Gece Karında Kaybolan Umutlar

Elbette bir planları yoktu.

Örümceklerden nefret etmesine rağmen farkında olmadan bir örümcek yuvasına balıklama dalan biri gibi, yılandan tiksinip yanlışlıkla birinin üzerine basan biri gibi ya da bir katilin ansızın bir dedektifle burun buruna gelmesi gibi, Ryuuji de arkasına bakmadan topukları yağlamıştı. Karşısındaki bir örümcek, yılan ya da dedektif olsaydı belki kaçmak yerine savaşmayı seçebilirdi ama yoluna taş koyan kendi annesiydi. Kadını sopayla darp edecek hali yoktu ya; kaldı ki elinde bir sopa da yoktu. Zaten ağzından çıkan sözler, annesini herhangi bir kaba silahtan çok daha derin yaralamıştı. Annesi, yani Yasuko, kireç gibi bembeyaz kesilip oracığa yığılıvermişti.

Yine de arkasına bakmadan koşmaya devam etti. Yapmıştı bir kere.

“Ah!”

“Oha?! Dikkat et!”

Dengesini kaybeden Taiga’nın eline hemen yapıştı. Taiga’nın fal taşı gibi açılmış gözleri bir anlığına keskin bir ışık saçtı. Ryuuji tuttuğu eli yukarı doğru asıldı ve Taiga, yoldaki erimeye yüz tutmuş karların üzerinde bir şekilde dengesini sağladı. Artık elini bir an bile bırakmaya niyeti yoktu.

Hâlâ şemsiyesiz olan ikili, gecenin karları arasından can havliyle kaçarken yalpalayarak ilerliyorlardı. Taiga da en az onun kadar panik içindeydi, buna emindi. Sadece koşmaya odaklanmışlardı; nefesleri kesik kesik, bembeyaz buharlar çıkararak havaya karışıyordu. Şimdilik tek yapabildikleri o yerden alabildiğine uzaklaşmaktı.

Yasuko’nun bencilce ebeveynlik arzuları, Ryuuji’ye eğer annesinin istediği gibi biri olmazsa varlığının hiçbir anlamı yokmuş gibi hissettiriyordu. Taiga’nın annesi de başka bir engeldi; Taiga’yı Ryuuji’den koparmaya çalışmıştı. Hepsi ona düşmandı. Onları sopayla dövmek yerine kelimeleriyle dövmüş, sonra da arkasını dönüp kaçmıştı. Elinden gelen tek şey buydu.

Taiga yanındaydı.

Taiga’nın elini tekrar kavradı. Terleyen avuçlarını gizlemeye bile çalışmadan, sıkıca tuttu.

Kaçmaya yeltendiği o ilk an, eli tek bir şeyi aramış, tek bir şey onun eline karşılık vermişti; Taiga’nın eli. Hepsi buydu. Taiga ile kaçmayı düşünmüştü ve Taiga da aynı şeyi hissetmişti.

Anneleri muhtemelen arabayla peşlerine düşmüştü. Bu yüzden şimdilik arabaların giremeyeceği dar yollara sapmayı, ara sokaklardan geçmeyi tercih ettiler. Bir süre amaçsızca dolandıktan sonra—

“Köprüyü geçiyoruz. Arabalara dikkat et.”

“Şu büyük köprüden mi bahsediyorsun…”

“Karşıya geçip yan kasabadan otobüse binelim. Burada oyalanırsak yakalanırız. Trene binersek de muhtemelen hemen izimizi sürerler.”

Tek istediği Taiga’ya hislerini sormak ve kendi içindeki o karmaşık, taşan duyguları anlatmaktı. Bu kadarı ona yeterdi. Taiga’nın kendisi hakkında aslında ne hissettiğini, bizzat onun ağzından, kendi cümleleriyle duymak istiyordu. Taiga’ya neler hissettiğini anlatmak istiyordu. Ona sormak istiyordu. Ona her şeyi söylemek istiyordu. Sadece buydu.

Eğer bunu yapabilirse, dünyanın kabuk değiştirir gibi yepyeni renklere bürüneceğine ve her şeyin yeniden başlayacağına emindi. Ryuuji, kalbinin yerinden çıkacakmış gibi güm güm attığını hissediyordu.

Peki, işler neden bu noktaya gelmişti?

Sıfırın altındaki havayı içine çektiğinde, akciğerindeki her bir hücrenin sızladığını hissetti. Gökyüzünden durmaksızın süzülen karların ötesinde, köprünün yürüyüş yolundaki iki sıra sokak lambası, etraflarında bulanık ışık halkaları oluşturarak parlıyordu. Köprü, gecenin karanlığında kapkara görünen nehrin üzerinden uzanıp bir sonraki kasabaya bağlanıyordu.

Kuru otların gizlediği yolda ilerleyen Ryuuji, Taiga’nın elinden çekiştirdi. Etrafı kolaçan ederek iki şeritli yolu geçtiler. Aynı yöne giden küçük bir kamyonun motor sesine sığınarak devasa beton köprüye sızdılar.

Ancak…

“Olamaz, para lazım!”

Otobüse binmek için paraya ihtiyaçları vardı. Bu basit gerçek, köprünün üçte birini geçtikten sonra akıllarına gelmişti.

“Kahretsin, haklısın. Hiç paramız yok!” dedi Ryuuji.

Yüzünü ekşitti. Canı yanmıştı. Buraya kadar geldikten sonra böyle bir hata koymuştu. Cüzdanında sadece bozukluklar vardı, ailenin banka kartını yanına almamıştı ve her şeyi daha da beteri, Alps’ten aldığı maaşın olduğu zarfı Yasuko’nun ayaklarının dibine fırlatmıştı.

“Sorun değil! Bende epey var diye biliyorum!” Taiga koşarken paltosunun cebinden payetli kedi yüzlü cüzdanını çıkardı. Ryuuji’nin elini bıraktı ve soğuktan uyuşmuş parmaklarıyla fermuarı açmaya çalıştı. “Bak, bir tane on bin yenlik, iki…”

“Bunu burada yaptığına inanamıyorum. Tehlikeli, takılıp düşeceksin.”

“Ama kontrol etmem lazım! Sen de endişeleniyorsun, değil mi? Bir tane bin yenlik, iki, üç, dört… ama hiç bozukluğum yok.” Alelacele çıkardığı banknotları saymaya başladı. “Ah, cebimde bir şeyler hışırdıyor. Belki bir banknot daha vardır? …Öğğ, bu da ne?”

Sadece bir fişmiş diyerek surat astı. Tam o anda, karla karışık sert bir rüzgar nehrin yüzeyini dalgalandırdı ve köprünün ortasında onları tam göğsünden vurdu.

Açık cüzdandan çıkardığı yirmi dört bin yenin rüzgara kapılıp uçup gitmesi sadece bir saniye sürmüştü.

Sessizlik

Sessizlik

Sesleri bile çıkamadı.

Banknotlar sert rüzgarın üzerinde sörf yapıyor, yükseldikçe yükselerek dans ediyorlardı. Sanki onlarla alay edercesine bir sağa bir sola uçuşuyorlardı.

“Ah, ah, ah!”

“O-o-oha!”

Taiga ve Ryuuji, gökyüzünde süzülen paraları yakalamak için kollarını uzatıp zıplamaya başladılar. Rüzgar, peşinden koşan bu iki budalayı aşağılıyor gibiydi; köprüde yön değiştirerek uğulduyordu.

“Ah, ah, ah, ahhh…!”

“O-o-oha, ohaaa!”

Rüzgarı takip ederek, ıssız caddeyi üç hamlede geçip bariyerlere atıldılar. Yan yana demirlere yapıştılar.

Uzatılan ellerinin neredeyse değeceği o paralar, son anda rüzgarla savrulup yirmi dört bin yen olarak nehrin karanlık sularına süzüldü.

Elleri havadaki hafif karları yararak boşluğa uzandı. Aşağıya baktıklarında, artık yapacak hiçbir şeyin kalmadığını anladılar. İster ağlasınlar ister haykırsınlar; nehir tüm acımasızlığı ve kararlılığıyla durmadan akmaya devam ediyordu.

Aynı anda birbirlerine baktılar.

Sessizlik

“AAAAAAhhhhhhAAAAAAHHHHHHhhhhhh!”

Sessizlik

“Sen ne diye?! Ne hakla böyle ermiş gibi sakin sakin duruyorsun?! Ne yapacağız şimdi?!”

Sessizlik

Ryuuji ermiş falan değildi; sadece şaşkınlıktan dili tutulmuştu. Dilin tutulması tam olarak bu demekmiş diye düşündü. Bariyerlere tutunup ona bağıran Taiga’ya tek bir kelime bile edemiyordu.

Bu da neydi şimdi?

Sanırım şuydu.

Sözde ilahi adalet; insanların karma dediği şey.

Düşen karları yutan nehrin akışını izlerken, Ryuuji parmağını bile kıpırdatamadı.

Onu dünyaya getirmek ve büyütmek için hayatını feda eden annesine, “Bu bir hataydı,” demek bu kadar ağır bir günah olmalıydı. Gerçek buydu—hiç doğmamış olması gerekiyordu—ama bunu yüksek sesle söyleme cüretini göstermek bile onları bu acınası duruma düşürmüştü. Kadere boyun eğmezse asla düzgün bir hayatı olmayacağı anlamına mı geliyordu bu? Buraya kadar mıydı? Bir otobüse bile binemeyecek miydi?

Bu o kadar korkunç bir günah mı?

“Ne yapacağız?! Ne yaparız şimdi…?!” Taiga başını iki elinin arasına aldı. Sonunda yüzünü bariyerlere yasladı; sanki derste uyuyakalacakmış gibi görünüyordu.

Öylece yan yana dururken derin bir sessizliğe gömüldüler.

Hâlâ hareket edemeyen Ryuuji’nin yanında, Taiga nefesini tutmuş gibi bembeyaz angora paltosunun omuzları kaskatı kesilmişti. Kar yağıyordu, durmadan yağıyordu. O omuzlara. Ryuuji’nin az önce başına sardığı kaşmir atkıya. Sırtından aşağı dökülen dalgalı saçlara. Ryuuji’nin montunun omuzlarına, sırtına, yanaklarına…

…nehir kıyısındaki yürüyüş yolundan uzanan o köprüde…

…Sevgililer Günü’nde, saat akşam sekizde.

Yerde kar helvası gibi ince, hafif bir buz tabakası oluşmaya başlamıştı. Tamamen durmuşlardı.

Gözlerini köprünün ötesine çevirdiler. Sıradan bir yerleşim alanıydı. Evlerin ve apartmanların parlak ışıkları, beyaz nefeslerinin arkasında bulanıklaşıyordu. Durmaksızın yağan sessiz karların ayırdığı köprünün diğer ucu, onlara inanılmaz derecede uzak bir evrenmiş gibi geliyordu.

Paraları yoksa otobüse binemezlerdi. Trene de binemezlerdi. Hiçbir yere gidemezlerdi. Belki de soğuktan dolayıydı ama titremelerine engel olamıyorlardı. Taş kesilmiş halde orada durdukları her saniye eklemleri donuyordu ve bir Porsche hâlâ peşlerinde olabilirdi. Öylece dikilip duramazlardı.

Bu dünyada hiçbir yere ait değillerdi.

Ryuuji, Taiga’nın küçük, bükülmüş sırtına baktı. O an Taiga’nın ne düşündüğünü merak etti. Endişeli miydi, çaresiz mi, yoksa pişman mı? En azından kendi sakarlığına küfrediyor olmalıydı. Ryuuji’nin atkısıyla korunan başını, ince parmakları titreyecek kadar sertçe tutuyordu. Muhtemelen saçlarını darmadağın edene kadar çekmek istiyordu.

“Ne yapacağız Ryuuji?”

Hâlâ cevap veremiyordu; karın ortasında felç olmuş gibiydi. Sen ne yapmak istiyorsun? diye soramazdı ona. Soramazdı çünkü bu, suçu Taiga’ya atmak gibi olurdu. Sanki sadece o istediği için bunu yapmış ve kendisi suçsuzmuş gibi davranmak olurdu. Kaçma kararını bir kızın üzerine yıkan o adamlardan biri olamazdı; hayır.

Ama asıl sebep, bir yanının o soruyu sormaktan ölesiye korkmasıydı: “Taiga, sen ne istiyorsun?”

Taiga, onunla birlikte kaçmak için elini tutmuştu. Ve gerçekten de onunla kaçmıştı. Bu, onun da Ryuuji ile birlikte olmak istediğine ikna olması için yeterliydi ama…

Korkuyordu.

Neden böyle yaptığını biliyordu. Taiga’nın annesi ortaya çıkıp onu götüreceğini söylediğinde, kaçmaktan başka çaresi kalmamıştı. Taiga’nın olmadığı bir yerde yaşayamazdı. Birisi ona nedenini sorsa, vereceği tüm cevaplar ancak olaydan sonra uydurulmuş bahanelerden ibaret olurdu. Annesiyle paylaştığı evi terk edip kaçmaya karar verdiği an, eli çoktan Taiga’nın eline kenetlenmişti.

Ancak Taiga’nın neden onunla birlikte kaçtığını bilmiyordu. Sormaya korkmasının, gözlerini kaçırmak istemesinin sebebi ise...

“Taiga.”

İçinden bir ses, tam şurada derin, kıpkırmızı ve kanayan bir yara olduğunu söylüyordu.

Haksız olmayı umuyordu ama muhtemelen haklı olduğunu da biliyordu.

“Yürüyelim hele... Öylece dikilip durmanın bir faydası yok.”

Sesini zorlukla dışarı çıkarıp bir kez daha Taiga’nın parmak uçlarına dokundu. O narin parmakları avucunun içine hapsedip kavradı.

Taiga bir sarkaç gibi sallandı. “Yürüsek bile nereye kadar gidebiliriz ki...?” Eski konumuna geri döndü. Ryuuji’nin sezgileri gerçekliğe bir adım daha yaklaşıyordu.

Kızın vücudunun o sallanışından ve kelimelerinin sonundaki o çaresiz tınıdan, birazdan anlatacaklarının ana hatları zihninde yavaş yavaş şekillenmeye başlamıştı. Taiga’nın neden kendi yerini terk ettiğini, neden Takasu ailesinin yanındaki dairesini bırakmak zorunda kaldığını, aniden çıkagelen annesinin yanını neden yuvası olarak kabul edemediğini... Ve tüm bunlar aynı sebebe mi bağlanıyordu bilmiyordu ama Taiga’nın annesinin onları neden ayırmaya çalıştığını artık seziyordu.

İçindeki o his haklıydı.

Ryuuji o yaradan öyle korkuyordu ki titremeye başladı.

Taiga yavaşça yüzünü kaldırdı. Hâlâ elini tutuyordu. “Bizim... artık hiç paramız yok.”

Ryuuji’nin gözlerinin içine baktı.

“Kalmadı. Gerçekten hiç kalmadı.”

“Biliyorum... Hepsini fırlatıp atmadın mı zaten?”

“Şey, o konu hakkında. Bak. Yani...” Elini nazikçe bıraktı. Yanaklarına değen saçlarını geriye itip elini cebine soktu. “Sana söylemem gereken bir şey var.”

Korktuğu o an başlamak üzereydi. Ryuuji içgüdüsel olarak gözlerini Taiga’dan kaçırmaya yeltendi. Taiga’nın karanlığa gömülmüş gözlerinin ona dönmesinden korkuyordu.

“Gerçekten tek kuruşumuz bile yok. Cüzdanımdaki son paraydı. Hesabım bile boş. Bu yıl hiç ödeme yapılmadı. Bayağı bir birikmişim vardı ama sonra yavaş yavaş çekilmeye başladı. Önce yüz bin, sonra iki yüz bin derken birkaç kez tekrar edince çoğu—”

“Öğğ.” Ryuuji’nin gözlerinden, kulaklarından ve burnundan beyaz alevler fışkırıyor gibiydi.

Demek bu yüzdendi.

Tabii ya.

Tabii ki, tabii ki, tabii ki her şeye bu sebep olmuştu! Titremesi o kadar şiddetlendi ki patlayacak gibi hissetti.

“Ne! Yapmaya! Çalışıyor! O ihtiyar?!” Bu feryat, midesini bulandıran bir zehir içmiş gibi ağzından adeta kusar gibi döküldü. Etrafa pislik saçıyordu, muhtemelen Taiga’yı da kirletiyordu ama boğazına kadar yükselen nefret artık dizginlenemez bir boyuttaydı.

Yine mi onun hayatına karışmaya çalışıyordu? Onu yine mi acılara boğacaktı? Taiga’yı daha önce yaptığı gibi yine mi incitecekti? Eğer öyleyse, Ryuuji onun artık geberip gitmesini diledi. Geber git artık!

Taiga yüzünü hafifçe yere eğdi. “Benimle hiç iletişime geçmedi,” dedi fısıltıyla. “Görünüşe göre bunca zaman sonra kaybetmiş. Bir süredir dava ediliyormuş zaten.”

Burnunun ucuna dökülen kâkülleri, üzerine konan kar taneleriyle birlikte titredi.

“Yani babam, Yuu ile birlikte kaçmış. Hepsi o devasa miktardaki parayı ödemek zorunda olduğu içindi. Görünüşe göre ne olursa olsun ödemesi gereken türden bir borçmuş bu. İflas etse bile silinmiyor. Artık ne bir şirketi ne de bir evi var; arabası, her şeyi gitmiş. O daire de artık bizim değil. Orada yasa dışı bir şekilde kalıyormuşum.”

Bembeyaz, kalın kar tabakasının üzerinde bilye gibi gözler, kuru yapraklar gibi bir burun ve ağaç dalından bir ağız vardı sanki. Pastel boyayla çizilmiş o elipsin içinde yuvarlak gözler, üçgen bir burun ve kare bir ağız. Kansız ve sıcaklıktan yoksun bir sima.

Taiga’nın yüzü tam olarak buydu.

“Babam kaçtı. Ne olacak şimdi? Sonunda tutuklanacak mı? Hiçbir fikrim yok. Bunca zaman ne tür bir işi olduğunu, ne iş yaptığını bile bilmiyordum... ve bunun garip olduğunu da düşünmemiştim. İşlerin bu noktaya geldiğinden haberim bile yoktu. O okul gezisi sırasında annem gelene kadar hiçbir şeyden haberim yoktu. Annemin de o hale geldiğini bilmiyordum.”

Neden bana hiçbir şey söylemedin? Bu soruyu soran sesin kendisine ait olduğunu fark edemedi. Ses, başka bir boyutun uzak köşelerinde yankılanan bir siren gibiydi.

“Özür dilerim. Söyleyemedim. Gerçekten çok özür dilerim.”

Peki, ne yapmayı planlıyordu o zaman?

Kız bir rüyadaymışçasına, telaşlandıkça kelimeleri birbirine dolanmaya başladı.

“Annem velayetimi alacağını söyledi, ben de ona daireyi satın almasını söyledim o zaman. Orada yaşayacağımı, babam gibi hesabıma para yatırabileceğini söyledim. Eğer bunu yapamayacaksa beni rahat bırakmasını istedim. Sakar olsam da bir iş bulurdum, geçinmek için ne gerekiyorsa yapardım. Ama olmadı. Bunun imkânsız olduğunu söyledi... Sanki annem, babamla olan bağlarını tamamen koparmak istiyordu. ‘Kendi kızının’ aynı zamanda ‘Aisaka Rikurou’nun kızı’ olamayacağını söyledi. Beni buralardan götüreceğini söyledi. Kimsenin takip edemeyeceği bir yere götüreceğini... Bir bakıma Yuu için minnettar olmalıymışım gibi hissediyorum—”

Ryuuji, Taiga’nın o güne kadarki halini düşündü. Bunca zaman yalanlarla geçiştirmeye çalışmıştı ama o boş gözler zaman zaman gerçek bir umutsuzluğa dalıp gidiyordu. Konferans salonunda haykırırkenki sesini düşündü; aslında aktarması gereken o duyguları...

Aktarmak istediği o hisleri.

“—Ryuuji.”

Her şeye yenik düşen Ryuuji darmadağın oldu. Yüzünü kapatıp Taiga’nın ayaklarının dibine çöktü. Ellerinin arasından taşan hıçkırığı nefesini tutarak yutmaya çalıştı. Ağlamanın hiçbir faydası olmayacaktı.

Elden gelen hiçbir şey yoktu.

“Ha ha ha...”

Taiga’nın sesini duydu.

Başının üzerine yumuşak ve sıcak bir şeyin bırakıldığını hissetti. Bu, Taiga’ya ödünç verdiği, onun vücut ısısıyla ısınmış atkıydı.

“Çok tuhafım, değil mi?” Taiga, hem atkıyla hem de kendisiyle onu sarmalamak için eğildi. Kollarını ona doladı ve fısıltısı Ryuuji’nin başının arkasında titredi. Burnuna değen uzun saçları buz gibiydi. Hafifçe yağan kar üzerlerine, akan suyun yüzeyine ve kentin üzerine düşüyordu. “Böyle şeyler hep benim başıma geliyor sanki...”

Atkı ve Taiga’nın sıcaklığıyla korunan Ryuuji’nin yanaklarını gözyaşları ıslattı. Eğer sen tuhafsan, ben de tuhaf olmalıyım. Bu cümleyi sese dökemedi. Eğer o yıkılmaz Aisaka Taiga tuhafsa, o zaman ben, Takasu Ryuuji de tuhaf olmalıyım. Kelimeler bir türlü dışarı çıkmıyordu. O çıldırtıcı hıçkırık boğazının arkasını yakıyor, tek bir çığlık bile atamıyordu. Ait olduğu bir yer yoktu. Gidecek bir yeri yoktu. Dönecek bir evi bile kalmamıştı.

Ryuuji büyük bir gayretle ayağa kalktı ve her iki kolunu da uzattı. Nerede olmaya çalışırsa çalışsın, burası neresi olursa olsun, asla değişmeyecekti ve Taiga’nın bunu bildiğinden emin olmak istiyordu. Tüm gücüyle Taiga’ya sarılarak karşılık verdi.

“Neden hâlâ... benim yanımda kalıyorsun?” dedi kız.

Aptal! Haykırmak yerine yüzünü kaldırdı. Çenesini Taiga’nın saçlarının tepesine gömdü ve karın yağdığı gökyüzüne baktı. Islak yanakları anında ürperdi ve donma noktasına geldi.

“Bilmiyor musun?! Gerçekten bilmiyor musun?!”

Gece gökyüzü yıldızsızdı, ona yol gösterecek tek bir takımyıldız bile seçemiyordu. Nerede olduğunu dahi bilmiyordu. Sadece burada, kollarının arasında Taiga’nın olduğunu biliyordu. Taiga neredeyse kendisi de oradaydı.

Kesin olan tek şey buydu.

“Buradan başka nerede olmamı bekliyorsun ki?!”

Ha? Gözlerini kırpıştırdı. Bunca zamandır burada mıydı? Ryuuji şaşkınlıkla kollarını yavaşça gevşetti. Sormayı bile beceremediği soruların cevapları meğer hep buradaymış. Hepsi buradaydı.

Aralarında yarım adımlık bir mesafe varken, Taiga’nın yüzündeki saçları kulağının arkasına itti. Eğilip o solgun yüze baktı. Kız “Burada mı?” diye sorduğunda, avuç içiyle yanağına dokunarak başını salladı. Yanağı diriydi, damarlarında akan kanın sıcaklığı hissediliyordu.

“Evet.” Ryuuji, geri dönüşü olmayan bir kararlılıkla Taiga’ya bakarken hiç tereddüt etmedi. “Öyle. Tam da burada.”

Nedenini ya da nasılını bilmiyorum ama işte durum böyle. Kararımı verdim. Hafifçe yağan sulu kar eriyerek ayaklarının dibinde gevşek tabakalar halinde birikti. Köprünün korkuluklarında da ince bir buz tabakasının ve kar tümseklerinin oluştuğunu fark etti. Tıpkı Taiga’nın saçlarında olduğu gibi.

Eğer kız bunu istemeseydi muhtemelen ona bir tekme savurur, yumruk atar, kafa atar ya da kaçıp giderdi. Avuç içi kadar olsa da o hâlâ bir kaplandı. Yine de bunları düşünürken bile kaçıp gitmesini istemiyordu. Bu yüzden bir şaşırtma yaptı. Ryuuji atkıyı çıkardı ve sanki kendi boynuna dolayacakmış gibi başını yana eğdi. Sonra devasa bir adım atarak ileri atıldı.

Onlar baba ve kız değillerdi. Abi ve kız kardeş ya da abla ve erkek kardeş değillerdi. Arkadaş değillerdi. Ev sahibi ve sığıntı değillerdi. Sadece sınıf arkadaşı, okul arkadaşı ya da komşu da değillerdi. Usta ve uşak, çakma bir aile ya da birbirlerinin karşılıksız aşklarının en yakın dostları da değillerdi. Bu hamlenin o pamuk ipliğine bağlı ilişkileri koparacağını biliyordu; aralarındaki o konforlu, kullanışlı mesafeyi kaybedeceklerinin farkındaydı. Ama her şeye rağmen ona dokunmak istiyordu.

Ryuuji, Taiga’yı öpmek istiyordu.

Birer ikişer saniye şeklinde ilerleyen zaman, yağan karla birdi sanki. Zaman aktıkça aralarındaki mesafe de aynı hızla daraldı.

Dudaklar dudaklara değdi.

Taiga, Ryuuji’nin ona yaklaştığını ancak temas ettikleri an fark edebilmişti; o saniyede genç kızın sıcak nefesi dudaklarının arasında asılı kaldı. Ryuuji sağ eliyle Taiga’nın başını arkadan kavradı. Dudaklarını onunkilere daha sert, daha kararlı bir şekilde bastırdı.

Bunu, kızın kaçmasına izin vermemek, dudaklarının birbirinden ayrılmasını engellemek için yapmıştı.

Ryuuji’nin omurgası titredi. Herkesin bu şekilde öpüşebileceğini biliyordu ama bu his herkeste aynı mıydı? Ürkütücü derecede yumuşak, sıcak ve yakıcıydı; dudaklarının birbirine değdiği o nokta aşırı hassaslaşmıştı. Sadece bu temastan doğan, tatlılığıyla insanı sersemleten o yoğun his beynine hücum ediyor, sanki eriyip gidiyormuş gibi hissettiriyordu. Kalp atışları bu hıza yetişemez olmuştu; sanki cildinin altından dışarıya doğru elektrik dalgaları fışkırıyordu. Fen dersinde öğrendiği gibi, dokunma duyusu gerçekten de elektriksel uyarılardan ibaretti. Beyin sinirleri bir yıldırım silsilesiyle tutuşmuş, gözlerinin ardında alevden çiçekler açmıştı.

İnsanoğlu böylesine muazzam bir şeyi yapmaya gerçekten muktedirdi.

Bu his ona...

“Öp... öpüştük...”

...bunun sonsuza dek süremeyeceğini acı bir şekilde hissettirdi.

“—Öpüştük mü biz?”

Taiga ondan sadece tek bir adım uzaklaştı ve vahşi bir hayvan gibi, ışıl ışıl parlayan gözlerini Ryuuji’ye dikti. Dudaklarını, sanki paha biçilemez bir hazineymiş gibi iki eliyle birden kapattı. Saçları rüzgarda uçuşuyordu.

“Öpüştük...”

Gerçekten yapmışlardı.

“Ö-ö-ö-öpüştük mü sahiden...?”

“Öpüştük, öpüştük, öpüştük!”

Yapmışlardı işte, hem de nasıl.

Ryuuji sarsılarak kafa sallarken o da elini dudaklarına götürdü. Bu yaşadıklarının normal olması imkansızdı. Acaba ilk sefer olduğu için mi bu kadar yoğundu? İnsanlar zamanla buna da mı alışıyordu? Eğer bir kez daha denerse, belki bu sefer biraz daha becerikli olabilirdi. Hayır, belki de daha da muazzam bir hisse dönüşürdü.

Bir adım geri çekildi. Sanki ruhu ikiye bölünüyor gibiydi ama bunu daha fazla test etmeye cesareti yoktu. Yine de bu yolun nereye varacağını görmeyi delicesine istiyordu. Gitme seni aptal, diye düşündü ikinci adımı atarken. Üçüncü adımda başını iki yana salladı. Kendini bu dipsiz arzulara kaptıramazdı.

Sarhoşmuş gibi tehlikeli bir şekilde sendeleyerek, sırtı köprünün korkuluklarının sert metaline değene dek geri geri gitti. Ryuuji, karla kaplı korkuluğa sıkıca tutundu. Görüşü bulanıklaşırken Taiga’nın botlarının ona doğru yaklaştığını gördü.

“D-d-dur! Yaklaşma, gelme sakın!” diye haykırdı. Sesi, Taiga’nın muhtemelen asla anlamlandıramayacağı bir çaresizlik taşıyordu. Korkuluğun beton basamak şeklindeki tabanına tırmandı. Vücudunun üst kısmı yana doğru eğilince bir inilti koyuverdi. Ryuuji dudaklarını sertçe ısırdı. O an beynini eriten o hissi bir şekilde unutması gerekiyordu, yoksa bir daha asla kendine gelemeyecekti.

Hatırla. Yetişkinler, onun ait olduğu tek yeri elinden almaya çalışıyorlardı. O ve Taiga aralarındaki mesafeyi kapatmış, birbirlerinin tenine dokunmuşlardı. Ama buna rağmen, dünya onları birbirinden koparmaya niyetliydi.

Hayır. Bunu istemiyordu. Asla. Ellerini saçlarının arasına daldırdı. Hava o kadar soğuktu ki, kardan ıslanan saçları yeniden donmaya başlamıştı. Ayaklarının iki metre altından akan karanlık nehrin kokusu burnuna kadar geliyordu. Ne yapması gerekiyordu? Bu işin içinden nasıl çıkacaklardı? Bir çıkış yolu yok muydu?

“ERÜÜÜÜAAAAAAAAA!” diye kükredi Taiga.

“Oha!” Hazırlıksız yakalanan Ryuuji, korkuluğun üzerinde sendeledi, neredeyse aşağı uçacaktı. İki eliyle demirlere tutunmaya çalıştı ama—

“S-s-sen n-n-nasıl bir b-b-b-bu-bu-bu-buda-budalasın böyle!” Taiga bir eliyle Ryuuji’nin yakasına yapıştı.

“N-ne, dur, ahhh!”

“Seni aptal! Aptal! Aptal, aptal, aptal, aptal! Aptalaptalaptalaptalaptal!” Yumruklarını sıkan kız, ona vurmaya başladı. Şlap! Güm! Pat! Küt!

“Dur... gerçekten... ah... acıyor...”

“Sen nasıl! Bu kadar! Aptal! Olabilirsin?!”

“Sakin ol, gerçekten, bak... ÖĞĞ!”

“Sana vurduğum için özür dilerim falan filan!” Taiga’nın sesi kısılmıştı. “Ama sana vurduğum elimin acısı senin suratından daha çok acıyor!”

“Bunun imkanı yok be! Oha...!” Ryuuji, ona bir tokat daha atmak için kalkan sağ elini savuşturdu.

“Bir daha canına kıymaya kalk bakayım! Asla, asla, asla izin vermem...”

“Gööööö...?!”

Taiga, sanki onu boğmak istiyormuş gibi Ryuuji’nin yakasına acımasızca yapıştı. Hırlayan bir canavarın o ham, kaba kuvvetiyle titriyordu. “Sakın! Yaparsan seni kendi ellerimle öldürürüm...!”

Ryuuji artık kızın bu vahşetinden gözlerini kaçıramıyordu. Taiga’nın soğuktan bembeyaz kesilmiş yanaklarına kan hücum etmişti. Kızın sıcak, beyaz nefesinin hırçınlığı Ryuuji’nin burnunun ucunu yakıyordu.

“Hiç var olmasaydım daha iyi olurdu diye düşündüm ben de! Düşündüm işte... defalarca! Öğğ...” Taiga’nın sesi titredi ve sonunda gözyaşları boşalarak pembeleşmiş yanaklarından süzülmeye başladı. Yumuşak dudakları büzüldü, titremesine engel olamadı. Ryuuji’nin yakasını tutan o solgun eller durmaksızın sarsılıyordu. “Ama hayattayım... ve bu...!”

Ryuuji, Taiga’nın neden bu kadar delirdiğini, aradaki o büyük yanlış anlaşılmayı sonunda kavramıştı; ancak kız onu boğazlarken ne bir teselli verebiliyor ne de durumu düzeltebiliyordu. Hem zaten, Taiga ne kadar aptal olabilirdi ki? Ne kadar sakar, ne kadar düşüncesiz ve ne kadar saldırgan olabilirdi? Başkalarını dinleme konusunda ne kadar berbattı böyle? Kız hakkında kesin olan tek bir şey vardı; o da ne kadar güçlü olduğu ve—

“Çünkü sen buradasın!”

Ve ne kadar dürüst olduğu...

Taiga gözlerini ondan ayırmıyordu. Darmadağın olmuş bir yüzle, en saf gerçeği suratına haykırıyordu.

Aşkı için hayatını ortaya koyuyordu.

“Çünkü seni önemsiyorum!” diye bağırdı Taiga.

Bir ateş gibi. Bir ok gibi. Bir kaplan gibi. Bir kurşun gibi. Bir ışık hüzmesi gibi... Taiga’nın sesi, tüm bunlar gibi gelip Ryuuji’nin kalbine çarptı. Onu delip geçti ve içini ateşe verdi. Acı vericiydi, yakıcıydı, nefes kesiciydi ve...

“Beni öldürmeye mi çalışıyorsun...?!” diye tüm gücüyle haykırdı Ryuuji.

“Belki de öldürmeliyim! Öyle ya—sana bunca zamandır ne kadar kızgınım haberin var mı?! Az önce yaptığın neydi öyle?! Ya-chan’a o söylediklerin de neyin nesiydi?!”

“O-o şeydi—”

“Bana bahane uydurma seni aptal!” Kız, elleriyle hala sıkıca tuttuğu yakasını sarstı. Ryuuji’nin beyni kafatasının içinde dönmeye başlamıştı, sarsıntıdan başı dönüyordu. “Bir daha sakın öyle bir şey söyleme! Eğer söylersen seni asla affetmem! Senin burada olmana ihtiyacım var! İstediğin kişiyi sevmene, hayatının geri kalanını seçtiğin kişiyle geçirmene razıydım! Benim burada olmamın tek sebebi seni görmek istememdi, Takasu Ryuuji! Sadece buydu! Senin için bir anlam ifade etmesem de umurumda değildi, sadece senin yakınında yaşamak bana yetiyordu... Her şey bundan ibaretti! Ama... ama sonra beni öptün, işte bu yüzden! Senin yanında olmak istiyorum! Buna karar verdim! O-o-o yüzden şimdi...! Anlamak zorundasın...!”

Vahşi parmakları Ryuuji’nin montundan ayrıldı. Ryuuji ona sarılmak için kollarını uzattı ama tam o anda ileriye doğru bir adım atınca—

“OHA?!” Talihsizlik bu ya, spor ayakkabısının tabanı gevşek karda kaydı ve...

“Hey! Şimdi anladın mı beni?!”

“Ben—”

Taiga onun üzerine atıldı. Ona sarılmaya mı çalışıyordu yoksa yumruk atmaya mı, Ryuuji emin değildi; ama zamanlamaya bakılırsa bu ancak ilahi bir müdahale olabilirdi. Birbirlerine çarptılar ve Ryuuji’nin tüm ağırlığı bir anda sola kaydı. Kayan ayakları vücudunu taşıyamayınca korkuluklara uzandı ama elleri o buzlu, dirençsiz karın üzerinde kayıp gitti. O sırada Taiga da ayağı kayıp yere kapaklandı ve savrulan kolları son darbeyi indirdi. Kızın kolu Ryuuji’nin ensesine bir balyoz gibi inmiş, onu boşluğa uçurmuştu.

“Aaaaahhhhhhhh!”

Ryuuji korkulukların üzerinden aşıp gitti.

Bu kesinlikle ilahi bir cezaydı.

Hayır, belki de sadece kaderin bir oyunuydu.

Sonsuzluk gibi gelen o düşüş anında, Ryuuji merhamet tanrıçası Kannon’un ağlayan yüzünü görür gibi oldu. Ve sonra, sırtüstü o dondurucu nehre gömüldü. Havaya kalkan su sütununu gördü. O zifiri karanlıkta nefesi kesildi ve üzerine derin bir sessizlik çöktü.

Kesin öldüm, diye düşündü. Ne soğuk ne de sıcaktı. Ne acıyor ne de acımıyordu. Sanki tüm duyuları donmuştu.

“Aaaaah! Bu çok kötüüüüü!”

Taiga’nın köprünün tepesinden gelen çığlığı bile ağır çekimde yankılanıyor gibiydi. Buraya kadarmış! Ryuuji’nin kol ve bacakları refleksle çılgınca çırpındı ve anında nehrin dibine vurdu—aslında nehir o kadar sığdı ki üzerinde bağdaş kurup oturabilirdi.

“HÖBÖLÖBÖLÖ.” Hemen ayağa fırladı. “BÖHAGAZUBA... BAH! BÖÖÖ!”

Oksijen depolamaya çalışarak öksürdü. Ölecekti. Harbiden ölecekti.

Ölümün kıyısındaki Takasu Ryuuji, yerdeki ve gökteki tüm canlıları kendisiyle birlikte helak etmeye karar verdi. Tüm gezegeni havaya uçurabilecek bir canlı bombaya dönüşmüştü. Çılgın, parıldayan gözleri hiçliğin sonuna dikilmişti ve dudaklarında korkunç bir gülümseme belirdi. Tek siyah kanadı havalandı ve göğsünden bir ışık hüzmesi yayıldı. Bin yıl sonra bir iblis kral olarak yeniden doğacaktı. Korkunç bir milenyum başlayacaktı—tabii ki böyle bir şey olmadı.

“Bak... işte hep böyle durumların içinde buluyoruz kendimizi...”

Görüşü bulanıklaşacak kadar sarsılan Ryuuji, bu durumdaki asıl dehşetin Taiga olduğunu düşündü. Kız köprünün üzerinden onu izlemiş, sonra bir şeyi fark etmiş gibi başını sallamıştı.

“İyi olmana sevindim. Ama bak... deneyerek öğrenmiş oldun, değil mi? Sakın ikinci kez atlamaya kalkma. Bu dünyadan öyle kolayca çekip gitmek yok.”

“S-S-SEN—”

“‘Evet’ demek istiyorsun, değil mi? Güzel. Madem anladın, o zaman...” Gözyaşlarını sildi, “Geri tırmanabilir misin?”

...Sen neden bahsediyorsun be?! diye geçirdi içinden Ryuuji. Ciddiyim bak!

“SENNNNN, b-b-beni aşağı iten sendinnnnnn!”

“Ha? Ne dedin? Duyamıyorum.”

“B-b-b-ben atlamaya falan çalışmıyordum!”

“Ha? Çalışmıyor muydun?”

“Y-y-yanlış anlayıp şiddete b-b-başvurduğuna inanamıyorum!”

“Aman be! O zaman daha çabuk söyleseydin ya.”

Dizlerine kadar suya batmış olan Ryuuji, tepeden ona bakan Taiga’ya kim bilir neler söylemek için derin bir nefes çekti. Islak ve donan vücuduna karlar düşüyordu; ellerindeki ve ayaklarındaki hissi çoktan tamamen kaybetmişti.

"Hey, iyi misin?" Taiga korkuluklardan aşağı sarkmış, bir yandan elinin tersiyle gözyaşlarıyla ıslanmış yüzünü sertçe silerken bir yandan da ona bakıyordu.

"T-tabii ki iyi değilim... Ç-ç-ç-ç-çok sooooooğuk!"

"Bu böyle olmaz..."

"Hepsi senin suçun be!"

"Tamam da bilerek yapmadım ya..."

"Bilerek yapmamışmış... Neydi o zaman?! Seni gidi... seni gidi... seni sakar! Sakar! Sakar! Sakar! Sakar! Hem şiddet yanlısısın hem de bir kabadayı!"

Daha fazla konuşmazsa sakinleşemeyecekti. Sakinleşemiyordu ama donarak ölmenin eşiğinde olduğu için karnındaki o kontrolden çıkmış, eriyip giden fırın yavaş yavaş sönmeye başladı. Nefesi havada beyaz buharlar oluştururken yukarıda bekleyen Taiga'ya baktı; uyuşmuş parmaklarıyla uyuşmuş yüzünü sertçe ovuşturdu. Bunu yapınca hisleri geri gelmeye başladı, kanı damarlarında yavaş yavaş yeniden akıyordu.

O an beyni, Taiga ile arasındaki mesafenin tam olarak ne kadar olduğunu fark etti. Kollarını sonuna kadar uzatsa bile nehrin içinden köprünün tepesine ulaşması imkansızdı.

"İşte bu yüzden özür dilerim dedim ya."

"Hiç de öyle bir şey demedin..."

Taiga dudak büktü. Kar tanelerinin uçuştuğu rüzgarda yumuşacık saçları dalgalanıyordu. Ryuuji'nin o saçlara, o yüze ve o dudaklara dokunamayacağı gerçeği şimdiden katlanılmaz geliyordu. Onun yanında olmayı, sadece biraz daha yakınında olmayı ve her zaman, sonsuza dek yanı başında kalmayı istiyordu.

Yaşamayı seçtiği o yerin kimse tarafından çalınmasını istemiyordu.

Ve eğer o yerin elinden alınmasını istemiyorsa, yapabileceği tek şey savaşmaktı. Karşısında duranlar ise çoğunlukla yetişkinlerdi; onlara karşı kazanmak için kendisinin de bir yetişkin olmasından başka çaresi yoktu.

Yani...

"Hey... Taiga." Ryuuji, Taiga'nın dikkatini çekmek için elini salladı.

Yetişkinler tarafından adamakıllı bir yetişkin olarak kabul edilmek için yetişkinler dünyasının kurallarına göre hareket etmesi gerekiyordu. Artık bir yetişkinin keyfine göre sağa sola savurabileceği bir çocuk olmayacaktı. Bütün hayvanlar da böyle yapmıyordu mu? Yerdeki canavarlar, gökteki kuşlar, denizin ve derelerin balıkları, hatta ağaçlardaki böcekler bile... Hepsi yetişkinliğe adım attıklarında "Burası benim yerim," diyerek bölgelerini korurlardı. Başlarını diker, çığlıklar atar ve hayatları pahasına savaşırlardı.

"On yedi yaşındayım."

Taiga bir an sessiz kaldıktan sonra başını salladı. "Yani... aynı sınıftayız zaten..."

"Söylediğim şey bu değil." Ryuuji'nin ona doğru uzattığı parmaklarının titremesi sadece soğuktan olmayabilirdi. "Neredeyse on sekizim."

Şu perşembeyi atlatacaklar, cumayı, cumartesiyi, pazarı geride bırakacaklar ve mesafe kat edeceklerdi. Koşacak, koşacak, kaçacak ve sonunda Ryuuji'nin doğum gününe varacaklardı. O gün geldiğinde, ayaklarını yere sağlam basacak ve haykıracaktı: Burada yaşayacağım!

Ama o zamana kadar, o ve Taiga sadece koşabilirdi. On sekizine bastığı güne kadar.

Bu yüzden nefesini tutup Taiga'nın gözlerinin içine baktı.

"Benimle evlen."

Köprüyü aydınlatan lamba dizisinin altında Taiga'nın beyaz paltosu göz kamaştırıyordu; sanki ışıktan dokunmuş gibiydi.

"Bundan sonra, ömrümün sonuna kadar, başımıza gelecek ne varsa hepsini seninle birlikte göğüsleyeceğim. Birlikte yaşayalım. Şu andan itibaren, sonsuza dek."

Titreyen, uzanmış parmaklarının ucunda, o kadar, o kadar çok arzuladığı o ışık duruyordu. O yıldızı kendi elleriyle tutacaktı.

"Beni... kurtarmaya mı çalışıyorsun?" Ancak Taiga'nın yüzü buruştu ve sesi buz gibi çıktı. "Bunu bana acıdığın için yapıyorsun... Merhamet mi bu? Şefkat mi? Nezaket mi? Sadece iyi çocuk olma takıntın yüzünden kendini feda etmekten gizli bir zevk mi alıyorsun? Bu yüzden mi söylüyorsun bunları?"

O vahşi, parlayan gözleri Ryuuji'yi delip geçerken bir an bile kırpılmadı; tırnakları titriyordu. Taiga'nın tüm vücuduna magmadan daha sıcak bir kan yayıldı. Eğer durum buysa, seni paramparça ederim. Bir anlık boşluğuna gelirsem seni parçalar ve yerim, diyordu vücut dili.

"Öğğğğğğ, cidden... kahretsin ya... çok sooğuuuuuuuuk!" diye bağırdı Ryuuji.

Eğer o hayatını ortaya koyuyorsa, kendisi de koyuyordu. Ryuuji ona baktı. Sanki bir uçurumun tam kenarında duruyordu ve aşkın alevleri peşinden gelip onu sıkıştırıyordu. Zangır zangır titredi ve iki gözünü de fal taşı gibi açtı. Donmuş dudaklarını ısırdı ve elinde kalan son güç kırıntısıyla iki elini birden Taiga'ya uzattı.

"İstediğini düşünebilirsin! Ama sen benim tekimsin!" Sesi kısılana kadar bağırdı. "Seni seviyorum! Bu yüzden seni çalmaya çalışan kim olursa olsun savaşacağım! Kim olduğu umurumda değil, onlarla savaşacağım!"

"Beni... seviyor musun?"

"Soğuk! Soğuk, soğuk, soğuk! Ölecekmiş gibi hissediyorum!"

"Ryuuji, beni seviyor musun?"

"Aaaaaahhh, soğuk! Çok sooooooooğuuuuuuk!"

"Seni seviyorum dedin. Dedin işte, söyledin, evet... Bunu söyledin. Kesinlikle söyledin. Duydum."

Madem duydu, o zaman neden sorguluyordu? Ryuuji'nin elleri gevşedi. Dizlerinin bağı bir anda çözüldü. Yüzünü yere eğdi.

"Seni seviyorum," diye mırıldandı. Kalbindeki her şeyi, son damlasına kadar dışarı kusmuş gibi hissediyordu. Sonuçta mesele buydu. Hepsi bu kadardı. Bunca gürültü patırtıdan sonra, içinde tuttuğu ne varsa sonunda söküp atmıştı.

"Seni üzen hiçbir şeye dayanamıyorum. Ben de artık acı çekmek istemiyorum ama eğer tüm o üzücü, zor ve katlanılmaz şeyler bizi buraya getirdiyse... Beni sana, seni bana getirdiyse, o zaman hepsi benim için çok kıymetli. Senin varlığının tüm dünyam üzerindeki etkisi..."

...beni ayakta tutan şeydi sanırım.

Ryuuji bunu mırıldanırken inanılmaz bir şey gördü. Taiga korkulukların öteki tarafında bir anlığına kayboldu ve—

Korkuluğun üzerinden atlamaya yeltendi.

"Dur. B-b-b-bekle, dur hey, oha, ahhh..."

Taiga bir nidayla atladı. Eteği havada şişip yayıldı. Ryuuji bunun bir kubbe gibi göründüğünü düşündü.

"Seni tutamam! Tutamam! Ohaaaaaa!" Bir saniye sonra tüm dikkatiyle Taiga'nın ağırlığını yakalamaya odaklanmıştı. Taiga onun omuzlarına, sırtına ve kalçasına çarparak devasa bir su kütlesini havaya kaldırdı. Ryuuji tehlikeli bir şekilde yana yattı ve sendeledi. Kendi bağırışını duyar gibi oldu.

"İşte bak, şimdi yanına geldim." Taiga, düşmek üzere olan ve sendeleyen Ryuuji'ye sıkıca sarıldı. "Geri dönüşü yok. İade edilemem. Gitmene izin vermeyeceğim. Artık çok geç."

"M-maymun musun nesin?!"

Taiga elleri ve bacaklarıyla Ryuuji'nin gövdesine asılmış, tüm vücut ağırlığını ona bırakmıştı. Çenesini omuzuna yasladı ve her şeyini Ryuuji'nin kollarına teslim etti. Kulağının hemen altında, ön dişleri onun ince derisinin altındaki şah damarına sanki onu kemiriyormuş gibi dokunuyordu. Ryuuji onun dilinin sıcaklığıyla ürperdi.

"Maymunsam maymunum, umurumda değil, beni artık geri gönderemezsin!"

"Zaten ben de tam bunu istiyorum. Seni kim bırakır ki?"

Fakat Taiga'nın ağırlığını gerçekten daha fazla taşıyamadı. Bir saniye sonra ikisi birden o buz gibi nehrin ortasına yuvarlandılar. Havaya bir su sütunu fırladı ve ardından çığlıkları yükseldi.

Seni gidi, neden yaptın bunu! Bak ne hale geldik! Aptal, aptal! Budala, budala! Sakar, sakar! Ahhh!