiyi kabul et!

“Demek şimdi mi hazırsın?” diye çıkıştı Leon. “Yani daha önce hazır değildin mi? Şimdi kaybetmekten korktuğun için mi sonunda birazcık azim buldun? Benimle dalga mı geçiyorsun? Düello, ölüm maçının ta kendisidir! Siz beş pisliğin hala hayatta olmasının tek nedeni, akademinin ringde adam öldürmeyi yasaklayan kuralı. Yoksa işiniz bitmişti. Bunu fark etmedin mi?”

Leon alaycı bir sesle güldü. “Adamım, keşke beşinizi birden alsaydım. Çok daha hızlı biterdi. Hepiniz o kadar kendinizden emindiniz ki tetikteydim, ama hayal ettiğimden çok daha zayıfsınız. Beni rahat bırak! Şimdi de sanki kötü bir zorba gibi görünüyorum.”

Bunun derdi ne böyle? Tıpkı abim gibi—durmadan her küçük kusuru işaret edip diğer kişinin karakterine saldırıyor. Böyle insanlardan nefret ediyorum!

“Şimdi Zırhın paramparça oluyor ve her şeyini kaybetmek üzeresin, sonunda en kötü senaryoya kendini hazırladın, ha?” Leon devam etti. “Hakkını vermek lazım, inatçısın—zafer kazanmak için hayatını kalkan olarak kullanmaya çalışıyorsun. Belli ki benim geri çekilip teslim olmamı umuyorsun. Ne kadar hayal kırıklığı. Bir prensi ben bile öldüremem. Belki de yenilgiyi kabul etmeliyim, öyle mi? O zaman senin için iyi haber. Prens olduğun için kazanacaksın. Kraliyet ailesine doğmak istemediğinden dem vurup durdun, ama zaferi kapmak için bu ayrıcalığın tüm nimetlerini kullanmaya razısın. Seni tebrik ederim bunun için!”

Arenadaki herkesin aynı şeyi düşündüğüne emindi: Bu adam tam bir pislik.

“Hadi, söyle,” dedi Leon, herkesin duyacağı şekilde. “‘Lütfen benim için kaybet, Leon. Sevgili Marie’mden ayrılmak istemiyorum, o yüzden lütfen kazanmama izin ver! Yalvarıyorum sana! Gerçekten kaybedeceğimi hiç düşünmemiştim.’ Hadi, bana teslim olmam için yalvar. Kibrin için beni affetmen için yalvar. Ah, pardon, sen bir prensin. Neden bana emretmiyorsun ki?”

“Asla yapmam!” diye bağırdı Julius. “Bu kutsal bir düello. Uygun görgü kuralları, birbirimizle tüm gücümüzle savaşmamızı emreder!”

“Hmm? Yani bana düşünceli olup, istenmeden teslim olmamı mı söylüyorsun? Zorlu birisin, Ekselansları. Seni öldürmemek için yenilgiyi kabul etsem, düellonun kutsallığını ihlal etmiş olurum. Ama gidişatı tersine çevirip beni yenecek bir şansın da yok gibi. Yoksa beni ikna edecek dokunaklı bir konuşma mı hazırladın? Yok canım, beşinizi de dinledim şimdiye kadar, duyduğum her şey saçmalıktan ibaret. Hatta bu kadar saçma sapan laflar edebilmen beni etkiledi bile.”

Leon prensi kışkırtmaya devam ettikçe arenadaki atmosfer rahatsız edici bir gerginlikle kaynıyordu. Kalabalıktaki kadınlar, hatta bazı erkekler bile, “Prens Julius, işini bitir!” diye bağırdı.

Gerçekten iğrenç biri, diye düşündü Marie. Sanırım böyle alçaklar hangi dünyada olursan ol hep var.