Ter ve Saç Kremi

Ertesi sabah Kozaki Lisesi’ndeki sınıfıma girdiğimde, tüm gözler üzerimdeydi – sadece bir anlığına da olsa. Neredeyse tüm sınıf arkadaşlarım, “Oha, geri mi döndü?” der gibi bana bakıp, sonra da ne yapıyorlarsa ona geri döndüler. Birkaç öğrenci ise yanıma gelip nerede olduğumu sordu.

“Kaoru! Neredeydin be adam?”

“Bir an okulu bıraktın sandık.”

“Geçen hafta ne halt ediyordun?”

Çok ağır bir grip geçirdiğimi söyleyerek geçiştirmeye çalıştım. Bu bahaneyi yemiş gibi göründüler; şakacı tepkilerinden (“Eyvah! Umarım hâlâ bulaşıcı değilsindir!”) ve ardından bana olan tüm ilgilerini kaybetmelerinden belliydi. Böylece evrenin dengesi yeniden sağlandı ve ben doğal halime geri döndüm: sınıfta kimsenin dikkat etmediği sıradan bir adam.

Sırama oturdum, sonra ders kitabımı ve kalem kutumu çantamdan çıkardım. Aniden, biri sandalyemi yandan tekmeledi.

“Naber, dostum?” dedi Shohei, her zamanki umursamaz tonuyla.

“İyidir, senden naber?”

“Peki dün geceki o telefon araması neyin nesiydi?”

“Ha, evet. Üzgünüm... Sanırım hâlâ zombi modundaydım.”

“Hımm. Vay canına, öyle mi?” diye alaycı bir şekilde mırıldandı. “Neyse, gerçekten de bir hafta boyunca basit bir soğuk algınlığı yüzünden mi ortadan kayboldun?”

Hayır, aslında değildim. Ancak, gerçekte ne olduğunu açıklamaya çalışmak, değeceğinden çok daha fazla zahmetli olacaktı. Zaten bana inanmayacağını düşünüyordum. Bu yüzden, az önce uydurduğum masum yalana sarılmaya karar verdim.

“Evet, dostum. Hayatımda hiç bu kadar hasta olmamıştım. Ölüm döşeğindeymişim gibi hissettim.”

“Tamam, şimdi benimle dalga geçiyorsun,” dedi Shohei, belli ki biraz sinirlenmeye başlamıştı. “Zatürre seviyesinde bir soğuk algınlığını yeni atlattığına inanmamı mı bekliyorsun? Tanrı aşkına, turp gibisin. Hem gerçekten o kadar hasta olsaydın, baban okula haber vermez miydi, değil mi? Bu kadar uzun süre ortadan kaybolmanın bahanesi olamaz.”

Donakaldım, mazeretimi bu kadar çürütmüşken ne diyeceğimi bilemedim. En kötüsü de haklı olmasıydı. En azından daha inandırıcı olması için öksürük taklidi yapmalıydım.

“Peki, gerçekte ne olduğunu anlatacak mısın, anlatmayacak mısın?” diye sordu Shohei, talepkâr bir sesle.

“Şey, sanırım... bir nevi evden kaçtım diyebilirsin? Sonra zamanın nasıl geçtiğini anlamadım ve farkına vardığımda koca bir hafta geçmişti bile. Biliyorum, kulağa çılgınca geliyor, değil mi? Ben de inanamadım. Heh heh heh.” Mümkün olduğunca umursamazca gülerek geçiştirmeye çalıştım. Ama Shohei'nin ters ters bakışlarından bu bahaneyi de yutmadığını anladım.

“Bak dostum. İstemiyorsan anlatmak zorunda değilsin. Ama arkadaşın olarak, en azından mesajlarıma cevap verebilirdin. Aptal. Bir daha sabahın dördünde arama beni. Bir dahaki sefere açmam.”

“Ha ha... Evet, kusura bakma.”

Shohei’yi kendimden uzak tuttuğum için kendimi bir pislik gibi hissetsem de, özel hayatıma burnunu sokmama eğilimini gerçekten takdir ettiğimi itiraf etmeliydim. O, sınıfta yan yana oturduğun için tesadüfen konuşmaya başladığın, grup projeleri için eşleşme zamanı geldiğinde ilk aklına gelen türden bir arkadaştı. Yakın ama fazla değil; birbirimizin mahremiyetine saygı duyardık. Açıkçası, Shohei'nin bu konuda tam olarak ne hissettiğini bilmiyordum ama benim için bir arkadaşlıkta ideal yakınlık seviyesi buydu.

“Yine de insanı düşündürüyor, biliyor musun?” diye mırıldandım yüksek sesle.

“Ha? Ne hakkında?” diye karşılık verdi Shohei.

“Sadece zamanın genel olarak nasıl işlediği hakkında. Mesela, gerçek hayatta birkaç günün sadece birkaç dakika gibi hissettirdiği bir durum olabilir mi? ...Şey, bu arada, burada bir şeye ima etmeye çalıştığım falan yok. Sadece aklıma gelen rastgele bir düşünceydi.”

Konuyu olabildiğince umursamazca ortaya atmaya çalıştım. Shohei'nin aslında oldukça zeki ve akıllı bir adam olduğunu biliyordum, bu yüzden bu tuhaf fenomen için benim asla kendi başıma bulamayacağım olası bir açıklama biliyor olma ihtimali yüksekti.

“Yok be, dostum,” diye yanıtladı, sanki dünyanın en aptalca şeyini söylemişim gibi bana bakarak. “Yani, birkaç saat olsa ve bir kitaba falan aşırı dalmış olsan, belki birkaç dakika gibi gelmesini anlayabilirim ama birkaç gün mü? O kadar zamanın geçtiğini fark etmemen imkansız. Yani, bir kere miden haber verirdi, sonra da er ya da geç doğal olarak yorulur ve uyuman gerekirdi.”

“Evet, mantıklı sanırım...”

“Yine de öte yandan,” dedi, aniden oldukça düşünceli bir ifadeyle, “zamanın normalden daha hızlı akıyormuş gibi hissedildiği durumlar kesinlikle var. Mesela, birkaç gün boyunca belirli bir projeye aşırı odaklanırsan – gerçi bu fizikselden ziyade zihinsel bir fenomen. Mitolojik açıdan bakarsak, her zaman 'ruhlar tarafından kaçırılma' kavramı vardır. Bilirsin işte – insanların kaybolup sonra açıklanamayan ve doğaüstü görünen koşullarda geri dönmesi.”

“Hımm...”

İtiraf etmeliyim ki, bu durumda bu olasılıkların hiçbiri özellikle akla yatkın gelmiyordu. Elbette, o tüneldeyken oldukça yoğun odaklanmıştım ama koca bir haftayı kaçıracak kadar değil. Teknik olarak, açıklanamaz bir şekilde 'ruhlar tarafından kaçırılmış' olma ihtimalim her zaman vardı sanırım. Ancak durum buysa, nasıl ya da neden olduğunu asla öğrenemeyecekmişim gibi geliyordu.

“Ha bir de, zaman genişlemesi kavramı var – ya da Japonya'da daha yaygın olarak bilinen adıyla 'Urashima etkisi'.”

Dur. Urashima mı? Bu, Shohei'nin ağzından duymayı beklediğim son kelimeydi. Meraklandığım belliydi, sandalyemde öne doğru eğildim. “Bir saniye. Bana bunun hakkında biraz daha bilgi verebilir misin?”

“Ha, o mu? Bilim kurgu romanlarında zaman zaman karşılaştığın bir şey. Işık hızına yakın seyahat etmeye başladığında ya da vücudun muazzam yerçekimi kuvvetlerine maruz kaldığında zamanın yavaşlamasıyla ilgili – ama sadece senin için.”

“Ne demek 'yavaşlıyor'?”

“Şöyle ki, sana göre sadece birkaç dakika geçmiş gibi gelebilir ama dış dünyada birkaç saat geçmiş olabilir. Dragon Ball'daki Hiperbolik Zaman Odası'nı hatırlıyor musun? Onun tam tersi gibi bir şey.”

Vay canına. Dün gece yaşadığım fenomeni kusursuzca tarif etmişti. Urashima Tüneli'nde ışık hızı veya hiper yerçekimi gibi bir durum olup olmadığını söyleyemezdim ama eğer Urashima etkisi gösterdiği için bu şekilde adlandırıldıysa, o zaman her şey mantıklı geliyordu. Bu durumda, hafıza kaybı ya da halüsinasyon görmüyordum – tünelin içindeyken zaman akışı basitçe sürünerek ilerlemişti. Bu aynı zamanda vücudumdaki fiziksel değişikliklerin olmamasını da açıklıyordu.

“Şey, dostum?” dedi Shohei. “Neden birdenbire sustun? Geçen hafta bir tür ışık hızında yıldızlararası uçuşta olduğunu söylemeyeceksin herhalde, değil mi?”

“Yok be, dostum. Elbette hayır. Bizim buralardan şehre gitmek bile yeterince zor, başka bir güneş sistemine gitmek ne kelime.”

“Ha! İşte tanıdığım ve sevdiğim o ifadesiz, ukala sensin!” dedi Shohei, omzuma sertçe vurarak. Oldukça acıtmıştı ama bu gizemde bana umut vadeden yeni bir ipucu verdiği için bir şükran göstergesi olarak görmezden gelmeye karar verdim. “Neyse, dostum, bilgin olsun, sen bu kadar uzun süre yokken buralarda bazı şeyler kötüye gitti.”

“Dur, gerçekten mi? Yani ben burada sadece boş bir yer kaplayan biri değil miyim?”

“…Dostum, bunun ne kadar acınası geldiğinin farkında mısın?”

“Hayır, farkındayım.”

“O zaman öyle söyleme... Neyse, bir bak,” dedi Shohei, çenesiyle odanın karşısını işaret ederek. Dikkatimi, yeni kız Anzu Hanashiro'nun her zamanki gibi sessizce kitabını okuyarak tek başına oturduğu sıraya çekiyor gibiydi.

“…Ona ne olmuş?” diye sordum. “Ha, yani artık okul üniforması mı var?”

“Hayır, aptal. O nasıl kötüye giden bir değişiklik olur? Biraz daha aşağıya bakmayı dene.”

“Neye?” diye sordum, eteğinde hiçbir olağan dışı şey görmeden – ama sonra gözlerimi daha da aşağıya indirdim ve Shohei'nin neye ima ettiğini anladım. Ayaklarında ucuz, lastik banyo terlikleri vardı, oysa onu en son gördüğümde güzel bir çift okul ayakkabısı giyiyordu.

“Tahmin etmediysen diye söyleyeyim, Kawasaki'nin işiydi,” dedi Shohei.

“Ne oldu?”

“Şey, her şey şöyle başladı... Ha, bak sen. Şeytanı anınca...”

Shohei yine çenesiyle işaret etti – bu sefer odanın önündeki kapıya doğru, tam da Koharu'nun sınıfa girdiği anda. Ardından, takipçi grubuyla birlikte Anzu'nun sırasına doğru salına salına yürüdü.

“Aman Tanrım! Şuna bak! Sınıfta neden o eski püskü terlikleri giyiyorsun?” diye alay etti Koharu, alaycı bir gülümsemeyle. Anzu başını bile kaldırmadı – ki bu, Koharu gibi çabuk sinirlenen bir kızı çileden çıkarmaya fazlasıyla yeterdi. Yüzünü buruşturdu ve küçümseyerek dilini şıklattı. “Öyle mi? Beni görmezden mi geleceksin, ha? Tamam, bildiğini yap. Ben buraya senin diğer ayakkabılarını bulduğumu söylemeye gelmiştim ama sanırım umursamıyorsun!”

Koharu, sırtının arkasından bir çift okul ayakkabısı çıkardı. Hemen fark ettim ki, her ne sebeple olursa olsun, sırılsıklamdılar. Ardından onları Anzu'nun sırasına sertçe bastırdı, yüzeye gürültülü bir şapırtıyla su sıçrattı.

“Görünüşe göre dün büyük bir kötü kalpli biri onları tuvalete atmaya çalışmış,” diye devam etti Koharu. “Dün o şeylerle eve kadar yürümek zorunda mı kaldın? Ah ha ha! Ne kadar da tatlı. Neyse, bir dahaki sefere daha dikkatli olmaya çalış. Başkalarının senin için tuvalette balık tutmasına sebep olma.”

Koharu artık ince davranmaya bile çalışmıyordu – resmen kan istiyordu. Yanındaki kızlar bile onun bu kadar ileri gideceğine hazırlıklı değildi; aralarındaki fısıltılar hep “Eyvah” ve “Vay canına” gibi şeylerdi. Şimdi Shohei'nin işlerin kötüye gittiği hakkındaki sözlerinin ne anlama geldiğini anlıyordum. Anzu, Koharu'nun acımasız zorbalık serisinin son kurbanı olmuş gibi görünüyordu.

BAŞLIK: Ter ve Saç Kremi

İşin aslı, önümde cereyan eden bu atışmayı izlerken hiçbir şey hissetmiyordum; muhtemelen yeni kıza karşı ne iyi ne kötü güçlü bir duygu beslemiyordum. Henüz tek bir kelime bile etmemişken nasıl besleyebilirdim ki? O an itibarıyla beni zerre kadar ilgilendirmiyordu, bu yüzden açıkçası umursamıyordum bile.

Tek ben değildim anlaşılan. Anzu'nun kendisi de Koharu'nun hiçbir tahrikinden zerre kadar rahatsız görünmüyordu. Bu bariz hakarete tepki verme tenezzülünde bulunmadı, sadece kitabını karıştırmaya devam etti; hiç de gözü korkmamıştı.

Shohei omzuyla beni dürttü. “Ne demek istediğimi anladın mı?”

“Yeni kız hiç etkilenmemiş görünüyor.”

“Evet, o hep böyle. Kawasaki'ye yüz vermiyor.”

“Vay canına. Bu etkileyici.”

En azından yeni kıza, Koharu'nun saçmalıklarına katlanmadığı için saygı duymak zorundaydım. Çoğu kız – hatta çoğu erkek bile – bu noktada pes ederdi. Ama Anzu'nun pes etmeyeceği açıktı; zira tahrik edicisinin varlığını her reddedişinde, Koharu gözle görülür şekilde daha da sinirleniyordu.

“Hey. Bana söyleyecek bir şeyin yok mu?” diye çıkıştı Koharu. “Ayakkabılarını kurtaran kıza bir teşekkür bile yok mu? Sussan her şeyin çabucak biteceğini mi sanıyorsun, öyle mi? Böyle devam et, gidip abilerime son zamanlarda ne kadar sinirimi bozduğunu anlatırım. Ve onlar benim kadar nazik değiller, bilgin olsun. O yüzden eve giderken saldırıya uğrarsan bana ağlama.”

Sessizlik. Ardından, tek kelime etmeden, Anzu kitabının bir sonraki sayfasına geçti.

“Tanrım, beni çıldırtıyorsun! Söyle bir şeyler artık!” diye patladı Koharu.

Anzu'nun onu bu kadar sinir etmesine inanamıyordum. Normalde, zorbalar birkaç denemeden sonra karşısındakinden tepki alamayınca işkence etmekten sıkılırlar; ama nedense Koharu bu özel intikamı sürdürmeye kararlı görünüyordu. Belki de sonunda sıkılmıştı, çünkü öfkesini boşalttıktan hemen sonra, “Pekala, neyse” diyerek omuz silkti ve kendi sırasına dönmek üzere arkasını döndü.

Tam her şeyin durulduğunu düşündüğümde, yeni kız nihayet ilk kez ağzını açtı.

“Hey, sana bir şey sorabilir miyim?” dedi Anzu, sesi azarlayan bir ebeveyninki gibiydi; eşit oranda hayal kırıklığı ve hüsran barındırıyordu.

Sınıf, skandal yaratacak mırıltılarla çalkalandı.

“Oha, bu da ne?” diye nefesi kesildi Shohei’nin.

“Sonunda haddini bildireceksin, ha?” diye haykırdı sınıf arkadaşlarımızdan biri.

“Göster gününü, yeni kız!” diye bağırdı bir diğeri.

Açıkçası, geçen hafta buralarda değildim ama havadaki gerginlikten anlayabiliyordum ki Anzu'nun Koharu'yla konuşmaya tenezzül etmesi son derece nadir bir olaydı. Tüm sınıf diken üstündeydi, bu günün, sonunda birinin kraliçe arıyı yerine oturtacağı gün olması için dua ediyorlardı.

“Öyle mi?” diye hızla döndü Koharu. “Söyleyecek bir şeyin mi var, ha? Şunu bil ki, senin iyiliğin için umarım bir özürdür.”

Gözlerinde vahşi bir parıltı vardı; o ve Anzu nihayet birbirleriyle göz göze geldiler. Yılmadan, yeni kız korkusuzca yerinden kalkarak zorbasıyla yüzleşti.

“Affedersin, Kawasaki miydi?” diye başladı. “Sadece merak ediyorum, bu gerçekten sana eğlenceli geliyor mu, yoksa gerçekten daha iyi yapacak bir işin mi yok?”

“Ha? Ne mi bana eğlenceli geliyor? Dün ayakkabılarını alanın ben olduğumu ima etmiyorsun, değil mi?”

“Genel olarak tüm bu küçük tacizleri kastediyorum. Ders kitaplarımı saklamak, masamın her yerine kaba sözler karalamak, beni tuvalet hortumuyla ıslatmak—bunların herhangi birinden gerçekten keyif alıyor musun?”

“Vay canına, biri biraz paranoyak galiba. Yani, tüm bunları yapan ben değildim ki.”

“O zaman farklı bir soru sorayım. Ahlaki pusulan tamamen mi bozuk, yoksa en başta hiç mi yoktu?”

“O kelimenin ne anlama geldiğini bilmiyorum, üzgünüm. Anlayabileceğim bir dilde konuşmaya ne dersin, seni asosyal ucube?”

“Pekala. Senin istediğin gibi olsun. O zaman seni yumruklar ve bitiririm. Hazır mısın?”

“Ş-şey, affedersiniz? Kavga mı etmek istiyorsun, seni küçük s—”

ÇAT.

Koharu cümlesini bitiremeden, Anzu hiç tereddüt etmeden onu tam burnunun ortasına yumrukladı. Tüm sınıf anında, ölüm sessizliğine büründü. Ben bile şaşkınlıktan dilimi yutmuştum; omuzuna ya da karnına bir yumruk atsa anlardım, ama doğrudan yüzünün ortasına mı? Anzu'nun tam güçle vurmadığı belli olsa bile, bu yine de cehennem gibi acıtmış olmalıydı. Gerçekten de, Koharu yumruğun etkisiyle geriye doğru poposunun üstüne düşerken, neredeyse duyulmaz, tiz bir çığlık attı. Bir an sonra, iki burun deliğinden de kan sızmaya başladı. Koharu'nun kendisi ne olduğunu tam olarak idrak edememiş gibiydi; öylece oturmuş, ne kalkmaya ne de burnundaki kanı silmeye çalışıyordu.

“Ah, üzgünüm. Gerçekten kan akıtmayı beklemiyordum. Ama neyse, sanırım şimdi ödeşmiş sayılırız,” dedi Anzu, gayet sakin bir şekilde. Sonra oturdu, ıslak ayakkabılarını sıradan çekti ve kitabını okumaya geri döndü.

Kimse kıpırdamadı. Koharu'nun nasıl tepki vereceğini görmek için beklediklerini varsaydım. Karşılık mı verecekti yoksa bocalayacak mıydı? Savaş mı, kaçış mı? Sınıfın kraliçe arısı olarak konumu ilk kez test ediliyordu. Ancak, sonunda…

Hık!

Kaçmayı seçti. Herkes, yanaklarından süzülen gözyaşlarıyla sınıftan dışarı fırlayışını izledi. Belki de yenilgisinin en büyük göstergesi, her zamanki aşırı özgüvenli duruşunun, o kadar acınası görünen kambur bir çöküşe dönüşmesiydi ki, her zamanki dalkavuk kız grubu bile iğrenerek bakıyordu. Bana göre Koharu'nun terör saltanatı resmen sona ermişti. Büyük bir geri dönüş hikayesi olmazsa, bu ezici yenilgiden kurtuluşu yoktu.

“Heh. Ağlak,” diye kıkırdadı Anzu kendi kendine.

Onu ilk kez gülümserken görüyordum.

“Adamım, ne gündü ama, değil mi?” dedi Shohei, öğle yemeği saatinde önüme oturmuş, yakisoba sandviçini çiğnerken.

Koharu hala derse geri dönmemişti ve günün yarısı geçmişti. Dürüst olmak gerekirse, onu suçlayamazdım. Onun gibi kibirli bir kızın bu tür bir aşağılanmayla başa çıkması imkansızdı. Geri dönüp havalı davranmaya çalışsa bile, yerde sızlanırkenki görüntüsü sonsuza dek hafızalarımıza kazınacaktı. Hatta, rollerin değişip okul zorbalarının yeni hedefi olması beni şaşırtmazdı. Kim bilir, belki de bir daha okula hiç gelmezdi. Sınıf arkadaşlarımın çoğunun, Koharu'nun nihayet hak ettiğini bulduğunu görmekten çok mutlu olduğunu anlayabiliyordum ama şahsen, ona birazcık üzülmekten kendimi alamıyordum.

“Yine de burnuna yumruk atmasına gerek yoktu sanki, adamım,” diye düşündüm kahve aromalı sütlü içeceğimden yudumlarken. O günkü öğle yemeğim mütevazı bir parça üzümlü ekmekti.

“Eh, kaldırır o. Kemik falan kırmadı ya. Kan çok olsa bile.”

“Evet, ama bir kızın yüzüne öylece yumruk atamazsın ki…”

“Kesinlikle katılmıyorum. Kız kıza olunca tamamen adil oyun sayılır.”

“Bunun onu haklı çıkardığını hiç sanmıyorum, adamım.”

“Yok be, dostum. Yeni kızı bu kadar uzun süre kışkırttığı için kendi hatası.”

“Sadece daha medeni bir yolu olabilirdi diye düşünüyorum. Hepsi bu.”

Shohei huysuzca kaşlarını çattı. “Bu da ne, adamım? Neden bu kadar zıtlaşıyorsun? Cidden Kawasaki'nin tarafını tutmaya çalışmıyorsun, değil mi? Sana bu kadar kötü davrandıktan sonra mı?”

“Yok be, adamım. Öyle değil. Gerçi hafiften o, ııı… neydi onun adı? Holstein sendromu mu?”

“Stockholm sendromu. Holstein'lar bir tür inek, dostum.”

Doğru, onu düşünüyordum. Bir yerinde “hol” olduğunu biliyordum.

Sohbetin kesildiğini hissedince, bir anlığına gözlerimi Shohei'den ayırdım ve sınıfı taradım. Neredeyse tüm sınıf arkadaşlarımız, arkadaşlarıyla öğle yemeği yerken canlı sohbetlere dalmıştı; bir zamanlar Koharu'nun çetesinde olan kızlar da dahil. Hatta, liderleri ortalıkta yokken daha çok gülüyor ve eğleniyor gibiydiler. Sanki onun yokluğu onlar için zerre kadar fark etmiyordu. Bu yüzden yine, hiçbir şekilde sıkı bir Koharu sempatizanı olmasam da, ona birazcık üzülmekten kendimi alamadım.

Sonra, aniden sınıfın kapısı gürültülü bir çat sesiyle açıldı ve herkes bakmak için döndü. Gelen Koharu'ydu, yanında da baş belası gibi görünen kaba saba bir erkek öğrenci vardı. Saçları sarıya boyalıydı, haçlı gümüş bir kolyesi vardı ve bol pantolonunu o kadar düşük giymişti ki paçaları sürekli basılmaktan paramparça olmuştu. Oldukça ince bir fiziği vardı ama yine de bulaşmak istemeyeceğin türden biri gibi görünüyordu. Onu bir yerden tanıyordum gerçi — hafızam beni yanıltmıyorsa, bu, Koharu'nun çıktığı söylenen aynı üst sınıf serseriydi. Neredeyse hiç olmayan traşlı kaşlarını çattı, sınıfı buz gibi bir öfkeyle süzerken nihayet işini söyledi.

Odadaki neşeli hava anında dondu. Herkes, Koharu'nun erkek arkadaşının her zaman kavga arayan kötü şöhretli bir serseri olduğuna dair söylentileri duymuştu. Bu yüzden, sınıf arkadaşlarımın yarısından fazlası sadece sıralarına baktı; işin dışında kaldıkları sürece hedef tahtasına oturmayacakları için dua ediyorlardı. Benim de planım buydu tabii ki. Ne yazık ki, ben gözlerimi kaçırma fırsatı bulamadan, üst sınıf serseriyle göz göze geldik.

“Hey, sen,” dedi. “Bu kızlardan hangisi Hanashiro?”

Aptal taklidi yapmama bir an bile kanmayacağını bildiğimden, itiraf edip yeni kızın nerede oturduğunu gözlerimle işaret ettim. O an, hiçbir şey olmuyormuş gibi sandviçinden büyük bir ısırık alıyordu. Sınıftaki bariz gerginliğe rağmen sandviçini yüksek sesle çiğnemesi, bunu bilerek yaptığını belli ediyordu. Üst sınıf çocuğu kalabalığın arasından onu seçince, sınıfa dalıp doğruca yanına yürüdü. Koharu ise bu sırada tüm bu olay boyunca şaşırtıcı derecede uysaldı. Normalde, sert görünümlü erkek arkadaşlarının desteği onu daha da saygısız bir kabadayı gibi davranmaya cesaretlendirirdi, ama şimdilik, annesinin eteğinin arkasına saklanan bir çocuk gibi sessizce onun peşinden sürünüyordu.

Çocuk, sırasının önünde durduğunda sordu: “Sen Hanashiro musun?”

“Evet, ne olmuş?” Anzu, yarım yediği sandviçini masaya bıraktı. Gözlerinde en ufak bir korku belirtisi yoktu. “Yardımcı olabileceğim bir şey mi var?”

“Seninle konuşmam gereken bir şey var. Bir saniyeliğine buraya gel.”

“Şu an yemek yiyorum.”

Ani bir hareketle, üst sınıf kabadayısı Anzu’nun sırasına olanca gücüyle tekme attı. Sıra öyle bir şiddetle yere devrildi ki, sandviçi ve sütlü çayı momentumla havaya fırladı. Bu kadar ani ve gereksiz şiddet, sınıftaki birkaç kızın çığlık atmasına neden oldu.

“Son şansın,” dedi serseri. “Geliyor musun, gelmiyor musun?”

“…Israr ediyorsan,” Anzu, kısa bir duraksamadan sonra ifadesiz bir şekilde yanıtladı.

“Güzel. Beni takip et,” diye emretti, ardından Anzu’yu peşinden sürükleyerek sınıftan çıktı. Kapıyı çarpmadan önce bize dönüp bir uyarıda bulundu: “İçinizden biri bunu ispiyonlarsa, canından olur.”

Bir anlık sessizlik oldu. Ardından mırıltılar hemen yeniden başladı.

“Oha, iyi olacak mı?”

“O bitti, dostum. Biri öğretmeni aramalı.”

“Dur, yani o ikisi sonunda çıkıyor muydu?”

“Kawasaki’ye meydan okuduğu için başına gelen bu, sanırım…”

Anlaşılan, Anzu için endişelenen epey kişi vardı, ancak üst sınıf çocuğunun o küçük veda tehdidinden sonra, hiçbiri bir öğretmene gidip haber verecek kadar cesaretli değildi. Ben de dahil.

Öğle yemeğimi yemeye devam ederken Shohei’ye laf attım: “Vay be, dostum. Eğer o ben olsaydım, o noktada çöker, hayatım için yalvarmaya başlardım.”

“Şey, dostum? Onun peşinden gitmen gerekmez mi?” diye yanıtladı, ifadesi sertleşmişti.

“Ha? Ne yapmak için?”

“Şey, bilmiyorum… Onu kurtarmak belki?”

Onun tuhaf beklentili tonu beni afallatmıştı.

“Oha, oha, oha. Neden bu benim işim olsun ki?”

“Çünkü Kawasaki’nin yeni kıza musallat olması bir nevi senin hatan, tabii ki. Bunu az önce konuşmadık mı?”

“Pek sanmıyorum. Ama hadi bir kez daha anlat bakalım.”

“Yani, bir düşün. Genellikle Kawasaki sinirlendiğinde sana patronluk taslar ve bu da onun biraz deşarj olmasına yardımcı olur. Ama sen tüm hafta yok olduğun için, öfkesini yeni kızdan çıkarmak zorunda kaldı.”

“Peki bu tam olarak nasıl benim hatam oluyor? Suçu kurbana atma, aman be.”

“Tamam. O adama kızın nerede oturduğunu gösterdiğin için hala bu işin içindesin.”

Bir nevi haklıydı. Bir an duraksadım. “…Adamım, beni burada kötü adam gibi göstermeyi bırak. Elimden gelmedi ki. Benim yerimde olsan sen de aynısını yapardın.”

“Belki. Belki de yapmazdım.” Shohei yerinden kalktı.

“Dur, onun peşinden mi gidiyorsun?”

“Eh, evet. Öylece durup onun dayak yemesine izin vermemi mi bekliyorsun?”

“Vay canına, Kaga. Hiç bu kadar havalı olduğunu bilmezdim,” diye takıldım. “Eğer bu bir anime olsaydı, kesinlikle ana karakter sen olurdun.”

“Evet, sen de sadece boşluk doldurmak için çizdikleri yüzsüz bir arka plan karakteri olurdun.”

Ah. İtiraf etmeliyim ki, bu biraz canımı yakmıştı. Haksız da değildi; tüm yaptığım, kötü adamı doğrudan Anzu’nun sırasına götürmek, sonra da bununla hiçbir ilgim yokmuş gibi davranmaya çalışmaktı. Lanet olsun, bana yüzsüz bir arka plan karakteri demesi dürüstçe oldukça cömertti; beni herkesin nefret ettiği o sinir bozucu küçük hain olarak adlandırarak kolayca paçayı kurtarabilirdi.

“Peki geliyor musun, gelmiyor musun? Seni zorlamayacağım, ama davetin burada.”

Çelişkideydim. Korkaklığımı kabullenip kendimi koruma adına burada mı kalacaktım, yoksa yeni kıza yardım etmeye gidip kaybettiğim onurumu geri mi kazanacaktım? Bir süre kararsız kaldım, ama sonunda terazi çok hafifçe ikincisinden yana ağır bastı.

“Pekala, tamam. Ben de gelirim,” diye isteksizce kabul ettim, üzerimde azımsanmayacak bir akran baskısı hissediyordum. Gerçi yeni kız için oldukça endişeliydim. Eğer onun (en azından kısmen) kendi eylemsizliğim yüzünden kanlar içinde dövüldüğünü öğrenseydim, uyumakta zorlanacağımı biliyordum. “Ama kahramanlık yok, tamam mı? Eğer işler sarpa sararsa, bir yetişkin bulmamız gerekir.”

“Bana adil geliyor. Hadi, gidelim.”

Yarım yediğim üzümlü ekmeğin kalanını ağzıma tıkıştırdım ve Shohei’nin peşinden sınıf kapısından dışarı koştum.

Okuldaki serserilerin pis işlerini yapma ihtimali olan tek yer vardı: spor salonunun arkası. En azından okuduğum her mangada öyleydi. İyi bir nedeni olan bir klişeydi gerçi, çünkü kampüsteki en açık alan olup aynı zamanda meraklı gözlerden de gizliydi. Bu yüzden, Shohei ve ben başka hiçbir yerden önce orayı kontrol etmeye karar verdik. Ve işte, sezgim doğruydu.

“Seni buraya neden çağırdığımı biliyorsun, değil mi?” diye sordu üst sınıf serserisi bir sorgucu gibi, Anzu’yu duvara yaslayarak. İşler gerçekten kavgaya dönüşmeden geldiğimizi görünce rahatladım. Shohei ve ben şimdilik gizli kaldık, spor salonu binasının köşesinden dışarı süzülerek dramanın nasıl geliştiğini izliyorduk.

“Hayır. Bildiğimi söyleyemem,” diye yanıtladı Anzu.

“Aptal taklidi yapıyorsun, ha? Çünkü Koharu burnuna yumruk attığını söyledi.”

Koharu’nun adının bu bağlamda yüksek sesle söylenmesi kesinlikle tuhaftı. Aklıma geldi ki, bu gerçekten bir kraliçe arı, yani bir kabadayı kızla ilişkilendireceğin türden bir isim değildi.

“Ah, hayır. Kesinlikle yaptım. Gerçi dürüst olmak gerekirse, onu önceden uyarmıştım. Hatta buna hazır olup olmadığını bile sormuştum.”

“Vay canına, yani insanlara önceden haber verdiğin sürece burunlarına yumruk atmanın sorun olmadığını mı düşünüyorsun? Bu gerçekten de ne biçim bir mantık. O zaman sana aynısını yapmama da aldırış etmezsin, değil mi?” Çocuk, çarpık bir sırıtmayla yüzünü Anzu’nun yüzüne yaklaştırdı. Bu, benim bile gerilmeme yetti.

Anzu ise hiç etkilenmemiş görünüyordu. “Kesinlikle, çekinme. Yalnızca karşılık vermeyeceğimi düşünme.”

Tonu korkusuz ve kendinden emindi. Bana sorarsanız, neredeyse biraz fazla korkusuzdu. Bu çocuk kesinlikle bir kıza vurmaktan çekinecek türden değildi. Shohei’ye bir öğretmeni çağırmanın zamanı geldiğini fısıldadım, o da onaylayarak başını salladı. Ancak dönüp öğretmenler odasına koşmak üzereyken, işler gerçekten ciddileşti.

“Oha!”

En ufak bir uyarı bile vermeden, Anzu kabadayının yüzüne bir yumruk salladı, tıpkı daha önce Koharu’ya yaptığı gibi. Onu tamamen hazırlıksız yakalamıştı. Yine de, ya yumruğu yeterince hızlı değildi ya da çocuğun inanılmaz iyi refleksleri vardı; yumruğu hedefine ulaşmadan bir şekilde yakalamayı başardı.

“Ne halt ettiğini sanıyorsun?!” diye bağırdı, yanağına öyle sert bir tokat attı ki sesi kampüsün her yerinde yankılandı. Anzu’nun ağzının kenarından ince bir kan izi süzülüyordu. İşler resmen şiddete dönüşmüştü. Kaybedecek zaman yoktu; en kısa zamanda bir öğretmen bulmamız gerekiyordu.

Dur, ama geri döndüğümüzde çok geç olursa ne olur? Belki ikimizin hemen atılıp yardım etmesi daha mantıklıydı. Bu çocuk ne kadar korkutucu olursa olsun, en azından ona karşı sayısal bir üstünlüğümüz olurdu. Bu, dayak yemeyeceğimiz anlamına gelmiyordu tabii ki…

Biz orada kararsızca dururken, o, Anzu’yu yere düşmüşken resmen tekmeliyordu. Dizlerinin üzerindeydi, acıyla inliyordu; ayakkabısının sivri ucunu tekrar tekrar karnına saplıyordu.

“H-hey, bırak şunu! Bu kadarı da fazla!” diye bağırdı Koharu kenardan çılgınca. Kesinlikle sempati duymak için uygun bir zaman seçmişti. Haklıydı gerçi. Bu kadarı çok ileri gidiyordu. Artık tereddüt etme zamanı yoktu; bulabildiğim o azıcık cesareti toplamam, oraya dalıp kavgayı ayırmak için elimden geleni yapmam gerekiyordu.

Tam bunu yapmak üzereyken, Shohei arkamdan bağırdı.

“Eyvah, millet! Öğretmen geliyor!”

Duraksadım ve etrafa baktım. Ancak hiçbir öğretmen göremedim.

“Dur, hangi öğretmen?” diye fısıldadım ona.

“Endişelenme, dostum. Bu bir blöf,” diye fısıldadı geri.

Ahhh. Şimdi anladım. Korkutma taktikleri açısından, eski ama etkili bir numaraydı.

Gerçekten de, üst sınıf serserisi “öğretmen” kelimesini duyar duymaz anlık olarak etrafa gergin gergin bakmaya başladı. Ne kadar kabadayı olursa olsun, kimse aklı başında bir şekilde bir alt sınıf öğrencisini, hele ki bir kızı döverken yakalanmak istemezdi. Gerçi onun için bunun siciline işlenmesinden çok, arkadaşlarının önünde itibarını kurtarmakla ilgili olduğunu düşündüm.

Çevreyi tararken, sonunda benimle göz göze geldi ve sanki bir sinek yutmuş gibi bana ekşi bir bakış attı.

“Lanet olsun. O çocuk bizi ispiyonlamış olmalı… Neyse, boş ver. Bunu bir uyarı olarak kabul et, yeni çocuk. Bir dahaki sefere bu saçmalığı yaparsan, seni doğruca acil durum odasına gönderirim,” dedi, ardından hızla dönüp kaçtı.

Anzu onu bu kadar kolay bırakmaya niyetli değildi.

“Hayır, öyle yağma yok.” Arkadan üzerine atıldı, kollarını beline doladı. Bu, kabadayının yıkılan bir bina gibi öne düşmesine neden oldu ve yüzü sert toprağa çarptığında acıyla hırladı. Anzu üzerine tırmandı ve o kadar vahşi, kuduz hareketlerle sırtına bacaklarını attı ki eteği havalandı ve bir anlığına külotunu görebildim – gerçi hırpalanmış, morarmış ve bir korku filmindeki intikamcı bir ruhtan beklenecek türden dipsiz bir kin sergilerken bunu umursamak oldukça zordu. Göğüs cebinden bir tükenmez kalem çıkardı, başının üzerine kaldırdı ve sonra indirdi, bir kazık gibi saldırganının şakağına sapladı.

“Gyaaağğ!” diye feryat etti acıyla.

Kemiği delip geçtiğini ya da benzeri bir şey olduğunu hayal edemiyordum ama yine de canı cehenneme kadar acımıştı. Kalemle onu bıçaklamaya devam etti, keskin ucunu acımasızca defalarca kollarına, yüzüne ve sırtına saplayarak. İlk başta altından kurtulmak için çaresizce çırpındı ama sonra kaçış olmadığını fark edince, en iyi seçeneğin yüzünü kollarıyla kapatıp saldırının bitmesini beklemek olduğuna karar verdi. Karşılık verme cesaretini tamamen yitirmişti sanki, merhamet dilenmek için boşuna zavallı özürler mırıldanıp duruyordu. Bunu ne kadar sürdürmeye niyetli olduğunu bilmiyordum; tek yapabildiğim, intikamını alırken ağzım açık onu izlemekti.

“Hey! Hadi ama, yeter! Kes şunu!” diye bağırdı Shohei, beni kendime getirdi. Haklıydı. Öylece durup bunun devam etmesine izin veremezdik.

İkimiz de kavgayı ayırmak için koştuk ama Anzu bunu bizim kabadayının tarafında olduğumuz şeklinde yanlış anladı ve bunun yerine silahını Shohei'ye doğrultmaya başladı, havada çılgınca sallayarak yaklaşmasını engelledi. Onunla oyalanırken, arkadan yaklaşmak için bir boşluk buldum ve kollarını arkadan sabitledim. Koltuk altlarından yukarı çekerek, onu üst sınıftaki çocuktan güvenli bir mesafeye sürükledim. Başı benimkine yakınken, ter ve saç kremi kokusu burnuma doldu. Ne kadar hafif, ne kadar narin olduğuna inanamıyordum. Bu neredeyse kırılgan kızın hem sınıfımızın kraliçesiyle hem de okulun en büyük serserisiyle başa çıkıp galip geleceğini kim düşünürdü? Yaşadığımız zamanlar garipti, orası kesin.

“Bırak beni!” Anzu çırpındı ama onu bana gerçek bir tehlike oluşturmayacak şekilde sabitlemiştim, tamamen fiziksel güç farkından dolayı.

“S-sadece sakin ol, tamam mı?! Bitti,” dedim, içindeki fırtınayı dindirmeye çalışarak.

Onu döndürdüm, gövdemi çevirerek ikimizin de kabadayının yönüne bakmasını sağladım. Sarsak bir sarhoş gibi okulun ana Kapı'sına doğru topallayarak uzaklaşıyordu. Okulun en korkutucu serserisi, paçalarını toplayıp kampüsten kaçıyordu. Bunu görünce, Anzu'nun savaş ya da kaç tepkisi nihayet kapandı.

“Şimdi sakinleşeceğine söz veriyor musun?” diye sordum.

“…Bırak beni,” diye mırıldandı.

Söyleneni hemen yaptım. Anzu'nun uzuvlarının kontrolünü nihayet geri kazandıktan sonra yaptığı ilk şey, alnındaki saçlarını yana itip ağzındaki kanı elinin tersiyle silmek oldu. Bileğini yatay olarak sürerken, yanağında kızıl bir iz bıraktı. İtiraf etmeliyim ki, bu oldukça büyüleyici bir görüntü oluşturuyordu, adeta bir film Poster'inden fırlamış gibiydi.

“Ne?” diye sordu, bana ters ters bakarak.

Eyvah. Belli ki biraz fazla uzun baka kalmıştım. Kesinlikle “Ah, görüntün beni büyüledi” gibi sapıkça bir şey söylemeyecektim, bu yüzden aceleyle başka bir mantıklı açıklama uydurdum. “Ah, üzgünüm. ‘Lanet olsun, bu çok acımış olmalı’ diye düşünüyordum. Hepsi bu.”

Serserinin ona tokat attığı şişmiş, kıpkırmızı yanağını işaret ettim. Doğrusu, bu kıçından uydurduğum anlık bir bahane olsa bile, yakından bakınca gerçekten de çok acıdığı belli oluyordu.

“Revire gitmek isteyebilirsin,” diye önerdim.

“Bu zaten plandaydı ama iznin için teşekkürler. Şimdi beni yalnız bırak.”

Hemen ardından, arkasını dönüp uzaklaşmaya başlar başlamaz oldukça kötü sendelemeye başladı. Kafasına aldığı darbeden dolayı hala sersemlemiş olmalı diye düşünerek, ayakta kalmasına yardım etmek için yanına koştum ama elimi itti. Mesaj açıktı: “Defol.” Yine de, daha Sonra oraya giderken yığılıp kaldığını öğrenmek istemediğimden, onu güvenli bir mesafeden takip etmeye karar verdim. Ne Shohei ne de Koharu herhangi bir yara almıştı, bu yüzden Anzu'nun adımlarını takip ederek okul binasına girerken onları geride bırakmanın sorun olmayacağını düşündüm. Boş koridorda, sadece ikimiz, aramızda geniş bir mesafe bırakarak yürümenin biraz ürkütücü bir yanı vardı.

“Eski okulunda da böyle çok kavgaya karışır mıydın?” diye sordum, gözlerim sırtının alt kısmına dikilmişti, terden sırılsıklam olmuş Üniforma'sının tenine yapıştığı yere.

“Yaptıysam ne olmuş?” diye tersçe yanıtladı, bana dönmeden.

“Yani, belki beni ilgilendirmez ama senin yaşındaki bir kızın etrafta kavga çıkarmasının en iyi fikir olmadığını düşünüyorum.”

“Bunca istenmeyen tavsiye için minnettar olsam da, kendime bakabileceğimi düşünüyorum, teşekkürler.”

“Elbette, belki sen öyle hissediyorsundur. Ama yüzünde kocaman şişliklerle eve geldiğinde sadece başkalarını endişelendireceğini garanti ederim.”

“Öyle mi? Kimi endişelendireceğim?”

“Şey… Belki ebeveynlerini? Yani.”

“Ebeveynlerim yok,” diye açıkça belirtti.

Belki de bunu bu kadar açık sözlülükle itiraf etmesi yüzünden şu dil sürçmesini yaptım:

“Vay canına. Ne şanslısın.”

Anzu olduğu yerde donakaldı ve aniden hatamı fark ettim. Bu, az önce ebeveynsiz olduğunu açıklayan birine verilecek doğru yanıt değildi. Hatta, söyleyebileceğim en düşüncesiz şeydi. Neredeyse her merhametli insan, birinin ebeveynlerinin öldüğünü ya da onları terk ettiğini öğrendiğinde verilecek tek doğru yanıtın “Aman Tanrım, çok üzgünüm” olduğunu bilirdi – ve ben neredeyse tam tersini söylemiştim.

“Bu tam olarak ne anlama geliyor?” Anzu bana dönmek için arkasını döndü. İfadesi, şaşkın mı yoksa gücenmiş mi olacağına henüz tam karar vermediğini söylüyor gibiydi. Gözlerinde, neden böyle hissettiğime dair ikna edici bir açıklamadan daha azına razı olmayacağını söyleyen delici bir bakış vardı. Oldukça büyük bir mayına basmış gibiydim. Kahretsin, cevabım hoşuna gitmezse, o tükenmez kalemiyle bana saldırabileceğinden endişelendim. Panikledim, yaklaşan felaketimden neredeyse emindim.

Ama ne yapabilirdim ki? Belki de özür dilemek ve sözlerimi geri almak için henüz çok geç değildi? Ancak bu, son derece saçma bir şey söylediğimi itiraf etmek anlamına gelirdi ve o da bunu başlangıçta doğrudan bir hakaret olarak alaycı bir şekilde söylediğimi düşünebilirdi. Bunu istemiyordum. Öyleyse belki de en iyi seçenek, tüm işlevsiz ailevi sorunlarımı ona yüklemek ve neden ebeveynsiz olmanın arzu edilecek bir şey olduğunu düşündüğümü açıklamaktı. Bu durumda, nereden başlayacaktım ki? Babamın umutsuz bir alkolik olmasından mı? Annemin bizi terk etmesinden mi? Karen'ın—

Bu düşüncemi bitiremeden, beşinci dersin uyarı zili çaldı.

“Kahretsin! Bir sonraki dersimizin fen laboratuvarında olduğunu unutmuşum! Oraya zamanında yetişmek istiyorsam kıçımı kaldırıp eşyalarımı almalıyım! Sonra görüşürüz; sen revirde rahatına bak, tamam mı? Görüşürüz!” diye bağırdım, her zamankinden çok daha neşeli bir tonla fırlayıp gitmeden önce. Köşeyi dönerken, arkamdan bir şeyler söylemek için seslendiğini duyar gibi oldum ama fark etmemiş gibi yaptım.

Derse geç kalmadan saniyeler önce fen laboratuvarına süzüldüm. Ders başlayıp öğretmen yoklama almaya başladığında, sadece Anzu'nun değil, Koharu'nun da eksik olduğunu fark ettim. Tüm bu fiyaskodan sonra utancından eve gittiğini düşündüm ve dersten sonra Shohei'ye sorduğumda, bunun doğru olduğunu onayladı.

“Evet, tüm bu kavgadan epey bıkmış gibiydi, dostum,” diye anlattı.

“Ciddi misin? Bahsettiğimiz aynı Kawasaki mi bu?”

“Evet. Sadece biraz kamburlaşmış, sönmüş bir balon gibi görünüyordu ve sonra sendeliyerek kampüsten ayrıldı.”

“Eyvah… Bunun bir uyarı işareti olduğunu düşünmüyorsun, değil mi? Belki de ne olur ne olmaz diye intiharı önleme hattını aramalıyız?”

“Dostum, cidden, şu kasvetli şeyleri bırak artık… Eminim böyle bir şey yüzünden kendini öldürmez, birader. Neyse, senin tarafta yeni kızla işler nasıl gitti? Ateşli bir şey oldu mu?”

“Yok, pek sayılmaz. Koridorda onu biraz garip bir şekilde takip ettim ve sonra derse yetişmek için acele ettim.”

“Ne, hepsi bu mu? Sıkıcııı.”

Ne beklediğini bilmiyordum ve bilmek istediğimden de emin değildim. Her halükarda, çok geçmeden altıncı ders başladı, iki kız da hala yoktu, ancak öğretmen Anzu'nun kendini iyi hissetmediği için günün geri kalanında izinli olduğunu açıkladı. Ancak, kitap çantası hala sırasının ayağında durduğundan, hala revirde olduğunu ve henüz eve gitmediğini varsayabilirdim. Zavallı hemşirenin odaya girdiğinde yüzündeki şaşkın ifadeyi hayal etmeye çalıştım; yarım akıllı biri bile hemen fiziksel bir kavga yaşandığını varsayardı. Günün son dersi uzadıkça, oturmuş, Anzu'nun ne tür bir bahane uydurmuş olabileceğini merak ettim.

BAŞLIK: Ter ve Saç Kremi

Son zil çalar çalmaz kapıdan ilk çıkan ben oldum. Kampüsten dönerken, normalde trene bineceğim istasyonu dümdüz geçip rayların kenarından yürümeye devam ettim. Rayların tünele girdiği noktaya vardığımda, tren gelmediğinden (ve civarda kimsenin beni izlemediğinden) emin olmak için etrafa bakındım, ardından tel örgü çitin üzerinden tırmandım. Diğer tarafa atlayıp rayların üzerine indiğimde metal teller yüksek sesle şangırdadı. Oradan tünelin içinden koştum, sonra denize bakan hendeğe keskin bir dönüş yaparak ahşap merdivenin gizli olduğu yere ulaştım.

İşte oradaydı, beni bekliyordu: Urashima Tüneli.

Biraz bağımsız araştırma yapmak için geri gelmiştim. Buranın gerçekten Urashima Tüneli olduğuna neredeyse ikna olmuştum, ancak aynı zamanda, başlangıçta duyduğum şehir efsanesinden oldukça farklı yönleri vardı. Birincisi, insanı anında yaşlandırmıyordu; bir bakıma, içerideki kişi için zaman çok daha yavaş aktığı için herkesi yaşlandırırken seni yaşlandırmıyordu. Herhangi bir dileği gerçekleştirme yeteneğine sahip olduğu kısmı ise henüz belli değildi; gerçi içeri girip sonra dışarı çıkmak kadar basit görünmüyordu. Bununla birlikte, benim gibi bir lise öğrencisinin tünelin bilimsel açıdan nasıl çalıştığını anlayabileceği gibi bir yanılgıya kapılmadım. Yine de, bir mantığı veya sebebi olmalıydı, bu yüzden temel kurallarını çözdüğüm sürece, derinliklerine güvenle girebilmeliydim ve belki—sadece belki—Karen’ı bulabilirdim.

Bu yüzden araştırma yapmaya karar vermiştim. O günkü hedefim, tünelin içindeki zaman akışının tam olarak nasıl farklılaştığını çözmekti. Bir önceki gece, içeride sadece birkaç dakika gibi hissetmiştim, ama gerçekte tam bir hafta geçmişti. Bu yüzden, başlangıç olarak, tünel zamanındaki bir dakikanın gerçek dünyada ne kadar sürdüğünü bilmek istiyordum. Aksi takdirde, içeride çok fazla zaman geçirip Urashima Taro gibi olabilirdim.

Diyelim ki içeride beş yıl atladım. Elbette, vücudum hala on yedi yaşında kalırdı, ama yasal olarak yirmi iki yaşında olurdum. Toplum benden beş yıl ilerlemiş olurdu. Dağlarda yaşayan vahşi bir çocuk olsam sorun olmayabilirdi, ama günümüz modern toplumunda, bu, yanlışlıkla kaybedebileceğin bir zaman değildi. Kaybedilen zaman asla geri alınamazdı, ne de olsa; işte tam da bu yüzden dikkatli olmalıydım. Eşyalarımı yere bırakarak, cep telefonumu kitap çantamın üzerine koydum. Ardından, hafif esnemelerden sonra tünelin içine girdim.

İlk iş, zaman akışının bozulmaya başladığı kesin eşik noktasını bulmaktı. Planım, tünelin içine girip çıkmaya devam etmek, her seferinde içeriye biraz daha derinlemesine girmek ve ardından dışarıdaki cep telefonumdaki zamanın ne zaman çok daha hızlı ilerlemeye başladığını kontrol etmekti. O noktada, eşiğin yaklaşık konumunu bulduğumu anlayacaktım. Bunu çözmenin daha verimli bir yolu olması gerektiğini düşünmeden edemedim, ama aklıma başka bir şey gelmediği için endişelenmeye değmezdi. Bu süreci birkaç kez tekrarladıktan sonra, ilkokul beden eğitimi derslerindeki o eski ileri geri koşu testlerine karşı biraz nostalji duydum. Ancak yaklaşık otuz koşudan sonra resmen bitkin düşmüştüm.

“Öğğ… Bu çok acımasız…”

Tünelin içi dışarıdan daha serindi ama yine de kavurucu sıcaktı. Baştan aşağı ter içindeydim. Bunu yapmanın daha iyi bir yolu olmalıydı. Sonunda, sadece küçük adımlarla ilerlemekten bıkıp torii kapılarının başladığı yere kadar koşmaya karar verdim. Sınırın tam olarak nerede olduğunu bilmeme gerek yoktu; yaklaşık bir fikir edinmek şimdilik yeterliydi. On ya da yirmi metre sapmış olsam bile, işin büyük resminde bu gerçekten büyük bir mesele değildi. Bu yüzden, yenilenmiş bir iyimserlikle tünele geri koştum, sadece kirli beyaz torii’nin hemen önüne geldiğimde durdum.

Yutkundum. Belki de içimin küçük bir parçası, bir önceki gece yaşadığım tuhaf deneyimin sadece bir ateş rüyası olduğu umudunu hala besliyordu. Onlara böyle tekrar bakmak, korkunç gerçekliği daha da belirginleştirdi ve oldukça bunalmıştım. Tüm bu yer gerçekten de oldukça rahatsız ediciydi. Sadece torii’ler (ki bazı Jura dönemi canavarlarının kemiklerinden yapılmış gibi duruyorlardı) değil, aynı zamanda duvardaki meşaleler de bir önceki geceki gibi ürkütücü şekilde yanıyordu. Bütün gece yanıp yanmadıkları ya da birinin arada gelip onları yeniden yakıp yakmadığı hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Pekala, sadece hislerime dayanarak, ilk torii’nin eşik noktası olması mantıklı… Bakalım haklı mıyım.”

Tek yapmam gereken içinden geçip geri çıkmaktı. Ancak herhangi bir şüpheye yer bırakmamak için üçüncü torii’ye kadar gitmeye karar verdim. Oraya varır varmaz aniden arkamı döndüm ve nefesim boğazıma tıkandı.

Orada, tam karşımda bir kişi duruyordu. Ancak ilk şok geçtikten sonra, beynim hızla kim olduğunu anladı: Yeni kız, Hanashiro Anzu.

Kolları bağlı, kitap çantası omzuna asılı bir şekilde, ifadesiz bir kafa karışıklığıyla bana bakıyordu. Ağzının kenarından daha önce kanayan yere büyük bir gazlı bez yapıştırılmıştı. O tek kelime etmedi, ben de etmedim, belki de bir yanım onun bir yanılsama olduğuna ikna olmuştu. Ne de olsa, Allah aşkına, onun burada ne işi vardı? Yine de oradaydı, kol mesafesinde duruyordu ve ilk iki torii’den de geçmişti. Eğer bunca zamandır beni takip ediyorduysa, çok daha önce fark etmiş olmam gerekirdi. Gerçi, eğer bu tünelin yarattığı bir yanılsama idiyse, neden daha birkaç saat önce ilk kez konuştuğum bu kızı seçmişti? Hatta daha önce tokatlanan aynı yanağına bandaj bile takmıştı; bu, şaşırtıcı derecede özel bir detaydı.

“Hey,” dedi yanılsama. “Burası neresi?”

“B-bana sorma…”

Elbette, buranın Urashima Tüneli olduğunu ya da kendim de bunu çözmeye çalıştığımı söyleyebilirdim ama bir yanılsamaya bir şey söylemenin ne anlamı vardı ki? Zaman kaybı gibi görünüyordu ve bunu gerçekten göze alamazdım…

Bekle. Ah, kahretsin! Neden böyle dikkatim dağılmıştı? Hayaletlerle konuşmanın zamanı değildi.

“B-ben… Buradan gitmeliyim!”

“Neden ki?”

“Boş ver! Hadi gel!” diye bağırdım, çıkışa doğru fırladım. Bildiğim kadarıyla birkaç saat veya gün geçmiş olabilirdi. Gerçekten de, sonunda dışarı çıktığımda, tepemdeki parlak, berrak gökyüzünün lacivert mürekkep renginde olduğunu gördüm. Telefonumdaki saate bakmak için koştum ve tünele son girdiğimden bu yana üç saat geçtiğini fark ettim. Zaman resmen bir kez daha ileri atlamıştı.

“Şey, elimi acıtıyorsun,” dedi bir ses.

“Ha?”

Arkamı döndüm ve Hanashiro Anzu’nun yanılsama versiyonunun bir şekilde beni tünelden dışarı takip ettiğini görünce şaşkına döndüm. Sonra aşağı baktım ve gerçekten de elini, koparacak kadar sıkı bir mengene gibi kavramıştım.

“Oha! Üzgünüm!” diye bağırdım, elimi o kadar hızlı çektim ki sanki sıcak bir ızgaraya dokunmuşum gibiydi. Dışarı çıkarken farkında bile olmadan elini tutmuş olmalıydım. Sonra geç gelen bir farkındalık daha yaşadım: Eli dokunuşu sıcaktı ve yumuşaktı, bu da onun gerçek Hanashiro Anzu olabileceği anlamına geliyordu—bir hayalet veya yanılsama değil. Bir an yüzümü buruşturdum, elini tutmaya cüret ettiğim için bana vurmasını bekliyordum, ancak tüm bu duruma şaşırtıcı derecede sakin yaklaşıyordu. Gerçi gözlerinde bir şüphe parıltısı vardı.

“Tono-kun,” diye aniden konuştu ve ben neredeyse yerimden fırlayacaktım. Adımı bildiğini bile bilmiyordum. “Az önce ne oldu?”

Akşam gökyüzünü süsleyen tek yıldıza işaret etti, gecenin şenlikleri için zamansızca erken gelmişti. Açıkçası, açık ve açıklanamaz zaman farkına atıfta bulunuyordu. Açıklamak zorunda mıydım? Çünkü eğer kaçınabilirsem gerçekten istemiyordum. Mesela, ona doğaüstü özelliklerinden bahsetsem ve tüneli yetkililere bildirmekte ısrar etseydi, gerçek bilim insanlarının incelemesini sağlardı. Muhtemelen benim gibi sıradan insanlara burayı kapatırlardı ve bunu göze alamazdım. Bu, Karen’ı geri getirme tek şansımı kaybetmek anlamına gelirdi.

Yine de bir şeyler, onu aldatmaya çalışmanın da zorlu bir mücadele olacağını söylüyordu. Oradan çıkmak için ne kadar telaşlı olduğumu düşünürsek, hiçbir şey bilmiyormuş gibi yapmama kanmayacağı açıktı ve aklıma makul bir bahane gelmiyordu. “Ah, bilmiyor muydun? Kırsalda güneş çok daha erken batar. Ayrıca sadece bir dakika sürer gibi,” gibi yarım yamalak bir şeye kanmayacağından şüpheleniyordum. Onu örtbas etmeye çalışıp başarısız olarak bana karşı daha da şüpheci yapmayı kesinlikle istemiyordum.

Tüm bu süre boyunca, o hala bekliyordu, sorumu sabırla ve sessizce bekliyordu. Sonunda… her şeyi anlatmaya karar verdim. Her ne sebeple olursa olsun, sezgilerim, onun gidip insanlara bunu anlatma ihtimalinin oldukça düşük olduğunu söylüyordu. Altın yumurtlayan tavuğu kesen türden değil, daha çok her şeyi kendine saklayan türden biri gibiydi… ya da en azından, burayı nasıl bulduğumu ve şu ana kadar ne bildiğimi anlatan çok uzun bir açıklamaya başlarken kendime bunu söylemeye çalıştım.

“Hmm. İlginç.”

Nihayet konuşmayı bitirdiğimde, tek tepkisi buydu. Belki bana öyle gelmişti ama sesinde belli belirsiz bir eğlence sezdiğimi sandım. Tüm bu paranormal muhabbete karşı bu kadar kayıtsız kalmasına inanamıyordum. Gerçi, daha önceki kalem saplama olayından sonra, bu kızın normal ve anormal algısı hakkında varsayımlarda bulunmamam gerektiğini bilmeliydim.

“Yani riskleri biliyorsun ama yine de keşfetmeye kararlısın. Tam olarak neden?” diye sordu. Sesi gerçekten merak doluydu. Birkaç kelimeden fazla laflamış olmamızla –gerçi benim açımdan tek taraflı bir açıklamaydı– bana karşı daha açık ve konuşmaya daha istekli görünüyordu. Ya da en azından, burnuma yumruk atma ihtimaline karşı her kelimemi tartma ihtiyacı hissetmiyordum artık.

“Yani, özel bir nedeni yok. Ne pahasına olursa olsun gerçekleşmesi gereken bir dileğim var.”

“O da neymiş?”

“Paraya ihtiyacım var,” diye yalan söyledim, asıl sebebi ona anlatmaya gerek görmeyerek. “Kendime bir motosiklet, güzel bir gitar… Her türlü şeyi almak istiyorum.”

“Yalancı,” diye anında karşılık verdi.

Nereden bildi? Çok mu tahmin edilebilirdi? Kahretsin, Kaga da bu sabah sahte alibimi hemen anlamıştı… Belki de genel olarak iyi bir yalancı değilimdir.

“Bana öyle şeylere meraklı biri gibi gelmiyorsun,” diye ekledi.

“İnsanları dış görünüşlerine göre yargılamak hoş değil, biliyorsun.”

“Hadi ama,” diye üsteledi. “Aslında neyin peşindesin?”

Gözleri ısrarcı ve dikkatliydi. Bu konuda neden bu kadar ısrarcı olduğunu anlamıyordum; okulda takındığı mesafeli tavırdan tamamen farklıydı. Ayrıca, şu an sormak için en uygun zaman olmasa bile, bu da ne işi vardı burada, hâlâ merak ediyordum. Burası tesadüfen gelinecek bir yer değildi, bu yüzden bariz sonuç beni takip ettiğiydi – ama ne amaçla? Bana söylemesi gereken bir şey mi vardı? Ertesi günü beklemek yerine, tel örgülerden atlayıp raylar boyunca gizemli bir tünele kadar beni takip etmesini gerektirecek kadar önemli bir şey miydi bu? Peki, ne olabilirdi ki? Ve neden daha önce dikkatimi çekmek için bana seslenmemişti? Hiçbirinin anlamı yoktu ve bunu düşünmekten yorulmaya başlamıştım.

Belki de ona gerçeği söylemeli ve Urashima Tüneli’ni tam olarak neden araştırdığımı açıklamalıydım. Tüm kirli çamaşırlarımı ortaya dökerim, o da o kadar tiksinir ve şaşırır ki topuklar ve bir daha benimle hiçbir işi olmaz. O zaman araştırmamı huzur içinde yürütmek için ihtiyacım olan mahremiyete kavuşurum. Ne yanlış gidebilir ki?

“Pekala, pekala. Anlatacağım,” dedim, başlamadan önce derin bir nefes alarak. “Evet, temelde haklısın. Para ya da başka bir şey aramıyorum burada. Asıl dileğim aslında bir şey bile değil – küçük bir kız kardeş. Hep istediğim buydu… Şey, dur – bu yanlış anlaşıldı. Şirin bir kız kardeş dilemiyorum ya da öyle tuhaf bir şey değil – zaten bir tane vardı… Ya da ‘vardı’ demek daha doğru olur sanırım. Adı Karen’dı ve bazen tam bir baş belası olabilse de, aslında tam bir tatlılıktı. Ne kadar sevimli olduğuna inanamazdın. Her gün birlikte oynamaya çıkardık ve tek bir kez bile ciddi bir şekilde tartıştığımızı hatırlamıyorum. Sonra beş yıl önce, tırmanmasına yardım ettiğim uzun bir ağaçtan düşerek öldü ve bu neredeyse tamamen benim hatamdı. Onun ani ölümüyle sarsılmamızla birlikte, bu olay tüm ailemizi parçaladı. Çünkü o kesinlikle favori çocuktu – ve annemle babamı bir arada tutan yapıştırıcıydı, ki bu konulara girmeyeceğim. Gerçi dürüst olmak gerekirse, bu çöküşün bir nevi kaçınılmaz olduğunu düşünüyorum; en başından beri oldukça işlevsiz bir aileydik biz. Neyse, Karen’ın ölümü beni gerçekten, çok ama çok derinden etkiledi. O kadar ki, bugüne kadar hâlâ tam olarak ‘atlatmış’ hissetmiyorum, ya da daha doğrusu, onunla tam anlamıyla yüzleşemedim. Yani, evet, ‘öldüğünü’ biliyorum ama nedense beynimde ‘ölü’ ile ‘bir daha asla geri gelmeyecek’ arasındaki bağlantıyı kuramıyorum. Sanki bir gün kapıdan içeri büyük bir gülümsemeyle dalıp gelebilirmiş gibi umut besliyorum hâlâ, ya da öyle bir şey… Gerçi o kadar aptal değilim tabii ki. Mantıken, onun geri dönme ihtimali olduğuna inanmamam gerektiğini biliyorum – kahretsin, külleri tezgahımızda duruyor, yakma törenindeydim ve kemiklerini küpe kendim aktarmıştım bile. Ama nedense zihnim bana bu aptalca oyunları oynamaya devam ediyor, imkânsız olduğunu bilmeme rağmen umut besliyor ve bu gerçekten, çok ama çok zor, ve… Neyse, anladın sen. İşte bu yüzden Urashima Tüneli’ni keşfetmeye çalışıyorum. Çünkü küçük kız kardeşimi geri istiyorum – asıl peşinde olduğum bu. Hadi, bana deli de, ama gerçek bu.”

Oh be. Yıllardır ses tellerimi bu kadar zorladığımı hatırlamıyorum. Karen hakkında konuşmaya başlayınca, istemsizce kelimeler ağzımdan dökülüverdi. Belki de bilinçaltımın derinliklerinde bir yerlerde, son birkaç yıldır içime attığım tüm bu duyguları birine dökme şansı bekleyen bir parçam vardı. Öyleyse, bu sanal yabancıya içimi bu kadar açtığım için kendimden biraz utanç duymadan edemedim.

Anzu, gözleri faltaşı gibi açılmış, ağzı bir karış açık, şaşkınlık içinde bana baka kaldı. Beklediğim tepki hemen hemen buydu. Bana yöneltebileceği her türlü alay veya küçümseme sözüne karşı kendimi hazırladım. Bana deli, acınası, hatta sapık demesine tamamen hazırdım. Hazır olmadığım şey ise boğuk bir “Pfft” sesiydi – hemen ardından da vahşi ve kontrol edilemez bir kahkaha.

“Ahhhh ha ha ha ha ha ha!”

Bir şekilde, bir yolla, beklentilerimi bir kez daha mükemmel bir şekilde altüst etmeyi başarmıştı. Bu, kahkaha atmak için uygun bir zaman değildi. Ama Anzu güldü, hem de bir hayli uzun süre, öyle ki trajik geçmişim ona o kadar komik gelmişti ki gözleri yaşarmaya başladı.

“Tanrım, ne tuhaf birisin sen,” diye kıkırdadı, gözyaşlarını silerken.

Ben mi?! Buradaki tuhaf olan ben miyim?!

“Peki, bu tünelden başka birine bahsettin mi henüz?” diye sordu.

“Hayır, planlamıyordum da. Yani, kim inanır ki bana?”

“Evet, haklısın.” Anzu’nun yüzünde hâlâ en neşeli sırıtış vardı.

Yine de tüm bunlarda neyi bu kadar komik bulduğunu hâlâ anlamıyordum.

“Hey, Tono-kun!” dedi, aniden öne atılıp yüzüme çok yaklaşarak. Aslında biraz fazla yakındı. Kalp atışlarım hızlanırken, beynimin odaklanabildiği tek şey kirpiklerinin ne kadar uzun olduğuydu.

“E-evet? Ne oldu?”

“Benimle ekip olmak ister misin?!”

“Ha? Ü-üzgünüm, tekrar eder misin?”

“Urashima Tüneli’nin gizemlerini çözmek için birlikte çalışabiliriz, sonra da ikimiz de dileklerimizi gerçekleştirebiliriz! İki kafa her zaman birden iyidir, değil mi?!”

“Sen… birlikte çalışmak mı istiyorsun…?”

Biraz düşündüm. Asıl planım onu o kadar korkutmaktı ki bir daha beni rahatsız etmesin, ama bu aslında başlı başına oldukça iyi bir fikirdi. Bunu benim kadar ciddiye almaya hazır olup olmadığını bilmiyordum ama yardım edecek başka birinin olması süreci kesinlikle hızlandırırdı. En azından, işlerin nasıl yürüdüğünü anlamak için tünelin içine girip çıkmaktan, sürekli gidip gelmekten kurtulurdum. Ayrıca, tavrını sevmiştim; ortak bir amaç peşinde bir araya gelme fikri bana cazip geliyordu ve müzakere masasına yeni gelen biri olarak teklifi yaparak oldukça inisiyatif almıştı. Bu yüzden, iki seçeneğin de artılarını ve eksilerini tarttıktan sonra, nihayetinde teklifini kabul etmeye karar verdim.

“Pekala. Yapalım şunu,” dedim kararlı bir baş sallamayla.

“Harika! O zaman anlaştık!”

Anzu bir adım geri çekildi ve dudaklarını şeytani bir sırıtışla kıvırdı, bu da yanağındaki gazlı bezin hafifçe bükülmesine neden oldu. O kadar yaramaz bir gülümsemeydi ki, bir şekilde kandırılıyormuşum gibi hissetmeden edemedim – gerçi böyle bir durumda beni aldatmaktan nasıl bir fayda sağlayabileceğini gerçekten düşünemiyordum. Gerçi bu bana şunu hatırlattı:

“Şey, merak ediyordum – bu da ne işin var burada, sahi?”

“Ah, doğru. Sana sormak istediğim bir şey vardı.”

Yani okuldan buraya kadar beni takip ettin? Neden şehirdeyken bana seslenip halletmedin?

Ancak, neredeyse zihnimi okumuş gibi, bu konuya hızla değindi.

“Ama sonra bir süre seni takip ettikten sonra, sanırım o kadar eğleniyordum ki kendimi ele vermek istemedim…” diye utangaçça itiraf etti.

İnsanları takip etmek onun için iyi vakit geçirmek demekti anlaşılan.

“Pekii… Peki ne sormak istemiştin bana?”

“Ah, tamamen unuttum. Üzgünüm.”

“…Şaka yapıyorsun, değil mi?”

Kulaklarıma inanamadım.

“Yani, az önce oldukça sarsıcı bir deneyimdi. En başından beri o kadar da önemli olmayan bir şeyi unutturabileceğine inanmak gerçekten bu kadar zor mu?”

Anzu böyle iddia etti ama tüm süreç boyunca gayet soğukkanlı göründüğünü düşününce, inanmak gerçekten zordu. Ya yalan söylüyordu ya da gerçekten unutmuştu – ama bu konuda onu sıkıştırmaya niyetli değildim, zira bu konuda neden yalan söyleyebileceğine dair mantıklı bir hipotez geliştiremiyordum.

“Neyse… Anlaştık mı, ne dersin?” Anzu sağ elini bana uzattı.

“Hm? Ah, üzgünüm. Şimdi sana ödeme yapmam mı gerekiyor, yoksa…?”

“Ne? Hayır, aptal. Seni şantaj yapmaya çalışmıyorum,” diye karşılık verdi. Sonra yüzü sıcak ve davetkar bir gülümsemeyle gevşedi. “El sıkışalım diyorum.”

“Ah… D-doğru, tamam. Bu çok daha mantıklı.”

Tüm bunların ne kadar hızlı geliştiğine dair hâlâ biraz endişe duysam da, titrek bir el uzattım. Anzu hızla elimi yakaladı ve kendi eliyle sıkıca kavradı.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Tono-kun.”

“…Evet, ben de.”

Bu son iyi niyet gösterisinin ardından, ikimiz o gece Urashima Tüneli'ne veda ettik. Ancak tüm eve dönüş yolu boyunca, tamamen oyuna getirildiğime dair o his bir türlü yakamı bırakmadı.