Noel Arifesi ve Gizli Planlar

Yirmi dört Aralık, öğleden sonra saat dört.

Kapanış töreni öğleden önce bitmişti. Evden getirdikleri bentolarla karınlarını doyurduktan sonra, o ana dek parti hazırlıklarına tüm güçleriyle asılmışlardı. Öğrenci Konseyi ve hazırlık komitesi üyeleri spor salonunda toplanmıştı. Bir yandan elindeki kılavuzla çeşitli detayları kontrol eden yangın denetiminden sorumlu eğitmeni ayakta izliyorlardı. "Şimdi de geçemezsek..." Sadece Ryuuji'nin kalbi hafifçe çarpmıyordu herhalde.

“Tamam, her şey yolunda… Her şey düzenli. Burada bir sorun yok.”

Bekledikleri sesi duyunca, sağdan soldan rahatlama nidaları yükseldi.

“Yaşasın!”

“Bitti!”

Yüzlerinde anında bir gülümseme belirdi.

“Şimdi herkes, hiçbir sorun çıkmadığından emin olmak için çok dikkatli olsun. Milyonda bir ihtimalle bir öğrenci içki veya sigara kurallarını çiğnerse, bu doğrudan okuldan atılma demektir. Anladınız mı? Ve sen, bu işin hamisi! Her şeyden sorumlu kişi olarak yönetme ve denetleme konusunda daha dikkatli olsan iyi edersin.”

“Anlaşıldı!” Kitamura, otuzluk bekar (emlak arayışında) Koigakubo Yuri’ye selam vererek yanıtladı. Parlak, kaliteli gri bir pantolon takımı ve sade beyaz altın aksesuarlar takmıştı. Saçları topuz yapılmış, derli topluydu. Her zamankinden biraz daha erkeksi görünüyordu. Muhtemelen az önce izinleri aldıkları ve daha rahat bir ruh halinde oldukları için, birinci sınıf kızlar otuzluk bekar kadınla rahat ve çekincesizce konuşuyorlardı.

“Aslında, Yuri-chan-sensei, bugün çok şık görünüyorsunuz!”

“Yoksa bir randevuya mı gidiyorsunuz?!”

Kyaah! Sevgilinle Noel Arifesi randevusu! Heyecanlı kızları göz ucuyla süzen üst sınıflar ise sakinliklerini korudular. Onu bir süredir tanıyan herkes, otuz yaşındaki kadının aşk hayatının Noel Arifesi’nde bir randevu ayarlayacak kadar güçlü olamayacağını iliklerine kadar bilirdi. Merkür’ün retroya girmesinin en umut vadeden partnerini ondan çaldığı hala akıllarındaydı. Yanıtı, üst sınıfların tam da düşündüğü gibi oldu.

“Randevum yok. Bekar kadınlara yönelik emlak satın alma dersine gidiyorum. Bin beş yüz yen tuttu… Bir daire alacağım da…”

Tam da ona göreydi bu – özellikle Ryuuji başını salladı. Koyu kahverengi makyajla kendini donatmış otuzluk bekar kadının cesaretini belleğine kazımaya çalıştı ama sonunda gözlerini kaçırdı. Üzerinde çok güçlü bir etki bırakmıştı.

“Ne?! E-emlak mı?”

“Noel Arifesi’nde mi? Neden?”

On beş ve on altı yaşındakilerin kabullenmesi çok zor bir gerçek gibiydi bu. Bekar ve hayatlarının baharında birinin, Noel Arifesi’nde başkalarıyla toplanıp emlak hakkında düşüneceğine ve bunun için bir de ücret ödeyeceğine inanamıyorlardı. Onlar için akıl sır ermez bir durumdu.

“Noel Arifesi’nde randevusu olan kadınlar kendilerini henüz hazırlamamış demektir. Hayatlarını sarsacak gerçekliğe hazır değiller! Başka bir deyişle, biz bekar olsak bile, bu kurs ilk engelimizi aşmak için niteliklerimizi test ediyor… emlak sahibi olmak. Anladınız mı?”

“Ha…”

“Hım…”

“Faiz oranları dibe vurdu gibi geliyor, o yüzden şimdi gidiyorum. Ah, öğretmenler odasında her zaman başka öğretmenler olacak, bu yüzden başlamadan önce ve bitirmeden önce onlarla görüşmeyi unutmayın.”

Bir şekilde eski ruh hallerine döndüler ve herkes neşeyle “Evet!” diye yanıtladı. Otuzluk bekar kadın, öğrencilerinin heyecanlı seslerinden kalbine biraz gençlik dönmüş gibi hissetmiş olabilir. Kısılmış gözleri rahatladı. Ayrılmak için kalkarken, yanından geçerken Ryuuji’ye hafif bir gülümsemeyle fısıldadı.

“Ağacın bu kadar güzel olması harika. Notlarınız da yükseldi, oldukça memnunum. Bu işe harcadığınız emeğin karşılığını alacağınıza eminim.”

Ryuuji de genişçe sırıttı ve bekar sınıf öğretmenine gülümsedi.

“Çok teşekkürler! Harika bir emlak bulacağınıza eminim!”

“Ah… evet… teşekkürler…”

Göreceksiniz – ben de karşılığını alacağım!

Ryuuji, otuzluk bekar kadının bile övgüyle bahsettiği ağaca bakarken içinde gizli ama güçlü bir kararlılık taşıyordu. Biraz sallanıyordu ama spor salonunun ortasında duran ağaç devasa, görkemli ve güzeldi. Gerçekten inanılmaz derecede muhteşemdi. Ön tarafa bakan kısımlardaki ek yerlerini zımparalamışlardı, böylece kimse bakarak bir kez çöktüğünü anlayamazdı. Ve tepesinde Taiga’nın yıldızı vardı. Tamamdı.

Beyaz ve mavi spot ışıkları havada kesişerek zemini aydınlatıyordu. Diğer ışıkları kapatıp sadece bunları kullanarak mekanı aydınlatırlarsa, kesinlikle dramatik bir atmosfer oluşacaktı. Herkesin yaptığı tabure testleri de işe yaramıştı. Meyve suyu, sandviç, meyve, kraker ve küçük tatlı masaları bile duvar boyunca gösterişli bir şekilde sıralanmıştı, tabii ki ikramları taşımak ve servis etmek hazırlık komitesinin işiydi. Sunulan yiyecekler, sektörde adı duyulmuş bir catering şirketindendi. Ami’nin bağlantıları sayesinde, yiyecekleri tadan kişiler görüşlerini paylaştığı sürece tüm kiralık mutfak eşyalarını ücretsiz almaları konusunda anlaşmışlardı.

Toplanan insanların ortasında Kitamura’nın sesi yankılandı: “Tamam!”

“Buraya gelene kadar çok uğraştık ama şimdi tüm hazırlıkları bitirdik! Herkesin emeğine sağlık! Kırık kalplerin hamisinin planına yardım etmek için bu kadar çok kişinin gelmesine gerçekten minnettarım! Hala yapacaklarımız var ama umarım hepiniz bugüne heyecanlısınızdır ve doyasıya eğlenirsiniz! Ve Ami, ağaç ve yiyecekler için düzenlemeleri yaptığın için teşekkür ederim.”

Bir anda patlayan alkışlar arasında Ami’nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve şaşkınlıkla davrandı.

“Olamaz,” dedi, “büyük bir şey değildi ki~!”

“İşte bu. Dimhuahua çok… Ryuuji?”

“…”

“Hey. İyi misin?”

“Ha? N-ne?”

Taiga’nın sesiyle Ryuuji gözlerini kırpıştırdı. Onun “iyi misin” diye sorması, gerçekten iyi görünmediği anlamına geliyordu. Son birkaç saattir aralıksız fiziksel çalışmaya katlanıyordu.

“Gözlerin etrafta dolaşıyor gibi… Nereye baktığını anlayamıyorum. Korkutucusun. Ne oldu? Dün yaşananlardan dolayı Minorin için endişelendiğini anlıyorum ama motivasyonunu yüksek tutmalısın—”

“Hayır. Tam tersi. Şu an aşırı hevesliyim. Bak, parti mükemmel. Her şey hazır. Sadece Kushieda’nın gelmesi gerekiyor! Ama asıl engel de bu, sonuçta. Onu davet etmekte ısrarcı oldum ama tek söylediği ‘Üzgünüm’ oldu.”

Taiga hımm’ladı ve kollarını kavuşturdu.

“Dün o kaza olmasaydı, onunla konuşmak kolay olurdu… Hayır, ama bu kadar kararlıysan… sorun değil. Merak etme, sen kararlı ve hevesli olmaya devam et. Geri kalan her şeyi bana bırak, melek Taiga-sama.”

“Tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?”

Motive olmasına rağmen bir yere varamadığını Ryuuji hafifçe farkındaydı. Taiga ona baktı ve barış işareti yaptı.

“Merak etme. Her şey yoluna girecek. Hala birkaç kozum var.”

Fısıltıyla söylediği sözleri, etraflarında başlayan gürültüde bir an kayboldu. Kitamura, parti başlamadan önce kendilerine zaman ayırmaları için onları dağıtmıştı. Değişmek isteyenler eve dönecek, evden kendi kıyafetlerini getirenler sınıfta giyinecek, mola vermek isteyenler ise sınıflara süzülecek veya bir kafeye gidecekti. Hepsi yürümeye ve konuşmaya başlamıştı.

Öğleden sonra saat beşte başlamak istiyorlardı. Plan, saat beş buçukta katılımcıları içeri almaya başlamak, Kitamura’nın hoş geldiniz konuşmasını yapmak ve ardından partinin resmi olarak başlamasıydı! Geç gelebilir, erken ayrılabilir ve diledikleri gibi eğlenebilirlerdi; kapanış töreni ise yedi buçukta olacaktı. Herkesin sekizden önce eve gitmesini sağlayacaklar, hazırlık komitesi ve Öğrenci Konseyi yetkilileri ise ertesi sabah sekizde tekrar toplanacaktı. Mekanı temizlemekle sorumlu olacaklardı.

Böylece başlamasına bir saat kalmıştı. "Pekala, ne yapmalıyım?" diye düşündü Ryuuji. Durup öylece beklerken Kitamura dirseğine hafifçe dürttü.

“Takasu, Aisaka, şimdi ne yapıyorsunuz? Öğrenci Konseyi’nin denetlediği karşılama masasını hala kurmam gerekiyor. Belki yardım edebilirsiniz?! Ederseniz, çooook minnettar kalırım!”

“Kalır mıydın? Benim için sorun olmaz.”

O sırada Ami’nin yüzü belirdi. Çenesini Kitamura’nın omzuna yasladı.

“Hayır demelisin. Onun yeterince adamı var. Kitamura, insanları ayak işleri için kullanma konusunda oldukça kaba. Bu tür şeylerde gerçekten çok iyi.”

“Sesini alçalt. Sen ne yapıyorsun peki, Ami? Sen de yardım etmek ister misin?”

“Şaka yapıyor olmalısın? Eve gidiyorum. Ve. Üzerimi. Değişeceğim. ♥ Pekala, başlayınca görüşürüz!”

Ami’nin uzaklaşan sırtını takip etme umuduyla Taiga, Ryuuji’nin kolunu çekti.

“Üzgünüm, Kitamura-kun, biz de eve gidiyoruz. Hadi gidelim, Ryuuji.”

“Ha? Evde ne yapacağız? Muhtemelen üniformamla kalacağım ve—”

“Sadece eve git! Yürü! Acele et! Pekala, sonra görüşürüz!”

Taiga, Ryuuji’yi zorla sürükledi, o da pes edip eve gitti. Evde ne olacaktı ki? Sorduğunda bile Taiga sorularını görmezden geldi ve yanıtlamadı. Acaba Noel Baba’nın onu görmezden geldiğini görmesi sorun olur muydu diye düşündü.

Sonunda Taiga’nın dairesinin girişine vardıklarında Taiga, “İçeri girer girmez yatak odanın penceresini hemen aç,” dedi.

“Neden…”

“Sadece yap. Tam olarak dediğimi yap.”

Taiga bir elini beline koydu, diğeriyle Ryuuji’nin burnunu işaret etti ve anlamını kavrayamadığı, kendini haklı çıkaran bir emir verdi. O sırada, "Neler oluyor?" diye düşünüyordu.

“Geldim!”

“Oh. ♥ Hoş geldin, sürtük~! Karnen nasıl~?”

Karnesini, kotatsu masasının altında keyifli keyifli yayılmış olan Yasuko’ya doğru fırlattı.

“Kyaah! ☆”

Yasuko’nun verdiği çığlığın iyi mi kötü mü olduğunu Ryuuji bilemedi. Kendisine söylendiği gibi yatağına çıktı ve güneye bakan pencereyi özenle açtı. Pencerenin ötesinde, Taiga’nın doğrudan yatak odasına açılan dairesinin penceresi vardı.

“Al!”

“Oha?!”

Şıngır. Karşıdaki pencere açıldı ve Taiga, kollarının genişliğinde bir kutuyu Ryuuji’ye fırlattı. Ryuuji hızla ellerini uzatıp kutuyu yakaladı. Göründüğü kadar ağır değildi ama yine de onu epey şaşırtmıştı.

“B-bu ne be?! Cidden, bu tehlikeli! Her şeyi tembelliğe vuruyorsun…”

“Hemen aç şunu. Görünce anlarsın. Neyse, ben otuz dakika içinde gelirim.”

Bunun üzerine Taiga’nın odasının penceresi kapandı. Perdelerini bile çekti ve Ryuuji’yi tek başına bıraktı.

“Ne? Ne oldu, yo? O ne?”

“Taiga bir şekilde bana fırlattı… Açmamı söyledi…”

“Etkileyici bir kutuya benziyor. Acaba abur cubur falan mı?”

Yasuko’ya dönen Ryuuji, Taiga’nın fırlattığı gizemli kutuyu açmak için yere oturdu. Anne ve oğlun elleri kutunun kapağını aynı anda kavradı ve kaldırdı.

“Oh… oooah… ☆”

“Oh… Ohh… ☆”

İkisinin de çenesi aynı anda düştü. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve ikisi de aynı anda nutku tutuldu. Takasu genlerinin tüm gücüyle ortaya çıktığı Yasuko ve Ryuuji, birbirlerine tıpatıp benziyorlardı.

Ryuuji, kapının açılma sesini ve antreden gelen alışılmadık topuklu ayakkabı sesini duydu. Ayak seslerinin hızla devam edip doğrudan oturma odasına yöneldiğini işitti.

“Ha? Ryuuji? Ya-chan? Neredesiniz?”

“Buradayız! Lavabonun yanında!” diye yanıtladılar ve Taiga oturma odasından koridora geri dönüp açık bırakılan kapıdan içeri baktı. Sonra birbirlerini işaret ettiler.

“Ah!”

“Oha!”

Kısaca haykırdılar. Ryuuji aynaya bakarken ayaklarının dibinde çömelmiş olan Yasuko, kurutma makinesinin kablosunu topluyordu. Fark edince o da Taiga’ya baktı.

“Vay canına. ☆” Bir sevinç çığlığı attı ve genişçe gülümsedi. “Harika görünüyorsun, harika. Çok şirin görünüyorsun, Taiga-chan!”

Taiga’nın kürk yakasını nazikçe düzeltti. Ryuuji söylemesi gereken sözlerden mahrum kalmış, gözleri şüpheci ve tehlikeli bir parıltıyla ışıldıyordu.

Otuz dakika içinde Taiga, minyon bir lise öğrencisinden bir partiye giden bir hanımefendiye dönüşmüştü. Kahküllerini düzgünce yana tutturmuş ve dalgalı saçlarını sıkıca toplamıştı. Alnının solukluğu belirginleşmiş, simsiyah rimeli parıldayan gözlerinin derinliğini artırarak kızıl dudaklarını harika bir şekilde ortaya çıkarmıştı. Normalde bir Fransız bebeğine benzetilebilecek narin Taiga, sanki daha da güzelleşmek için evrim geçirmişti. Hafif makyajı onu daha da kadınsı ve derli toplu gösteriyordu. Zaten sanki yontulmuş gibi duran yüz hatları daha da derinleşmiş ve tüm ihtişamıyla öne çıkmıştı.

Hafif şeffaf çorapları vardı ve elbisesi küçük ve siyahtı; simsiyah ipekten yapılmış, dizlerine kadar inen sade, güzel bir siluet yaratıyordu. Ryuuji, göğüslerinin yetersizliği konusunda endişelenmek zorunda bile kalmamıştı çünkü katmanlı bir drape bunu örtüyordu. Hafifçe parlak, uzun siyah eldivenler giymişti ve eldivenlerin uçlarında onları daha genç gösteren kısa kanatlar vardı. Bunun da ötesinde, kısa bir tilki kürk manto giyiyordu. Siyah püsküllü boncukları hışırtı çıkaran bir el çantası vardı ve ince boynunu dikkat çekici bir inci gerdanlık süslüyordu.

Taiga kusursuzdu. Kim bakarsa baksın, güzel, sevimli, şık ve modaya uygun görünüyordu. O kadar güzeldi ki bu kıyafeti bir okul partisinde kullanmak israf olurdu. Güzel kızın dudaklarında belli belirsiz, yavaş bir gülümseme yayıldı.

“Ne rahatlama, tam bedenime göre.”

Öte yandan, Ryuuji de bir okul partisi için fazla şık bir şekilde giyinmişti.

Taiga’nın ona fırlattığı kutunun içinde siyah bir takım elbise vardı. Yasuko’nun tavsiyesiyle, hafifçe gevşek bağladıkları bir kravat takmış ve ceketinin sadece orta düğmesini şık bir şekilde iliklemişti. Kendine göre alışılmadık bir şekilde, kahkülleri saç jölesiyle akıllıca yukarı taranmıştı. Ryuuji tam bir prense benziyordu; yeraltı dünyasından çıkmış soylu bir prens gibi. Ona genç bir usta yakuza lideri ya da bir evin genç efendisi demek yakışırdı. Bu tür unvanlar ona kusursuzca uyacaktı.

Gerçi bu sadece Ryuuji’nin yüzünün görünüşüydü. Dar omuzlu takım elbise gerçekten iyi dikilmişti. Yas kıyafetiyle karıştırılamayacak, zarif bir siyah tonuydu.

“B-b-buna emin misin?! B-b-bunu ödünç almam gerçekten sorun olmaz mı?! K-k-k-kekelemeyi durduramıyorum…”

Çok pahalı görünüyordu. Kekelerken kuru dudaklarını yalıyordu. Taiga, hiçbir şey olmamış gibi, gerçek kürkle sarılı omuzlarını silkti.

“Sana ödünç vermiyorum,” diye dümdüz bir ses tonuyla açıkladı. “Sana hediye ediyorum.”

“Bana mı hediye ediyorsun?! Ama astarında R. Aisaka yazıyor!”

“Evden ayrılırken nakliyecilere dolaptaki her şeyi getirmelerini söylemiştim, bu yüzden bunu da getirmişler. Ama sorun değil. Onu birinden hediye olarak almıştı, ama ona çok büyük gelmişti ve düzeltmek de çok zahmetli olduğu için öylece bırakmış. Eğer seni rahatsız ederse, nakışı sökebilirsin. Kanıtları sakla.”

“O adamdan ikinci el eşya almak şaka yapabileceğim bir şey değil, ben—”

“Gucci.”

“Gu…”

“Eğer giymezsen, o zaman ondan kurtulmak zorunda kalacağım.”

“İ-i-i-israf olur! Getir iplik makasını! Kanıtları saklıyoruz!”

Tamam, tamam, Yasuko bile olaya dahil oldu ve başını salladı. Şıp! Nakış ipini kestiler. Parmaklarıyla çekti ve ip kolayca çıktı; böylece Ryuuji resmen kendine bir yakuza ustası takım elbisesi edinmiş oldu. Taiga sonuçta bunu ona vermek için çaba sarf etmişti ve açıkçası, onu yok etmemek gerçekten israf olurdu… Kendi kendine böyle dedi. Havanın etkisiyle kendini kaptırarak, aynaya bir kez daha mutlu bir şekilde baktı. Büyüleyici, güzel bir çift geri bakıyordu. …Bu kadar ileri gitmediğini düşündü ama, neyse, öyle bir şeye benziyorlardı. Başkalarının ne düşüneceğini bilmiyordu gerçi.

Aynadan ona bakarken, Taiga’nın kiraz rengi dudakları genişçe sırıttı.

“Şimdi hazırlıklarımız gerçekten bitti, ama en önemli şeyin ne olduğunu biliyor musun? Bu gece onu giyeceksin çünkü yapman gereken bir şey var. Bugün sana hiç engel olmayacağım, tamam mı? Neyse, bana güven ve endişelenme. Ve bunu sana söyleyeceğim tek gün bugün, ama bugün, Takasu Ryuuji, her zamankinden daha havalı görünüyorsun… Bir çekiciliğin var. Bu yüzden vakur durduğundan ve dik durduğundan emin ol. Başını dik tut.”

Sen de bu gece oldukça iyi görünüyorsun.

…Ama bunu söyleyemedi. Dudakları titredi ve aniden Taiga’nın yüzünü net göremedi. O bunu söyledikten sonra bile başını eğmek istedi. Utanma şimdi, aptal, diye mırıldandı boğazının arkasından. Ryuuji’nin utandığını anlayan Taiga kıkırdamaya başladı.

“Hee hee.”

Yapması gerekeni biliyordu.

Bu Noel Arifesi’nin tadını çıkaracak ve herkesin ödüllendirildiğinden, ertesi günü bir gülümsemeyle karşıladığından emin olacaktı. Mutluluk zincirinin kimse eksik kalmadan tamamlandığından emin olacaktı. Minori’den vazgeçmemişti. Ona bir mesaj gönderecekti. Onu arayacaktı. Eğer Taiga bir planı olduğunu söylerse, meleğe inanacaktı. Hatta kırık kalplerin koruyucu azizesinden gelen kutsamayı bile kullanabilirdi.

Eski püskü lavabonun önünde ellerini yumruk yaptı.

“Tamam!”

Bir kez daha kendini gaza getirdi. Taiga belki Kitamura’nın yüzünü ya da Noel Baba ile olan hayalini düşünüyordu ama gözlerindeki ışık daha da güçlendi.

“Ah, biliyorum. ☆ Ehee hee, ikinize biraz yetişkin büyüsü yapacağım~!” İkisini öyle görünce Yasuko gülümsedi ve küçük banyodan neşeyle mırıldanarak çıktı. Kendi odasına gitti ve elinde küçük mor bir şişeyle eski bir deri kutuyla geri döndü.

“Affedersiniz~!”

“Vay!”

Küçük şişeden parmak uçlarına sıvı sıktı ve ellerini havada birkaç kez salladıktan sonra yavaşça Taiga’nın elbisesinin göğüs kısmına doğru itti. Ryuuji o kadar şaşırmıştı ki, gözlerinin önünde annesinin elleri Taiga’nın göğüsleri arasındaki, sanki boş bir kıta gibi olan bölgeye girerken tek kelime edemedi. Bunu iki kez yaptı. Bir süre sonra, yumuşak ve gizemli bir sıcaklık hissetti. Burnuna hoş bir koku geliyordu.

“Hee hee, o az önce parfüm. ☆ Bir tuvalet suyundan biraz daha güçlüdür, ama birazcık karnına ya da göğsüne ya da sıcak olan herhangi bir yere sürersen, asla yanlış yapmazsın. ☆”

“T-teşekkür ederim… Vay canına, gerçekten çok güzel bir koku… gerçek parfüm kullanmak gerçekten yetişkin olmak gibi!”

Yetişkin gibi olmaktan çok uzak, Taiga burnunu bir hayvan gibi seğirtti ve Yasuko’ya gülümseyerek baktı. Yasuko da mutlu görünüyordu.

“Kendi kokunla karışacak ve parti başladığında senden çok hafif bir koku yayılacak! O zaman, Ryuu-chan, bunu sana ödünç vereyim~! Açıl susam açıl~!”

Kutuyu açtı ve Ryuuji’ye gösterdi. İçinde yerli bir markanın vakur bir erkek saati vardı. Gösterişli değildi ama sağlamdı ve üzerinde pas ya da kir yoktu. Saniye ibresi kusursuz bir şekilde işliyordu. Eski görünse de, düzgün bir şekilde bakılmıştı. Hımm. Ryuuji belirli bir olasılığı düşünmeye itildi.

“Bu… Bu babamın mı?”

“Yakınından bile geçmez, yo. ☆”

Yasuko, oğlunun romantik fikrini kolayca dağıttı ve ona rahat bir gülümseme bahşetti.

“Çok uzun zaman önce, evden kaçtığımda yanıma alabileceğim değerli ne varsa yüklenmiştim. İçinde mücevherler olan kimonolar, obi süsleri, yüzükler... Parıldayan ne bulduysam toplamıştım. Bunu da o sırada yanıma katmıştım işte. Ama rehinci bunun pek para etmeyeceğini söyleyince pek satasım gelmedi. O günden beri elimde kaldı.”

“P-peki ya diğer her şey...”

“Hepsi ama hepsi senin üçüncü yaş gününden önce suyunu çekti, paraya dönüştü bile. ☆”

Annesinin bu akılalmaz derecede zorlu hayat hikayesi karşısında gençlerin dili tutuldu.

“Keşke babanın Rolex'i de yanımızda olsaydı. Eminim sana çok yakışırdı. Üstünde elmaslar vardı, her yeri ışıl ışıldı...” Yasuko bunları anlatırken saati Ryuuji'nin bileğine taktı. Boyutu tam gelmişti, paslanmaz çeliğin tenindeki serinliği ise şaşırtıcıydı. Kalbinin hızlanmasına yetmişti bu his.

“Yani bu büyükbabamın saati... Bir dakika, aslında bu çalınmış mı oluyor?!”

“Aynen öyle! Vay canına! Sana çok yakıştı Ryuu-chan! Harika duruyor! Ah, iyi ki üç kuruşa satmamışım! O gün gerçekten kararsız kalmıştım.”

O günün hangi gün olduğunu bilmiyordu ama Ryuuji bir an sessiz kaldı. Sakinleşip kendine geldiğinde başını öne eğdi. Şu an üzerinde olanlar, Taiga'nın çekip aldığı o nefretlik babasından kalan takım elbise ve Yasuko'nun evden kaçarken çaldığı büyükbabasının saatiydi.

Sanki bütün vücudu kaynağı belirsiz, şaibeli şeylerle donatılmış gibi hissediyordu; eğer birileri gerçekten yukarıdan izliyorsa, bu kadarı ilahi bir cezaya davetiye çıkarmak demekti. Bu düşünceyle omurgası kendiliğinden ürperdi. Hatta aklına korkunç bir şey geldi.

“Babalar ödüllendirilmez.”

Ami'nin ona bahşettiği o uğursuz tek cümleydi bu. Takım elbisenin kumaşına ve saatin dişlilerine; kızlarını terk eden, onlara bakmayı beceremeyen babaların aptallığı, pişmanlığı ve derin hıncı sinmişti sanki. Ya bu eşyalar gerçekten lanetliyse?

Olamaz.

Hayır, durmalıydı. Noel arifesi nihayet gelip çatmışken hınç ve lanet gibi şeyleri düşünmek hiç doğru değildi.

Aralık'ın yirmi dördüydü ve saat beşin biraz öncesini gösteriyordu.

Taiga topuklu ayakkabı giydiği için, Yasuko kendi müdavimlerinden birinin sürdüğü taksiyi Takasu evinin önüne çağırmıştı.

Liseli oldukları düşünülürse epey lüks kaçan taksiye bindiler ve şoföre gidecekleri yeri söylediler.

“Ooo, randevuya mı çıkıyorsunuz yoksa?!” diye şaka yaptı Ryuuji'nin tanıdığı yaşlı adam. İkisi birden aynı anda cevap verdi:

“Hayır!”

Yumuşak koltuklara gömülen takım elbisesinin arka cebinde, Ryuuji'nin Minori'ye vermek için hazırladığı hediye güvenle duruyordu.

Ardından, şehrin sokaklarına gece indi.

Noel ışıkları, parıldayan bir sel gibi her yeri aydınlatıyordu.

Kalbi daha hızlı atmaya başladı.

Umutları ve endişeleri sırayla zihnini kuşatıyordu.

Ryuuji gergin bir tavırla kravatıyla oynadı. Taiga onun kolundan tutarak onu durdurdu ve kısık bir sesle, “Sana her şeyin yolunda gideceğini söylemiştim,” dedi. Sesinde bir gülümsemenin izi vardı.

Gucci takım elbisesiyle bir yakuza ustasını andıran genç adam ve dokuz santimetrelik topuklularıyla hala minyon görünen genç hanım, artık sihirli bir arabaya dönüşmüş olan taksinin içinde ilerliyorlardı. Bu araba, her zamanki hallerinden sıyrılmış bu iki genci, Noel arifesinin o pırıl pırıl ve alışılagelmişin dışındaki dünyasında, saatte kırk kilometre hızla ışıldayan sokaklara doğru taşıyordu.