Konfeti Fırtınası

Zaman ok gibi akıp geçiyor, günler hızla ilerlerken Ryuuji’ye soluklanacak bir an bile tanımadan onu kolayca bir kaosun içine sürüklüyordu.

Ah! Eyvah!

Boğuk çığlıkların eşliğinde, parıltılı bir şeyler havalanıp dağıldı. Ah! Diğerleri de kendi çığlıklarını eklerken, boş karton kutu faydasızca koridorun bir köşesine yuvarlandı.

“Olamaz! Şimdi ne yapacağız? Bu korkunç! Her yere yayıldılar!”

“Cidden, sen bir sakarsın! Madem ortalığı birbirine katıyorsun, bari topla şunları! Dur bakayım. Dizlerin iyi mi? Ahh, onları da sıyırmışsın! Cidden, tam bir sakarsın sen!”

“Söylemene gerek yok! Öğğ… Bu sefer gerçekten batırdım…”

Taiga, beş kişinin bantlardan özenle kestiği gümüş ve altın konfetilerin büyük bir kısmını okul koridoruna saçmıştı. İsteseler konfeti satın alabilirlerdi ama beklenenden pahalı olduğunu öğrenince, hazırlık komitesi bütçeden tasarruf etmek için bunları el yapımı yapmaya karar vermişti. Okuldan önce, öğle yemeğinde ve okuldan sonra saatlerce sessizce çalışmışlardı, sırf bunları yapmak için. Nihayet, parti için yeterli olacak birkaç kutu dolusu konfetiyi bitirdiklerinde, malum sakar sendelemiş, birkaç takla atmış ve bir kutu dolusunu etrafa saçmıştı.

Sakar suçlu ayağa kalktı ve kışkırtıcı bir şekilde ters ters baktı. Acı verici derecede kırmızı görünen dizlerine baktı.

“Hey! Şunları da toplasın biri lütfen!”

“Ah, üzgünüm…”

Ryuuji, Taiga’nın arkadan çarptığı bekâr öğretmenin (30 yaşında) sesine doğru telaşla döndü. Baktığında, bekâr öğretmenin (sağlığı gayet yerinde olan) elindeki çok sayıda basılı materyali düşürdüğünü gördü. Neyse ki düşmemişti, ki bu da alt kısmı ağır otuzluk birinden beklenebilirdi… Gerçi bunu söylese, muhtemelen tek bir alternatif evrene açılan tek bir kapı açılırdı. Yersiz bir şey söylemedi ama hızla koridorda diz çökerek basılı materyalleri toplamaya başladı, konfetileri ise diğerlerine bıraktı.

“Bu korkunç~! Hepsi numara sırasındaydı, şimdi hepsi birbirine karışmış~!”

“Gerçekten üzgünüz. Bunu yapan o. Şu küçük aptal!”

Tanıtılınca, Taiga eteğinin ucunu tuttu, dizlerini büktü ve ifadesiz başını eğerek beklenmedik bir şekilde dürüst göründü.

“Bunu da belirttiğin iyi oldu!”

Bu muhtemelen iyi kız rolünün bir parçasıydı. Eğer normal hali olsaydı, bu noktada bekâr öğretmen (anne babası sağ ve iyi olan) on altı vuruşluk bir dil şıklatmasıyla tek başına yavaş adımlarla sonsuza dek dans etmek üzere cehenneme gönderilirdi.

Şansının farkında olmayan bekâr öğretmen (tek çocuk), kaşlarını çattı ve dedi ki, “Son zamanlarda hepiniz sadece hazırlık komitesi işleriyle uğraşıyor gibisiniz. İyi misiniz? Noel partisi yapmanız güzel ama sınavlarınızı unutmayın. Özellikle sen, Aisaka-san. Uzaklaştırma cezan sırasında kaçırdığın tüm derslerden sonra bile yetişebiliyor musun?”

Ahh, ııh. Konfetileri toplamakla meşgul olan Taiga sadece sesler çıkarınca, Ryuuji onun yerine cevap verdi.

“Son zamanlarda akşamları toplanıp ders çalışma grupları yapıyoruz. Bilmediğimiz yerleri soruyoruz, böylece hem öğretenler hem de öğrenenler bilgi tazelemiş oluyor. Taiga zaten çoğunu anlıyor gibi ama asıl her şeyi pekiştiren şey Kanou-senpai’nin notları.”

“Gerçekten mi? Aisaka-san’ın notları zaten iyiydi, bir tek o bile olsa, senin de notların iyi, Takasu-kun, ama Haruta-kun ve Haruta-kun, özellikle de Haruta-kun için endişeleniyorum…”

“Haruta-kun için mi endişeleniyorsunuz?”

“Ve ayrıca Haruta-kun için. Ah. Haruta-kun da hazırlık komitesi işleri yapmıyor, değil mi?”

“Sorun değil, Kitamura parti konusunda ona kesinlikle dokunulmazlık tanıyor, bu yüzden kendini ders çalışmaya adayabilir.”

Gri örgü bir üst, dar beyaz bir etek ve göğsünde sallanan küçük bir pırlanta kolye ile çömelirken aşılmaz bir savunma oluşturdu. (Dizlerini yere koymuş, uyluklarını yana doğru çevirmişti ki iç çamaşırı görünmesin. Bu, her türlü dikizlemeye karşı en güçlü önlemdi. Zarif ve bir kez öğrenildiğinde, savunmada boşluk bırakmaz ve davetkar olmayan bir aura yaratır!) Bekâr öğretmen (bir devlet memuru) basılı materyalleri topladı ama yine de endişeliymiş gibi Ryuuji’nin yüzüne bakıyordu.

“Lütfen, lütfen siz ve herkes derslerinizi kesinlikle—kesinlikle—ihmal etmeyin. Notlarınızda ani bir düşüş görmek istemiyorum. Sen ve Aisaka-san hep hazırlık komitesi için buradaymışsınız gibi duruyor, bu da öğretmeniniz olarak beni endişelendiriyor.”

“Üzgünüm…”

Ryuuji hafifçe özür diledi ve başını kaşıdı.

Bekâr öğretmenin (dört yıllık üniversite mezunu) endişelenmekte tamamen haksız olduğu söylenemezdi. Komite, Ryuuji ve Taiga’nın günlerini bir iş seliyle tüketiyordu.

Sabah erken saatlerde Öğrenci Konseyi ile buluşur, ardından parti hazırlıklarıyla ilgili çeşitli işlerle meşgul olurlardı. Yapacak çok şey vardı. İnsanlara görevler verir, program için gerekenleri bir araya getirir, bütçeyi tahsis eder, Öğrenci Konseyi bütçesi ve harcamaları için eğitmenlere yalvarır, öğle yemeğinde toplantılar yapar ve şimdi olduğu gibi, Noel Arifesi'ne kadar gündemi planlar, sonra grup olarak ayrılıp yapmaları gerekenleri seçerlerdi. Birbirlerinin ilerlemesini kontrol eder, okuldan sonra konfeti ve süslemeler yaparlardı. Başlıca herkesi fiziksel işler için bir araya getirirlerdi.

Buna ek olarak, elbette normal dersleri vardı ve dönem sonu sınavları yaklaşıyordu. Akşamları aile restoranında veya birinin evinde toplanıp ders çalışma grubu kurar, dağıldıklarında ise bireysel olarak ders çalışmak için evlerine giderlerdi. Öğretmenler, Noel Arifesi partisinin okulun kendi denetimleri altında izin verdiği bir şey olduğunu onlara ısrarla hatırlatıyorlardı. Eğer öğrenciler parti hazırlıklarına çok fazla odaklanır ve derslerini ihmal ederlerse, ya da sınavlarda notları düşerse, öğretmenler her şeyi derhal durduracaklardı.

Özellikle, Taiga’nın hazırlık komitesine gönüllü olmasına iyi gözle bakan tek bir yetişkin bile yoktu. Zaten okulun bir numaralı sorunlu çocuğuydu. Üstelik Taiga yakın zamanda sicili bozulmuştu, bu yüzden eğlence amaçlı düzenlenen alışılmadık bir öğrenci etkinliğine katılmasına sıcak bakamıyorlardı. Birçok öğretmen, hareketleri üzerine düşünmemiş gibi göründüğünü ve cezasının çok hafif kaldığını düşündüğü için sert bir görüşe sahipti.

Taiga’ya kefil olan tek bir bekâr öğretmendi—hayır, tek bir sınıf öğretmeniydi, Koigakubo Yuri. Taiga’nın o zamana kadar notlarının kötü olmadığını ve komiteye stres atmak için ihtiyacı olduğunu belirtmişti. Öğretmenleri, Taiga’nın sorumluluk alarak öğrenci rolünün daha çok farkına varacağını iddia ediyordu. Başka bir deyişle, bekâr öğretmen (tek kız çocuğu olmasına rağmen soyadı Koigakubo’yu kullanmakta ısrarcı değildi) Taiga’dan sorumluydu ve eğer Taiga gözden düşerse, bekâr öğretmen (yani, gelecekteki kocasına kendi adını almasını dayatmayacaktı!) da zor durumda kalacaktı.

“Ama bence şimdilik Taiga için endişelenmenize gerçekten gerek yok. Taiga’nın notları benimkinden bile iyi ve yaklaşan sınavlar için birlikte çalışıyoruz. Ara sınav notlarını gördüm ve sonunda anladım. Anormal demek biraz kaba kaçar ama…”

“Birinci sınıftayken adımı birkaç kez yazmayı unuttum ve birçok sıfır aldığım için ek sınavlara girmek zorunda kaldım. Ama bu yıldan itibaren sınavlardan önce kendime, ‘Adın! Adın! Adın! Adın!’ diye söylüyorum. Yani sorun olmaz.”

“Sakar olduğu için bu tür şeylere sebep olduğu için üzgünüm… Buyurun, hepsi bu kadar.”

“Çok teşekkür ederim!”

“Bunun için üzgünüm. Peki, bekâr… yani, öğretmenim, Noel partisine geliyor musunuz?”

“Gelecekmişim gibi! Hiçbir planım yok ama oraya gitmek için gururumu ayaklar altına almayacağım! Ama—” Oh ho ho. Durduktan sonra aniden hafif bir kahkahayla sarsıldı.

“Umarım her şey başarılı olur. Çok çalışıyorsunuz. Ödüllendirilmeyi hak ediyorsunuz.”

Bekâr öğretmenin (istediği zaman gelin olabilecek!) sözleri üzerine, Ryuuji’nin burnunun ucu farkında olmadan kızardı. Burnundan alev püskürtme yeteneği kazandı… aslında değil. Ödüllendirilmek—başka bir deyişle, Minori’nin partiye gelmesi demekti. Bu, karşılıksız aşkıyla Noel Arifesi’ni geçirebileceği anlamına geliyordu. Bunun gerçekleşmesi için Ryuuji ve melek Taiga-sama, partiye hazırlanmak için değerli zamanlarını harcıyorlardı.

Ödüllendirilmek istiyordu. Ryuuji bir süre sessiz kaldı, o sözleri sindiriyordu. On yedinci yaşının tek ve biricik Noel Arifesi’ni—çiftler günü—Minori ile geçirmek istiyordu. Taiga da aynı şeyi hissediyor olmalıydı. Kitamura ile partinin iyi geçmesi için dua ediyor olmalıydı.

Bekâr öğretmen (ah, yabancı dillerde de iyiymiş) bunu bilmezdi ama Taiga’ya verdiği nazik bakış samimi bir sıcaklık taşıyor gibiydi. Sınıf öğretmeni olarak Taiga, yani sorunlu çocuk için gerçekten endişelenmişti ve Ryuuji bunu sadece bakışından bile tamamen anlamıştı. Bu yetişkinin gerçekten onların tarafında olduğunu anlamıştı.

Taiga koridorda sürünüyordu.

“Aisaka-senpai! Çöp de karıştırıyorsun içine~!”

“Eyvah! Vah vah, olamaz, olamaz!”

“Ben çöpleri ayıklarım, sen sadece topla onları, senpai! Biri gelirse daha da dağıtırlar!”

“Olamaz! Bu kötü!”

Kendi sakarlığından yarattığı karmaşayı düzeltirken birinci sınıflarla birlikte ortalığı birbirine katıyordu. İlk tanıştıklarında, alt sınıflar da okulun en korkunç hayvanı olan Avuç İçi Kaplanı'ndan çekiniyorlardı. Ama Taiga, Noel'e özel, "uslu kız" versiyonuna büründüğü için şimdi onlara en yakın senpai oydu. Hatta sakarlığıyla başa çıkmayı bile öğrenmişlerdi.

“Senpai, şurada, şurada! Buraya da!”

Ryuuji, alt sınıfların seslerine uyarak telaşla sağa sola koşturan, oradan oraya çömelen Taiga'yı izlerken, yüzü farkında olmadan gerildi, seğirdi. Gülümsüyordu.

“Taiga Noel'i çok seviyor anlaşılan. Dürüst olmak gerekirse pek anlamıyorum ama… çok heyecanlı. Noel Baba izliyor diye uslu kız olmaktan falan bahsediyor, saçma sapan şeyler işte.”

“Ha, demek öyle. Anladım. Bütün kızlar Noel'i sever.”

“Öyle bir şey mi?”

“Artık genç bir kız değilim ama Noel'i severim… Tiffany, Cartier, Gucci ve Coach… Hermes, Bulgari, Dior, Vuitton, Chanel… Chloe, Bottega, Mark Jaco-o-o-owaaaaaaah!”

“Oha?!”

BEKAR KADIN AÇGÖZLÜ ATEŞ kullandı!

RYUUJI korkudan titriyor!

Komut ► KAÇ.

Kaçamadı!

“Kendime bir ödül alacağım! Noel, ne engelleyebilir ki beni?! Bir saat, bir çanta ya da bir aksesuar alacağım. Bütçem 300.000 yen! Otuz yaşındaki ilk Noel'im, otuz yıl boyunca sıkı çalışmanın ödülü olacak! Bu yüzden almam serbest!”

“…”

“N-ne diye öyle bakıyorsun bana?! Söyleyecek bir şeyin varsa söyle o zaman!”

“…”

“P-paramı israf ettiğimi düşünüyorsun, değil mi?! Kendime hediye almanın, pazarlamaya kanmış yaşlı bir bekar kadın işi olduğunu düşünüyorsun! Muhtemelen sadece ‘Ne yaşlı bir bekar kadın! Ne yaşlı bir bekar kadın!’ diye düşünüyorsun, değil mi?!”

“…”

“Hayır… lütfen dur… lütfen öyle bakmayı bırak… Bana bakma! Ben de para israfı olduğunu biliyorum! Ama-ama-ama! Kendimi canlandırmak için bir şeyler yapmazsam, yaşamaya devam edecek gücü bulamam! Ne için çalıştığımı bile bilmiyorum! Vaaah!”

“…”

Öğğ, evet, israf değil mi… Belki de hayatım boyunca yalnız kalacağım ve emekliliğim için yaklaşık 70.000.000 yen'e ihtiyacım var, bu yüzden 300.000 yen'i gösterişli bir markaya savurmak, bana borçsuz ölmek için bile yeterli parayı bırakmaz… ama, bak. Bak, eğer paramı biriktirmek için çok çalışır ve istediğim her şeyi almazsam, sonra da "Yaşasın, 100.000.000 yen biriktirdim!" noktasına gelirsem, ya hiperenflasyonla boğuşan Japonya, o birikimleri bir avuç kâğıt parçasına çevirirse? O zaman ne yapacağım? Gerçekten mi… ha? Anladım, belki… belki… bir daire mi alsam?!

“…”

“A-anladım… Eğer kredi çekip bir daire alsam, enflasyona karşı mükemmel bir önlem olur, değil mi?!”

“…”

“Doğru, doğru, işte bu! Marka eşyalar alacak zamanım yok! Peşinatı bir araya getirip bir daire alacağım! İstasyon yakınında, tek kişilik birine uygun, şık, yeni bir daire alırım! Sonra evlenirsem, kiraya veririm olur biter! Kyaaah ♪!”

“…”

“Şey, belki de hayatımın geri kalanını orada yaşayıp yalnız öleceğim ve bir ceset olarak bulunacağım…”

“…”

Bekar kadının arkasından (Merkür şu an retrodayken… hıçkırarak ağlar), Ryuuji soğuk, tozlu karın yağdığı acı veren bir yanılsama gördü. Söyleyecek kelime bulamadı. Japonya'nın buzul kuşağı neslinin kalplerini kemiren nihilizm denen ebedi tundradan esen mutlak sıfır karını hissetti.

“İşte sonuncusu! Ryuuji, hepsini topladım! Hadi acele edelim de spor salonuna gidelim. Kitamura bekliyor!”

“Ah, evet! Doğru!”

Bir kez daha karton kutuyu tutan Taiga, ona havladı. Daha hızlı, daha hızlı gitmesini söyleyerek yerinde tepindi. Ryuuji nihayet koşmak için fırsat buldu, eğildi ve kendi kutusunu tutarak Taiga'nın peşinden koridorda koştu. “Ah! Koşmayın!” Yaşaması zor olan ama hayatta kalmayı planlayan bekar kadının sesi arkalarından yankılandı. Bir lanet'ten kaçar gibi merdivenlerden indiler.

Her biri bir kutu konfetiyle spor salonunun deposuna yöneldiler. Orada, Kitamura'nın Öğrenci Konseyi ekibinin imal edilmiş sahne donanımlarını düzenlemekle meşgul olması gerekiyordu. Başlangıçta konfetiyi satın almayı planlamışlardı, bu yüzden Taiga'nın grubu, el yapımı süslemelerinin harcadığı tüm günlük çalışmayı telafi etmek zorundaydı. “Acele et, acele et,” diye mırıldanarak kendini hızlandırdı.

“Yo! Ee, Taiga değil mi bu?!”

Şaşırmış sesi fark etti. Bu sefer Ryuuji konfetiyi dağıtmaya yaklaştı.

“Ah, Minorin! Ne tesadüf! Softbol için mi buradasın?” Taiga durdu ve gülümseyerek yanıtladı. Ryuuji'ye attığı çaktırmadan göz kırpış, muhtemelen "Yaşasın, ne kadar şanslısın, değil mi?" demek içindi.

“Elbette, az önce spor salonunda ağırlık çalışıyorduk. Kitamura-kun ve diğer herkes de oradaydı. Meşgul görünüyorlardı.”

Minori de gülümsedi ve durdu. Yanaklarının kızarıklığına bakılırsa biraz terlemişti, saçları aceleyle topladığı dağınık bir topuzdu ve eşofmanları içindeydi. Kolundan çeken birkaç ikinci sınıf kızla birlikteydi.

“Kushieda, acele etmeliyiz yoksa antrenör bizi azarlayacak!” diye bağırdı biri.

Taiga'nın durduğu yerde arkasında duran bir kız da aceleci bir tonla ona seslendi.

“Aisaka-senpai, gitmemiz gerekiyor!”

Aman Tanrım, çok haklısın! Görüşürüz! Neredeyse aynı anda ikisi de yürümeye başladı ve isteksizce ayrıldılar. Sonra, bununla birlikte…

“Şey… son zamanlarda onu hep gelip geçerken görüyoruz.”

“Evet…”

Neredeyse bir ışık parlaması gibi bir şey gördüler.

Doğrudan cepheden gelen, kaçınamadığı bir bakıştı bu.

Kushieda Minori'nin ona baktığından emindi. Ona hızlıca, anında bir yanıt vermeye çalıştı ama yüzüne bir ifade oturtamadığı için ağzı yamuldu. Bunu gördüğünde, gördüğünden emin olduğunda, Minori şaka yapıyormuş gibi garip bir ses çıkardı: “Ha heh.”

Arkasına dönüp sırtını gördüğünde, sinirle sertleşmiş boğazından çaresizce bir şeyler sıkıp çıkardı.

“P-parti! Noel Arifesi'ndeki! Kesinlikle eğlenceli olacak! Bu yüzden uğramalısın, Kushieda!”

Belki de duymuştu.

Duymuş olmalıydı.

Minori hafifçe arkasına döndü. Biraz üzgün görünüyordu ve sanki bir şeyler söylemek üzereydi.

“Acele et!”

Onu çeken bir kız neredeyse anında Minori'nin kolunu yakalayıp onu çekti. İfadesine bakılırsa, Minori'nin söylemek istediği ama söyleyemediği sözler, muhtemelen Ryuuji'nin beklediği yanıt değildi. Ama duymuş olmalıydı. Ryuuji, çaresizce söylediği sözleri Minori'ye ulaştırmış olmalıydı.

Son zamanlarda onu hep gelip geçerken görüyorduk – evet, tek yaptıkları birbirlerinin yanından geçmekti. Sadece son zamanlarda da değil – son birkaç gündür böyleydi. Sabah, öğleden sonra ve okuldan sonra ayrıydılar. Minori çalışma grubuna gelmiyor, aile restoranı'ndaki vardiyalarına gitmiyordu. Birbirlerinin yanından geçtikleri günler üst üste yığılıyordu.

Ama, yine de.

Yine de Ryuuji inanıyordu.

Minori parti'ye gelirse, her şeyin yoluna gireceğine inanıyordu.

Minori keyifsiz olduğunu söylemişti. Şen şakrak olursa, kulüpteki diğerlerine iyi bir örnek olmayacağını belirtmişti. Bir şekilde, en azından uğramak için havaya girmesini istiyordu. Yapabildiği tek şey, bir anlığına karşılaştıklarında onu beceriksizce davet etmek ve Minori'nin ortaya çıkması için hazırlık yapmaktı. Elbette, çok daha fazlasını yapmak istiyordu. Yapabileceği bir şey olsaydı, yapardı. İstiyordu ama nasıl yapacağını bilmiyordu, bu yüzden sadece Minori'nin gidişini izleyebildi. Sadece kendi işe yaramazlığının tam boyutunu düşünebildi.

Ama en azından umudu vardı. Buna kalbinin derinliklerinden inanıyordu.

Minori Noel Arifesi'nde gelecek, parti başarılı olacak, herkes heyecanlanacak ve eğer herkes gülümseyebilirse – eğer bunu yapabilirlerse – Minori tekrar mutlu olacak, her zamanki ruh haline dönecek ve hatta ona bile gülümseyecekti. Sonra, Ryuuji o gülümsemeyi gördüğünde mutlu olacaktı. Evet – temelde, en nihayetinde, Minori'nin mutlu olmasını istiyordu. Ryuuji sadece Minori'nin yüzünde bir gülümseme olmasını ve ona gülümsemesini istiyordu. Bu, her şeyden daha önemli ve özeldi.

Minori'nin mutlu olmasını istiyordu.

Doğru. Bir noktada, hedefleri ve onlara ulaşma araçları yer değiştirmişti.

Bu, “Noel Arifesi partisi düzenleyecek ve keyifsiz olduğu için Minori'yi davet etmek istiyordu,” değil, “Minori'nin tekrar mutlu olmasını istiyordu, bu yüzden eğlenebilmesi için onu parti'ye davet edecekti,” idi. O an, Ryuuji'nin gerçek hisleri bunlardı.

Ödüllendirilmeyi hak ediyorsun. Yanlarındaki yetişkinin fısıldadığı sözler, göğsünde bir kutsama gibi alçakça yankılandı. Bu gerçekten doğruydu. Gerçekten de ödüllendirilmeyi istiyordu. Bunun için ne kadar uykusuz kalırsa kalsın, her şeyi yapacaktı. Ne kadar endişeli olursa olsun, çok çalışacaktı. Birkaç gün boyunca onu sadece gelip geçerken görmenin üstesinden gelebilirdi.

Minori'nin gülümsemesinin önümüzdeki günlerde onu beklediğini hatırladığında, her şeyin üstesinden gelebilirdi. Evet, her şeyin—

“Ryuujiii! Ne yaptığını sanıyorsun, tembel, işe yaramaz aptal… Yani, hafiften cahil, biraz da rahatına düşkün herif! Çabuk buraya gel!”

“Tamamdır!”

“Geç kaldın! Ne yapıyordun? Gerçekten de tembel, işe yaramaz bir aptalsın.”

Toz ve ter kokan spor salonunun deposunda Ami'yi buldu. Kitamura ve Öğrenci Konseyi'nin geri kalanı onun yanında telaşla dolanırken, o da mat yığınının üzerine bacaklarını uzatmış oturuyordu.

Beyaz tahtaya bir şeyler yazan Murase'yi fark etti. “Hey.” Ryuuji poposuna vurdu.

Murase gülümsedi ve ona döndü. “Yo.”

A sınıfından Murase ile Öğrenci Konseyi seçimleri sırasında çalkantılı bir tanışmaları olmuştu ama sonrasında beklenenden çok daha iyi anlaşmış, yakın arkadaş olmuşlardı. Murase, kaleminin arkasını Ryuuji'nin koltuk altına dürttü, sonra da çevirdi. "Y-yapma!" diye kıvrandı Ryuuji.

Kendileri gibi izlemesi de tatsız olan bu iki çocuğun arkasında, başka bir sohbet dönüyordu.

"Hey, az önce bir kaza atlattık! Ne ikiyüzlü ama... Aslında, sen ne yapıyorsun burada, Dimhuahua? İşin gücün yok mu senin? Kaytarıyor musun yoksa?"

"Ben Öğrenci Konseyi'nin birinci sınıf öğrencileriyle birlikte süslemeler ve ufak dokunuşlar yapan bölümündeyim. Buraya atandım ve bu işler üzerinde titizlikle çalışıyorum. Bak, şuna bir bak! Harika değil miyim?"

Minderlerin üzerinde oturduğu yerden Ami, uzun bir ipe dizili küçük çanlardan oluşan bir süsü kaldırdı. "Bunları ışıkların etrafına sarıp ağaca asacağız. Ne dersin?" Ami gururla salladı süsü ama o bir an...

"Olamaz?! Hey, hey, hayır! Neden?!"

...titizlikle bağladığı ve sağlam olması gereken çanlardan birkaçı, mindere düşerken çınladı. Yuvarlanan çanları toplamaya çalışırken paniğe kapılan Ami'nin elinden birkaçı daha düşüp ses çıkardı. Taiga, onları toplamasına yardım etti.

"Hahaha! Elbette sen yaparsın bunu, Dimhuahua! Sakar, sakar! Evet, başa döndün yine!"

"Hey... böyle şeyler söylemene izin var mı senin?"

"...Üzücü bir kazaydı."

Ah, ne trajedi ama. Sanki bir tiyatro oyunundaymış gibi, Taiga dizlerinin üzerine çöküp Noel Baba'nınkine rakip olacak bir nezaketle çanları Ami'ye uzattı. Ryuuji, Taiga'yı kenara itip Ami'nin elindekilere bir göz attı. O da Ami'nin yanına oturdu; kız, gözleri el işi kitabına yapışmış bir şekilde süslemeler yapıyordu. Yapımı oldukça kolay görünüyordu.

Ami bağdaş kurmuştu. Yanaklarını şişirdi. Somurttuğu bu poz, onu bir hapishane çetesinin lideri gibi gösteriyordu.

"Hıh, neden böyle oldu ki? Ahh, buraya kadar gelmek bir saatimi aldı... Sanırım bu basit iş bana göre değil! Doğru ya, ben, Ami-chan, gösterişli olabileceğim, dikkat çekebileceğim ve kendimi sergileyebileceğim bir rolde olmalıyım. Ne kadar zeki, göz alıcı, tatlı, güzel, sevimli ve saf olduğumu yansıtabileceğim bir rolde olmalıyım..."

Saçmalıklar mırıldanarak sırtüstü yere yığıldı. Eteğinin altında hiçbir çekiciliği olmayan şortlar giydiği için külotunun görünmesini güvenle engellemişti ama sırtı kütürdedi ve acınası sesler çıkardı. Ami'nin yanında oturan Ryuuji, hâlâ havada duran soluk dizlerine dürttü.

"Şikayet etmeye vaktin varsa, düzelt o zaman. Hadi, kalk. Bak. Tam şurası. Doğru bağlamamışsın. Bunu bu halkadan geçirmen gerek, yoksa diğerleri de düşer."

Ryuuji, ipi ustaca çanın tepesinden geçirdi, düzgün bir düğüm attı ve nasıl yapıldığını gösterdi. "Ha?" Ami doğruldu ve başını eğdi.

"Bunu nasıl yaptın az önce? Ne yanlış yaptım ben? Çok hızlı olduğu için göremedim. Bir daha yap."

"Tamam, işte... bu... böyle oluyor."

Ryuuji, uzun, becerikli parmak uçlarını kullanarak Ami'nin kolayca görebilmesi için yavaşça yaptı. Ami, onun ellerine ciddi bir şekilde bakarken Ryuuji saçının kokusunu alabilecek kadar yaklaştı.

"Olamaz, bu çok fazla iş gibi görünüyor... Aslında, hepsini yeniden yapmam gerektiğini mi söylüyorsun? Hepsini söküp yeniden yapmam gerektiğini söylemiyorsun, değil mi?"

"Yapmazsan, az önce olduğu gibi hepsi yere düşer."

"Kyah! Olamaz mı?! Cidden mi?! Bu berbat! Oysa bunun yapması en kolay şey olacağını düşünmüştüm! Hey, Yuusaku! Bunu kesinlikle tek başıma yapamam!"

"Ne?" Çocukluk arkadaşının çığlığını duyunca, Kitamura derin, L şeklindeki deponun en arkasından başını uzattı. Uzun kollu bir tişört giymiş, gözlüğünü yukarı itiyordu. Kafasına kalın bir toz tabakası yapışmış, okul ceketini çıkarmış ve gömleğinin kollarını sıvamıştı. Nedense paslı bir atletizm engeli taşıyordu. Öğretmenler, spor salonunu kullanma karşılığında depoyu düzenlemesi için onu zorladığında geldiği nokta buydu. Elbette, kırık kalplerin koruyucu azizi, sınıf başkanı olma konusunda acemiydi ve öğretmenlerle pazarlık yapma becerisi eski başkanınki gibi değildi.

"Ne? O kadar zor mu?"

"Çok, çok, çok zor! Aşırı zor! Bunu kesinlikle tek başıma bitiremem!"

"Şey... o zaman, üzgünüm ama Takasu, Ami'ye yardım edebilir misin? Aisaka ve diğer herkesin senden önce bu işlere başlamasını sağlayacağım."

Kitamura bunları söylerken, Taiga zaten makas ve yapıştırıcı bulmuştu. Yanında birinci sınıf astlarına iş veriyordu. Ryuuji'ye sanki az önce ne olduğunu fark etmiş gibi baktı ve birkaç kez göz kırptı.

"Ha, Ryuuji mi? Bizimle çalışmıyor mu? Ama şimdi yıldız yapmaya başlayacağız—bir sürü hem de."

Arkasından, Kitamura nazikçe onun seviyesine eğildi ve gülümseyerek Taiga'ya açıkladı: "Takasu'nun Ami'ye yardım etmesini düşünüyordum." Son birkaç gündür o kadar meşgul oldukları için Taiga'nın kızarmaya vakti olmamış olabilir ya da bağışıklık kazanmış da olabilirdi ama beklenmedik derecede sakindi. Ancak gözleri hâlâ parlaktı, başını sallarken. "Anladım, tamamdır."

Kitamura, umursamazca Taiga'nın sakar ellerinden makası aldı ve ona saçma derecede çok büyük, yıldız şeklinde bir kalıp kağıdı uzattı. Tam düşürme tehlikesiyle karşı karşıya gibi göründüğünde, bunun üstesinden geldi ve gülümsedi. Bir süre birbirlerine gülümsediler, sonra da Kitamura ve Taiga deponun arka tarafına doğru ilerlediler.

"Şey..."

Ödüllendirilmeyi hak ediyorsun.

Daha hiçbir şey düşünemeden, az önceki düşüncenin yankısı yeniden kulaklarında çınladı. Bir anlığına ne söyleyeceğini unuttu. Hatta bunu düşündüğünü bile unuttu.

Ödüllendirilmeyi hak ediyorsun. Tam da buydu.

Taiga'nın işi de ödüllendirilmeliydi.

"Vay canına," dedi Ami, "gerçekten yakın görünüyorlar. Yuusaku ve Kaplan-chan. Birbirlerine oldukça yakışıyorlar sanki."

"Aptal gibi geveleme. Bu işi yapıyoruz. Her neyse, zaten yaptığın her şeyi sök."

"Hıh," Ami somurttu ve hoşnutsuzlukla dilini çıkardı. Noto'nun aksine, Ami'nin yüzü böyle zamanlarda bile sevimliydi. Aldırmadan, Ryuuji mindere onun yanına oturdu ve ustaca daha fazla yeni ip çıkardı. Hemen hızla küçük çanları ipe bağlamaya başladı ve devam etti. Ami, bağdaş kurduğu bacağının diziyle sırtına kaba bir dürtme attı.

"Hey, hey, kaytarsak mı? Şimdi yapsak fark etmezler."

"Hayır. Ne oluyor sana, 'Ami-chan'? Hiç motivasyonun yok. Herkesi bu konuda heyecanlandırmak için canla başla çalıştığını sanıyordum."

"Canla başla çalışıyorum. Herkes heyecanlanacak. Şey, sen sadece izle. Ne kadar harika olduğumu göstereceğim. Ama biliyor musun, bugün çok yorgunum, buranın havası bayat, aşırı soğuk ve ter kokuyor, ayrıca spor kulüplerinin girip çıkması yüzünden çok gürültülü. Az önce, softbol kulübünden kızlar halter taşıyorlardı ve çok ses yapıyorlardı... Doğru, doğru, onları tam olarak kaçırdın—sanki seninle yer değiştirmişler gibiydi, Takasu-kun."

"İşe koyulalım dedim."

Kıkırdadı. Ami, bir süre telaşla hareket eden diğerlerini izlerken gülümsedi. Büyük gözleri Ryuuji'ye döndü.

"Çok yakındın. Biraz daha erken gelseydin, belli biriyle tanışırdın... ow."

Avucuna bir çan koydu, şıklattı ve Ami'nin tam burnuna isabet ettirdi. Ryuuji gözlerini kıstı. Temelde "Seni duyamıyorum," demek istiyordu. Ami burnunu tuttu, o da ona sırtını döndü.

"Sen berbat birisin. Sana inanamıyorum. Böyle bir şey yapacağına inanamıyorum. Erkeklerin öfkelerini boşaltmasından nefret ediyorum. Son zamanlarda Minori-chan'dan uzaklaştın diye benden çıkarmak hiçbir şeyi değiştirmez. Zaten benim hatam değil."

"Elbette değil. Kim senin hatan dedi ki?"

"Çok kötü bir ruh halindesin. Hiç hoş durmuyor."

"İşten kaytarıyorsun da ondan."

"Tamam, tamam, tamam. Yapacağım. Bak, görüyor musun, çalışıyorum. Şey, asık suratlı olmanı anlamıyor değilim. Hoşlandığın kızı sadece uzaktan görüyorsun, öte yandan Kaplan-chan neşeli görünüyor. Sanki şimdi tamamen geride kaldın, Takasu-kun, sadece trajik bir yalnızsın... ow ow ow ow!"

Dürt! Dürt! Dürt! Kafasına üç dürtmeyle onu susturdu, sonra da sağlama almak için bir kez daha şıklattı.

"Sen miydin?!" dedi. "Sen olmalısın! Bu garip dedikoduyu sınıf arkadaşlarımıza sen yaymış olmalısın!"

"N-ne?! Neyin var senin?! Ne demeye çalıştığını anlamıyorum!"

Ona ters ters bakan güzel yüze boyun eğmeden, kendi yüzünü ona yaklaştırdı. Ryuuji sesini olabildiğince alçalttı.

"Dediğim gibi! O... Taiga... o Taiga K-Kitamura'yı seviyor! Herkes onları bir araya getirmeye çalışıyor! Yani sen olmalısın—"

"Sanki ben biliyorum!"

Yumruğuyla tam kafasının ortasına vurdu. Ryuuji sustu. Uzun zamandır bir kızdan ilk kez dayak yiyordu. Düşününce, Taiga'nın onu dövmeyi bırakmasının üzerinden bir hafta geçmişti. Ow. Ami, sanki acı çekiyormuş gibi yumruğunu salladı. Memnuniyetsizlikle burnundan soludu.

"Cidden mi! Neden böyle bir şey yapacağımı varsaydın ki?! Aslında, herkesin ne dediğini biliyorum elbette ama Yuusaku ve Kaplan'ı desteklemeyeceğim. Birincisi, ne yaptıkları umurumda değil, ayrıca Maya, Maruo'ya karşı çok sevecen ve patlamak üzere. Sadece, şey, sınıfın dediği gibi, beklenenden daha çok yakışıyorlar birbirlerine. Hıh, muhtemelen doğrudan sevgili olmaya geçerler, değil mi? O zaman ne yapacaksın? Bu seni üzer miydi?"

"Neden olsun ki? Gerçekten umursamıyorum. İnsanların başkalarının romantik hayatlarına burunlarını sokmalarından hoşlanmıyorum... Sadece garip ve hoşuma gitmiyor, hepsi bu... hepsi bu kadar."

"Ah..."

BAŞLIK: Melek Maskesi

Ryuuji’nin mırıldanırkenki yüzüne bakan Ami’nin gözlerindeki o kötücül pırıltı geri döndü.

— Aha. ♥ Sanki kızını evlendiren bir baba gibi davranıyorsun, öyle mi?

— Ne alakası var? Hiçbir zaman kızım olmadı, babam olsa bile onu hiç görmedim.

— Senin küçük bir kızın var ve sen kendi halinde, onunla hep sen ilgilenmişsin. Düşmesin, incinmesin, ağlamasın diye üzerine titrersin; yaralanmasın, hastalanmasın, ölmesin diye gözünden sakınırsın. Sonra başka bir adam gelir ve onu senden çalmaya çalışır. Onunla senin gibi ilgilenip ilgilenmeyeceğinden bile emin olmadığın bir adam. Onu el üstünde tutmuşsun, o da tam güzelleşmiş, şimdi onu koruyacak gücü olup olmadığından bile emin olmadığın bir adam yuvadan çekip alıyor. Babalar hiçbir şey için ödül almaz, değil mi? Ne kadar nefret etsen de, karşılığında ne kadar az şey alsan da onu yanında tutamazsın. Nedenini biliyor musun? Babalar daha hızlı yaşlanır. Güçlerini kaybeder ve ölürler. Öldükten sonra kızını dünyada yalnız bırakmaktan içgüdüsel olarak korkarsın, bu yüzden nefret etsen de onu senden daha uzun yaşayacak ve daha sağlıklı bir adama emanet edersin.

— Ha?

Bu da neyin nesi böyle?

Taiga’nın gerçek babası yakınından bile geçmiyordu bu kadar takdire şayan olmanın. İnanılmaz bencil biriydi ve olgunlaşmamış kızını tek başına bırakmakta hiçbir sorun görmüyordu. Ryuuji de Taiga’nın babası değildi. Sanki on yedi yaşında, neredeyse kendi yaşlarında bir kızı olacakmış gibi. Hem zaten, babalarından uzakta yaşayan, kocası olmayan pek çok kız vardı. Koigakubo Yuri-chan ve Takasu Yasuko-chan gibi. Onlar geride bırakılmış zayıf genç kızlar değillerdi. Kendi güçleri ve zekalarıyla dünyada yol alıyorlardı. Bir yığın sorunları varmış gibi görünse de, onların yaşam tarzı buydu.

— Az önce söylediklerin oldukça cinsiyetçi. Sorunlu. Sen de birinin kızısın, o yüzden kız kardeşlerini küçümseme.

— Bu benim düşündüğüm şey değil. Ben sadece tüm babaların –yani senin– kalbinde düşündüklerinin sözcülüğünü yapıyorum. Sadece daha anlaşılır hale getiriyorum.

— Ben öyle düşünmüyorum. Canın ne isterse onu söyleme.

Ami’nin sözlerini burnundan soluyarak savuşturdu ve dikkatini ipe ve zillere verdi. İpi nazikçe zilin küçük deliğinden geçirmeye çalıştı ama ıskaladı ve dilini şaklattı. Hiç iyi gitmiyordu.

— Ama bundan keyif almıyorsun, değil mi? Yuusaku ve Kaplan’ı birlikte görmek? Yüzüne bakınca anlıyorum. Bu yüzden bu kadar kötü bir ruh halindesin. Ne kadar sapıkça. Onun babası bile değilsin, ondan daha hızlı yaşlanmayacak veya daha erken ölmeyeceksin, ama onunla ilgileniyorsun ve kimsenin ona dokunmasına izin vermemeye karar vermişsin. Sanki evliymişsin gibi davranıyorsun. Sanki üçünüz evcilik oynuyorsunuz ve her biriniz baba, anne ve çocuk rollerinizi biliyorsunuz.

— Kahretsin! Gerçekten mi!

Zil elinden kayıp gitti. Saçlarını geriye itti ve otomatik olarak Ami’ye ters ters baktı. Gerçekten de öfkesini kusuyor olabilirdi.

Onun ters ters bakışına karşılık, Ami’nin bakışı sakindi, alaycılık ya da kin barındırmıyordu.

— Hey. Ne yapacaksın?

— …

Koyu kahverengi gözleri biraz soğuktu ve her şeyi görüyormuş gibiydi. Doğrudan içini görüyordu, öyle ki bir kasını bile kıpırdatamıyordu. Ami, Ryuuji’nin derinliklerine baktı. Sanki kalbinin en derinlerine bakıyor ve oraya adım atıyordu.

— Ama aslında. Kaplan ve Yuusaku birlikte olursa ne yapacaksın, Takasu-kun? Bu seni rahatsız etmez mi? Minori-chan’la birlikte olduğun sürece onu umursamıyor musun?

Gözlerini kırpıştırdı. Kurumuş dudaklarını yaladı ve Ami’nin bakışları karşısında nefes almayı bile unuttu. Sonunda hatırladı – Ami’nin sorusunu yanıtlamak zorunda değildi. Hiçbir yükümlülüğü yoktu. Ama o arkasını dönmeye çalıştığında, Ami sanki öpülmek üzere olan bir kızmış gibi çenesini kavradı. Beklenmedik bir güçle onu esir aldı ve gözlerini yakından ona dikti. Korkutucu derecede büyük gözlerle ona bakarken, bir kez daha sordu:

— Buna razı mısın? Hey, neden onun için baba rolü yapıyorsun? Bu ne zaman başladı? Başından beri böyle miydi?

— Dediğim gibi, kimsenin babası olduğumu falan hatırlamıyorum.

— Neden bahsediyorsun? Rolüne tüm kalbini veriyorsun.

Gözlerini kaçırsa da, çenesini tutan eli itip geçse de, Ami’nin sesinden kaçamazdı.

— Seninle Kaplan arasındaki ilişki çok doğal değil. Aşırı tuhaf. Çocuklar gibi evcilik oynamayı bırakmalısınız. Sanırım en başta bu oyunu oynamaya başlamakla hata etmiş olmalısın. Gerçekten incinmeden önce gözlerini aç. Oyun alanını eşitle. Sonra baştan başlayabilirsiniz. Beni de en baştan dahil et. İlişkiniz zaten başladıktan sonra aranıza giren bir yabancı olmayayım. Beni en başından beri orada olan biri olarak say. Eğer bunu yapabilseydin ben de… ben de… ben—

Ne yapabilirdim? Ami de konuşmayı kesti. Sonra kısık bir sesle, “Bilmiyorum,” dedi.

Yüzünü yana çevirdi ama bir sonraki an dudaklarına bir gülümseme yayıldı. “Bunların hiçbirini söylediğimi unut,” diye fısıldadı melek gülümsemesiyle.

Unutamazdı ama unutmuş gibi yapmaya çalışabilirdi. Ryuuji hâlâ ne diyeceğine karar verememişti, ellerini durdurduğu için de hareket ettiremiyordu, bu yüzden Ami’nin gülümsemesine geri baktı. Ami sonunda ipi ve zilleri aldı. Bir zamanlar bağladığı ipi çözdü ve zil dizlerinin üzerine düştü. Yeni bir ip bağlamak, zaten yapılmış olanı çözmekten çok daha kolaydı. Bunu yaparken, kısık bir sesle kendi kendine, “Sonuçta, kendini anlamak en zoru,” dedi.

İşte bu kadardı. Yüzü sarkan saçlarıyla gizlenmişti, bu yüzden tam olarak göremiyordu. Diğerleri işleriyle meşgul, telaşla bir o yana bir bu yana gidip gelirken, hasırın üzerindeki sahte meleğin sözlerini fark etmediler.

Hatta donut haleli, sınırlı üretim mevsimlik meleğin gölgesi bile hiçbir yerde görünmüyordu.