Yüzme Çilesi ve Beklenmedik Yardım

İkisinin de ne dev göğüslere ne de başka hiçbir şeye şaşırmaya vakitleri yoktu.

Ertesi gün, yılın ikinci yüzme dersleri vardı. Hafif bulutlu havanın havuz için ideal olup olmadığını söylemek zordu.

“İşte bu. Yapıyoruz, Taiga.”

“Geliyorum, Ryuuji.”

Taiga ve Ryuuji havuz kenarına geldiler. Gözleri mavi-beyaz parlıyor, ateşli ve kana susamış bir ifade taşıyordu. Ya da belki de sadece kararlılıktı. Göğüslerini (biri sahte olsa da) kabartmış, kollarını kavuşturmuşlardı ve güçlü, heybetli görünüyorlardı. Çevrelerindeki atmosfer bir anda değişti. Burası dostane, cıvıl cıvıl bir havuz değil, ciddi bir hesaplaşmanın başlangıcıydı. Cesaretleri, gururları, tüm yazları tehlikedeydi.

Önce Ryuuji havuza girdi, ardından Taiga onu takip etti. İnsanlar, sanki ikisi arkalarında zehir bırakmış gibi geri çekildiler. Kimse onlarla konuşmuyordu ama etraftaki fısıltıları duyabiliyor, umursamazmış gibi yapan sayısız gözü üzerlerinde hissedebiliyorlardı.

Anladım, diye düşündü Ryuuji, tek gözünü kısarak. Yüzme bile bilmeyen Taiga’yı, Ami’yle eşit bir seviyede rekabet edebilecek duruma nasıl getireceğini merak ediyorlardı. Onlara sırtını döndü.

“Antrenmana başlayalım,” dedi.

“Tamam, başlayalım.”

Taiga'nın şiddetli bir onayla başını salladığını görünce gözlerinin içine baktı. Varsın istediklerini söylesinlerdi. Fiziksel gücünü kullanarak, Taiga yirmi beş metre yüzebilecek bir noktaya kolayca gelebilirdi.

“Pekala, Taiga, duvardan iterek yüzmeye başlamakla yetinelim.”

“Ryuuji?”

“Evet?”

“Duvarı iteceksem, onu bırakmam gerekiyor, değil mi?”

“Aynen öyle.”

Taiga havuzun kenarını sıkıca kavradı ve Ryuuji'nin yüzüne oldukça ciddi bir ifadeyle baktı. Dalgalanan su, pürüzsüz yanağına mavi bir ışık yansıtıyordu.

“Bırakırsam boğulurum.”

“…”

“Ve ayaklarım dibe değmiyor.”

Belki de önce birkaç temel şeye daha ihtiyaçları vardı. Yani ayakları dibe değmiyordu… Hımm. Alnına dokundu, planını birkaç saniye boyunca yeniden gözden geçirdi.

“Pekala,” dedi Ryuuji. “Yüzünü suya sokmakla başlayalım. Yüzünü suya koy. Bunu yapabilirsin, değil mi?”

Taiga yüksek sesle güldü. “Ben aptal değilim! Elbette böyle bir şeyi yapabilirim. Bak.”

Oh, neyse ki içime bir rahatlama yayıldı. Ryuuji nefes aldı. “T-Taiga? Ş-şu...?”

Taiga gerçekten de yüzünü suya soktu. Kollarını sonuna kadar uzattı ve havuzun kenarını hâlâ tutarak, yavaşça burnunun hemen altına kadar suya battı. Büyük gözleriyle etrafa bakındı ve sevimli sevimli kirpiklerini kırpıştırdı.

“Bvah! Gördün mü? Yaptım, değil mi?”

Hıh! Dolgulu göğsünü öne doğru itti.

Ryuuji alnına bir elini vurdu ve ona nasıl açıklayacağını düşünmek için birkaç saniye daha harcadı.

“Şey... yani başını suya sokmak... şöyle bir şey.”

Ryuuji de onun gibi havuzun kenarını kavradı ve yüzünü düzgünce suya soktu. Tam üç saniye saydı.

“Bveeh... Değil mi? Senin yaptığından farklı, değil mi? Hey, beni izle!”

Taiga'nın dirseğine, o başka tarafa bakarken yanlışlıkla çarptı.

“Acıdı!” diye bağırdı.

“İzliyor muydun?! Az önce yaptığımı yapabilir misin?!”

“Ne?! Ah! Evet mi?”

Morali yüksek olsa da, Taiga'nın gözleri gergin gergin etrafta geziniyordu ve Ryuuji'nin gözleriyle hiç karşılaşmadı.

Uh. Ryuuji'nin göğsünü kötü bir his kapladı. “Ah! Demek yapamıyorsun,” dedi. “Başını suya sokamıyorsun.”

“Ne?!” Taiga utanmazca arkasını döndü. Islık çalmaya çalıştı ama ses çıkaramadı. Korkunç his gerçeğe dönüştü. Mesele sadece yüzüp yüzememesi değildi; anlaşılan bu işe suyla tanışmakla başlaması gerekiyordu.

Eli zaten alnına basılıyken, geçici olarak odak noktasını kaybetti, derin düşüncelere dalamadı. Ryuuji, moralini yükseltmek için Taiga'nın kafasına vurdu. Ona bu kadar samimi dokunmamasını söyledi ve onu itti.

“N-neyse, bugünlük sadece başını suya sokmayı ustalaşacaksın,” dedi. “Bunu yapamazsan, ilerleyemeyiz.”

Temellerin ne kadar önemli olduğunu ona söylerken vurgulamasa da, arkalarından gelen dedikodu ve fısıltıları duyabiliyorlardı.

“Hey, başını suya sokmakla başlıyorlar.”

“Bu çok kolay değil mi?”

“İlkokul birinci sınıfta yapılan bir şey, değil mi?”

“Bunu zaten yapabiliyor olması gerekmez miydi?”

Gururu incinmiş gibiydi. Taiga'nın kaşları hızla çatıldı ve yüzüne kan hücum etti.

Ryuuji dönüp dedikoduyu başlatanları daha fazla konuşmaktan alıkoymaya çalıştı ama çok geç kalmış gibiydi.

“B-ben başımı suya sokabilirim, o yüzden bunu yapmayacağım,” diye dudak büktü Taiga, küçük burun delikleri titreyerek. Yüzü hâlâ kıpkırmızıydı, şiddetle ekledi: “O çok kolay, o yüzden atlıyorum.”

“E-emin misin, sorun olmaz mı?!”

“Sorun olmaz!”

Sonra, aptalca, havuzun kenarını bıraktı ve Ryuuji'nin kolunu yakaladı. Yüzünün suya değmemesi için çaresizce vücudunu uzattı ve çırpınarak, bacakları titreyerek yüzmeye çalıştı.

“Çek beni!” dedi. “Vücudumu yüzme hissine alıştırırsam, sorun olmaz!”

“Doğru! Öyle mi?”

“Sorun olmaz, yap şunu!” diye bağırdı, sanki onu ısırıyormuş gibi.

Geri geri giderken, Ryuuji isteksizce Taiga'yı ileri çekti.

“Upuh! Upuh!”

Taiga'nın yüzünün yarısı sudaydı ve gözleri hâlâ yarı kapalı bir şekilde çaresizce tekmelemeye devam ediyordu. Ama Ryuuji biraz şüpheciydi – Bu gerçekten antrenman sayılır mıydı? Ona tutunan Taiga yüzmüyordu. Ryuuji, onun iki kolunu da tamamen destekliyordu. Eğer desteklemese, çırpınan bacakları suya daha da batacak, sonunda su bile sıçratamayacaktı.

“Upuh… mwha ha ha ha!” dedi Taiga. “Harika gidiyor! Yapabilirim, yapabilirim, yapabilirim! Yüzmek. Çok. Kolay!”

Taiga'ya göre yüzüyormuş gibi görünüyordu. İfadesi çaresiz olsa da, morali inanılmaz derecede yüksekti. Çenesini kaldırırken acı verici bir şekilde gülmeye başladı.

Sonra, Ryuuji aniden bisiklet sürmeyi öğrendiği zamanı hatırladı. İlkokul birinci sınıftayken, ilk kez denge tekerleklerini çıkarmıştı. Hiç denge kuramıyor ve sürekli düşüyordu. O sırada Yasuko, "Seninle koşacağım ve sana destek olacağım, Ryuu-chan, sen sadece olabildiğince hızlı pedala basmaya odaklan," demişti. Bisikletini arkadan tuttu. O pedal çevirdikçe, Yasuko bisikletini desteklerken, bisiklet devrilmeden bir şekilde ilerliyordu. Cesaretlenerek daha da hızlandı ve sorunsuz bir şekilde ilerledi.

Bir noktada, aniden Yasuko'nun arkasında olmadığını fark etti. Bisikleti tamamen kendi başına sürüyordu. Yasuko, koşmaya başladığında birkaç metre geride takılıp düşmüştü. İnugami Ailesi filmindeki Sukekiyo gibi, iki bacağı dimdik havaya kalkmış bir çalıdan dışarı fırlamıştı.

İşte bu, bir Sukekiyo yapacağım, diye düşündü Ryuuji. Ellerindeki gücü bırakacak ve sonunda Taiga'yı serbest bırakacaktı. "Ha?! Yüzüyor muyum?!" diyecekti, o da "Yaptın, Taiga!" diye cevap verecekti. Aynen öyle. Tamamen öyle.

“Gvah öksürük.”

“Vahhh!”

Ellerindeki gücü sadece bir anlığına gevşetmişti. Taiga basitçe suya battı.

“İ-iyi misin?!”

Taiga öksürdü. “N-ne oldu az önce? Neredeyim ben? Kimim ben? Sen kimsin...”

Hafızası bile elinden alınmıştı. Bir anlık panik ve nefes nefese kalışın ardından, "Bıraktın beni, değil mi?! Hain!" diye bağırdı.

Şlap! Elini suya vurdu ve Ryuuji'nin yanağını ıslattı. Oh, neyse ki hafızası geri gelmişti ve...

“Ha?! Yüzüyorsun!”

“Ne? Ha? Olamaz?!” Taiga'nın iki eli de tamamen serbestti. Ayaklarının dibe değmeyeceği havuzun ortalarına yakın bir yerdeydiler ve Taiga'nın yüzü suyun üzerindeydi.

“Uvah, yaptım! Yüzebiliyorum!”

“Zaten kazanmış gibisin!”

İkisi de düşünmeden çak yapmak için uzandılar.

Elbette, olan bu değildi.

Blup blup blup blup. Taiga'nın arkasından, Minori derinliklerden yükselen Poseidon gibi belirdi. Kollarından biri Taiga'nın gövdesine sarılıydı.

“Takasu-kun,” dedi Minori, “bu normal Taiga'yı mı suya düşürdün? Yoksa bu altın Taiga'yı mı düşürdün?”

Minori, Taiga'yı suyun içinden destekliyordu.

“Ş-şu Taiga.”

“Aynen. Bu Taiga, o da batacaktı...”

Taiga'yı Ryuuji'ye ittikten sonra, Minori bir kez daha blup blup blup sesleriyle suya battı. Yüzerken sallanıyordu ve Ryuuji nereye gittiğini merak etti.

“N-ne?!”

“Tarafsızım,” dedi Minori. “Taiga'ya yardım ettiğim için, Ami'ye de yardım etmeliyim...”

“Minori-chan, ne oldu?! Poseidon gibi görünüyorsun! Hayır, gıdıklanıyorum!”

Minori, Maya ve diğerleriyle plaj voleybolu oynayan Ami'yi arkadan yakalamıştı.

Ryuuji, onun bir şekilde yoldan çıktığını hissetti.

“Minorin'den beklendiği gibi. O adil bir hakem ve sporcu örneği,” dedi Taiga. Ve eğer Taiga bunu diyorsa, muhtemelen öyleydi.

Ryuuji, Poseidon'un göz kamaştırıcı, ıslak tenine baktı ve cevaben şiddetle başını salladı.

Sonra, şimdilik, Taiga'nın kolunu sıkıca kavradı ve havuzun içinden geçerek kenara geri yürüdü.

“Eyvah, bu gerçekten kötü.”

“Bu haliyle kazanması imkansız.”

“Tiger'ın en başta yüzme duyusu bile yoktu.”

“Onu Ami gibi bir denizkızıyla kıyaslayamazsın.”

İkisi bir kez daha bıkkın fısıltılarla çevriliydi. Taiga gergin bir şekilde dudağını ısırdı.

“S-sinir oldum!”

“Ovvovovovov!”

Tırnakları Ryuuji'nin omzuna battı.

“İstediklerini söylüyorlar!” diye haykırdı. “Hiç yapamayacağımı, duyumun olmadığını söylüyorlar... Uuuh... Vazgeçmek istiyorum!”

“Onlara kulak asma!” dedi Ryuuji.

“Biliyorum ama sinir oldum! Utandım! Artık bunu istemiyorum, kimsenin beni böyle görmesini istemiyorum!”

Kahretsin. Hepsi Kawashima'ya oynuyor. Bizi utandırıp antrenman yapmamızı engellemeye çalışıyorlar.

Ryuuji etrafına bakındı. Ona tanıdık gelmesi gereken tüm sınıf arkadaşlarını düşman gibi görmeye başlamıştı. Sonra daha da kötü bir şey oldu.

“Ah, nasılsın, Aisaka? Kendini nasıl hissediyorsun?! Takasu ile sıkı çalışıp elinizden gelenin en iyisini yapın!” Bu, havuz kenarından onlara neşeyle bağıran Kitamura'ydı.

Taiga homurdandı, yüzüne tarif edilemez tuhaf bir ifade yerleşti. Ona cevap bile veremedi. Taiga, Ryuuji ile ne kadar sıkı çalışırsa, Kitamura ikisi arasındaki ilişkiyi o kadar yanlış anlayacaktı. Dışarıdan bakıldığında, Taiga'nın da Ryuuji'nin peşinde olduğu gibi görünüyordu.

Hiçbir şey yapamayan Ryuuji, derin bir nefes aldı ve kararını verdi: “Tamam. Okulun havuzunda antrenman yapmayalım. Başka bir yerde bolca çalışıp onları şaşırtırız.”

“İstasyonun o tarafında ısıtmalı bir havuz vardı, değil mi?” diye sordu Taiga.

“Evet, orayı kullanırız.”

Tam da zamanında, tek bir yağmur damlası suya düştü. Bir başka soğuk damla da Taiga’nın bembeyaz burnunun ucuna isabet etti.

Sınıf hep bir ağızdan, “Çok soğuk!” “Yağmur mu yağıyor?” diye homurdanarak havuzdan çıkmak için acele etti…

…ve yüzme dersi böylece sona erdi.

***

“Evet, başlangıç olarak, Matsumoto Seichou Olimpiyat meşalesi taşıyıcısı seçilir. Ama aniden tuhaf bir gölge belirir! Hah, o sensin, Dazai Osamu! Eyvah! Meşaleyi çalıyor! Buna izin verir miyim hiç! Seichou cesaretini toplar ve Dazai’ye vurur! Dazai çevikçe zıplayarak ondan kaçınır ve sonra, ŞRAK! Sırtından yaralı kanatlar çıkar.”

“Bu da ne? Edebi bir savaş mı?”

“Açık değil mi?! O aptal Chihuahua’nın taklit DVD hayran kulübünün açılış sekansı bu. Ben kazandığımda açılış töreninde bunu sergilemek zorunda kalacak.”

“Seichou’yu mu, Dazai’yi mi canlandıracak?”

“İkisini de. Tek kişi iki rol—bunu yapacak kadar becerisi var.”

“G-gerçekten mi…?”

“Onun açılmasına yardım ettim.”

Garip bir şekilde heyecanlanan Taiga, gece yağmurunda kaldırımda ilerlerken şemsiyesini neşeyle yukarı aşağı sallıyordu. Onun peşinden giderken bu durumdan sıkılsa da Ryuuji’nin de keyfi yerindeydi. Okulda yeni yüzmüş olmalarına rağmen, akşam yemeğinden sonra şehrin dışındaki ısıtmalı havuza gitmişlerdi. Taiga’nın güçlü kurutucusuyla mayolarını kurutabilmişti.

Güneş battıktan sonra yağmur bardaktan boşanırcasına yağmaya başlamıştı. Taiga lavanta rengi şemsiyesini salladığında, yağmur serpintisi Ryuuji’ye çarpıyordu. O da kendi şemsiyesiyle ustaca kaçınıyordu.

“Önce kesinlikle kafanı suya sokacaksın,” dedi. “Sonra seni bir paletle yüzdürüp ayak çırpma çalışacağız.” Ryuuji, küçükken yüzme dersinde öğrendiklerini hatırladı. Taiga’nın antrenman programı konusunda ciddiydi.

Hala antrenman yapacak günleri vardı, bu yüzden o günden itibaren her gün ısıtmalı havuza gideceklerdi ve…

“Ha?”

Taiga’nın sesi üzerine başını kaldırdı ve sustu.

“Ha? Dur, şaka yapıyor olmalısın!”

Isıtmalı havuza giden kapı, demir bir asma kilitle sıkıca kapatılmıştı. Bu kadar hevesle gelmişlerdi, nasıl kapalı olabilirdi ki? Sonra Ryuuji binaya doğru baktı ve daha da şaşırdı.

Orada iki buldozer duruyordu, yağmurdan ya da günün bu saatinden dolayı hareketsiz kalmışlardı. Havuzun her iki yanındaki binaları moloz yığınına çevirmenin ortasında durmuşlardı.

“Neee?!” diye bağırdı Taiga.

Taiga sesini yükseltirken, ayaklarının dibinde duran bir levhayı fark etti ve yerden aldı. Üzerinde kalın uçlu kalemle yazılmış yazılar vardı.

“Uzun yıllardır gösterdiğiniz ilgiye teşekkür ederiz,” diye okudu şaşkınlıkla. “‘Isıtmalı havuzumuzu kapatma kararı aldık. Gelecek yıldan sonra burası kütüphane olacaktır.’ Kütüphane mi?”

“Kütüphaneye ihtiyacımız yok!” Taiga’nın sesi titriyordu.

Ryuuji, planının gözlerinin önünde yıkılıp moloz yığınına karıştığını hayal etti.

Taiga kafasını suya bile sokamıyor.

Taiga okulun havuzunda antrenman yapamıyor.

Taiga yüzemiyor.

Taiga kaybedecek.

***

O zaman Ryuuji yaz için Ami’nin tatil köyüne götürülecekti. Bu da demek oluyordu ki…

“Ohohoho♥. Eğlenceli olmaz mı? Kesinlikle eğlenceli olacak. Şimdi, biraz meyve ye♥.”

Ona yaslanmış, beyaz vücudu Ryuuji’nin tatil köyündeki bir kanepede oturan bacaklarına cesurca dolanmış, mayolu Ami ona meyve uzattı.

“Al bakalım, ‘aaaa’ de♥. Villamdan aldığım olgun ananas♥. Bir ısırık al.”

Dur, hayır, bu kadar yaklaşma bana. Ama mayoluydu ve onu itmek için tenine dokunmaktan çekiniyordu. Ryuuji’nin ağzını açmaktan başka çaresi kalmamıştı. Ve sonra…

“Takasu-kun, benim de oynamama izin vermelisin! Taiga burada yok, canım sıkılıyor! Hey, softbol oynayalım mı? Takasu-kun, en sevdiğin pozisyon ne? Birinci kale mi? Yoksa ikinci mi? Ya da belki üçüncü?”

Elbette, Minori mayolu ve bir elinde eldivenle duruyordu. Kapı eşiğinde Ryuuji’yi çağırıyordu. Burası cennetti. İçgüdü ve arzuyla o yöne doğru gitmek üzereydi, ama…

“Hayırrr, Takasu-kun, ananas yiyelim.”

“Hayır, hayır, Takasu-kun, gel benimle ikinci kaleyi oyna.”

“Gel benimle tropikal meyveler ye.”

“Benimle sert bir şut çek.”

Hayır, hayır, hayır, hayır! Beni bekleyen insanlar var. Güneş görmeyen, kasvetli, iki odalı bir apartman dairesinde insanlar. Yemeklerini ne yaptım ben? Eyvah, pirinç pişiriciyi bile kurmadım. Aç olmalılar. Bir şekilde Ami ve Minori’nin kollarından kurtulan Ryuuji koşmaya başladı. Kiralık evin ikinci katına fırladı ve giriş kapısını açtı, ama zaten çok geçti.

Yerde üç ceset vardı. Bir muhabbet kuşu, Taiga ve Yasuko. Yasuko, tatami matına “Deniz kenarında açlıktan ölüyor” yazmıştı: Son sözleri.

Dur, bu da ne?!

“Hey. Bu iğrenç.”

“Ha?”

“Yüzün!” diye bağırdı Taiga. “Sırıtıp gözlerin dolmuş, iğrençsin!”

Isıtmalı havuzun yıkılmış ana kapısının önünde duran Taiga’nın bağırışları onu gerçeğe döndürdü. Doğru, bunu yapamazdı. Ne olursa olsun, kazanmaları gerekiyordu.

Ama.

“Ahhh, ne yapacağız?!” dedi Taiga. “Okulun havuzu dışında hiçbir yerde antrenman yapamayız ki!!”

“Şimdi yapabileceğimiz tek şey bu,” diye yanıtladı Ryuuji. “Herkes bize bakarken ciddi olmamız gerekecek.”

“Yapamam! Kitamura-kun izliyor olacak.”

Ryuuji buna ne diyeceğini bilemedi.

---