Yamyam Marki'nin Gölgesinde

“Sence bu, 'yemek yapmak' tanımına giriyor mu?”

“Girmiyor mu?”

“Hayır.”

Elisabeth parmaklarını şıklatmak için hareketlendi. Kaito, yalvarırcasına kedi gibi bakışlar atsa da Elisabeth yüzüne güldü. Darbe bekleyerek kasıldı.

“Hmm? Bak sen, Kasap da gelmiş.”

“Hwah!”

Aniden, Elisabeth Kaito'nun ellerini bağlayan zincirleri çözdü. Acı yerine ölüme hazırlıklıydı ama düşeceği noktadan sivri uçlu şey kaybolmuştu. Sırtını ovuştururken, Elisabeth zarifçe ayağa kalktı ve birini karşılamaya gitti. Kaito girişe döndü ve gördükleri karşısında irkildi.

Orada, baştan aşağı siyah kumaşlara bürünmüş, kan lekesiyle kaplı bir çuval taşıyan bir adam duruyordu. Adamın kıyafetindeki sallanan açıklıklardan Kaito, pençeli elleri ve pullu bacakları seçebiliyordu.

Elisabeth, sonunda ayağa kalkan Kaito'ya adamı takdim ederken kollarını iki yana açtı.

“Bir misafirin yanında hizmetkârı terbiye etmek pek hoş bir davranış değil. Kasap'a teşekkürlerini sun, Kaito. Kasap, bu benim aklı kıt hizmetkârım, senin o güzel etlerine saygısızlık etmeye devam eden adam.”

“Memnun oldum, Bay Aklı Kıt Hizmetkâr. Ben sizin mütevazı Kasap'ınızım, gurmelerin ve serserilerin dostuyum. Hanımefendi Elisabeth'in sürekli himayesinden minnettarım. İstediğiniz her türlü eti temin edebilirim, yeter ki 'et' olsun. Talimatlarınızı bekliyorum.”

“Ah… Şey, ben de memnun oldum.”

Kaito da aynı şekilde karşılık verdi, yüzü hafifçe gerilmişti. Kasap'ın ses tonu, görünüşü kadar rahatsız ediciydi. Kaito'nun düşüncelerini tahmin edercesine, Kasap kumaşla kaplı yanağını kaşıdı.

“Ah, evet, bir yarı insan için bile biraz karışık olduğum ve görünüşümün ana soyumu anlamayı zorlaştırdığı doğru. Ama bildiğiniz o iyi yarı insanlardan pek farklı değilim, o yüzden bu kadar endişelenmenize gerek yok.”

“Yarı insan… Şey, yani... video oyunlarındaki ırklar gibi mi?”

“Ah, demek sizin dünyanızda yarı insanlar yoktu. Ona aldırma, Kasap. O başka bir dünyadan geliyor. Ruhu olabilecek en kayıp ruhlardan. Kayıp çocukları kendi hallerine bırakmak en iyisi.”

“Anlaşıldı. O zaman siz de her zamanki gibi malları rahatça kontrol edebilirsiniz.”

Kasap başını salladı ve Elisabeth ona döndüğünde, çuvalından çeşitli taze organlar çıkardı. Her birini sırayla Elisabeth'e gösterdi ve sonra tekrar çuvala koydu.

“Tavuk ve güvercin ciğerleri, domuz bağırsakları, ayrıca dana dilleri ve yürekleri. Eğer gereksinimlerinizi karşılıyorsa, buz ruhu buzdolabınıza taşıyabilirim.”

“Evet, iyi iş. Sana bırakıyorum.”

“Yani dediğin gibi, gerçekten insan yemiyorsun, değil mi?”

“Aklından bile geçirme. İnsan eti berbat bir tada sahip. Yemek bile etmeyecek bir şey için neden fahiş fiyatlar ödeyeyim ki?”

“Ah, yani takıntıların lojistikmiş.”

Kaito içini çekti. İnsan etinin alınıp satılabiliyor olması bile başlı başına rahatsız ediciydi. Ancak onun bu sözünü duyunca, Kasap zıplayarak itirazını dile getirdi.

“İnsan etinin oldukça acı olduğu ve sonradan kazanılan bir tat olduğu doğru, ama birçok kişi bunu oldukça keyifli bulur, biliyor musunuz? Eğer denemek isterseniz, Bay Kahya, şu an nispeten ucuz. Belki de sizin için yeni bir mutfak kapısı açar.”

“Eminim ki bu açmam gereken bir kapı değil.”

“Oh, ama emin misiniz?”

“Çok eminim.”

“Çok mu?”

“Hmm? Ucuz mu diyorsun? Bu bölgede herhangi bir savaş duymadım, cesetleri nereden temin ediyorsun?”

“Ah, bakın, bir köy mezarlığı ve kale kenarında bir nehir olan bir bölge var, ikisi de insan cesetleriyle dolu taşıyor. Bir kasap olarak söylemek beni üzer ama bazı cesetler en iyi kısımları eksik olarak bulunuyor, ancak geri kalanlar için tedarik oldukça zahmetsiz. İster misiniz? Kaburgalar enfes kızartmalar olur.”

Bunu duyunca, Kaito ve Elisabeth birbirlerine baktılar. Çok sayıda eksik cesedin ortaya çıkmasıyla, ikisi de suçluyu kolayca tahmin edebildi.

“Söylesene, Kasap, bu bir iblisin işi gibi kokmuyor mu?”

“Ah, şey, ben sadece bir kasabım, bu yüzden etin kalitesinden başka pek bir şeyi umursamam.”

“Anladım. Kendi çıkarlarına o kadar düşkündün ki, her şeyi ihmal ettin. Ben de hayattayken böyle insanlarla tanışmıştım.”

Kaito konuşurken gözleri yarı kapalıydı ve nedense Kasap, utanmış gibi yüzünü kaşıdı.

Her neyse, Kasap'a bölgenin adını sorduktan sonra Kaito ve Elisabeth yola koyuldular.

“Bu kadar ücra bir kasabayı hatırlayacağımı düşünmek! Zihinsel becerime hayran kalın!”

“Her şeyden çok, her zamanki kıyafetinin ne kadar yersiz olacağını fark edecek kadar öz farkındalığa sahip olmana şaşırdım.”

Söz konusu kale kasabasının bir arka sokağına ışınlanmışlardı ve Elisabeth kendini överken ellerini iki yanında tutuyordu. Kaito'nun şaşkınlığına, kıyafeti geleneksel bir elbiseye dönüşmüştü.

İnce beli bir korseyle sabitlenmişti ve dökümlü eteği gösterişli kurdelelerle süslenmişti. Saçlarını toplamış, görünümünü tamamlamak için hatta bir çiçek eklemişti.

Kaito, kar beyazı elbise ile sadece dışarıdan hoş görünen yüzün bu birleşimine neredeyse bir aldatmaca diyecekti.

Şimdi hoş bir genç hanımefendi imajı çizen Elisabeth, göğsünü gururla kabarttı.

“Gerçekten de, oldukça mantıklıyım. İblis henüz ortaya çıkmadığı için, sıradan halkla uyum sağlayan bir kıyafetin gerekliliğini gayet iyi anlıyorum. Yine de, kendimi soylu birinin masum kızı gibi göstermek için harcadığım tüm çabaya rağmen, senin kahya üniforman seni tam bir serseri gibi gösteriyor. Hi-hi.”

“Of, sus artık! Eğer bu kadar sorunsa, bana daha iyi bir şeyler giydir... Hey, Elisabeth!”

Kaito'nun şikâyetlerini umursamayan Elisabeth, karanlık ara sokaktan çıkarak ana caddeye doğru ilerledi. Kaito aceleyle peşinden gitti. Çok geçmeden, işleriyle meşgul insanların o şaşmaz koşuşturmacasının, bağırıp çağıran tüccarların sesiyle birleşen bir ses duvarı çarptı yüzüne.

Sokaktan adımını attığında, Kaito kendini yabancı bir ülkenin kasabasında buldu.

Teknik olarak yabancı bir dünya olsa da, canlı manzara, kalabalığın sesleri ve çeşitli kokular, Kaito'ya çok uzun zaman önce bir televizyon ekranının diğer tarafından hissettiği o egzotik diyarı hatırlattı.

Şaşkın Kaito'ya dönen Elisabeth, süslü çiçeğini çevirip sırıttı.

“Ve şimdi, beklediğin o cümle. 'Başka bir dünyaya... hoş geldin.'”

Yoldan geçen insanların saç ve göz renkleri çeşit çeşitdi: altın sarısı ve mavi, siyah ve gri, kırmızı ve yeşil. Gömlek ve askı giyen bir adam, bol bir şal takmış bir kadının yanından geçti. Dirndl giyen bir kız çiçek satıyordu ve frak giyen bir adam pipo içiyordu.

Dükkânlarda ve tezgâhlarda sıralanmış, Kaito'ya tanıdık gelen ama çoğu yabancı olan çeşitli mallar vardı. Sanatsal bir şekle sahip yarı saydam bir iksir şişesi vardı. Şekerli bir aroması olan pembe bir yaprak, tütün gibi görünen şeylerle doldurulmuştu. Elmaların yanında yumurta şeklinde bir meyve satılıyordu.

Devasa bir gong çaldı ve kertenkele kollu, siyah saçlı bir genç, soluk kırmızı et parçacıklarıyla kızarmış pilavı aç müşterilerine kepçeyle dağıtmaya başladı. Lezzetli görünse de keskin bir koku yayıyordu ve etrafında durup yiyen müşterilerin çoğunun köpek kulakları ve kuyrukları vardı.

“Dur, kertenkele kolları ve köpek kulakları mı?”

“Yarı insan-canavar halkı melezleri. Özellikle alt sınıf kasabalarda çeşitli ırkların akınıyla pek de nadir görülen bir durum değil. Gecekondu sakinlerinin yaklaşık yüzde otuzunu oluşturuyorlar ve kuzeyde bu oran yüzde kırkı aşıyor. Görünürde safkan yarı insanlar ve canavar halkı genellikle soylu sınıfından olurlar, bu yüzden insan yerleşimlerinde nadiren görülürler. Şimdiden alışsan iyi olur. Her küçük şeye öylece bakıp durman can sıkıcı.”

“Adamım... burası gerçekten başka bir dünya, değil mi?”

“Oh, ayrıca meyve örnekleri bedava değil, o yüzden dikkatsizce almaktan kaçın.”

Telaşlanan Kaito, yaşlı bir kadının kendisine uzattığı ballı salamura üzümden geri çekildi. Elisabeth ise, sulu görünen bir böğürtleni koparıp ağzına attı. Satıcıya bir bakır sikke fırlattı.

Sonra kalabalığın arasından yoluna devam etti. Yoldan geçenlere seslenen seyyar satıcıların, hayatları pahasına pazarlık eden müşterilerin ve ayak altında koşturan sıska köpeklerle farelerin oluşturduğu kalabalığın ortasında, lüks kar beyazı elbisesi gece yarısı göğündeki tek yıldız gibi parlıyordu. Ama bu gerçeğe pek aldırış etmiyor gibiydi. Kalabalık da onu umursamadan geçip gidiyordu.

“Hey, Elisabeth, nereye gidiyorsun?”

“Bunu dert etmene gerek yok. Sadece sessiz ol ve beni takip et.”

Kaito itaatkârca peşinden gitmeye devam etti. Tam da amaçsızca dolaştığından endişelenmeye başladığında, etraflarındaki binaların yapısı değişmeye başladı.

Artık ne dükkânlar vardı, ne de ayaküstü yemek arabaları ya da büyük çatılı tezgâhlar. Şimdi etraflarını saranlar, derme çatma küçük kulübelerdi. Satılan ürünlerin niteliği daha yasa dışı hale gelmişti. Ana caddeden uzakta kalan bu bölge, bozuk malların, yasa dışı uyuşturucuların ve çeşitli silahların satın alınabileceği yer gibi görünüyordu.

Taş depolardan birinin arasında şüpheli bir çorbayı höpürdeten bir grup insanı görünce Elisabeth durdu. Durduğunda, Kaito onların yorumlarını duydu.

“Kanlı Marki'nin yine çalışan aradığını söylüyorlar.”

İrkilen Kaito, yaşlı, gri saçlı kadına döndü. Yanında şüphesiz sattığı bir kutu şifalı otlarla arkadaş grubuyla konuşuyordu.

“Artık ona çocuk satacak kimse kalmadı, değil mi? O kalenin bir yamyama ait olduğunu söylüyorlar.”

“Köşedeki Anna'nın sattığını duydum. Dördüncü oğlunu bir gümüş sikke karşılığında satmış, diyorlar.”

“Sanki sıkı bir pazarlık yapmış gibi ama yine de kendi çocuğunu böyle satmak... İşte tam bir fahişe. Bahse girerim beşincisi için bir altın sikke alır.”

“Gene de onları geneleve atmaktan iyidir, derim. Duyduğuma göre o Marki denen herif, iflas etmiş soyluların çocuklarını bile hizmetçi olarak satın alıyormuş. Yamyamlık kısmını pas geçerim. Ama sadece lazımlık değiştirmekse, bir değişiklik olur da sıcak çorba içersek, buna razı gelirim.”

“İnsanları toplayan hanımefendi bugün arabasıyla gelecekmiş. Heh, keşke biraz daha genç olsaydım...”

“Senin canavar gibi bir görünüşün var, tadın da muhtemelen öyle. Kim sana herhangi bir sikke öder ki?”

İki kadından daha genç olanı, uzun kulakları sallanırken ve sararmış dişleri tamamen görünür bir şekilde gürültüyle güldü.

Elisabeth başını salladı, sonra tekrar yola koyuldu. Topuklu ayakkabılarının sesini duyan kadınlar, irkilerek ona doğru baktılar. Bakışları, Elisabeth'i canavarca bir şeye bakıyorlarmış gibi delip geçiyordu. Düşmanlıklarını hisseden Kaito, hızla onun beyaz figürünün peşine düştü.

“Bekle, Elisabeth. Nereye gittiğini öğrenmek istiyorum.”

“Cesetler yığılıyor, yine de kasabada bir panik yok. Kısacası, kurbanların çoğunluğunu yoksullar oluşturmalı. Ne de olsa, donarak, boğularak, açlıktan veya hastalıktan kendi başlarına ölüp gitme eğilimindedirler. Birkaç düzine insanın kaybolması, panik için pek de bir sebep sayılmaz.”

“Sözlerini hiç sakınmıyorsun, değil mi...?”

“Ha. İster sakınayım ister tüküreyim, hiçbir şeyi değiştirmez. Bu bölgeye bilgi arayışıyla geldim ve tam da şüphelendiğim gibi, oldukça lezzetli bir lokma tabağıma kondu. Gerçi daha elle tutulur bir şey olsa işime yarardı... Ah.”

Elisabeth yolun köşesinde durdu. Sıra sıra dizilmiş tuğla evlerin önünde siyah bir araba duruyordu. Giyimli kuşamlı, arabanın sahibi gibi görünen yaşlı bir kadın, yanında küçük bir kız çocuğu olan başka bir kadının kolunu tutmuş, hararetle tartışıyordu. İkinci kadın kolunu sertçe kurtardı, birkaç basamak çıktı ve üstteki kapının ardına sığındı. Yaşlı kadın dilini şıklattı ve arabaya doğru geri yürüdü.

Kaito, Elisabeth'i durduramadan, kadın yaşlı kadının önüne fırladı. Kaito, ne düşündüğünü anlayamadı.

“Bu Marki Hazretleri'nin arabası, değil mi? Oh, çok şükür! Adım Flora. Ana yoldan geldim, hizmetçi aradığınızı duydum. Zengin bir toprak sahibi olan babamla kavga ettim, bu yüzden biraz eğlenmek için gizlice buradayım. Ama bu kadar şanslı olacağımı hiç düşünmemiştim! Gerçek bir hanımefendi gibi yaşamak istiyorum. Beni ve hizmetçimi Marki Hazretleri'ne götürecek kadar nazik olur musunuz?”

Kaito, tüm bu aptallık karşısında gözlerini kocaman açtı. Ama Elisabeth sadece başını yana eğdi, ifadesi o kadar masumdu ki, Kaito ona "Sen de kimsin, Elisabeth'e ne yaptın?" diye sormak istedi. Yaşlı kadın sert, şüpheci bir bakışla karşılık verdi. Elisabeth sonra güzel bir gülümseme bahşetti ve umursamazca devam etti.

“Ah, neredeyse unutuyordum. Ana yolda, Bayan Anna beni onun gönderdiğini size söylememi tembihledi. Çok hoş biridir.”

Bunu duyan yaşlı kadın genişçe gülümsedi ve başını salladı. Elisabeth'e toprak sahibinin tam adını ve yokluğunun fark edilip edilmediğini sorduktan sonra, arabanın kapısını hevesle açtı.

Dudağını büken yaşlı kadının yanında dururken, Elisabeth'in yüzünde daha da kötücül bir küçümseme belirdi.

Kasabadan ayrıldıktan sonra, araba sağındaki bir buğday tarlasını geçip bir nehir kenarı yolunda ilerledi. Yoluna devam ederken, dar sahilin yanında bir kale göründü.

Kale, gri taş ve sarı kumtaşının düzensiz bir karışımından inşa edilmişti ve siyah surlarla çevriliydi. Kalın, ağır duvarlar silindirik kulelerle desteklenmişti ve doğudan batıya doğru uzanıyordu. Suya düşen gölgesi, kanatları sonuna kadar açılmış devasa bir karganın ta kendisiydi, nehre dik dik bakıyordu.

Araba, bir asma köprü yardımıyla derin hendekten geçti, sonra kalenin kendisine vardı.

Ve böylece Kaito ile Elisabeth, Kanlı Marki'nin kalesine ulaştılar.

Belki de mevcut efendisinin zevklerine uygun olarak, kalenin görkemli iç mekanı, sade ve uğursuz dış cephesiyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Ana salonun büyük merdiven boşluğunun üzerinde avizeler parıldıyor, zeminde altın ve gümüş ipliklerle işlenmiş devasa halılar seriliydi. Merdivenlerdeki oyma tırabzanların ve duvarlardaki alçı üzüm bağlarının her birinin yaratılması için azımsanmayacak bir sanatsal ustalık gerektiği açıktı.

Evin her unsuru hem özenli hem de pahalı görünüyordu.

Zengin evleri gerçekten başka bir şey, diye düşündü Kaito gözlerini kısarak. Elisabeth'i takip ederek salonu geçti ve sağındaki geçide girmeye çalıştı. Tam o sırada, iri yarı bir adam omzunu sertçe kavradı.

“Bir soyluya benzemiyorsun. Hizmetçiler bu yoldan gider.”

“Bekle, dur, Elisa— Hanımefendi Flora!”

Kaito sürüklenirken bağırdı. Elisabeth döndü ve ona başparmağını kaldırdı. Yani, "Kendi başının çaresine bak. Sen ölümsüzsün, elinden geleni yap ve kaybetme. Ne de olsa zeki bir çocuksun," ya da buna benzer bir şeyler demek istiyordu. İtiraf etmekten nefret etse de, Kaito artık onun bu tavrına alışmıştı.

Bu noktada pek seçeneği kalmamıştı. Pes edip adamı takip ederken ifadesi sertleşti. Soldaki geçidin sonuna ulaştığında, adam üzerinde arma bulunan büyük bir bayrak kaldırdı. Arkasındaki gizli kapı açıldı ve adam Kaito'yu yeraltına inen bir merdiven takımından aşağı doğru itti. İçinde kötü bir his kabardı. Alevlerle aydınlatılmış taş koridorda ilerledikçe bu his daha da kötüleşti.

Sonunda, adam kesinlikle bir hapishane olan yerin önünde durdu.

“Gir içeri.”

“Ne yani, durup dururken bana mahkum muamelesi mi yapacaksın?”

Kaito, hilenin biraz daha sürmesini umuyordu. Ne yazık ki, adam onu hücreye tekmeleyince şikayetleri boşunaydı. İçeriden daha derinden küçük bir çığlık duyuldu. Şaşırtıcı derecede geniş hapishaneye göz gezdirirken, insan, yarı insan ve canavar ırkından genç erkek ve kız çocuklarından oluşan bir kalabalık gördü.

Yaşları, cinsiyetleri ve ırkları farklıydı ama her birinin yüzündeki korku aşikardı. Bu sahne, Kaito için acı bir nostaljiydi ve nasıl tepki vereceğinden emin değildi. Bir an seçenekleri üzerinde kafa yorduktan sonra, onları sakinleştirmek için elini salladı.

“Ş-şey, millet.”

“İk!”

Birdenbire, hapishaneye yeni bir mahkum tekmelendi. Haşhaş kırmızısı bir elbise giyen genç bir kız Kaito'ya çarptı ve yere düştü. Hızlı refleksleri, yere düşmeden onu yakalamasını sağladı. Kestane rengi gözleri kıvırcık kahverengi saçlarıyla uyumluydu ve korkuyla Kaito'ya dik dik bakıyordu. Onunki mütevazı bir güzellikti; sade hatları, yarı insan ve canavar ırkından esirlerin çeşitliliği arasında öne çıkıyordu. Kaito'nun onu tuttuğunu fark edince yanakları kızardı ve kendini toparladı.

“Ç-çok... Çok özür dilerim. Adım Melanie Eskrow, Kont Eskrow'un kızıyım. Burası... neresi? Teyzem beni burada düzgün bir hanımefendi olmam için gönderdi.”

“Ben Kaito Sena... Bu biraz kaba gelecek ama, baban yakın zamanda vefat edip seni teyzenin himayesine bırakmış olabilir mi?”

“Vay canına, nereden bildiniz? Teyzemin bir tanıdığı mısınız, Kaito Bey?”

“Şey, yani, bu— Tamam, biliyor musun? Bunu söylemek biraz acımasızca ama bilmen daha iyi. Şu an içinde bulunduğumuz durum aşırı tehlikeli. Bence bir açık görürsen kaçmak için kendini hazırlamalısın. Ne tür korkunç şeylerin olacağını kimse bilemez.”

“Ne demek isti—? Neler olduğunu sorabilir miyim? Bize ve bu çocuklara ne olacak?”

“Bilemiyorum. Gerçekten bilmiyorum ama insanlar şoka girdiklerinde donup kalma eğilimindedirler. Duygusal olarak kendini hazırla—”

“Çık dışarı. Çağrılıyorsun.”

Biri Kaito'nun sözünü kesti ve kapı ardına kadar açıldı. Bir grup adam, Kaito'yu ve korkmuş, hıçkıran çocukları hapishaneden dışarı çıkardı. Direnmelerini engellemek için Kaito'nun boğazına bir bıçak dayadılar. Onun yaşlarında kızıl saçlı bir çocuk ve daha küçük çocuklardan biri de aynı muameleyi gördü. Kaito kendisi ölümsüzdü ama dikkatli olmazsa, diğer ikisi kurban olabilirlerdi. Hayal kırıklığıyla dilini şıklattı, sonra karşı koymadan ilerlemeye devam etti.

Nihayet, yeraltı koridorunun sonundaki kapı göründü. Üzerinde oyma örümcek ve karga resimleri olan ahşaptan yapılmıştı ve her iki yanında yanan bir mangalla aydınlatılıyordu. Ahşap tasarımda kargalar tepede daireler çizerken, örümcekler onları altta yakalamak için ağ örüyordu. Oldukça zevksizdi. Adamlar çift kanatlı kapıları açtı ve Kaito ile diğerlerini içeri tekmeledi. Kaito, adamların onları takip etmesini bekliyordu ama onlar sadece yerlerinde durup kapıyı kapattılar.

“İyi şanslar.”

Neden şansa ihtiyacımız var? Kaito, bu uğursuz teşvik sözlerini düşünürken, kapının kilitlenme sesini duydu.

Arkasını döndüğünde, kalbi boğazına geldi.

Odanın içinde, tuhaf bir manzara önüne serildi.

Tavan aşırı yüksekti ve bir katedral gibi kubbeliydi. Ortası çiçek motifli vitray bir parçayla süslenmişti. Ancak yaydığı karmaşık, kaleydoskopik ışık, tavanı kaplayan dikenli tellerle bozuluyordu. Rahatsız edici etki, tellerin üzerine tünemiş bir karga sürüsü tarafından daha da artırılıyordu. Kargalar, Kaito ve diğerlerini sessiz bir nöbetle izliyordu.

Bu kargaların olayı ne? ...İçime kötü bir his doğuyor.

İçinde tiksinti ve endişe kabaran Kaito, yere baktı. Mermer zemin çatlamış ve parçaları eksikti. Deliklerden toprak görünüyordu ve topraktan devasa ağaçlar yükseliyordu.

Diğer şeylerin yanı sıra, oda minyatür bir ormanı barındırıyor gibiydi. Bu da bir bilmeceydi.

Huzursuzluğunu bastırarak, Kaito dikkatini odanın ortasına çevirdi.

Dairesel bir sahnenin üzerinde, frak giymiş, tombul, horlayan bir adam yatıyordu. İrkilerek uyandı, dolgun poposunu kaşıyarak yavaşça ayağa kalktı. Kaito'ya ve çocuklara baktı. Adamın yüzünü gördüğünde Kaito irkildi.

Adamın yüzünü kemiği andıran beyaz bir karga maskesi örtüyordu.

“Hoş geldiniiiiz, kızlar ve oğlanlar, size özel Büyük Guignol'ünüze!”

Adamın gıcırdayan sesi, abartılı bir coşkuyla bağırdıkça çatlıyordu. Kaito'yu soğuk terler bastı. Adam neşeliydi, ürkütücüydü ve mide bulandırıcıydı. Kaito'nun her içgüdüsü korkuyla çığlık atıyor, dikkatini tek bir gerçeğe çekiyordu.

Bu adam muhtemelen bir iblisti.

Kaito'nun onunla tek başına başa çıkması imkânsızdı. Ama ne yazık ki Elisabeth burada değildi.

“Oha, dur bir dakika… Bana gerçek bir iblisle baş başa kalacağımı söylemedin, Elisabeth.”

“Hepiniz seyircisiniz, hepiniz senaristsiniz ve hepiniz oyuncusunuz. Bu yüzden size yalvarıııııııııırım: Dilediğinizce keyfini çıkarın. İsterseniz bu ek binadan kaçmaya çalışabilirsiniz. Ama sadece ayakta kalan son kişi kurtulacak, anladıııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııı to the Grand Guignol!”

The man’s grating voice cracked as he shouted with over-the-top enthusiasm. Kaito broke out in a cold sweat. The man was cheerful, eerie, and revolting. Every instinct in Kaito’s body screamed in fear, calling to his attention one fact.

This man was probably a demon.

There was no way Kaito could deal with him alone. But unfortunately, Elisabeth wasn’t here.

“Whoa, hold up… You didn’t tell me I’d get stuck with the real deal, Elisabeth.”

“You all are the audience, you all are the scriptwriters, and you all are the actors. So I imploooore you: Enjoy yourselves to your heart’s content. You may try to escape this annex, if you so desire. But only the last one standing will be saved, you seeEEeeeEee. Until then, I don’t even mind if you all thin out the numbers on your owwwWwwwWWwn.”

His voice cracked even more. Once he finished speaking, he fell back and collapsed. But before they’d had time to think about the meaning of his words, a single crow descended from the wire.

Kaito’s eyes widened. The crow spread its wings as it swooped down, revealing a wingspan about the length of an adult man. It flew down to meet them. The wind pressure created by its wings was considerable, and, unable to endure it, Kaito had to close his eyes. When he did, he heard a scream from close by.

“No, no, n​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​!”

The boy in front of Kaito had been snatched up. Clutching the boy in its talons, the crow carried him up toward the roof. It then approached the arches at the sides of the ceiling. Focusing on the arches, Kaito could see spears sticking out of the wall.

But…why?

As if to answer Kaito’s question, the crow impaled the boy on a spike.

Like a shrike skewering its prey, the bird gored the boy through the stomach and left him to hang from the ceiling. After letting out a gut-wrenching shriek, his body bent backward at a sharp angle and resembled a curled shrimp. He then started convulsing and coughing up a huge amount of foamy blood. All the while, his chest continued heaving.

Kaito lost his voice in shock.

He hadn’t noticed them at first due to being distracted by the crows, but a number of children decorated the ceiling like lab specimens. They’d long since lost the will to scream. They simply writhed in agony, skewered alive in ceaseless torment.

Kaito felt a bead of sweat travel across his forehead. My immortality means nothing here. If he got trapped up there, he was done for.

A mass of crows took flight. The children froze in terror. Kaito screamed.

“Everyone! R​u​u​u​u​u​u​u​u​u​u​u​u​u​u​u​u​u​u​n​!”

As if his voice had broken a spell, the children all began moving at once.

Kaito knew that, like it or not, the curtain had risen on a fresh hell.

Some of the children were wrestling with the door to the underground passage. But it was locked firmly.

“That’s not going to work; just give it up and run!”

Kaito called out to the boy who was pounding on the door and sobbing, then he took off running with the rest of the children. Someone pushed Melanie, and she fell over. Amid the chaos, Kaito grabbed her pale hand.

“Melanie, this way!”

“Sir Kaito!”

“No, help! I want my mommy. I want my m​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​m​m​y​!”

A crow had seized the demi-human girl in front of Kaito by the shoulder. Acting fast, Kaito grabbed her leg as it dangled in midair. Her body stretched, and she waved her arms helplessly as snot and tears streamed from her face.

“Help, help, get it off me, it hurts, get it off me, don’t let go, I want my mommy, I want my mommy!”

“Just hang in there!”

Kaito swung the girl’s leg from side to side as hard as he could. The crow dug its talons in deep, and the girl let out a high-pitched scream. Then the crow collided with one of its neighbors, and just as Kaito had hoped, it released its hold on her.

“Rgh—”

Kaito barely managed to catch the falling demi-human girl, then he took off at a run alongside Melanie. His shoulder grew wet with the girl’s tears. Around them, children were being snatched up one by one.

Fluttering black feathers filled his vision, and heartrending wails assaulted his ears. Droplets of blood rained from the ceiling to add to the chaos.

No matter how hard the children cried and screamed, nobody came to save them. They were left to drown in their hopelessness. His stomach churned, and Kaito felt like he was going to vomit. He spat a single word from the bottom of his heart.

“FUCK!”

With Melanie and the demi-human in tow, Kaito slipped into the forest’s shade. Beneath the patchwork of trees, the branches afforded them temporary reprieve from the crows’ line of sight.

It seemed the demon had placed the trees there to prolong the game. Revolting as it was, Kaito was thankful for that particular gimmick. After inspecting the wound on the sobbing demi-human girl’s shoulder, Kaito turned to Melanie, who was sitting beside him, and ripped the hem of her dress with as much force as he could muster.

“I’m sorry, Melanie, but I’m going to need this!”

“S-sir Kaito, what exactly are you doing?”

“Bind her arm, would you? From here to here. I’m counting on you!”

“Ah, I—I see. I understand. I can do it!”

Clenching her fist, Melanie clumsily stopped the girl’s bleeding. As she worked, Kaito peered among the gaps in the tree line to check on the crows. It seemed they hadn’t noticed them yet. However, a group of crows grabbed another boy who was cutting through the middle of the room and carried him up to the spikes.

“Dammit…”

Averting his eyes from the horrifying spectacle, Kaito noticed something odd. Stuck in the trees were an ax and a sword, each with a cutesy ribbon tied around them. After a moment, he understood why they were there, and he felt the blood drain from his face.

“Only the last one standing will be saved, you see. Until then, I don’t even mind if you all thin out the numbers on your own,” the demon had said.

In other words, the demon wanted them to kill one another.

“​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…This is so fucked up.”

Kaito whispered to himself, his heart full of rage. At the same time, he felt as though a switch inside him had been flipped. What he felt now was the same as the peak anger, hatred, and fear he had felt at times in life, and they acted as a trigger to return him to a state of lucidity.

He looked at the weapons again and realized there was no need to let things play out the way the organizer had intended.

With these, he might even be able to turn this hopeless situation on its head.

“Hey, Melanie, can I ask you something?”

He called out to Melanie. When she turned to him, her eyes suddenly widened as her attention was captured by something behind him. A chill ran down Kaito’s spine. Trusting his intuition, he dived forward.

As he did, he heard something slice through the air behind him.

“Hey, you’re—”

“…!”

When Kaito turned around, he found himself staring at the red-haired boy his age, one of the other two who’d been at sword-point a bit earlier. The boy was trembling, and he was clutching a long sword in both hands. There was no telling what he’d do.

Kaito raised his hands in a gesture of peace, then slowly began talking to the boy.

“C’mon, settle down. Don’t fall for the demon’s—our enemy’s plan that easily. Why would you believe what the bad guys tell you in a messed-up situation like this?”

“…Sniff… Hic.”

“Is there any proof they’ll actually rescue you if you’re the last one left? Don’t focus on killing the rest of us—focus on figuring out how to escape and call for help.”

“Shut up! Nobody’s coming to save us!”

The boy suddenly cried out in anger. He waved the sharp sword. Kaito raised his hands again and tried to pacify the boy.

“Settle down, okay? Settle down. Just take a deep breath. What makes you think that?”

“O-of course nobody’s going to save us! My mom told me I should just go die! She told me to die for the rest of the family’s sake. She begged me to die. So why would anyone come to help me? Who the hell’s going to save us?! And if that’s the case… If that’s the case, what other choice do I have?!”

“I see… So that’s what’s been driving you.”

The boy was on the verge of tears as he spoke, and when Kaito heard his reasoning, he understood.

When a person believed there was only one path to survival, they’d take it by any means necessary. Unfortunately, such a path was often paved with regret. After deciding not to think and simply going along with the dirty work thrust upon him, Kaito had ended up getting strangled to death. He didn’t think the boy would listen if he tried explaining that now, though.

Inching toward the weapons he’d seen earlier, Kaito forced himself to keep talking.

“So you’ve made up your mind and decided to kill me. But do I really look like I’d go down without a fight?”

“Shut up! With those fancy clothes you’ve got there, I bet you’ve been living on easy street up till now! Can’t you just do me a favor and die? Consider it charity!”

“What kind of idiot would die for someone out of sympathy?! And if I’d been living on easy street, why the hell would I end up here?”

A little farther, and he’d be able to reach the weapon. But the boy had drawn near as well, and he brandished the sword with a warped look on his face. Just as the words Oh no passed through Kaito’s mind, he heard the beating of wings.

—Caw!

A crow had seen them from the ceiling, and it swooped down. The boy let out a strange squeal and began waving his sword in a panic. Kaito slid past him, well aware of the danger, and grabbed the ax. Glancing between Kaito and the bird, the boy let out a scream of despair. The crow swooped toward the boy. Kaito raised his ax.

And with a thunk, Kaito cleaved the crow’s head in two.

Karga yere düştü. Kaito baltayı tekrar tekrar indirdi. Düşmanı sıradan bir karga değildi. Öldüğünden emin olmalıydı. Yoksa kendi sonu olabilirdi.

Aşırıya kaçtığını bile bile iç organlarını parçaladı. İşi bitince, yerde korkuyla sinmiş duran çocuğa döndü ve kanlı baltayı havaya kaldırdı.

“Bakın, bu silahları böyle kullanmalıyız.”

Çocuğun yüzü buruştu, gözlerinden gözyaşları süzülmeye başladı. Çocuğu korkuttuğunu görünce, Kaito hızla başını salladı ve baltayı indirdi.

“Şey, mesele şu ki, bu baltayı kullanırsak o kapının kilidini kırabiliriz. Yeraltı geçidi dar, bu yüzden kargalar bizi kolayca takip edemez. Oraya kadar varabilirsek, sağ çıkma şansımız oldukça yüksek. Bizi birbirimizi öldürelim diye bu silahlarla bırakmaları büyük bir hataydı. Onlara günlerini gösterelim.”

“…A-ama ben—”

“Pekala, bütün gün orada titreyip durma. Hadi; kalk. Kızgın falan değilim.”

Ne de olsa Kaito daha önce bir kez öldürülmüştü. Yarım yamalak bir girişimi görmezden gelebilirdi.

Elini uzattı ve çocuğa kalkması için işaret etti. Neşeli hareketine karşılık, çocuk sonunda titremeyi bıraktı. Tereddütle elini uzatan çocuk, Kaito’nun yardımını kabul etti.

Ve sonra, Kaito ve diğerleri kontrataklarına başladı.

Ormanda saklanan bir canavar ırkı çocuğun kolunu kapan bir karga, kanatlarını güçlü bir şekilde çırptı.

Kaito karganın arkasından yanaştı ve önüne atladığında, tek bir hareketle yatay bir şekilde kara kanatlarına vurdu.

Karga boğuk bir küt sesiyle yere düştü ve kızıl saçlı çocuk kılıcıyla birkaç kez sapladı. Melanie ağlayan canavar ırkı çocuğu kucakladı. Kaito çenesindeki teri sildi ve omzunun üzerinden baktı.

“Herkes bu kadar mı?”

Arkasında, çalılıktan çalılığa koşarak toplamayı başardıkları sekiz çocuk duruyordu. Kaito, bu kadar az kişinin hayatta kalmasına hayal kırıklığına uğramıştı. Ama şoka harcayacak zamanı yoktu.

Grup, ağaçların gölgesinde gizli kalmış ve kargaların her birini tek bir saldırıyla öldürmüştü, bu yüzden ana karga sürüsü henüz olağandışı bir şey fark etmemişti. Avlarının bittiğini düşünen diğer kargalar, tellerin üzerinde dinleniyordu. Şimdi grubun kaçma şansıydı.

Kaito bir ağacın altından yeni bir balta ve kısa kılıç çıkardı. Kısa kılıç kolay kullanılıyordu, bu yüzden çömelmeden önce onu canavar ırkı çocuğa verdi. Grubun geri kalanının gözlerinin içine baktı, sonra talimatlarını fısıldadı.

“Dinleyin, kapıya doğru koşacağız. Kargalar peşimize düşerse, plana sadık kalın ve silahlarınızı çılgınca sallayın. Onları öldürmek zorunda değilsiniz. Sadece kendinizi güvende tuttuğunuzdan emin olun. Bundan sağ çıkacağız. Şimdi gidin!”

Çocuklar peşinde, Kaito koşmaya başladı. Geçmeleri gereken zemin örtüden yoksundu ve sonsuzluğa dek uzanıyormuş gibi geliyordu. Bir şekilde geçmeyi başardılar ve sonunda kapıya olan mesafeyi kapattılar.

Arkalarına baktıklarında, kargaların hararetle peşlerinde olduğunu gördüler. Kaito baltasını kapıya savurdu.

“Unutmayın, sadece dediğini yapın. Şuradan şuraya dağılın!”

Çocuklar kızıl saçlı çocuğun emirlerine uyarak dağıldı, sonra silahlarını kargalara sallamaya başladı. Kaito bunun fazla zaman kazandırmayacağını biliyordu. Omuzunu tırmalayan pençelerin acısını görmezden gelerek, baltasıyla kapı koluna defalarca vurdu. Kilit fırladı. Kuş çığlıkları tufanıyla çevrili, kapıyı tekmeleyerek açtı.

“Açık! Yapabiliriz—”

Tam o sırada, arkasından bir çığlık yükseldi. Dönüp baktığında, bir karganın gözlerini gagalamasıyla pala tutan bir çocuğun silahını düşürdüğünü gördü. Karga sonra çocuğu arkadan yakaladı ve havaya kaldırdı. Ama karganın keskin pençeleri çocuğun gömleğini yırttı ve çocuk düştü. Minik kafası yere çarpınca bir karpuz gibi patladı. Anlık olarak öldü.

Gazapla görüşü kırmızıya boyanmış Kaito hareket etti. Yıpranmış kol kaslarını hiç umursamadan, baltasını kaldırdı ve tüm gücüyle fırlattı. Karga çocuktan uzaklaşmış ve diğer çocuklara yönelmişti, ama balta tam göğsüne isabet etti. Başka bir kargaya çarptı ve yere doğru sarmal çizerek düşmeye başladı. Kaito bağırdı:

“Koşun!”

Çocuklar Kaito’nun çığlığına karşılık verdi ve kapıya doğru hücum etti. Kızıl saçlı çocuk onların peşinden gitti.

Kaito palayı alırken, bıçağı başka bir karganın kafasına derince sapladı, sonra cesedini kalabalığın geri kalanına fırlattı. Cesetten kaçınmak için yükseldiler ve Kaito bu boşluğu kullanarak kapıdan fırladı. Sonra kapının yanındaki mangalı kaptı ve ölü bedene fırlattı. Alev kolayca yayıldı. Bu onlara biraz daha zaman kazandırmalıydı.

Kargalar dumandan sıyrılmak için kanatlarını çırptı ve Kaito kapıdan geri döndü. Melanie ve çocuklar zaten önden gitmişti. Ama nedense, kızıl saçlı çocuk onu bekliyordu. Kaito gözlerini kırpıştırdı, sonra sesini yükseltti.

“Hey, ne bekliyorsun? Hadi acele et!”

“T-tamam!”

Kızıl saçlı çocuk Kaito’nun yanında koşmaya başladı. Kargaların gaklama sesi uzaklaştı. Görünüşe göre ateş güçlü bir caydırıcı görevi görmüştü. Kaito kargaların uzak durması için dua etti.

Karanlık koridor, ayak seslerinin yankısı dışında sessizdi. Kızıl saçlı çocuk olayın artçı şokları arasında konuştu.

“Benim… Benim adım Neue. Sizin adınız ne, bayım?”

“Ben Kaito. Kaito Sena.”

“Kaito Sena… Üzgünüm, Kaito.”

“Ne için?”

“Seni öldürmeye çalıştım. Kolay bir hayat yaşadığını söylemiştim.”

“Endişelenme. O berbat durumda duyduğum her şey zaten uzak bir anı.”

“Ama hepimizden çok daha sakindin ve o kargaları öldürerek bizi kurtardın. Harikasın. Nasıl bu kadar cesur olabildin—?”

Neue aniden sustu. İkisi de omuzlarının üzerinden baktı. Arkalarında iğrenç bir varlık hissediyorlardı. Garip bir hışırtı sesi vardı ve siyah bir figürün kıvrandığını görebiliyorlardı.

Dikey bir böcek gözü sırası uğursuz bir parıltı yayıyordu. Sekiz kalın bacak kayalık duvarları tırmalıyordu.

Arka taraflarında devasa bir örümcek duruyordu.

Daha yakından bakıldığında, kalın bir karga tüyü tabakasıyla kaplıydı ve ağzı keskin bir gagaya dönüşmüştü. Kaito kargaların neden onları kovalamayı bıraktığını anladı.

Ateşin bir tür oyalama olduğunu düşünecek kadar saf olmak, pekala ölmelerine neden olabilirdi.

Kargalar dar yeraltı koridorunda ne kadar dezavantajlı olduklarını anlamış ve birleşerek, şimdi üzerlerine gelen örümceğe dönüşmüşlerdi.

Örümcek bir iplik tükürdü. Kaito refleks olarak palasıyla engelledi. Bir sonraki an, pala geriye doğru uçtu. Örümceğe çarptı, ama bıçak tutunamadı ve sadece kalın tüyleri üzerinde kaydı. Örümcek hüsranla kükredi ve daha fazla iplik fırlattı. Neue tam ateş hattındaydı ve yüzü korkuyla buruştu. Kaito o ifadede kendi eski halinden bir şeyler gördü.

Önündeki çocuğa kendi ebeveyni tarafından ölmesi emredilmiş, sonra da zerre umut olmadan çaresiz bir duruma atılmıştı.

Kendine engel olamayan Kaito pes etti. Bir iç çekti ve sol kolunu uzattı.

Örümceğin ipliği bileğini sardı. Kaito hemen Neue’nin kılıcını ondan kaptı. Dokusuna bakılırsa, iplik muhtemelen çelik kadar güçlüydü. Onu kesmekten vazgeçen Kaito, bunun yerine kendi elini kesmeyi seçti. Memnuniyetsiz bir çığlıkla, örümcek ipliği geri çekti ve ürkütücü derecede böcek dışı hareketlerle eli yemeye başladı.

Acı beyninde kıvılcımlar çaktırdı. Ama Kaito acıya fazlasıyla aşinaydı ve dahası, bedeni ölümsüzdü. Bu kadarıyla başa çıkabilirdi. Ne de olsa, yapmazsa ölecekti.

Kılıcı Neue’ye geri verdi, sonra bileğine sıkıca baskı uygulayarak tekrar koşmaya başladı. Yanında koşarken Neue’nin gözlerinde gözyaşları birikti.

“Neden böyle bir şey yaptın? Neden?! Ne sebebin vardı?!”

“Endişelenme. Ben zaten ölüyüm.”

“Ne?! Aptal mısın sen yoksa?”

“Vay canına, ne kadar kaba. Mesele şu ki, ben aslında bu dünyadan değilim.”

“Neden bahsediyorsun?”

“Endişelenme—sadece dinle. Eski dünyamda babam beni iliklerime kadar çalıştırdı ve sonunda beni çöpten farksız bir şekilde katletti. Oldukça boktan bir hayattı. Her şey bitti sandığımda, İşkenceci—yani, sanırım ona büyücü dersin—beni çağırdı ve ruhumu bu sahte bedene tıkadı.”

Dili garip bir şekilde çözülen Kaito, kendini fazla şey paylaşırken buldu. Örümcek Kaito’nun elini, kemikleriyle birlikte yemeyi bitirmişti ve tekrar iplik fırlatmaya başladı. Neue kendini korumak için kılıcı göğsüne getirdi. Ama bu, kılıcın ipliğe sarılmasına ve örümcek tarafından kapılmasına neden oldu. Yüzünün gerildiğini gören Kaito içini çekti ve bir karar verdi. Bunu yapmak istemiyordu. Ama oynayabileceği tek kart buysa, o zaman oynayacaktı. Derin bir nefes aldı, sonra Neue’ye bir emir verdi.

“Ben sadece sıradan ölü bir adamım. Örümcek bir dahaki sefere iplik fırlattığında, beni yerken kaçman gerek.”

“Yine mi, neden bahsediyorsun?! Gerçekten bir aptalsın!”

“Yine mi kaba. Elbette, beni tamamen yerse ölürüm, ama zaten en başta hayata geri dönmek istemedim ki. Bu benim için son. Eğer sadece birimiz hayatta kalabilirse, henüz ölmemiş olan adam olmalı, değil mi?”

Kaito, aniden ona oldukça genç görünen Neue’ye baktı. Neue ona geri baktı, gözleri gözyaşlarıyla doluydu. Doğru yol buydu. Kaito doğru seçimi yaptığına memnundu.

Ağlayan çocuklar böyle bir yerde olmayı hak etmiyordu. Ve Kaito tek bir gözyaşı bile dökmemişti.

“Sen henüz ölmedin, bu yüzden önünde tüm fırsatlar var. İyi şanslar.”

Kaito neşeli açıklamasını yaptı. Örümcek iğrenç bir çığlık atarken, Kaito dudağını ısırdı.

İkinci kez ölmekten gerçekten korkuyordu. Kaybettiği korku yeniden içinde kabarmıştı. Hayata tutunma arzusunun acısı dayanılmazdı. Ama başka seçeneği yoktu. Yavaşça nefes verdi.

Kendi eski halini anımsatan birini kurtarırken ölecekti.

Böylece, hep kendini kurtarmasını umduğu kahramana dönüşecekti.

Böyle düşündüğünde, hayatının bu absürt bonus bölümü en azından anlamlı bir sona ulaşacaktı. Kaito kararını tatminle düşünürken, örümcek ağını fırlattı. Sıyrılmaya çalışmadı bile. Ve sonra oldu.

“…Ha?”

Neue, Kaito'yu küt diye kenara itti.

Ağ, Neue’nin ince beline dolandı. Kaito yerden şaşkınlıkla yukarı baktı. Dudaklarından aptalca bir soru dökülürken elini Neue’ye uzattı.

“N-neden?”

“Ha, ben de merak ediyorum.”

Neue’nin kendisi de emin değildi, sesi tamamen kafa karışıklığı içindeydi. Örümcek ağı geri çekti. Bir sonraki an, Neue’nin yüzü dondu ve fısıldadı.

“Sanırım… sadece bu dünyada mutluluğu bulmanı umuyordum.”

Kaito kendi kendine küfretti. Neue acı dolu bir gülümseme bahşetti, sonra alıp götürüldü.

Korkunç bir çığlık yankılandı. Kaito hızla ayağa fırladı. Örümceğin bir şeyi açgözlülükle parçaladığı duyuluyordu. Bu seslerin ne anlama geldiğini anlamak istemeyen Kaito, örümceğe doğru atıldı. Ama bir köprücük kemiğinin çıtırtısını duyduğunda, düşünceleri gazap ve nefretle boyandı, onu tuhaf bir berraklık haline geri döndürdü. Durdu, sonra tekdüze sesle mırıldandı.

“Ah……… Sanırım ölü bir adamı kurtarmaya çalışmanın bir faydası yok.”

Bir sonraki an, topuklarının üzerinde döndü ve koştu. Kendini bile şaşırtacak kadar sakindi. Yüzü ifadesizdi. Ama gözlerindeki ateş yavaşça canlandı, kükredi. Tek bir düşünceyi tekrar tekrar, neredeyse bir inilti gibi dile getirdi.

“O şeyi öldüreceğim. O şeyi öldüreceğim. Onu ezeceğim. Onu öldüreceğim, öldüreceğim, öldüreceğim, öldüreceğim.”

Kana susamışlık damlayan sesiyle geri çekilmeye devam etti. Örümcek onu burada yakalarsa, Neue’nin fedakarlığı boşa gidecekti. Neue’nin boş yere ölmesine izin vermeyecekti. Koşarken onu ileri iten tek düşünce buydu.

Geçidin diğer ucundaki kapı nihayet göründü. Gizli kapının da kilitli olmasını beklediği için, büyük çocuklardan birine bir balta vermişti. Bu kadar zaman geçtikten sonra, kapıyı kırmış olmaları gerekiyordu. Kaito gözlerini kıstı. Kapı tamamen hasarsızdı. Belki de hiç kilitli değildi.

Zihninden şüpheler geçerken, kapı açıldı ve içinden gelincik kırmızısı bir elbise belirdi. Kapının ardında Melanie duruyordu. Tatlı bir sesle seslenerek, bacaklarının onu taşıyabileceği en hızlı şekilde ona doğru koştu.

“Sör Kaito!”

“Melanie?! Dur, bu tarafa gelme! Kaçman gerek!”

Uyarılarını görmezden gelen Melanie, onu kucakladı. Yumuşak kolları boynuna dolandı. Pembe dudakları kulağının dibinde asılı kaldı ve fısıldamaya başlarken tatlı bir nefes verdi.

Ancak o daha fısıldayamadan, kapı bir kez daha patlayarak açıldı. Kaito’nun görüş alanına canlı bir renk yayıldı.

Melanie’ninkinden çok daha kırmızı, bir zamanlar kar beyazı olan bir elbiseydi.

“Aa, Kaito değil mi bu!”

Yankılanan ses duruma o kadar kayıtsızdı ki, yersiz duruyordu.

Orada, kana bulanmış Elisabeth duruyordu, ona enerjik bir şekilde el sallıyordu.

“Aman Tanrım, tam da seninle buluşmayı düşünüyordum, bu olaylar zinciri oldukça elverişli oldu. Kendi başına gelmen de oldukça mantıklı… Aa? Kana bulanmışsın, görüyorum… Ve görünüşe göre kan kaybından ölmek üzeresin. Elini bir yere düşürmüşsün galiba. Çıkarılabilir cinsten miydi? Her neyse, yarayı zincirlerle bağlasam iyi olur… Bu bir böcek mi? Ahhh! Kesinlikle bir böcek! Böceklerden nefret ederim! Örümcekler çok nahoş!”

Elisabeth Kaito’nun arkasına bakarken biraz sıçradı. Yere indiğinde, ayaklarının etrafındaki zemin karanlık ve kızıl çiçek yapraklarıyla patladı. Tavana doğru sarmal çizdiler, sonra örümceğin başının üzerinde büyük bir delik oluşturdular. Delikten devasa, dikenli bir ağırlık belirdi.

Ağırlık düşerken vızıldadı ve sonra örümceğin üzerine inerek onu ezdi.

“Ez onu!”

Elisabeth bir yumruk kaldırdı. Saldırısı o kadar saçmaydı ki, Kaito neredeyse şikayet etmek istedi.

O korkunç örümceği, bir hamam böceğini terlikle ezer gibi kolayca ezmişti. Bileği şimdi bir zincirle bağlıydı, ki bu kan kaybını durdurmak için oldukça kaba bir yöntemdi, ve ağzını kocaman açtı. Melanie, sanki korku içinde gibi ceketine sarıldı.

Aralarında ağır bir sessizlik çöktü, Elisabeth başını eğerek bu sessizliği bozdu.

“Peki burada ne oldu?”

O bir an, Kaito içinde bir şeylerin serbest kaldığını hissetti. Elisabeth’in ezici gücü ve neredeyse nostaljik tasasız tavrı, sınırlarına dayanmış sinirlerini nihayet gevşetmesine izin verdi.

Elisabeth’e olan biten her şeyi bir çırpıda anlattı.

“Ah, Elisabeth. Ek binada bir iblis vardı ve şöyle dedi: ‘Hoş geldiniz, çocuklar, kendi Grand Guignol’ünüze! Hepiniz seyircisiniz, hepiniz senaristsiniz ve hepiniz hepiniz oyuncusunuz. Bu yüzden size yalvarıyorum: Dilediğinizce eğlenin.’ Sonra da bu kargalar vardı…”

“Öyle mi, anladım, ah, hım hım, öyle mi, oh.”

Kaito telaş içindeydi, kelimeler ağzından sel gibi dökülüyordu. Sonunda bir sürü gereksiz ayrıntı eklemişti. Dinleyip dinlemediğini anlayamıyordu, çünkü o sadece kaçamak bir ifadeyle başını sallayarak, Kaito daha konuşmayı bitirmeden yürümeye başlamıştı. Kapıdan geçerken iki elini başının arkasında tutuyordu. Salondan geçerek sağdaki koridora yöneldi. Sonra duraksamadan devam etti, hizmetliler için işaretlenmiş bir geçide girdi.

Melanie’nin titreyen kollarına sarılan Kaito, onun peşinden gitti.

“Elisabeth, beni dinliyor musun? Dedim ki, iblis ek binada—”

“Bak Kaito!”

Elisabeth açık bir kapının önünde durdu. İçeri baktığında Kaito bir mutfak gördü.

Bir kesme tahtasının üzerinde, zarif elbisesi kana bulanmış, kaburgaları vahşice çıkarılmış, soylu görünümlü bir kız yatıyordu. Yanında ise, şef önlüğü giymiş, boğa başlı bir adam yatıyordu, kasıkları bir testere ile ikiye ayrılmıştı. Bir iblisin şef kılığına girmiş uşağı. Ölümü şüphesiz Elisabeth’in işiydi.

“Kasap’ın dediği gibi, ölü kızın vücudunda bazı parçalar eksik. Görünüşe göre, soylu kanından olanlar sıradan insanlardan daha lezzetliymiş. Soylularla ziyafet çekip sıradanlarla oynuyorlar. Seninle ve diğer sıradan çocuklarla oynadıktan sonra, şüphesiz burada, ana binada akşam yemeğinin tadını çıkarmayı amaçlamış. Ah, ne lüks.”

Elisabeth onaylarcasına başını salladı. Kaito yumruklarını sıktı. İçindeki gazap ve kana susamışlık bir kez daha doğrulanmıştı. Onun gazabından habersiz Elisabeth, Kaito’ya döndü ve omuz silkti.

“Aptallar beni yemeye kalkıştılar ve onları öldürüp o gizli kapının yerini söyletmek eğlenceli olsa da, o kadar çoktular ki bazıları avluya kaçmayı başardı. Onları kovalamak tam bir uğraştı.”

“Elisabeth, bana gelmen neden bu kadar uzun sürdü anlıyorum. Ama o konuda bok umurumda değil. Ek binaya gitmeliyiz. O iblisi benim için öldürmeni istiyorum.”

“Oho, pekala, ne kadar da ateşlisin? Bileğin… Acıdan korkmayanlar az ve nadirdir. Ama Kaito… kendi bileğini kesme kararlılığına ve o kan banyosundan geçme tecrübesine sahipken, neden gözlerinin önündeki gerçeğe körsün?”

“Ne demek istiyorsun?”

Sorusuna cevap vermek yerine, Elisabeth yürümeye başladı. Mutfağı terk etti, koridordan ilerledi ve ana salonun ortasında durdu. Uşak olmayan tüm personel kaçmış olmalıydı, çünkü kale ölüm sessizliğindeydi.

Omuzunun üzerinden geriye bakarken, koyu saçları parıldayan avize ışığının altında sallanıyordu.

“Buradaki iblis insanlara sadece güç için değil, dostumuz Şövalye’nin yaptığından bile daha çok zevk aldığı için işkence ediyor gibi görünüyor. Acılarından ve çığlıklarından zevk alıyor. Ama Grand Guignol dışında, ilgileri daha da derinlere iniyor gibi. Öyleyse düşün. Umutsuzluğun en karmaşık biçimi nedir, onun gibi sapkın bir adamın en çok keyif alacağı biçimi?”

Kaito, Elisabeth’in neden bahsettiği hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Ama aniden babasının onu boğduğu zamanı hatırladı. Kaito’yu susuz bırakmış, sonra su vermişti. Ve Kaito tam kurtulduğunu düşündüğünde, babası onu öldürmüştü.

Umutsuzluğun en derin biçimi, kurtuluşu bulduğunu sanıp umutlarının gözlerinin önünde paramparça olmasıydı.

“…İnsanlara umut veriyor ve tam kurtulduklarını düşündüklerinde, onu ellerinden alıyor.”

“Kesinlikle! İki kişi kaldığında ve ‘ayakta kalan son kişi’ olmadan önce öldürülecek tek kişi zayıf küçük bir kız olduğunda, her çocuk hayatta kalmanın kendi ellerinde olduğunu düşünürdü — ve tam o anda onları öldürmekten daha canlandırıcı hiçbir şey olamazdı! Elbette, senin eylemlerin bu planda bir kusur oluşturdu, ama iblisin yine de epey eğlendiğini tahmin ediyorum. Sonuçta tek bir çocuk bile kaçmayı başaramadı.”

Cevabını anlayan Kaito gözlerini kapattı. Salon sessizdi. Hiçbir yerde çocuk sesi duyulmuyordu. Başını sallayarak, Kaito tek kurtulan Melanie’den birkaç adım uzaklaştı.

O ölümcül oyundan kaçtıklarında, çocuklar hangi canavarın ağzına kaybolmuştu?

“Ve bu arada, böyle zayıf bir formu, geçici de olsa üstlenmekten keyif aldığını sanmıyorum, ancak…”

Elisabeth, Melanie’nin yüzüne gözlerini dikerken sevgiyle gülümsedi. Ama titreyen kıza soru sorduğunda, sesi küçümsemeyle doluydu.

“…Neden bir kontun kızı, bir malzeme olarak değil de bir oyuncak olarak seçilsin?”

Bunun üzerine, gelincik kırmızısı elbise bir sarkom gibi şişti. Tatlı küçük kızın iç organları bir et ve kumaş yığınına dönüştü ve derisi yırtılırken, irin gibi dışarı akmaya başladı.

İçinden, örümcek bacaklı, tuhaf beyaz tenli, vücudu karga tüyleriyle kaplı çıplak bir adam belirdi.

Şişman, kel adam karga gagasını şaklattı. O iğrenç devasa figüre bakıp örümcek bacaklarına dilini şaklattıktan sonra Elisabeth çenesini okşadı.

"Aşağıdaki adam şüphesiz bir uşak ya da bir tür taklitçi. Demek insan formunu kaybettikten sonra genç bir kıza bile dönüşebiliyorsun, öyle mi…? Gerçi genç erkek çocukların da öldürüleceği düşünülürse, belki de sadece kız kıyafetleri giymekten hoşlanıyorsundur. Ah, ne kadar nahoş. Ve her ne kadar insan unvanı olan bir markiye sahip olsan da, birleştiğin iblis Kont'tan başkası değil. Ben de buraya düzgün bir dövüş bekleyerek gelmiştim oysa."

"Kimin umurunda? Şu şeyi hemen öldür gitsin."

"Bu da ne şimdi? Oldukça tuhaf davranıyorsun, değil mi? Ne, bir kinin mi var yoksa?"

"Kesinlikle haklısın—ne istersen yaparım. Yeter ki ölümünü olabildiğince acı verici kıl."

Kaito sözlerini tekrarladı. Kana susamışlık kalbinin derinliklerinden fışkırıyordu.

Tek sağ kalan olmak, kaldırabileceğinden çok daha acımasız bir şakaydı onun için. Kont, diğer çocukları öldürmüştü. Kaito onun yaşamasına izin veremezdi. Henüz kurtarılmış olmasına rağmen, Kont'u öldürme şansı varsa hayatını feda etmekten çekinmezdi.

Onun yaşamasına katlanamazdı.

"…Ha."

Bir yanıt vermek yerine, Elisabeth güldü. Bir sonraki an, ona bir tekme attı ve Kaito yere düştüğünde sırtına sağlamca bastı. Ayağında öyle bir güç vardı ki, omurgasının kırılacağından korktu.

"Öf!"

"Bir an bile efendine emir verebileceğini sanma, seni köpek. Senin sözlerin, bu adamın benim avım olduğu gerçeğini değiştirmez. İsteğin olsun ya da olmasın, onun hayatını oyuncağım yapmayı hedefliyorum."

Elisabeth soğukça konuştu, ardından Kaito'yu midesine attığı acımasız bir tekmeyle uçurdu. Duvarın yakınına düştüğünde, kan ve kusmuk karışımı bir şeyler fışkırttı. Elisabeth Kont'a döndü.

"Hizmetkarımın görgü kuralları eksik. Ama şimdi, kesintisiz devam edebiliriz."

Kollarını görkemli bir şekilde kaldırdı. Karanlık ve kızıl yapraklar havada dönerek vücudunu sardı.

Karanlık dağılıp yapraklar yere süzüldükten sonra, her zamanki siyah bağlama elbisesini giymişti. İnce parmakları Frankenthal Cellat Kılıcı'nın kabzasını kavradı.

Yarı açık göğsünün üzerine bir elini koyarak Kont'a soylu bir reverans yaptı ve kendi ilanını sundu.

"Kendi Büyük Guignol'uma hoş geldin. Çünkü seyirci benim, senarist benim ve oyuncu benim. En ufak bir keyif almana bile niyetim yok. Seni bir domuz gibi çığlık attıracak ve bir tırtıl gibi kıvrandıracağım."

Görkemli ilanını yaptıktan sonra kılıcını savurdu. Havadan zincirler belirdi ve Kont'un bir an önce durduğu yeri parçalamak üzere ilerledi. Ancak Kont'un sekiz örümcek bacağı, onlardan kolayca sıyrılmasını sağladı. Geri sıçradı, ardında avizeleri devirerek. Soluk, çıplak vücudunu zorladı ve vücudundan karga tüyleri fışkırmaya başladı. Aynı anda ağzından örümcek ağı fırlattı. Sayısız saldırı Elisabeth'in üzerine yağdı.

"Ha! Çok zayıf; çok yavaş!"

Elisabeth çevikçe mermilerden kaçınarak koşuşturdu. Tavan ve zemin delik deşik oldu ama Elisabeth'in üzerinde bir çizik bile yoktu. Buna rağmen, bir kontratak başlatmak için herhangi bir açık bulamıyor gibiydi. Yeni zincirler çağrılmadı. Bunu fark eden Kont dudağını bükerek güldü ve saldırıları bir dalga gibi yükseldi.

Ayaklarının dibinde ve başının üzerinde biriken karanlığı ve kızıl çiçek yapraklarını henüz fark etmemişti.

Aniden, zemin ve tavan yüksek gong sesleri çıkararak onu sıkıştırmaya başladı.

Ya da daha doğrusu, onlardan fırlayan devasa, düz taşlar yaptı bunu.

Kont, iki büyük taş levha arasına sıkışmıştı. Ortalarından, bir laterna koluna benzeyen altın bir çubuk çıkıyordu.

Kaito, Elisabeth'in çubuğun tutacağına oturmuş olduğunu fark etti. Henüz içinde bulunduğu durumu idrak edemeyen şaşkın Kont'a döndü ve ona gülümsedi.

"Ölüm Çarkı. Tanıdığını ezmiştim, biliyorsun—ama seni, belki de yavaş yavaş tıraşlayacağım."

Gırr, gırr, gırr. Yuvarlak taşlar dönerken uğursuz bir ses çıkardı. Kolu çevirdikçe levhalar tekerlek gibi döndü. Biri sola, diğeri sağa döndü. Kont'un vücudu duyulur bir şekilde kazınıyordu. Dönüşle birlikte tüyler koptu ve soluk, sarkık eti sürtünmeye başladı. Kan, yağ ve et yere damlamaya başladı.

Kont kan dondurucu bir çığlık attı. Gagası odanın bir ucundan diğerine uçtu ve örttüğü insan ağzı acı ve korkuyla titredi. Kulak memeleri yırtıldı ve şakak kasları ezilmeye başladı. Çaresizlik içinde feryat etti.

"E-E-E-E​L​I​S​A​B​E​T​H​, E​L​I​S​A​B​E​E​E​E​E​E​E​E​T​H​!​”

"Ne var, ey Kont? Ah, sesin bir domuzun çığlığı kadar nahoş. Biraz olsun onurunu koruyup bir karga gibi gaklayacak kadar terbiyeli olamaz mısın?"

"B-Ben sana bir anlaşma yapabilirim! B-Ben sana bir anlaşma yapaaaabiiiliiiriiim!"

"H​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​m​?​”

Tekerlekler tık sesiyle durdu. Kaito'nun gözleri şiddetle yanıyordu ve sesi alçaktı.

"…Sunacağın hiçbir anlaşmayı kabul etmeyeceğiz."

"O-On üç iblisi avlamayı bitirdiğinde, k-kazıkta yakılacağını duydum. B-Beni canlı bırakırsan, sen, sen de ölmene gerek kalmaz. Yanılıyor muyum? Hedeflerimiz aynı doğrultuda. L-Lütfen beni öldürme."

Yüzü yanlardan sıkışmıştı ve Kont'un dikey ağzından yalvarırken salya ve kan akıyordu. Elisabeth kendi kendine "Anlıyorum" diye mırıldandı, ardından tutacaktan atladı. Tekerlekler arasındaki o çirkin yaratığa tatlı tatlı gülümsedi. Korkudan titreyen Kont, acınası bir şekilde onun gülümsemesine karşılık verdi.

"Seni aptal!"

Gıcır, gıcır, gıcır, gıcır, gıcır, gıcır, gıcır, gıcır, gıcır, gıcır, gıcır, gıcır.

Keskin bir kükremeyle tekerlekler yeniden dönmeye başladı. Uzuvlarını çılgınca sallayan Kont, anlaşılmaz bir çığlık attı. Ancak kolları yanlarından koptu ve omuzları dümdüz kazındı. Bir fındık gibi ezildi. Yerde biriken kan giderek daha da koyulaştı.

Gözleri mutlak bir soğuklukla parlıyordu ve Elisabeth adama baktı.

"Despotlar öldürülür, tiranlar asılır ve kasaplar kasap edilir. Dünyanın düzeni böyledir. İşkencecilerin ölümü, kurtuluş şansı olmaksızın Cehennem'e batarken kendi çığlıklarıyla süslenmelidir. Ancak böyle bir zamanda bir işkencecinin hayatı gerçekten tamamlanır. Yine de, bunu zerre kadar anlamadan işkence mi ettin? Kendini rezil ediyorsun, Kont."

Elisabeth'in sesi nefret ve öfkeyle doluydu. Kaito onu daha önce hiç bu kadar açık bir gazap sergilerken görmemişti. Yüksek bir gong sesiyle iki tekerlek nihayet üst üste yığıldı. Aralarındaki çatlaktan kan sızıyordu. Kont'u ezmeyi bitirmişlerdi ve Elisabeth mırıldanırken ayaklarını üzerlerine bastı.

"Sen ve ben—tüm yaratılış tarafından terk edilmiş, ölmeye yazgılıyız."

Ayağını nazikçe kaldırdı. O anda, kan gölü siyah tüylere dönüştü. Havada döndüler, bir an durdular, sonra yere süzüldüler.

Sessizce ve güzelce düştüler, sayısız siyah kar tanesi gibi ve Kaito onları izlerken yumruklarını sıktı.

"…Hey, tavan kirişlerindeki kazıklara saplanmış çocuklara ne oldu? Bazıları hala yaşıyor muydu?"

"Eğer öyle olsaydı, Kont onları sadece büyüyle canlı tutuyordu. Onunla birlikte ölmüş olurlardı."

"…Anlıyorum…"

"Ne var? Sonsuz bir acı çekmekten çok daha tercih edilebilir bir durum."

Elisabeth sıkılmış gibi içini çekti. Kaito ona dalgın bir şekilde baktı. Bir zamanlar, Elisabeth de iblislerin şimdi yaptığı aynı zulümleri gerçekleştirmişti. Yine de, bir şekilde onlardan temelden farklı görünüyordu. En azından, Kaito ikisi arasında büyük bir uçurum görüyordu.

Acısını görmezden gelerek ayağa kalktı ve ona seslendi.

"Bunun için teşekkürler, Elisabeth."

"Neden bana teşekkür ediyorsun? Ben sadece onunla dilediğimi yaptım. Böyle bir eylem için bana teşekkür etmek, soytarılığın ötesine geçip yanlış anlaşılma alanına girmez mi?"

"On üç iblisi öldürdükten sonra öleceksin, değil mi? Ama yine de onu öldürdün."

"Bu umurumda değil. Ve kesinlikle senin için yapmadım. On üç iblisi, ya da kısaca Kilise'nin bana resmi olarak işkence etmeme izin verdiği son on üç kurbanı işkenceyle alt ettikten sonra, ölümü pek düşünmeyeceğim. Halk beni yakalamak için birçok kayıp verdi, bu yüzden eğer ölümümü arzuluyorlarsa, o zaman diri diri yanmak benim görevimdir."

Topuklarını birbirine vurdu, ardından yürümeye başladı. Siyah elbisesi konuşurken dalgalanıyordu.

"Bir kurdun acımasız ve kibirli hayatını yaşamış biri olarak, alçak bir dişi domuz gibi öleceğim."

Elisabeth uzaklaştı. Alçak bir sesle mırıldandı.

"…Çünkü bu benim seçimdi."

Yalnız kalan Kaito boşluğa daldı. Siyah tüyler, yas tutarcasına yüzünü okşadı.

Neue'yi ve diğer ölü çocukları düşündü. Tek sağ kalan oydu. Hapishaneden kaçışlarının sonu o kadar trajikti ki, neredeyse gülünçtü. Ama ne kadar yas tutsa da, gerçeklik acımasızca değişmeyi reddediyordu.

Hayatta kaldığı için, yapması gereken bir şey olduğunu varsaydı.

Neue'nin son sözlerini hatırlayarak, kendi kendine sessizce konuştu.

"Gerçi bu dünyada mutluluğu bulmak için ne kadar şansım olacak, bilmiyorum."

Ama elinden gelen her şeyi yapacaktı.

Bileğinin güdük kısmını kavrayarak ileriye doğru yürüdü. O an, düşen tüylerden biri mavi bir alevle parladı. Teker teker, diğer tüyler de onu izledi.

Sonunda, mavi alevler kaleyi de sardı.

O yer sayısız ölüme ev sahipliği yapmıştı. Alevler taş duvarları yalarken, sanki yas tutuyorlarmış gibi görünüyordu.