***

BAŞLIK: Gölgenin Peşinde

—Takipçi mi?!

Kitamura, düşen gözlüklerini yukarı iterken bağırdı.

—Bana böyle bir şeyden hiç bahsetmedin! Modellemekten yorulduğunu, okulunu sevmediğini ve anne babanın pek eve gelmediğini söylemiştin!

—…Sana söylemek benim için zordu. Zira söyleseydim, Yuusaku, sadece beni merak ederdin.

Tamamen güzelleşmiş çocukluk arkadaşının yüzüne bakınca Kitamura, nadir görülen bir tereddüt yaşadı.

Temizlik etkinliğine katıldıkları için bir teşekkür ve fırtınada sırılsıklam olmalarını telafi etmek amacıyla Kitamura, onları gece geç saatte açık bir fast food restoranına davet etmişti. Yağmur hafif bir çiselemeye dönse de kötü hava yüzünden pek müşteri yoktu.

Ami, Kitamura’ya inanılmaz kasvetli durumunu anlattıktan sonra, nedense fildişi rengi yüzünü utançla yere eğdi. Ryuuji ise tanık olarak, onun yanında sessizce oturup açıklama yapmaktan kaçındı. Minori, Ami’ye endişeyle bakarken kaşlarını çattı.

—…Ah…

Taiga, elindeki patates kızartmasından ketçap damlatıyordu; muhtemelen Kitamura’nın yakınında olmasının yarattığı gerginliğe dayanamayarak. Ryuuji, hala sessizliğini koruyarak, Taiga’nın sakarlıklarına karşı yanında taşıdığı ıslak mendilleri çıkardı ve hızla kızın eteğini sildi.

Masayı çevreleyen grup, nadir görülen bir sessizliğe büründü.

—Neyse, şimdilik…

Sözü kesen Kitamura oldu.

—Polise gitmemiz gerek.

—Zaten onlarla konuştum, dedi Ami. Ajansdaki başka kızlar da onun hakkında şikayette bulunmuş ama o adam gerçekten kurnaz. Kimliğine dair hiçbir kanıt bırakmıyor. Ve polis bu denli ufak bir mesele için ciddi bir soruşturma başlatmaz…

—O zaman ben onu yakalar, polise bizzat götürürüm. Etrafında dolanıyor, değil mi? Diğer üyelere de söylerim, yardım ederler—

—Yapma, çok tehlikeli. Ve böyle bir şey… çok büyük bir mesele haline gelirdi. Sorun yaratırdı. Anlıyorsun, değil mi? Böyle bir şey çok sansasyonel bir skandal. Kamuoyunun “kurbanı” olurdum ki bu benim için dayanılmaz olurdu. Ve olur da sen ya da başka biri zarar görürse, sorumluluğu kaldıramazdım. Hem annem… Annemin ajansı beni affetmezdi sanırım.

Bunları duyduktan sonra, aralarındaki en dürüst olan bile sustu. Kitamura, kollarını kavuşturup alçak bir sesle homurdandı.

—Ama bu böyle devam ederse…

—Doğru! İşte bu!

İşaret parmağını kaldıran Minori, aniden sesini yükseltti. Gözlerini kocaman açtı ve onlara, “Tek seçeneğimiz bu,” dedi.

—O adamı yakalayamamalarının nedeni kimliğini bilmemeleri, değil mi? O zaman, takipçiyi takip edelim! O Kawashima-san’ı takip ederken, biz de onu alt etmek için fotoğraf veya video kanıtı çekeriz. Onları polise götürürüz, kim olduğunu çözmelerini ve sonra da yakalamalarını sağlarız. Bu iyi olur, değil mi?

—Kushieda…! İşte bu! Harika! Kızlar softbol kulübü başkanından beklendiği gibi! Hayır, şimdi, erkekler kulübünü bile sana devredebilirim gibi hissediyorum!

—Değil mi?! Verin bana erkekleri! Vücutlarını biraz yeniden düzenler, tamamen kızlardan oluşan bir bölüm yaparım!

—Ahaha, sen gerçekten bir manyaksın!

Kitamura ve Minori iyice coşmuşlardı. Oyuncu bir şekilde ellerini birbirine vurdular ama Ryuuji araya girmekten kendini alamadı… her ne kadar dahil olmak isteyip istemediğinden emin olamasa da.

—Ama bir saniye. Kim yapacak bunu?

—Neden ben yapmayayım? dedi Minori, hiçbir yapmacıklık olmadan, göz kamaştırıcı gülümsemesiyle Ryuuji’yi esir alarak. Midesi tok olanın gönlü de geniş olur! Bu konuda yardım edecek kadar hem karnımda hem de gönlümde yer var.

Yaşasın! Zafer işareti çaktı. Minori gerçekten nazikti. Değersiz ölümlülerin arasına düşmüş bir tanrıça. Ryuuji, cömertliğinin bu denli engin oluşu karşısında duygulandı. Elini ağzına götürdü, gözleri çılgınca parlıyordu.

Kızgın değildi ama gözleri dolmuştu.

—B-ben de elimden gelenin en iyisini yapacağım.

Gücüne güvenmiyordu ama sevdiği Minori böyle bir şey dedikten sonra kendisinin sessiz kalması—böyle kaba bir davranış sergileyemezdi. Erkeklik gururu buna izin vermezdi. Ardından, varlığı oldukça sönük duran Taiga’ya bir bakış attı.

Baron Ashura yüzü yine oradaydı.

Ryuuji nedenini az çok tahmin edebiliyordu. Yüzünün sağ yarısı, Kitamura’nın Ami için duyduğu endişeden ötürü Ami’yi kıskanıyordu. Sol tarafı ise Kitamura’yla birlikte bir şeyler yapma ihtimalinin heyecanıyla doluydu. Tüm bedeni, yardım edeceğini söyleyen Minori için duyduğu ince bir endişeyle, ve belki de… çok, çok hafif, Ami için de ufacık bir endişe kırıntısıyla kuşatılmıştı.

…En azından, öyle düşünmek istiyordu.

—Hey, Taiga.

Gerçekten, ona bir can simidi atmazsa taşa dönerdi.

—Sen de kesinlikle yardım ediyorsun, değil mi? O adama karşı senin de bir kinin var. Bak, sana o şeyi söyledi, değil mi? Dedi ki…

—…Korkunç bir şey. Bana goblin dedi.

Tam da o kelimeleri düşündüğünü belli edemezdi. Ryuuji ona bilmişçe başını salladı.

—O zaman, onu alt etmelisin.

Bir an dilini tuttu ve gözlerini Ryuuji’ye dikti. Olayla ilgili öfkesi ve hatta ilgisi bile zaten buharlaşmış gibi görünüyordu.

—…Doğru. …Mantıklı. Evet, yapalım. Ami, sana katlanamasam da, sadece bu seferlik seninle savaşacağım.

Taiga, Ami’ye döndü ve ona bir kez derince başını salladı.

—Şimdi kalplerimiz bir oldu!

Gerginliğin etkisiyle öyle coşmuştu ki neredeyse bir nutuk atacaktı, Kitamura’nın yanında oturan Ami ise endişeyle kıvranıyor, dudaklarını ısırırken yüzünü yere eğmiş, tek kelime edemiyordu. Ryuuji bunu fark etti.

—İyi misin? diye sordu istemsizce.

Ami, sanki fiziksel bir darbe almış gibi yüzünü kaldırdı. Sonra hızla bir gülümseme takındı.

—…Ah, evet! Herkes bana yardım edecekse, enerjim %100 geri geldi! Teşekkür ederim—hepiniz çok güvenilirsiniz!

Bu garip derecede hafif sözler, ıssız restoranda boş boş yankılandı.