Treasury Hunt

BAŞLIK: Hazine Avı

Kuru üzüm soslu geyik ciğeri sote, odanın bir ucundan diğerine uçtu.

Kaito, üzerine yağan yemek yağmurundan korunmak için gümüş bir tepsi tuttu. Ardından, arkasından gelen bıçağı ustaca savuşturdu. Bıçak tepsiye çarptığında çınladı.

“Sana. Sürekli. Söylüyorum. Yiyecek fırlatmayı kes!”

Bu tarz atışmalar yaklaşık iki haftadır sürüyordu. Kaito buna fazlasıyla alışmıştı.

Bu denli alışmış olması onu ürkütüyordu.

Her neyse, saldırıları savuşturmayı bitirip gözlerini suçluya dikti: Elisabeth.

Bir ayağını masaya dayamış, titreyen alnına işaret parmağıyla bastırıyordu. Yanında özenle hazırladığı şarap kadehi devrilmişti. Gözlerinde muhteşem gözyaşları birikmişti ve bağırarak konuştu.

“İğrenç! Kuru üzüm sosunun o tatlılığı ve ekşiliği… Kupkuru olmasına rağmen ağzı kan tadıyla doldurmayı başaran ciğer… İki lezzet o kadar kötü birleşiyor ki, iğrenç mutfak konusunda bir yeteneğin olduğuna eminim!”

“Övgünüzü büyük bir onurla kabul ederim.”

“O bir övgü değildi!”

Çatalını ona fırlattı. Etkileyici bir nişan alma gösterisiyle, çatal tepsinin sadece birkaç santim üzerinden uçarak Kaito’nun alnına saplandı. Kaito onu çekip çıkardı. Yaradan kan fışkırdı.

“Bayan Elisabeth, ah Bayan Elisabeth. Kanıyorum sanırım.”

“Bana ne?! Benim bir hizmetkarım, o şiddette bir deliği sadece irade gücüyle tıkamalı.”

“İrade gücünün beni ne kadar ileri götüreceğinden emin değilim.”

Kaito yarasına bastırıp içini çekti. Doğrusu, bu kalibredeki yaralar onu artık etkilemiyordu. En başından beri acıya alışkındı zaten ve kaybettiği eli yerine takılıp yeniden birleştirildikten sonra, artık küçük şeyleri dert etmiyordu.

İnsanlar gerçekten de her şeye alışabilirdi.

Yine de, yemek yapma yeteneği bir türlü gelişmiyordu.

Yemek söz konusu olduğunda, Kaito’nun uzmanlık alanları neredeyse yok denecek kadar azdı. Bu yüzden, Elisabeth’in bitmek bilmeyen öfkesiyle en ufak bir şekilde bile başa çıkamıyordu.

Bu noktada, gelişmeye çalışmaktan aşağı yukarı vazgeçmişti. Ancak nedense, Elisabeth’in hâlâ ondan beklentileri vardı ve hayal kırıklığı her geçen gün artıyor gibiydi.

“Yemeklerinden artık umut beslemiyorum. Bu yüzden, bu gece akşam yemeği hazırlamana gerek yok.”

Tuzlu ızgara yürek için ikinci denemesinden sonra taht odasına geçmiş ve nihayet ondan vazgeçmişti. Arkasındaki kabaca açılmış delikten masmavi gökyüzü görünüyordu.

Şövalye’nin canavarı duvarlardan birini yıkmış, o da öylece bırakmayı uygun görmüştü. Yine de, odayı tercih ediyor gibiydi ve hasara rağmen kullanmaya devam ediyordu.

Tahtı yeniden konumlandırmıştı ve ellerini yanaklarına dayayarak üzerinde oturuyordu. Baş ağrısı çekiyor gibi bir ifadeyle bekleyen Kaito’ya döndü. Bilmediği bir kapıyı işaret etti.

“Buna karşılık, bugün Hazine’de avlanarak geçirmeni emrediyorum.”

“Hazine mi?”

Kaito onun sözlerini tekrarlarken, Elisabeth taş zemine ayağını vurdu. Odanın ortasında, karanlık ve kızıl çiçek yapraklarından oluşan bir spiral, bir şenlik ateşi gibi parladı. Tek bir noktada birleşti, kaybolurken taşa parlayan bir dikdörtgen kazıdı. Ardında siyah bir kapı bıraktı.

Kapı içeriden tıkır tıkır açıldı.

Kapının ardında sarmal bir merdiven uzanıyordu. Kalenin düzeni göz önüne alındığında, taht odasının altında sarmal bir merdiven olmasının tuhaf olduğunu düşündü ama az önce bir kapının havadan belirdiğini gördüğü için, bu düşüncesini dile getirmenin oldukça aptalca olacağını fark etti. Etkilenmeye karar verdi.

“Vay canına, kalenin böyle bir yeri olduğunu bilmiyordum.”

“Gerçekten de öyle. Geçen gün Kont’la olan ilişkiden sonra aklıma bir fikir geldi. Yemeklerin domuz yeminden bile kötü ama pudingin oldukça lezzetli ve baskı altında mantıklı kalma yeteneğin ile bana karşı gösterdiğin korkusuzluk değersiz değil. Ve çarşafları havalandırdığında yüzün eğlenceli bir hoşnutsuzlukla kızarıyor. Bunun üzerine sana, tek başına bir iblisle karşı karşıya kaldığında kullanabileceğin bir silah bahşetmeye karar verdim. Hazine’den tek bir eşya seçebilirsin; işine yarayacağını düşündüğün her neyse. Ne olursa olsun, sana bahşedeceğim.”

“Şey… Sanırım mutlu ve minnettar olduğumu söylemeliyim?”

“Bu arada, Hazine dediğim yer, aslında büyülü bir alan. Memleketimdeki kalede eskiden bulunan her şeyi buraya taşıdım ve içine attım. Oradaki eşyalar nefret ve acı anılarla dolu, bu yüzden neye dokunduğuna dikkat et. Bazıları seni öldürecektir.”

“Dur bir dakika, bu düpedüz başka bir taciz şekli!”

“Sessizlik! Sızlanmayı kes ve hemen defol git zaten!”

Ardından gelen tekme hem isabetli hem de tam yerindeydi ve Kaito oyuncak bir top gibi uçtu. Bir kez daha, kapıdan içeri yuvarlanırken bir çizgi film karakterinin ta kendisiydi. Mükemmel bir zamanlamayla, kapı arkasından çarparak kapandı. Çekip itmeyi denedi ama tahmin ettiği gibi kımıldamadı.

Geri çekilme yolu kesilmişti. Zulmün bile bir sınırı olmalıydı.

Şu an önündeki sarmal merdiven, ona ilerlemesini emrediyor gibiydi.

Dikdörtgen basamaklar belirli aralıklarla havada asılı duruyor, loş ışıkta aşağı doğru nazikçe kıvrılıyordu. Aşağı baktı ama gördüğü tek şey sonsuza dek uzanıyor gibi görünen basamaklardı. Derinliklerden ılık bir rüzgar esiyordu. Tüm bu merdivenlerin ötesinde bir zemin olup olmadığını bile anlayamıyordu.

“…Şaka yapıyor olmalısın.”

Kaito, korkuluğu olmayan merdiven dizisine gözlerini dikerken refleks olarak homurdandı. Umutsuzluk kalbine sızmaya başlamıştı. Ama başını salladı ve durumunu yeniden değerlendirdi.

Pekala, Elisabeth’in söylediklerinde genellikle bir haklılık payı olurdu.

Daha fazla iblisle savaşacaksa bir silaha ihtiyacı olacaktı. Daha önce bir silahı olsaydı, kargalar ve örümcekle daha iyi mücadele edebilirdi. Ve benzer bir duruma tekrar düşmeyeceğinin garantisi yoktu. Aynı hatayı ikinci kez yapmak istemiyordu.

Bir daha asla.

Ve eğer bu, bu büyülü alanı aramak anlamına geliyorsa, öyle olsun.

“Sanırım başka seçeneğim yok.”

Kaito, pekala Cehennem’in derinliklerine inebilecek merdivenlere döndü ve kendini çelikleştirdi. Dengesini sağlamak için kollarını iki yana açtı. Ayak seslerinin tak takları aşağıdaki karanlıkta yankılanırken inişe geçti.

Kendisini saran karanlığın sonsuza dek sürmesini beklemişti ama durumun böyle olmadığını görünce şaşırdı.

Yürüdükçe, merdivenlerin yanında yavaş yavaş çöp yığınları belirmeye başladı. Loşlukta devasa bir kuş kafesi ve demir bakire belirdi, ardından bir asma askısı ve anlamsız bir sırayla duran ahşap bir at geldi. İşkence aletleri karanlıkta belli belirsiz parladıkça, her birinin korkunç kullanım izleri taşıdığı anlaşılıyordu. Demir bakirenin göğsü kurumuş kanla kaplıydı ve kuş kafesinden fırlayan sivri uçlar, et ve yağ parçalarıyla rengi atmıştı.

Kaito paslı aletlere bakarken bir şey fark etti. Elisabeth’in çağırdığı büyülü benzerlerinin aksine, bunlar gerçekti. Elisabeth’in çağırdıkları her zaman kullanılmamış olurdu. Şüphesiz onları sınırsız çağırabilme yeteneğine sahipti, her biri pas veya yağdan arınmış.

Peki burası neden onların sıradan benzerleriyle dolu?

“Bilemiyorum.”

Kafa karışıklığı içinde başını yana eğerek Kaito yoluna devam etti.

Birden merdivenlerin kaybolduğunu ve yolunun tekrar düzleştiğini fark etti. Bu alan denge duyusunu bozduğu için, değişimin ne zaman gerçekleştiğine dair hiçbir fikri yoktu. Taş zemin sadece daha büyük bir basamak gibi görünüyordu ve Kaito onun sonsuz gibi görünen genişliğinde ilerledi. Etrafındaki eşyalar daha da dağınıktı.

Yumruğu büyüklüğünde bir mücevher, üç boyutlu arı süslemeleriyle kaplı yuvarlak bir çömlek ve eski bir rom fıçısı vardı. Bir kaplan postu vardı. Fildişi. Kırık bir avize. Küçük bir mumya. Bronz bir balta, demir bir kılıç ve gümüş bir mızrak vardı.

İçinde durduğu vazodan o muhteşem görünen kılıcı çekti, sonra geriye doğru sendeledi.

“Bu işe yaramaz; çok ağır… Balta ve mızrak da öyle görünüyor.”

Kont’un hazırladığı silahlar, çocukların kolayca kullanabileceği şekilde seçilmiş gibiydi. Ancak Hazine’deki silahlar, sertleşmiş askerler ve şövalyeler için tasarlanmıştı. Herhangi bir büyülü yardım da sunmuyor gibiydi. Kaito herhangi bir eğitimden geçmediği için, onları herhangi bir etkinlik derecesinde kullanabileceğinden şüphe ediyordu.

Kılıcı bir kenara fırlattı. Çınlayarak yere düştü, sonra karınca aslanı çukurunu andıran bir altın yığınına battı. Gözlerini zenginliklerden ayırarak yürümeye devam etti. Ama ne kadar ilerlerse, etrafındaki eşyalar o kadar az silah benzeri hale geliyordu.

Rahat görünen bir sallanan sandalye. İşlenmiş bir nakış parçası. Derin bir orman tablosu.

“…Ha?”

Birden Kaito’nun ayakkabısı yumuşak bir şeye çarptı. Aşağı baktı ve göğsünden pamuk fışkıran bir oyuncak ayı gördü. Alanı incelerken, çocuk oyuncaklarıyla çevrili olduğunu fark etti.

Görünüşe göre, Elisabeth’in erken çocukluğunda sahip olduğu eşyaları içeren katmana ulaşmıştı.

Onun olduğuna dair kanıt olarak, doldurulmuş hayvanların göğüsleri yırtılmış, bebeklerin hepsi kafaları koparılmıştı. Ahşap, porselen ve pamuk kesitleri acınası bir görüntü sergiliyordu.

“Sanırım bir süredir bu tür şeylere meraklıymış, demek.”

Kaito morali bozuk bir şekilde mırıldandı. İnsanlar asla değişmez derler ama bu hiç de sevimli değildi. Sinirle oyuncak ayıyı fırlatmak üzereydi ama ona acıyarak nazikçe masasına geri koydu.

Tam yürümeye devam edecekken, uzaktan yankılanan boğuk bir ses duyuldu.

“Elisa……beth… Eli…sa…beth…… Sa……beth…”

“Kim var orada?”

BAŞLIK: Hazine Avı

Kaito olduğu yerde donakaldı. Bir sonraki an, derin bir erkek sesi yılan gibi etrafına dolandı.

“Elisabeth… Elisabeth… Canım kızım… Elisabeth… Canım—”

Ses inanılmaz derecede ürkütücüydü. Ağaçların arasından esen rüzgarın o boş, uğultulu tınısına sahipti, ama aynı zamanda derisine dolanırken neredeyse sıcak geliyordu. Kaito, eğer çok uzun süre dinlerse kulak zarlarının – ve sonunda beyninin – eriyip gideceğini hissetti.

“Bu… bu da ne?”

Yoğun, içgüdüsel bir tiksintiyle Kaito bir adım geri attı. Ses daha da yükseldi, sanki onu takip ediyormuş gibi. Kaito koşmaya başladı, içgüdüsel olarak sesten kurtulmaya çalışıyordu. Ama kaçmasına izin vermezcesine, ses tuhaf bir inatla onu kovaladı.

“Elisabeth… Elisabeth… Canım kızım… Elisabeth… Canım—”

“Hey, bu da ne oluyor böyle?”

Ne kadar uzağa giderse gitsin, ses peşini bırakmıyordu. Kaçmak için etrafına bakınırken bir şey fark etti. Ceset dağını andıran kırık oyuncak yığınının arkasında bir kapı vardı. Oyuncaklar sanki onu koruyan askerler gibi duruyordu. Her şeyi denemeye razıydı, Kaito kapı kolunu kavrayıp çevirdi.

Kapı ardına kadar açıldı, ama arkasında ışık değil, daha da derin bir karanlık vardı. Kapıdan geçtikten sonra Kaito gözlerinin büyüdüğünü hissetti.

Tanımadığı bir odanın ortasında duruyordu.

“…Ha?”

Şaşkınlıkla etrafını süzdü Kaito. Burası açıkça bir çocuk odasıydı.

Dikdörtgen duvarlar, soluk sarı çiçek desenleriyle süslü duvar kağıtlarıyla kaplıydı ve pencerenin yanında şirin, şekerlemeyi andıran alçı heykeller duruyordu. Mobilyaların hepsi beyazdı ve metal kulplu güzel bir şifonyerin üzerinde bir grup oyuncak bebek ve pelüş hayvan oturuyordu. İnci grisi çarşafları ve şüphesiz kuş tüyüyle doldurulmuş ağır bir yatağı olan dört direkli bir yatak da vardı.

Yatağın üzerinde, battaniye yığınının üstünde gecelik giymiş genç bir kız oturuyordu.

Göğsü, kanın yapışkan, kızıl rengiyle lekelenmişti.

Zayıf bir figürdü; soluk teninin altında incecik damarları görünüyordu. Uzun saçları şüphesiz bir zamanlar güzeldi, ama o an parlaklığını yitirmişti ve uçları birbirine dolaşmıştı. Yuvarlak gözleri ve biçimli burnu neredeyse heykeltıraş elinden çıkmış gibi görünse de, o çukur gözlerde canlılıktan eser yoktu. İnce dudakları ise kanlı kusmuk kalıntılarıyla korkunç bir şekilde lekelenmişti.

Ölümün gölgesiyle kararmış o tanıdık yüzü görünce Kaito yutkundu.

Hiç şüphe yoktu. Bu kız, Elisabeth’in genç haliydi.

Ah be… Bunu kesinlikle görmemem gerekiyordu.

Bunu fark eden Kaito yavaşça geri çekilmeye başladı. Girdiği kapının eşiğini geçene kadar geri gitmeye devam etti. Tamamen geçtikten sonra, önündeki sahne sanki durgun bir suya taş atılmış gibi dalgalandı ve sonra ortadan kayboldu. Geriye sadece kırık oyuncak dağı ve ortalarındaki kapı kaldı.

Çocuk Odası’ndan kaçmayı başarmıştı anlaşılan. Kaito etrafına bakındı ve Hazine Dairesi’ni görünce bir rahatlama iç çekti. Ama o musallat edici ses kulaklarını tekrar tırmalamaya başladı. Az önce gördüklerini idrak etmeye zamanı yoktu, Kaito arkasını dönüp koşmaya başladı. Başıboş, anlamsızca koşuyordu, hayalet Elisabeth’ten ve onu durmaksızın çağıran erkek sesten umutsuzca kaçmaya çalışıyordu.

Yeter artık; yeter artık… Bunların hiçbirini bilmek istemiyordum!

Kaito’nun o şakacı ama gururlu kadının geçmişi hakkında hiçbir şey öğrenmeye niyeti yoktu. Üstelik bunlar muhtemelen paylaşmak istemeyeceği anılardı, bu da ona daha fazla merak etmeme nedeni veriyordu. Ona karşı pek bir sevgisi yoktu, yine de bir ihanet işlediği hissinden kurtulamıyordu.

Elisabeth Le Fanu hem gururlu bir kurt hem de alçak bir domuzdu.

Kendini böyle tanıtan sarsılmaz kadın, o narin küçük kızdan tamamen farklı görünüyordu.

Onu öyle görmek, Kaito’nun hizmetkarı olarak izinsiz yapması gereken bir şey değildi.

Bu tek düşünceyle koştuktan sonra Kaito kendini tamamen farklı bir atmosfere sahip yeni bir yerde buldu.

“Hıh… hıh, hıh… Neredeyim ben?”

Kaito’nun yolunu uzun bir taş duvar kesiyordu. İncelediğinde, duvarın oldukça tuhaf bir şekilde – sıkıca istiflenmiş taş küplerden – inşa edildiğini keşfetti. Duvar iki yöne de uzanıyordu. Sanki dünyanın sonuna ulaşmış gibi sonsuz görünüyordu. Sonra Kaito bir şey fark etti.

“Ş-şu da ne?”

Nedense, duvarın dairesel bir bölümü aydınlanmıştı. Kaito ihtiyatla yaklaştı.

Aydınlık bölümde duvardan demir prangalar fırlamıştı.

Onlarla bağlı, bir mağaza vitrinindeki eşya gibi, çıplak bir kadın duruyordu.

“Bu da ne?”

Kaito donakalmış bir şekilde durdu. Emin olmak için birkaç kez bakması gerekti. Ama gerçekten de, bileklerinden duvara bağlı, güzel, gümüş saçlı bir kız vardı. Göğsü dolgundu ve oranları dengeliydi. Yine de kalpsizce bir kenara atılmıştı.

Nedense, Kaito ona baktığında bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti. Ama her halükarda, çıplak bir kadına öylece bakmaya devam edemezdi. Sapık sanılmaktan kaçınmak istedi.

Çelişkili hislerini görmezden gelerek, Kaito başını çevirdi. Çekingen yan bakışlarla durumunu kontrol etti. Gümüş saçlı kız öylece oturuyordu, kıpırdamadan, başı öne eğik bir şekilde.

“Hey, iyi misin? Merhaba? Hey, sen.”

Onunla konuşmaya çalıştı ama cevap vermedi. Neden hapsedildiğini bilmesinin bir yolu yoktu ve bu yüzden ne yapacağı konusunda bir çıkmaza girmişti. Ama Elisabeth’in kişiliği göz önüne alındığında, bir iblisi esir alması pek olası görünmüyordu. Kaito bu kızın bir düşman olmasını pek olası bulmadı.

Ve düşman olsa bile, en azından kurban gidecek tek kişi kendisi olurdu.

Ayrıca, eğer giderse, buraya bir daha geri dönebileceğinin garantisi yoktu. Onu kurtaramadığına pişman olmaktansa, kurtardığına pişman olmayı tercih ederdi.

Tüm bunları göz önünde bulundurarak, Kaito prangalarını çözmeye karar verdi. Etrafına baktı ama bu amaç için kullanışlı görünen hiçbir şey görmedi. Ancak, bileğine bağlı küçük bir deri çanta fark etti.

Kolları bağlı olduğu için kendisi ona ulaşamıyordu. Ne acımasız bir yerleşim.

Kaito çantayı aldı ve içine baktı. Ters çevirdi ve içinden bir anahtar ile bir parşömen parçası düştü. Anahtarı alıp kelepçelerini çözdü. Kolları cansızca yanlarına düştü. Özgürlüğüne kavuşmasına rağmen, hareket etmeye niyeti yok gibiydi. Kaito onu örtecek bir şeyler ararken, gözü hala yerde duran parşömene takıldı. Ön yüzünde büyük kırmızı harflerle yazılar vardı.

KULLANIM KILAVUZU: BAŞLANGIÇ İÇİN UYARILAR

Golem işlevleri yazıyı çözdükçe Kaito başını yana eğdi. Aniden bir olasılığı düşünerek, kızın vücuduna daha yakından baktı.

Bunu yaparken, çelişkili hislerinin nereden geldiğini sonunda anladı.

Daha yakından inceleyince, gümüş saçlı kızın ince uzuvlarının küresel eklemlerle bağlı olduğunu fark etti. Ve düz gümüş saçları, tam anlamıyla saç değil, parıldayan gümüş iplikten yapılmıştı.

O bir oyuncak bebekti. Muhtemelen Hazine Dairesi’nde saklanan bir başka eşyaydı.

Bir sonraki an, kızın başı tak, tak, tak diye aşağı yukarı sallanmaya başladı. Kaito’ya bakmak için döndü. Gözleri zümrüttendi ve uğursuzca parlıyordu. Kaito bakışlarını ona diktiğinde korkuya kapıldı.

Yüzü bir tablo kadar güzeldi ama hiçbir ifade taşımıyordu. Ve yüzeyi bir maske kadar katıydı.

Kızın – daha doğrusu otomatın – uzuvları dönmeye başladı, her bir küresel eklem farklı bir yöne dönüyordu. Bu anormallikten alarma geçen Kaito, gözlerini parşömen üzerinde gezdirdi.

Kırmızı yazıları okuduktan sonra gözleri büyüdü ve koşmaya başladı.

Başlangıç sırasında insanlara saldırabileceği için dikkatli olun.

Kaito tüm gücüyle kaçtı.

Arkasından, yerde hızla sürünerek ilerleyen oyuncak bebeğin sesi onu kovaladı.

Kaito koştu, Hazine Dairesi bir engelli parkur gibiydi. Bir sandalyenin üzerinden atladı, iki şifonyerin arasından sıyrıldı ve bir altın sikke dağının üzerinden kaydı. Sonunda hedefine ulaştı.

Oyuncak bebek nasıl sıyrılacağını anlamıyor gibiydi, sadece düz bir çizgide ilerliyordu. Bu yüzden, yolunu açmak için bir şeyleri yok etmesi zaman alıyordu. Bundan faydalanan Kaito, kaçarken ikisi arasında mesafe yarattı. Ama bir an bile tökezlerse, o da yok edilen eşyaların arasına katılacağını biliyordu.

Dur! Hadi ama! Ciddi olamazsın!

Bacak kasları kopma noktasına kadar gerilmişti, son merdivenleri hızla çıktı. Acıyı görmezden geldi, vücudunu saf irade gücüyle zorluyordu. Eğer arkasını dönerse, işi bitmişti. Kendini savunacak eşyası kalmamıştı.

Korkusunu yutarak, bir şekilde siyah kapıya ulaşmayı başardı. Ama kapı hala mühürlüydü. Kapıya vurdu, umutsuzca bağırarak.

“Elisabeth, aç şunu! Kapıyı aç!”

“Ne oldu şimdi, Kaito? Sonunda dersini aldın mı? Bundan böyle, umarım yemeklerini önce kendin tadarsın.”

“Beni cezalandırmaya çalıştığını biliyordum! Bırak şimdi onu – acele et!”

Aniden, Kaito kalbine bir iğne batırılmış gibi bir ürperti hissetti.

İçgüdülerine güvenerek kendini yere attı. Oyuncak bebeğin bacağı başının üzerindeki havayı delip geçti. Bir yılan gibi saldırdı, tuhaf bir açıdan vurarak, ve ayak parmaklarının uçları kalın kapıyı paramparça etti. Elisabeth’in sesi kafa karışıklığıyla yankılandı.

“Ş-şimdi ne oldu? Bu cehennem gürültüsü de ne?”

Dinlerken, Kaito kıymıklar sağanağının içinden başını öne eğerek fırladı. Taht odasına yuvarlanırken yaralarla kaplıydı, ama Hazine Dairesi’nin girişinden uzaklaşmayı başardı. Oyuncak bebek sendelerek ilerledi. Yürüyüşü ve soluk teni onu tam bir hortlak görüntüsüne büründürüyordu.

Elisabeth kendine biraz şarap almıştı anlaşılan, çünkü içtiğini püskürttü. Sesi şaşkın bir öfkeyle parıldarken nadir görülen bir ifade takınmıştı.

“Seni solucan! Ne kadar dibe indin böyle?! O şey, üvey babamın zevksizliğinin ürünü bir otomat! Emir almadığında, yoluna çıkan her şeyi dümdüz ediyor! Böyle bir şeyi neden etkinleştirdin ki?!”

“Yani, açtığım için üzgünüm ama nereden bilebilirdim ki?! Sadece prangalarını çıkardım, o da kendi kendine açıldı!”

“Prangalarını çıkarmak, onu açmanın ta kendisi, aptal herif!”

Elisabeth, şarap kadehini ve yanına aldığı yuvarlak sehpayı fırlatıp attı. Anlaşılan kendine biraz dinlence ve rahatlama ısmarlamıştı ama o huzur çoktan paramparça olmuştu.

“Ah, ne can sıkıcı! Sırf bir bebek yüzünden kendimi yormak zorunda kalacağımı düşünmek!”

Tahtından sinirle kalktı ve topuğuyla yere iki kez vurdu.

Karanlık ve kızıl taç yaprakları, sis gibi zemine yayıldı. İçinden bir diken yığını fışkırdı. Ama bebeğin refleksleri mükemmeldi ve zıplama gücü bir canavarınki gibiydi. Dikenlerin üzerinden atladı, onlardan ustaca sıyrıldı. Bir dikeni avuç içleri ve ayak tabanları arasına sıkıştırarak, hiçbir yara almadan inmeyi başardı.

“Vay canına… Buna sıyrılacağını düşünmek.”

Hayranlıkla mırıldanarak, Elisabeth ellerini arkasında kavuşturdu, sonra öne doğru savurdu. Karanlıktan, özellikle kafa kesmek için yapılmış demir bir balta fırladı, dikenlerin üzerinden uçarak bebeğin boynunu hedef aldı. Ancak bebeğin başı, neredeyse yerinden çıkmışçasına aşağı doğru savruldu ve baltanın keskin ağzından kıl payı sıyrılmayı başardı. Elisabeth'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Bebeğin bacakları bükülürken tıkırdadı ve yeniden sıçradı, bu kez doğrudan tahtın önüne indi. Elisabeth'e yaklaştı. Elisabeth ise hareketlerini zamanlıyor gibiydi ve parmaklarını şıklattı.

“Su İşkence Sandalyesi!”

Yerden bir sandalye fışkırdı ve bebeğin arkasını ustaca kavradı. Deri kayışlar onu yerine sabitledi. Su İşkence Sandalyesi, Kaito'nun bir zamanlar oturtulduğu Demir Sandalye'ye benziyordu. Ancak, oturma yerinde çivi delikleri yoktu. Onların yerine, sandalyenin arkasına uzun zincirler takılıydı.

Aniden, bebeğin etrafındaki dikdörtgen bir zemin parçası kayboldu. Altındaki boşluk ağzına kadar suyla dolmuştu, yüzeyinde kızıl çiçek yaprakları yüzüyordu.

Büyük bir şapırtıyla, bebek suyun altına daldırıldı.

Belki de bebek çırpınıyordu, zira suyun yüzeyi köpürüp kabarmıştı. Ancak bir süre sonra hareketsiz kaldı. Zincirler, sandalyeyi sudan çekerken şangırdadı. Bebek hareketsizdi.

Gümüş rengi saçlarından sular damlıyordu. Elisabeth rahat bir nefes aldı.

“Tanrı aşkına, nihayet yine sessizlik çöktü. Ancak bu şey, vücudundaki suyu dışarı pompalayabiliyor. Şüphesiz ki kısa süre sonra yeniden işlev görmeye başlayacak. Belki de dişlileri yeniden dönmeye başlamadan onu yok etmek en iyisi olur.”

“Hey, bir dakika. Onu gerçekten yok etmen mi gerekiyor?”

“Bunun bariz olduğunu sanıyordum ama onu yok etmemek inanılmaz tehlikeli olur! Tabii, hayatımın geri kalanını katil bir bebekten kaçınarak geçirmemi istemiyorsan. O halde, benim kalkanım olmak ister misin? Hmm?”

“Hayır, yani, sonuçta onu ilk açan bendim… Bu kadar iyi yapılmış bir şeyi yok etmek zorunda kalırsan kendimi çok kötü hissederim… Onu eskisi gibi kapatamaz mısın?”

Kaito, Elisabeth'i yatıştırmaya çalıştı. Otomat ne kadar korkutucu olsa da, onu ilk açan kendisiydi. Üstelik bu kadar özenle insan gibi görünmek üzere tasarlanmış bir şeyi yok etmeye gönlü el vermiyordu. Bebeğin ne kadar pahalı göründüğünü saymıyordu bile. Maddi tazminat ödeyebileceğinden şüpheliydi.

“Hmm? Bir an. Dediğin gibi, biraz israf olurdu. Belki de onu yine de kullanabiliriz.”

Elisabeth düşünürken, bebek önünde titremeye başladı. Bebeğin başı imkansız bir açıyla sallanırken nahoş bir gıcırtı sesi duyuldu.

Zümrüt gözlerine uğursuz bir ışık geri döndü. Elisabeth sonra sessizce, neredeyse şarkı söyler gibi konuştu.

“Durun, ey dişliler, zira sonsuz güzelsiniz.”

Bebek aniden donakaldı. Bir sonraki an, tüm vücudu gözle görülür şekilde gevşedi. Elisabeth'in onu zapt etmekte bu kadar zorlandığı halde, birkaç sözle bebeğin böyle değiştiğini görmek Kaito'yu epey şaşırttı.

“Ne-ne yaptın az önce?”

“Yeni bir usta kaydetmesini sağlayacak bir büyü sözleri. Heh. İşe yaramış olması, bebeğin eski ayarlarının tamamen üzerine yazıldığı anlamına geliyor. Artık ona yeni bir usta atayabilirim. Bunu yaparak, yeni ustanın emirleri en yüksek önceliğe sahip olacak. Bu da insanlara rastgele saldırmasını durdurmalı. Şimdi, öyleyse…”

Elisabeth yeniden ağzını açmaya yeltendi. O yapamadan, bebek başını tıkırdatarak hareket ettirdi.

Tak, tak, tak. Boynunu garip bir açıyla bükerek, bebek Kaito'ya baktı. Şaşkınlıkla hafifçe sıçradı. Ancak bebek, sessizce zümrüt yeşili gözlerini ona dikmekten başka bir şey yapmadı. Kaito şaşkınlıkla geri baktı. Bakışları neredeyse yalvarır gibiydi. Elisabeth hayranlıkla kısa bir ıslık çaldı.

“Vay canına, vay canına… Görünüşe göre seçimi benim yerime o yapmış. Kendini şanslı say. Anlaşılan, senin tarafından iki kez kurtarıldıktan sonra sana ısınmış. Pekala, o zaman. Onun ustası sen olacaksın. Ancak tek bir sorun kaldı.”

“Ben mi, onun ustası? Dur, bir de sorun mu var?”

“Bu şeyin ustası olduğunda, bir 'ilişki' kurulması gerekiyor. Yaratıcısının insanları zor duruma sokmaya yönelik talihsiz bir düşkünlüğü vardı, anlarsın ya. Dört ilişkiden, yani: 'ebeveyn ve çocuk', 'kardeşler', 'usta ve hizmetkar' ve 'aşıklar'—sadece biri doğru. Yanlış seçim yapılırsa, otomat ustasına saldırıp onu öldürmeye çalışacak. Benim için önemsiz bir mesele ama sen kesinlikle yok olursun.”

“Dörtte bir ihtimal oldukça zorlayıcı. Ne yapmalıyım?”

“Aman Tanrım, en ufak bir fikrim bile yok. En hızlısı onu yok etmek olurdu ama sen bu seçeneği tatsız buluyorsun gibi. Ah, peki, o zaman… 'Ebeveyn ve çocuk', 'kardeşler', 'usta ve hizmetkar' ve 'aşıklar' arasından, sana en az ihanet etme olasılığı olanı seç.”

Elisabeth şeytani bir gülümsemeyle gülümsedi, sonra işi bitmiş gibi tahtındaki yerine döndü. Şarap kadehini ve sehpasını alarak, keyiflice arkasını döndü. Görünüşe göre bunu tarafsız bir seyirci olarak izlemeyi planlıyordu.

Elisabeth sadece keyif almaya kararlı görünüyordu. Kaito telaşla beynini zorladı. Sonuçta hayatı tehlikedeydi. Anne-baba seçeneğini seçmektense ölmeyi tercih edeceğini biliyordu. Kardeşler hakkında pek bir şey bilmiyordu ama akraba olduğu bir adamla tanıştığı o tek seferki anıları tamamen tatsızdı. Elisabeth'e bakıp onunla olan ilişkisini düşündüğünde, 'usta ve hizmetkar' kesinlikle elenmişti. Tek bir seçenek kalmıştı.

“Sanırım 'aşıklar'ı seçeceğim.”

“Eh, tam bir bakir işte.”

Kaba bir iddia. Ama Kaito, Elisabeth'in sözlü tacizine itiraz edemeden, bebek her zamankinden daha şiddetli titremeye başladı. Kasılmalara dayanamayan onu tutan kayışlar koptu. Bilyeli eklemlerindeki açıklıklardan sıcak buhar fışkırdı.

Tepkisi o kadar şiddetliydi ki Kaito, kendi kendine, kendisinden çok bebek için endişelendi.

“Hey, şey, bozulmadığından emin misin?”

Bebeğe çekingen bir şekilde bakarken, gözleri aniden açıldı. Su İşkence Sandalyesi'nin deri kayışlarını yırtıp attı, sonra su tankının üzerinden atlayarak Kaito'nun önüne indi.

Kaito ölüme hazırlanırken, bebek harekete geçti.

Bebek, Kaito'nun önünde tek dizinin üzerine çökerek diz çöktü.

“Ha?”

“Seni beklettiğim için özür dilerim. Ey en sevgili, canım, kaderimdeki, ustam! Tek gerçek aşkım! Ey sonsuz yoldaşım!”

Bebek, duyguya kapılmış bir şekilde haykırdı. Sesini ilk kez duyuyordu ama tuhaf bir şekilde hoştu. Elini kendi elleri arasına aldı ve ona yukarı baktı.

Yüzü ipeksi gümüş saçlarla çevriliydi ve Kaito'nun onda gördüğü ilk ifadeyi taşıyordu.

Zümrüt yeşili gözleri yumuşak ve yapışkan bir hal alarak düşmüştü ve beyaz teni kanla kızarmıştı. Hatları temiz ama bir şekilde şehvetliydi ve tatlı yüzündeki ifade büyülenmişlikten başka bir şey değildi.

Kaito'nun avucunu yanağıyla okşadı, bu derinlemesine insani bir şefkat gösterisiydi. Pürüzsüz teni bir insanınki kadar sıcak ve yumuşaktı. Mutlak bir vecd ifadesiyle, coşkuyla fısıldadı.

“Bundan böyle, bu uzuvlarım koparılana, başım çıkarılana ve çelik kalbim atmayı bırakana dek, yoldaşın ve sevgilin olacağım. Sadece senin uğruna yaşayacak, sadece senin uğruna parçalanacağım. Zira beni sevmek ya da yok etmek istemen fark etmeksizin, her iki ayrıcalık da artık senindir ve sadece senindir.”