Savaşın Soğuk Nefesi

Bu şartlar altında tek bir kişi bile başarılı olursa üzerimde kesin bir lanet var demektir. Ama yapmam gereken tek şey, en ufak bir hata yapanı bile acımasızca elemek. O zaman işler aşağı yukarı istediğim gibi gidecektir.

Yine de ne olur ne olmaz diye, her ihtimale karşı kusursuz bir güvence hazırladım.

Şunu açıkça belirteyim: Bu yola başvurmak istemezdim. Niyetim kesinlikle bu değildi. Sadece bundan daha kesin bir çıkış yolu yoktu.

Evet, nihayetinde yaşadığım tüm ıstıraba baskın gelip bu güvenceyi devreye soktum.

Elinium Arms firmasının çılgın bilim insanı tarafından geliştirilen yeni seri üretim prototipi standart ekipman haline getirdim. Evet, şu yürüyen felaket olan Başmühendis Adelheid von Schugel’in ta kendisinden bahsediyorum. Üzerinde çalıştığı Elinium Arms Tip 97 Taarruz Hesaplama Orbunun erken dönem bir seri üretim versiyonuydu bu.

O çekilmez adamın yaratacağı sorumluluk sorunlarının başımızı ağrıtacağından zaten emindim.

Evet, bir zamanlar tüm bunları düşündüğüm doğruydu. Peki o zaman neden? Hayatım gerçekten lanetlenmiş miydi? Yoksa insanlığın sınırları mı sonsuzdu? Belki de sadece inanmak gerekiyordu.

Ancak unutmayın ki, hüsnükuruntulardan kendimizi tamamen arındırmalıyız. Tecrübeye dayalı bir yaklaşım her zaman en öğretici olanıdır.

Lütfen unutmayın. Başarısızlıklarınızın çoğu kendi hatanızdır. Ve bunu fark ettiğinizde, genellikle iş işten çoktan geçmiş olur.

Bir an sonra kendimi yüksek bir platformda ayakta dururken buldum. Belki de henüz tam uyanamamıştım. Sabahları uyanmaktan nefret eden şu düşük tansiyonlu bedenime lanetler yağdırmayı düşünürken, Tanya’yı karşı konulmaz bir uyku dalgası daha vurdu. Ancak o sırada kulakları, kendi ağzından dökülen kelimelerin fısıltılarını yakaladı.

“Bugün itibarıyla, beş para etmez birer asalak olmaktan kurtuldunuz. Artık birer imparatorluk büyücüsüsünüz. Nereye giderseniz gidin, şu andan son nefesinizi vereceğiniz o ana dek, birbirinize silah arkadaşı olarak bağlı kalacaksınız. Bu ordunun her bir neferi hem kardeşiniz hem de yoldaşınızdır. Buradan sonra doğrudan savaş alanına gideceksiniz. Bazılarınız asla geri dönemeyecek. Ancak şunu asla unutmayın: Her imparatorluk askeri ölür. Bizler ölmek için varız. Ama imparatorluk ebedidir. Bu da demek oluyor ki sizler de ebedisiniz! İmparatorluk sizden sonu gelmez bir mücadele bekliyor.”

...Tüm bunları neden söylemek zorundayım ki?

Bu lafları ettiğimi hiç hatırlamıyordum ama hafızamda sanki söylemişim gibi bir iz kalmıştı. Öncesi ve sonrası ise tamamen bulanıktı. Maalesef Tanya, muhtemelijk eğitim sırasında Elinium Tip 95'i aktif hale getirdiği için hafızasının bazı kısımlarını kaybettiğini kabul etmek zorundaydı. İşte tam da bu yüzden o aletten nefret ediyordu.

Büyüme çağında olmasına rağmen boyu bir türlü uzamayan ve ekipman ölçüleriyle sürekli sorun yaşayan Yüzbaşı Tanya von Degurechaff, özellikle etrafı harika vücutlara sahip, savaşta pişmiş kadın büyücülerle çevrili olduğunda bu boy meselesini kafaya takmadan edemiyordu. Tabii böyle kadınların sayısı orduda oldukça azdı.

Sabır. Masa başı çalışan biri olabilirdim ama yine de işim belli bir fiziksel güç gerektiriyordu. Sağlıklı bir çalışma hayatının düzenli bir yaşamdan geçtiğini bildiğim için beslenmeme dikkat ediyordum ama hiçbir işe yaramıyor gibiydi. Gerçi sadece K-Brot yiyerek boyumun uzamasını beklemek de aptallık olurdu.

Kısacası, bir birey olarak emeklerimin boşa gitmesini istemiyorsam büyümem gerekiyordu. Bu yüzden, büyüme çağında olmama rağmen neden boyumun uzamadığını öğrenmek için askeri doktorun yolunu tutmuştum. İşin aslı, farkına bile varmadan doktora boyumu uzatmak için ne yapmam gerektiğini sorarken bulmuştum kendimi.

Askeri doktor, kaslarım ile yaptığım eğitimler arasındaki dengesizlik yüzünden gelişimimin durduğunu söylemişti. Bu sorunu çözer, bol bol uyur ve iyi beslenirsem uzayacağımı belirtmişti. Ama yüzündeki o gülümseme içime bir şüphe düşürmüştü.

Hemen ardından, o anıları kafamdan silip atmak için tüfeğimi kapıp beynimi dağıtma dürtüsüne kapıldım.

Bir kadına göre son derece toplu, tombul bir doktordu. En olmadık zamanlarda nezaket gösteren Genelkurmay’ın belasını versin. Bu kadın, dünyadaki tüm insanlar arasından bana, sırf hemcinsi olduğum için mi sempati gösteriyordu? Sinir bozucu olan şu ki, her şey bir erkek olarak inanç adı verilen o baskıya boyun eğmeyi reddetmekle suçlanmamla başlamıştı. İhtimal vermiyordum ama acaba bir kadın olarak olgunlaşmam için beynim mi yıkanmıştı?

Hayır, sadece dolaylı kanıtlara dayanarak bir sonuca varmak son derece tehlikeliydi. Elinium Tip 95 yüzünden çok fazla sıkıntı çektiğim doğruydu ama düşünce kontrolünün sadece cihaz aktifken sınırlandığından emindim.

Kayıtlarıma baktığımda düşüncelerime yönelik devam eden herhangi bir müdahale tespit edemiyordum. Yine de içimde çok tatsız bir şeylerin filizlendiğine dair güçlü bir his vardı. Sizi gidi iblisler! Hepiniz benim özgürlüğüne düşkün bir birey olarak kimliğimle oynamaya mı çalışıyorsunuz?

...Kendime geldiğimde boynumda hiç hatırlamadığım bir tespih asılıydı.

Meryem Ana mı? Evet, kiliselerde görülen türden. Ne olduğunu biliyordum. Rahibelerin bunları dağıttığına çok kez şahit olmuştum. Ama ben sadece uzaktan izlemekle yetinirdim.

...Kaçmayı bırak ve gerçeklerle yüzleş.

Hafızamda hiç yeri olmayan bu tespih de nereden çıkmıştı? Dahası, hafıza kayıplarım tam olarak ne zaman başlamıştı?

Durum kötüydü. Hafızama gerçekten güvenemezdim. Bir kiliseden alınmış olmasına rağmen bu şey fazlasıyla yıpranmış görünüyordu. Hatta üzerinde tarihi bir doku, ağır bir yaşanmışlık hissi vardı.

Açık konuşmak gerekirse bu şey, benim eski dünyamda kilisenin kutsal bir yadigar olarak saklayacağı türden bir şeye benziyordu. Öyle ki onu bir an önce kendimden mümkün olduğunca uzaklaştırmak istiyordum. Elimden gelse onu bir yerlere bağışlardım. Herhangi bir yere.

...Böyle bir şey boynunda asılı durdukça insanı fena halde boğmaya başlıyordu.

O adayları eğittiğimi biliyordum. Zorlu bir eleme süreci bahanesiyle hiçbirini geçirmemeyi planladığım da doğruydu. O bir aya ait anılarım son derece netti. Ama yine de bir şeyler... Bir şeyler kesinlikle yanlıştı.

“Belki de hatayı bilincimi kaybetmişken sekiz bin metrede o aleti çalıştırarak yaptım.”

Evet, asıl ölümcül hatam daha yükseğe çıkmak için Elinium Tip 95'i aktif hale getirmekti. Belki de zihinsel yozlaşmanın zamanla birikebileceği ihtimalini göz önünde bulundurmalıydım. Ağzımı sadece kısa bir süreliğine kontrol etmekle kalmıyor, tıpkı kurşun zehirlenmesi gibi vücutta yavaş yavaş birikiyordu belki de.

“Zihinsel yozlaşma testi mi yaptırsam? Ama hangi bahaneyle?”

Fiziksel muayenelerimizi yapan askeri tesis, büyü teknolojisinin düşünceler üzerindeki etkilerini araştırıyordu. Eğer onlara güvenebilirsem, Teknoloji Derneği’nin bir toplantısında birinin düşüncelerinin etkilenip etkilenmediğini tespit edebildiklerini açıklamışlardı. Belki de henüz aklı başında kararlar verebiliyorken bu testi şimdi yaptırmalıydım.

Ama sorun makul bir gerekçe bulmaktı. Akli dengesi yerinde olmayan bir komutan olarak görülürsem, bu sadece gelecekteki kariyerimi değil tüm hayatımı tehlikeye atardı. Kadın yöneticiler nadir sayılmazdı ama cinsiyet eşitliğinin henüz tam oturmadığı İmparatorluk’ta yetkinlikleri her zaman sorgulanırdı. Masa başı bir iş isteyen biri için en ufak bir sorun bile hiç iyi olmazdı.

İçimi kemiren bu endişeler, kapıya vurulan saygılı bir tıklatmayla bölündü. Gelen, artık emir subayım olmaya alışmaya başlayan Visha’ydı ve yüzündeki ifadeden büyük bir bela yaklaştığını sezebiliyordum. Acil olmayan tüm düşüncelerimi bir kenara bırakıp zihnimi tamamen işe odakladım.

“Yüzbaşım, Genelkurmay Başkanlığı’ndan bir mesaj var.”

“Teşekkürler. Acil cevap bekliyorlar mı?”

Eğer önemsiz bir angaryaysa, mümkün mertebe ağırdan almak istiyordum.

“Evet, efendim. Sizi bekleyen biri var.”

“Ne?”

Şöyle bir göz attıktan sonra kalemi kapıp askeri telgrafı daha dikkatli okudum.

Genelkurmay’dandı. Birliğimin kurulumunu derhal tamamlamam ve güneydoğudaki bir üsse acilen konuşlanmam emrediliyordu. Birinci öncelikli olarak.

“Yüzbaşı von Degurechaff? Bir sorun mu var?”

“...Çok erken. Henüz çok erken. Teğmen, bana hemen Genelkurmay Başkanlığı’nı bağlayın.”

Şaşkınlık içindeki teğmene Genelkurmay’ı aramasını emrettim. Ancak tam o anda, sanki bunu yapacağımı biliyorlarmış gibi, yüksek rütbeli bir kurmay subay kapıda belirdi. Hayır, kesinlikle biliyorlardı; bu yüzden benim gibi sıradan bir yüzbaşıyla konuşması için Genelkurmay’dan bizzat onu göndermişlerdi.

“Buna gerek kalmadı, Binbaşı von Degurechaff.”

“Şey, Yarbay von Lergen. Burada olduğunuzu bilmiyordum.”

Gelen, tanıdığım Yarbay von Lergen’di. Çocukların cepheye gönderilmesine karşı çıkan, aklı başında ve iyi bir askerdi.

“Evet. Terfiniz için tebrik ederim, Binbaşı. Buraya bir elçi olarak geldim. Muhtemelen kafanızda pek çok soru işareti vardır.”

Yarbay, bu gayriresmi terfi haberini sanki her şey çoktan karara bağlanmış gibi rahat bir tavırla verdi. Terfi aldığım için mutsuz değildim elbette ama kokusu buraya kadar gelen büyük bir bela vardı. Normal şartlarda yüksek rütbeli bir yetkili, sadece sıradan bir tabur komutanına terfi belgelerini elden teslim etmek için Genelkurmay’dan kalkıp gelmezdi.

“...İlginiz için teşekkür ederim. Teğmen, bizi yalnız bırakın.”

“Emredersiniz, efendim. Affedersiniz.”

Emir subayım da dahil olmak üzere odadaki tüm üçüncü şahısları derhal dışarı çıkardım. Sadede geleceğimiz zaman odanın olabildiğince mahrem kalmasını istiyordum. Terfim... Taburun bunun ne anlama geldiğini hemen sezeceğinden şüphem yoktu. Başka bir deyişle, tabur savaş için hazırlıklara başlamak zorundaydı. Acaba birliğin disiplinsiz olduğunu ya da henüz tam olarak kaynaşmadığını söyleyerek biraz zaman kazanabilir miydim?

“Pekala, Yarbayım. Burada neler dönüyor?”

Merkez’de birliğin ilk kuruluşunu tamamladıktan sonra plan, güneydoğudaki bir üsse konuşlanmaktı. Savaşın gidişatına göre kuzeye ya da batıya gitme ihtimalimizin sıfır olmadığını biliyordum ama bu emirler doğrudan güneydoğuya hareket etmemizi söylüyordu.

Standart askeri prosedürlere göre bir birliğin kurulması için en az altı ay süre verilirdi. Benim birliğimin bu kadar kısa sürede hazır olacağını nasıl düşündüklerini anlamak gerçekten imkansızdı.

“Kırk sekiz kişiyi tamamladınız. Üst rütbeliler birliğin kurulduğunu varsayıyor.”

“Evet, kağıt üstünde kuruldu ama henüz gerçek bir askeri birlik değil.”

Sıradan insanlar, kadroyu tamamlamakla gerçek bir birlik olmanın aynı şey olmadığını genellikle anlamazdı. Etkili bir savaş gücü yaratmak istiyorsanız, bir komuta zinciri oluşturmak ve herkesin birbiriyle uyum içinde çalışmasını sağlamak için belli bir süre harcamak zorundaydınız; aksi takdirde elinizdeki şey sadece rakamlardan ibaret bir topluluk olurdu. Siyasetçi askerleri bir kenara bırakırsak, bu zaten Genelkurmay’ın işiydi, bu yüzden bunu anlamalarını beklerdim.

Bu durum her şeyi daha da korkunç hale getiriyor. Bu kadar gerçek dışı olduğunu bile bile, onları bu kararı almaya zorlayan şeyin ne olduğunu merak etmeden duramıyorum.

"Askerler, ekipman, hepsi tamam. Genelkurmay ne kadar verimli çalıştığınızı görünce çok memnun oldu."

"Çok komik, Albay. Neredeyse bir eğitim taburundan farkımız yok; hâlâ birim uyumu, pratik eğitim ve komutanlar arasında temel fikir birliği üzerinde çalışıyoruz."

"Yani birliğinizin bazı operasyonel sınırları olduğunu mu söylüyorsunuz?"

"Elbette. Onları bir araya getirmek için en az yarım yıla ihtiyacım var."

Bu zaten bilinen bir gerçek, ancak bir örgütü yaşayan bir organizmaya dönüştürmek zaman alır. Herkesin birbirini tanıması ve gerekli ilişkileri kurması en az altı ay gerektirir. Bu durum bir sorun olmasaydı bile, bu askerlerin kesinlikle destekleyici bir savaş eğitimine ihtiyacı var.

"İlk eğitimi sadece bir ayda tamamladınız. Üstler, birliğinizi yarın hemen cephe hattına sürebileceklerini düşünüyor."

"Aklını mı kaçırdılar diye sormamda bir sakınca var mı acaba? Kurulmuş bir birlik ile savaşabilecek bir birlik tamamen farklı iki şeydir."

Tam kadrolu iki birlik kağıt üzerinde aynı görünebilir, ancak biri henüz temel eğitimden yeni çıkmışken, diğeri savaş deneyimine, tam ikmale ve ihtiyaç duyduğu dinlenmeye sahip olabilir. Aradaki fark muazzam olacaktır. İyi eğitimli, uyumlu bir organizasyon yaratmak için zaman şarttır.

"Kurulumdan sonra eğitim hızlı ilerlese bile, askerleri disipline sokmak zaman alır. Bunu herkes bilir."

"Yani onları toplanır toplanmaz savaşa gönderemez miyiz? Bilirsiniz, üstler bunu yapabileceklerini sadece sizin komuta etmeniz yüzünden düşünüyor."

Bu bir cevap değil. Mantıklı bile gelmiyor.

"Beni tek başıma savaşa göndermekten de büyük memnuniyet duyabilirler." Bunu söyleyebiliyorum çünkü yapmayacaklarını biliyorum. Bir birliğin oluşturulma aşamasında bir komutanın görev yerini değiştirmek düşünülemez, bu yüzden sert davranmaktan çekinmiyorum. "Eğer taburun savaşta gücünü göstermesini istiyorlarsa, bu farklı bir mesele, bunu kendilerinin de iyi bildiğine inanıyorum."

Neredeyse yeni mezun olmuş bir grup insanı anında savaşa hazır gibi görmeleri kesinlikle gülünç. Bu durum, sadece birliği eğitmek için zaman ayıramayacağımızı değil, aynı zamanda kullanılabilecek gazilerimizin de olmadığını kabul etmek anlamına geliyor. Başka bir deyişle, hastalığın ölümcül olduğu ortaya çıktı.

"...Binbaşı. İmparatorluk ordusu büyük bir baskı altında."

"Yani hazır olmayan bir büyücü taburunu savaşa mı atacaksınız?"

"Büyük Ordu'nun büyücülerinin çoğu batıya çekildi, bu yüzden kuzey tehlikeli bir durumda."

Şu anda büyücülerimizin çoğu, tam da Büyük Ordu'nun büyücülerinin büyük bir kısmının oraya nakledilmesi nedeniyle batıda konuşlandırılmış durumda. Yine de diğer bölgesel kuvvetlerde azımsanmayacak sayıda büyücü kalmış durumda. Zaten İtilaf İttifakı can çekişiyor. Kuzey Ordular Grubu bununla tek başına kolayca başa çıkabilir.

İşte tam da bu yüzden, cephe hattından çok uzaktaki güneydoğuda bu kadar acil olan şeyin ne olduğunu bilmek istiyorum. Sırf bizi arkaya yerleştirmek için takvimimizi hızlandırmak, yaşlandıkça değeri artacak bir şişe şarabı mahvetmek ya da peyniri düzgün saklayamamak kadar aptalca görünüyor.

"İşte bu yüzden anlamıyorum, efendim. Neden güneydoğu?"

Kuzeyin takviyeye ihtiyacı olduğunu söyleselerdi, bunun yetersiz personelden kaynaklandığını anlardım. Her şey kristal netliğinde olurdu. Ama şimdi yetersiz personel olduğunu söylüyorlar, yine de bizi çatışmanın tam tersi yönüne gönderiyorlar. Bu bana pek mantıklı gelmiyor.

"Genelkurmay'ın kararı bu."

"Nedenini sorabilir miyim?"

"İşin içinde askeri sırlar var. Yeni emirler alana kadar güneydoğuda savaş yeteneğiniz üzerinde çalışın."

Yani kararın arkasındaki siyaseti açıklamayacak. Bu durumda tek yapabileceğim tahmin yürütmek ama bu muhtemelen zaman kaybı olur. Sadece Genelkurmay'ın doğrudan kontrolü altındaki bir birliğin bir nedenle güneydoğuya gönderilmesi gerektiği gerçeğini aklımda tutabilirim.

"Eğer istediğiniz savaş yeteneğiyse efendim, tamamen eğitimli bir birlik kullanmanızı öneririm."

"Zaten ortalamanın üzerinde olduğunuzu tahmin ediyorum."

"Albay von Lergen, görevimin getirdiği sorumluluklar nedeniyle sizi bu birliği konuşlandırmak için henüz çok erken olduğu ve bunu yapmanın onların faydalı bir şekilde savaşma hazırlıklarını engelleyebileceği konusunda uyarmak zorundayım."

Bu sözüm aynı zamanda bir nabız yoklama girişimi. İşini iyi yapan her tabur komutanı, birliğini hazır hale getirmek için gerekli zamandan mahrum bırakılmaktan doğal olarak şikayet edecektir.

"Uyarınız dikkate alındı ancak bu kararın iptal edilmesini beklemeyin."

Ondan aldığım şey bürokratik bir yanıt oluyor. Sesindeki sert ton üstlerin kararlılığını gösteriyorsa, bu kararın kesinlikle değiştirilemez olduğunu açıkça ortaya koyuyor.

"Anlaşıldı efendim."

Ben de geri adım atıyorum. Ama bunu bazı evrak işleriyle veya yazılı emirlerle de halledebilirlerdi. Neden birini gönderecek kadar ileri gittiler? Bu soruyu kafamdan atamıyorum. Cevabı, elçi olarak işi görünüşe göre bittiği için eşyalarını toplamaya başlayan Albay von Lergen'in neredeyse kendi kendine fısıldadığı şu sözlerde buluyorum:

"Ah, bunu senden biraz daha uzun yaşamış birinin tavsiyesi olarak kabul et: Nasıl olsa güneydoğuya gideceksin, neden Dakyaca öğrenmek için zaman ayırmıyorsun?"

"Ha? Dakyaca mı efendim?"

"Yeni bir dil öğrenmekten asla zarar gelmez, özellikle de biz askerler için."

Bu bir yere kadar doğru. Ama neden özellikle Dakyaca? İki ihtimal var: Dakya ya müttefik oluyor ya da düşman. Eğer Dakyalılar bize katılacaksa, onlarla iletişim kurabilmeliyiz. Ve eğer bizimle savaşacaklarsa, bu istihbarat toplamakta faydalı olacaktır.

"Eğer zaman bulabilirsem öğrenmeye çalışacağım. Tavsiyeniz için teşekkür ederim efendim."

"Rica ederim. Terfiniz için sizi tekrar tebrik ederim, Tabur Komutanı von Degurechaff."

24 EYLÜL 1924, BİRLEŞİK YIL, RANSYLVANİA BÖLGESİ, TURAO İLÇESİ, İMPARATORLUK ORDUSU SAHA MANEVRA ALANI

Taburun yeni üslerine gitmesi emredildikten sadece birkaç gün sonra, ilk seçim aşamasını sonlandıracak olan teftişten geçiyorlar.

Savaş durumunun gerginliği nedeniyle konuşlandırma planı aceleye getirildi, bu da teftişi öne çekti. Üst düzey Genelkurmay subayları, üyelerin ne kadar aceleyle bir araya getirildiği göz önüne alındığında birlik disiplini konusunda endişeliydi, ancak beklentileri olabilecek en iyi şekilde boşa çıktı. O gün, asla hayal bile edemeyecekleri bir manzara karşısında ağızları açık kaldı.

"Sizi aptallar! Kendinize gelin ve daha yükseğe çıkın!"

"Daha henüz sekiz bin fitteyiz! Korkaklar. Beni duymuyor musunuz?"

Bir süredir radyodan tekdüze, duygusuz bir ses geliyor. İnanması zor ama bu bir çocuğun, küçük bir kızın sesi. Manasının parıltısı, daha alçaktan uçmaya cüret eden herkesi acımasızca vurmaya hazır olduğunu göstererek tekinsizce göz kırpıyor.

"Yapamıyor musunuz? Güzel. O zaman ölün. Hemen şu an ölün. Siz ölürseniz, sizin için harcadığımız kaynaklar silah arkadaşlarınıza gider."

Eğer birisi şikayet etmeye cüret etseydi, ciddi bir bombardıman formülünün hedefi olurdu. Bilincini kaybetmeden ya da manasını tüketmeden irtifasını düşüren herkes kesinlikle gökyüzünden vurulurdu. Bu saçma bir açıklamaydı ve büyücüler onun bunu uygulamasını beklemiyordu, ancak çok geçmeden görerek öğrenmiş oldular.

"Tamam, bir iyilik yapın ve ya ölün ya da daha yükseğe çıkın."

Bugün de ezber bozan bir başka gün.

Cumhuriyet Ordusu büyücüleri sekiz bin fite ulaşabiliyor, bu yüzden biz on bini hedeflemeliyiz.

Binbaşı von Degurechaff, müfettişler izlerken birliğine tam hızla "derhal" yükselmesini emretmeden önce böyle mırıldanıyor. Normalde altı bin fitin üzerindeki herhangi bir yerde savaşmaya çalışmak intihar olarak kabul edilir. Ancak o, soğukkanlılıkla birliğine sekiz bin fite yükselmesini emrediyor.

Kulağa çılgınca geliyor ama bu beceriksiz askerler topluluğunu sadece bir ay içinde seçkin askerlere dönüştüreceğini söylerken ciddiydi. Abartmıyordu. Bunu başardı. Onları kırbaçlayarak eğitti ama artık her biri birer seçkin askerdi.

"Ne düşünüyorsunuz, Albay von Lergen?"

Yarbay von Lergen, 601. Formasyon Birliği'ni denetleme arzusunu dile getirdiğinde, Binbaşı von Degurechaff sanki hiç sorun değilmiş gibi hemen kabul etmişti.

Ve gerçekten de hiçbir sorun yok. En azından eğitimlerde şimdiye kadar kimse ölmedi. Ve önlerinde gördükleri büyücü taburu, söz verildiği gibi oldukça güçlü.

"Olağanüstü."

Gerçekten de söylenebilecek tek şey olağanüstü olduğuydu. Askerleri mutlak sınırlarına kadar zorlamak tam bir deha işiydi. Onları ölümle yaşam arasında tutarak içlerindeki son yetenek kırıntısına kadar her şeyi çekip çıkardı.

Müfettişler, onun programının askerlerin yeteneklerini kaçınılmaz bir ölüm korkusuyla dramatik bir şekilde artırmayı içerdiğini duymuşlardı. Ve tüm bir ayı ölümün simüle edilmiş dehşetiyle kovalanarak geçirmenin, eziyet çeken askerler için üzülmekten kendinizi alamasanız da yetenekte bir sıçramaya yol açması kesinlikle mantıklıydı.

"Oksijen tüpü olmadan sekiz bin fitin üzerine nasıl çıkabiliyorlar?"

Katılan teknoloji subayları farklı bir nedenle şok olmuş durumdalar. Tabii ki bu bir eğitim, ancak sekiz bin fite bu kadar sakin bir şekilde yaklaşıyorlar. Binbaşı von Degurechaff'tan başkası olamazdı. Onu on iki bin fitte uçarken görseler şaşırmazlardı. Ancak askerlerini bu kadar yüksekte uçurabilmesi büyük bir başarı.

"Ah, bu çok basit." Bu kendinden emin cevap, onlara rehberlik eden askeri polis memurundan geliyor. Sanki bir fincan çay eşliğinde sohbet ediyormuş gibi bir hali var. "Sürekli olarak saf oksijen üreten bir formül kullandıklarını duydum."

Bunun ne anlama geldiğini kavramak bir an sürüyor. Sürekli mi? Başka bir deyişle, formül durmaksızın kullanılıyor.

"Sürekli aktif iki formül mü...?"

"Evet. Görünüşe göre onlardan talep edilen asgari sınır buydu."

Askeri polis bir mühendis değil, bu yüzden bunun sahada ne kadar devrimsel bir gelişme olduğunu fark edemiyor.

İmkansızlığın Sınırları

Genelkurmay Başkanlığı mühendisleri ise hayretler içindeydi. Aralarında büyük bir gürültü koptu, hatta bazıları bunun tamamen saçmalık olduğunu fısıldıyordu. Evet, teorik olarak çoklu büyü formüllerinin aynı anda etkinleştirilmesi mümkündü.

Araştırmacılar bu konuda başarılı deneyler bile gerçekleştirmişti. Ancak hem formüllerin paralel ve sürekli çalışmasını sağlayacak hem de muharebe koşullarına dayanabilecek bir hesaplama cihazı üretmek şimdiye kadar hep çok zor olmuştu. Dünyanın neresinden bulmuştu böyle bir şeyi?

"Böyle bir baskıya dayanabilecek bir hesaplama cihazını nereden buldu bu kız?"

Orduya henüz resmi olarak böyle bir ekipman dağıtılmamıştı. Prototipi kimin ürettiğini bilmiyorlardı ama arkasının sağlam olduğu çok açıktı. Sadece hayran hayran bakabiliyorlardı.

Gerçi, kendisi olağanüstü yetenekli bir askerdi. Bir silah üreticisinin yeni bir cihazı test etmesi için ona başvurmuş olması şaşırtıcı sayılmazdı. Zaten olan da tam olarak buydu.

"Elinium Silah Sanayi'nin seri üretim modelinin ilk serisine el koymuş."

Ha, doğru ya. Bu gerçek biraz heves kırıcıydı. Bir ara orada teknoloji geliştirme bölümünde çalışmıştı. O günlerden kalma bir bağlantı olmalıydı.

Ancak Elinium Silah Sanayi gizli projelerle doluydu. Genelkurmay Tedarik Dairesi'nin ya da belki de Hizmet Birlikleri Bölümü'nün zımni onayı olmadan oradan bir şey alması imkansızdı. Aksi takdirde askeri inzibat muhtemelen onunla ölümüne bir mücadeleye girişirdi.

"Manevralarınızı bu kadar tekrara düşürmeyin demedim mi size! Ne kadar kolay birer hedef olduğunuzu neden anlamıyorsunuz?!"

Tabur üyeleri sekiz bin fitte dengeli bir uçuş sürdürmekte zorlanıyordu. Binbaşı von Degurechaff ise tepelerinde süzülüyor, onlarla alay etmeye devam ediyordu. Nefes kesici akıcılıktaki hareketleri, herkese seçkin bir asker olmanın ne demek olduğunu gösteriyordu. Kaplumbağa kadar yavaş kursiyerlerle karşılaştırıldığında, Binbaşı von Degurechaff adeta bir kırlangıç gibi hızlı uçuyordu.

"Çok güzel. Geriye sadece muharebe kaldı."

"D-düzensiz sıyrılma manevraları! Şimdi!"

"İnanılmaz. Formülleri paralel olarak sürdürürken bile sıyrılma manevraları yapabiliyorlar mı?"

Karşılarında sergilenen tatbikat, temelde tabur büyücülerinin sağa sola fırlamasından ibaretti. Dışarıdan bakıldığında adeta bir ebelemece oyunu oynuyor gibiydiler ve ilk bakışta insan bu kadar acınası durumda olmalarının nasıl mümkün olduğunu merak edebilirdi.

Ancak işin uzmanı biri için bu, akılalmaz bir gösteriydi. Teknik olarak imkansız olması gereken paralel formüllerin istikrarlı bir şekilde etkinleştirilmesini zaten başarmışlardı. Hem buna hem de muharebe manevralarıyla neredeyse aynı olan düzensiz sıyrılma manevralarına dayanabilecek bir hesaplama cihazı adeta bir rüyaydı.

Ama dahası da vardı. Büyücülerden birkaçı, düşman ateşinden kaçmak için proaktif olarak optik yanıltıcılar konuşlandırmıştı.

"Yanıltıcı da üretiyorlar!"

Başka bir deyişle, sıyrılma hareketi sırasında bile optik bir yanıltıcı oluşturacak kadar boşta kalan güçleri vardı.

Yanıltıcılar son derece gerçekçi görünüyordu ve hızla konuşlandırılabiliyordu. Hatta birkaçı otonom hareket ediyor gibiydi. Gerçekten muazzam bir performans. Ve tüm bunlar, seri üretim için standartlaştırılmış bir cihazla yapılıyordu.

"Elinium'un yeni modeli hayal ettiğimizin de ötesinde."

Bir sonraki adımda bunu envantere katmalıyız. Bu manzarayı gören hiç kimse aksini iddia edemezdi. En azından güvenilirlik konusunda bir sorun yoktu; bu birlik adeta bir dayanıklılık testi gerçekleştiriyordu.

Tek engel maliyetti, ancak cihaz seri üretime geçtiğinde bu da epey düşecekti.

"Elinium Silah Sanayi'nden belgeleri istiyorum."

"Talebi iletiyorum, Albay."

Lergen bunu yaverine bırakıp gökyüzündeki izlere baktı. Gerçekten harika hava manevralarıydı. Gökyüzündeki izler o kadar güzeldi ki insan neredeyse içinde kaybolabilirdi. Bazen yetenek ile insanlık ters orantılı oluyordu, değil mi? Kendi acımasızlığını ortaya koyan bu düşüncenin haklı çıkması canını sıkıyordu.

"Bu mükemmel bir fırsat. Müfettişlere değerinizi gösterin."

"Binbaşı von Degurechaff, biraz aşırıya kaçtığınızı düşünmüyor musunuz?"

Telsizden askerlerini kışkırtırken aklında temel bir şüphe uyandı. Kayıplardan nefret ettiğini söylüyorlardı. Eğer bu doğruysa, bu tatbikat sınırları zorluyordu. Kullanılabilecek insanlar yetiştirmek açısından kesinlikle çok fazlaydı.

"Hayır, hâlâ kabul edilebilir sınırlar içindeyiz. Adamlarımı seçmeme ve onları beceriksizliklerinden arındırmama izin vermenizin sonuçlarını lütfen izleyin."

Ancak kadının cevabı şüphelerini daha da derinleştirdi. Neden? "Seçmek" ve "arındırmak" fikirleri, askeri akademideki konuşmasında tam olarak bahsettiği şeylerdi. "İmparatorluk ordusunu beceriksizlik denen vebadan korumak görevimizdir," demişti. İnsanları geliştirmekten ziyade, işe yaramayanları gözden çıkarıyordu.

"İnsanların sınırları vardır. Adaylarınızın yarısının başaramadığını duydum."

Neden?

"Genişletilmiş bir tabur için gerekli sayıya ulaşmayı başardım. İnsan kaynakları açısından henüz bir sorunum yok."

"Anlıyorum. Pekâlâ. Devam edin. Rahatsız ettiğim için üzgünüm."

Kahretsin. Demek öyle. Evet, anlıyorum. Kaynak mı? İnsan kaynağı mı? Bizim askerlerimize böyle mi hitap ediyorsun?

Askerler senin için sadece değiştirilebilir parçalar mı?

Şimdi neyin yanlış olduğunu anlıyorum. İnsanlara birer sayıymış gibi davranıyor. Karargah subayları arasında bu pek de alışılmadık bir durum değil ama o, bilinçsizce insanları kaynak olarak görmeye başlamış. O halde son derece mantıklı davranıyor. Elindekileri en verimli şekilde nasıl kullanacağını hesaplıyor.

"Şimdi her şey netleşti. Evet, bunu sen yazmış olmalısın."

Topyekun savaş ve dünya savaşı kavramlarını daha önce duyduğuma emindim. Kaynağı hemen yanı başımdaydı. Bu yüzden tüm bunlar çok tanıdık geliyordu.

Sayıların çılgınlığı. Dünya deliliğe teslim olmuştu. Her şey gerçekten çıldırmış mıydı?

Asker olmak için berbat bir zaman seçmiştim. Bu savaş, korkunç insanlarla dolu bir çağda patlak vermişti. Eğer pislik bir Tanrı varsa, şu an kesinlikle şeytanla iş birliği yapıyordu.

"Şeytan görsün yüzünü, çıldıran o mu yoksa dünya mı, bilemiyorum."

Önündeki sahnenin her şeyi anlattığını düşünmeden edemiyordu. Gerçek yüzünün bu kadar açık bir şekilde ortaya çıkması ne kadar korkunçtu. O bir canavardı.

Genelkurmay üyelerinin iç çekişleri hayranlık ya da endişe dolu olabilirdi ancak fısıltıları ve düşünceleri sınırdan gelen tek bir raporla bıçak gibi kesildi.

"Acil Durum. Dakya'ya bağlı ordu büyüklüğündeki bir birlik sınırı ihlal ediyor. Herelmannstadt'a doğru ilerliyor gibi görünüyorlar."

Dakya, ordu, sınır, ihlal etmek. Düşünmek istemiyordu ama kelimeler yan yana geldiğinde anlamları dehşet verici derecede açıktı. Sınırdan çığlık gibi gelen bu rapor savaş demekti, hem de bir başka ülkeyle daha.

"Denetleme askıya alınmıştır! Askıya alınmıştır! Tüm birlikler derhal toplansın. Tekrar ediyorum, tüm birlikler derhal toplansın!" Hava, bağıran komutanların sesleriyle yankılanıyordu.

"203. Hava Büyücü Taburu'nun denetlemesi askıya alınmıştır! Beni Sınır Komutanlığı'na bağlayın!"

Karargah subayları sağa sola koşuşturuyor, şuraya bağlanmak ve burası hakkında bilgi almak için telsizlere ve telefonlara bağırıyorlardı. Resmi işlemler bir kenara bırakılmıştı. Herkes tören elbiselerine çamur sıçramasına aldırmadan son sürat hareket ediyordu.

Gözlemci olarak orada bulundukları için savaş mevzileri olmayanlar, amaçsızca Komuta Merkezi'ne doğru yöneldi. Yarbay von Lergen de onların arasındaydı. Gürültü patırtı arasında hızla ilerlerken bile omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti.

"Dünya savaşı. Böyle saçma bir şey..."

"...gerçekten olabilir mi?" demek üzereydi ki biraz sonra Komuta Merkezi'nde beliren Binbaşı von Degurechaff sözünü kesti.

"Kesinlikle katılıyorum, Albay. İmparatorluk neden tüm dünyayı karşısına almak zorunda kalsın ki?" Kendi astlarından daha geç gelmiş gibi görünüyordu, çünkü onların bacakları daha uzundu. Kısa boyuna sinirlenmiş gibi çizmeli ayaklarını yere vurdu ve adeta öfkeyle tükürdü: "O aptal Dakyalılar. Eminim bunu dünya barışı ya da her neyse onun için yapıyorlardır. Onları tamamen yakıp kül etmemiz için can atıyorlar. Uluslararası iş birliğinin bu kadar berbat olabileceğini kim bilebilirdi?"

Dünya savaşı fikrinin kendisine öfkeleniyordu. Bunun gerçekleşeceğini varsayarak küplere biniyordu.

Tamamen mantıksızdı ama Binbaşı Tanya von Degurechaff, İmparatorluğun tüm dünyaya karşı savaşacağı o hayal ettiği çılgın gelecek yüzünden hiddetlenmişti.

"Güzel. Gelin bakalım, sizi gidi domuzlar. Ya da şöyle mi demeliyim: Size hak ettiğiniz savaşı vereceğiz!"

Tanrım... Bu mu...? İstediğin bu muydu?