Kanla Mühürlenen Kumar

“Aynen öyle. Bir fikrim vardı, bak... Dinleyecek misin? Acımı doğrudan Kaiser’e verebilirim. Eğer bunu yaparsam, başkalarına zarar vermek zorunda kalmadan ona bir insanın ıstırabını sunabilirim.”

Kaito, Büyük Kral ile başkalarından hiçbir şey çalmadan nasıl savaşmayı planladığını soran Vlad’a bu cevabı vermişti.

Kara büyüye acı eşlik ederdi ve iblislerin gücü bunu talep ederdi. Kaito’nun bedeni ise acıya zaten alışıktı.

Kaito, vardığı sonucu bu üç temel noktaya dayandırmıştı.

Bu, İşkence Prensesi Elisabeth Le Fanu’nun sahip olmadığı bir yöntemdi. Elisabeth bir iblisle sözleşme yapmamıştı; iblis eti onun kemiklerine ve sinirlerine kök salmış, manayı kendi bedeninde üretiyordu. Elisabeth’in durumunda, kendine zarar vermesi acı çekmekten başka işe yaramazdı; başkalarından bir şey kabul edip bunu bir insanın ıstırabı olarak sunamazdı. Ancak Kaito, Kaiser ile sözleşme yapmış olsa da ikisi henüz tamamen kaynaşmamıştı, bu yüzden bu yol ona açıktı.

Yine de Vlad’ın da belirttiği gibi, bu tamamen akıl kârı olmayan bir plandı.

Yüzlerce insanın acısını üstlenmek sağduyulu bir hareket değildi. Bu şok çoğu insanda kalp durmasına yol açar, kan basıncını düşürür, hızla bilinç kaybına ve muhtemelen ölüme neden olurdu. Fakat Kaito ölümsüz idi. Ruhu, bizzat Elisabeth tarafından tasarlanmış bir kukla içindeydi.

Vücudundaki tüm kan akıp gitmediği sürece, ihtiyaç duyduğu kadar çok kez hayata dönebilirdi. Sonuç olarak, Kaiser’i durmaksızın acıyla besleyebilmişti.

Bu noktada mesele, ruhunun bu eziyete dayanıp dayanamayacağıydı.

Ve Kaito Sena acıya fazlasıyla alışıktı. Elisabeth’in ona asla açmamasını söyleyeceği o kapıya elini koymuş ve onu cesurca ardına kadar itmişti.

Kaiser, Kaito’ya “On Yedi Yıllık Acı Birikintisi” demiş...

...ve onu bir deli olarak övmüştü.

Kaito, canavar kolunu ileriye uzatmış halde savaş meydanında duruyordu. Az öncesine kadar giydiği o yakışmayan kahya üniforması, yerini tamamen savaş alanına ait görünen askeri bir kıyafete bırakmıştı.

Kaiser ile yaptığı sözleşmenin kanıtı olan canavar kolunun etrafında gölgeler girdap gibi dönüyordu. Alevleri adeta okşayarak yakalıyor, sonra da hepsini yutuyordu. Henüz uzuvları iyileşmemiş olan Hina, hafifçe dolan gözleriyle ona bakıyordu. “...Usta Kaito.”

“Bu hale geldiğin için üzgünüm... Hepsi benim suçum.”

Kaito dizlerinin üzerine çöktü. Hafiflemiş Hina’yı kollarının arasına aldı, onu değerli bir şeymişçesine kucakladı. Yüzünü nazikçe kızın o güzel gümüş saçlarına bastırdı. Hina gözlerini kapattı ve yanağını ona sürttü.

Kokusunu içine çektikten sonra, yanaklarından iri gözyaşları süzülmeye başladı.

“Ah, Usta Kaito... Kokunu alabiliyorum, sıcaklığını hissedebiliyorum. Yalvarırım özür dileme. Seni tekrar görebilmek benim için en büyük sevinçten başka bir şey değil.”

“Gerçekten çok ama çok üzgünüm. Son ana kadar yetişip yetişemeyeceğimi bilmiyordum... Bu yüzden ne kadar istesem de hiçbir söz veremedim.”

Kaito fısıldar gibi konuştu. Yöntemi gerçekten işe yarayacak mıydı? Biriken acı, Kaiser’in gerekli gücü kullanması için yeterli olacak mıydı?

Bunu bizzat deneyene kadar öngörmesi imkansızdı.

Büyük Kral’ın ortaya çıkmasını beklerken yaptığı gibi, sadece kendine işkence ederek toplayabileceği acı miktarı; aynı anda birçok düşmanın ıstırabını hasat ederek elde edilebilecek olandan çok uzaktı.

Hina’nın acıyı Kaito’ya iletebilen o baltayı savurması ve binlerce düşmanla savaşması, planının vazgeçilmez bir parçasıydı. Ancak kızı kurtarıp kurtaramayacağı konusunda büyük bir kumar oynamak zorunda kalmıştı.

Bu yüzden, ondan yardım istediğinde söyleyebildiği tek şey “Benim için ölebilir misin?” olmuştu. Ona ne beceriksiz bahaneler sunabilmiş ne de gelecekleri hakkında iyimser sözler verebilmişti.

Yine de Hina kabul ederek başını sallamıştı.

Sonuç olarak Kaito, Hina’nın pullarını da kendi pullarının üzerine dizmiş, onları masanın diğer ucuna sürmüş ve nihayetinde bu çılgın kumardan galip çıkmıştı.

Kaito, iblis enerjisiyle bezenmiş sol elini kaldırdı ve gözlerini dikerek Marki’ye baktı. Diğer kolunda taşınan Hina, nefes nefese kalmış haliyle zorlukla konuştu.

“Usta Kaito... Bir iblisle mi birleştin? Kaiser’le mi?”

“Hayır. Ama bir sözleşme yapacak kadar bile manam olmadığı için, sol kolumdaki eti ve kanı feda edip yerine iblisin etini bırakmak zorunda kaldım. İçimde akan kan hala Elisabeth’e ait olduğu için, onun içindeki manayı eskisinden daha fazla çekebiliyorum. Ve bir şey daha var.”

Kaito tam o noktada sustu.

Marki hamlesini yapmıştı. Büyük Kral’ın emrini yerine getirmek için, araya giren bu davetsiz misafiri, yani Kaito’yu ortadan kaldırmaya yeltendi. Hala o siyah, silindirik kıyafetler içindeki adam, genişçe açılmış yüzünü örten karga maskesinin gagasıyla havada süzüldü. Daha fazla alev püskürtmeye çalıştı.

Kaito sakince Marki’yi izledi. Marki’nin emrindeki mana miktarı, Kaito’nun kontrol edebileceğinden çok daha fazlaydı.

Tüm o acıyı toplamış olabilirim ama gücüm hala yetersiz.

Elisabeth’in durduğu o yüce zirvelere ulaşmasının imkanı yoktu ve Marki ile aşık atmasına da daha çok vardı. Ancak lehine olan iki gerçek vardı.

Birincisi, Marki’nin hala insan formunda olmasıydı.

Büyük Kral, bu kadar çirkin bir şeyin kendisine hizmet etmesini istememiş olabilirdi ama her halükarda Marki henüz tam kaynaşmış formunu açığa çıkarmamıştı. Tam güçte çalışmıyordu.

Kazanmak istiyorsa, bu onun şansıydı. Kaito parmağını şıklattı.

Karanlık ve masmavi alevler girdap gibi dönerek etrafa saçılmış tebaanın cesetlerini adeta bir mıknatıs gibi bir araya topladı. Uzuvlar çatırdıyor, bükülüyor ve devasa bir kule oluşturuyordu.

Bu, Ölüm Büyücüsü Marianne’nin bir zamanlar kullandığı tekniği model aldığı bir yöntemdi.

Ardından emrini verdi.

“La.”

O anda Marki alevlerini serbest bıraktı. Üst üste yığılmış cesetlerin etleri bir anda yanıp kül oldu. Ancak kemikleri ve vücut sıvıları büyüyle güçlendirilmiş, sertleşmiş cam gibi katılaşarak alevleri geri püskürtmüştü. Marki, saldırısının devamını getirmek için ağzında yeni alevler döndürdü. Ancak tam yapacağı sırada, alevler sönüverdi.

“...İşe yaradı mı?”

Parmağını şıklatan Kaito, kemiklerden oluşan savunma bariyerini yıktı.

Ne olduğunu onayladıktan sonra, dudakları haince bir gülüşle kıvrıldı.

Marki’nin boynu yatay bir şekilde kopmuştu. Yırtılan şahdamarından her kalp atışıyla kan fışkırıyordu. Devasa bir tazı, sanki bir oyuncağı zapt ediyormuş gibi pençesini nazikçe adamın ensesine koymuştu.

Gözleri cehennem ateşiyle yanan ve Marki’ye arkadan saldıran kara köpek, adamın vücudunu kafasından aşağıya doğru ısırırken sırıttı. Kaiser sonra Marki’yi gelişigüzel havaya fırlattı ve ağzıyla yakaladı. Sanki bir atıştırmalık yiyormuş gibi, Marki’nin bedenini çatır çutur çiğnemeye başladı.

Kaito nihayet az önce bahsettiği o “bir şeyi daha” dile getirdi.

“Vlad gibi ben de Kaiser’i yardıma çağırabiliyorum.”

“Kai...ser mi? Kaiser’in burada ne işi var...? Seni lanet olası Vlad! Vlad, dinliyor musun? Hayır... ölmüş olmalıydın. Ama bu durum! Kesinlikle ruhunun bir kopyasını falan yapmış olmalısın, değil mi? Ah, bu tek kelimeyle korkunç... Ne haltlar karıştırdın sen?!”

Büyük Kral çığlık atıyordu. Vlad ölmüş olmasına rağmen ondan hemen şüphelenmesi, eski dostunu ne kadar iyi tanıdığını gösteriyordu. Bu feryatlara karşılık olarak Kaito, cebinden saydam taşı çıkardı.

...Dışarı çıkmayı mı planlıyor?

Kaito merak içinde taşa büyü enerjisi verdi. Bir sonraki an, siyah tüyler ve masmavi gül yaprakları havada uçuştu ve aristokrat bir hayalet umursamazca belirdi.

Savaş meydanında heybetle dururken hafifçe omuz silker.

“Vay vay, görüşmeyeli uzun zaman oldu Büyük Kral. Hakkında epey bir şeyler duyuyordum. Biraz fazla azıtmışsın sanki, ha? Seni iyi görmek güzel.”

“Söyleyeceklerin... sadece bu kadar mı?”

“Hmm? Gayet geleneksel bir selamlaşmaydı, değil mi?”

“Ne yaptığını sanıyorsun Vlad?! Elisabeth’in uşağının Kaiser ile sözleşme yapmasına nasıl izin verirsin?! Senin yüzünden iblisler birbirleriyle savaşıyor! Sen aklını kaçırmışsın!”

“Bak sen, bu bir sürpriz. Bir iblisle sözleşme yapan herhangi birinin aklının başında sayılabileceğini pek sanmıyorum doğrusu.”

Vlad düşünceli bir tavırla çenesini sıvazladı. Büyük Kral nefretle titreyen dudaklarıyla kırık yelpazesini daha da sıkı kavradı. Onun bu apaçık öfkesini gören Vlad, bir kez başını salladı ve yüksek sesle ellerini birbirine vurdu.

“Oldukça rahatsız olmuş görünsen de bunu görmezden gelmeni rica ediyorum! Ne de olsa şu an bir taşın içine mühürlenmiş durumdayım; bir ruhun acınası kopyasından, yani eski ‘ben’in kusurlu bir versiyonundan başka bir şey değilim. Mevcut durumum göz önüne alındığında, eğlence kaynaklarımdan vazgeçmeye hiç niyetim yok.”

“Yine de sen... seni sefil... bana ihanet ettiğini mi söylüyorsun?”

“İhanet, bunu ifade etmek için oldukça kaba bir kelime bence. Hayattayken ve iblislere hükmederken, gelecek hakkında ve doğal olarak o geleceğin bir parçası olan senin hakkında çok düşünmüştüm. Ancak sen beni kurtarmayı reddettin, bunun yerine özgürce yaşamayı ve her şeyin üzerinde kendine değer vermeyi seçtin. Sanırım çoğu kişi bunu dostluğumuzun sona ermesi olarak tanımlardı. Ve helal olsun sana! İnsanlar kendi hayatlarını yaşamalı. Ben öldüm, sen yaşadın ve kardeşlerimizi kendi emellerin için kullanmayı seçtin. Bu senin hakkındı. Ama hem bunu yapıp hem de sırf canımın istediği gibi yaşıyorum diye beni ihanetle suçlaman oldukça can sıkıcı.”

“Seni ucube, mantığın bu mu yani?!”

“Yani, şu çocuğa bir baksana!”

Vlad, bu arsız mantığını serinkanlılıkla ortaya döktükten sonra birden parmağıyla Kaito’yu işaret etti.

Az önce harika bir yavru köpek bulmuş bir yetiştirici edasıyla övünmeye başladı. Yüzündeki ifade neredeyse masumca görünüyordu.

“Eğer Kaito Sena kötülüğe saparsa, bu tek kelimeyle muhteşem olur; hiç şüphesiz varis im olur. Ancak dikbaşlılığını sonuna kadar sürdürürse, tüm yatırımım boşa gitmiş demektir. Bu ya hep ya hiç kumarı. Hayatım boyunca pek kumarbaz biri olmadım ama bu oldukça eğlenceli ve akılsızca bir eğlence. Eğer yol boyunca bir, iki veya birkaç kurban verilirse, varsın verilsin. Arzularına boyun eğmek ve çalmak, iblis felsefesinin özü değil midir zaten?”

“Benden de çalmayı planlıyorsun yani?”

“Benim yerime geçip onları birleştirmek varken, kendi yoldaşlarını iğnelerinle delik deşik ettin. Hal böyleyken, ihanete uğramamayı bu kadar hararetle arzulaman sence de tuhaf değil mi? Hem seni aldatmak gibi bir niyetim de yoktu; lafı açılmışken, bu konudaki gerçek hislerimi sana söyleyeyim mi?”

Vlad, Marki'ye şefkat dolu gözlerle baktı. Konuşurken sesindeki o yoldaşlık tınısı, muhtemelen bir zamanlar baloları birlikte şenlendirdikleri günlerdekiyle tamamen aynıydı.

“Kederini bir kenara bırakıp benim için kana kana ölmen beni çok mutlu ederdi.”

“Ah, çok iyi biliyorum... Oh evet, biliyordum Vlad; her zaman biliyordum! Senin nasıl bir adam olduğunu biliyordum! Doğru ya... O zamandan beri güvenimi hak eden tek bir kişi bile olmadı...! Ah, benim zavallı, çirkin bahçıvanım...”

Sözcükler Marki'nin ağzından dökülürken, yüzünden derin bir nefret ve karmaşık bir hüzün geçti.

“...Neden ölmek zorunda kaldın ki?”

Dudakları hafifçe titredi.

Yüksek Marki ve Marki'nin zamansız ölümleriyle birlikte, Marki'nin elinde oynayacak taş kalmamıştı. Kalplerini söküp çıkarmaya zorlayabileceği hiçbir iblis yoktu artık.

Onun perspektifinden bakıldığında, karşısındaki düşman kendisinden çok daha alt sınıf olsa da normalde onunkinden çok daha üstün yeteneklere sahip olan Kaiser ile donatılmıştı. Ancak aniden ifadesi tamamen değişti.

Mağrur bir tavırla güldü ve ardından iki eliyle elbisesi nin yakasına yapıştı.

“Pekala o zaman; iyi ya da kötü, hepsi aynı.”

Ardından Marki o kan kırmızısı elbise sini aşağı doğru çekip kopardı. Dolgun göğüsleri dışarı fırladı. Hayatta kalan adamları heyecanla seslerini yükseltirken, o cömert göğüslerini sergiliyordu. Ancak bir an sonra eti dehşet verici, gıcırtılı bir ses çıkarmaya başladı; içeri çöküyor ve eriyordu.

Bir tanrıçayı ya da güzelliğin vücut bulmuş halini andıran o çıplak vücut parçalanıyordu.

Derisi çürüdü, eti parça parça döküldü ve kaburgaları açığa çıktı. Bu feci değişim her yanına yayıldı. Kabarık elbise sinin iskeleti içinden bacakları da hızla incelip kemikleşti.

O çirkin etlerinden sıyrılırken, Marki'nin dudaklarından geriye kalanlar tatlı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Kendimi nasıl eğlendirirsem eğlendireyim, günlerimi nasıl geçirip ölürsem öleyim; dünyanın tek gerçeği bu. Benim tek gerçeğim bu. Bu yüzden sonuna kadar gülümseyeceğim. Ha, bir de aşık çocuk? Sakın yanılma...”

Marki ilk kez gözlerini Kaito’ya dikti. Kan kırmızısı gözleri onu delip geçti. Yanakları aşınmaya devam ediyordu; yumuşak dudakları dikey olarak yarılmış, eriyip akıyordu.

Ancak geriye sadece kafatası kalmış olsa da bir yerlerden gelen sesi beyanını haykırdı.

“...Belki dişli bir adam olmuş olabilirsin ama avantajın hâlâ bende olduğu gerçeği değişmiyor.”

Güler O noktada vücudunun üst kısmı tamamen iskelete dönüşmüştü. Aniden kızıl elbise si genişlemeye başladı. İskeleti ve kumaş aynı anda büyüyordu. Yüzükleri parmaklarından fırladı ve üzerine bindiği tahtı büyük bir gürültüyle ezdi.

Birkaç hizmetkârı altında kalarak ezilip can verdi. Çığlıkları mest olmuş gibiydi. Hayatta kalanlar ise diz çöküp yere kapandılar.

Geriye kalan, uçuşan kızıl bir etek giymiş, kuş kafesini andıran iskelet yapısı dışarıdan görünen devasa bir iskeletti.

Görüntüsü groteskti ama bir şekilde zarafetini hâlâ koruyordu.

Görenlerin yüreğine korku salacak bir aura yayarken, dişleri takırdayarak birbirine vurdu.

“Şimdi sevin bakalım aşık çocuk. Ben, Marki Fiore, seninle yüzleşmek için dünyaca ünlü, eşsiz güzelliğimden vazgeçtim.”

İskelet, bu beyanını yaparken asilce bir selam verdi. Hina’yı hâlâ kucağında tutan Kaito’nun tüm vücudu gerildi. Yanında duran Vlad ise omuz silker ve bıkkın bir tonda konuştu.

“Güzelliğinden vazgeçmiş, ha...? İşte bak, kadınları bu yüzden çok zahmetli buluyorum.”

“Biliyor musun Vlad... Eminim tüm bunlar senin onu damarına basman yüzünden oldu.”

“Ha-ha-ha-ha-ha, aklından bile geçirme. Bu er ya da geç olacaktı zaten. Ee, ne yapmayı planlıyorsun? Marki'nin gücü zihin kontrolüdür. Teke tek bir dövüşte gücü Kaiser’in çok altındadır. Ancak bu sadece ben onun usta sı olduğumda geçerliydi. Senin yönetimindeyken Kaiser açıkça daha zayıf kalıyor; aman, dikkat et.”

“Yalanlarını kes; o budala ya yenileceğimi mi söylüyorsun?”

Siyah köpeğin çeneleri Vlad’ın sırtını bir kez daha deşti. Kaito, onların bu küçük komedi oyununu görmezden gelerek Hina’yı yavaşça yere bıraktı. Kız bir şey diyemeden parmaklarını şıklattı.

Daha önce güçlendirilmiş olan kemikler havada dans ederek kızın etrafında koruyucu bir yarım küre oluşturdu. Hina umutsuzca seslendi:

“Usta Kaito, ben hâlâ—”

Kemik duvarın ardında hapsolurken sesi boğuk bir mırıltı ya dönüştü. Kaito, kemikten duvara sevgi dolu, uzun bir bakış fırlattıktan sonra gözlerini zorla ayırdı.

Vlad başını sallayarak konuşmaya devam etti.

“Pekala, şu maskaralığa bir son verip bir an için ciddileşelim mi? Marki'yi bu halindeyken yenebilecek tek kişi, Kurban büyü sünden kurtulmuş olsaydı Elisabeth olurdu... Bu yüzden burada benim yapabileceğim pek bir şey kalmadı. Bol şans. Elinden gelenin en iyisini yap.”

“Bekle, onu böyle kışkırtıp sonra tüyüyor musun yani?”

Vlad, Kaito’nun bıkkın sorusuna cevap vermeyip siyah tüylere ve masmavi çiçek yapraklarına dönüşerek gözden kayboldu. Marki göğsünü kabartıp kollarını iki yana açtı.

Kaito parmaklarını şıklattı. Birdenbire, Marki'nin kafasını uçuran cellat bıçağı havada süzüldü. Dört parçaya ayrılarak Kaito’nun etrafına dizildi.

Kaito onları dikkatle durdurdu ve Kaiser’e emirlerini verdi.

“Üzgünüm ama tüm dikkatimi kendimi savunmaya vermek zorundayım. Sen sadece onun omurgasını kırmaya odaklan. Eğer duruşunu bozamazsak hapı yuttuk demektir.”

“Öyle olsun; bakalım onun saldırılarına karşı kendini savunabilecek misin çocuk, merakla bekliyorum. İğnelere dikkat et. Eğer boynunu delerse, seni bizzat ben yerim.”

Kaiser, geride insansı bir kahkaha bırakarak hızla yere atıldı.

Ardından Marki'nin arkasına dolanıp hamle yaptı. Ancak kabarık elbise nin kumaşı aniden hareketlenip bir kadın formuna büründü. Sonra sanki bir gölge oyunu ya da kukla gösterisiymişçesine Kaiser’e saldırdı.

Kaiser, etrafını saran kumaştan kaçınmak için sert bir dönüş yaptı ve pençelerini sakince kızıl perdeye geçirdi. Ancak kumaş parçalansa bile hemen yeni, ince bir insan formuna bürünüyordu.

“Kaos vakti! Oyun vakti!”

Bu sırada Marki'nin ana gövdesi kollarını savurdu. Keskin parmakları Kaito’nun üzerine çöktü.

Kaito parmaklarını ikinci ve üçüncü kez şıklattı. Görünmez iplerle çekiliyormuş gibi hareket eden cellat baltasının bıçakları ileri atıldı ve Marki'nin beş pençeli parmağını gürültüyle geri püskürttü.

Sanki bir kılıç düellosu yapılıyormuş gibi çıkan ses tüm savaş alanında yankılandı.

Kaito, sanki bir piyanonun tuşlarına basıyormuşçasına, parmakların dehşet verici hızdaki ama zarif saldırılarını savuşturmaya odaklanmıştı. Sağ koluna gelen bir parmağı defetti, tepeden gelen bir saldırıyı engelledi ve arkasından dolanan başka bir parmağı rotasından saptırdı. Aynı zamanda, ensesini hedef alan ince iğneleri canavarsı sol koluyla savuşturmak zorundaydı. Fakat ne olursa olsun, Kaito en nihayetinde sadece bir insandı.

Kendi deyimiyle, savunmasını sadece inadı sayesinde sürdürüyordu. Savaş tecrübesi kahredici derecede yetersizdi.

Kaito’nun çoktan sınırına geldiğini gören Marki ağzını ardına kadar açtı. Dişleri ağzından fırlayıp Kaito’nun ayaklarının dibinde patladı. Sağ bacağı koptu. Ancak karanlık ve masmavi taç yaprakları etrafında dönerek o çok fazla kan kaybetmeden bacağını yerine tutturdu. O esnada Kaiser onu ensesinden yakaladığı gibi havaya zıplattı.

“—!”

“Böyle rezil bir şekilde ölmene izin vermeyeceğim! Budala! Marki gibi bir aşağılığın elinde can vermek utanç vericidir!”

Kaiser’in azarı kafatasının içinde yankılandı. Ardından üzerlerine bir bombardıman yağdı ve Kaito bunu bıçaklarıyla engelledi. Ancak tek yaptığı savunmaydı. İster istemez, henüz tek bir darbe bile indiremediğinin farkındaydı.

Daha da kötüsü, Marki insan formundan vazgeçmiş olsa da hâlâ ciddi bir şekilde dövüşmüyordu. Kaito’yu kışkırtmak için çenesini takırdattı.

“Ne kadar da tatlı, aşık çocuk; o çekici tavırların nerede kaldı? O kızı sana bu kadar deli divane eden her neyse, onu bana ne zaman göstereceksin? Bekletilmeyi hiç sevmem, biliyorsun.”

“Bu gidişle işim bitti; demek ki insanların da bir sınırı varmış.”

“Ooo, şimdiden pes mi ediyorsun? Öyleyse, seni ağlatmama izin verir misin?”

Marki, sesinden bal damlayan bir tonla sordu. Ses çıkarmak için büyü kullanıp kullanmadığı belli değildi ancak iblis formuna bürünüp ses tellerini kaybetmiş olsa da fısıltıları havayı titretiyordu.

Kaito, bu bariz kışkırtmaya karşı başını hafifçe iki yana salladı.

“Yok, ağlamak için bir sebebim yok. Hayran olduğum bir kadın var zaten, sevdiğim bir kadın da var.”

“Vay canına, kıskandım doğrusu. O zaman planın ne, aşık çocuk?”

Yüce Kral sorduğu sorunun ardından kollarını öne doğru savurdu; Kaito ile İmparator’u aynı anda ezmek istercesine yeryüzünü yarıp geçti ve etrafı devasa toz bulutlarına boğdu. İmparator son anda sıçrayarak o devasa elden kaçtı ve Yüce Kral ile aralarına mesafe koydu.

“Pekâlâ evlat, canın ne istiyorsa onu yap.”

İmparator ağzını açıp Kaito’yu uzağa fırlattı. Kaito neredeyse yere çakılacakken tam vaktinde mavi çiçek yapraklarından oluşan bir buluta tutunarak kendini toparladı. Tekrar sağlam zemine ayak basmıştı.

Yüce Kral onu dümdüz edip ezmeden hemen önce, tıpkı sahnede gösteri yapan bir illüzyonist gibi kollarını iki yana açtı.

“Planım tam olarak bu.”

O an, kontrol ettiği infazcı baltasının keskin ağzı kendi göğsünü yarıp geçti.

Kan fışkırdı.

Gövdesinden oluk oluk kan boşalıyordu.

Kaito, bedenini boydan boya saran o korkunç acıya direnirken dizlerinin üzerine çöktü. Bu his neredeyse nostaljikti.

Kendi eliyle açtığı göğüs yarasından kan ve organ parçaları dışarı sızıyordu. Kanı ısının etkisiyle renk değiştirerek çiçek yapraklarına dönüştü; bu kez kırmızının en koyu tonuna bürünerek havada dans etmeye başladılar.

Yüce Kral, boş göz çukurlarıyla gökyüzüne doğru yükselen kızıl izi takip ederken kafa karışıklığı içinde mırıldandı.

“Sen, ne yapıyorsun böyle? Bir intihar saldırısı mı? Hayır, bu o değil. Nedir bu?”

Yapraklar onu görmezden gelerek beklenmedik bir yöne doğru süzüldü.

Gökyüzünde süzülürken Yüce Kral’ı geride bıraktılar ve sonunda hep birlikte müstahkem kaleye doğru yöneldiler.

Sanki baharın gelişini müjdeler gibi, yaprak seli açık pencereden bir yatak odasına süzüldü. Bir araya gelip dalgalanan kızıl yapraklar, ağaçlarından dökülen kiraz çiçeklerini andırıyordu.

Vardıkları noktada, yani bir yatağın üzerinde, eşsiz güzelliğiyle göz kamaştıran bir kız uyuyordu.

İşkence Prensesi derin mi derin bir uykudaydı. Tek bir yaprak, keskin bir hareketle boynunu okşadı ve bembeyaz boğazında hatırı sayılır bir kesik bıraktı.

Ardından yapraklar yaraya hücum etti. Birer birer vücudunun içine sızdılar.

Bu durum, vaktiyle Elisabeth’in Kilise’deki işkence tezgahında Kaito’ya zorla kan nakli yapmasının aynısıydı. Kaito’nun kanı şimdi kadının damarlarına akıyordu.

Savaş alanının çok uzağında, karnı hâlâ deşik olan Kaito dudaklarında belli belirsiz bir gülümsemeyle duruyordu.

“Nihayet ha?”

Asıl amacı buydu, İmparator ile o sözleşmeyi yapmasının gerçek sebebi tam olarak buydu.

Kaito birkaç temel gerçeği fark etmişti.

İlk olarak; Fedakarlık büyüsü, kişinin vücudundaki mana akışını tıkayan ve onun özgürce kullanılmasını engelleyen bir büyüydü. Ancak mana hâlâ oradaydı.

İkincisi; Fedakarlık büyüsünü bozmanın tek yolu, Elisabeth’inkinden daha güçlü bir manaya sahip olan kanı onun vücuduna zerk etmekti.

Üçüncüsü; Kaito’nun damarlarında akan kan zaten Elisabeth’e aitti ve İmparator ile yaptığı sözleşme sayesinde bu kanın gücü katlanmıştı.

Sonunda, kadının solgun boynunun etrafında kümeleşen kızıl yaprakların neredeyse tamamı gözden kayboldu.

Geriye kalan birkaç yaprak ise yüzüne kondu. Ansızın, tenini kaplayan rünler kıpırdanmaya başladı. Acı içinde kıvranan bir yılan gibi büküldükten sonra yavaşça solup gittiler.

Çok geçmeden tamamen yok olmuşlardı.

Elisabeth’in bedeni artık özgürdü.

Buna rağmen hâlâ uyuyordu. Derken aniden dudakları hafifçe aralandı.

Elisabeth küçük bir nefesle yüzündeki çiçek yapraklarını havaya uçurdu. Parmağını yavaşça uzatarak boynundaki kesiği takip etti ve yarayı kapattı.

Sonra tek bir yaprağı parmaklarının ucuna alıp hafifçe dudaklarına bastırdı.

Kaito’nun kanı, kadının dudaklarına yavaş yavaş renk veriyordu.

Nihayet, sanki yüzyıllık bir uykudan uyanıyormuş gibi, Elisabeth Le Fanu gözlerini açtı.

Bir an sessiz kaldı.

Sonunda bilerek bir ses çıkardı ve parmağını dudaklarından çekti.

Sakin ve yumuşak bir sesle fısıldadı.

“Ne budala bir adam. Bundan sonra onun hakkı ıslatma taburesidir.”

Bir sonraki an, İşkence Prensesi yatağın üzerinden kayboldu.

Geriye sadece birkaç kızıl çiçek yaprağı kalmıştı.

Bir fırtına kopmuştu. Bunu gören herkes böyle düşünürdü.

Zira bu bir fırtına değilse, başka ne olabilirdi ki?

Devasa gölgeler ve sayısız kızıl çiçek yaprağı etrafta uçuşuyordu; bu miktar, Kaito’nun yanında belirenlerden kat kat fazlaydı. Boşluğu görkemli ve şatafatlı bir şekilde boyuyorlardı.

Bu anafor, boşluğa zorla nüfuz ederken gürültülü ve gürleyen bir ses çıkarıyordu. Sanki binlerce gül etrafa saçılmış, on binlerce çiçek paramparça edilmiş gibi görünüyordu.

Yapraklar etrafında fır dönerken Yüce Kral kafa karışıklığı içinde konuştu.

“Bu olamaz... İmkansız... Bu mümkün olmamalı!”

Fırtına büzülmeye ve küçülmeye başladı. Rüzgâr ve karanlık korkutucu bir güçle sıkıştı. Yapraklar yere mermi gibi saplanarak zemine kızıl bir glif kazıdı. O glifin üzerinde, yapraklar bir insan suretine bürünmeye başladı.

Bir an sonra, dışarıya doğru patladılar.

Kütlenin içinden zincirler fışkırdı. Gümüş parıltılar, tıpkı yeni yıl çanları gibi sesler çıkararak havayı yardı.

Şakırdayan binlerce zincirle birlikte, muazzam güzellikte bir kadın belirdi.

Kuzguni siyah saçları dalgalanıyor, bondage tarzı elbisesinin içindeki vücudu baştan çıkarıcı bir kıvrımla duruyordu. Sırtını süsleyen pelerin benzeri kumaş rüzgârda savrulurken, topukları toprağa sıkıca gömüldü.