Kanlı Ayin ve Gölgelerdeki Rahip

“Ha? Şey... Ben Leydi Elisabeth’in kahyasıyım, biliyorsunuz. Öyle kafama estiği gibi gidip gelemem.”

“Hadsiz it... Demek işine geldiğinde benim hizmetçim olduğunu kabul ediyorsun. Yine de doğru söylüyor, Akılsız. Hizmetçilerimi öylece alıp götürme. Onu bizzat ben yaptım. Çekirdek bileşeni değersiz olabilir ama oldukça görkemli bir goleme bağlı, bu yüzden bir nebze işe yarıyor. İznim olmadan onu götüremezsin.”

“Öyle diyorsun Elisabeth ama başka bir dünyadan birinin ruhunu çağırdığını bildirmeyen de sensin, değil mi?”

Akılsız’ın bu çıkışıyla Elisabeth dudaklarını büktü. Görünüşe göre adam tam isabet kaydetmişti. Kaito, başka bir dünyadan geldiğinin ifşa olmasına epey şaşırdı.

Akılsız, iri ellerini üst üste koyarak devam etti.

“Ancak bu durumu üstlerime bildirmeye niyetim yok. Sadece Şövalye ve Kont’u nasıl alt ettiğinin ayrıntılarını kontrol etmek istediğimi söyleyebilirim; zaten bu küçük ziyaret resmi kayıtlarda yer almıyor. Prosedürlerle ve cezalarla uğraşmaktansa, bu meseleyi beraberce sessizce çözmenin daha yapıcı olacağını düşünmüyor musun? Bu amaçla, genç adamla konuşmak istiyorum. Buna ne dersin?”

“Peh, bırak bu ayakları. Ne dersen de, onu sana teslim edene kadar başımın etini yiyeceksin, haksız mıyım? Pekala, madem öyle. Ne uğraş ama. İznim var. Fakat onu geri getirmezsen kelleni alırım.”

“Aferin güzel kızıma, Elisabeth. Gerçekten de en mantıklı seçim bu.”

Bu atışmayı izleyen Kaito şaşkınlığını gizleyemedi. Dünyada Elisabeth’e karşı bu Akılsız denilen adam gibi kafa tutabilecek birinin yaşadığını tahmin etmemişti. Akılsız, Kaito’ya başıyla işaret verip yürümeye başladı.

Konuşmanın akışından, onu takip etmesi gerektiğini anladı.

İki taraf da onun ne hissettiğiyle zerre kadar ilgilenmiyor gibiydi.

Kaito, yarı çaresiz bir halde cübbeli adamın peşine takıldı. Akılsız’a yer altı geçidinde eşlik etti ve sonunda Elisabeth’in ışınlanma dairesine vardılar. Dışarı çıkacaklarını sanan Kaito kaşlarını çattı. Akılsız, dairenin önünde durup Kaito’ya döndü.

“Şimdi genç Kaito, gidelim mi? Baş dönmesine dikkat et.”

Akılsız cübbesinin içine uzanıp ağır görünen gümüş bir kolye çıkardı. Kalın zincirin ucunda, peçeli bir kadının ters dönmüş heykeli asılıydı. İnce ince işlenmiş peçe, kadının yüzünü gizleme konusundaki inatçı çabasıyla yer çekimine meydan okuyordu.

“Doğruluk yolunda bana rehberlik et.”

Kolyeyi dairenin merkezinin üzerinde tuttu ve kanlı rünler bulanıklaştı. Havaya kızıl damlalar dökülmeye başladı. Ardından mavi bir ışıkla parlayıp küçük gezegenler gibi yörüngede dönmeye koyuldular. Dönüş hızı doruğa ulaştığında, mavi ışıklar donup kaldı. Sonra hep birlikte yere döküldüler.

Mavi yağmur dindiğinde, önlerinde daha önce bulundukları yerden belirgin şekilde farklı bir havaya sahip bir bodrum katı uzanıyordu.

“Burası...”

Görünüşe göre Elisabeth’in bodrumundan tamamen ayrı bir yere varmışlardı. Duvarlar çıplak, sıkıştırılmış topraktandı ve taş duvarlardan bambaşka bir klostrofobi hissi veriyordu. Serin havada rutubetli bir koku vardı ve buranın yerin altı olduğunu bas bas bağırıyordu.

“Hadi genç Kaito, takip et beni. Bu taraftan gidiyoruz.”

Akılsız, kolyesini tekrar cübbesine koyarak tek kapıdan dışarı çıktı.

Odanın dışındaki ahşap geçitler, her iki yöne de uzun tüneller gibi uzanıyordu. Alçak tavandan sarkan eski sihirli fenerler yolu aydınlatıyordu. Sanki madencilik için inşa edilmiş bir geçidi andırıyordu.

Toprak ve çürüyen odun kokularıyla bezeli koridorda yürürken Akılsız alçak sesle konuştu.

“Bunlar Kilise’nin altına kadar uzanan gizli geçitlerdir. Benim özel odama bağlanırlar. Gel arkamdan.”

Talimatlara uyan Kaito, geçidin ortasında dönüp dar bir merdivenden yukarı çıktı.

Yukarıda şaşırtıcı derecede küçük bir oda vardı. Ahşap iç mekan; görkemli bir masa ve bir dosya dolabı dışında bomboştu. Ancak bir duvar, Kaito’nun az önce gördüğü ters dönmüş peçeli kadının resmiyle süslenmişti. Daha yakından baktığında, kadının yanağından süzülen tek bir kırmızı gözyaşı gördü.

Akılsız, Kaito’yu görmezden gelerek diz çöktü ve kadına yürekten bir dua sundu. Bir an sonra ayağa kalktı.

“Beklettiğim için kusura bakma. Lütfen rahatına bak.”

“Ah, teşekkürler.”

Kaito, masadaki sandalyeye oturması teklif edilince oturdu. O esnada Akılsız, masada bırakılmış porselen çay takımıyla meşgul oldu. Bir fincana pembemsi bir sıvı doldurdu. Fincandan şaşırtıcı derecede ferahlatıcı, naneli bir aroma yükseliyordu.

“Bu çayın hayranıyım. En sevdiğim dükkana her uğradığımda stoklarım.”

“Şey... Ah, güzel bir hobiymiş.”

“Ha ha, bilmem ki. En azından senin böyle düşünmene sevindim. Maiyetimdekiler çok fazla aldığım için sık sık beni azarlar.”

Akılsız göz kırptı. Çok insani bir hareketti ama nedense Kaito’nun gerilmesine neden oldu. Adamın konuşma tarzında tekinsiz, neredeyse yüzeysel bir şeyler vardı.

Akılsız kendi sandalyesini, masanın diğer tarafında Kaito ile yüz yüze gelecek şekilde yerleştirdi. Kaito, bu düzenin bir sorgulamayı andırdığını fark etti. Akılsız çayından bir yudum aldı ve asıl konuya girdi.

“Söylemeliyim ki, Elisabeth’in sadece bir hizmetçi olarak bile olsa başka bir dünyadan birini iblis avına sürükleyeceğini hiç hayal etmezdim.”

“Şey, Elisabeth bu konuda pek konuşmaz ama ben bunun o kadar da büyük bir mesele olmadığını sanmıştım. Başka dünyalardan insanların çağrılmasının nadir bir şey olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Dur bir dakika, sana hiçbir şey açıklama zahmetine girmedi mi? Gerçi o hiçbir zaman sorumluluk sahibi biri olmamıştır. Nadir demek hafif kalır. Bu, nadir olmanın da ötesinde bir şey. Çağırma sırasında ikinizin bazı anıları paylaştığını duymuştum; sen ve Elisabeth gerçekten aynı dalga boyunda olmalısınız. Ya da belki de benzer fıtratlara sahipsinizdir.”

“O kadınla benzer olduğumu mu söylüyorsunuz?”

Kaito’nun kaşları anında çatıldı. Kendini o gururlu, kibirli ve vurdumduymaz kadınla benzer biri olarak asla tanımlamazdı. Akılsız çayından bir yudum daha alıp başını salladı.

“Özür dilerim, kabalık ettim. İkinizi kesinlikle benzer bulmuyorum. Ne de olsa Elisabeth Le Fanu’nun zalimliğinin daha çocukluk yıllarında başladığını duymuştum.”

Bu sözler Kaito’yu irkiltti. Birkaç gün önce gördüğü o küçük kızın görüntüsü zihninde parladı.

Yatağında öylece oturuyordu; vücudu zayıf ve narin, gözleri feri sönmüş haldeydi.

Kaito görüntüyü dağıtmak için başını salladı. Onun bu huzursuzluğunu görmezden gelen Akılsız devam etti.

“Seçkin Le Fanu ailesinin tek çocuğu olarak doğdu. Oyuncakları kıran, hayvanların ölümüyle sevinen çelimsiz bir çocuktu ama asıl on altı yaşına geldiğinde çiçek açtı. O noktada insanlara işkence etmeye başladı ve onların acısından muazzam bir sihir yeteneği kazandı. Ve bu habis güçlerle daha da fazlasını öldürdü. İşlediği sayısız katliam ve canilikten sonra, artık yaşayan veya ölü hiçbir varlık onda korku uyandıramaz oldu, en başta da Tanrı.”

Akılsız’ın eli porselen fincanı sıktı. Masmavi gözlerinde sert bir ışık yanıyordu ve Kaito, sesinin iğneleyici bir düşmanlıkla dolu olduğunu anlayabiliyordu. Akılsız az önce Elisabeth ile neşeyle sohbet ediyordu ama şimdi sözleri nefretle yıkanmıştı.

Akılsız’ın bu aşırı tepkisi karşısında gözlerini kısan Kaito’nun zihnine bir şüphe tohumu düştü.

Başkalarının acısından güç elde etmek... Bu tam olarak iblislerin yaptığı şeydi. Ancak Elisabeth Le Fanu bir iblis değildi; o, İşkence Prensesi’ydi.

“Ama Elisabeth’in on dört iblisten biri olmadığını sanıyordum?”

“Doğru, değil. Bunu hiç kimseyle veya hiçbir şeyle sözleşme yapmadan, tamamen kendi başına başardı. İblislerin güçlerini kullanamaması gerekirdi ve Başrahip dışında hiç kimse, insanların acısını kendi gücüne dönüştürmesini sağlayan mekanizmayı çözemedi. Ancak gerçekler ortada. O, güçleri iblislerinkini aşan kötü bir kadın. Varlığı bile kutsala küfürdür.”

Akılsız bu sözleri tükürürcesine söyledi. Belki haklıydı ama Kaito nasıl tepki vereceğinden emin değildi. Elisabeth’in bir işkenceci, bir despot ve bir tiran olduğu doğruydu. Ama şimdi iblislerle savaşıyordu. Ve bu dünyada, cehennem kaçkını o canavarlara karşı durabilecek insan sayısı muhtemelen çok azdı.

Ve şimdilik Kaito ona yardım ediyordu.

Zaman zaman ona diklense de, Kont meselesinden beri ona hizmet etmekle ilgili şüpheleri son bulmuştu. Hatta ara sıra ortaya çıkan o masum yanından bir miktar hoşlanmaya bile başlamıştı.

Belki yaşamak için çarpık bir yoldu ama onun için işe yarıyordu.

Tereddüt içindeki Kaito sessizliğe gömüldü. Ancak Akılsız, Kaito’nun durumunu anlar gibi başını salladı ve derin bir iç çekti.

“Beni bağışla. Biraz fazla hararetlendim sanırım. Fakat onunla biraz vakit geçirdikten sonra bu tür şeyleri bariz bulacağını düşünmüştüm. Şimdi, senin dünyan hakkında birkaç soru sormamda bir sakınca var mı? Senin dünyanda makinelerin sihirden daha fazla ilerlediğini duydum; bu doğru mu?”

“Ha? Şey, evet. Daha doğrusu, benim dünyamda sihir diye bir şey pek yok... En azından bildiğim kadarıyla.”

Kaito, Akılsız’ın sorularını sade bir dille yanıtladı. Ancak önceki dünyasına dair bilgileri hem kısıtlıydı hem de hayatı boyunca faydalandığı endüstriyel teknolojilerin birçoğunun çalışma prensibi hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Yine de konuşmaları sadece genel hatlara değinmesine rağmen, Akılsız büyülenmiş gibi görünüyordu.

Çayını bitirdi ve yavaşça başını salladı.

“Teşekkür ederim. Epey bir şey öğrendim. Ve başın sağ olsun. İblislere karşı verilen savaş bundan sonra şüphesiz daha da kızışacak. Elisabeth on üç iblisin hepsini öldürmeyi bitirdiğinde, ona hizmet etmeye devam edeceğini hayal etmek benim için oldukça güç.”

“Ö-öyle mi? Yani, bu vücut ölümsüz ama sanırım bundan sonrası epey çetin geçecek.”

“Kesinlikle. Ve diyelim ki bir mucize oldu da hayatta kaldın, seni bekleyen tek şey Kilise tarafından sorguya çekilmek olur; bir engizisyon seni bekliyor.”

“Ne? Nasıl yani?”

Kaito şaşkınlıkla sesini yükseltti. Clueless onun bu kabalığına hiç aldırış etmedi. Kaito’ya bakarken, o mavi gözlerinde duygusallığa benzer bir şeyler belirdi.

Ancak bu, bir insanın bir başka insana bakışı değil, birinin bir solucana tepeden bakışıydı.

“Neden bu kadar şaşırdın? Alınması gereken doğal bir önlem, değil mi? Elisabeth görevini tamamladıktan sonra Kilise onun kuklalarından birinin serbestçe dolaşmasına izin veremez. İkinizi de bekleyen son odun yığınlarının üzerinde yakılmaktır. En iyi ihtimalle hapsedilirsin ama o da iyice işkence görmeden olmaz.”

“Bu... Bak, dürüst olacağım. Ben almayayım. Bu bokun içine kendi rızam dışında sürüklendim. İşkence işinden sorumlu olanlar sizlersiniz, değil mi? Bu konuda bir şeyler yapamaz mısın?”

“Tam da bu noktada sana bir teklifim olacak.”

Clueless oturduğu yerde öne doğru eğildi. O an Kaito, içinde bulunduğu o uyumsuz yapbozun bir parçasının sonunda yerine oturduğunu hissetti. Buraya kadar olan tüm konuşmalar sadece birer girizgahtı. Clueless dikkatli görünüyordu ama Kaito, adamın her şeyi bir kulağından sokup diğerinden çıkardığı hissine kapıldı.

“Şunu bir düşün. Elisabeth’i yeterince tehlikeli bulduğum için onu gayriresmî olarak izliyorum, ara sıra da kontrol etmek için uğruyorum. Kilise onu yakaladığında, bize direnemeyecek veya kaçmaya çalışamayacak şekilde bağladık. Fakat on üç iblisten biriyle sözleşme yapacak olursa gücü artar ve o prangalar onu dizginlemek için yetersiz kalır. Hatta kendi özgün gücüyle iblisinki birleşirse, bu gerçekten dehşet verici olur.”

“Böyle birini sizin yerinize savaştırdığınıza emin misiniz?”

“İblislerle sözleşme yapmayacağına dair yemin etti ve Kilise’nin başı Godot Deus, bize bu söze inanmamızı söyledi. Eğer o sözü bozacağı gün gelirse, onu mühürlemek için kendi canını ve ruhunu feda edeceğini de ekledi... Sözünü tutacak güce sahip olsa da ruhban sınıfımızın en seçkin üyesini yine de kaybetmiş oluruz. Böyle bir felaketi önceden sezmişken, tüm iblisleri geride bırakacak bir iblisin doğuşuna sessizce seyirci kalamam.”

Clueless cübbesinin içine elini atıp ters dönmüş, acı çeken kadın figürlü kolyeyi tekrar çıkardı. Gizli bölmesini dikkatle açtı ve içinden küçük bir şişe çıkardı.

Şişeyi Kaito’nun fincanının üzerinde eğdi; berrak, renksiz bir sıvıdan tek bir damla gözyaşı gibi çayın içine düşüp haleler oluşturdu. O an pembemsi çay kısa süreliğine koyu mor bir renge büründü. Ardından hızla eski rengine döndü.

“Eğer Elisabeth’e bu zehri içirirsen, sana acısız bir ölüm vaat edebilirim.”

“Bana ölümü mü vaat ediyorsun?”

“Aynen öyle. Senin varlığın Tanrı’ya bir hakarettir ve devam etmesine izin veremem. Gerçi duyduğuma göre, zaten buraya çağrıldığında ölmek istiyormuşsun, öyle değil mi? Onun emrinde hizmet ederken acının ne kadar korkunç olabileceğini öğrendin. Sana ne sunduğumu anlıyor musun? Şahsen bu şartların oldukça adil olduğunu düşünüyorum.”

Clueless gülümsedi. Adamdan en başta aldığı o huzursuz edici hissi hatırlayan Kaito, bir kez daha haklı olduğunu anladı. Clueless kibirliydi. Kaito’ya o kadar yüksekten bakıyordu ki kibirli olduğunun farkında bile değildi.

Clueless hiç şüphesiz gerçekten merhametli davrandığını düşünüyordu.

Kaito vereceği sert cevapları yuttu. Şatoya sağ salim dönene kadar mümkün olduğunca az konuşmaya karar verdi.

Olumlu bir yanıt alamayan Clueless, memnuniyetsizlikle başını yana eğdi.

“Pek hoşnut görünmüyorsun... Pekâlâ. Teklifimin geçerliliğini sana kanıtlamak için, yetki alanım altındaki kâfirleri gözlemleme ayrıcalığını sana tanıyayım. Gel benimle.”

Clueless merdivenlerden aşağı indi, Kaito da peşinden. Karanlık koridorda enerjik adımlarla ilerledi. Yol boyunca başka hiçbir din görevlisine rastlamadılar. Clueless’ı takip ederken Kaito bu durumu oldukça tuhaf buldu. Sonunda Clueless yeni bir merdivene ulaştı ve yukarı çıkmaya başladı.

Merdivenlerin tepesinde, ses yalıtımı için altına bez tıkıştırılmış bir kapı vardı. Clueless kapı kolunu çevirdi.

“Bak, dinle ve öğren.”

Kapıyı iterek açtı. Açtığı anda kan donduran bir çığlık yankılandı.

İnsanlar inliyor, haykırıyor, kıvranıyor ve ölmek için yalvarıyordu. Kapının ardındaki geniş, kare şeklindeki engizisyon odası yoğun bir kan kokusuyla leş gibiydi ve oda demir parmaklıklarla tam ortadan ikiye bölünmüştü.

Parmaklıkların diğer tarafında küçük çaplı bir cehennem yatıyordu.

Duvarlara zincirlenmiş insanlar vardı, her birinin saçları tamamen dökülmüştü. Solgun tenlerine perçinler çakılmıştı. Kel kafaları vidalarla doluydu ve Kaito izlerken bile bembeyaz giyinmiş kişiler tarafından kafalarına daha fazla vida sıkılıyordu. Bir kadın ameliyat masasına bağlanmış, yavaş yavaş testereyle kesilirken kasılıyordu. Bir yaşlı adam, ayakları kor haline gelmiş bir demir plakaya kayışlarla bağlanmış halde ölmek için yalvarıyordu. Küçük bir çocuk, at kılıyla kaplı olan dilinden bir kancaya asılmıştı. Çocuk, dilinin tamamen kuruyup kopmasını ve kendisini yere bırakmasını beklerken ağlıyordu.

Yerde kıvranan çok sayıda insan da vardı. Kaito hiçbirinin nasıl hâlâ hayatta olduğuna anlam veremedi, gözleri faltaşı gibi açıldı.

Geriye doğru bir adım sendeledi ama yine de bu cehennem sahnesini zihnine kazıdı. Bir yandan dehşete düşerken, bir yandan da sahneyi soğukkanlılıkla inceledi.

Şimdi acısız bir ölüm ihtimali ne kadar da merhametli bir teklif gibi görünüyordu.

Kaito, Clueless’ın ne kadar ciddi olduğunu fark etti.

“Olumlu cevabını bekliyor olacağım.”

Clueless, zehir şişesini Kaito’nun eline tutuştururken nazikçe gülümsedi.

Mavi yağmur dindi ve Kaito’nun görüşü netleşti.

Işınlanma dairesini kullanarak Elisabeth’in şatosuna tek başına döndükten sonra, Kaito hemen dizlerinin üzerine çöktü.

“...Öğgh... Böğgh...”

Mide bulantısı ve baş dönmesiyle sarsıldı. Elisabeth daireyi aktifleştirdiğinde bunların hiçbiri olmamıştı. Gerçi mide bulantısı, az önce tanık olmak zorunda kaldığı o manzaraya ve omuzlarına yüklenen seçimin ağırlığına da bağlanabilirdi.

“Bok... Bu... Bu çok hastalıklıydı...”

Küfredip tükürdükten sonra bir şekilde ayağa kalkmayı başardı. Yeraltı tünelinde titrek adımlarla ilerledi.

Dönüş yolunu hatırlıyordu. Acının hafızasını tazelediğini deneyimlerinden bildiği için, bir süre önce tünelin önemli kısımlarının haritasını kendi etine kazımış ve Elisabeth’e iyileştirttirmişti. Kadın bu duruma hem şaşırmış hem de etkilenmişti; canı cehennem gibi yanmıştı ama bu sayede kaybolup bir budala gibi ölmekten kurtulmuştu.

“Lanet olsun... Hatırlayamıyorum... Döndüğümde yapmam gereken bir şey var mıydı?”

Yürürken kalan görevlerini gözden geçirdi. Hina muhtemelen tüm işleri onun yerine halletmişti ve Elisabeth’in günün geri kalanında onu çağırması pek olası değildi. Elisabeth onu pek umursamazdı, bu yüzden Clueless hakkında soru sormayı planlasa bile bu günler sonra olabilirdi. Düşünmesi gereken milyonlarca şey vardı ama şu an tek istediği dinlenmekti.

Göğüs cebindeki zehir şişesini yarına kadar unutabilirse, bu harika olurdu.

Kaito sendeleyerek hizmetçi koğuşuna girdi, ardından köşedeki odasına yöneldi. Bir şekilde o ince kapıya ulaştı ve açarken eski menteşeler gıcırdadı.

Açtığı an, yüzüne yumuşak bir şey sarıldı.

“N-n-ne oluyor?”

“Hoş geldin, Usta Kaito! Sağ salim dönmeni bekliyordum!”

Hina, Kaito’ya sıkıca sarıldı. Kapıyı açar açmaz onu karşısında görünce şaşırması doğaldı.

Hina uzunca boyluydu, bu yüzden böyle öne eğildiğinde Kaito’nun yüzü tam göğüslerinin arasında kalmıştı. Kaito telaşla kendini geri çekti; o an Hina’nın gözleri bir yavru köpeğinki gibi mahzunlaştı. Aynı taktik Elisabeth üzerinde hiçbir işe yaramamıştı ama Kaito onun kadar bağışıklık sahibi değildi.

Kaito söyleyecek söz bulamayınca bakışlarını Hina’dan kaçırdı. Daracık odada hem bir yatak hem de bir sandalye vardı ama ikisinde de kullanım izi yoktu. Kaito başını yana eğince, Hina hafifçe yerinde zıpladı.

“Leydi Elisabeth döneceğinden emindi, seni beklediğim her bir an sonsuzluk gibi geldi. Sana eşlik edemediğim için çok üzgünüm. Ah, yaralanmadan döndüğün için o kadar mutluyum ki. Senin için o kadar endişelendim ki göğsüm patlayacak ve tüm dişlilerim dışarı dökülecek sandım.”

“Bir dakika, Hina... Sen yoksa işleri bitirip bütün gün burada dikilip beni mi bekledin?”

“Elbette. Neden? Bir sorun mu var?”

“Şey, yani... Eğer gerçekten beni beklemek istiyorsan, beklerken oturabilirsin. Uzanırsan falan sana kızacak değilim.”

Kaito’nun sözlerini duyan Hina yerinde sallandı. Yanakları kızardı ve elleriyle ağzını kapattı.

“Aman Tanrım, efendimin kıymetli yatağında uyuma izni almak... Bu, şey, sevgililerin, hayır, karı kocanın özel ayrıcalığıdır. Başka bir deyişle, bu dolaylı bir teklif—”

“Öyle demek istemedim. Üzgünüm ama bugün şaka yapacak dermanım yok...”

Kaito, Hina’yı hafifçe kenara çekip kendini yatağa bıraktı. O an bir değişiklik fark etti. Elisabeth’in ona verdiği yatak sert, küf kokulu ve genellikle nemli olurdu; fakat şimdi yumuşacıktı ve hoş bir bitki kokusu yayıyordu. Hina muhtemelen yatağı özenle yıkamış, kurutmuş ve güzel kokular sürmüştü. Ancak ona teşekkür edecek enerjisi bile yoktu.

Zihni darmadağın olan Kaito gözlerini sımsıkı yumdu. Burası ne kadar rahat bir yer haline gelirse gelsin, yakında şatodan ayrılmak zorunda kalabilirdi. Bir hain olarak. Kendi ustasını katletmiş biri olarak. Üstelik bunun karşılığında alacağı tek ödül, acısız bir şekilde can verme lüksüydü. Ancak Kaito, ne kadar zorlarsa zorlasın, Elisabeth’i öldürdüğünü bir türlü hayal edemiyordu.

Ölecekse bile bu ancak kendi rızasıyla olurdu.

O, Kaito gibi birinin öldürebileceği türden bir kadın değildi. Hatta kimsenin öldürebileceği biri değildi. Yine de Kaito, kendisine sunulan teklifi reddederse başına neler geleceğini gayet iyi biliyordu. Elini cebinin üzerine atıp içindeki küçük şişeyi kavradı.

O sırada yatak gıcırdadı. Hafif ve huzur veren bir koku ona doğru yaklaştı. Kaito gözlerini açmasına gerek kalmadan gelenin kim olduğunu biliyordu. Hina yanına uzanmıştı. Kaito içini çekerek ona yeniden seslendi.

"Yapma Hina... Gerçekten..."

"Lütfen bağışlayın, usta Kaito..."

Ardından ona sıkıca sarıldı. Kaito’nun başını şefkatle göğsüne yaslarken, yumuşacık saçları gencin yüzüne sürtündü. Bu dokunuş cinsel bir arzudan ziyade derin bir duyusallık barındırıyordu; sadece teselli etmek ve huzur vermek için yapılan bir hareketti. Parmaklarını Kaito’nun saçlarının arasında gezdirmeye başladı. Kaito şaşkınlıktan gözlerini fal taşı gibi açtı.

Hina yanına uzanmış, hayranlık dolu pırıltılar saçan zümrüt yeşili gözleriyle ona bakıyordu. Tıpkı dertli kocasıyla ilgilenen bir eş gibi görünüyordu. Kaito, bu kadar saf ve maskesiz bir sevgi karşısında söyleyecek söz bulamadı.

"Çok bitkin görünüyorsunuz. Sevgililer, sevdiklerini böyle teselli eder."

Hina ellerini tekrar tekrar saçlarında gezdirerek onu okşamaya devam etti. Kaito, anneleri başlarını okşadığında çocukların böyle hissedip hissetmediğini merak etti. Kadının elleri sıcacıktı ve bu sıcaklık kalbine kadar ulaşıp mantığı ve lisanı aşarak, ruhunun derinliklerindeki o stres düğümlerini bir bir çözüyordu.

Temiz çarşafların kokusu ve tenin sıcaklığıyla sarmalanan Kaito, göz kapaklarının ağırlaştığını hissetti.

"Hina... Böyle yapmaya devam edersen... Uyuyup kalacağım."

"Bu iyi bir şey değil mi? Rahatça dinlenebilirsiniz. Her şey yoluna girecek usta Kaito."

"Ne olursa olsun, sizi ben koruyacağım."

Hina bu sözleri kulağına fısıldadığında, içindeki o son gerginlik bağı da koptu. Kaito, şahit olduğu o dehşet verici manzaradan ve omuzlarına yüklenen kaderden ne kadar çok ürktüğünü o an fark etti. Meğer o korkunç ve ızdırap dolu ölüm korkusunu şatoya kadar peşinde sürüklemişti.

Ah... Şimdi anlıyorum. Korkuyormuşum.

Bundan sonra ne olacağını bilmiyordu. Fakat şimdi, en azından burada güvendeydi. Burada acı yoktu ve eğer birisi ona zarar vermek isterse, Hina onu koruyacağını söylemişti.