Avuç İçi Kaplanının Pençesinde

“Ne yaptığını sanıyorsun sen?” dedi Taiga.

“Hiçbir şey yapmıyorum ki…”

Tembel, tembel, tembel, tembel, tembel, tembel, tembel, tembel, tembel, tembel, tembel budala!

Takasu Ryuuji'nin etrafında dönen, kasırga benzeri bir girdap oluşturan kış rüzgarları, alaycı sözlerle birleşiyordu. Dondurucu rüzgar alnındaki saçlarını dans ettiriyor, gözleri fal taşı gibi açılmıştı; adeta havadan belirmiş bir İblis Kral'ın ta kendisi gibi görünüyordu. Birkaç gezegeni kolayca yok edebilecek kadar uğursuz bir hali vardı, ama aslında bunu yapmaya çalışmıyor, bir İblis Kral olmaya da niyetlenmiyordu. Sadece biri gerçeği alenen yüzüne vurunca biraz keyfi kaçmıştı.

“Elimde değildi! Çünkü—”

“KAPA ÇENENİ!”

Anlaşılmaz o cümleyi haykırır haykırmaz —ŞLAKK-ŞLAKK!— sağdan ve soldan çift bir tokat yedi. Muhtemelen ona “kapa çeneni” diyordu. Ryuuji iki yanağını tuttu ve dediğini yaptı. Kadının ani saldırıları onu hep şaşırtırdı.

“Bahane üretme, tembel budala! Kıçından çirkin, tembel mi tembel, aptal sapık Russell teriyeri! Ömür boyu hata kovucu! Balık pulu kaplı aptal! Beyinsiz bir mors suratın var senin!”

Başka bir boyuttan fırlatılmış sayısız füze gibi, üzerine yeni saldırılar yağıyordu. Her açıdan İblis Kral'a saldırıyor, kalbine doğru yol kazıyorlardı. Son darbe ise Taiga’nın küçümseyici sesinden geldi. “Keh!” O bir canavardı… Hayır, bu yeterince güçlü değildi. Asıl iblis diyeceği kişi, küstahça çenesini havaya dikmişti.

O küstah duruşu. Çenesini havaya kaldırışındaki kibir. Küçümsemeyle dolu, yarı açık gözlerindeki soğukkanlılık. Soğuk rüzgardan yanakları kızarmış, saçlarını geriye iten kişi Aisaka Taiga’ydı, nam-ı diğer Avuç İçi Kaplanı. O, ete kemiğe bürünmüş güzel bir iblisti.

Yüzü bir Fransız bebeği kadar narin, minyon yapısı yüzünden “Avuç İçi” diye anılıyordu, ama o cüsseden çıkan serin, tekdüze ses beklenenden daha kalındı.

“Ryuuji, sanırım sana şimdi kalan tek şey, yapayalnız ölüp gitmek…”

Şlakk—bir anda onu biçti.

Ryuuji yolun ortasında dilsiz bir heykele dönüştü. Bu, çift tokattan bile daha acımasızdı. 'Bunlar resmen şiddet eylemi değil mi?' diye düşündü. 'Memur bey, buna razı mısınız? Bu mu adalet, Japonya? Yasaklanması gereken bir şey değil mi bu?' Dağılmış cesaretini toplayıp, düzgünce ikiye bölünmüş kalbini kucakladı. Ryuuji kendini toparladı ve Taiga’ya gözlerini dikti.

“A-anayasal bir ülkenin seni sonsuza dek denetimsiz bırakacağını sanma…!”

“Ha?”

Çaresiz cevabı, Taiga’nın parmağını kulaklarına sokup alaycı bir şekilde ona bakmasıyla bir an içinde toza dönüştü ve yok oldu. Aralarındaki dikenli sessizlikten soğuk bir rüzgar esti.

Kışlık bir Pazar günüydü.

Güneş erken batıyordu. Saat beşi biraz geçmişti, ama gökyüzü zaten alacakaranlığa bürünüyordu. Caddenin kenarındaki dükkanların müdavimi ev hanımları aileleriyle, maskeli bir grup yaşlı kadın ve gece dışarı çıkacak gibi görünen küçük çocuklar yüzünden biraz kalabalıktı.

Ryuuji’nin dirsekleri yoldan geçenlere çarptı. Hızla başını eğip onlara yol verdi. Doğru, sözleri ne kadar korkunç olursa olsun ya da ne kadar kötü incinmiş olursa olsun, sokağın ortasında sonsuza dek donup kalamazdı. Trafiği engelleyecekti. Geri kalan ev yolculuğu için sıradan, yaşayan bir insana dönüştü.

“Ha? Taiga?”

İşte o an, çok boyutlu füzeler fırlatan iblisin gözlerinin önünden kaybolduğunu fark etti. 'İblis olabilir, ama yine de Avuç İçi Kaplanı.' Ne dediğini tam olarak bilmiyordu, ama demek istediği onun küçük olduğuydu. Minyon olduğu için Taiga kalabalıkta itilip kakılmış ve kaybolmuş olabilirdi.

“Heeey! Taigaaa, nereye gittin?!”

İki elinde asılı duran ağır ekolojik çantalarla, Ryuuji bir süre kalabalığın içinde dolaştı, Taiga’nın başının tepesini bulmak için sağa sola bakındı. Aradığı işaretler, beline kadar uzanan dalgalı saçları, ilk bakışta pahalı görünen beyaz angora paltosu ve boynuna tam üç kez sarılmış sıcak erkek atkısıydı.

Zaten ikisi de Takasu’ların evine dönecekti ve Taiga kendi evine gitmiş olsa bile, apartman dairesi hemen yan kapıdaydı. İşler bu noktaya gelince, ayrı ayrı eve gitmeleri sorun olmazdı, ama Aralık göğünün altında, onu gözden kaybedince endişe duydu. 'Ne iş?' diye düşündü, etrafına bakarken alnı kırışmıştı.

“Hımm…”

Küçük çocuğunu tutan genç bir annenin yol kenarına çekildiğini gördü ve içinden ona, 'Ben öyle rastgele bir saldırgan değilim,' dedi.

“Ne yaptığını sanıyorsun? Tam da öyle yere mıhlanmış duruşunla, rastgele birine saldıracakmışsın gibi görünüyorsun.”

“Oha!” dedi Ryuuji. “Neredeydin sen? Her yerde seni arıyordum! Aslında, sanki ben burada olsam da olmasam da umurunda değilmişim gibi…”

Yoldan geçenlerin arasından sıyrılıp tekrar ortaya çıkan Taiga, memnuniyetle gülümsedi. Sağ elinde tuttuğu bir şeyi ona doğru uzattı. Yarı açık, yarı kağıda sarılı o nesnenin ne olduğu hiç şüphe götürmezdi; özellikle de tatlı, sütlü ve tereyağlı kokusuyla, herkesin kolayca tanıyabileceği halka şekli birleşince.

“Bir donut… Bunu nereden buldun sen?”

“Şurada. He he, o kadar güzel kokuyordu ki almak zorunda kaldım! Tadı nasıl olacak bilmiyorum, o yüzden şimdilik sadece bir tane aldım. Eğer güzelse, tekrar sıraya girip bir sürü alacağım.”

Taiga’nın donutuyla işaret ettiği ara sokakta duran bir minibüs vardı. Kamyonetin arka kapağı açılmış, birkaç erkek ve kadının sıra oluşturduğu derme çatma bir dükkan haline gelmişti. Şimdi o söyleyince, havada gerçekten de tatlı donut kokusu alabiliyordu. Tatlı düşkünleri için (Taiga da dahil), bu koku görmezden gelinemeyecek kadar cazipti.

Ryuuji tatlı şeylerden hoşlanmaz değildi, orası kesin. 'Hımm,' diye düşündü, el yazısıyla yazılmış tabelayı tararken başını kafa karışıklığıyla yana eğdi. Tabelada kalıcı bir kalemle yazılmış kelimeler “Krispy Creamy” diye heceleniyordu, belli ki dükkanın adı buydu. Belli ki bariz bir taklitti—hatta, taklitten başka bir şey olamazdı.

“O yerden emin misin? Adı daha ilk başta şüpheli görünüyor.”

“Sorun yok. Bak, şu kişi yiyerek yürüyor. Zehirlenmemiş… herhalde.”

“Endişelenmen gereken bir şeyse neden yiyorsun ki?”

“Çünkü, bak, Krispy Creamy. Ha ha, bu kesinlikle bir taklit.”

“İşte bu yüzden şüpheli dedim. Gerçek bir donut dükkanı olsalar, marka hakkı falan yüzünden başka bir yere benzeyen bir isim koymazlardı kendilerine.”

“Ama gerçek yerinden asla yiyemem ki. Eskiden bakmıştım, ama hala çok kalabalık! Sırada bekleyenleri görünce bile içim şişti! Deneyen herkes çıtır çıtır ve yumuşacık olduğunu söylüyor. Ağızda eriyip kaybolması gerekiyormuş. Ne olursa olsun bir tane denemeye kararlıyım.”

“Eh, diğer donutlardan tamamen farklı olmaları gerekiyor.”

“Aynen, haklısın. Neredeyse aynı isimle bunları satacak kadar cesurlar, o zaman muhtemelen orijinali gibi tadı vardır, değil mi? Mmm, ne kadar güzel kokuyor! Pekala, şimdi tadına bakma zamanı…”

Ahhhh. Ağzını kocaman açtı. Taiga, kalabalığın ortasında kabaca dişlerini donutun kenarına geçirdi. Bir an yüzünde hoş bir ifade belirdi, ama çiğnedikçe yavaşça bulutlandı. Çenesi inip kalktıkça ifadesi daha da tuhaflaştı.

“Nasıl? Diğer donutçulardan farklı mı?”

Çiğnerken Taiga başını salladı, ama heyecanı gözlerinde görülebilecek kadar azaldı.

“Gerçekten de… tamamen… farklı. Sanki kuru. Sanki ağzımdaki tüm nemi çekip alıyor…”

“Ziyan etme. Unutma—mottainai.”

“Ah, aklıma bir şey geldi! Bunu senin dolabına koyacağım. Bence harika bir nem alıcı olur.”

“Hiçbirini ziyan etme,” diye tekrarladı Ryuuji. “Mottainai.”

“Öğğ…”

Dev donuta biraz kırgın bakıp dudak büktü. Aynı donutu alan diğer insanlar yürürken yiyorlardı. Hala oldukça sağlıklı görünüyorlardı. Kimse bayılmamıştı, ama ifadeleri şüpheliydi. Taiga da o grubun bir parçasıydı.

“Donutları varmış~!”

“Krispy Kreme’miş!” Yanılıyorlardı.

Donut o kadar da kötü değildi ki Taiga ya da Ryuuji, harçlıkları ellerinde sıraya neşeyle katılan cıvıl cıvıl ortaokul kızlarına bunu söylemek için kendilerini yormasınlar.

“Cidden, akşam yemeğinden hemen önce iştahını neden bozuyorsun? O şey ne kadardı?”

“İki yüz yen…”

“İki yüz yen! Dolaba koyacağın bir nem alıcıyı yemek için iki yüz yen ödedin!”

Daha önce kendisiyle uğraştığı için ondan intikam almaya çalışmıyordu, ama elindeki donuta karşı hevesi azalan Taiga’nın karşısında bir şeyler söylemeden duramazdı. Bu öğretici bir andı. İdeal olarak, aynı hatayı bir daha yapmazdı.

Bu arada, o günkü akşam yemeği, sade bir Japon pirinç şarabında marine edilmiş sarıkuyruk balığı ve mizuna hardallı güveç olacaktı. Ayrıca ince doğranmış lotus kökü ve dulavratotu, içine tavuk derisi katılmış çok tahıllı zencefilli pilav yapmayı planlıyordu. Açıkçası, sarıkuyruk pahalıydı. Fileto olarak almıştı, ama pahalıydı. Yabani balık olduğu için pahalıydı. Üç kişi için yeterli miktar almak pahalıya mal olmuştu. Ama tam mevsimiydi! Çiftlikte yetiştirilenler de ucuz değildi, öyleyse varken neden yabanisini almayasın ki?! Doğru, bir de—

BAŞLIK: Noel'in Işıltısı

İçerik:

“Üstelik, kutlama için bugün sarıkanat aldım!”

“Anladığımı söyledim ya…”

“Bu coşkulu değildi! Anlamıyorsun ki! Tuhaf bir tezgahtan çörek almaya kandırılmanın sebebi bu! Sarıkanatın ne kadar tuttuğunu gördün, değil mi?! Buna ne kadar heyecanlandığımı biliyordun, değil mi?! Ve sonra gidip tadına bile değmez bir şeye midende yer açtın… Gereğinden fazla konuşup her şeyi mahvetmek istemedim ama sarıkanat benim için lüksün de lüksü! Kahretsin, bunun için ödediğim miktardan memnun olsan iyi edersin, rol yapsan bile!”

“Yaşasın! Yaşasın! Sarıkanat!”

“Daha! Bu zayıf!”

“Sarıkanat büyük bir av! Yaşasın!”

Bir elinde çörek, yüzünde hâlâ ifadesiz bir şekilde neşeyle zıplarken uzun saçlarının havalanmasını izledi. İyi, Ryuuji başını salladı ona. Böylece, sarıkanat ve Takasu ailesinin bütçesinden kaybolan birkaç fatura da boş yere harcanmamış olmanın huzuruyla rahat edebilirdi. Taiga'nın iki yüz yenlik harçlığı sonsuza dek dolaşan intikamcı bir ruha dönüşecek olsa da, bu Ryuuji'nin yetki alanına girmiyordu.

Doğru. O gece bir kutlama olacaktı. Pazartesi sabahı Taiga'nın okuldan uzaklaştırması bitecekti. Ertesi günden itibaren Taiga okula gidebilecekti. Düşününce, iki hafta çabucak geçmişti.

Başka bir deyişle, o kâbus gibi olaydan bu yana iki hafta geçmişti. Ryuuji yine içini çekti. Buna kâbus mu demeliydi, yoksa başka bir şey mi bilemiyordu ama… Hayır, artık bunu düşünmeyecekti. Düşünmekten iyi bir şey çıkmazdı. Gerçek şuydu ki Taiga artık uzaklaştırılmamış olacaktı ve ertesi gün okula gidebilecekti. Bu yeterli değil miydi?

“...Pekâlâ. Konuşmamızın ortasındaydık. Neden böyle yapıyorsun?” Angora kabanlı genç hanım gözlerini kıstı. Göz kapaklarındaki o hafif hareket bile, taşan zorbalığının bir önsezisini veriyordu ona.

Temkinli bir şekilde mesafesini koruyarak karşılık verdi, “Nasıl yani?”

“Sana neden bu kadar tembel olduğunu soruyordum. Ben etrafta sana engel olmadan bir şansın varken neden hiçbir şey yapmadın? Minorin'e neden hiç yaklaşamadın? Şahsen bunu bilmek istiyorum. Ne yaptığını sanıyordun? Kendimi uzaklaştırmak için bunca zahmete girmemin ne anlamı vardı?”

“Bunu benim için yapmadın.”

“Konuyu değiştirmeye kalkma, seni korkak!”

“…”

Midesini bulandıran bu mantıksızlık karşısında Ryuuji istemeden dilini yuttu. Taiga aralarındaki mesafeyi hızla kapattı.

“Ben yokken ikiniz birlikte okula gitmeliydiniz! Onu öğle yemeğine davet etmeliydiniz! Hafta sonları onunla takılmalıydınız! Yapman gereken bir sürü şey vardı, değil mi?! Bütün bunlar ne oldu?! Ona mesaj bile atmadın mı?! Ha! Gülünçsün, tembel, tembel, tembel, tembel, tembel… ah! Dilimi ısırdım!”

Kıvranırken ağzını tuttu. Ryuuji bunu araya laf sokmak ve mazeretlerini dile getirmek için bir fırsat bildi.

“Şey, bunların hiçbirini yapamadım ki! Sen yokken Kushieda sabahları buluşma noktamıza gelmiyor, öğle yemeğini başka kızlarla yiyor ve o kızları hiç tanımıyorum. Okuldan sonra da hep softbol kulübünde gibiydi! Durup dururken ona mesaj atmak için bir sebep de bulamadım!”

Bunu yüksek sesle dile getirince ne kadar acınası olduğunu fark etti. Ama gerçek buydu.

Taiga uzaklaştırılınca, Ryuuji ile Minori arasındaki ortak bağ bir anda yok oldu. O zamana kadar, uzun süredir karşılıksız aşk yaşadığı kızla arasındaki mesafenin, az da olsa, geçen günler içinde azaldığını düşünmüştü. Aralarında romantik bir şey olmasa da, en azından arkadaş olduklarını sanmıştı. Ancak Taiga aralarındaki ortak zemin olmadan, Ryuuji ve Minori'nin konuşacak hiçbir şeyi kalmadığı ortaya çıktı. Elbette birbirlerini görmezden geliyor değillerdi. Günaydın, Güle güle, Selam! veya Nasılsın? gibi selamlar değiş tokuş ediyorlardı.

Ryuuji uzun bir iç çekti ve durdu. Bir saniye, diye düşündü, başını kaldırarak.

“Ama Nisan ayındaki halimize kıyasla, sanırım epey ilerleme kaydettik? Evet, bence öyle.”

Kollarını kavuşturdu ve kendi kendine onaylarcasına başını salladı.

“El. Bet. Te. Et. Me. Din. Seni. Tembel. Aptal,” dedi Taiga.

“Ahhhhh… öğğ.”

Daha önce kendisinden hiç çıkmamış bir çığlık boğazından taştı. Nadir çığlıkların mimarı Taiga'dan daha azını beklemezdi ama bunu düşünecek zaman değildi.

Taiga, Ryuuji'nin üst dudağını sanki koparacakmış gibi yukarı doğru sıyırıyordu. Onu tamamen koparmak için elinden geleni yapıyordu. Diş etlerini dudaklarına bağlayan kısım her an kopacak gibiydi ve yüzünü tamamen ters çevireceğinden korkuyordu. Ryuuji otomatik olarak başını yukarı çevirdi ve parmak uçlarında yükseldi.

“Buluşma noktasına gelmezmiş ne demek, seni aptal?! Aptal! Aptal! Aptaaaal! Beklemede olduğunu mu sanıyorsun?! Ne yaptığını sanıyorsun sen?! Hachiko köpek mi sanıyorsun kendini?! Sessizce ve hiçbir şey yapmadan beklersen Minorin'in sana buluşmayı teklif edeceğini mi düşündün?! Aman Tanrım, aman Tanrım, ne kadar inanılmaz bir insansın sen! Aman Allah'ım, bu korkunç! Ne rezalet ama!”

“Ahhheeek~!”

“Pasif doğana idam cezası uyguluyorum! Minorin'i ahirette beklemeye devam edebilirsin!”

“Ahhhhheeeeeek~!”

Yardım edin! diye düşündü.

Varlığına yönelik bu gerçek tehdit karşısında gözlerini kapattı, öncesinde hayatı gözlerinin önünden geçmeye başladı. Anaokulu… mezuniyet töreninde altına işemesi… ilkokul giriş töreni… ikinci el çantası olan tek kişi olması… ikinci yılında bir geziye gitmesi… Yasuko'nun uyuyakalması ve öğle yemeğini yapmayı unutması… ve tam o sıralarda… “savurgan piç” lakabının pekişmesi…

“Oh.”

O küçük sesle aynı anda, Taiga'nın parmakları beklenmedik bir şekilde dudağını bıraktı. Başını yukarı kaldıran kuvvetten kurtulunca sendeledi. Gözyaşlarıyla ıslanmış gözlerini açtı.

“Oha!”

Ryuuji de homurdandı. Etraftaki insanlar da durmuş, manzaraya karşı her yerden seslerini yükseltmişlerdi: “Oha!” “İnanılmaz!”

Yolu çevreleyen dükkanların önünde bir ışık kuşağı yanmıştı.

Muhtemelen mahalle derneği tarafından özel olarak yaptırılan ışıklı panolar bir anda açıldı. Sarı, parıldayan ışıklar saçaklarda sürünüyormuş gibi döngüler ve dalgalar çizerek sürekli yanıp sönüyordu. Göz alabildiğine uzanan, mavi, yanıp sönen parlak ışıklardan bir kemer vardı. Bir an içinde, dükkanlarla dolu sokakların gökyüzü, akşamın soluk yıldızları kaybolurken, aşırı canlı bir planetaryuma dönüşmüştü.

O ışıkların güzelliği.

Çıngır çıngır çıngır. Çan sesleriyle başlayan fon müziği hoparlörlerden yayılmaya başladı. Gülümseyen Noel Babalar ve kırmızı burunlu ren geyikleri, sokak lambalarından sarkan taklit çam ağaçlarına tutunmuş, parlak bir şekilde yanıp sönüyordu. Konuşma balonu şeklinde bir ışık yanıp söndü: “Mutlu Noeller!”

“Doğru… Ah, doğru! Neredeyse Noel!”

Parıldayan ışıkların içinde Taiga kollarını genişçe açtı ve gökyüzüne baktı. Daha önce hiç görmediği masum bir gülümsemeyle Ryuuji'ye dönmek için tam bir tur attı. Sonra sesi çınladı: “İnaaaanı…lmaz! Ah, ne kadar güzel bu! Ne kadar hoş! Geçen yıl böyle ışıklarımız yoktu!”

Gözlerinde LED'lerin parladığını, parlak mücevherler gibi ışıltılar saçtığını gördü.

“Acaba bir yerde ağaç da var mı?!”

Taiga'nın bu hali karşısında Ryuuji, üst dudağındaki acıyı unuttu ve istemeden gülümsedi.

“Evet,” dedi, “bu yılki süslemelere çok ruh katmışlar. Noel, ha, sen söyleyince gerçekten de yaklaşıyor şimdi.”

“Biliyor musun, ben çooooo…”

Taiga gözlerini sıkıca kapattı, ellerini yumruk yaptı ve çömeldi. “…ooook seviyorum Noel'i!” diye haykırdı ve bir havai fişek gibi havaya aptalca bir sıçrayış yapıp tüm uzuvlarını gerdi. O çocuk süper heyecanlı, diye mırıldandı kalabalıktan biri. Tanımadıkları bazı insanlar bile ona gülümsüyordu. Kollarını coşkuyla gökyüzüne açıp başını geriye atarken, Taiga'nın gözleri daha da parladı. Sanki ağlamak üzereymiş gibi ıslaktılar.

“Ahh, sabırsızlıkla bekliyorum! Bir süre uslu bir kız olmalıyım! Uslu bir kız olmam gerek! Yakında Japonya semalarına yaklaşacak!”

“Kim yaklaşacak?”

“Bu apaçık. Noel Baba! Noel Baba!”

Haykırışında utanç ya da başkalarının yargısından korkma yoktu. Taiga ona tüm yüzünü kaplayan bir gülümseme bahşetti.

“Ver birini. Çantalarından birini ben taşıyayım.”

Ryuuji'nin elinden ekolojik çantalardan birini kaptı. Ah, diye düşündü, kapmış… Dur, hayır. Hareketleri otomatikleşmişti.

“N-ne yapıyorsun?” dedi Taiga.

“Sakın bana ölme, Taiga!”

Ateşim yok. Ryuuji'nin alnına bastırdığı eli itti, ama bunu yaparken her zamankinden daha nazikti. O bir an içinde, ciddi bakışlarında alaycılık ve iğneleme yoktu.

“Sadece arada bir yardım etmeme izin vermeni istiyorum! Noel Baba bu kadar yakınken uslu bir kız olma konusunda ciddiyim! Noel'i gerçekten, gerçekten çok seviyorum!”

“Pekâlâ, anlıyorum ama bu çok ani… Aslında, sana ne oldu? Noel'i neden bu kadar çok seviyorsun?”

“‘Neden’ ne demek?! Noel'i sevmek için bir sebebe mi ihtiyacım var?! Bak, sokaklar şimdi ne kadar güzel ve pırıl pırıl. Herkes gülümsüyor ve mutlu ve… doğru! Ryuuji, sana bir şey soracağım! Yirmi beşinde görkemli bir ziyafet hazırlayabilir misin?! Normalde yemediğimiz, harika bir şey! Bolca tavuk gibi! Ya da bolca biftek! Ya da başka bir şey! Yabancıların yiyeceği türden bir şey!”

Bolca tavuk ve biftek!

BAŞLIK: Aşkın Meleği Taiga

Ryuuji, yüreğinin derinliklerine bu denli içtenlikle dokunan sözlerle daha önce hiç karşılaşmış mıydı? Sanpaku gözleri, çılgınca bir sevinç parıltısıyla titredi. Ardından dudaklarını yaladı. Aklından "Tavukmuş, biftekmiş, insanmış fark etmez! Hra hra ha ha ha!" gibi şeyler geçmiyordu; sadece romantik Noel ışıkları, kocaman açılmış gözlerine yansımıştı.

“Pekala, şimdi bunu söyleyince, becerilerimi konuşturmak için içimde aniden bir istek belirdi! Evet, içimde yanıp tutuşuyor! Noel’de özel bir ziyafet vereceğiz! Tamamdır, bana bırakın!”

“Bırakacağım! Büyük mağazanın bodrum katına gidip en lezzetli pastayı alacağım—pastanın tamamını! Hıhıhı, nasıl bir pasta alsam ki?! Belki bir Noel kütüğü?! Ahh, bir dergi alıp biraz araştırma yapmam gerek! Doğru, Ya-chan için şampanya almalıyız—gerçekten iyi olanından!”

Bir an, sokağın ortasında durup giderek daha da coştular, ama sonra akıllarına dank etti. Hatta kusursuz bir uyumla sustular.

“Yani,” dedi Ryuuji, “tek sorun şu ki…”

“Noel Arifesi, değil mi,” dedi Taiga. “Kim karar verdi bilmiyorum ama…”

“Tüm dünyada çiftler bayramı olarak kabul ediliyor, öyle değil mi…”

Ryuuji ve Taiga bakıştılar. Bir an sonra, ikisi de iç çekti. “Ahhh.” Elbette akıllarına platonik aşkları gelmişti. Ryuuji için bu Kushieda Minori, Taiga içinse Kitamura Yuusaku’ydu.

Özellikle Taiga’nın iç çekmesini gerektirecek koşulları vardı.

“Tamamen mahvoldum. Onu davet edemem falan. Sanki… buna ne derdim ki? Sanki ona yük oluyormuşum gibi. Öyle değil mi? Kalbi yeni kırıldı, bu yüzden yalnız olurdu.”

İki hafta önce olanlardan bahsediyordu. Taiga’nın uzaklaştırıldığı aynı gün, Kitamura cesurca bir hamle yapmış ve tüm okulun önünde önceki Öğrenci Konseyi Başkanı tarafından gösterişli bir şekilde reddedilmişti.

Kitamura’nın bir abisi—yok canım, sevdiği bir kız vardı, o abi edalı Patrik—olması Taiga için şok edici olmalıydı, ancak o kız yurt dışına okumaya gitmişti. Eşit şartlar değildi ama…

“Kitamura, senin uzaklaştırılmana epey endişelenmişti.”

“Olamaz! Gerçekten mi? B-bana birkaç kez nasıl olduğumu sormak için mesaj atmıştı.”

“Doğru. Kitamura’yı davet etsen, seni kesinlikle reddetmezdi.”

“Aaaaah… ederdi, değil mi?! Öyle olmasını istemiyorum! Sanki… onu zorlayan Görünmez bir güç varmış gibi… Davet edildiği için gerçekten mutlu olduğu için mi geliyor, yoksa sadece nazik davrandığı için mi, anlayamazdım…”

“Haklısın. Eğer fırsatı değerlendirip zaferi kapabilen uyanık bir kız olsaydın, uzaklaştırman bitmeden önceki Pazar akşamı benimle rahat rahat akşam yemeği için alışveriş yapıyor olmazdın.”

“Kesinlikle öyle…” Taiga, yavaşça tekrar yürümeye başladıklarında umutsuzca mırıldandı.

Taiga’yı aşk hayatında Desteklemek istiyordu ama durum çok karışık bir hal almıştı. Taiga, Kitamura’yı reddeden kişiyle kavga etmişti ve bu yüzden uzaklaştırılmıştı. Doğal olarak, Kitamura Taiga’ya borçluydu, bu yüzden Taiga’nın ondan istediği hiçbir şeyi reddedemezdi. Başka bir deyişle, Taiga’nın çok fazla avantajı vardı ve bu, Taiga’nın bir hamle yapamayacağı kadar haksızlıktı.

Yanında zaten morali bozuk olan Taiga ile Ryuuji’nin de hevesi kaçtı. Kendi platonik aşkını da Noel Arifesi’nde asla davet edemezdi.

Minori’yi davet edememesinin nedenleri Taiga’nınkinden bile daha basitti. Birincisi, Noel Arifesi olmasıydı. Açıkçası, bu çok fazla Baskı demekti. Yirmi dört Aralık, tüm dünyada (ya da belki sadece Japonya’da?) çok önemli bir romantik çağrışım taşıyordu. Elbette, o gün olduğu için platonik aşkını davet etmek istersin, ama o gün bir Randevu yapıyorsan, bu ya itiraf ettiğin ya da evlenme teklif ettiğin anlamına gelirdi. Günü “Bugün eğlenceliydi, değil mi? Hadi görüşürüz.” diyerek bitirebileceğini sanmıyordu. Ve Minori’ye itiraf etmek, ah—bu i-i-i-İmkansızdı. Çok hızlıydı ve aynı zamanda İmkansızdı. Onu davet edememesinin diğer nedeni daha gerçekçiydi. Restoranlar için yılın en yoğun zamanı olan Noel Arifesi’nde, işkolik Minori muhtemelen yarı Zamanlı İşinde olacaktı.

“Ahh… Kushieda’yı davet etmek İmkansız olmasa bile, evde kalmak sıkıcı olurdu. Öte yandan, dışarı çıksak, her yerde birbirine sarılmış çiftler olurdu… Belki bir DVD kiralayıp senin evinde izlemeliyiz.”

“Ne?! Ne diyorsun sen, kocaman azgın herif—”

Ah, olmaz öyle, uslu kız, uslu kız. Ona bağırmaya başlar başlamaz, ağzı büküldü ve kapandı. Taiga alnının ortasını ovuşturdu. Sonra Noel Baba’nınkine rakip olacak dostça bir ifade takındı.

“Senin o kocaman libidon. Öyle yapamayız. Ne diyorsun sen? Minorin’i dışarı davet ettiğinden emin olacaksın. Sorun değil, ben senin yanındayım. Ben varım—aşkın meleği, yeniden doğmuş melek Taiga-sama.”

“Yaşasın,” diye dudaklarını oynattı, zafer işareti yaparken. Ryuuji, düşünmeden gerçek düşüncelerini ağzından kaçırdı.

“Midemi bulandırıyorsun!”

Taiga bunu bile alttan aldı, ellerini birleştirirken. “Ne dersen de. Şu an yaşayan bir Buda’yım.”

“Kawashima gibi numara mı yapmaya çalışıyorsun?! Ve bir Buda! Melek olman gerekmiyor muydu?!”

“Ahh, bir melek, doğru, bir melek. Melek Taiga, herkesin mutlu bir Noel geçirmesini sağlamak için sırtındaki giysileri bile vermeye karar verdi—sonunda tamamen soyunsa bile.”

“Soyunacağını söyledin. Hepsini duydum. O zaman hadi yap!”

“İstediğini yap! Ama her şeyi iyi değerlendirdiğinden emin ol! Her neyse, Minori’yi Noel Arifesi’nde bir Randevu için davet edeceksin! Kesinlikle edeceksin! Ben, melek Taiga, bu prodüksiyonun başı olarak her şeyimi ortaya koyacağım! Hıhıhı, Noel Baba izliyor mu acaba~! Ne kadar iyi ve saf olmaya kararlı olduğumu görüyor mu acaba~!”

Ryuuji’nin Taiga’yla dalga geçecek enerjisi bile kalmamıştı. Açıkçası, onu anlamaya çalışmak çok zordu. Üstelik, zaten başarı şansı düşük olan bir görevin çıtasını yükseltmenin ne anlamı vardı? Kararlı bir Taiga’dan daha tehlikeli bir şey yoktu—bunu yüksek sesle söyleyemese de.

“Ryuuji, kalbini koymalısın! Aynen öyle, çünkü Noel! Herkesin mutlu olmasını istiyorum! Bu yüzden iyi bir kız olmam gerekiyor!”

Taiga’nın saçları, ışıkları görmek için başını yukarı kaldırdığında sallandı ve gözleri parladı. Kararlılığı daha da pekişmişti sanki. Bununla orantılı olarak, tehlike Seviyesi de istikrarlı bir şekilde artıyordu.

“…Herhangi bir şey üretmene gerek yok. Lütfen dur, gerçekten.”

“Neden?”

Ryuuji fitili kısa kesmişti.

“Çünkü kesinlikle İmkansız olurdu! Onu Noel Arifesi’nde bir Randevu için davet edersem, onu sevdiğimi anlar! Tamamen İmkansız! Çok İmkansız! Çok bariz bir şekilde şüpheli! Sıradan görünmez!”

“Sıradan görünmek zorunda değil ki… yani, sıradan olmasa da olur.”

Gururla göğsünü kabarttı ve bir kaşını kaldırdı. Melek Taiga, solgun bir parmağını Ryuuji’nin burnunun önüne uzattı. Oha, bu tehlikeli, diye düşündü Ryuuji—eğer Taiga melek modunda olmasaydı, parmağını doğrudan burnuna sokup beynine kadar uzatabilirdi.

“Bilse de olur. Aynen öyle, bu fırsatı değerlendirip ona bir kez ve herkes için itiraf etmelisin. Noel, bu yüzden ona en çok söylemek istediğin şeyi söylemelisin! Dürüst olmalısın, Ryuuji! Benim ve Noel Baba’nın ruhları senin arkanda!”

“İ-i-i-itiraf—sen Aptal! Bunu yapamam ki! İster melek ol, ister Buda, ister Noel Baba izlesin, İmkansız İmkansızdır!”

Sinirleri bozulmak üzereydi. Ryuuji çaresizce başını salladı. Elbette Minori’ye duygularını söylemek istiyordu. Onu sevdiğini açıkça söylemek istiyordu. Noel Arifesi’nde, aşıklar gününde, uzun süredir karşılıksız olan aşkının yeşermesini istiyordu.

Ama Ryuuji çok sakar, korkak ve karamsardı. Sadece kötü şeylerin olabileceğini düşünebiliyordu; tek taraflı duygularının Minori için sorun yaratması ya da o zamana kadar kurdukları küçük bağı koparması gibi. İtiraf ettikten sonra onu mutlu bir geleceğin beklediğini düşünemiyordu. Bu durumda, mevcut durumu korumanın daha iyi olacağını düşündü.

“Sorun değil, sorun değil, bana bırakııın,” diye şarkı söyler gibi bir sesle fısıldadı Taiga, önünde yürümeye başlarken. Sonra, gelip geçen kalabalığın ortasında aniden arkasını döndü. Ne düşündüğünü bilmiyordu ama ısırılmış dolap nem alıcısını—aslında sadece bir halka çörekmiş—alıp başının üzerine kaldırdı.

“Hıhıhı, nasıl görünüyor? Gerçek bir meleğe benzemiyor muyum?”

“Benzemiyorsun. Aslında, başına kırıntılar düşürüyor.”

“Olamaz?! Vaay… çıkar onları, çıkar onları!”

O kadar aptalcaydı ki biraz üzücü olan Taiga’ya iç çekerken, saçının girdabına vurdu. Tatlı kokulu kırıntılar burnunun önüne ve uzun saçlarına döküldü. Ne Aptal ama. Cidden.

Peki ama. Ne dersin?

Onun için bir prodüksiyon sahneleme yorumlarını bir kenara bırakırsak, Taiga’nın yılda bir kez “iyi bir kız” olması güzel olabilirdi. Ryuuji, yüzüne düşen çörek kırıntılarını silkeleyen Taiga’ya baktı ve gülümsemekten kendini alamadı.

Tüm insanlık muhtemelen mutlu bir Noel diliyordu.