Sırılsıklam Bir Maske

Titrek titrek sallanan çubuğun ucu, sonunda su kenarındaki plastik şişeye takıldı.

—Y-yakaladım...!

—Yapabilirsin!

Ryuuji, boş şişeyi akıntıya karşı kendine doğru çekti ve nihayet içini çekti. Uzanabildiği kadar uzatmaktan ağırlaşan kolunu salladıktan sonra, şişeyi mümkün olduğunca az dokunarak çöp torbasına bıraktı. Bir tane daha bitti.

—Ah... Yaklaşık yarısına geldim sayılır...

—Ben de öyle. Çok yolumuz kalmadı, haydi biraz enerji!

Kasabanın sınırında akan A Sınıfı nehrin kenarında, Ryuuji ve Ami spor ayakkabılarını kuru tutmaya özen göstererek beton setin alt kısmında bir kez daha dikkatle yürümeye başladılar. Grileşen bulutların altında, kimsenin ilgilenmemesinden mi yoksa kendi hallerine bırakıldıklarından mı bilinmez, beton çatlaklarının arasından ot kümeleri fışkırıyordu.

Otlar, temiz denilemeyecek nehir suyunun kokusuna karışan hafif mide bulandırıcı bir koku yayıyordu. Ami'nin önünde yürüyen Ryuuji, gizlice derin bir nefes aldı. İş, hayal ettiğinden bile daha sıkıcı çıkmıştı. Her ikisinin elindeki torbalardaki çöp miktarı, tek bir çöp torbasını doldurmaktan çok uzaktı. Kota katı olmasa da, bu durumun kabul edilebilir olmayacağını düşünüyordu.

Az önce setin üzerindeki gezinti yolunda aramışlardı ama arzu edilen büyük çöp parçalarını bulamayınca, kıyıya kadar inmek zorunda kalmışlardı. Tam o sırada...

—Oha...

—Ah!

Şapır şupur bir sesle, Ryuuji bir dalganın rüzgarla gelen sıçramasını kıl payı atlattı ve Ami'ye döndü. Ami de dalgadan kaçınabilmiş gibiydi ama...

—Öğğ... Gerçekten... Bu kesinlikle berbat bir durum...

Ryuuji yutkundu.

Kendi kendine mırıldanması sinire yaklaşıyordu ve alnında derin, asık suratlı kırışıklıklar beliriyordu. Bunlar ona hiç yakışmıyordu. Ryuuji'nin yorgunluğuna ek olarak, Ami'nin de yorulduğu belliydi. Maskesinin yaklaşan başarısızlığının işaretleri ortadaydı.

Bulutlar gerçekten de kararmış, rüzgar kuvvetlenmişti. Bundan daha sıkıcı bir iş yoktu. Hava hoş olmayan bir şekilde soğuyordu ama bitirmekten çok uzaktılar. Yeterince çöp de toplamamışlardı. Bu koşullarda, Ami dışında herkesin morali bozuk olurdu. Üstelik ikisi arasında inanılmaz hassas bir hava vardı. Sohbeti sürdüremiyorlardı; ortam gergindi ve Ryuuji, utangaç olduğundan iyi bir espri bile yapamıyordu. Zaten onun kendisini iğrenç bulmaması için soğukkanlılığını korumaya çalışmakla meşguldü.

—İ-iyi misin?

—Ha? Evet! Tamamen iyiyim! Bu eğlenceli, sanki keşif yapıyoruz, değil mi?! Böyle şeyleri gerçekten severim!

Melek gülümsemesini hiç sorunsuz yapıştırmıştı ama çatlak hâlâ korkutucuydu. Ryuuji, onun sadece kötü ruh halinde kalmasını tercih ederdi, o zaman çok daha rahat hissederdi.

—Hey... Bu kadar zorlamana gerek yok. Yorulduysan dinlenebilirsin. Kotayı dolduramasak bile bizi öldürecek değiller ya. Hem bir kız için bu oldukça zor, değil mi?

Bu, Ryuuji'nin tüm gücüyle onun ruh halini yoklamaya çalışmasıydı ama bu sadece Ami'nin rolünü daha da pekiştirmesine neden oldu.

—Aman canım, tamamen iyiyim, diyorum sana!

Elini yüzünün önünde abartılı bir şekilde sallarken, parıltılar saçan Chihuahua gözleriyle ona baktı. Ona özellikle tatlı sözler fısıldarken başını yana eğdi.

—Bunu çok önceden beri düşünüyordum, biliyor musun! Seninle, Ryuuji, şöyle rahat rahat sohbet etme fırsatı istiyordum. Bu yüzden... avah!

Tam o sırada oldu.

Aramızdaki yaramaz rüzgarın güçlü bir esintisi, suyun yüzeyini dalgalandırmış, eskisinden daha büyük bir dalga yaratmıştı. Ryuuji hızla yokuşa doğru kaçarak beladan kurtuldu ama su seviyesindeki Ami çok yavaştı.

—...Olamaz...

Bu talihsiz bir durumdu.

—İyi misin?! B-ben tek başıma kaçtım ama bu... ben ne yaptım ki...

—...

Ami kadar çok yönlü biri bile şu an kendini toparlayacak gücü yok gibiydi. Sırılsıklam spor ayakkabılarına ve eşofmanının paçasına uzun uzun baktı. Olduğu yerde sessiz ve ifadesiz kaldı.

—K-Kawashima...

Ama sonunda, Ami'nin dudaklarının kenarlarının yukarı doğru kıvrıldığını gördü. Yavaşça, mekanik bir şekilde. Bir makine gibi. Ona asık suratlı, titrek bir bakış atsa da, onu yumuşatmak için elinden geleni yaptığını görebiliyordu.

—Ohh...

Çözülemeyecek bir kararlılığı vardı. Yavaş ama emin adımlarla, Ami melek maskesini çaresizce, büyük bir acıyla geri kazanmaya çalıştı. Sonra, yüzde yetmişini toparladığında...

—İk!

...Güzel yüz hatları bir kez daha donup kaldı. Ami'nin ıslak ayaklarının üzerinde, spor ayakkabısı bağcıklarının tam üstünde, siyahımsı, nemli ve tuhaf bir şey kıvrılıp bükülüyordu. Yaklaşık üç tam saniye boyunca ona öylece baktı.

—İiii...

Ve sonra çığlık attı.

—HAYIIIIIIIIIR AAAHHHHHHHHHHH ÇIKAR ONU ÇIKAR ONU ÇIKAR ONU!

Basbayağı çığlık atarak, Ami sendeledi ve düştü. Ayaklarını çırpındı.

—H-hareket etme! Dur! Yüzüme tekme atma, düşecekler! Ezersin onları!

Ayaklarının üzerinde iki, hayır, üç tane, sakin suratlı iribaş vardı. Ami deliliğin eşiğinde, neredeyse baygın bir halde çığlık atarken, Ryuuji bir şekilde ayakkabılarını çıkardı.

—Kurtardım!

Minik iribaşları dereye geri bırakabildi.

—...N-ne... ne... ne.

Ama.

Sırtüstü yere yığılmış Ami'nin yüzü kaskatı kesilmişti. Nefesi kesilmiş, donup kalmıştı. Saçları feci halde dağılmış, bacakları umursamazca açılmış, eşofmanı dizlerine kadar sırılsıklamdı. Çoraplarının çamur içinde olduğu ise zaten söze gerek bırakmıyordu. Kawashima Ami-chan korkunç, yakışıksız bir haldeydi.

Ryuuji tereddütle yaklaştı.

—B-ben... ayakkabılarını şuraya koyayım. Tamam mı? Islaklar ama üzerlerinde artık iribaş yok, tamam mı?

Sessizce spor ayakkabılarını ayaklarının yanına koydu. Ami'nin kocaman gözleri o ayakkabılara doğru kaydı.

—Ah, ah, ah...

Ami-chan, diye mırıldandığını duydu, çok alçak bir sesle.

Bunu duyduktan sonra sadece bir saniye daha geçti.

—AMİ-CHAN-BUNU-DAHA-FAZLA-YAPMAK-İSTEMİYOOR!

Beyaz elleri ayakkabılarını kavradı ve onları doğruca nehir kenarına fırlattı.

—...N-ne... uvaahh...!

Ryuuji düşünmeden elleriyle ağzını kapattı. Başka hiçbir şey söyleyemedi. Maske düşmüştü.

Ami bir hayvan gibi omuzlarını silkerek hırladı. Ağzından şunlar döküldü: "Artık dayanamıyorum," "Gerçekten daha fazla yapamam," "Ami-chan eve gidiyor, hemen şimdi eve gidiyorum!" ve böyle devam etti. Ta ki...

—AAH?!

Döndü ve Ryuuji ile göz göze geldi. Nihayet onun varlığını hatırlamış gibiydi. Birkaç saniye boyunca ikisi de birbirlerine tek kelime etmeden baktılar.

—...Ehehe!

Ami yumruklarını ağzına götürdü ve saf ama ölümcül gülümsemesini takındı.

—Şaka yapıyorum! Şaka, şaka! Hadi ama, Takasu-kun, öyle korkunç bir surat yapma!

Asıl korkunç olan sensin... Elbette bunu gerçekten söyleyemezdi.

Ami, birkaç kez ona dönerek gülümsedi ve eheheh diye güldü. Hâlâ çoraplarıyla, cesurca sete doğru çıktı.

—Geliyorum, geliyorum... ahh! Buldum onları! Ne büyük bir rahatlama!

Her iki elinde de az önce kendisinin fırlattığı ayakkabıları tutuyordu, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle. Sesinde zorlama bir tatlılıkla, dramatik bir şekilde arkasını döndü. Ayakkabılarını hemen orada giydi.

—Takasu-kun, sete kadar yarışmak ister misin?

—...Iıh...

—Kaybeden, kazanana tüm çöpünü vermek zorunda! Böylece kazananın kotası dolmuş olur! Başlıyoruuuum—ve KOŞ!

Ryuuji, Ami'nin sete doğru koşarkenki sırtını izlerken şöyle düşündü: Kazanan çöpü alıyor ama... çöp torbalarını geride bıraktın.

İsteksizce iki kişilik çöp torbalarını eline aldı ve hızla sete çıktı. Ona yetişemezdi ama bu durumda tek seçeneği buydu.

Otların arasında Ami görüş alanından çıktı. Şimdi, muhtemelen kimsenin göremeyeceği bir yerde kırık maskesini çaresizce yeniden yapmaya çalışıyordu. Biraz daha yavaş gitmeyi düşündü.

—Yavaşsııın!

Sonra onu, otların arkasından setin tepesine zıplayarak çıktığını, yüz hatları tamamen toparlanmış, olabildiğince sevimli bir şekilde gördü.

—Takasu-kun, kaybettin! Ama sana çöp toplamaya devam edeceğim, o yüzden endişelenme, iyi olacaksın!

Ona yukarıdan bakarak neşeli bir sesle söyledi. Her zamanki gülümsemesini tamamen geri kazanmış gibiydi.

—...Bunu yapmaya devam etmek zorunda değilsin.

—Ha? Neyi?

Sözlerinin aksine, titrek bakışlarındaki şaşkınlığı gizlemesi imkânsızdı — çünkü Ami'nin gözleri çok büyüktü. Ve tıpkı Ryuuji gibi, o da kendini istediği gibi yeniden yaratamayacak kadar yorgundu.

—Tüm bunların ne anlamı var? Tüm bu acı ve çaba, sadece benim önümde biraz daha iyi görünmek için mi? Kimseye bir şey söyleyecek değilim ya. O yüzden git şurada bir yerde dinlen ya da erken dön.

İstemeden sarf ettiği bu patavatsız sözler üzerine, Ami'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

—...Neden bahsediyorsun? Ne demek istediğini anlamıyorum.

Rolünü sonuna kadar sürdürmeye kararlıydı. Maskesi çoktan düşmüş olsa da, bu sıradan bir küstahlık gibi görünmüyordu. Ama Ryuuji'nin kendi patavatsızlığı da azımsanmayacak cinstendi. Hatta, her gün Avuç İçi Kaplanı'na bakıyor olmasından kaynaklanıyordu.

—...Eğer gerçekten anlamıyorsan, sorun değil. İstediğini yapabilirsin. Ama ben senden bile daha az anlıyorum. Neden bu sıkıcı temizlik işine katılmak için kendini zorluyorsun? Bunun ne anlamı var — bunu yapmanın? Bir anlamı var mı?

Aslında onu hiçbir şeyle suçlamak istemiyordu ama sormadan edemezdi. Temizlik işinin, rol yapmaya çalışan birine uygun olmadığını düşünmeden edemiyordu. Ami'nin bu kadar ileri gitmesine gerek yoktu. Sınıf arasında zaten iyi bir ünü yayılıyordu.

Ama Ami, "Anlamını anlamıyor musun?" diye mırıldandı. Gülümsemesi aniden kayboldu.

—...Anlamıyorsun. Ha...

BAŞLIK: Sağanak ve Sır

İşte o berrak bakış karşısında Ryuuji bir anlığına duraksadı. Ami'nin yüzündeki ifadeyi daha iyi görebilmek için istemsizce gözlerini kıstığını fark etti, ancak rüzgar esip Ami'nin saçlarını dağıttı ve yüzünü gölgeledi.

“Beklediğim kadar kolay lokma değilmişsin, Takasu-kun. Bu tür şeyler sana sökmez…”

Şu cüceyle biraz oyalanmak istemiştim sadece, ama bu beni mahvetti, diye düşündü, boğuk sesindeki alayı duyar gibi olarak.

“Ha? Ne oyunu oynuyordun…?”

Ancak, o soru sorduğunda…

“Hm? Ne-e? Öyle mi duydun? Tuhaf, yanlış duymuş olmalısın.” Saçlarını kulağının arkasına sıkıştırdı ve bir melek gibi, her zamanki sakin gülümsemesini takınarak Ryuuji'ye baktı. “Daha önce de söyledim, buraya gelme sebebim seninle güzel, rahat bir sohbet etmek istememdi, Takasu-kun. Bu kadar gizemli bir sebep mi?”

O tatlı sözler, o güzel gülümseme… Bu, şüphesiz alıştığı yüzeysel Ami'ydi. Ne söylerse söylesin, ona ulaşamıyordu. Sadece insanlara tepeden bakan, her zamanki Ami'yle karşılaşıyordu.

Ryuuji derin bir nefes aldı, daha fazla soru sormaktan vazgeçerek. Ne söylerse söylesin, bu Ami'ye ulaşmayacaktı zaten. Eğer bunu yapmak istiyorsa yapabilirdi. Artık onunla bir ilgisi kalmamıştı.

***

Sonra, Ami aniden gökyüzüne baktı. “…Yağmur muydu o…?”

Soğuk, ağır damlalar Ryuuji'nin yanaklarına da düştü.

“…Bu saçmalık, değil mi…?”

Gezinti yolunun kenarında, kare bir çardak altındaki bankta oturuyorlardı. Ami narin bacaklarını kendine çekmiş, dalgın bir halde mırıldanıyordu.

Maskesini geri takmıştı ama on dakikadan fazla tutamamıştı; çöp toplamaya devam edecek durumda görünmüyordu.

Ami'nin dediği gibi, çatısı sadece direklerle desteklenen, basit yapılı çardağın korunaklı alanının ötesindeki manzara saçmalıktı. Aniden sağanak yağmura yakalanmışlardı.

Kocaman bulutlar gökyüzünü kaplamıştı ve saat dördü civarı olmasına rağmen, garip bir kasvet etrafı sarmıştı. Eğik yağan yağmur damlaları, yumuşak toprağı mermiler gibi şiddetle oyuyordu. Başlayalı sadece birkaç dakika olmasına rağmen, yer yer hızla su birikintileri oluşuyor, küçük dereler gibi akıyordu. Nehir setin hemen altındaydı, ama bulanık ve puslu görünüyordu.

Şiddetli rüzgar, kükremesiyle çatıyı gıcırdattı.

“…Ya çatı uçup giderse…?”

“Uçmaz.” Gülüp geçmeye çalıştı ama Ami gerçekten korkmuş görünüyordu.

“Acaba gerçekten iyi olacak mıyız…?”

“Şu anki yağışa bakılırsa, birkaç dakikaya durur herhalde.”

Ryuuji bir direğe yaslanarak konuştu ama Ami'nin yüzü sözlerine rağmen kasvetli kaldı. Islak saçları bembeyaz yanaklarına yapışmıştı. Şimdi bunun onun maskesi mi yoksa gerçek benliği mi olduğu önemli değildi. Narin gariplik, sağanak yağmurun karşısında, diğer her şeyle birlikte uçup gitmişti. Ami sadece soğuktan hafifçe titredi, hareketli gökyüzüne endişeyle bakıyordu. İnce omuzlarını örten eşofmanı da sırılsıklam olmuştu.

“…Hapşuu!”

Bebek bir fareninki gibi küçük bir hapşırıktı. Taiga'nın tuhaf, gürültülü hapşırıklarından tamamen farklıydı. Üzerindekini çıkarıp onun omuzlarına atmak istedi. Ama Ryuuji'nin eşofmanı da onunkiler kadar ıslaktı.

“Üşümüyor musun? …Kullanmadığım bir çöp torbam var, onu giymek ister misin? Başın için bir delik açabilirim.”

“Ha?! Asla yapmam!”

Bir anda reddedildi. Eğer Ami'nin maskesi şu an üzerinde olsaydı, kesinlikle gülümseyip kabul ederdi.

“…Doğru. Çöp torbasından panço istemezsin.”

“İstemem, asla. Öyle bir şey yapmam! Cidden… İnanılmaz.” Şımarıkça burnundan soluyarak, Ami çocukça arkasını döndü.

Bu normal Ami olsaydı, kesinlikle bu kadar asık suratlı olduğunu göstermezdi. Maske, bir kere çatladıktan sonra, başka bir olayla (örneğin, korkunç, ani bir dondurucu sağanak yağmurla) kolayca paramparça olabilirdi.

“…Bu kesinlikle iribaşların laneti.” Gergin sessizliği aptalca bir şeyle bozmaya çalıştı. Ami keyifsizce Ryuuji'ye baktı.

“…Neden ben lanetleneyim ki?”

“Hayatlarını tehlikeye attığının bedeli, değil mi?”

“Ama sen onları kurtardın, değil mi, Takasu-kun?”

“…Şey, doğrusu, onları kurtarmış gibi yaptım ama aslında oradaki otların arasına attım…”

“Ha?!”

Ami aniden dikleşti, dili tutulmuştu. Ağzı yarı açık kalmış, kocaman açılmış gözleri taşmak üzere gibiydi.

“…Hey, belli ki yalan söylüyorum. Öyle bir şey yapabilecek birine benziyor muyum?”

“Ne… ne! Şey! Bir anlığına ciddi olduğunu sandım — sana söylüyorum, Takasu-kun, tam da öyle bir şey yapabilecek birine benziyorsun!”

Ne kadar kaba.

“Hey, bu da ne demek şimdi? Üzgünüm ama ben aslında oldukça iyi biriyim. Gerçi bunu kendim hakkında söylemek biraz garip… ama hayvanları çok severim ve yumurtadan çıkardığım bir İnko'm var, ona çok iyi bakıyorum.”

“İnko derken muhabbet kuşu mu? …Aisaka Taiga'nın bahsettiği o çirkin sapık muhabbet kuşu mu?”

“Taiga'nın öyle söylediğine inanamıyorum! O aslında gerçekten sevimli ve iyi bir muhabbet kuşu.”

“İyi ve kötü muhabbet kuşları mı var? Adı ne?”

“İnko-chan.”

“…”

Ami bir an sessiz kaldı.

“Ahahaha! O da ne?!”

Aniden yüksek sesle güldü. Ne demek istediğini anlamayan Ryuuji'nin gözleri, Ami onu işaret ederken kafa karışıklığıyla keskinleşti.

“Normal insanlar ona öyle bir isim vermez! O gerçek bir isim değil, sadece ne olduğu! Tuhafsın, tuhafsın, tuhafsın, tamamen tuhaafsın!”

“…Öyle miyim?”

“Kesinlikle öylesin!”

Ami ıslak ve damlayan saçlarını topladı, yuvarlak alnının tamamını ortaya serdi. İki elini birbirine vurarak gülmeye devam etti. Ayaklarını yere vurdu – kendini tutamıyordu. “‘İnko-chan!’ O da ne?! Takasu-kun, dışarıdan göründüğünden tamamen farklısın içeride. Gerçi o başkandan daha kötü değilsin!” Çok gülmekten gözleri yaşlarla dolmuş bir şekilde Ryuuji'ye döndü.

Ama sonra…

“Ah, hayır.”

Ami'nin kahkahası başladığı kadar çabuk bitti. Sanki bir büyüyle taşa çevrilmiş gibiydi. Taşa dönmüş Ami, Ryuuji'nin arkasındaki uzak bir şeye baktı. İfadesi her geçen an daha çok bir heykele benziyordu.

***

“Ne oldu? Hadi ama, hey! Kawashima!”

Ryuuji'ye cevap vermeden, Ami çardaktan sağanak yağmurun içine koştu. Ryuuji bu kadar tutarsız birine yetişemiyordu. Ami, durmasını isteyen Ryuuji'yi dinlemedi. Eğilerek, yarı koşar adımlarla uzamış otların arasına daldı, kendini gizlemek için eğildi. Soğuk yağmura doğrudan göğüs gerdi ama o ilerledikçe aralarındaki mesafe açılıyordu. Ne olduğunu anlamıyordu ama onu öylece bırakamazdı da.

“Bekle!”

Ryuuji de eğik yağan yağmurun içine atladı. Sonra, ona yetişince, Ami'yi arkadan zorla kavradı. Bir şekilde onu, çardaktan biraz uzakta, yıkık dökük bir bisiklet parkına itmeyi başardı.

Bisiklet parkının en azından demir bir çatısı vardı ama çardakla arasındaki fark cennetle dünya kadardı. Hâlâ rüzgara maruz kalıyorlardı ve oturacak yerleri yoktu. Paslı bisikletler dağınık bir yığın halinde hemen yanlarında duruyordu.

“Neyin var senin?! Neden bile bile bu yağmurun içine çıktın…?”

“Şşşt!”

“…!”

Soğuk bir el Ryuuji'nin ensesine uzandı. Dokunuşunun soğukluğu ve Ami'nin yakın kokusu arasında, Ryuuji konuşamıyor, nefes alamıyordu.

Ona sarıldı, tüm ağırlığını üzerine verdi. Sonra, onu sertçe yere çömeltti.

“Hey… bekle… neden…?”

“…Şşşt, çünkü!”

Vücudu ona karşı tuhaf bir şekilde yumuşak ve dolgun hissettiriyordu, ama o kadar narin, neredeyse uçup gidecek gibiydi. Ami'nin teninin değdiği yerler o kadar pürüzsüzdü ki içine eriyeceğini sandı.

Ama bunu yapamazdı. Yüzü kıpkırmızı kesilirken, Ryuuji ciddi ve mutlak bir çaresizlikle bir direğe tutundu. Ami'nin üzerine yaslanan ağırlığından kurtulmak için kendini geri çekti. Yağmurun tatlı kokusunda, boğulmak üzere olan bir adam gibi, Ryuuji kendini soğuk boşluğa bırakıp nefesinin kaçmasına izin vermek istedi.

Ama boğuk bir sesin belli belirsiz fısıltısını duydu.

“…Şöyle saklanalım… birazcık…”

Sonra, Ami çömeldi ve küçük bir top gibi büzüldü. Ryuuji'nin göğsüne tamamen yerleşti, sanki vücudunu bir kalkan gibi kullanıyordu. O kadar yakındı ki inci grisi gözlerini ve üzerlerine yapışan berrak yağmurdan ıslanmış, parıldayan uzun kirpiklerini görebiliyordu.

“Ah, ah, ah… bekle-bekle… b-bu…” Aklı başından gitmiş, yüzü o kadar kızarmıştı ki iğne batırılsa kan fışkıracak gibiydi, Ryuuji utançla sesini yükseltti. Böylesine ani, aşkın bir sarılmada —üstelik inanılmaz güzel bir kızla— normal davranabilecek biri varsa, kim olduğunu bilmek isterdi.

“…Şurada…” küçük bir sesle fısıldadı, dikkatlice işaret ederek gösterdi. Hâlâ rüyamsı bir halde o yöne baktı ama değişim anlık oldu. Ryuuji'nin kaynayan kanı bir anda buz kesti ve ürpererek olduğu yere çöktü.

***

“…Ş-şu adam…”

Asıl çardaklarında, yağmurdan kaçmak için içeri koşan adam hoş olmayan bir şekilde tanıdıktı.

Adam şemsiyesini katladı ve etrafa bakındı. İlk bakışta üniversite öğrencisi gibi görünen, bu sağanakta dijital bir fotoğraf makinesi taşıyor olmasa bu kadar tuhaf bir şekilde dikkat çekici olmayacak olan o adamdı.

İçgüdüsel olarak Ryuuji'nin tüyleri diken diken oldu. Ami'nin yerini aldı ve onu tamamen gizlemeyi başardı.

“Dünkü sapık… değil mi? Neden böyle bir yerde olsun ki? Tesadüf olamayacak kadar fazlaydı…”

“…Gerçekten bir ihtimal olabileceğini mi düşünüyorsun?”

“…”

Ami'nin sorusuna cevap veremedi. Ama hayır — kesinlikle tesadüf olamazdı.

“Okuldayken beklemiş… ve bizi buraya kadar takip etmiş…!”

BAŞLIK:

İğrenç Bir Keşif

İğrenç bir his Ryuuji'nin içini kapladı. İstemsizce irkildi; bu sadece soğuktan değildi. “Okulunu nereden bilecek? Dün tesadüfen karşılaştığın tuhaf bir hayranmış gibi anlatmıştın.”

“…Doğru, öyle de ama…” Ami'nin titrek sesine bir tereddüt karışmıştı. Ryuuji onu anladı. Birkaç kez ağzını açtı ama yine de sessiz kaldı. Ryuuji'nin kolunun altında saklanarak nefesini tuttu. Öylece, bedeni donakaldı.

“Söyle. Madem buraya kadar geldi, artık bir sır olarak saklayamazsın.”

Soğuk omuzlarını hızla sarstığında, sırtı hafifçe titredi. Sonra yavaşça, kısık bir sesle nihayet kelimeleri söyledi.

“Şey… tek bir şekilde açıklanabilir. O adam… bir sapık.”

Bu sözlerin yankısıyla Ryuuji, Ami'nin daha önce Taiga ile olan o hileli kavgasında attığı öfkeli çığlığı hatırladı: “Sen sapık!” Bunun, Ami'nin duygularının neredeyse tek ve yegane kez açığa çıktığı an olduğunu düşündü.

“Dün, nasıl desem… söylemeye çok utandım. Büyük bir olay olmasını istemiyorum… ve o adam sektörde adı çıkmış bir baş belası. Bir şekilde seni araştırıp evinin, anne babanın evinin ya da okulunun etrafında kamerayla beliriyor. Benim dışımda başka dergi modellerinin de peşinde dolanıp sorun çıkarıyor.”

“…Gerçekten mi…?”

Ryuuji'nin mırıltısı üzerine Ami başını salladı, sonra devam etti. “Buraya taşınmamın sebebi o adam. Annem bir eğlence sanatçısı, değil mi? Annemin ofisi, mahallemizde tuhaf bir adamın dolanmasıyla ilgili sorunlar olduğunu söyledi… bu yüzden buraya tek başıma gelip akrabalarımla yaşamaya başladım. Babam da işleriyle çok meşgul, şehir merkezindeki ofisinden ayrılamazdı. Ama… bu adamın taşındıktan sonra bile beni aramaya devam edeceğini düşünmemiştim…”

“Demek öyle…”

“Evet. Taşınmak zorunda kalmama engel olamazdım sanırım ama… korkuyorum. Ailemden ayrıyım ve bu durum yatışana kadar modellik işine ara verdim, ajansa da ara verdim. Yani beni koruyacak kimse yok… daha önce menajerim beni arabayla alırdı ama… öğğ, inanamıyorum… buraya kadar beni takip ettiğine inanamıyorum…!”

Bu korkutucu olurdu.

Bir erkek olmasına rağmen onu bile ürkütecek kadar korkutucuydu. Hedef olan Ami içinse muhtemelen hayal bile edemeyeceği kadar dehşet vericiydi.

İstemsizce koluyla onu daha sıkı tuttu.

“…Takasu-kun…”

“O adam vazgeçip gidene kadar saklanmaya devam edelim.”

O adamı pataklayacağım demeye dili varmayan bir korkaktı ama Ryuuji bile en azından onunla saklanabilirdi. İkisi de orada kaldı, nefeslerinin sesini kısmaya çalışarak, birbirlerine sokulmuş, zamanın geçmesini bekliyorlardı.

Ama yağmur belki bazılarını vazgeçirmişti ama bu adam hâlâ bankta oturuyordu. Islak kamerasını keyifli keyifli silmeye başladı.

Üç boş satır

Ve o sırada, yağmur acımasızca yön değiştirdi. Tam üzerlerine doğru esiyordu. Ryuuji'nin eşofmanı ıslandı ve ağırlaşmaya başladı. Ne kadar daha böyle kalmaları gerektiğini düşünürken bir ses duydu.

“Heeey! Takasu-kuun! Kawashima-saaan! Garip, hiçbir yerde yoklar. Ama bu yağmurda… ne iş? Taiga, üşümüyor musun?”

“Ben iyiyim. Sen nasılsın, Minorin?”

“Ben süper iyiyim! Ama gerçekten nereye gittiklerini merak ediyorum. Onları nehir kenarına giderken gören de olmuştu…”

“Oldukça şiddetli yağıyor, yarı yoldan dönmüş olabilirler mi? Ya çoktan geri döndülerse?”

“Geri dönüyor olsalardı görmez miydik?”

Artan rüzgâr ve yağmurda duydukları sesler şüphesiz Minori ve Taiga'ya aitti. O ikisine güvenip güvenemeyeceğinden emin değildi. O tahmin edilemez ikiliye güvenip güvenemeyeceğini bilmiyordu; kurtulup kurtulmadıklarından mı, yoksa durumun daha da kötüleşip kötüleşmediğinden mi emin değildi. Ama yine de, düşünmeden Ryuuji döndü…

“Hey, o sesler kesinlikle Taiga'nın ve Kushi… bvuuh!”

Boğazı tıkandı. Böyle bir zamanda bile…

Bu korkunç bir manzaraydı. Minori bir çöp poşetinde delik açmış ve daha önce bahsettikleri kıyafeti, yani neşeli, şeffaf bir pançoyu giymişti.

Taiga ise başının üzerinde şemsiye gibi, son derece küçük, şeffaf bir paket servis kutusu kullanıyordu.

“Hey, Minorin, o takoyakiler o kadar da sıcak değildi. Biraz geç oldu biliyorum ama sinirlerim bozuldu. Gidip ağızlarının payını verelim.”

Bu bir takoyaki kutusuydu… ama yine de onu yağmurdan tamamen koruyordu. Başına aonori ve katsuoboshi yapışsa sorun olur muydu? Gerçekten de aptaldı… hayır, gülerse karın kasları… ama sonra gerginlik dağıldı.

Gülmemek için çaresizce kendini tutmaya çalışan Ryuuji'ye yukarıdan bakan Ami, dudaklarını büzerek onu azarladı. “Takasu-kun, sen biraz… titriyorsun.”

“Üzgünüm… kendimi kaptırdım biraz… sadece… şemsiye olarak bir takoyaki kutusu… Bwahaha!”

Daha önce böyle giyinmiş bir goblin görmemiş miydi? Zihninde net bir Mizuki çizimi belirdi.

Ama bu garip manzaradan ilham alan tek kişi Ryuuji değildi anlaşılan. Hâlâ çardakta duran sapık aniden arkasını döndü.

“Şirin, minicik bir goblin keşfi!”

Hiç utanmadan kamerasını kaldırdı. Ama canavarların kraliçesi, Avuç İçi Kaplanı'nın bu hareketi fark etmemesi imkânsızdı.

“…Bir goblin… ben mi?”

Bir an içinde Taiga'nın yüzü çarpıldı, kana susamış dişlerini gösterdi. Acımasız bakışlarını doğrudan sesin geldiği yere, çardağa dikti.

“Sen oradaki! Ne yapmaya çalıştığını bilmiyorum ama bayağı ürkütücüsün! Senin gibi şüpheli görünen birinin bana ‘goblin’ dediğini duymadım, değil mi?!”

Kırmızı diliyle dudaklarını yaladı; kana susamışlığı yükseldiğinde, daha önce hiç görmediği biriyle mi, yoksa bir tür sapıkla mı uğraştığı fark etmezdi. Hiç tereddüt etmeden üzerlerine atılırdı.

Şemsiye olarak kullandığı takoyaki kabını ellerinde yuvarladı ve basit kılıcı hazırdı. İki eliyle sıkıca kavradı ve dirseklerini sağlam bir duruşa getirdi.

“Böyle bir yağmur tüm kanıtları siler,” diye mırıldandı ve şiddetli bir atılımla ileri fırladı.

“Ha? N-n'oluyor, oha!”

Hâlâ sessiz, kılıç-kartonunu sağlamca tutarken, yüzü bir dişi canavarınki gibiydi. Doğal olmayan bir hızla ileri atıldı. Üzerine doğru tüm gücüyle koşan gizemli bir goblinden dehşete düşmemesi imkânsızdı.

“B-bu da ne?!”

Telaşlanan adam sırt çantasını kaptı. Şemsiyesini zar zor açar açmaz Taiga'ya sırtını dönüp koşmaya başladı.

Taiga peşini bırakmadı. “Kim olduğun ya da nereden geldiğin umrumda değil — oha!”

Şlap. Ayağı çamura çaresizce saplandı.

Bütün bunlar, Ryuuji ve Ami'nin saklandığı harap rafın hemen önünde oldu. Tam yüzüstü çamura düşmek üzereyken…

“…S-sen…”

…Ryuuji yağmurun ortasına fırladı. Mucizevi bir zamanlamayla, Taiga'yı ensesinden yakaladı. Havada, tuzağa düşmüş bir canavar gibi dururken onu kıl payı yakaladı. “Sakar!”

Aynı pozisyonda kalan Taiga, ayaklarını kontrol etti. “…K-kesin düşeceğimi sandım! Nefesim kesildi!”

Islak saçları beline kadar sarkmış halde, Ryuuji'nin koluna umutsuzca sarıldı. Yüzünde araba çarpmış kedi ifadesi vardı. İnce, uzun bir nefes aldı.

“Tanımadığın birinin peşinden koşup durma! At şunu! Fırlat!” Ryuuji, karton kılıcı (ya da goblin şemsiyesini) ellerinden şap diye aldı. Başının tepesi hafiften katsuoboshi kokuyordu sanki. Onun başının tepesine dalgın dalgın bakarken, Minori onlara yetişti.

“Taiga, ne yapıyorsun?! Ve dur, o adam da kimdi öyle?! Ve dur, Takasu-kun, neredeydin sen?!”

Taiga'nın yüzündeki çamuru silerken, yüzünün ortasında kocaman bir soru işareti belirmiş gibiydi.

O sırada, aynı şekilde sırılsıklam olan Ami de ortaya çıktı. Şaşkınlıkla dönen Minori'nin önünde durdu.

“…Ve dur, sen neredeydin, Kawashima-san?!” Ami'nin omuzlarından çürümüş ot parçalarını topladı.

Sessizlik

Ami'nin yağmurdan sırılsıklam olmuş yüzünden tek bir damla yuvarlanıp düştü.

---