Kırık Kalplerin Hamisi'nin Uyanışı

“Şey, ben de doçente sordum, ‘Şu an neredesiniz?’ O da istasyonun önündeki kafede olduğunu söyledi. Sonra da, ‘Şu an bitirmem gereken çok önemli bir iş var, saati biraz erteleyebilir miyiz?’ dedi. Ama o cevap verdiğinde ben zaten o kafedeydim… Bana tuhaf geldi, o yüzden üstü kapalı bir şekilde iyi bir cam kenarı bulup bulmadığını sormaya çalıştım. O da, ‘Evet, buldum,’ dedi. ‘Cam kenarında harika bir yerde oturuyorum, ha ha,’ dedi. …Ama tek cam kenarı koltuğunda zaten ben oturuyordum…”

Vay canına. Demek sebepsiz yere yalan söylüyor. Hiç iyi değil bu.

“Muhtemelen başka kadınlarla falan buluştuğunu düşündüm. Aynı zamanda, henüz çıkmıyorduk da, o yüzden pat diye soramazdım. İyi bir erkek arkadaş adayı olabileceğini düşünüyordum, hem de aşağı yukarı aynı yaştaydık. Belki de resmileşmeden önce işlerini yoluna koyuyordur diye düşündüm. Her neyse, bir saat geç kalacağını söyleyince kafede daha fazla takılamayacağımı anladım.”

Yalanını anladığını belli etmek istemedin.

“Aynen. Ortamı gerecek bir aşamada değildik. Neyse, istasyondan ayrılıp yağmurun içine çıktım. Bir saatim varsa, zaman geçirmek için bir kitapçıya gidebilir ya da kıyafetlere bakabilirdim diye düşündüm. Şey, dondurucu soğuk olan o cumartesiydi…”

Ahh, o gün çok soğuktu. Yağmur o kadar soğuktu ki neredeyse kara dönüşecekti.

“Aynen. Sadece küçük bir şemsiyem vardı, bu yüzden kıyafetlerim ve ayakkabılarım sırılsıklam oldu. Yürürken, ‘Şimdi ne yapacağım ben?’ diye düşünüyordum ki… Onu gördüm!”

Vay canına! Neredeydi ve ne yapıyordu?!

“Slot makinelerinde kumar oynuyordu!”

Öğğ…

2-C sınıfında hafif bir hareketlilik oldu, öğrenciler alçak sesle mırıldanıyorlardı. Öğle yemeğinde afiyetle yemek yiyen öğrenciler, hoparlörlerden yayınlanan inanılmaz tuhaf sohbet karşısında otomatikman durdular.

“Bu o, değil mi? Kafede kitap okuyor olması gerekirken, onu slot makinelerinde yakaladın. Seninle buluşması gerekirken slot oynuyordu, hatta kendi randevusunu bekletecek kadar.”

“Ben de o zaman, ‘Bu kadarı da fazla,’ diye düşündüm. Göz yummanın da bir sınırı var. Ne mazeretlerini dinlemek ne de yalanlarını duymak istiyordum, bu yüzden binadan çıkmasını beklemeye karar verdim.”

İçeri dalmayı düşünmedin mi?

“Elbette hayır. Böyle bir şey yapmazdım. Ben bir yetişkinim. Sadece yağmurda durdum ama o hiç çıkmadı. Bir saat geçti, yine çıkmadı. Yere çakılı kalmıştım. Üstelik bir saçak bile yoktu. Gece saat sekizde, sokağın ortasındaydım. Yarım saat daha geçti, hâlâ çıkmadı. Zaten bir saat gecikmişti. ‘Bana haber bile vermeyecek mi?’ diye düşündüm. Aslında, slot makineleri benden daha mı önemliydi baştan beri? Ama ne kadar beklediysem, içimde o kadar karanlık bir şeyler birikiyordu ve o kadar hayal kırıklığına uğramış ve üzgün eve dönemezdim… Çok soğuktu, ne kadar soğuk olursa o kadar acınası ve perişan hissediyordum, o yüzden beni görse en azından kötü hisseder diye düşündüm…”

Hımm… Yani iletişime geçmedin mi?

“Geçtim… Kız arkadaşımla. Ona, ‘Doçentin bana ne yaptığını inanamazsın,’ diye anlatıyordum ve ağlıyordum, ‘Ne yapacağım ben~?’ Sonra her şeyi değiştiren bir şey fark ettim…”

Meraktan yerinde duramadığın bir gelişme olmalı, değil mi?

“Meğer Japon üniversitelerinde artık doçent diye bir şey yokmuş… Şimdi onlara kıdemli öğretim görevlisi diyorlarmış. Birdenbire, ‘Bu adam kim?’ diye kaldım, değil mi?”

Aynen. Sanki onun hakkında bildiğin her şey birdenbire altüst oldu.

“Sonra da bana hayalet muamelesi yaptı. Ama sonunda her şeyin neden bu kadar tuhaf olduğunu anladım. Çünkü Merkür retrosu var!”

Oh… Merkür retrosu…

“Aynen! Merkür retrosu var! Merkür retrosu olduğunda bilgisayarın bozulur ya da olacağını sandığın şeyler gecikiyor! Yani işler tekrar yoluna girdiğinde – oh, gelecek yılın başında olacakmış – sanırım benimle tekrar iletişime geçecek! Sence de öyle değil mi? Sen de öyle düşünüyorsun, değil mi?”

Şey… evet, bu bir şey, dürüst olmak gerekirse bence… belki de bu adamdan vazgeçsen iyi olur?

“Eğer bir sonraki adam olursa! Ama mesele bu değil! Değil! Her neyse, sadece ona ağzının payını vermek istiyordum! Hıraaağ!”

Oh. Oh, ahh… kendini bu kadar zorlarsan, hiperventilasyon geçirirsin…

“Değil mi?! Sonra o kumarhaneden çıktı, değil mi?! Sonra beni gördü, değil mi?! Sonra şaşırmak ya da utanmak bir yana, o adamın ağzından çıkan ilk şey, ‘Demek beni takip ediyordun?! Demek sen böyle birisin! Sen berbat birisin! Bu yüzden bu yaşta hâlâ teksin!’ oldu! Bunu söylemişti işte! Ben de ona bunu söylemek istiyordum! Mesela bu yaşta olduğundan daha iyi bir işin varmış gibi davranmak da neyin nesi?! Sana ne oluyor?! …Ha ha… Shimura gibi konuşuyorum… ahhh… öğğğğ ahhhhh…”

“Evet, hikayenin sonuna geldik. Umalım ki Merkür tekrar hizaya girer. Bugün burada bitirelim. Çok teşekkür ederiz. Buyurun, bir mendil alın… Öğleden sonra dersleriniz var, o gözyaşlarını silin. Makyajınız… ııı, radyoda Sin Gle-san (30 yaşında) ile birlikteyim.”

“Y-chan.”

“Oh, üzgünüm. Yani Y-chan (30 yaşında), başka tavsiye almak istediğiniz bir şey olursa, lütfen istediğiniz zaman ‘Kırık Kalplerin Hamisi Restoranı’na gelin ve hikayenizi bize anlatın. Öğrenci konseyi aşkınıza destek oluyor. O zaman Y-chan’ın (30 yaşında) isteği üzerine, lütfen bunu dinleyin…”

Hoparlörlerden tuhaf, nostaljik bir kış şarkısı akmaya başladı.

Nihayet, biri mantıklı bir şekilde mırıldandı, “Kitamura, sınıf öğretmenimizi neden ağlatıyorsun…?”

Kitamura, kırık kalplerin hamisi olarak uyanışını yaşadığından beri, öğrenci konseyiyle birlikte yayın odasını işgal etmeye başlamıştı. Hoparlörler, okul genelinde “Aşkına Destek” adında, öğrenci konseyi kontrolündeki bir yayını akışa sokuyordu. Kitamura bir şekilde anonim olarak aşk tavsiyesi isteyen öğrenciler bulur ya da kendi aşk hikayesini anlatmaya başlardı. O günkü konu evli olmamaktı ve tanıdık bir konuk başarılı bir şekilde tekrar yayına bağlanmıştı: 2-C sınıfının sınıf öğretmeni (K)gakubo (Y)uri (30 yaşında, (B)ekar). Programın iç burkan reytingi her geçen gün artıyordu. Sınıf ona sempati duymaya başlamıştı.

“Yuri-chan olduğunu fark etmemiş gibi yapacağız.”

“…Evet.”

Genellikle çocuksu olan kızlar bile yetişkin gibi davranıyorlardı. Öte yandan ise…

“Hey, hey Ryuuji… Bu yayının ana kaydını nerede saklıyorlar acaba? Eğer bunu çözebilirsek, gece yarısı gizlice sızıp alabiliriz ve sadece Kitamura’nın konuştuğu kısımları düzenleyebiliriz… sonra her gün uyumadan önce… na-haaa…”

…kendine sarılmış, heyecandan kıvranan bir kız vardı. Büyük gözleri hırsla parlıyor, hırıltılı nefesleri burun deliklerini şişiriyordu. Karşısında, bento’su önünde açık duran Ryuuji, “Geliyor yine,” dedi.

Yeni yetenekler edindiği için böbürlenmiyordu – “İşte geliyor, gözlerimden çıkan lanetli zehir dumanı!” – sadece önündeki kızdan bıkmıştı.

“Noel’e kadar uslu bir kız olman gerekmiyor muydu? Şimdi birdenbire hırsızlık planları yapıyorsun… Gözlerini bürüyen hırsı görebiliyorum.”

“Şey, sen sadece kötü gösteriyorsun.”

Taiga kollarını kavuşturdu ve uzun kirpikleriyle miskin miskin gözlerini kapattı.

“Her şeyden önce, bence sen haksızsın, Ryuuji, böyle harika bir öğle yayınının başladığını bana söylemediğin için. Benim için kaydetmeliydin.”

“Sana söyleseydim, dinlemek isterdin. Ve sınıfta kaydetseydim, aptal gibi görünürdüm. Uzaklaştırma cezalısıyken sana söylemenin kötü olacağını düşündüm, bu yüzden düşünceli davranmaya çalışıyordum.”

“Oh, hayır, hayır. Hiç anlamıyorsun. Düşünceli olmanın ne demek olduğunu bilmiyorsun bile. Üstelik iyi bir şey yapmış gibi böbürleniyorsun. Bundan daha kibirli bir şey olamaz. Kişiliğin, bir sümüklüböceğin üzerine bir yığın tuz koyup güneş batarken erimesini izlemekle iyi bir gün geçirdiğini düşünen yaşlı bir adam gibi. Hatta yüzün bile anormal. İçten içe sadece bir köpek olan birinin ahlaksız yüzüne sahipsin. Ama şu an seni azarlamayacağım, Ryuuji. Seni yumruklamayacağım ya da tekmelemeyeceğim. Dövmeyeceğim, boğmayacağım, hatta öldürmeyeceğim bile. İşe yaramaz olduğunu söyleyerek hakaret bile etmeyeceğim. İnanılmaz değil mi? Uslu bir kız gibi davranmakta harika bir iş çıkarmıyor muyum? Ehee.”

“Yeter artık, dur artık!”

Ryuuji çubuklarını umutsuzca düşürdü. Kişiliğim sümüklüböceğe tuz dökmek gibiymiş!

Taiga onu tamamen görmezden geldi ve küçük bir iç çekişle kaküllerini üfleyerek kaldırdı.

“Ama gerçekten can sıkıcı. Şey… gece yarısı gidip çalacak halim yok. Sadece uzaklaştırma cezalısıyken kaçırdığım için Kitamura’nın o güzel sesini bir şekilde ele geçirmek istiyorum. Dinlemek istediğim yerlere ileri sarabilmek ve kendi zevkime göre düzenlemek istiyorum. Sadece Kitamura-kun’un sesinin bana özel, sadece benim için olan versiyonunu dinlemek istiyorum…”

Pıt.

Taiga bunları söylerken, biri omzuna dokundu.

“Kaplan, eğer işine yarayacaksa, sana verebilirim.”

Taiga, aşırı utanç verici konuşmasını birinin duyduğunu fark edince havaya fırlayacak gibi oldu. Ryuuji’yi de şaşırtmıştı, çünkü Taiga ile konuşmaya gelen öğrenciler, pek de yakın olmadığı kızlardı. Kızlar Taiga’ya bir CD uzattılar.

“Ben yayın komitesindeyim. Maruo benden öğle yayınlarını her gün kaydetmemi istedi. Sadece düne kadar olan kayıtlarım var ama istersen sana verebilirim.”

Ryuuji ve Taiga otomatikman bakıştılar ve birkaç saniyeliğine düşünmeyi bıraktılar.

“A-a-ama… neden…?”

Taiga nihayet bir soru sıkıştırabildi. Cevap kısaydı.

“Şey, sadece dinlemek istediğini söylediğini duymuş bulunduk. Yedek CD’leri de bugün yanıma almıştım. Yani…”

"Evet, evet, doğru. Bugünkü yayını da kaydettik, gelecekteki tüm yayınları da kaydetmeyi planlıyoruz. İstersen sana kopyalarını yapabiliriz. Yayınları dinlemek epey eğlenceli oluyor sonuçta. Çok komik."

CD’yi Taiga’nın tereddütlü, titreyen ellerine uzattılar. Taiga’nın yanakları kıpkırmızı kesildi, telaşla sandalyesini geriye itip ayağa kalktı.

"Ş-şey, ı-ı-ıh..."

Bir an Ryuuji’ye yalvarırcasına baktı. "Söyle," diye işaret etti Ryuuji eliyle.

"T-teşekkür ederim..."

Kıvranıp durdu. Taiga, kelimeleri alçak bir sesle fısıldadığında olabilecek en utangaç haliyle utandı. Kızlar gülümsedi ve ona el salladı.

"Önemli değil, gerçekten. Uzaklaştırmanın bitişini kutlama hediyesi say."

"Aynen, evet. Sen olmasan, Kaplan, okul hiç eğlenceli olmazdı. Geri dönebilmen harika değil mi?"

Bentolarını yaydıkları yerlerine geri döndüler. Taiga bir süre kaskatı kesilmiş gibi durdu ama birden, bir şeye karar vermişçesine başını salladı. Sırasından bir kutu atıştırmalık çıkarıp kızların peşinden gitti ve onlara uzattı.

"...Nn!"

dedi.

"Aa! Teşekkürler! Bunlar çok güzel."

"Ben de bunları çok severim! Ben de bir tane alacağım."

Sonra burun delikleri şişmiş bir halde Ryuuji'nin oturduğu yere döndü. CD'yi kucakladı ve yüzü kızarırken gözlerini kıstı. Boynu bile sıcacık bir pembeye dönmüştü.

"Ş-ş-şimdi gördün mü?! Bu kadar şanslı olacağıma inanamıyorum?! Bu gerçekten normal mi?! Çok mutluyum!"

Sıranın altında Ryuuji'nin ayağına basarken cıyakladı. Bu bir saldırı değildi, daha çok aşırı sevinçli bir kedinin sahibine kafa atması gibiydi. Ryuuji sadece dişlerini göstererek gülümseyip katlanabildi.

"Gerçekten de şanslıydın," dedi. "Kızlar sana beklediğimden çok daha iyi davranıyor. Acaba koruyucu azizenin kutsamasıyla mı oldu? Neyse, şimdi onu çalmana gerek kalmadı."

"Evet!"

Taiga, bol mini domatesli marullu pilavından büyük bir lokma aldı. Ryuuji de karşısında aynı yemekten kocaman bir ısırık aldı. Elbette, o günkü öğle yemekleri de her günkü gibi mükemmel hazırlanmıştı. Domateslerden gelen bir ekşilik ve maruldan gelen bir çıtırtı vardı. Kişi başına bir yumurta ile son dokunuş konserve deniz tarağıydı. Yanında Szechuan turşusu ve biberi, ayrıca tavuk göğsü sote de vardı. Özel susam soslu salatalık ve deniz yosunu salatası da bulunuyordu ve yemeğin ardından tatlı olarak mandalina jölesi yiyeceklerdi. O günkü bentolar biraz gösterişliydi. Ryuuji, Taiga’nın uzaklaştırmadan sonraki ilk günü olduğu için onlara kalbini koymuştu.

Minori bir kulüp toplantısı yüzünden sınıfta değildi. Özel bir öğle yemeği yiyor olsalar da, işin tek hayal kırıklığı yaratan kısmı buydu.

"Aldım! Aldım! Aldım! Ehehe!"

Hafifçe dans ederek pilavına gömüldü Taiga. Gerçekten mutlu görünüyordu, gözleri kısılmıştı. Ryuuji, can sıkıntısından kurtulmak için onun yüzünü izledi.

"E-en sonunda ekmeğimi aldım! Okul kantini doluydu!"

"Kitamura bugün de radyoda mı~? Bu ne? Bugünkü şarkı çok eski."

"Öyle deme. Sınıf öğretmenimiz seçti."

"Öğğ, bu biraz üzücü."

Ekmek tugayı Noto ve Haruta, sandalyeleri Ryuuji'nin sırasına çektiler. Sadece iki sırada üç kişi vardı ve dar kenarda oturanın sıkışması gerekecekti ama ne yapalım, durum buydu. Öğle yemeği yine de eğlenceliydi. Şarkı nihayet bitti ve Kitamura’nın biraz yapmacık tınlayan sesi hoparlörlerden tekrar duyuldu.

"Evet, bugünkü en yüksek sıcaklık sekiz derece, en düşük sıcaklık ise üç derece. Şimdi kışın tam ortasındayız gibi görünüyor. Rüzgar soğuk, hava kuru... Bu oldukça kötü bir durum ve grip salgını hızla yayılıyor..."

"Kapa çeneni," diye şaka yaptı Noto ekmeğini kemirirken. Ryuuji ve Haruta güldüler. Taiga'nın kulakları dikilmişti. Kitamura'nın sesini açgözlülükle yakalamak için boynunu bir kaplumbağa gibi uzattı.

"Nefret edilecek şeylerden bahsetmişken, dönem sonu sınavları yaklaşıyor. Hepiniz hazır mısınız? Aslında ben de, kırık kalplerin koruyucu azizi, bu sınavlara ciddi ciddi asılmaya hazırlanıyorum... aha! Gerçi işler tam da planlandığı gibi gitmiyor."

"Ne dedi az önce?!" diye patladı Haruta. "Bu yayın bize ders çalışmamız için dırdır mı ediyor?! Neden sınava çalışmaktan bahsediyor?! Unvanı 'Aşka Destek' değil miydi?!"

"Hey, hey, sakin ol," dedi Noto. "Ne oldu sana birdenbire? Usta Kitamura'nın çok beğenilen yayınını duyamıyoruz. Değil mi, Kaplan? İyi misin? İyi duyabiliyor musun?"

Alnı kırışmış bir halde başını sallayan Taiga'ya döndü. "Taiga ve Noto gerçekten çok samimi davranıyorlar," diye düşündü Ryuuji, "neredeyse gerçek arkadaşlar gibiler. Noto, Taiga'nın 'Noel modunda' olmasından mı faydalanıyorsun...?" Hayır, böyle düşüncelerin aklından geçmesine izin veremezdi. Deliye dönmüş gözleri, iç ısıtan sahneye parladı.

Haruta inatla başını salladı, "Hayır, hayır." O ana kadar gülümsüyordu ama şimdi kızarmış erişte ekmeğinden bir parça koparıp uzun saçlarını kasvetle salladı.

"Ders çalışmaktan bahsetmek istemiyorum! Sen de istemiyorsun, değil mi Noto?! Değil mi, Taka-chan?! Kaplan, sen de, değil mi?! Hey, ders çalışmaktan nefret ediyorum! Bu sana sürpriz gelebilir ama aslında bir an bile ders çalışmayı düşünmek istemiyorum!"

"Hey!" dedi Ryuuji. "Ağzından çıkan aonori yosunu masama bulaştı... N-nerede benim antibakteriyel mendillerim..."

"Şimdi aonori temizleme zamanı değil, Taka-chan! Dur! Aslında, sana ne oluyor, Kaplan?!"

Haruta beklenmedik bir şekilde öfkesini Taiga'ya yöneltti. Normalde anında idam cezası alırdı—iki saniyede ölüm, beş saniyede yükseliş ve on saniyede reenkarnasyon. Şimdiye kadar yeni bir dünyada ağlayan bir bebek olmuş olurdu. Ancak, Noel'den hemen önceydi.

"Bana ne olmuş...?"

Taiga, uzun saçlı aptala hafifçe kasvetle baktı. Ryuuji, Haruta'nın dünyada en çok minnettar olması gereken kişinin kesinlikle Noel Baba olduğuna inanıyordu. Sonra, kendini kaptıran aptal, Taiga'ya bir parmak uzattı ve aonori kaplı dişlerini ona gösterdi.

"Daha önce ekmek alırken, sınıf başkanımız beni durdurdu ve 'Hey, oradaki aptal!' dedi. Sonra birdenbire sınıfta kalmaya en yakın kişi olduğum için beni azarladı ve sınavlara çalışmam gerektiğini söyledi! Ben de 'Ama Kaplan uzaklaştırıldı! Benden daha kötü durumda olmalı~!' dedim. O da 'Asıl sen kötüsün, sersem! Aptal kral!' dedi! Sonra daha da sinirlendi! Boo! Ahaha ha ha ha! Komik değil mi sence?! Kim aptal bir kral duymuş ki?!"

Ryuuji gözleriyle Noto'ya sordu, "Gerçekten mi?" Noto sessizce başını salladı. Taiga, Kral Haruta'ya bakarken sessiz kalmaya devam etti. Ryuuji ne düşündüğünü merak etti.

Sonunda, yavaşça parmaklarını birleştirdi ve gökyüzüne dua etti. "Bu aptal da mutlu bir Noel geçirsin..."

"Kyaahaaaaa?!" Duasını bölen melek trompetlerinin sesi değil, Hayashiya Pah-ko'nun tiz çığlığıydı. Hayır, aslında değildi—sadece Haruta'nın ultrasonik sesiydi.

"Sana ne oluyor, Kaplan?! Bazen gerçekten iyi olabiliyorsun! Ahh... olamaz, nedenini bilmiyorum ama sanki bir..."

Şak! O bir an, Noto'nun beklenmedik keskin karate darbesi Haruta'nın boynuna indi. Haruta sandalyesinden düştü ve başı yana yığıldı. İşte o an, Noto başını salladı. Kızarmış erişte ekmeğini Haruta'nın ellerinden nazikçe alıp sıraya koydu.

İki çocuk birbirlerine başparmaklarını gösterdi. Ağzının kenarında hala pirinç taneleri olan ve olan bitenden habersiz Taiga, gücünü kaybetmiş gibi yığılıp kalmış Haruta'ya baktı. Sonra Noto'ya döndü.

"Az önce neydi o? Ne demeye çalışıyordu?"

"Senin endişelenmene gerek yok! Bir kızın düşüneceği bir şey değil! Daha önemlisi, dönem sonu sınavlarına çalışmaya başlamamız gerekmez mi sence? Bir aile restoranında toplanıp çalışalım. Ayrıca, Haruta'yı da ders çalışmaya zorlamamız lazım yoksa bizimle birlikte sınıf atlayamaz. Bir de Takasu, sendeki o şeyi kopyalamama izin vermeni istiyorum. Sakıncası olur mu? Yani patrik’in notlarını."

"Ah, evet, tabii ki. Gerçekten harikalar. Onları birbirimize verip birlikte kullanalım. Ama sadece benimkiler değil. Kushieda'ya da sorman iyi olur."

Patrik’in notları.

Sonbahar sonundaki Kültür Festivali’nde, Ryuuji ve Minori onları şanslı adam yarışının ödülü olarak almışlardı. Noto, eski Öğrenci Konseyi Başkanı’nın geride bıraktığı, okuldaki her konuyu kapsayan kapsamlı notlardan bahsediyordu. Zaferlerinin temsilcisi olarak Ryuuji notları saklamıştı ama resmi olarak Minori ile ortak sahipleriydi. Notları almak için yarışa katılmamıştı bile ama eline geçip incelediğinde şok olmuştu. Açıkça tüm okul derslerini içeriyordu ama zor konuları bile yönetilebilir ve kolay anlaşılır yollarla parçalara ayırmıştı. Piyasada satılan gerçek referans kitaplarından bile daha iyi düzenlenmişlerdi. Bunu gördükten sonra Ryuuji anladı. Kitamura’nın eski aşkı, dahi patrik, zekayla kutsanmıştı ama gökten gelen yeteneğini geliştirmeye devam etmek için gereken sıkı çalışmadan kaçınmamıştı. O gerçek bir dehaydı.

Ryuuji’nin hoş cevabı üzerine Noto, "Teşekkürler! Şanslı değil miyiz, Haruta?! Değil mi!" dedi. Arkadaşının omzunu salladı. Haruta hala bilincine dönmemişti, bu yüzden uzun kolları boşuna uyluklarının yanında sallanıyordu. Sonra Noto arkasını dönüp devam etti, "Aslında, Kaplan, uzaklaştırmanın sınavlar başlamadan bitmesi senin için şans. Haftaya sınavlar var, bu yüzden sen de bizimle çalışmalısın. Bak, şey, hımm... Kitamura'yı falan da davet edelim, hep birlikte yaparız. Değil mi? Hemen bu gece başlayalım mı?"

"A-ah!"

BAŞLIK: Noel Rüyası ve Acı Gerçek

Noto’nun sözleri üzerine Taiga, ışıl ışıl gözlerle Ryuuji’ye baktı. Sanki “Az önce duyduğun şeyi duydun mu?!” demek istiyordu. Ryuuji gerçekten de duymuştu. Noto, Kitamura’yı çalışma gruplarına davet edeceğini söylemişti. Taiga, yüzünden taşmak üzere olan sevinci bir şekilde bastırdı ama gözleri parladı, yanakları şişip şeftali rengine döndü. “B-benim için sakıncası olmaz,” diye mırıldandı, gülümsemesini bastırmaya çalışırcasına. Noto genişçe sırıttı ve başını salladı.

“Ah, doğru ya, Minorin’i de davet edebiliriz, değil mi?! Notlar da onun sonuçta! Değil mi, Ryuuji?!”

Taiga o kadar heyecanlı görünüyordu ki neredeyse kendi kendine mırıldanacaktı. “Doğru!” Ryuuji’nin yüzüne baktı. Başkaları izlemiyor olsaydı, Ryuuji onu sürekli neşelendiren melek Taiga’yı selamlayarak karşılık verirdi.

…Ancak, nedense Ryuuji, yandan Noto’ya dikkatle bakarken tuhaf bir şeyler döndüğünü hissetti.

“Hım? Ne var, Takasu?”

“…Hiçbir şey.”

“Ha? Yüzüne yakından bakınca, evdeki iskambil destemizdeki Joker kartına benziyorsun sanki…”

“Evet, insanlar bazen bana bunu söyler.”

Noto biraz su samuruna benziyordu ama şu an bunun bir önemi yoktu. Ryuuji, Noto’nun o gün bir işler karıştırdığına emindi. Noel yaklaştığı için Taiga’nın uslu bir kız olup olmaması bir yana, uzaklaştırması kalktığından beri onu görmek ne kadar ferahlatıcı olsa da, Noto Taiga’ya karşı fazla açık sözlü davranıyor gibiydi. Onu aniden bir çalışma grubuna davet etmişti… Hayır, sadece bu da değildi. Kesinlikle daha da tuhaf olan başka şeyler de vardı. Doğru, Noto son zamanlarda tuhaf davranıyordu ve—

“Ah, Minorin! Buraya! Geç kaldın! Zaten yemeği bitirdik!”

Hızla döndü.

Kısacık bir an içinde, Ryuuji’nin bilinci uçup gitti. Dağılmış bilinci, belirsiz bir insan şeklini alarak bir araya gelirken, bir kız figürüne doğru çekildi. Bir araya getirdiği tüm düşünceler kayboldu ve aptalca aşık, basit bir çocuğa dönüştü.

“Üzgünüm, üzgünüm. Toplantı uzun sürdü.”

Taiga’ya yönelttiği gülümseme. Adımlarındaki sevinç. Tanıdık sınıfta, sadece Minori parlak bir şekilde öne çıkıyordu ve silüeti parlıyor gibiydi. Onun formu, sesi, kokusu, Ryuuji’nin kalbini muazzam bir güçle çaldı. Yemeğinin kalıntılarını kazırcasına bento kutusuna baktı ve Minori’nin orada olduğunu fark etmemiş gibi yapmaya çalışarak gözlerini kaçırdı. Ona söylemek istediği kelimeleri yutarcasına, yanlışlıkla tüm oolong çayını bir dikişte içti.

“Minorin,” dedi Taiga, “sen de bento’nu bitirdin mi?”

“Biraz ekmek atıştırdım!”

“O zaman tatlıyı birlikte yiyelim!”

“Bana uyar!”

Taiga, Minori’ye doğru tatlı kutusunu salladı. Minori gülümsedi ve onlara doğru geliyormuş gibi işaret etmeye başladı.

“Şey Minorin, az önce bu gece yapacağımız şeyden bahsediyorduk… Minorin, neden geri çekiliyorsun?”

“Tüh be, bacaklarımın arasındaki o koca şeyleri bir türlü rahat ettiremiyorum, tüh be.”

Tuhaf bir ustalıkla yaptığı moonwalk ile giderek daha da uzaklaştı.

“Ah, bu iğrenç bir şaka! Bu çok ayıp, Kushieda!” Noto onu yuhaladı.

Ryuuji’nin yüzü zehirlenmiş bir devinki gibi buruştu ve gözleri tüyler ürpertici bir şekilde parladı. Yumruğu, bir erkeğin gizli gücüyle titredi. Kuru dudaklarından, yeminli bir düşmana hitap etmeye uygun, öldürme niyetiyle dolu alçak bir ses yükseldi: “Galiba evde Saigo Takamori var.”

EVET! Ryuuji, sadece kalbinde sevinçten bağırdı. Minori’ye başarılı bir şekilde sıradan bir karşılık vermişti. Ancak Minori, moonwalk yaparak geri çekilmeye devam ederken zayıfça gülümsedi.

“Tüh be, b-b-ben—”

Uylukları arasında hiçbir şey yokmuş gibi gösteren akıcı hareketlerle onlardan giderek uzaklaştı. Minori, insanlara çarptığı için kızdıklarında, “Heeey,” diye bağırdıklarında bile durmadı, hatta kalçası birinin sırasına çarptığında bile. Taiga, Noto ve Ryuuji, “Nereye gidiyorsun?” diye toplu bir çığlık atarak onunla alay etmek üzereydi ki, Kitamura’nın sesi hoparlörlerden gelmeye başladı ve arka planda bir Noel şarkısı çalmaya başladı.

“Evet, her neyse. Zorlu sınavların ardından, herkesin beklediği gün gelecek—Noel.”

Ryuuji, Taiga’nın fark ettiğinde yüz ifadesinin bir gülümsemeye dönüştüğünü gördü. Sevgili Kitamura’sı, sevgili Noel’inden bahsetmeye başlamıştı. Elbette iyi bir ruh halinde olacaktı.

“Öğrenci Konseyi’nden bir duyurum var. Dönem sonu sınavları bittikten sonra, yirmi dördü Noel Arifesi’nde kapanış törenimiz olacak. Ondan sonra spor salonuna gideceğiz ve ilgilenen herkes için bir Noel partisi düzenleyeceğiz!”

Her şey o an oldu.

Gürültülü öğle arasının kakofonisi aniden durdu. Taiga’nın ağzı açık kalmıştı. Haruta bile bilincini geri kazanmış ve gözlerini açmıştı.

Bu… Bu—! Ryuuji nefesini tuttu. Taiga ile otomatik olarak bakıştı.

“Bu, elbette, dışarıdaki çiftler için,” dedi Kitamura, “ve siz, romantik sorunları olanlar… Gözüne kestirdiği kişiyi henüz randevuya çıkaramamış olan sen, senin için de. Bu romantik Noel Arifesi’nde düşündüğün o özel kişiyi randevuya çıkarmaya ne dersin? Bir hazırlık komitesi oluşturuyoruz ve yardımınızı bekliyoruz. Lütfen bağış kampanyamızı da takip edin. Öğrenci Konseyi aşkınızı destekliyor.”

Kyaaah~!

…Ergenlik öncesi iki kız belirdi sahnede.

İşte bu. İstediğimiz buydu! Böyle bir proje! Ryuuji ve Taiga kendilerini kaybettiler ve kelimelerle ifade edemediler. Kyah kyah, birbirlerine beşlik çakarken cıvıldadılar. Daha da cıvıldadılar; neredeyse birbirlerine sarılıyorlardı.

Bununla birlikte, Ryuuji, Minori’yi doğal bir şekilde randevuya çıkarabilirdi. “Herkesle gitmek ister misin?”—yapması gereken tek şey buydu. Partiye birlikte gideceklerdi ve sonra ruh haline ve olayların nasıl ilerlediğine bağlı olarak… Hayır, Noel Arifesi’nde Minori ile birlikte olmanın tadını çıkaracaktı. Bu onun için yeterliydi. Taiga, işlerin adil olup olmadığı hakkında mırıldanmak zorunda kalmayacak, sadece Kitamura’yı görmek için partiye gitmesi gerekecekti. Yalnız kalmaları zor olacaktı ama en azından akşamı birlikte geçireceklerdi.

Sonra, bir grup çığlık atan okul kızına dönüşen sadece Ryuuji ve Taiga değildi.

“Noel Arifesi’nde zaten planımız yok ki~!”

“Gerçekten eğlenceli olabilir gibi geliyor?!”

“Umarım üniformalarımız dışında bir şeyle gitmemize izin verirler~!”

“Şirin bir elbise falan giymek istiyorum!” Durmadan bağırıyorlardı. Sınıftaki birkaç kişi zaten katılmayı planlıyordu. 2-C sınıfının öğrencileri zaten etkinlikleri severdi ve bu etkinlik, kırık kalplerin koruyucu azizi, 2-C sınıfının lideri tarafından yönetiliyordu, bu yüzden heyecanlanmaktan kendilerini alamıyorlardı.

Ne bir hava… Ryuuji, acımasız sürüngen gözleriyle etrafı taradı. Ataları tarafından öldürülmüş bir yılan tarafından lanetlenmiş değildi—sadece o kadar coşkuluydu ki gözlerini durduramıyordu. Hepsi romantik Noel Arifesi partisini dört gözle bekleyebilirlerdi… ve sonra belki, oldukça muhtemel, Minori’ye gerçekten itiraf edebilirdi. Sonra belki—eğer bu gerçekten olursa, Minori ona ne cevap verirdi? Heyecandan kurumuş ve çatlamış dudaklarını yaladı. Gizlice Minori’ye dönmeye çalışırken coşkusunu bastırdı.

“Doğru ya, neden hazırlık komitesine katılmıyorsun, Kaplan?”

“Evet, zaten Noel’i sevdiğini söylemiştin.”

“Bu harika! Şimdi yapmalısın!”

Taiga’nın etrafından beklenmedik sesler katılmaya başladı. Noto da Taiga’ya gülümsedi ve “Evet, git komiteye katıl!” diyordu.

Bu seslerin arasında, Taiga’nın yüzü kızardı ve ayağa kalkmakta zorlandı.

“H-h-h-h-herkes bu kadar ısrarcıysa, b-b-b-b-benim için sorun olmaz. Fwa ha ha ha ha ha!”

Utancını gizlemek için tiz bir sesle güldü. “Hıh!” Sonra küstahlaştı.

“Sen de katılıyorsun, seni tuzlu sümüklü köpek!”

Ryuuji’yi işaret etti ama yüzü hala yere akıp gidecekmiş gibi görünüyordu. Kitamura ile bir Noel partisi hazırlamasına yardım edebilecekti ve üstelik, sınıf arkadaşlarının adaylığına yanıt verdiği için doğal görünüyordu. O an, Taiga’nın tüm arzuları tam da istediği gibi yerine getirilmişti.

Taiga aniden Minori’yi de işaret etti.

“Minorin, sen de yapmalısın! Bizimle yap! Katıl bize!”

Kyyaaaaaaaah! Ryuuji’yi bile neşe girdabına atmıştı. Taiga’nın yaptığı ne harika bir şeydi. Gerçekten de aşk meleği adıyla anılan bir yapımcıydı. Başında çörek halesi olan, cennetten gönderilmiş bir Noel çocuğu. Ryuuji’nin dev maskeli yüzü yükseldi ve Minori’ye döndü. “Hadi yapalım! Katıl bize! Birlikte yaparız!”

“Üzgünüm. Bu sefer pas geçmek zorundayım.”

“Ne?! Neden?!”

Ryuuji’nin iç monologu Taiga’nın sesiyle tamamen senkronizeydi. Az önce onlardan geri çekilirken şaka yapan Minori, şimdi inatla başını salladı. Dudakları büzülmüştü.

“Noel partisi ya da benzeri bir şey için havamda değilim. Gerçekten değilim. Daha önce bahsettiğim o maçta olanlar yüzünden mutlu olmamın zamanı değil sanki… Olanlar yüzünden omuzlarımda gerçekten büyük bir yük hissediyorum. Bu durumda etrafta bağırıp eğlenirsem, kulübün geri kalanı için ciddi anlamda kötü bir örnek teşkil edeceğimi düşünüyorum. Yeni Yıl’dan hemen sonra başka bir maç var, bu yüzden antrenman yapmam da gerekiyor. Bu yüzden üzgünüm. Ama siz eğlenin, özellikle sen Taiga, bol bol eğlenin.”

Ama—yani, hazırlık komitesine katılmayacak ya da partiye gitmeyecek miydi? Ryuuji nutku tutulmuştu. Bencilliği içinde o kadar heyecanlanmıştı ki ani düşüşü kaldıramıyordu. Sanki dünyadaki tüm renkler kaybolmuştu.

“Oha!”

“Ehee hee. ♥ O zaman belki ben Minori’nin yerine katılırım~?!”

Küt! Yarı koşar adımlarla yanına gelen Ami, oturan Ryuuji’nin sırtına içtenlikle bir darbe indirdi.

“Ne biçim bir surat bu böyle,” diye fısıldadı. Taiga’nın yüzü bir an buruştu.

“Öğğ, Dimhuahua?! Hayır, sakın ha, sakın. Tüylü bir canavara ihtiyacımız yok! Defol! Ait olduğun ormana geri dönmelisin, seni kıl yumağı!”

“Aman~? Kaplan-chan, bunu gerçekten söylemeli misin? Noel gelene kadar uslu bir kız olmuyor musun~? Arkadaşın Noel Baba seni izliyor, biliyorsun~?”

“Öğğ…”

Ami, işaret parmağını parlatıcılı, parlak dudaklarına götürdü ve gözlerini süzerek onlara baktı. Tek bir parmağıyla Taiga’yı susturdu. Sonra yüzünde çiçek gibi, mide bulandırıcı derecede tatlı bir gülümseme belirdi ve büyük, ışıl ışıl gözleri yavaşça sınıf arkadaşlarının yüzlerine indi. Bir an içinde, haksız güzelliği sınıfın havasını ele geçirdi ve odadaki herkesin bakışlarını zorla kendine çekti.

“Parti için süper heyecanlı değil misiniz?! Ben kesinlikle gideceğim! Yuusaku’nun okuldaki herkesin katılabileceği bir Noel partisi düzenleme planı kesinlikle harika! Böyle planlara bayılıyorum cidden~! Sınıf olarak gücümüzü kullanıp bu geceyi heyecan dolu bir hale getirmeliyiz! Değil mi, herkes?!”

Yaşasın! Biri bağırdı ve doğal olarak alkışlar yükseldi.

“Kesinlikle, kesinlikle gideceğim!”

“Ben de komiteye katılacağım!”

“Noel Arifesi’ni Ami-chan’la geçireceğime inanamıyorum!”

“Bu, hayatımın zirvesi!”

Ve bu sözler ardı ardına geldi. Gözyaşları içinde boğulan erkekler vardı. Kızlar onları işaret edip güldüler ve gürültü yapsalar da gözleri sevinçle parlıyordu.

“Bu işlerde gerçekten iyi,” diye düşündü Ryuuji, şaşkınlıkla Ami’ye bakarken. Ami, bir başka gülümsemeyle tüm sınıfı yeniden tutkuyla doldurmuştu; hatta Taiga’ya sarılıp yanağına bir öpücük konduracak kadar ileri gitmişti.

“Hadi birlikte yapalım~! ♥”

“Gvehh!” Taiga onu itti ama kendine dayattığı “uslu kız” kısıtlamaları yüzünden gerçekten hayır diyemedi.

“Aman~? Bu surat ne böyle? Benimle çalışmak istemiyor musun?”

Ryuuji’nin bakışlarını fark eden Ami, hâlâ gülümserken tek kaşını hafifçe kaldırdı. Büyük gözleri parladı. Heyecanlanmaya başlayan diğerlerine bir göz ucuyla baktı ve sonra onlardan uzaklaştı. Alçak, kin dolu bir sesle fısıldadı:

“Anlıyorum. Benden çok, belli biriyle olmak istiyorsun.”

Ryuuji, elbette, sinirlenmişti. Benzer şekilde fısıldayan bir sesle, tutkuyla ve ısrarla kulağına, “Seni aptal, aptal, aptal, aptal, aptal!” diye fısıldadı.

Kötü kelime dağarcığının farkındaydı ama Ami’ye karşı kontratağında Ryuuji’nin yapabildiği tek şey buydu. Ami kulaklarını tuttu ve “Uwaah!” diye koşmaya çalıştı. Bu beklenmedik bir tepkiydi. Görünüşe göre kulaklarını gıdıklamıştı. “Kazandım,” diye düşündü Ryuuji, ona gülerken.

“Heh,” dedi, “al bakalım.”

“Bu çok alçakça!”

Ami, sert, kışkırtıcı gözlerle ona baktı ama onun böyle yapacağını biliyordu. Yaah yaah. Biraz dans etti ve onunla daha da alay etti.

“Hıh, sırf Kaplan tuhaf ve uysal davranıyor diye havaya giriyorsun! Sana şunu söyleyeyim, Takasu-kun, bana iyi davranman senin için daha iyi olur.”

“Nedenmiş o?”

“Aman~? Bilmiyor musun? Açık konuşmak gerekirse, böyle planlar benim avucumun içinde. Herkesi yükseltebilir ya da hepsini dibe çekebilirim. Belli bir melankolik kişinin gelmeye teşvik edilip edilmeyeceği bana kalsa ne düşünürdün acaba…”

Ryuuji’nin alnı kırıştı. Ami’nin dudaklarında bir gülümseme belirdi. Bu gülümseme ne anlama geliyordu? Ve Ami’nin amacı neydi?

Bildiği tek şey, Ami’nin söylediklerinin doğru olduğuydu. Etkinlikler, partiler ve herkesi heyecanlandırmayı içeren planlar söz konusu olduğunda… tüm bunlar Ami’nin alanıydı. Ama elbette, ülkedeki en karanlık kalpli kişi olan Kawashima Ami’nin, ona gücünü ödünç vereceğini ve karşılıksız aşkını gerçekleştirmesine yardım edeceğini düşünemezdi. Ona yumuşak, tatlı bir sesle fısıldadı.

“Takasu-kun, partinin başarılı olmasını istiyorsun, değil mi? Ben de başarılı olmasını isterim. Ben Kaplan değilim ama Noel’i gerçekten çok severim. Maalesef, onu geçirecek bir erkek arkadaşım yok. Ayrıca, eve gitsem bile ailem meşgul olurdu. Bence herkesi heyecanlandırıp okulda eğlenceli bir parti vermek isterim… Gerçekten ciddiyim.”

Ami genişçe sırıttı ve sonra güldü. Saçlarını yukarı itti ve dipsiz bir derinliğe sahip gözleri parladı ve ışıldadı.

“Bu… yüzden… Hadi birlikte çalışalım, tamam mı? Buna tüm kalbini koymak istemiyor musun?”

Ryuuji yüzünü kaldırdı. Sonra, Ami’yi neredeyse gerileten bir güçle, “Evet!” diye başını salladı. Cevap doğal olarak Evet’ti. Evet, evet, evet. Gerçekten de tüm kalbini koymak istiyordu.

Böyle bir yerde oyalanıp kalamazdı. Ami’nin derinliklerinde kaybolacak zamanı da yoktu. Şimdilik sadece hareket edebilirdi. Minori ile Noel için savaş zaten başlamıştı.

“Tamam! Elimizden gelenin en iyisini yapalım! Hadi yapalım, Kawashima!”

“Aha. ♥ Sonunda havaya girdin. ♥”

Ryuuji ve Ami’nin nefesleri, heyecanlı sevinç çığlıklarının ortasında beşlik çakarken senkronizeydi.

“Hey, Ami-chan’la bu kadar samimi olmayın!”

“İşimiz bitti. Takasu’yla çabucak ilgilenmeliyiz.”

Etrafından gelen kin dolu bakışları hissediyordu ama şu an tüm gözleri görmezden gelmesi gerekiyordu. Bildiği tek bir şey vardı. Bir şekilde, bir şekilde, Minori’nin de heyecanlanmasını istiyordu. Sevdiği kişi için, yılın tek özel günü için verilen bu alevli, ateşli savaşta, Minori’nin kalbinde bir ateş yanmasını diliyordu.

Ama Minori’nin gözleri o an sessiz ve soğuktu. Sadece, Ami’nin olduğu, sınıf arkadaşlarının sevinç çığlıklarının merkezine ifadesizce baktı. Öylece duruyordu. Ami onu görünce, daha da çekici bir şekilde gülümsedi. Minori’ye tuhaf bir yavaşlıkla fısıldadı.

“Hımm~? Ne oldu, Minori-chan? Katılmaya karar mı verdin? Eğer öyleyse, seni her zaman memnuniyetle karşılarım.”

“Zaten mümkün olmadığını söyledim.”

Minori’nin söylediği tek şey buydu. Aniden gözlerini kaçırdı. Ryuuji, o an Minori’nin profilini gördü. Garip olduğunu düşündü ama onu sorgulamadı. Sadece onu izlemeye devam etti.

Minori gözlerini kaçırırken, Ami de bir süre sessizce Minori’nin yüzünü izledi. Sanki Minori’nin bir şeyler söylemesini bekliyordu.

O gün, farklı sınıflardan onlarca kız ve erkek öğrenci, hazırlık komitesi için gönüllü oldu ki bu fazlasıyla yeterliydi. Bunlar sadece festivalleri seven öğrencilerden oluşmuyordu. Hatta Kawashima Ami’nin katılacağını söylediği duyulan başka sınıflardan insanlar bile vardı. Bu durum, gönüllü sayısındaki patlayıcı artışı açıklayabilirdi.