Kış Ortasında Bir Yalan

“Ne~?” dedi Yasuko. “Ryuu-chan, dönem sonu sınavlarına mı çalışıyorsun? Taiga-chan da mı?”

“Evet. Her zamanki aile restoranı'nda. Tavada somon köftesi var, biraz ısıtıp onu ye. Kırmızı fasulyeleri yakmamaya dikkat et. Tencerede daikonlu ve tofulu miso çorbası var. Buzdolabında da hardal yeşillikleri var, yemeden önce mutlaka tabağa koy.”

“Ahh, ne kadar lezzetli bir menü gibi duruyor~! Ama madem hazırladın, gitmeden önce yiyebilirdin.”

“Zaten herkesle birlikte yemek yemeye söz verdik.”

“O zaman ben yapayalnız kalacağım…”

Arkasından annesi yalnız bir ses çıkardı. Suçluluğunu üzerinden atar gibi kolunu şişme montuna soktu. Yasuko'ya yalan söylemişti. Aslında diğer herkes akşam yemeğini çoktan yemiş olarak buluşacaktı. Yemek yemek için aile restoranı'na gitmesine gerek yoktu. Ama Ryuuji'nin ne olursa olsun erken başlamak için bir nedeni vardı. Yemek bütçelerinden fazladan harcama yapsa bile. O parayı kazanan annesine yalan söylemek zorunda kalsa bile.

Çalışma malzemelerini kanvas bez çantasına tıkıştırdı ve patrik'in not destelerini içine tıkıştırmayı unutmadığından emin oldu. Sonra cüzdanının içini kontrol etti. Telefonunu ve anahtarlarını kot pantolonunun arka cebine koydu. Taiga tarafından çalınmadan günü atlatan atkısını taktı ve bereye ihtiyacı olup olmadığını düşündü.

“Çi. Çok yalnızım, sürtük.”

Her şeyi düşürdü. Arkasını döndü.

Dondurucu soğuk, iki odalı apartman dairesi'nde (bir ısıtıcıları vardı ama ısıtmalı bir kotatsu masaları olduğu için açmamışlardı), üzerlerine yoğun bir sessizlik çöktü. Az önce neydi o?

Anne oğluna gülümsedi. “İhi ☆.” Kotatsu'nun altına, battaniye omuzlarına kadar örterek uzandı. Neredeyse zemine eriyordu.

“Ryuu-chan, bilmiyor musun? Havalı gençler bugünlerde böyle diyor~! Yeni bir kız öğretti bana, bugünlerde bütün gençler böyle konuşuyormuş dedi~! Çok çılgın tatlı! Çok havalı, dostum~! İhihi! ☆ Ve ben de gençlere ayak uyduruyorum, bu yüzden süper-düşper harikayım — çok havalı!”

“Lütfen, hayır! Dur! Tamamen yanlışsın!”

Ryuuji histerik bir şekilde bağırırken kulaklarını kapatmak istedi. Bunun kalbine açtığı yara derindi. Öncelikle, Yasuko her yönden tamamen yanlıştı. Ne kadar aptal'dı? Sonra, oğluna neşeyle “gençler bugünlerde böyle konuşuyor” diye rapor etmesi, onun ne kadar yaşlı olduğunu ortaya koyuyordu. Onu genç ve hatta olgunlaşmamış sanmıştı, ama o gerçekten de baştan sona yaşlıydı. Üzerine çöken bu gerçeğin ağırlığı! “Onu tuttuğumda ne kadar hafif olduğunu hissettim / Şok oldum / Annemin yaşına.” Ders kitaplarından birindeki o ünlü tanka şiirini hatırladı. Zihninde dönüp duruyordu.

Oğluna verdiği yarayı fark etmeden, Yasuko, kotatsu masasının altındaki yer minderinde uzanırken dudaklarını büktü.

“Ne~? Havalı olmaktan uzak olamam. Bu çok eğlenceli. Yanlış olamam, dostum.”

Makyajsız ve Uniqlo ev kıyafetleriyle, burnundan nefes vererek “Hıh.” dedi. Ne yazık ki, tüm hareketleri beyninin bozuk dosyalar gibi olduğunu gösteriyordu. Böyle zamanlarda, Ryuuji bile babasının genlerini büyük ölçüde miras aldığı için Tanrı'ya şükrediyordu. Yasuko'nun kaygan-pürüzsüz beynini miras almadığına gerçekten sevinmişti. Ryuuji onu hiç tanımamıştı ve hayatta olup olmadığını bilmiyordu, kafasının nasıl olduğunu hayal etme imkanı da yoktu, ama en azından beyninin Yasuko'nunkinden birkaç daha derin kıvrıma ve daha yoğun sinir demetlerine sahip olması gerektiğini bilmek küçük bir şeydi. İkisinin de “pürüzsüz, havalı, çılgın beyinleri ☆” olsaydı evlerinin ne tür bir kaosa sürükleneceğini hayal etmek bile yeterince korkutucuydu.

“Inko-chan, Yasuko’yu sana emanet ediyorum. Şimdi güvenebileceğim tek kişi sensin, Inko-chan,” kanatları kapalı bir şekilde kuş kafesinde duran papağanına söyledi. Bunu yaptığında, Inko-chan'ın yorgun gözleri kapaklarının altında seğirdi. Çürük et rengindeki gagasının kenarından köpükler sızdı ve aktı. Şlurp… Inko-chan uzun diliyle köpüğü ağzına geri çekti. O bulanık maddeden birkaç uzun tel, gagasının üstünü ve altını geçti.

“İmkansız.”

Sadece o tek kelimeyi söyledi. Sonra gözlerinin beyazını gösterdi ve titreyen, kopmuş dallar gibi olan ayaklarını yere vurdu. Sahibine arkasını döndü ve mükemmel bir zamanlamayla dışkıladı.

“Oha! Ne isyan ama!”

“Inko-chan yalnız, o yüzden bütün gün uyuyor, değil mi Inko-chan? ☆ Gyah! ☆”

Inko-chan, Yasuko'nun kafesin bir aralığına soktuğu parmağının ucundan bir parça koparmıştı. “Peh!” Ardından Inko-chan onu tükürdü. Bu korkunç bir isyan eylemiydi. Düşünmeden, Ryuuji'nin sert sesi Étretat'ın oyuk iğnesi gibi yükseldi.

“Sana ne oldu, Inko-chan?! Nerede benim normal, itaatkar, sevimli Inko-chan'ım?!”

“Hah. ☆ Anladım~! Ryuu-chaaan, o yüzdenmiş~!”

Yasuko, Ryuuji'nin kütüphaneden alıp yüzü yukarı bakacak şekilde duran bir yemek kitabını işaret etti. Kapağında “Olağanüstü Noel Misafirperverliği” yazıyordu ve başlığa devasa, bütün bir kızarmış kuş eşlik ediyordu. Hemen yanında büyük harflerle “Muhteşem, bütün bir kuş kızartın!” yazıyordu. Telaşla, Ryuuji kitaba atıldı ve onu oturma minderinin altına saklamak için itti.

“Özür dilerim, Inko-chan. Duyarsız davrandım. Bu evde kuş kızartmayacağım. Asla.”

Kuş kafesinin önüne düzgünce oturdu ve başını eğdi. Oğlunun yaptığı gibi, Yasuko da başını eğerek “Üzgünüm. ☆” dedi. Inko-chan'ın bulanık gözleri, kendisine sahip olan anne ve oğluna döndü.

“…Gerçekten mi?”

“Gerçekten.”

“Asla mı?!”

“Asla.”

Inko-chan'ın titreyen gagası ve fırlamış gözleri, sahiplerinin yaklaşan tehlike olasılığını yayan keskin gözlerini yansıtırken parladı. Kel kafası tüyleri diken diken olmuş ve açık gözeneklerle kaplıydı. Tam da evcil hayvan ile sahipleri arasındaki uçurum kapanacak gibi görünürken…

“Öğğ… Bu hiç iyi değil! Bu her neyse, gerçekten hiç iyi değil!”

Bir ara Taiga oturma odasına gelmişti ve anne ile oğulun kuş kafesine secde etme sahnesinde, onaylamadığını dile getirdi. Apartman dairesi'nin önünde buluşmaya karar vermişlerdi, ama Ryuuji aşağı inmediği için muhtemelen onun yanına çıkmaya karar vermişti. Söylemek istediği çok daha fazla şey varmış gibi görünüyordu, ama “uslu kız” rolünde olduğu için bu kadarıyla yetindi.

“Ohh, Taiga-chan! Demek ders çalışmaya mı gidiyorsun~? Ders çalışman havalı olsun. ☆”

“Ya-Ya-chan?! Sen… s-s-sen—”

Yasuko dudaklarını büzdü ve kollarını yavaşça sallamaya başladı. Sankai Juku dans grubundan falan mıydın? diye düşündü Ryuuji. Hayır, hayır, kesinlikle dalga hareketi yapıyordu.

“Ateş mi ediyorum~?” diye mutlu bir şekilde mırıldanıyordu, ama su gibi dans ediyordu.

“Şaka yapıyor olmalısın…”

Elini alnına koyarak, Taiga, bir baş dönmesi nöbetine dayanır gibi gözlerini kapattı.

Güneş battı ve kış ortası gecenin havası dondurucuya kadar soğudu. Tek kurtarıcı lütuf, rüzgar olmamasıydı. Sokaklarda yürüyen insanlar palto yakalarını kaldırmış, yüzlerinde asık suratlarla hızla birbirlerini geçiyorlardı.

“Çok soğuk!”

“Evet!”

Ryuuji ve Taiga doğru düzgün sohbet bile edemiyorlardı. Asfalt sokaklarda ve sokak lambalarının ışığı altında yaklaşık on dakika, sanki yarışıyorlarmış gibi yürüdüler.

“Uvah~! Çok soğuktu~!”

“Hah~! Çok sıcak~! Aslında, sıcak. Isıtıcı burada çok güçlü.”

Neredeyse uçarak içeri girdiler, ışıkla pırıl pırıl parlayan cam kapıyı iterek açtılar.

Ulusal karayolunun kenarındaki her zamanki aile restoranı'ndaydılar. Ryuuji binaya adım attığında sıcaktan boğulacak gibi hissetti. Beresini çıkarırken inledi. Taiga da renkli moher şapkasını çıkardı. Soluk, uzun saçları havalandı ve paltosunun arkasına döküldü. Birlikte, nihayet sıcak havayı içlerine çekebildiler.

Kendilerini içeri götürmek için gelen garsona arkadaşlarla buluştuklarını söylediler ve dört pencere kenarı koltuğu ayarladılar. Etrafa baktılar ve Ryuuji, rahatsızlık vermemeye çalışarak sordu, “Şey, affedersiniz, yarı zamanlı çalışan Kushieda-san bugün vardiyada mı? Şey… biz onun okuldan arkadaşlarıyız.”

“Kushieda bugün izinli,” diye kolayca yanıtladı garson. “Siparişlerinize karar verdiğinizde, beni çağırmak için düğmeye basın lütfen.”

Ryuuji felç olmuştu. Bugün izinli mi? diye düşündü. Olamaz. Taiga da alnını kırıştırdı, “Ha?”

“Olamaz, bu tuhaf. Kesinlikle burada olacağını sanmıştım… Genellikle Pazartesi akşamları burada olur. Sadece bugün mü izin almış?”

“Biliyordum, iki kez kontrol etmeliydim… Ahh, kahretsin, batırdım.”

Taiga, Minori'yi o gün herkesle ders çalışmaya davet etmişti, ama Minori, “Kulüpten sonra işim var,” diyerek Taiga'yı reddetmişti. Notlara ihtiyacı olduğunda ödünç alacağını da söylemiş ve Ryuuji'ye o zamana kadar onlarla istediğini yapmasını söylemişti. Durum böyle olunca, Ryuuji, çalışıyor olması gerektiği için onunla konuşmak amacıyla restorana erken gelmek için boş bir çaba sarf etmişti. Ancak, çabası tamamen boşunaydı.

“Bir şeyler yanlış gibi. Şimdi nerede çalıştığını soralım.”

Taiga arkasını döndü ve hemen cep telefonunu çıkardı, ama Ryuuji masanın üzerinden uzanıp onu durdurdu.

“Sorun değil. Bunu yapmamıza gerek yok. Çalışırken ararsak onu rahatsız ederiz, mesaj atsan da zaten cevap veremez. Bugün bu konuda hiçbir şey yapamayız ve onunla kontrol etmediğim için benim hatam. Bu, tembellik etmeyi bırakıp ders çalışmaya ciddi bir şekilde başlamamız gerektiğine dair ilahi bir mesaj olabilir. Bak, hadi zaten yiyelim ve pes edip ders çalışmaya başlayalım. İşte menü.”

“Ngh…”

Taiga paltosunu çıkardı ve uzattığı menüyü açtı, ama aklı başka yerlerdeydi, dalgın dalgın düşünüyordu. Menünün köşesini parmaklarına doğru hafifçe vurduğunda, gözleri nihayet yazıları taramaya başladı.

“Karar verdim. Kış sebzeli dana köri alacağım. Sen ne alacaksın?”

“Ben de kabak doria alayım.”

Düğmeye basarak garsonu çağırdılar ve siparişlerini verdiler. Sonra ikisi içeceklerini almaya gitti. Ardından, yemeklerini beklerken başlamış olmak için ders kitaplarını açtılar.

“Hey Ryuuji, bir şey düşündüm.”

Taiga bunu ağzı taş doluymuş gibi tuhaf bir şekilde söyledi. Ne? Kahvesinden bir yudum alırken başını kaldırdı.

“Sence Minori senden kaçmıyor mu?”

Küt. Fincanı tabağı ıskaladı ve gürültüyle şangırdadı. Ayrıca eline sıcak içecekten sıçradı ve şaşkınlıkla dirseğini sertçe duvara çarptı. O kadar acı içindeydi ki dili tutuldu. Ryuuji istemsizce yüzünü aşağı çevirdi.

“Ahh… Kesinlikle bir şey söylememeliydim…”

“Hayır! Ne diyeceğini duymak istiyorum! N-neden?!”

Taiga, bıkkınlıkla gözlerini yukarı ve yana çevirdi. Uzun saçlarıyla oynayıp dolarken alçak bir sesle konuştu.

“Bugün seni ve Minori’yi uzun zaman sonra ilk kez bir arada gördüm. Ben uzaklaştırılmadan önce hepimiz düzenli konuşurduk, ama bugün siz hiç sohbet bile etmediniz.”

“Konuştuk ama. Sohbet ettik, gerçekten de—bir kereden fazla.”

“Bütün bunlar konuşmamış sayılır. Aslında, normal bir sohbet edebilecek noktaya bile gelemediniz. Ben onu çağırdığımda Minorin yanına bile gelmedi. Sürekli etrafta oyalandı ve seninle doğru düzgün konuşmadı. Ders çalışmaya davet ettiğimizde bile gelmedi. Çalışıyor olması gerekiyordu, ama burada değil. …Acaba iş konusunda yalan mı söyledi?”

“Yalan mı? Fazla abartıyorsun.”

Minori asla yalan söylemezdi. Yalan söyleyecek biri değildi. En azından Ryuuji buna inanıyordu, ama Taiga aynı kanaatte görünmüyordu.

“Ama bilemezsin. Minori sadece ‘havalı, şirin bir kız’ değil. Gördüğün Minorin onun hayal ürünü bir versiyonu, ama sen bile onun göründüğü gibi sadece saf, parlak, komik bir kız olmadığını biliyorsun. Bazen Minorin’in iyi yanı da bu zaten…”

“Bu…”

Bu doğruydu. Taiga bunu söyledikten sonra Ryuuji başını sallamaktan kendini alamadı. Minori hakkında hayal kurduğunu kabul edecek kadar ileri gitmezdi, ama örneğin yaz gezilerinde ve başka zamanlarda Minori onları kesinlikle atlatmıştı.

“Evet, sanırım öyle.”

“Üstelik, Noel Arifesi partisi için hazırlık komitesine katılmayacağını söyledi. Gitmeyi düşünmüyormuş. Normal davransa, Minorin için bu inanılmaz bir şey olurdu.”

“Şey… Kushieda, o maç yüzünden keyifsiz olduğu için öyle dedi, değil mi? Bunun bir yalan olduğuna inanmıyorum. Doğru—Kushieda maç yüzünden keyifsiz olduğu için tuhaf davranıyor olmalı.”

İşte bu—aslında ondan kaçmıyordu. Taiga’nın daha fazla bir şey söylemesini engellemek için, ki tam da söyleyecek gibiydi, Ryuuji sesini biraz yükseltti.

“Mesele onu nasıl heyecanlandırıp gitmesini sağlayacağımız. Melek Taiga-sama’nın ortaya çıkıp hünerlerini gösterme zamanı, değil mi? Çıplak gideceğini söylemiştin, değil mi?”

“Ha? Çıplak mı? Öyle bir şey demedim ben. Ne oynamaya çalışıyorsun sen?”

Sözleriyle ona kötü davranmasa da, ona fırlattığı bakış fazlasıyla soğuktu ve Ryuuji istemsizce duraksadı. O noktada, yüksek sesle ve bilerek iç çekti. Taiga muhtemelen ona dilini şıklatmak istedi, ama sabretti ve kakaosundan bir yudum aldı.

“Elbette, biliyorum. Melek Taiga aşkın elçisi. Noel’in gökten inen çocuğu. İyi bir kızın ta kendisi. Noel Baba izliyor. Listesini kontrol ediyor. Bu yüzden, Minorin’i Noel Arifesi partisine götürmek için elimden geleni yapacağım. Sana gerçek anlamda, bir Cupid gibi destek olmayı planlıyorum ki ona yapacağın itiraf iyi gitsin.”

Ona ne kadar “gerçek” olduğunu göstermek için bir gözünü kapattı, ok ve yay taklidi yaptı, nişan aldı ve Ryuuji’nin kalbine isabet ettiriyormuş gibi davrandı. Kalbine nişan almanın pek bir anlamı olmadığını hissetti, ama asıl sorun bu değildi.

“İ-i-i-i-itiraf mı? Bunu yapabilir miyim, ondan bile emin değilim…”

“Yapmalısın. Noel Arifesi. Kutsal Noel’den önceki gece sonuçta.”

Kolayca bir iddia ortaya attı, ama ikinci iç çekişinde, iyi kız Taiga’nın yüzü gölgelendi.

“Ama kesinlikle bir şeyler tuhaf. Ben öyle düşünüyorum. Sana nasıl destek olacağımı bilmiyorum artık. Sen ve Minorin eskisi gibi değilsiniz. Eskiden daha çok—”

“Beklettiğimiz için özür dileriz.” Sunucu’nun sesini duyunca Taiga sözünü kesti. Sunucu yemeklerini önlerine koydu ve hesabı tutacağına yerleştirdi. Bir süre sessiz kaldılar. Sunucu gittikten sonra Ryuuji Taiga’ya bir kaşık uzattı.

“Ee? Hakkımızda ne diyordun?”

“Ahh, boş ver. Ben bile ne düşündüğümü bilmiyorum. Senin de bilme imkânın yok. Yemeğimiz soğuyacak, neyse, hadi yiyelim. Ben başlıyorum. …Sıcak sıcak sıcak! Ahh!”

Taiga ilk lokmada hemen kendini yaktı ve hâlâ açık olan ders kitabının birkaç sayfasına beyaz sos damlattı.

“Ahhh! Cidden, bunu yapacağını düşünmüştüm! Sakarsın sonuçta. Sil şunu, al, iyice temizle!”

“Sildim, iyi böyle. Ahh, yağ lekesi oldu… Olsun. Bu, hangi kısımların sınavda olduğunu anlamamı kolaylaştıracak. Sadece lekelere bakmam yeterli.”

Ne diyorsun sen? diye düşündü bıkkınlıkla, Taiga’nın döktüğü ve vazgeçtiği yemeği biraz daha silmeye çalışmak için kitabı ondan alırken.

“İşte buradayız! Takasu ve Kaplan, beklettiğimiz için özür dileriz! Herkes burada.”

“Beklettiğimiz için özür dileriz~! Oo, ne güzel, yemek yiyorsunuz! Çok lezzetli görünüyor, ben de bir şeyler mi alsam acaba.”

Noto ve Haruta’nın seslerine doğru yüzlerini kaldırdılar. “Yo.” Ryuuji, arkalarında iki kişi daha görünce hafifçe şaşırdı. Taiga da hafifçe sarsılmış gibiydi ve kaşığı hâlâ ağzında donakalmıştı.

“Yo! Bugün ne kadar soğuk! Yakında montumu değiştirebilirim sanırım.”

“Doğru, Maruo, daha önce söylemiştim sana, kaz tüyü en sıcak olanıdır. Oldukça ucuza da bulabilirsin. Aa, bak, Takasu-kun da kaz tüyü giyiyor.”

Tipik bir sınava hazırlanan öğrenci gibi gri bir kaban giyen Kitamura’nın yanında, Maya, kısa bir kaz tüyü montla ona sokulmuştu. Kış ortası olmasına rağmen, mini eteğiyle dizlerini açıkta bırakacak cesareti vardı. Ayrıca uzun çizmeler giymişti ve kabarık bir çantası vardı. Yakınlarda oturan, hâlâ okul üniformalı bir grup erkeğin onu izlediği belliydi. Uzun, düz, ipeksi saçları hafifçe koyu ve yeni boyanmıştı. Sadece rimel ve dudak parlatıcısından oluşan hafif makyajı ona yakışıyordu.

Aldığı bakışlar Ami göründüğünde aldıklarından farklıydı. “Bu bir ünlü… uwah!” Taiga sahneye çıktığında aldığı bakışlardan da farklıydı. “Ne güzel bir kız… oha!” Daha ham ve daha ulaşılabilir bir güzelliği vardı. Bir şeyler olsa, ona asılan bile olabilirdi. Etraflarındaki fısıltılar Ryuuji’nin kulaklarına kadar ulaştı. Onu beklediği için, onları izleyen erkeklere karşı hafif bir üstünlük hissi duymuyor değildi.

“Kihara. Ne işin var burada? Bu nadir bir durum.”

“Ben de patrik’in notlarını kopyalamak istiyorum. Tek başıma ders çalışmaya havaya giremiyorum. Size katılmamda bir sakınca var mı?”

“Elbette… Kawashima ve Kashii bugün nerede?”

“Ah, onlar gelemeyecek gibi. Doğru ya, Ami-chan ve Nanako’ya da kopyalarını vermemde bir sakınca var mı?”

“Pek umursamam, ama…” Ami’nin gelmesini anlardı, ama Maya’nın tek başına, ekipsiz gelmesini hayal edemezdi.

“Tamam, hadi çabuk oturalım,” dedi Maya, Kitamura’nın montunun kolunu kavrarken. Taiga’nın alnında kırışıklıklar vardı ve kaşık hâlâ ağzındaydı. Ami ile uğraşmadığı için ne yapacağını bilememiş gibiydi ya da iyi kız kısıtlamaları yüzünden eli kolu bağlanmış olabilirdi. Taiga, Kitamura’ya ve ona yapışan Maya’ya bakarken sessiz kaldı.

“Pekâlâ, hadi hepimiz oturalım! Elbette, burası altı kişi için çok dar.”

Noto tuhaf bir şekilde atikti. “Şunu da alalım.” Kendi çantasını, yürüyüş yoluyla ayrılmış iki kişilik bir yere koyarak orayı sahiplendi. Sonra…

“Tamam, tamam, Kaplan, biraz kalkar mısın?! Haruta, geç arkaya! Kihara, Takasu’nun yanına otur, senden sonra, senden sonra. Şimdi, ben Haruta’nın yanındaki koltuğu alacağım. Kaplan, buraya, buraya, doria’nı getir. Bu koltuk. Al, Kitamura, lütfen o koltuğa otur. Eşyalarımı alabilirsin, teşekkürler. Tamam, şimdi olduk.”

Farkına bile varmadan, Kitamura ve Taiga, iki kişilik masada uygun bir şekilde karşı karşıya oturmuşlardı. Diğer dördü onlardan hafifçe ayrılmıştı.

“H-ha? B-bir saniye?! Ben de oraya oturmak istiyorum! Hayır, şey, ııı, hah buldum, kızlar bir arada olsun diye Kaplan’la otururum ben! Değil mi, değil mi Kaplan? Hadi öyle yapalım!”

Maya ayağa kalkmak için sendelerken tuhaf bir şekilde telaşlandı, ama Taiga’ya cevap verme fırsatı bile verilmedi. Haruta keyifle burnunu karıştırdı. “Kapa çeneni.” Parmağını Maya’ya doğru uzattı.

“Uwah, iğrenç!”

“Numara yapma. Taka-chan’ın yanında oturmaktan bu kadar mı nefret ediyorsun? Taka-chan’a çok üzüldüm. Bu çok kaba, Kihara. Acımasızca, değil mi, Taka-chan?”

Bu sefer kirli parmağını Ryuuji’ye çevirdi. Maya, başını sallarken yüzünde biraz çaresiz bir ifade vardı.

“Ne?! Hayır, hayır, öyle değil bu! Öyle değil, ama—”

“O zaman sipariş verelim! Sadece dört tane gazlı içecek eklememiz gerekiyor, değil mi?!”

Noto, tuhaf ve bir o kadar da etkili yöntemlerle Maya'nın sözünü kesti. Hızla düğmeye basıp garsonu çağırdı ve siparişi tamamladı. Maya konuşma şansını kaybetmişti ama Noto'nun yüzüne bir şeyler söylemek istercesine dik dik baktı. Noto onu görmezden geldi. “Ah, bunlara parmak izi bulaşmış,” diyerek gözlüğünü çıkardı ve camlarını bir peçeteyle özenle ovuşturdu.

Bu hal de neyin nesiydi, diye düşündü Ryuuji ve yutkundu.

“Tamam, şimdi başlamadan önce içecek zamanı! Hepimiz aynı anda gidersek yolumuza çıkmış oluruz, o yüzden ben gidip herkesin içeceğini alacağım. İsteğiniz var mı? Yoksa hepinize kola alıyorum!”

Hiçbir şeyi umursamadan, kendi temposunda ayağa kalkan Kitamura'ydı. Noto, Haruta ve Ryuuji, "herkese kola dağıtma" havasındaki tipler olarak, onu otomatik bir alkış ve “Yaşasın!” nidalarıyla uğurladılar.

“Ah, ııı, ah, ben s-s-sıcak bir şey istiyorum… hayır, aslında! Ben de geleceğim!”

Taiga oturduğu yerden kalktı ve yüzü hâlâ kıpkırmızı bir halde Kitamura'nın peşinden gitti. Noto ve Haruta çakıştılar. “Yo!” Ryuuji'nin gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Maya ise somurtkan görünüyordu. Kitamura ve Taiga, içecek otomatının önünde birbirlerine bardak uzatıyor, içlerini buzla dolduruyor, daha fazla bardak bulamayınca garsonu çağırıyor, buzu düşürüyor (Taiga), onu topluyor (Kitamura), maşayı düşürüyor (Taiga), onu topluyor (Kitamura) ve dışarıdan bakan bir göze harika ortaklar gibi görünüyorlardı.

Noto ve Haruta, sırıtarak ve ikiliye dik dik bakarak kendilerinden memnun görünüyorlardı.

“Peki,” dedi Ryuuji. “Ne işler çeviriyorsunuz?”

“Ha? Ne? Neden bahsediyor olabilirsin ki?”

“Aptal numarası yapma!”

Ryuuji'nin keskin bakışları, Noto'nun gözlüklerinin ardındaki küçük su samuru gözlerine kilitlendi. Ne kadar kalın kafalı olursa olsun, bu apaçık ortadaydı.

“Neden tuhaf davranıp Kitamura ile Taiga’yı bir araya getirmeye çalışıyorsunuz?”

Doğruydu. Noto o sabahtan beri tuhaf davranıyordu. Bütün gün Taiga ve Kitamura'yı bariz bir şekilde, sıradan denemeyecek kadar açıkça teşvik edip durmuştu. Bir su samuru gibisinin, Ryuuji'nin karanlığa ait siyah alevlerle parlayan ve harlayan keskin bakışlarına dayanması mümkün değildi. Noto kolayca pes etti ve dilini çıkardı. Merak eden olursa, bunu yaparken zerre kadar sevimli görünmüyordu.

“Çözdün olayı. Eh, sorun değil. Zaten senin de yardım etmeni istiyorduk. Bence Kitamura ve Tiger harika bir çift olurlar.”

“Ah, bence de öyle!”

Haklıydı! Noto ve Haruta, iğrenç bir şekilde ellerini birleştirip birlikte başlarını salladılar. Ryuuji donakaldı.

“Bakın, Kitamura Patrik tarafından reddedildi, bu yüzden şu an canı yanıyor. Başkan olarak elinden gelenin en iyisini yapıyor ama kesinlikle canı yanıyor. Bir an önce iyileşmesini istiyoruz. Onu iyileştirecek mucize ilaç yeni bir aşk değil mi? Ve bu aramızda kalsın…”

Noto çaktırmadan içecek otomatlarına doğru döndü. Taiga ve Kitamura'nın yakında dönecekleri yok gibiydi. Bunu teyit ettikten sonra sesini alçalttı.

“Tiger, Kitamura’yı seviyor gibi görünüyor. Bu gerçek, hem de gerçekten gerçek. Senin gibi biri olarak, Takasu, muhtemelen hiç fark etmemişsindir.”

Noto'ya, ağzı hafif aralık, aptalca bir ifadeyle duran o aptalın yüzüne bakınca, Ryuuji bunun kasten yapılmadığını fark etti. Noto, Ryuuji'nin kabul ettiğini varsayarak kendi kendine başını salladı.

“Ahh, gerçekten şaşırmış olmalısın. Ben de beklemiyordum. Kim bilebilirdi ki Tiger'ın da bir kız gibi düşündüğünü. Ve sen de Tiger'a en yakın olan ve ona göz kulak olan sensin, bu yüzden şok olman doğal.”

“…”

Hâlâ dili tutulmuştu. Tek kelime bile edemiyordu. Tek bir kelime bile.

Boğazına düğümlenen kelimeler, “Nasıl öğrendiniz?” ya da “Ben zaten biliyordum,” gibi şeyler değildi. Beklemediği kelimelerdi:

Siz ne biliyorsunuz ki?

Hiçbir şey bilmezken burnunuzu sokmayın.

Bırakın kendi haline.

Ya da buna benzer bir şeyler.

Bu his, içinde soluk bir öfke gibi sessizce yükseldi. Ryuuji'nin yüzündeki ifadeyi silip süpürdü. Sanki durumu tekeline almak istiyor, onlara karşı bir üstünlük hissi duyuyordu. Duygular, tam olarak tanımlayamadığı şekillerde içine hücum etti.

Sonra düşündü, “Öyle değil. Hayır, hayır.”

Düşüncelerinin ne kadar tuhaf olduğunu sonunda anladı. Aslında tam da öyleydi ve bunu inkâr edemezdi. Taiga, Kitamura'yı seviyordu. Bu kesinlikle doğruydu. Ryuuji ve Taiga'nın bir süredir karşılaştığı en büyük sorun tam da buydu; Kitamura'ydı. Tamamen haklı değiller miydi?

Ama neden, nesnel bir gerçek gün yüzüne çıkarılıp yüksek sesle dile getirildiğinde, bunu inkâr etmeye, hatta reddetmeye çalışıyordu?

Anlamıyordu. Artık hiçbir şeyi anlamıyordu.

“Buyurun, beklettiğim için kusura bakmayın! Dört kola!”

Ryuuji, önüne inen tepsinin üzerinden yüzünü hızla kaldırdı. Her zamanki gibi tepeden tırnağa Uniqlo'nun gündelik kıyafetleriyle donanmış Kitamura, tepsideki içecekleri dördüne dağıttı.

“Önce, hepimiz matematiğe bir el atsak nasıl olur? Anlamayan olursa, herkes başkanın notlarına bakıp düşünebilir.”

“Elbette, ama gelmiş geçmiş en iyi öğretmenin bir şeyi anlamaması mümkün mü? Gerçi ben de hiçbir şeyi anlamıyor değilim…”

Haruta'nın sesine karşılık Kitamura gülümsedi ve başını salladı.

“Aslında çok şey var. O zaman onu sonra yaparız.”

Arkasını dönüp Taiga ile masasına geri döndü. Taiga'yı uzaktan bile görse, gergin olduğu belliydi. Eşyalarını toplamaya çalışırken kaşığını düşürdü ve onu almaya çalışırken kalem kutusunu düşürdü. Sonra, kalem kutusunu almaya çalışırken ders kitabını düşürdü ve sonunda defterini de düşürdü. Bunu yaparken, yüzü her seferinde bir ton daha pembeleşiyordu. “İyi misin?” der gibiydi Kitamura, eşyalarını toplamasına yardım ederken. Taiga ise “İyiyim,” der gibi gergin bir gülümseme sundu. Ona geri bakan Kitamura nazikçe gülümsedi. Düşen eşyaları dört el ustaca toplarken Ryuuji'nin yardım etmeye zamanı kalmamıştı.

“Gördünüz mü,” dedi Noto. “Gerçekten de harika görünüyorlar birlikte. Neyse, ders çalışmaya başlamadan önce hızlıca lavaboya gidiyorum.”

“Ah, ben de geleyim.”

Noto ve Haruta oturdukları yerden kalktılar ama Ryuuji hâlâ hareket edemiyordu. Çok tuhaf bir histi. Noto ona sanki hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi bakmıştı ve şimdi, onlardan biraz uzakta oturan Taiga ve Kitamura neredeyse yabancılar gibi görünmeye başlamıştı. Anladım, diye düşündü. Anladım... Eğer onlara yabancılar gibi bakarsam, Taiga ve Kitamura gerçekten de düşündüğümden çok daha iyi görünüyorlar birlikte. Gerçekten.

“T-Takasu-kun! Hey, hey, hey, hey! Hey!”

“Şey, doğru…”

Yanından Maya dirseğini ona dürttü. Gözlerini kırpıştırdı. Sadece Ryuuji'nin duyabileceği kadar alçak bir sesle, sabırsızca fısıldarken kaşlarını çattı: “Takasu-kun, sen bu konuda ne düşünüyorsun?! Onlara katılmıyorsun, değil mi?! Onların iyi anlaşacağını düşünmüyorsun, değil mi? Onların sevgili olması gerektiğini düşünmüyorsun, değil mi?!”

“Şey… aslında… bu… gerçekten… ani oldu…”

“Biliyordum!” Ryuuji mırıldanırken Maya, sanki saldırmaya hazırlanıyormuş gibi başını salladı.

“Doğru, sen de öyle düşünmüyorsun! Bütün sınıfta dolaşıyor bu ama bu doğru olamaz!”

“Bir saniye, bütün sınıfta dolaşan neymiş…”

“Maruo ve Tiger bir araya gelirse senin için iyi bir şey olmaz, değil mi?! Herkes senin Tiger'ın etrafında takılmanın sadece çok iyi kalpli olmandan ve insanlara bakmayı sevdiğinden kaynaklandığını söylüyor. Daha fazlası olmadığını söylüyorlar ama, gerçekten, Tiger'ı seviyor olmalısın, değil mi?!”

“Ha?! Şey, şey dur… ha?!”

“Sana destek oluyorum, Takasu-kun! Gerçekten! Bu yüzden pes edemezsin!”

Coşkuyla yumruğunu havaya kaldırdı ve Taiga ile Kitamura'nın oturduğu masaya göz ucuyla baktı. Ne kadar inkâr etse de, ya da nasıl yaparsa yapsın, muhtemelen ona laf anlatamayacaktı. Kitamura'nın bir süredir kızlar arasında popüler olduğunu biliyordu, bu yüzden Maya'nın ona çevirdiği tutkulu bakışa şaşırmadı. Onu şaşırtan diğer kısımdı. “Bir saniye,” demek istedi.

O bakmazken dünyada neler olmuştu? Kimler neyi çözmüştü, ne kadar biliyorlardı ve ne yapmaya çalışıyorlardı? O ne yapacaktı? Bir süre zihni karmakarışıktı. Kafası allak bullak olmuştu. Deli gibi karmakarışık düşünceler içindeydi, anlamsız kelimeler zihninde dönüp duruyordu. Hiçbir şeyin ne anlama geldiğini çözemiyordu.

Taiga ve Kitamura, doria tabağını kaldırmış, dostane bir şekilde matematik kitabını açıyorlardı ama ona bakmıyorlardı. Birbirlerine bir şeyler söylüyorlardı. Noel Arifesi ve parti, hazırlık komitesi, Öğrenci Konseyi gibi şeyler hakkında parçalar duyabiliyordu. Noto ve Haruta geri döndüler ve onlar da o masada ders kitaplarını açmaya başladılar.

“Eve giderken bir markette patriğin notlarını kopyalamalıyız.”

“Aslında, işlerin sırasını değiştirip şimdi kopyalasak nasıl olur?”

“Restoran bundan hoşlanmaz, belli ki.”

Başını sallayarak ve onaylamayarak sohbete katılır gibi yaptı ama Ryuuji'nin midesi rahat etmiyordu. Sakinleşemiyordu. Gözleri dolaşıyor, etrafta geziniyordu ve nereye bakacağını bilmediği için onları sağdan sola hareket ettirmek zorunda kaldı. Doğrudan önüne baktığında, “Eyvah, köri tamamen soğumuş,” diye düşündü. Tüm bu olup bitenler yüzünden onu yemeyi unutmuştu. Doğru, önce tabağını hızla temizlemesi gerekiyordu.

Pilav ve köri dolu kaşığı kavradı ve ağzına tıkıştırdı.

“Dışkı testi! Ryuuji, dışkı testi! Bütün hazırlık komitesinin dışkı testi yapması gerekiyormuş!”

Öğğ! Neredeyse tüm köriyi tükürecekti. Tam da bunu yapacakken, çaresizce dudaklarını büzdü ve kahverengi şeyi boğazından aşağı yuttu.

“S-sen… bunu bilerek yaptın, değil mi?!”

“Ha? Ne?”

Merakla başını yana eğen Taiga'nın arkasında, Kitamura ciddi bir şekilde başını salladı.

“Gerçekten dışkı testi yapmamız gerekiyor. Yemekle uğraşacağız, bu yüzden herkesin bir tane yapması şart.”

“Heeey~! Sen de ha! Biraz incelikli olsana! Burada dışkı yiyen biri var, köri lafı etme! Ay, pardon, tam tersi! Burada köri yiyen biri var, dışkıdan bahsetme! Bak, Taka-chan dışkı yiy... yani köri yiyor!”

Nazik, tatlı Haruta, zaten düşmüşe bir tekme daha attı. Ryuuji'nin hassas gözleri için köri, şimdi bambaşka bir şeye benziyordu. Onu yemeyi deli gibi istemiyordu.