The Kaiser’s Contractor

BAŞLIK: Kızıl Dans ve Gizlenen Güç

İşlenmemiş taştan sağlamca inşa edilmiş, kaleden ziyade bir hisarı andıran Elisabeth’in şatosu, dört bir yanı sık ormanla çevrili ıssız bir tepenin üzerinde yükseliyordu.

Odalarından birinde –dinlenmeye hiç uygun olmayan, soğuk bir odada– Elisabeth, özenle yapılmış ama gösterişsiz yatağında hafif bir uykuya dalmıştı. Alnında ter damlacıkları birikmişti.

Hina, buzlu suyla soğutulmuş bir bezi alıp teri nazikçe sildi.

Kaito, sert taş duvara yaslanmış, Elisabeth’in durumunu gözlemliyordu.

Narin görünüyordu; normaldeki küstah, gururlu tavrından eser yoktu. Yatakta yatan, ateşli bir çocuğa benziyordu. Ancak bir an öncesine kıyasla nefes alışverişi çok daha düzenliydi.

Hina, zümrüt yeşili gözlerini kırpıştırarak Kaito’ya döndü. Kaito, çenesini sessizce işaret ederek onu koridora çağırdı. Ses çıkarmamaya özen göstererek ikisi odadan ayrıldı.

Hina’nın kapıyı arkalarından kapatmasını bekledikten sonra Kaito ona bir soru sordu.

“Peki Elisabeth’in tam olarak neyi var?”

“Şey… itiraf etmekten utanıyorum ama içimde tüm modern tıbbi bilgiyi barındırsam da uzman tedavi işlevlerinden yoksunum, bu yüzden yapabileceğim herhangi bir hipotez yetersiz kalacaktır—”

“Sorun değil. Fikrin benimkinden çok daha faydalı olduğuna eminim. Lütfen bana ne olduğunu anlat.”

“Nasıl istersen… Leydi Elisabeth’in vücudundaki mana miktarında ciddi bir düşüş yaşadığı anlaşılıyor.”

Kaito başını salladı; Hina’nın değerlendirmesi kendi şüpheleriyle örtüşüyordu.

Büyücülüğün temellerini öğrenmiş olduğundan, başkalarının büyü güçlerini anlamakta eskisinden daha iyiydi. Normalde Elisabeth, gül dikenleri kadar keskin, uğursuz bir baskı yayıyordu; o kadar keskin ki, kendisi bile bundan ıstırap çekiyordu. Ama şimdi içi boşaltılmış bir oyuncak bebeğe benziyordu.

“Leydi Elisabeth, iblisleri yenebilecek kadar güçlü büyüyü serbestçe kullanırken, vücudu aşırı kullanıma dayanabilmek için kendini korumak adına mana tüketiyor. Sonuç olarak, mevcut durumu şüphesiz onun için oldukça acı verici… Ah!”

Aniden, odanın içinden hafif bir inilti duydular. Hina ve Kaito telaşla içeri koştular. Elisabeth başını sallıyor ve düzensiz nefesler alıyordu. Hina aceleyle yanına gitti.

“Leydi Elisabeth, en içten özürlerimle. Şimdi geri döndüm.”

Hina, azar azar bir kaynatmayı Elisabeth’in yarı açık ağzına döktü. Kaito havluyu buzlu suya geri koydu, sıktı ve sonra Hina’ya uzattı. Hina ona teşekkür etti ve Elisabeth’in ince boynunu sildi.

Orada da uğursuz izler atıyordu. Soluk tenini bozan kızarıklık, sanki derisinin altında fazladan bir kan damarı ağı gibi görünüyordu.

…Onu hiç bu kadar acı içinde görmemiştim… Kahretsin.

Kendi çaresizliğine duyduğu hayal kırıklığıyla dudağını ısırarak Kaito, uykuya dalmadan önceki olayları düşündü.

“La Guillotine, Kelle Kesmelerin Azizesi!”

Kaito ve Hina tarafından desteklenen Elisabeth, Büyük Kral’a dönüp seslendi.

Soğuk terler içinde, işkence aletini çağırmıştı. Kızıl çiçek yaprakları ve karanlık girdaplar oluşturdu ve beyaz azize üçünü korumak için belirdi. Kollarını kapatıp sonra açtı ve dikdörtgen bıçağını serbest bıraktı. Büyük Kral savunmadan vazgeçti, sadece elindeki zincirlerden birini çekiverdi. Astlarından biri ileri fırladı.

O, Büyük Kral’ın kalkanı oldu ve başı ile boynu ayrıldı.

Deli gömleğiyle kaplı başının yerde yuvarlanışının ne kadar ani olduğu neredeyse komikti.

“N-ne?!”

Kaito şok içinde sendelerken, Hina hamlesini yaptı. Akıcı hareketlerle yanından kayboldu. Olabildiğince alçalarak Büyük Kral’ın kör noktasına kaydı ve baltasını çapraz yukarı savurdu. Bıçağa bakmaya bile tenezzül etmeden Büyük Kral zincirlerini bir kez daha çekti.

Başka bir ast ileri fırladı ve başka bir ast başını kaybetti, başı yerde yuvarlandı.

Zincirlerinin çekilmesini beklemekten yorulmuş olan diğer astlar bir yandan diğer yana sallanıyordu.

“Tch!”

Saldırısı püskürtülünce Hina takip etmemeye karar verdi ve geri çekildi. Büyük Kral rahatsız edici bir şekilde güldü.

“Pervasız genç bir kızsın, değil mi? Bana eski günleri hatırlatıyor, ama gençlik gerçekten de sorunlu bir dönem.”

Büyük Kral aniden bakışlarını Hina ve azizeden çevirdi. Ölü astların yakalarına bağlı iki zinciri çıkardı. Ağır krinolin elbisesi sallanırken eğildi ve cesedin deli gömleklerinden birine dokundu. Dokunuşuyla kumaş eridi ve kolları serbest kaldı.

İğrenç, sarkomla kaplı elini kendi ellerine aldı.

“İyi iş çıkardın.”

Nazikçe fısıldadı ve sonra yüzük parmağına bir yüzük taktı ve öptü. Yaşayan astlar topluca inledi, görünüşe göre kıskançlıkla. Sonra, ilgisini kaybetmiş olan Büyük Kral, cesedin kolunu bir kenara fırlattı ve ayağa kalktı.

Tüm bu eylemler boyunca gardı düşüktü, yine de tek bir açık bile vermemişti.

“Hadi ama, Elisabeth. Benimle hala savaşmaya niyetli misin? Vali, iğnemin kontrolündeyken söylemişti, değil mi? ‘Sana karşı düşmanlık beslemiyor değilim, ama gördüğün gibi, seninle savaşmak gibi bir arzum yok.’”

“Ha, ne şaka ama. Senin gibi bir baştan çıkarıcının sözlerine kim inanır?”

“Aman Tanrım, ama doğruyu söylüyorum. İşkence Prensesi’yle, La Guillotine’i çağırma gücüne sahipken, ve Vlad’ın otomatlarından biri de yanındayken ölümüne bir dövüşü kazanmak için iblisle birleşmiş formuma bürünmekten başka çarem kalmazdı… Ama o formu gülünç derecede iğrenç buluyorum, bilirsin. Ve şimdi güzelliğimi bir kenara bırakırsam astlarım ne hissederdi bir düşün.”

Büyük Kral, dolgun göğüslerinin dekoltesinden karga tüyü bir yelpaze çıkardı ve ağzını onunla kapattı. Reddederek başını salladı. Masum görünen hareketini tamamladıktan sonra derin bir iç çekti.

“Ama ne yazık ki, kendi yıkımını getiren Vlad’ın aksine, ben çok daha mantıklı ve bencil bir bireyim. Sonuçta ben bir kadınım. Gereklilik ortaya çıkarsa, tereddüt etmem. Bak şimdi, Vlad iblisiyle birleşmeyi reddetti, oysa ben zaten benimkiyle birim. Ama elimden geldiğince, o iğrenç formu sergilememeyi tercih ederim; bir kadının gururu vardır, bilirsin.”

Kapalı yelpazesini Elisabeth’e doğru uzattı, sanki bunu takdir edip edemeyeceğini sorar gibi. Elisabeth yanıt vermedi.

Yine de bir cevap almış gibi davrandı ve hafifçe omuz silkti.

“Hoş küçük yüzünde hoşnutsuzluğunu sergiliyorsun. Dinle şimdi, Elisabeth. Sürekli böyle açık aramamaya ne dersin? Hepinizi görünüşe aldırış etmeden öylece öldürmüyor olmam gururdan kaynaklanıyor olabilir, ama aynı zamanda bir lütuf. Oldukça önemli bir yük taşıyorsun, sonuçta. Değil mi, otomat kız?”

Çenesiyle Kaito’yu işaret ederek Büyük Kral, Hina’ya göz kırptı.

Hina baltasını hazır etti, vücudunda gerilim dolaşıyordu, gelebilecek her şeye karşı kendini hazırladı. Her an düşmeye hazır bir giyotine benziyordu. Büyük Kral ona fısıldarken dudaklarını yaladı.

“Sana bir ders, genç velet. Henüz gençsin, belki anlamazsın, ama aşk gizli tuttuğun bir şeydir. Dünyaya sergilediğin bir şey değildir, bilirsin? Özellikle kadın bir rakibe karşı; yoksa, başkalarının erkeklerine göz diken kötü bir kadın onu kapıverir.”

Büyük Kral, Kaito’ya cilveli bir bakış attı ve soluk eli hareket etti. Astlarından hiçbirine bağlı olmayan yüzüklerinden biri, bir zincir fırlattı. Kaito’ya tam hızla fırladı.

Zincir tam boynuna dolanmak üzereyken gürültülü bir ses yankılandı ve zincir paramparça oldu.

Hina baltasını savurmuş, zinciri parçalayıp zeminden de bir parça koparmıştı.

“Git bir deliğe gir, cadı.”

Göz bebekleri büyüyen Hina, bacaklarını hareket ettirdi. Baltasını fırlattı ve balta döne döne Büyük Kral’a doğru hızla ilerledi. Ama Büyük Kral zincirlerini bir kez daha çekti ve başka bir ast onun yerine darbeyi almak için ileri fırladı. Boyun kırılma sesi duyuldu.

Astın deli gömleğinin önü yırtıldı ve kan her yere sıçradı. Kaito ve diğerlerinin görüşü bir anlığına kırmızıya büründü.

Sonra beklenmedik bir yönden bir el uzandı ve La Guillotine’in saçlarını yakaladı.

“Gördün mü, soğukkanlılığını kaybettin, değil mi? Ne kadar da şirinsin, genç kız. Başa çıkması zor görünüyorsun, bu yüzden bugünlük burada bitireceğim; ama bir dahaki sefere kim bilir? Aşk ilişkilerindeki provokasyonlar hakkında bir iki şey öğrenmek isteyebilirsin.”

Kıkırdayarak Büyük Kral, La Guillotine’in başını tutan eline güç uyguladı. Bir noktada, o el kemikten ibaret, iblisvari ve bir insanınkinden çok daha büyük hale gelmişti.

Başı baskı altında bükülürken azizenin derisi çatlamaya başladı. İçindeki çirkin mekanizmalar açığa çıktı.

Gıcırdayan demir sesi yankılandı.

“Bunu alıyorum.”

Büyük Kral, azizenin boynunu grotesk eliyle ezdi. Şimdi başsız olan beden yanına yığıldı ve gül yapraklarına dönüştü.

Kızıl danslarının ortasında Büyük Kral’ın yanakları kızardı ve karga tüyü yelpazesiyle kendini yelpazeledi.

“Aman Tanrım. Ne kadar da uygunsuz davrandım. Lütfen o kolu görmemiş gibi yapın.”

“Lanet olsun sana, Büyük Kral… Lanet olsun sana, Fiore!”

“Adımı haykırdığını duymak ne hoş bir duygu, Elisabeth. Öldürdüğün tüm iblisler arasında, her zaman senin adını acınası bir şekilde haykıranlar onlardı, değil mi? …Bugünlük bu bana yeter.”

Kolu bir hanımefendinin koluna dönüşürken Büyük Kral başını salladı.

Yeni öldürdüğü astının yüzük parmağına bir yüzük taktı ve sonra aniden, sanki sıkılmış gibi, Elisabeth ve beraberindekilere sırtını döndü. Ancak başını geri çevirdi ve dudaklarını baştan çıkarıcı bir şekilde büktü.

“Umarım tekrar karşılaşırız, küçük prenses; sana gelince, aşık çocuk, biraz daha güçlenmeye çalış.”

Büyük Kral, görkemli adımlarla merdivenlerden inmeye başladı. Evcil köpekler gibi, astları da zincirlerinden çekiştirildikçe itaatle peşinden gidiyordu. Bu rahatsız edici grup nihayet gözden kaybolduğunda, Elisabeth tiksinerek mırıldandı.

“…Ne iğrenç bir kadın. Ancak peşine düşmek haddimi aşıyor. Ben kesinlikle—”

“Elisabeth?”

“Leydi Elisabeth!”

“—sınırımdayım.”

Sanki onu ayakta tutan ipler kesilmiş gibi, Elisabeth olduğu yere yığıldı. Solgun teninin üzerinde kızıl rünler kıvrım kıvrım kıvranıyordu.

Telaşlanan Hina ve Kaito onu kucaklayıp kaldırdı ve giriş holüne taşıdı.

Hina’da kayıtlı bilgileri kullanarak ışınlanma çemberini etkinleştirdiler ve bir şekilde kaleye geri döndüler.

İşkence Prensesi, bir iblisle yüz yüze geldikten sonra ilk kez geri çekilmek zorunda kalmıştı.

Şu an Elisabeth hâlâ odasında uyuyordu.

Kaito ve Hina’nın yapabileceği tek tedavi, onu rahat ettirmekten ibaret olsa da, nefes alış verişi yeniden sakinleşmişti. Elisabeth’in durumunun stabil olduğunu doğruladıktan sonra, Kaito yorgun, dalgın bakışlarını Hina’nın sırtına çevirdi.

Ardından yatağına gömülmüş Elisabeth’e geri baktı.

“…Elisabeth.”

Usulca mırıldandıktan sonra gözlerini kapattı ve kaşlarını çattı.

Az önce yaşanan her şeyi düşündü. Elisabeth’in yanaklarını yemekle doldururkenki masum ifadesini ve Hina’nın onun yanında nasıl nazikçe gülümsediğini anımsadı. Büyük Kral’ın karga tüyü yelpazesinin arkasından sadistçe gülüşünü düşündü. Aniden, bu ifade babasının Kaito’yu öldürmeye çalıştığı zamanki yüz ifadesiyle birleşti. Biri diğerinden çok daha korkutucu olsa da, temelde aynıydı.

İkisi de Kaito’yu istedikleri gibi ezebilecekleri bir solucan, bir haşere olarak görüyorlardı.

Sonunda Kaito, kızıl saçlı bir çocuğun hayaletine döndü. Çocuk ona endişeyle bakarken, Kaito birkaç kelime mırıldandı.

“Biliyorum, Neue… Panik yapmak için çok erken. Ama yine de…”

Gözlerini açtığında, Kaito ciddi ifadesini yumuşattı.

Sakin bir şekilde sandalyesinden kalktı ve Hina’ya seslendi.

“Hey, Hina. Burada yapacak pek bir şeyim kalmadı gibi. Hem kahya hem de hizmetçi meşgul olduğu için işler birikmeye başladı. Ben biraz etrafı toparlayacağım.”

“Usta Kaito, onunla sonra ilgilenebilirim—ayrıca Vali’nin istilası meselesi de var. Şimdi yalnız kalmanız tehlikeli.”

“Yok canım, yalnız hallederim. Gitmeme izin verir misin?”

“Ama—”

“…Hina.”

“…Anlıyorum. Herhangi bir şey olursa, lütfen hemen seslenin. Leydi Elisabeth’i koruyor olsam da, sevgili efendimin yanına koşmak için bir an bile kaybetmem.”

İkna olmamış gibi görünse de, Hina başını salladı. Şüphesiz Kaito’nun acı dolu ifadesini görmüş ve yalnız kalmak istediğini tahmin etmişti.

…Bunun için üzgünüm. Ve teşekkürler.

İçinden ona teşekkür eden Kaito odadan çıktı. Hina’nın tahmini doğruydu ama aynı zamanda hedefi de ıskalamıştı.

Yalnız kalmak istediğim doğru, ama… Hayır, yalnız kalmam gerekiyor.

Kaito kapıyı arkasından kapattı ve kısa bir nefes aldı.

Aşağı baktı, sonra başını kaldırdı ve kararlılıkla dolu bir ifadeyle ileri doğru yürüdü. Mutfakta durup bir şeyler aldıktan sonra, hızlı adımlarla merdivenlerden indi ve yer altı koridorlarına yöneldi.

Koridorlar pas kokusu ve iniltiye benzer bir sesle doluydu; adeta bir labirenti andırıyordu.

Dikkatsizce giren biri kolayca kaybolup çıkış bulamadan ölebilirdi. Ama Kaito, hayatındaki deneyimlerinin ona acıyla birlikte gelen her bilgiyi hatırlama yeteneği kazandırmasından faydalanarak, önemli yerlerin haritasını bir zamanlar etine kazımıştı. Sonuç olarak, acı ona gitmesi gereken rotayı ezberletmişti.

Boş, kullanılmayan odaya girdikten sonra, Kaito ağır kapıyı kapattı ve içeriden kilitledi. Odanın tüm taş duvarlarını gözden geçirip kimsenin olmadığından üçlü kontrolle emin olduktan sonra, Kaito elini cebine soktu.

İçinden bir mendile sarılı şeffaf bir taş ve bir meyve bıçağı çıkardı.

“…Hadi bakalım.”

Kendi kendine mırıldanırken elini genişçe açtı. Ardından meyve bıçağını etine derince sapladı. Dudağını hafifçe ısırarak, Kaito bıçağı avuç içinde yatay bir şekilde gezdirdi.

Et yırtılma sesi yankılandı ve kan yere aktı.

“Bu kadar yeterli olmalı, değil mi?”

Sıradan birini dehşete düşürecek kadar korkunç olan yarasına bakarken, Kaito elindeki kan birikintisini soğukkanlılıkla ölçtü.

Miktarının yeterli olduğuna karar verdikten sonra, taşı mendilden alıp avucunun üzerine yerleştirdi.

Taşın alt kısmı, mana açısından zengin kızıl havuza battı. Battıkça, içindeki mavi gül goncası, sanki yeni sulanmış gibi açtı ve siyah tüylerin adedi arttı. Ancak belirgin bir değişiklik olmadı.

…Yapmam gereken bu değil miydi? Hayır, bekle, tutuşacak malzeme hazır. Şimdi tek gereken kor ateş.

Kaito ne diyeceğini bilemez bir halde ağzını açtı, sonra tekrar kapattı.

Aniden, omzunda soğuk bir el hissetti. Telaşla yana baktı. Ancak kimse yoktu. Yine de omzundaki his devam etti.

Halüsinasyonla uyumlu bir şekilde, alçak, kadifemsi, genç bir erkek sesi kulağında yankılandı.

“Şimdi, sadece şöyle fısıldaman yeterli.”

“—La (ol).”

Siyah tüyler, bir kar fırtınası gibi odanın içinde uçuştu.

Sadece taşın içinde var olması gereken tüyler, zarifçe yere yığıldı. Sessizce aralarına karışan masmavi gül yaprakları vardı. Mavi ve siyah tonları düzensiz bir vals tutarken, hareketleri giderek daha amaçlı hale geldi. Yapraklar ve tüyler birbirine karışıp dönerek ince bir silindir oluşturdu.

Sonra perde indi.

Bir sihirbazlık numarası gibi, yerinde bir adam duruyordu.

İpek gömleği, kravatı ve gümüş ipliklerle süslü siyah paltosuyla, tıpkı unvanlı bir aristokrat gibi görünüyordu. Parlak siyah saçları ve kızıl gözleri ona belli bir androjen güzellik katıyordu ve doğrudan Kaito’ya baktı. Çekici hatları Elisabeth’inkilere esrarengiz bir benzerlik taşıyordu.

Hipotezini doğrulamış olan Kaito, adama seslendi.

“Uzun zaman oldu, Vlad Le Fanu.”

Vlad Le Fanu. Kaiser’in yüklenicisi.

Elisabeth onu öldürmeden önce, onun en korkunç düşmanıydı. İçten bir sevgiyle dolu olduğu açıkça belli olan bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Uzun zaman oldu diyebilirsin, zira uzun zaman oldu. Tanıştığımıza memnun oldum da diyebilirsin, zira memnun oldum. Peki, hangisiyle selamlasam daha iyi olur? Oldukça kararsızım… Hmm, benim yerimde olsan hangisini seçerdin?”

Vlad, sorusunu Kaito’ya yöneltirken anlamsızca işaret parmağını kaldırdı. Her zamanki gibi, sözleri ve eylemleri kendine özgü bir masumiyet taşıyordu. Ancak sesi, sanki bir su perdesinin ardından konuşuyormuş gibi geliyordu.