İlk Taburun Doğuşu

Genelkurmay Başkanlığı, 1 Numaralı Konferans Salonu.

"Batı cephesindeki durumun daha da kötüleşmesini nihayet dizginledik."

Hizmet Birliği’nin başındaki Tuğgeneral von Zettour, Genelkurmay’ın 1 numaralı konferans salonunda, uzun zamandır herkesin içini rahatlatan ilk raporu sunuyordu. Batı sahasındaki feci tablo, az da olsa düzelmeye başlamıştı.

"Ancak genel resme baktığımızda, hâlâ köşeye sıkışmış durumdayız."

Konferans salonunun duvarındaki harita, batı ordusunun hâlâ inatla direndiğini gösteriyordu. İlk hamleyi yapamamış olmaları François Cumhuriyeti’nin hatları geri itmesine yol açmıştı; fakat en azından Ren sanayi bölgesine doğru ilerleyiş durdurulmuştu. Elbette cephedeki birliklerin savaş gücü sınırlarına dayanmıştı; o amansız direniş, neredeyse her birliğin ağır zayiat vermesine neden olmuştu. Başkentten alelacele toplanan yeni birlikleri, henüz tam hazır olmadan parça parça cepheye sürmenin eşiğindeydiler.

Baskı, tüm hat boyunca yavaş ama emin adımlarla artıyordu. Hatta bazı geri mevziler bile düşman büyücülerinin saldırı menziline girmişti.

"Büyük Ordu’nun ana kuvvetlerinin toplanması ve yeniden konuşlandırılması tamamlandı."

Batı Ordu Grubu, 315 Numaralı Savunma Planı’nda öngörülenden bile daha uzun süre dayanmış ve kritik bir zaman kazandırmayı başarmıştı. Bu süre, İmparatorluk’un asıl vurucu gücü olan Büyük Ordu’yu sahaya sürmesi için ucu ucuna yetmişti. Hatların yeniden düzenlenmesi hızla devam ediyordu.

Bu süreç doğal olarak kuzeyden batıya büyük bir sevkiyatı gerektiriyordu; ancak demiryolları, hareket kabiliyeti açısından korkulandan çok daha büyük bir darboğaz yaratmıştı. Sonuç olarak her şey takvimin gerisinde kalmıştı. Yine de Büyük Ordu’nun kurduğu savunma duvarı sayesinde, taşları yerine oturtmak için hâlâ vakit vardı.

"...Her ne kadar zamanı ancak ucu ucuna yakalamış olsak da."

Fakat Genelkurmay üyelerinin yüzünde ne bir mutluluk ne de bir rahatlama ifadesi vardı. Onlar da Zettour gibi önlerindeki asıl sorunun farkındaydı: Ellerindeki kısıtlı zamanda hızlı tepki vermenin zorluğu. Zaman, zaman ve yine zaman. Savaş yürütmenin en büyük ve daimi sınavlarından biri buydu.

Evet, Büyük Ordu vaktinde yetişmişti ama Genelkurmay durumun pamuk ipliğine bağlı olduğunu biliyordu. İç hatlar üzerinden kuvvetleri verimli bir şekilde hareket ettirmeyi ummuşlardı ama bu, tahmin ettiklerinden çok daha zor çıkmıştı. Bu da savaş öncesinde hayal ettikleri o stratejik esnekliğe ulaşamayacakları anlamına geliyordu.

Merkez’deki hazır kuvvetlerin bir kurtarma gücü olarak bu boşluğu doldurması planlanmıştı; ancak batı cephesi göstermişti ki, bu kadar küçük bir birliği sevk etmek, devasa bir yangına bir yüksük su atmaktan farksızdı. Hızlı müdahale edebilseler bile, sayıca yetersiz kalıyorlardı.

"Hizmet Birliği olarak, hızlı müdahale yeteneğine sahip bir birliğin geliştirilmesine odaklanmamızı öneriyoruz."

"Harekât dairesi de bu görüşe katılıyor. Kendi başına hareket edebilen ve belli bir ateş gücüne sahip mobil bir kuvvete ihtiyacımız var."

Esasen, Büyük Ordu’yu daha hareketli bir yapıya kavuşturmaları gerekiyordu. Bu, ordunun ortak görüşüydü. Devasa boyuttaki birlik sevkıyatını sorunsuz hale getirmek için demiryolu çizelgelerini düzenlemek istiyorlardı. Ne de olsa İmparatorluk’un tüm gücünü tek bir cepheye yığıp zafer kazanma stratejisi, tamamen hıza dayalıydı.

Ancak, Tuğgeneral von Zettour’un soğukkanlılıkla önerdiği ve Tuğgeneral von Rudersdorf’un desteklediği üzere, her türlü duruma hızla müdahale edebilecek bir ihtiyat birliği, yani daha iyi bir çevik kuvvet ihtiyacı da ayyuka çıkmıştı. Büyük çaplı sevkiyatların yetişemediği anlarda yangını söndürecek bir birliğe sahip olmak hayati önem taşıyordu.

"Ayrıca Hizmet Birliği, iki cepheli bir savaş olasılığını baz alan bir ulusal savunma stratejisinin araştırılmasını teklif ediyor."

Zettour’un bu ani ve ek önerisi, birliklerin asıl ihtiyaç duyulduğu noktaların yeniden değerlendirilmesi demekti. Yani, bir cephede zafer kazanılırken diğerinin çökme riski son yıllarda çok artmıştı. Başta Zettour olmak üzere Hizmet Birliği’ndeki pek çok kişi, iç hatlar stratejisinin ne kadar daha işe yarıyormuş gibi görünebileceği konusunda şüpheler taşıyordu.

Ordunun doktrinlerini değiştirip iki cepheli bir savaşa hazırlanma vakti gelmemiş miydi? Bölge komutanlıklarını sadece savunmaya odaklayıp, o köklü Büyük Ordu’yu taarruz manevraları için kullanmanın artık uygulanabilir olmadığını düşünüyorlardı.

"Bu tür bir araştırmaya şahsen itirazım yok ama... Pratik konuşmak gerekirse, ikinci bir cephenin açılmasından ne pahasına olursa olsun kaçınmalıyız."

Ancak kuvvetleri bölmeme kuralı, her çağda değişmez bir kanundu. Tüm gücünü tek bir düşmana odakla, işini bitirince bir sonrakine dön. Genelkurmay bunu iç hatlar stratejisinin altın kuralı olarak görüyordu.

Hepsinden önemlisi, Rudersdorf ve Harekât dairesi, kuvvetleri tek noktada toplayıp topyekûn bir saldırıyla düşmanı ezmenin etkisini göz ardı edemezdi.

"Harekât dairesi her türlü fırtınaya karşı bir sığınak inşa edilmesine katılıyor; ancak önceliğimiz, iki cepheli bir savaştan kaçınmanın yolunu bulmak olmalı."

"İmparatorluk’un jeopolitik konumu düşünüldüğünde bu zor olacak, General von Rudersdorf."

"Bunu inkar edemem. Ancak önerdiğiniz şey, en kötü senaryoda tüm hatlarımızın yetersiz personel ile kalmasına neden olur."

Kısmi üstünlük sağla ve genel zafer kazanılana kadar zaman kazanmak için bölge ordularını kullan. Bu, her taraftan kuşatılmış bir devlet olarak İmparatorluk’un tarihinden ve basit jeopolitik zorunluluklardan doğan bir stratejiydi. Eğer ulus, iki ayrı cephede şiddetli savaşlar verecek kadar güçlü olsaydı, zaten en başından beri bu bir sorun olmazdı.

"Peki ya işler yolunda gitmezse? İç ağımızın işlevselliğini artırana kadar bölge ordularını takviye etmekten başka çaremiz yok."

Bölge kuvvetleri hatırı sayılır büyüklükte olsa da, Cumhuriyet Ordusu yine de batıdaki birlikleri yok olmanın eşiğine getirmişti. Ayrıca Büyük Ordu vaktinde yetişmeseydi, o hayati öneme sahip batı sanayi bölgesinin düşeceği gerçeği de bir gölge gibi üzerlerine çökmüştü. İç hatlar stratejisi, bir cephenin hattı tutabileceği varsayımı üzerine kuruluydu.

Bu nedenle, Zettour ve Hizmet Birliği’nin en acil görevlerinin savunmayı güçlendirmek olduğu iddiası mutlaka yanlış sayılmazdı.

"Şu aşamada askeri bölgelerin geniş çaplı bir yapılanmaya gitmesi zor. Başka fikri olan var mı?"

Askeri bölgeleri yeniden düzenlemek, barış zamanında bile devasa bir işti. Savaşın tam ortasındayken komuta kademelerini değiştirmeye çalışmak ise imkansıza yakındı. Bu, bir futbol maçının ortasında tüm forvetlerle defans oyuncularının yerini değiştirmeye çalışmak gibiydi. Sonuç sadece kaos olurdu.

"O halde, bir çevik kuvvet kurulmasını teklif ediyorum. Cepheler arası geçiş yeteneği artırılmış, ihtiyaç duyulduğunda ve ihtiyaç duyulan yere sevk edebileceğimiz bir birliğe ihtiyacımız var."

Çevik kuvvet fikri, bir süredir bazı çevrelerce savunuluyordu. Çatışmanın olduğu her yere hızla intikal edebilecek, ordu ölçeğinde bir birliğin kurulmasını isteyenler her zaman olmuştu. Özellikle Hizmet Birliği, son zamanlarda başkan yardımcıları Zettour’un etrafında kenetlenerek bu fikir için bastırıyordu.

"Bu, Harekât dairesinin de kabul edebileceği bir şey. Tabii ölçeğine bağlı olarak."

Birliklerin pratik kullanımıyla ilgilenen Harekât dairesi, hızlı tepki verme kabiliyetini artırma ihtiyacını görerek Hizmet Birliği ile ortak paydada buluşabiliyordu. Şimdiye kadar Büyük Ordu bu rolü üstlenmişti ama o da artık hantallaşacak kadar büyümüştü. Batı ordusunun o kahramanca direnişi olmasaydı, batı sanayi bölgesi ele geçirilmiş olurdu ve İmparatorluk şu an barış görüşmeleri için taslak hazırlıyor olurdu.

"Bu noktada Hizmet Birliği, Merkez birliklerini güçlendirerek ihtiyatları tahkim etmeyi öneriyor. Batı ve Merkez Ordu Gruplarının gösterdiği o anlık direnç gerçekten takdire şayandı."

Zettour önerilerini tam da bu yüzden şimdi sunuyordu. Acil durumlarda batıya sevk edilebilecek daimi bir ihtiyat oluşturma adımından, askerlerin boşta bekleyeceği gerekçesiyle hep kaçınmışlardı; ancak ihtiyaç kapıya dayanınca artık kimse buna itiraz edemezdi.

"Yeniden yapılanma sırasında doğu ve güney bölge ordularını da dikkate almamız gerekecek."

"Kesinlikle. Sadece batıdaki birliklerin tüm madalyaları toplaması doğru değil."

"Harp akademisi giriş önerileri başarılara göre şekilleniyor ve Merkez’deki görevlendirmelerin çoğunu onlar alıyor. Bu durumun bölge ordularını rahatsız ettiğine eminim."

Her organizasyonda olduğu gibi, İmparatorluk Ordusu da herhangi bir yapılanmaya gidecekse dikkate alması gereken pek çok husus vardı. Batı Ordu Grubu’nun o sarsılmaz mücadelesi nedeniyle ezici sayıda nişan ve ikramiye aldığı bir gerçekti. Bütçe kısıtlamaları ödüllerin sınırlı olduğu anlamına geliyordu ve diğer bölge komutanlıkları bu durumdan zararlı çıkıyordu. Bu durum subay kadrosunu şimdiden yozlaştırmaya başlamıştı. Bazı subaylar, sadece eski sınıf arkadaşları tarafından değil, kendilerinden sonra göreve başlayanlar tarafından bile kıdem olarak geride bırakılıyordu. Harp akademisine yapılan tavsiye yağmuru nedeniyle, Doğu Ordu Grubu bazı kontenjanlarını istemeye istemeye batıya kaptırmıştı.

"Bunun yarattığı etkiyi küçümsemezdim."

"Haklısınız. Özellikle Doğu Ordu Grubu arasında hoşnutsuzluk had safhada. Bu durumun yükünü asıl onlar çekiyor."

Personel dairesinin de belirttiği üzere, insan kaynakları açısından bakıldığında bu hiç de iç açıcı bir tablo değildi. Batı ve Kuzey Ordu Grupları zaferden zafere koşarken, diğer askerler geride kalıyordu. Bir zamanlar doğu sınırının o kritik savunmasını üstlendikleri için el üstünde tutulanlar, kendilerini bir anda daha düşük maaş alırken ve rütbece gerilerken bulmuşlardı. Elbette bu durumun yarattığı hoşnutsuzluk gayet doğaldı. Savaş meydanındaki parlak başarılar her ne kadar takdire şayan olsa da, alt kademelerin veya emsallerinin gerisinde kalma korkusu, yüzeye çıkmasa da içten içe kemiren büyük bir kaygıydı.

“Doğu Ordu Grubu’nun ne İtilaf İttifakı’yla ne de Cumhuriyet’le bir işi oldu. Doğu sınırını bekliyorlar ama dışarıdan bakıldığında hepsi birer hazır yiyici gibi görülüyor.”

“Muharebe deneyimi eksikliği de ayrı bir sorun. Bir şekilde denge kurmamız lazım.”

Askerlerin hisleri bir meseleydi ancak asıl sorun muharebe tecrübesindeki dengesizlikti. Tüm savaşı sadece Batı Ordu Grubu’ndan gelen birliklerle yürütmek imkansızdı. Er ya da geç doğudaki birliklerin de çatışmaya dahil olacağını varsaymak zorundaydılar. Kendi bölgelerinde bir savaş patlak verene kadar onları kenarda boş boş bekletmek büyük bir israftı.

Yine de, doğudaki adamları eğitmek için batıdan çok sayıda deneyimli askeri oraya kaydırmak da söz konusu bile olamazdı.

“Yani demek istediğiniz, esas olarak Doğu Ordu Grubu’ndan çekilen, bir nebze esnekliğe sahip bir birim oluşturmak mı?”

Bu durumda en gerçekçi teklif, acil müdahale gücünü oluşturmak için Doğu Ordu Grubu’ndan bir birim almaktı. Harekat dairesinden Rudersdorf’un Personel dairesiyle teyit etmek istediği şey, bu yeni birimin kurulması için doğudaki kuvvetlerin kullanılıp kullanılmaması gerektiğiydi.

Gerçek bir savaş deneyimi sayılmazdı belki ama onları savaşma amaçlarından tamamen mahrum bırakmaktan çok daha faydalı olacağı kesindi. Üstelik bu adım, Batı Ordu Grubu’nun omuzlarındaki yükü hafifletmekle kalmayacak, bütçe üzerindeki çekişmeleri de muhtemelen azaltacaktı.

“Bunu tümen ölçeğinde denemek istiyoruz. Stratejik hareket kabiliyeti üzerine bir deney olarak değerlendirin.”

Yine de bu öneri tartışmasız geçmeyecekti. Zettour’un ekibi bu hızlı konuşlandırma deneyiyle yakından ilgileniyordu ancak mühimmat ve malzeme kısıtlıydı. Eğer insanlar fikre katılır ama ölçek konusunda anlaşamazlarsa, ortak bir paydada buluşmak zorlaşırdı. Demiryolu Dairesi ile eşgüdümlü olarak tümen düzeyinde bir deneme yapılması önerilmişti ama savaşın ortasında bu çok lüks bir istekti. Acil müdahale gücüne olan ilgi yeniden canlanmıştı fakat muhalefet cephesi oldukça katıydı.

“Buna karşıyım. Doğuda sadece iki yedek tümenimiz var.”

Harekat dairesinin gözünde, eldeki yedeklerin azlığı düşünüldüğünde, asker çekme fikri kabul edilemezdi.

“Bu ölçek çok büyük. Doğudaki savunmamız çok zayıflar.”

Geçmişteki başarısızlıktan ders çıkarmışlardı: Büyük Ordu’nun yeniden yapılandırılması sırasında batıdaki savunma hattı kırılgan hale gelmişti. Batı Ordu Grubu’nun bu denli zorlu bir savaşa sürüklenmesinin tek sebebi, ulusal savunma stratejisindeki varsayımların yanlış çıkmasıydı. Bu yüzden, Doğu Ordu Grubu ana çatışmadan uzak olsa bile, oradan çok fazla asker çekmek tehlikeli olurdu.

Nihayetinde, sabit personel bir kenara bırakılırsa, Doğu Ordu Grubu’nun stratejik rezerv olarak elinde tek bir ordusu vardı. Zaten mümkün olan en az sayıda yedek kuvvete sahipken, daha fazlasını alma teklifine itiraz gelmesi gayet doğaldı.

“Peki ya hem doğu hem de güney ordularından asker çeksek?”

“Belki kuzeydeki durum çözüldükten sonra.”

Kuzeydeki İtilaf İttifakı birlikleri tamamen temizlendikten sonra elleri biraz rahatlayabilirdi. Ancak pratik bir mesele olarak, her ne kadar Büyük Ordu’nun ana kuvveti düşmanın bel kemiğini kırmış olsa da, onları tamamen saf dışı bırakmak zaman alacaktı. Bu noktada doğu ve güneyden birimler almak, kaş yaparken göz çıkarmak olurdu. Kendi sınırlarını zayıflatma pahasına bir kurtarma ekibi kurmak tamamen kabul edilemez bir durumdu.

“O halde sadece bir kısmını deneyelim. Merkezde bir Hazır Kıta Komutanlığı çatısı altında bir büyücü taburu kurmaya ne dersiniz?”

Görünüşe göre bir uzlaşma teklif ediyordu ama aslında Hizmet Kolu’nun başından beri istediği şey tam da buydu. Hızlı müdahale edebilen bir büyücü taburu fikri, zaten Zettour’un başını çektiği bir grup tarafından önceden ortaya atılmıştı.

“Senin şu meşhur projen mi? Pekala, kabul ediyorum.”

Tabur ölçeğindeki bir deneye Harekat dairesinin itiraz edecek pek bir yanı yoktu. Onların birimi öncelikle kolordu düzeyindeki taktiklerle ilgileniyordu; eğer sadece bir tabur söz konusuysa, büyücü kaybını bir şekilde telafi edebilirlerdi.

Hatta cephe hattının herhangi bir yerine esnek bir şekilde konuşlandırabilecekleri bir büyücü taburuna sahip olmak işlerine bile gelirdi.

“Tam bir tabur dolusu büyücü mü çekmek istiyorsunuz?”

“Doğu ordusunun elinde yeterli kuvvet olmalı. Zaten bir büyücü taburunu hava yoluyla taşımak çok daha kolay. Konuşlandırılmaları çocuk oyuncağı olur.”

Bazıları Doğu Ordu Grubu’nun savaş gücünü azaltma konusunda hala çekinceliydi ama diğerleri bu birimin ne kadar mobil olacağına dikkat çekiyordu. Bir büyücü taburu otuz altı kişiden oluşuyordu. Onları nakletmek, bir piyade bölüğünü taşımaktan çok daha kolaydı.

Otuz altı kişilik bir birimin kırk beş günlük lojistik ihtiyacı olsa bile, bunun genel tedarik zinciri üzerindeki etkisi oldukça düşük kalırdı. Gerektiğinde bu birim batıdan doğuya bir gün içinde bile intikal edebilirdi.

“Pekala, o halde. Genelkurmay Başkanlığı’nın doğrudan komutası altında, deneysel bir büyücü taburu kurulmasına izin veriyoruz.”

Bu, kimsenin pek itiraz edeceği bir fikir değildi zaten.

“Hazır Kıta Komutanlığı fikrini şimdilik askıya alıyoruz ama bu birimin performansını bir görelim.”

Araya sıkıştırmaya çalıştığı Hazır Kıta Komutanlığı çok fazla şey istemekti ancak deney yapmalarına izin verilmişti. Hızlı müdahale büyücü taburunun kurulması, gelecekte bir Hazır Kıta Komutanlığı’nın kurulmasına giden yolu neredeyse kesin olarak açacaktı.

“Evet beyler, bir sonraki gündem maddesine geçelim.”

Verdiği sözü tutabilecek gibi görünüyordu. Zettour çaktırmadan derin bir nefes alarak rahatladı. Ardından vites değiştirerek bir sonraki meseleye odaklandı.

23 HAZİRAN, BİRLEŞİK YIL 1967, LONDINIUM, WTN HABER MERKEZİ

Dünya savaşının pek çok gizemi vardır.

Özellikle İmparatorluk’tan gelen materyaller, büyük ölçüde çatışmanın son günlerindeki kaos nedeniyle soru işaretleriyle dolu. Her iki tarafın da hatalar yaptığına inanılıyor ancak her şey bugüne kadar kalın bir sır perdesinin arkasında gizli kaldı. Ben de World Today News muhabiri olarak bu savaşın bir parçasıydım. Büyük savaşla bir şekilde bağı olan kuşağımdaki pek çok kişi gibi, ben de gerçeği bilmek istiyorum.

Mesele birilerini suçlamak değil. Sadece gerçekte ne olduğunu bilmek istiyorum. Benimle aynı fikirde olan birkaç arkadaşımla bir araya geldim ve birlikte gerçeğin peşine düşmeye karar verdik. WTN yayın kuruluna bir belgesel fikriyle gittik.

İtiraf etmeliyim ki, ben bile nereden başlayacağımı bilmiyordum. Neyse ki arkadaşlarımın ve bana hak veren üstlerimin desteğini almayı başardım.

Yine de, başlangıç sorusu bakiydi: Savaşın gerçeği neydi? Bazıları bunun her insan için farklı olabileceğini savundu, bu da bizi yönsüz bıraktı. Birkaç belgenin gizliliği kaldırıldı ancak bu belgeler büyük resmi netleştirmek yerine daha fazla soru işareti yarattı.

Başlangıçta, gizliliği kaldırma konusunda nispeten hızlı davranan Milletler Topluluğu’ndan gelen materyallere odaklandık. İlk iş olarak, savaşın ikinci yarısındaki Dakar Olayı’nı araştırmaya çalıştık. Bu, pek çok kişi tarafından bir şaşırtma taktiği olarak görülen, güneydeki bir harekattı.

Meşhur olduğu üzere, amiral gemisi Hood dahil olmak üzere Milletler Topluluğu Donanması’nın İkinci Filosu’ndaki yedi geminin tamamı batırılmıştı. O filo nasıl oldu da bu kadar aniden denizin dibini boylamıştı? Bu kesinlikle belgelerin gizli tutulma nedeniyle bağlantılı olmalıydı.

İmparatorluğun müdahale kuvvetlerini Dakar’da toplamasını sağlayan şeyin sahte bir istihbarat olduğu hipotezini kurduk. Diğer bir deyişle Milletler Topluluğu, savaşı kazanması beklenen İmparatorluk’a kurulacak bir pusudan dikkati başka yöne çekmek için İkinci Filo’yu feda etmişti. Belki de belgelerin neden gizlendiğini bu açıklıyordu.

Savaş meydanında bir tür komplo döndüğüne dair teoriler ürettik. Muhabirlik yaptığım dönemde, belgelerin bu fikrimizi destekleyeceğinden şüphelenmeme yetecek kadar kirli pazarlık söylentisi duymuştum. Gizliliği kaldırılan bilgileri okumak için can atıyorduk ama beklentilerimiz boşa çıktı.

“Milletler Topluluğu Donanması tarihinin en kötü günü, xxxxxxxxxxx yüzünden yaşandı.”

Gizliliği kaldırılan tek cümle buydu ve orduyla bağı olan herkes ağız birliği etmişçesine yorum yapmayı reddediyordu.

Tam o sıralarda, askeri tarihçi bir tanıdığım çok ilginç bir şey söyledi. Savaş meydanındaki söylentileri dikkatle analiz edersem gerçeği bulabileceğimi çıtlattı.

Örneğin, on bir karakterlik xxxxxxxxxxx kodu her yerde karşımıza çıkıyordu. Arkadaşım bunun üst düzey bir subayın ya da bir casusun kod adı olduğunu tahmin ediyordu. Tarot kartındaki figürden esinlenerek ona On Birinci Tanrıça adını verdik ve araştırmamıza başladık.

Sonuçlar ürkütücüydü. On Birinci Tanrıça, İmparatorluk’un neredeyse tüm büyük savaşlarında boy göstermişti. Bulabildiğimiz en eski kayıt savaşın iki yıl öncesine aitti. Bir ülkenin istihbarat teşkilatı, onu bir sınır anlaşmazlığı bölgesinde rapor etmişti. Bu da bizi bunun bir tür istihbarat ajanı olabileceği hipotezine yöneltti.

Ancak tuhaf bir şey fark ettik. Cephede bulunmuş olanlardan bazıları, seçtiğimiz isme garip bir tepki veriyordu. Bunun duydukları en kötü şaka olduğunu iddia ediyorlardı.

Belki de bu on bir çarpının arkasında birden fazla anlam vardı ve hepsi birbirine karışıyordu? İstatistiksel verilerden yola çıkarak, bağlam ve konum ipuçlarını kullanarak en mantıklı xxxxxxxxxxx ismine ulaşmaya çalıştık.

Rhine Hava Muharebesi’nde –ki pek çok kişi burayı savaşın kaderini tayin eden çarpışma olarak görür– xxxxxxxxxxx ismi en sık karşılaşılan ifadeydi. Burası, büyücülerin hava sahasında devriye gezdiği, "yüzde otuzu gökyüzü, yüzde yetmişi kan" olarak anılan o en dehşet verici cepheydi.

Şans eseri, meslektaşım Craig ile birlikte WTN tarafından oraya gönderilmiştik, bu yüzden manzaraya bizzat şahit olduk. Buranın pek çok adı vardı: "İblislerin yaşadığı Rhine", "Namlıların mezarlığı" veya "Gümüşün bile paslandığı savaş alanı". Barış zamanında kulağa saçma sapan birer mübalağa gibi gelse de hepsi gerçeğin ta kendisiydi. Kendi tecrübelerime dayanarak söyleyebilirim ki, o savaş alanında kanlı canlı bir iblis vardı.

Mesela, bir barda dost canlısı bir büyücüyle tanıştığımı ve çok iyi anlaştığımızı düşünün. Sadece altı saat sonra o adamdan geriye birkaç et parçası kalıyor ve ben onun cenazesine katılıyorum. Bu nadir görülen bir durum değildi; tam üç kez başıma geldi.

Yakınlaştığım bir hava büyücü subayı, çatışmada ölmeden hemen önce bana, "Orada insanlar insanlıktan çıkıyor," demişti. Bu sözleri hâlâ dün gibi hatırlıyorum. O savaş meydanı, insanlığa dair her türlü cinnetin bir araya geldiği bir yerdi.

Rhine Cephesi'ndeki muharebelere dair çeşitli raporlar, gizli ibaresiyle kalın bir perdenin arkasında tutulmaya devam ediyordu. Bu durum, o anormal ve kana bulanmış dünyada neler olup bittiğine dair dolaşan söylentilerle bağlantılı olmalıydı.

Her halükarda, On Birinci Tanrıça, Rhine Hava Muharebesi’nde mutlak bir varlıktı. Ona takılıp kalmıştık. Ümitsiz bir çaba olduğunu bilsek de o dönemde İmparatorluk ordusunda görev yapmış birkaç kişiyle mülakat yaptık. Beklendiği üzere, bilmesi gerekenler duvarının hayal ettiğimizden çok daha kalın olduğu ortaya çıktı. Eski bir Genelkurmay üyesi bize tek bir kelime fısıldadı.

Artık kendisiyle iletişim kuramaz hale geldiğimizde bunu halka açıklamamızı istediğini söyledi. Ne demek istediğini sormak istedim ama kendisiyle tekrar iletişime geçmeye çalıştığımda asla cevap alamadım. Resmi kayıtlara geçsin; o günden bugüne kendisine ulaşamadım.

Verdiğim söze saygı duyarak, isminin gizli kalması şartıyla bana söylediği o kelimeyi buraya yazıyorum.

V600.

Bu gizemin peşini bırakmayacağız. O delilik çağında gerçekte neler yaşandığını öğrenmek istiyoruz.

(Metin: Andrew, WTN Özel Muhabiri)

KLÜGEL CADDESİ, ÜÇÜNCÜ BÖLGE, ZOLKA KAFE

Harp Akademisi'nde eğitimle geçirilen zaman gerçekten de büyük bir lüks. Bu sebeple savaş zamanında birçok ders yüzeysel geçiliyor ancak aynı oranda müfredat daha pratik hale geliyor. Bazıları bunun bir gelişme olduğunu bile düşünüyor. Normalde tamamlanması iki yıl süren bir eğitim süreci bir yılın altına indirildi ama çok daha yoğun. Şu an kayıtlı bir öğrenci olarak ben de bunun bir gelişme olduğu kanaatindeyim.

Yeteneklerimin sınıf arkadaşlarımdan aşağı kalır yanı olmadığını düşünmek istesem de geleceğin bu kadar çok kahramanıyla yan yana oturmak, dünyanın ne kadar uçsuz buçsuz bir yer olduğunu anlamamı sağlıyor. Yine de şanslı hissediyorum.

Ailem beni asker olmaya zorlamadı ama askeri akademiden mezun olduğumda sanki kendileri başarmışçasına gurur duydular. Hiç hak etmediğim o harika kadınla, eşimle tanışmayı en büyük mutluluğum sayıyorum.

Daha geçen gün doğan kızım ise dünyadaki en kıymetli varlığım.

Belki de taze bir baba olmak, daha önce pek üzerinde durmadığım bir şeyi sorma isteği uyandırdı içimde.

Aziz Gregorius Kilisesi'nin yakınındaki sessiz bir kafedeydim. Tam bana söylendiği gibi, küçük bir kız çocuğu tüfeğini ve hesaplama küresini masaya öylece bırakmış, öğle yemeği siparişi veriyordu. Tanıdığım bir askeri inzibat, onun her pazar burada yemek yediği bilgisini vermişti.

İnzibatın teorisine göre, kilisenin hemen yanında olan ve silahla girebileceğiniz başka bir kafe olmamasıydı sebep.

"Yüzbaşı Uger, sizi burada görmek ne büyük sürpriz."

Bir anda Birinci Teğmen Degurechaff’ın, garsonun bakışlarını takip ederek beni fark ettiğini gördüm. Beni kusursuz bir selamla selamladı. Selamına karşılık verip yanına yaklaştım; garsondan rastgele bir şeyler sipariş edip eline bir bahşiş sıkıştırarak bizi biraz yalnız bırakmasını sağladım. Etrafta bunca insan varken bu pek kolay bir konuşma olmayacaktı.

"Ah, şey, her zaman burada yemek yediğini duymuştum. Bir vaktin var mı?"

"Elbette. Lütfen buyurun."

Bana bir sandalye ikram ederken üniformasını ne kadar doğal taşıdığını fark ettim, en ufak bir yapmacıklık yoktu. Doğrusunu söylemek gerekirse, ona o kadar yakışıyordu ki, onu sivil kıyafetlerle görsem tanıyamazdım. Ona on bir yaşında bir çocuktan ziyade bir birinci teğmen demek çok daha mantıklı geliyordu.

Devletin verdikleri dışında kişisel hiçbir eşyası yok gibi görünüyordu. Belki masaya yayılmış gazeteyi ve notlarla dolu Londinium Times ile WTN özel sayısını buna dahil edebilirdik. Ah, evet. Harp Akademisi bizi çevre ülkelerin dillerini öğrenmeye teşvik ediyordu. Tarafsız bölgelerden gelen Londinium Times ve WTN dergisi, elde edilmesi kolay en iyi materyaller arasındaydı. Ama bunlara kişisel eşya demek ne kadar doğru olurdu, emin değildim.

"Buraya sık gelir misiniz Yüzbaşım?"

Gazeteye bir şeyler yazmayı bırakıp bana baktı. Niyeti bu olmasa da sırtımdan aşağı bir ürperti indi. Bu küçük kız, İmparatorluk ordusunun en seçkin büyücülerinden biriydi, Seçkinlerin Seçkini idi. Yine de kızı olan bir baba olarak bilmem gereken bir şey vardı.

"Bayan Degurechaff, kabalığımı bağışlayın ama neden orduya katıldınız?"

"Ha?"

Ona ne soracağımı uzun uzun düşünmüştüm ama süsleyip püslemenin alemi olmadığına karar vermiştim. Bu küt diye sorulan soru o düşüncelerin sonucuydu ancak şimdi kulağa çok basit kaçıyordu ve o, neyi sormaya çalıştığımı anlayamamıştı.

Teğmen Degurechaff’ın kafasının karıştığını göreceğim kırk yıl düşünsem aklıma gelmezdi. Demir bir maske taktığı söylenirdi ama görünüşe bakılırsa duyguları vardı. Belki çok fazla değil ama bunu söylemek saygısızlık olsa da onda insani bir şeyler bulduğum için rahatlamıştım.

"Şey, lütfen bunu bir yüzbaşının sorusu olarak görme. Sadece meraklı bir okul arkadaşın olarak düşün." Üst bir subayın duymak isteyeceği şeyleri söylemesini istemiyordum. Gerçekte ne hissettiğiyle ilgileniyordum. "Senin yeteneğinle, önünde sayısız seçenek olmalıydı. Neden ordu?"

Sıradan bir yetenekli büyücü olsaydı, seçenekleri daha kısıtlı olurdu. Ordu, becerikli büyücülere açtı ve yaş gözetmeksizin yeteneği olan herkesi havada kapıyordu; bu yüzden bu kadar genç yaşta askere alınmış olması çok şaşırtıcı sayılmazdı. Eğer hepsi bu olsaydı, sadece bir başka silah olarak kullanılıp giderdi.

Yine de onu orduya çekmelerinden önce mutlaka vakti olmalıydı. Şunu belirtmek gerekir ki, Harp Akademisi’ne tamamen kendi liyakatiyle girmişti. Henüz on bir yaşında olmasına rağmen, en alt sırada da olsa Harp Akademisi'nin onurlu On İki Şövalyesi'nden biri olmuştu. Sadece büyü uyumu olsaydı bir silahtan ibaret kalırdı ancak bu dehasiyla bir araştırmacı veya mühendis, yani her şey olabilirdi. İmparatorluk Üniversitesi erken girişe izin veriyordu ve sadece üstün yetenekli öğrencilerin harçlarını karşılamakla kalmıyor, onlara burs bile veriyorlardı. Her yol ona açık olmalıydı.

"...Babam askerdi."

"Asker miydi? Yani o... Üzgünüm."

O geçmiş zaman kipi kulaklarımda çınladı ve imayı hemen anladım. Tanıdık bir hikayeydi. Ölüm, İmparatorluk ordusu mensuplarından asla uzak olmazdı. Her an herkes ölebilirdi.

Ve ölen her askerin geride bıraktığı bir evi, bir ailesi vardı.

"Lütfen canınızı sıkmayın. Bugünlerde pek de istisnai bir durum değilim."

Teğmen Degurechaff, sanki bu duruma çoktan alışmış gibi hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden gülümsedi. Ancak o yaştaki birinin bu kadar şeyi anlamak zorunda kalmasının trajik olduğunu düşünmeden edemedim. Orduya intikam için mi katılmıştı?

"Benim gibi bir yetim için başka yol yoktu. Dünyada pek seçeneğimiz olmuyor."

Fakat cevabı hayal bile edemeyeceğim türdendi.

"Ama askeri akademiye girmeyi başardın. Bu, pekala normal bir liseyi de seçebileceğin anlamına gelir."

O yaşında bunca engeli aşmıştı. Onun gibi bir dâhiyi desteklemekten onur duyacak pek çok kişi tanıyordum. Neden hiç seçeneği olmadığını söylemişti ki?

"Yüzbaşım, bunu söylediğim için beni mazur görün ama sanırım ailenizin durumu oldukça iyiydi."

"Pek sayılmaz. Mutluyduk evet ama sıradan bir aileydik."

Babam orta düzey bir bürokrattı, annem ise ortalama bir evden geliyordu. Yüksek tabakayla hiçbir bağımız yoktu. Babamın babası donanmadaydı, bu yüzden silahlı kuvvetlere ilgi duyduğumu söylediğimde mutlu olmuşlardı, o kadar.

Teğmen Degurechaff’ın bir sonraki sözleri beni kelimelerin ötesinde sarstı.

"Ah, size gerçekten imreniyorum. Bir yetimin hiçbir seçeneği yoktur. Yapabildiğim tek şey günü kurtarmaya çalışmaktı."

Zihninde o aç kaldığı günlere geri dönüyor gibiydi. Hiçbir şey söylemese de tüm vücudu, içinde bulunduğu koşulların ne kadar korkunç olduğunu anlatan bir aura yayıyordu. Atmosfer ağırlaştı ve farkına varmadan sırtım sandalyenin arkalığına çarptı. On bir yaşındaki bir kız çocuğu tarafından alt edildiğimi hissediyordum.

"Ama baban askerse... Elbette bir emekli maaşı olmalı."

"Yüzbaşım, ben annesinin yüzünü bile hatırlamayan bir piç kurusuyum. Eğer o yetimhane olmasaydı, şu an sokaklarda çoktan ölmüş olurdum."

Kiliseye bağlı yetimhanelerden biri... Bu çok şeyi açıklıyordu. Zorlu bir başlangıç yapmış olsa da kilise tarafından kurtarılmıştı. Ayinlere bu kadar tutkuyla katılmasının sebebi bu muydu? Belki de bu yüzden o kadar şevkle dua ediyordu.

Ama bu doğru olsa bile...

"Yine de... Nasıl desem? Hâlâ bir çocuksun. Orduyu bırakmalısın."

Savaşın ortasında ayrılmasının imkanı olmasa bile, gelecekteki diğer potansiyel yollardan vazgeçmemeliydi. Asker denen bu yaratıklar, doğası gereği ihtiyaç duyulana kadar boş gezen aylaklardır. Yine de vakti geldiğinde ölmeye hazır olmaları gerekir.

Bir çocuğun böyle bir mesleği seçmesi tam bir trajedidir.

"...Yüzbaşı Uger, yeteneklerimden şüpheniz mi var?"

Solgun bir yüzle bana bu soruyu sorduğunda, çok ileri gittiğimi anladım. İstemeden de olsa bir askere acıma gösterme hatasına düşmüştüm. Genç olabilirdi ama bir gururu ve onuru vardı.

“Kesinlikle hayır! Sadece senin gibi bir çocuğun savaşa gitmesini kabullenemiyorum, hepsi bu.”

Kendimi savunmaya çalışıyormuşum gibi tınlıyordu ama niyetim ciddiydi. Bakışları bana meydan okusa da o hâlâ bir çocuktu; korunması gereken küçük bir kızdı. Kim kızını savaşa göndermek isterdi ki?

Yeni doğan evladımı savaş alanına gönderme düşüncesi bile beni çıldırtmaya yetiyordu. İmparatorluk uğruna canını dişine takan Teğmen Degurechaff’ın babası da kuşkusuz bunu istemezdi. Ben de bir baba olduğum için bunu biliyordum.

“Bu benim görevim. Asker olduğum sürece bundan kaçamam.”

Yanıtı sakin, kararlılığı ise sarsılmazdı. Adeta bir askerin tanımı gibiydi. Bu sadece bir dış görünüşten ibaret değildi; sanki gidecek başka yolu kalmadığından, tüm benliğini orduya ait olma fikri üzerine inşa etmişti.

Peki ya gerçek benliği neredeydi?

“Bunu gerçekten mi söylüyorsun?”

Sonunda kendimi böyle anlamsız bir soru sorarken buldum. Ama o bana öyle ciddi bir bakış attı ki niyetimi gözden kaçırmadığını anladım. Söylediklerini asla bir şaka ya da yalan olarak dile getirmemişti.

Dahası, fazlasıyla muharebe tecrübesine sahipti. Sözleri, hiç savaş görmemiş birinin boş naraları değildi; barut kokusu ve kurşunla sıvanmış, sarsılmaz bir inançtı.

“Yüzbaşı, bir sorun mu var?”

Endişelerimden bir şeyler sezmiş olmalıydı. Saygısını bozmamaya dikkat ederek beni yokladı. Bu durum neredeyse dayanılmazdı.

“Karım doğum yaptı. Bir kızımız olmuş.”

“Bu harika bir haber.”

Tebriklerini sundu ama bu daha çok nezakettendi; hatta bir nebze hüzünlü bile görünüyordu. Bir çocuğa duyulan sevgiden ziyade, hayırlı bir olayın gerektirdiği bir nezaketle, duygusuzca konuşuyordu. Sanki o dünya ile kendisi arasında hiçbir bağ yoktu.

“Sana baktığımda, acaba benim kızım da mı savaşa gidecek diye düşünmeden edemiyorum.”

Bana kapılarını bir nebze açmıştı. Gerçek hislerini paylaştığını bile düşünüyordum. Ancak hayal kırıklığıyla fark ettim ki, hâlâ o aşılmaz çelişki ve huzursuzluk duvarına çarpıyordum. “Küçük çocukları savaşa gönderen bir toplumda bir terslik var, öyle değil mi?” Ne demeye çalıştığımı ben bile tam kestiremiyordum. Sadece içimde kabaran duygulara ses veriyordum.

Beni incelediğini görebiliyordum. Doğrusu, kendimi bu kadar kaybedeceğimi tahmin etmemiştim. Ancak ağızdan çıkan sözün geri dönüşü yoktu. Teğmen Degurechaff, uzun uzun beni süzdükten sonra sanki tanrısal bir mesaj ileten bir tapınak rahibesi edasıyla, tartarak cevap verdi.

“Yüzbaşı, siz makul bir adamsınız. Tavsiyem, istifa etmenizdir.”

Sanki rollerimiz bir anda değişmişti.

“Bir sonraki cümlende ne diyeceğin hiç belli olmuyor. Bu savaşı bitirip gelecek nesillere miras bırakmamak bu kadar hayatiyken, benden gitmemi nasıl istersin?”

“Siz, cephenin gerçeklerini bilen sağduyulu birisiniz. İstifanız aslında bir kazanç olabilir.”

Bunu bir düşünün, der gibiydi; masanın üzerindeki küçük yumruğunu, söylediklerini vurgularcasına sıktı. Gitmeliydiniz.

“Ben de bir askerim. Başka nasıl yaşanır bilmiyorum.”

“Hayır, Yüzbaşı. Sizin rasyonel bir zihniniz var. Bir okul arkadaşınız olarak size tavsiye vereyim: Asıl delilik kopmadan önce, en azından geri hizmete geçin.”

“Buna asla izin vermezler.”

Bu bir savaştı. Masa başında iş yaparak geçen o rahat günler geride kalmıştı. Üstelik arkadaşlarımı, okuldaşlarımı ve silah arkadaşlarımı geride bırakıp tek başıma nasıl utanç içinde çekilebilirdim? Birlikte savaşacağımıza yemin etmiştik. Onları asla terk edemezdim.

“Yüzbaşı, yaşamak başlı başına bir savaştır. Kızınızı bu kargaşanın dışında tutmak için savaşabilirsiniz.”

“…Düşüneceğim.”

Verecek cevabım yoktu. Fikre karşıydım ama bunu ifade edecek başka yolum da kalmamıştı. Bu on bir yaşındaki çocuk beni tamamen dilsiz bırakmıştı. Söyleyecek söz bulamıyordum.

“Vakit daralıyor. Yakında karar vermelisiniz.”

“Tıpkı bir Genelkurmay subayı gibi konuşuyorsun.”

“Aldığım tek eğitim bu.”

Düzgün düşünemiyor olmalıydım. Harp akademisindeki bir okul arkadaşına Genelkurmay subayı gibi konuştuğunu söylemek anlamsızdı. Zaten tam olarak bu roller için yetiştiriliyorduk.

Olsa olsa bu bir iltifattı ancak ben bu cümleyi olabilecek en yanlış şekilde kullanmıştım. Ne kadar derinden sarsıldığımı o an anladım.

“…Anlıyorum. Haklısın elbette.”

Haklısın. Tek diyebildiğim buydu. Kelimelerin bu kadar kifayetsiz kalması karşısında afallamıştım.

“Ah, yemeğimiz geldi. Birlikte yiyelim.”

“…Evet, yiyelim.”

Öğle yemeğinde Yüzbaşı Uger ile karşılaştığımda, kızının doğumu yüzünden kafası karışmış gibi görünüyordu. Ebeveyn olmanın büyük psikolojik değişimlere yol açtığı fikrine kesinlikle katılıyorum.

Her halükarda, Yüzbaşı Uger artık harp akademisindeki terfi yarışından kopacaktır. Karşısındakinin duygusal boşluğundan yararlanarak tezini savunmayı öneren faşist her kimse, şeytani bir dahiydi. Yüzbaşı Uger, geri hizmet talebi istediğinde itibarının göreceği zarara itiraz etmeyecek kadar ince düşünceliydi. O aradan çekilince, ben de okulun yüz öğrencisi arasından ilk on ikiye rahatça girebileceğim. Bu sayede, sadece bir nesil için bile olsa ismime von takısını ekleyebilecek ve Genelkurmay’ın bir üyesi olabileceğim.

Harp akademisindeki tecrübelerimi kariyer yapmak için kullanabileceğim. Çok yükseğe tırmanırsam ileride başım ağrıyabilir ama rütbem çok düşük kalırsa da özgürce hareket edemem. Bu açıdan bakıldığında, "üstün" başarı notu almak ve Harp Akademisi Şövalyesi onur unvanını kazanmak tam ayarında görünüyor. Gerisi sadece ders çalışmak ve eğitmenlerle iyi geçinmekten ibaret.

Savaşma azmim sorgulanmış olsa da şu anki konumum uygun görünüyor. Biraz daha atılgan olmam gerekecek. Şans her zaman yanımda olmayabilir, bu yüzden dikkatli olmalıyım.

En azından bugün işlerim yolunda gitti. Yüzbaşı Uger avucumun içinde. Ayrıca bu gece Genelkurmay Başkanlığı’nda akşam yemeğine davet edildim, belli ki bir şeyler dönüyor. Yemekhanelerindeki yemekler deniz kuvvetlerininki kadar iyi değil ama fena olmadığını duymuştum. Sabırsızlıkla bekliyorum.

GENELKURMAY BAŞKANLIĞI, 1 NUMARALI YEMEK SALONU (KARA KUVVETLERİ)

Harp akademisinden birkaç sınıf arkadaşı şehirdeki bir restoranda kariyerleri üzerine tartışırken, benzer bir konuşma Genelkurmay Başkanlığı’nın 1 numaralı yemek salonunda, görgü kuralları ve geleneklerin kısıtlaması altında bir yemek eşliğinde gerçekleşiyordu.

Bir zamanlar İmparatorluk Ordusu, Genelkurmay Başkanlığı’nda görkemli bir yemek salonu inşa ettirmişti. Kimse burayı pek umursamıyordu; askerler bunu tam bir israf olarak görüyor, subaylar ise kullanışsızlığından şikayet ediyordu. Ancak deniz kuvvetlerinden gelen tek bir yorum herkesin tavrını değiştirdi. Birisi, “Kara kuvvetleri kaynakları nasıl israf edeceğini gerçekten biliyor, yemek salonlarında bile,” demişti.

Deniz kuvvetleri buna gülüp geçse de kara kuvvetleri savaş gemilerinin inşasındaki aşırılığın azaltılması gerektiğini öne sürerek cevap verdi; “yüzen otellerde” savaşa giden insanları anlayamadıklarını söylediler.

Artık kara kuvvetleri bu konuda öyle birleşmişti ki, ziyafet salonuna yönelik herhangi bir eleştiri neredeyse vatan hainliği sayılıyordu. Sırf kara kuvvetlerinin orayı kullandığını kanıtlamak için yemekli toplantılar orada yapılıyordu. Kuzey ve batı cephelerindeki teftiş turundan dönen Yarbay von Lergen, Operasyon Birimi’ndeki masasına çantasını bırakırken, bu şatafatlı mekanda bir öğle yemeği toplantısı daha yapılacağı haberini aldı. Bu tür konferanslara alışıktı; onu asıl huzursuz eden tartışılacak konuydu.

“Buna karşıyım. Kesinlikle karşı çıkıyorum.”

Mektubu açtığında gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı. Bunu asla kabul edemezdi. Düşünceler içinde kaybolduğundan sabah çok az iş yapabilmiş ve yemeğine neredeyse hiç dokunmamıştı. Masadaki yüksek rütbeli subaylar arasındaki tek muhalif ses olarak, pozisyonunu savunmak için kıyasıya mücadele ediyordu.

“Albay von Lergen, görüşünüze çok saygı duyuyorum ama daha objektif olmalısınız.”

Ne yazık ki doğrudan amiri olan Genelkurmay Harekat Dairesi Başkan Yardımcısı Tuğgeneral von Rudersdorf, onun bakış açısını desteklemiyordu. Nihayetinde bu, beklediği taktiksel iyileştirmelerin bir parçasıydı. Bu kadar kolay pes etmesi beklenemezdi. Ancak sahadaki durumu kendi gözleriyle görmüş olan Lergen için bu teklif çok tehlikeliydi.

“Hızlı müdahale taburunun komutasını ona vermek söz konusu bile olamaz. O, herkes ölene kadar ilerlemeyi bırakmayacak tipte biri. Büyücülerinizi sokağa atmış olursunuz!”

Üsteğmen von Degurechaff, harp akademisinden mezun olur olmaz yüzbaşılığa terfi etmişti. Lergen bundan korkuyordu ama bir şeyleri değiştirmek için hâlâ vakit vardı. Onun hâlâ Teknoloji birimine veya eğitmen birliğine verilebileceğini düşünerek gardını indirmişti. Üst kademenin, onun doğrudan komutası altında deneysel bir tabur oluşturacağını hayal bile etmemişti.

Aman Tanrım! Bu tam bir kabus olurdu. O çok tehlikeli. O raporlar onun gerçek doğasını gözler önüne seriyor.

“Evet, itirazlarınızı duyduk ama harp akademisindeki eğitmenler onun askerlerini sevdiğini söylüyor.”

Akademideki bazı hocaların Lergen’in görüşünü desteklediği doğruydu. Onun muharebeye biraz fazla düşkün olduğunu söylüyorlardı.

Ancak harp akademisindeki diğer eğitmenler farklı düşünüyordu. Kurmay gezisi sırasındaki en sert koşullarda bile birliklerini kolladığını ve kayıplardan kaçındığını belirtmişlerdi. Vardıkları sonuç, bunu gerçekten istemeden başarmasının imkansız olduğu yönündeydi. Harp akademisi mezunlarından oluşan Genelkurmay’da bu görüş kesin bir ağırlığa sahipti.

“Savaş tutkusu var ama hâlâ aklı başında ve her türlü kayıptan kaçınıyor.” Özetle, karakterinin üstün olduğuna karar vermişlerdi.

“Önyargılarınızın esiri olduğunuzu düşünmüyor musunuz?”

“Tüm saygımla soruyorum, akademi günlerindeki raporlarını görmediniz mi?”

BAŞLIK: Savaşın Tadı ve Yeni Bir Kader

İçten içe pes etmeye hiç niyeti yoktu; kadın hakkındaki en ağır belgeleri bulup çıkararak heyetin huzuruna sunmuştu. Ancak Lergen'in kendisi de harp akademisi mezunu bir kurmaydı. Kimin hükmünün daha çok itibar göreceğini düşünmesine bile gerek yoktu. Ordu demek, kendine en yakın olana güvenmek demekti.

“Neticede, aldığı eğitimle artık olgunlaştığını söyleyebiliriz. Harp akademisi raporlarında herhangi bir sorun belirtilmemiş.”

Eğer akademide bir vukuat çıkarsaydı, değerlendirmeleri yerlerde sürünürdü. Aksine, üstün başarıyla mezun olmuş ve bir şövalye olarak seçilmişti. Kusursuzdu.

“Onun tavırları eğitimin sonucu değil, bizzat karakterinin kendisi! Bir taburu asla ona emanet edemeyiz!”

En azından karşıt görüşünü kayıtlara geçirmeliydi. Kariyerine mal olsa bile, bir asker olarak görevinden kaçamazdı. Şayet o kadına bir tabur verilirse, askerlerin düşman yüzü görmeden onun ellerinde can vermesi içten bile değildi. Bir asker olarak buna göz yumamazdı.

“Her şeyi geçtim, çok genç ve rütbesi çok düşük!”

“Teğmen von Degurechaff’ın yüzbaşılığa terfisi zaten kararlaştırıldı. Bir bölüğe çakılıp kalmamalı; o bir taburu yönetecek liyakate sahip.”

“İmparatorluk, yetenekli bir askerin körelmesine izin veremez. Bunu sen de bilmelisin.”

Üst kademe kararını çoktan vermişti. Lergen, Rudersdorf’un bu noktayı savunduğunu duyunca işinin bittiğini anladı. Bu karar, acil müdahale sorununu çözmek için alınmıştı. Üst kademe, ufak tefek pürüzleri görmezden gelmeye hazırdı.

“O halde eğitim birimine geri dönsün ya da araştırmaya gönderilsin. O daha bir çocuk. Çocukların ne kadar saf bir gaddarlığa sahip olabileceğini bilmiyor musunuz?”

Farklı bir yönden saldırmayı denedi. Genelkurmay, farklı bakış açılarının hataları azaltacağına inandığı için münazaraları geleneksel olarak teşvik ederdi.

“Albay von Lergen, seni dinleyeceğiz. Ancak bu mesele karara bağlandı.”

“Bu Genelkurmay’ın kararıdır. Bunun ne anlama geldiğini bildiğini sanıyorum.”

Aksine, tartışma bir kez bitti mi, daha fazla muhalefete müsamaha gösterilmezdi. Derinlemesine tartışmayı desteklerlerdi ama politika bir kez belirlendi mi, herkesin tek vücut olup pürüzsüzce uygulaması beklenirdi. Safa girmemek, Genelkurmay'dan aforoz edilmek demekti.

“…Affedersiniz efendim.”

Yani her şey çoktan bitmişti ha? Lergen’in omuzları çöktü. Genelkurmay kordonunun gözüne bu kadar iğrenç göründüğü başka bir gün olmamıştı ama kendini tutmayı başardı. Aslında, prensip gereği Merkez’i bu kadar darlaması bile akıl kârı değildi. Yine de içindeki huzursuzluk geçmek bilmiyordu.

“Pekala. Planlandığı gibi Yüzbaşı von Degurechaff komutasında yeni bir tabur kurulacak.”

“Birlik toplanma süreci tamamlanır tamamlanmaz binbaşılığa terfisi ve tabur komutasına dair emirler hazırlansın.”

“Bu iş bitti. Sıradaki konuya geçelim.”

…Gerçekten her şey yolunda gidecek miydi?

“Peki, görmeden inanmak olmaz derler.”

Tanya, emir erinin önüne koyduğu tabağa bakarken dürüst tepkisi buydu.

Yemeğin adının schlachtplatte olduğunu biliyordu. Tadından pek şikayetçi sayılmazdı; üstelik savaş alanında bulması imkansız bir tencere yemeğiydi. Tabii siperlerde eksikliği hissedilen C vitamini ısının etkisiyle tamamen yok olmuştu; böylesine lüks bir yemeğin tadı ancak cephe gerisinde çıkarılabilirdi.

Bu yemek salonu cepheden dönenler tarafından da kullanılıyordu; sadece burada bulunabilecek bir menü sunulması takdire şayandı. Bunun, kaynakların sadece arkada sefa sürenler için değil, cephedekiyle aynı ölçüde kullanıldığını göstermenin bir yolu olduğu da savunulabilirdi.

Oraya kadar her şey güzeldi.

Asıl sorun domuz etiydi; tadı ekşiden ziyade bir tuz kalıbını andırıyordu. Üstelik az pişmişti. Bu kadar kötü olmasına hayret etti; yanında patates olmasa doğrudan çöpe atardı.

Üstüne tuz biber eker gibi, yanına bir de K-Brot getirmişlerdi. Anlaşılan tanıtım ve yaygınlaştırma amacıyla yapıyorlardı ama dürüst olmak gerekirse, donanmanın çavdar ekmeği hem daha lezzetli hem de daha besleyiciydi. Normal insanlar gibi buğday ve patatesi ayrı servis etmelerini istemek isterdi.

Donanma yemekhanesine gitse, her iki yer de aynı bütçeyle çalışmasına rağmen çok daha iyi yemekler bulacağından emindi.

Sebep basitti. Ordu bu konuda asla konuşmazdı ama yemek salonunu döşemek için çok fazla para harcadıkları, şimdi de bütçeyi dengelemek için yemekten kıstıkları açık bir sırdı. Üstelik donanmanın aksine, ordu kalitesiz yemekle yetiniyor gibi görünüyordu; bu da şeflerin yaratıcılığını köreltiyordu. Aşçı kadrosundaki sık sirkülasyonu saymıyorum bile, bu yüzden ustalığın gelişmesine imkan yoktu.

Söylentilere göre bu K-Brot’u en ucuz ve en rağbet görmeyen tür olduğu için alabiliyorlardı. Genelkurmay Başkanlığı orduevinin yemekleri, donanmanın o çok övündüğü subay salonlarını bir kenara bırakın, sıradan denizci yemeklerinin bile yanına yaklaşamazdı. Ordunun, donanmanın bütçe israfı konusundaki eleştirilerini inatla reddetmesine hayret ediyordu. Dünyanın en kötü yemeği yarışmasında Milletler Topluluğu’nu yenmeye mi çalışıyorlardı? Haggis bile bundan daha iyi olurdu.

Kimse bunu kendi tercihiyle yemezdi.

“Ne düşünüyorsun Yüzbaşı? Genelkurmay Başkanlığı özel yemeğidir.”

Hayır, buraya kendi isteğiyle gelmezdi ama Genelkurmay Personel Şubesi’nden Albay von Kordel ve Hizmet Birimi’nden Tuğgeneral von Zettour’dan gelen bir daveti reddetmek imkansızdı.

“Dürüst olmak gerekirse efendim, çok etkilendim. Özellikle savaş alanının her yerde olduğunu hatırlatması muazzam.”

“Ha-ha-ha-ha! Harika bir cevap, değil mi General von Zettour?”

Zettour’un sorusuna cevap verirken hem kibar olmaya hem de gerçek hislerini belli etmeye özen göstermeliydi. Askerlerin kötü yemeğe katlanması beklendiğini biliyordu ama bu biraz fazla değil miydi?

Yine de cevabı epey hoşlarına gitmiş gibiydi. Kordel bile keyifle gülümsüyordu. “Belki de buranın adını Ebedi Savaş Alanı Kafe koymalıyız,” diye mırıldandı. “Tavrın övgüye değer Yüzbaşı ama lütfen çekinme.”

“Ah hayır, doydum bile. Lütfen kusuruma bakmayın.”

Anlaşılan onlar da buraya lezzet için gelmemişlerdi.

“Emin misin? Büyüme çağında bir kızsın, yemen lazım.”

“Her zaman elimden geleni yapıyorum efendim ama midem biraz küçük.”

Yorum, konumu gereği Genelkurmay ziyafet salonunu kullanabilen ve buna mecbur kalan Zettour’dan gelmişti. Muhtemelen Genelkurmay’a yeni atananlarla da aynı şekilde dalga geçiyordu. Tanya, harp akademisindeki bazı eğitmenlerin ara sıra böyle şakalar yapmayı sevdiğini biliyordu.

Ancak bu durum sadece yemek bitene kadar sürdü.

Kordel, tabakları toplayan emir erine kahve getirmesini ve sonra onları bir süre yalnız bırakmasını söyledi; asıl konuşma işte o zaman başladı.

“Pekala, işimize dönelim. Bu arada, gecikmiş tebriklerimi kabul et Yüzbaşı von Degurechaff.”

Harp akademisinden mezun olur olmaz yüzbaşılığa terfi etmesine onay veren bizzat Kordel’di. Şimdi ise bunu açıkça kutluyor gibi görünüyordu.

“Teşekkür ederim Albay.”

Boyu kısa olduğu için yüksek bir sandalyeye oturmak zorunda kalmıştı ama sırtını dikleştirdiğinde bile onun yüzünü görebilmek için yukarı bakması gerekiyordu. Yine de bir subayın sesinin tam olarak nasıl çıkması gerekiyorsa, o kalıba uygun, net bir sesle minnetini dile getirdi.

Ordu gibi devasa bir organizasyonda, örneklerin takip edilmesi gerektiğini biliyordu.

Nitekim daha önce hiç tanışmadığı Personel Albayı, ona geniş ve samimi bir gülümseme sunuyordu. Bunu sadece yapması gerektiği için yapıyordu ama nezaket asla anlamsız değildi. En azından, müzakereler sırasında rakibin zayıf noktalarını yoklamak için kullanılabilecek bir araçtı.

İçinde en ufak bir ilgi kırıntısı olmasa da vakur bir tavırla konuştu. Terfi belgeleri zaten çıkmıştı.

Albayın nazik tebrikleri olmasa da bunu biliyordu. Tıpkı asıl önemli meselenin birazdan konuşacakları konu olduğunu bildiği gibi.

“Seni buraya sadece terfini kutlamak için çağırmadık. Bir de atama meselen var.”

Evet. Mezuniyetten sonraki yolu. Harp akademisi mezunlarının nihai kaderine başmüfettiş değil, Genelkurmay karar verirdi; yani personel kararları küçük, kapalı bir zümre tarafından alınırdı. Doğal olarak, onların kötü tarafına denk gelirseniz bedelini öderdiniz ama tersi de geçerliydi.

“Mümkün mertebe senin isteklerini de dikkate alacağız.”

“Buna minnettar kalırım.”

Kordel isteklerini dikkate alacaklarını söylüyordu ama asıl mesaj onu dinliyormuş gibi yapacaklarıydı. Personel şubesindekiler genellikle tamamen tek taraflı emirler vermezlerdi. Yine de ne kadar dostane davranırlarsa davransınlar, gardı düşürmemek gerekirdi. Tanya bu insanların nazik oyunlarla dolu bir dünyada yaşadığını iyi biliyordu. Pekala, o da yüzeysel bir karşılık verecekti.

“Ancak ben bir askerim. Nereye gönderilirsem gönderileyim, tevazuyla kabul ederim.”

Boş bir laf kalabalığıydı. Herhangi bir görevi itirazsız kabul edeceğini söylemek, ortalığı karıştırmaktan iyiydi. Tabii ihale üzerine kalmasın diye de dikkat etmeliydi.

“Bunu duyduğuma sevindim. İşte senin için gelen belgeler.”

Albay cevabından memnun görünüyordu. Bir deste personel talep formunu dikkatlice çıkarıp ona uzattı. Hepsi cephe birliklerindendi; hem büyücüye hem de subaya umutsuzca ihtiyaç duyuyorlardı. Ancak aralarında geri hizmette yeniden yapılanan bazı birlikler de gözüne çarptı. Epey rağbet görüyor gibiydi. Tabii yanlış bir hamle yaparsa tüm seçeneklerinin yok olacağından ve en berbat yere sürüleceğinden şüphesi yoktu.

“Ah, bir tane de Genelkurmay Başkanlığı’ndan gelen var.”

Albayın ona uzattığı son formda tek bir şey yazıyordu: Genelkurmay Başkanlığı, kendisinin orada görevlendirilmesini talep etmişti.

“Başarıların göz önüne alındığında, Personel Dairesi seni hiçbir şeye zorlamayacaktır. Hangisini istersen onu seçebilirsin.”

“Yani seçim şansım var mı? Zor bir karar.”

Aslında seçim şansı varmış gibi görünüyordu ama hepsi bu kadardı. Personel kararlarını Genelkurmay Başkanlığı verirdi. Yine de ne kadar çok teklif aldığımı bana göstermeleri ince bir davranıştı.

Genelkurmay çağırdığında gitmeyecek kadar aptal değildi. Reddetmek imkansızdı.

“Tahmin edebiliyorum...”

Albay, üzerine basa basa bu konu üzerinde iyice düşünmesini tavsiye etti. Tam bir tiyatroydu; adam, kariyerinin bir sonraki adımına karar vermeye çalışan hevesli bir gence akıl veren tecrübeli bir asker rolünü kusursuzca oynuyordu. Harika bir aktördü. Gerçi Tanya, sergilediği o berbat performansa albayın eşlik etmeye başladığı an, bunun sonucu belli olan üçüncü sınıf bir senaryo olduğunu zaten anlamıştı.

“...Ancak hangi çağda olursak olalım, kolay iş diye bir şey yoktur.”

“Emredersiniz efendim.”

Cevap verirken dimdik duruyordu. Albay da meşgul bir adamdı; belli ki bu kötü yazılmış dramaya daha fazla vakit ayıracak lüksü yoktu.

“Genelkurmay Başkanlığı seninle ne planlıyor bilmiyorum. Tek söyleyebileceğim, sana bol şans dilediğimdir.”

“Müteşekkirim Albay.”

Bol şans. Kişisel bir temenniydi. Bu mesaj, adamın ona karşı duyduğu iyi niyeti barındırıyordu. Bir sebeple ona yüksek değer biçiyordu.

Diğer bir deyişle, ne planladıklarını bilmediği koca bir yalandı; bildiğini varsaymalıydı. Elinde bir bilgi olup olmadığını sormak istedi ve farkında olmadan başını bir çocuk gibi yana eğdi.

Buna karşılık albay, durumu anlamışçasına başıyla onaylayıp ayağa kalktı. “Tatlı için kalamadığım için üzgünüm ama artık gitmeliyim.”

“Vaktinizi ayırdığınız için teşekkürler Albay von Kordel, görüşmek üzere.”

Albay, tartışma bitmişçesine ziyafet salonundan hızla ayrıldı. Zettour, adamın arkasından bakarken yakınlarda beklettiği emir subayını yanına çağırdı. Eline tutuşturulan kağıt yığınını alarak, onu buraya çağırma sebebinin asıl önemli kısmına geldi.

“Senin hakkında konuşalım Yüzbaşı. Gerçekçi olalım. Genelkurmay Başkanlığı’na atanacaksın. Doğrudan üstün olmayacağım ama temel olarak benim için çalıştığını varsaymanı istiyorum.”

“Emredersiniz efendim. Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”

Sakin ve sıradan bir konuşmaydı. Ancak ömrünün büyük kısmını hizmete adamış olan Zettour bile, on bir yaşında bir çocuğun emri altında çalışacağı günün geleceğini hayal edemezdi.

Savaş akademisine alışmakta daha fazla zorluk çekeceğini tahmin etmişti. Fakat bir şövalye olarak seçilecek yeteneğe sahipti ve çatışma tecrübesi de eklenince yaşı o kadar da göze batmıyordu.

Bu küçük yüzbaşının zihni, bir durumu dış görünüşe göre yargılamanın ne kadar büyük bir aptallık olduğunu onlara öğretmişti. Normal şartlarda, sadece bu bile huzursuz edici olmalıydı. Bu kadar genç birinden böylesine üstün bir beceri görmek hiç alışıldık bir durum değildi.

Onun orijinal fikirlerini mi övmelilerdi yoksa ona deli mi demelilerdi, bilemiyordu.

Ancak bir subay olarak işe yarar mıydı? Zettour ve Genelkurmay’ın ilgilendiği tek soru buydu. Eğer işe yarıyorsa, gerisi teferruattı.

“Çok güzel.”

Daha önce bir bölüğe bile komuta etmemiş olmasına rağmen, bir taburun başına geçme konusunda en ufak bir tereddüt göstermiyordu. Bu da atamanın yolda olduğunu çoktan tahmin ettiğini gösteriyordu.

Savaş akademisinin askeri tarih arşivindeki kütüphanecilerden, onun tabur ölçekli manevralar üzerinde araştırma yaptığını duymuştu. Kendine tam olarak güvenmeseydi bu kadar hazırlıklı olmayı asla düşünmezdi. Bu anlamda, önünde oturan Yüzbaşı von Degurechaff, emirler henüz gelmeden çoktan bir tabur komutanı olmuştu.

“Yüzbaşı, Genelkurmay en kısa sürede sana bir tabur vermeyi planlıyor.”

Dürüst olmak gerekirse, hevesli olması anlaşılabilirdi. Bir büyücü taburu, hem belirli bir otorite ve savaş gücü demekti hem de hala oldukça hareketli kalabilecek kadar küçüktü. Eğitmenlerin çoğu onun kendisini en çok cephe hattına uygun gördüğünü söylüyordu ve Zettour şimdi onların haklı olduğunu görebiliyordu. Birliklerinin hayatına değer vermesine rağmen, savaş tarzının cesur ve agresif olduğunu belirtmişlerdi.

Demek ki karşısında hem hırslı bir saha subayı hem de mükemmel bir büyücü vardı. Kuşkusuz birkaç birliği yanına alıp en ön safta kendi bildiğini okumaya can atıyordu.

“Onur duydum efendim.”

Ancak Zettour, savaş akademisinden mezun olan o bir avuç büyücü subayı için daha büyük bir rol oynamayı umuyordu. Bir bakıma bunu mükemmel bir fırsat olarak görüyordu.

“Güzel. Ancak sana verilecek tabur, yeni kurulacak bir büyücü birliği olacak.”

“Yeni kurulacak mı, efendim?”

“Teşkilatın işleyişi böyle. Hazırlan, işin kolay olmayacak.”

Onları organize etmesi, eğitmesi ve üzerlerinde otorite kurması gerekecekti. Yanında birkaç deneyimli el olmadan bu görevlerin her biri zordu. İnsanlar organizasyonları kurardı ama organizasyonlar insanları yaratmazdı.

Bu yüzden, bir şeyleri organize edebilenler İmparatorluk Ordusu’nun direkleri sayılırdı. Onu bir araya getirmeyi başardıkları bir taburun başına şimdi geçirmelerinin sebebi de buydu.

“Durum böyleyken, yarın ya da ertesi gün bir formasyon subayı olarak da emirlerini alacaksın.”

Çivi çiviyi söker derlerdi ve o da elindeki her sistemi sonuna kadar kullanmaya kararlıydı. Bu anlaşılabilirdi; daha önce bir bölük yönetmemiş bir yüzbaşıya büyücü taburu vermek biraz çaba gerektirecekti.

Örneğin ‘formasyon subayı’ mevkii, paralı askerlerin düzenli orduya dahil edildiği Orta Çağ’dan kalma bir yadigar idi. Bu unvanı hak etmek için subay olmak yeterliydi, bölük komutanlığı tecrübesine gerek yoktu. Birine birkaç paralı asker birliğinin denetimini vermenin bir yoluydu. Üç yüz yıl öncesinden kalma bir sistemdi ama yürürlükten kaldırılmadığı için hala geçerliliğini koruyordu.

Kağıt üzerinde düzgün göründüğü sürece kimse şikayet etmezdi. Tabii bunun sebebi muhtemelen kimsenin formasyon subayının ne olduğunu bilmemesiydi.

“‘Formasyon subayı’ mı? Biraz antika bir unvan değil mi?”

Fakat Tanya zekiydi. Bunun modasının geçtiğini hemen fark etmişti. Çok geçmeden, bunun arzuladığı şeyi dayatmak için mevcut sistemleri paravan olarak kullanma yöntemi olduğunu anlayacağından şüphesi yoktu.

Bu kıza güvenebilirdim. Öyle üstün biri ki, eğer erkek olsaydı torunumu onunla evlendirmekten mutluluk duyardım. Aslında o kadar güvenilirdi ki, önündeki askerin sadece küçük bir kız olduğu gerçeğini gözden kaçırmak işten bile değildi.

“Bir yüzbaşıya tabur vermek zordur. Birliği kurmayı başardığında, senin için binbaşılığa terfi işini ayarlamaya çalışacağım.”

Belki de bunu gerçekten söylememeliydi. Ancak onun yanında olduğuna ikna olursa muhtemelen daha çok çalışırdı. Sıfırdan bir tabur oluşturmak büyük emek isterdi. Hizmet Birliği’ne karşı tetikte olması gerekmediğini bilmesi onun için avantajlı olurdu.

“...Yani tüm niyet ve amaçlar doğrultusunda, ben bir tabur komutanıyım?”

“Sen sadece işini yapmaya odaklan. Atamanı ve terfini ben halledeceğim.”

Belli ki bir zamanlar bir tabur istediğini söylediğini unutmamıştı. O, bir teğmen; karşısındaki ise bir tuğgeneral. Olağanüstü kararlı ve kendine güvenen biri olduğu tartışılmazdı. Yetenekleri ise su götürmez bir gerçekti.

Hem bir büyücü hem de bir komutan olabilen o nadir insanlardan biriydi. Diğer departmanların sözlü saldırılarına katlanmak pahasına bile olsa onu en iyi şekilde değerlendirecekti.

“Tepki çekebilecek bir şey söyleyebilir miyim?”

Yüzündeki ifade masumdu ama bunu soracak kadar tedbirli davranıyordu. Tepki çekebilecek bir şey mi? Bunu zaten yapmıştı. Üst kademelere doğrudan başvurarak tabur aldığına dair söylentiler henüz yayılmamış olsa da, rütbelerdeki hızlı yükselişiyle zaten çok göze batıyordu. Ancak oluşacak huzursuzluğu şimdiden kabul ediyorsa, bu gerçekliği anladığı ve yardım istediği anlamına geliyordu.

“Endişelenmek için biraz geç kalmadın mı? Nedir? Söyle bakalım.”

“Birliğin oluşumu üzerinde tam yetkim olacak mı?”

“Dediğim gibi, istediğin insanları ve ekipmanı alman için elimizden geleni yapacağız.”

Sorusuna verilen cevap netti. İstediğini yapabilirdi. Gerekirse Hizmet Birliği onu desteklemeye hazırdı. Toplantıda Kordel’in bulunmasından da anlaşılacağı üzere, Personel Dairesi’ni bile bir dereceye kadar ikna etmişlerdi.

Baştan beri anlaşma buydu. Personel ve teçhizat tercihlerini mümkün olduğunca karşılamak için önlemler alınmıştı.

“Birliği dilediğin gibi organize edebilirsin. Sadece kırk sekiz kişinin altında tut.”

Düşünceli davranıyordu; bir bakıma ona taburu sıfırdan kurdurduğu için özür diliyordu. Anlaşmanın en tatlı kısmı ise birliğin mevcuduydu. Takviyeli bir tabur için bütçe koparmıştı. Bunun deneysel bir birim olduğu gerekçesiyle bir istisna yapılmasını sağlamıştı.

“Kırk sekiz kişi mi? Takviyeli bir tabur. Teşekkür ederim efendim.”

“Hızlı tepki taburumuzun takviyeli olması mantıklı olandır. Yepyeni bir birim olacağı gerekçesiyle bütçeyi koparmayı başardım.”

Tek yapması gereken Operasyon Dairesi’ne, “Yetersiz ödenekli bir hızlı tepki gücü ne işe yarar ki?” diye fısıldamaktı ve projeyi desteklemeyi kabul etmişlerdi. Gerçi bu konuda, hedeflerine saygı duyan Rudersdorf’tan da az yardım almadığından şüpheleniyordu.

Ama her şeyden önce Rudersdorf’un kararını etkileyen pratik mülahazalardı. Elinin altında, kolayca kullanılabilecek tek bir birim; uzaklarda konuşlanmış birden fazla güçten çok daha değerliydi. Buna herkes hak verirdi.

“Tek kısıtlama, Batı veya Kuzey Ordu Gruplarından personel çekemeyecek olman. Bu kısım tartışılamaz.”

Sınırlayıcı tek faktör, personelin nereden çekileceğiydi. Kadının en seçkin askerleri cephe hattından koparıp almasına izin verilemezdi. Bu hem bölge komutanlıklarını ve harekat dairesini gözetmekten kaynaklanıyordu hem de yeni birliğin çekirdek kadrosunun muharebe tecrübesi olmayan kişilerden oluşacağı anlamına geliyordu.

Aslında bu, çeşitli bölge ordularının deneyimlerini paylaşması için iyi bir fırsat olacaktı. Hatta ordular arasındaki bu küçük jestler sayesinde iletişim kanalları yeniden düzenlenebilirse çok daha iyi olurdu. İmparatorluk her açıdan bu işten kazançlı çıkardı.

“Kendi uzmanlık alanınla örtüşmesi için bunun bir hava büyücü taburu olmasına karar verdik.”

Bunu söylemeye bile gerek yoktu. Bir hava büyücü birliği kurulması emri zaten fiilen verilmişti; gerisi sadece an meselesiydi. Yüzbaşı von Degurechaff da bunun farkında görünüyor ve sessizliğini koruyordu. Hmm, boş lakırdıdan kaçınması kesinlikle verimli bir tutumdu.

“Kime rapor vereceğim?”

Tam olarak bilmek istediği şeyi soruyordu. Eğer sadece "Hazırlık Komutanlığı" diyebilseydim her şey çok daha kolay olurdu ama Zettour sadece acı bir tebessümle karşılık verebildi.

Bir komutanın kimin emrinde hizmet ettiğini düşünmesi kesinlikle gerekliydi. Analitik yaklaşımı, bu iş için ne kadar nitelikli olduğunu gösteriyordu. Bunu iğnelemek için değil, gayet ciddi bir merakla soruyordu.

“Seninki bir ani müdahale gücü olacağı için doğrudan Genelkurmay'ın emri altında olacaksın. Formasyon kodunuz 600'lü serilerde olacak. Özel bir isteğin var mı?”

“Özellikle bir isteğim yok. Lütfen uygun olanı seçin.”

Sıfır tereddüt. Kodlara veya süslemelere pek ilgisi yoktu demek? Gerçi birliği tanımlamak açısından bunların gerekliliğini anlıyor gibiydi.

“O halde numaran 601 olacak. Temel olarak konuşursak, üstün olan bir subay yok. Sevinebilirsin, doğrudan Genelkurmay'a rapor vereceksin.”

“Her şey güllük gülistanlık desenize.”

“Evet, kesinlikle. Herkes seni kıskanacak.”

Tabur komutanlığı, halk arasında en iyi rütbe olarak kabul edilirdi; hem bir komutan olarak bizzat savaşa girebilir hem de büyük ölçüde özerkliğe sahip olurdunuz. Temelde, liderin kendi savaşını vermesine olanak tanırdı. Bu işin altından kalkabilecek yetenekte olanlar için oldukça keyifli bir görevdi.

Doğrudan Genelkurmay'a bağlı olmak işleri daha da iyileştiriyordu, çünkü can sıkıcı bürokratik engellerin çoğu ortadan kalkıyordu.

“Birliği kurmak için ne kadar vaktim var?”

“Ne kadar çabuk olursa o kadar iyi ama belirlenmiş bir son mühlet yok.”

“Anlıyorum. O halde seçimlerimi dikkatle değerlendireceğim.”

Konuşlanacakları yere gelince; kuzey ve batının asıl çatışmalara yakınlığı nedeniyle onları ağırlayacak gücü yoktu, güney ve doğu ise siyasi açıdan çetrefilli bölgelerdi. Büyük ihtimalle bu bölgelerden epey uzakta, ikisinin ortasında bir yerde olacaklardı. Ayrıntılarla kendisi yerine yardımcıları ilgilenecek olsa bile, bu kadarını tahmin edebiliyordu.

“Güneydoğu taraflarında bir yerde konuşlanacağınızı tahmin ediyorum.”

“Anlaşıldı efendim.”

Çatışmanın en şiddetli olduğu yerlerden mümkün olduğunca uzakta. Başka bir deyişle, ona astlarını eğitmesi için ihtiyaç duyduğu kadar zamanı olduğuna dair yeşil ışık yakıyorlardı. Tanya'nın yüzündeki alaycı gülümseme, Zettour'a onun hakkında duyduğu bazı nahoş söylentileri hatırlattı. Söylenene göre astlarını seçme kriterleri fazlasıyla katıydı.

“Bir uyarı, Yüzbaşı. Adaylar konusunda biraz fazla seçici olduğun yönünde bir şöhretin var.”

Astlarını yetiştirecek güç ve yetenekten yoksun görünmek büyük bir eksidir. Orduda meslektaşlarını seçememek bir kuraldır. Sadece sana verilen durumdan en iyisini çıkarmak zorundasın.

Eğer bunu yapamazsan, bireysel olarak ne kadar seçkin olursan ol, bir subay ve bir asker olarak başarısız sayılırsın. En iyi ihtimalle "yalnız kurt" olarak görülür ve organizasyon içinde sığınacak bir dost bile bulamazsın. Sürüler seni sayısal üstünlükleriyle alt eder.

“Yeteneklerinden şüphe duymuyorum ama bu pek de iyi bir şöhret değil. Dikkatli olmanı öneririm.”

“İlginiz için teşekkür ederim.”

Eleştirileri soğukkanlılıkla karşılayacak olgunluğa sahipti. Bu umut vericiydi. Zettour, kadının aklında kimlerin olduğunu zaten bildiğinden şüpheleniyordu.

“Pekala, bunu kendi çabalarınla kazandın. Gurur duymalısın.”

“Gurur felakete, kibir ise yıkıma götürür efendim. Mütevazı kalmaya çalışıyorum.”

“Güzel. Bu tavrın sana iyi hizmet edeceğini düşünüyorum.”

Hepsinden önemlisi, bu kız terfilerin ve özel ayrıcalıkların aklını başından almasına izin vermiyordu. Rahat ve açıktı; ne kadar itibar görürse görsün içinde kaybolmuyor, aksine daha çok çalışıyordu. Gerçekten nadir bulunan bir subaydı. Hatta belki ona asil bile diyebilirdiniz. Asalet, gerçekte sadece bir kan bağı değil, her zaman bir davranış biçimi olmuştur. İsimdeki "von" takısı her şey demek değildir. Eğer bir kişinin kendisini taşıma şekli aristokratsa, kanın önemi kalmaz.

“Evrakların yarın çıkmasını bekliyorum. Bu gece kışlanda kal.”

“Her şeyi düşünmüşsünüz.”

Sesindeki hafif bir rahatsızlık seziliyordu. Eh, anlaşılabilirdi; rütbesi neredeyse her gün değişiyordu.

“Sadece benim tarafımdan bir özür nişanesi. Üzerinde durma.”

“Hayır, çok teşekkür ederim.”

“Senden beklentim büyük, Yüzbaşı. Başarılar dilerim.”

Ona deneysel bir birim bahşedilecekti. Bu ciddi bir sorumluluktu ve Zettour gerçekten de ondan çok şey bekliyordu. Doğrusu, bu deneyin meyve vermesini umuyordu.

V600.

Bu formasyon koduna dair hiçbir yerde kayıt yoktu. Gizli tutulan bir avuç belge hariç, savaştan sonra halka açıklanan materyaller her kodu içeriyordu. Yine de V600 serisi yoktu.

İmparatorluk Ordusu'nun numaralandırma sistemi V000 kodlarıyla Merkez Kuvvetler'den başlardı. Tüm bölge orduları toplansa bile bu ancak V400'lere kadar ulaşırdı. Düşünebildiğimiz tek istisna, Merkezi Teknoloji birimi altındaki bir oluşum olabilirdi. Ancak halka açıklanan materyaller sadece V000'den V500'e kadar gidiyordu.

Bazı uzmanlar, V600'ün özellikle yüksek düzeyde gizliliği korumak amacıyla özel bir deneysel birime verilen kod olma ihtimaline işaret ediyordu. Büyük Savaş sırasında yaşanan kıyasıya teknoloji yarışı, çatışma öncesine göre çok daha gelişmiş bir dünya yaratmıştı. Bu yarışı kazanmak mutlak gizlilik gerektiriyordu. Belki de kimsenin haberi olmasın diye normal numaralandırma sisteminin dışında bir birim kurmuşlardı.

Bu öneri üzerinde düşünmeye değerdi. Ender'in ekibi hemen böyle bir projeye dahil olması muhtemel kişilerin listesini çıkarmaya başladı. Aynı zamanda benim ekibim de İmparatorluk Ordusu Teknoloji Bölümü'nden gelen belgeleri incelemeye koyuldu. Merkez'e bağlı bir mühendise denk geldik.

Onunla bizzat konuşma şansı elde ettik. Adı Adelheid von Schugel'di ve başmühendisti. Savaşın ortasında üretilen ve bir şaheser olarak kabul edilen Elinium Arms Tip 97 Taarruz Hesaplama Orb’u projesinin başındaydı.

Dindar Bay Schugel'in her pazar sabahı hiç aksatmadan ayine katıldığını duyduk. Gittiği kilisenin rahibinin aracılığı sayesinde bir röportaj ayarlamayı başardık. Şansımıza, yakından takip edilmemiz şartıyla bizi kabul etti.

Bay Schugel, duyduğumuz gibi bir entelektüeldi. Şabat gününde onu rahatsız etmemize rağmen bize büyük bir konukseverlik göstererek, "Tanrı'ya dua ettiğim bir günde uzaktan gelen ziyaretçileri ağırlamak benim için bir neşedir. Rabbin isteği bu olmalı," diye mırıldandı.

Dürüst olmak gerekirse bu beni hazırlıksız yakaladı. Bir imparatorluk mühendisinin daha zor biri olmasını bekliyordum. Bay Schugel gibi nazik bir insandan şüphe duyduğum için dar görüşlülüğümü itiraf ettim ve ondan af diledim.

“Hatalarını gördün ya. Her şey O'nun iradesine göre olur.”

Özürümü bir gülümsemeyle kabul etti ve hemen ardından ona V600 birimini sorduk. Ancak konuyu açtığımız anda, röportajı denetlemek için orada bulunan askeri polis memuru Bay Schugel'in cevap vermesine engel oldu. Orada bir şeyler vardı. Buna emindik.

Fakat Bay Schugel, askeri polise çarpık bir gülümsemeyle bakarak tamamen beklenmedik bir şey söyledi.

“V600 diye bir birim kodu yoktur. Ama kayıtları bir daha tarayın beyler. Gazetecilerin tarihlerini bilmeleri gerekir.”

Bu kafa karıştırıcı cevabı verirken alaycı bir şekilde gülümsüyordu; biz de V600'ün bir birimi değil, başka bir şeyi ifade ettiğine karar verdik ve araştırmamıza bu temel üzerinden devam ettik. Anahtar, onun tarih çalışmaya dair verdiği ipucundaydı.

Var gibi görünmeyen bir birim kodu mu? Hayır. Gerçekten de yoktu. Askeri teşkilat konusunda uzman bir isim ızdırabımıza son verene kadar yaklaşık bir ay boyunca buna kafa yorduk.

Dış haberler masasından bir meslektaşım bizi onunla tanıştırdı ve adam hatamızı hemen anladı.

“V numarası mı?” dedi. “O bir formasyon kodudur.”

İmparatorluk Ordusu sisteminde birim oluşumu Hizmet Birliği tarafından idare edilir, Harekat dairesi ise birlikleri fiilen kullanırdı. Buradaki önemli nokta, organizasyonu yapanlarla konuşlandırmayı yapanların farklı departmanlarda olmasıydı. Normalde ikinciler, birincilerin bir birimi bir araya getirdiği numaraları aynen devralırdı.

Örneğin, Hizmet Birliği merkez kuvvetleri takviye etmek amacıyla V101 birimini oluşturdu diyelim. Harekat dairesi bunu 101. Görev Gücü olarak işe koşardı. Ancak bir birimin nereye atanacağı net değilse, yanlış anlamaları önlemek için normalde kullanılmayan bir kod seçerlerdi. Yani 600'lü sayılarda bir birim olmasa bile, V600 formasyon kodu pekala var olabilirdi.

Bizi şaşırtan da buydu. Kendi yarattığımız altı yüz birimlik bir hayaletin peşinden koşup durmuştuk. Halimize güleceğinizi umuyorum. Gerçeği çözdüğümüzü sanmıştık ama bakın yolumuz nereye düştü.

Bilgi toplamak için anlık bir kararla birahane yolunu tuttuk ve oradaki kayıtlara sadece tüm günü orada geçirdiğimizi not düştüm. (Maalesef bu geziyi masraf olarak gösteremedik.)

Şimdi anlamıştım. Bilge Bay Schugel bir şeylerin peşinde olduğumuzu düşünmüştü. Tek hatası, onun gizemli tavsiyesini anlayacak kadar dersime çalıştığımı sanmasıydı.

Sonunda bir ipucu yakaladığımızdan emindik. Nedense hepimizin başında feci bir ağrı vardı ama İmparatorluk Ordusu Genelkurmay Başkanlığı İkmal Kolu’ndan kalan birlik kuruluş belgelerini didik didik etmeye başladık. Aradığımız şeyi bulmamız da hiç uzun sürmedi.

O titizlikle düzenlenmiş dosyaların arasında, sanki özellikle bulunmak istiyormuş gibi sırıtan altı yüz numaralı tek bir dosya vardı. Fakat içi neredeyse bomboştu. Sadece kısa bir not iliştirilmişti:

Dikkatine: İkmal Kolu, İmparatorluk Ordusu Genelkurmay Başkanlığı

Biz ona daima yol gösterir, onu asla terk etmeyiz; yol olmayan yerden geçer, asla boyun eğmez ve sonsuza dek savaş meydanında kalırız. Her ne yaparsak zafer için yaparız. En çetin savaş alanları, en düşük ödüller, kılıç ormanları ve mermi yağmurlarıyla kararmış günler, hayatta kalma garantisi olmayan daimi tehlikeler için büyücüler aranıyor. Zafer ve onur, yalnızca geri dönebilenlerin olacaktır.

Genelkurmay Başkanlığı 601. Kuruluş Komitesi

Peki ama 601 numaralı kuruluş koduna eşlik eden birlik kodu neydi? Maalesef dosyada o kağıt parçasından başka bir şey yoktu. Bu kadar ağdalı ve coşkulu bir üslup kullanılması epey sıra dışıydı; zira İmparatorluk Ordusu normalde edebi söylemlerden nefret ederdi.

Bunu gören kim olsa unutmazdı. Buna kanaat getirince, o dönem orduda görev yapmış büyücüleri sorgulamaya başladık. Konuştuğumuz ilk kişiyle turnayı gözünden vurduğumuzu sandık ancak anlattıkları tam bir hayal kırıklığıydı.

"Ha, evet, o meşhurdur. Şu propaganda birliği meselesi, değil mi? Başvuranlar acayip bozulmuş halde geri dönmüştü."

"Propaganda birliği mi?"

"Aynen öyle. Halkla ilişkiler departmanı, İmparatorluğun adaletini ve asaletini falan yansıtacak bir birlik istiyormuş."

"Hmm, biz propaganda ile ilgili hiçbir belgeye rastlamadık."

"E tabii rastlamazsınız. Koca bir hava büyücüsü birliğini sadece propaganda için kullandıkları duyulsaydı yer yerinden oynardı."

"Affedersiniz ama tam olarak ne demek istiyorsunuz?"

"Duyduğuma göre İkmal Kolu'ndan ve cephe hattından şikayet yağmış, onlar da projeyi tamamen iptal etmişler. Hatırladığım kadarıyla epey bilinen bir hikâyedir bu."

İnanmakta güçlük çekerek birkaç eski imparatorluk büyücüsüyle daha görüştük. Bir yanımız bunu inkar etmelerini umarken, diğer yanımız kabullenmiş bir edayla, "Evet, duymuştum," demelerini bekliyordu.

Ancak —kaderin zalim bir oyunu mu yoksa şanslı bir tesadüf mü bilemiyorum— gerçeklerin bambaşka olduğu ortaya çıktı. Birkaç büyücü bize çok farklı hikayeler anlattı.

"Evet, duymuştum. Hazır Kuvvet Komutanlığı fikri üzerinde anlaşamadılar, sonuç da bu oldu."

"Propaganda birliği değil miydi yani?"

"Yok canım, o sadece bir yalandı. Duyduğuma göre V600, hızlı müdahale gücüne verdikleri kod adıydı."

"Hızlı müdahale gücü mü?"

"Evet, ana ordudan daha hızlı hareket edebilecek bir birlik istiyorlardı ama sanırım yürümedi."

Bu sözler, merkez ordusunda görev yapmış eski bir askere aitti.

"Bence V600, Batı ve Doğu Ordu Gruplarının birleşmiş halini ifade etmenin kısa yoluydu."

"Hızlı müdahale gücü veya propaganda olduğuna dair bir şey duydunuz mu?"

"Onlar sadece blöftü. Savaş zamanı böyle şeyler çok olur, bilirsiniz."

"Peki, V600 ne tür bir birlikti?"

"Kısacası, savaşın başlarında ağır darbe alan batı ve doğu ordularının yeniden yapılandırılmış haliydi."

"Yeniden yapılandırma mı?"

"Aynen. Onları tamamen dağıtmaktan daha kolaydı."

"Peki ya diğer söylentiler?"

"Benim duyduğum, bunların İstihbarat’ın uydurduğu blöfler olduğuydu. Düşmanı, yepyeni ve seçkin bir birlik kuruluyor diye korkutmak istemişler."

Bunu söyleyen ise Kuzey Ordu Grubu’nun eski bir üyesiydi.

Bunların yanı sıra, akla yatkın olanından tamamen saçma olanına kadar her türlü spekülasyonu duyduk. Birbirimize şaka yollu, savaş meydanı efsanelerinden bir ansiklopedi yazabileceğimizi söyledik; ama bu durum bizi bir sonraki adımda ne yapacağımız konusunda kararsız bıraktı. Araştırdıkça yeni detaylar fışkırıyordu. Tek bir doğrunun olmadığını söylerler ama bu kadarı da fazlaydı. Tamamen kaybolmuştuk.

Hangisi doğru? Bu soruyla başlamaya karar verdim. Çok fazla şey duymuştuk ama beni rahatsız eden bir şey vardı. Topladığımız tanıklıkların istatistiksel bir analizini yapmayı denedim. Bazen birbirleriyle örtüşüyor, bazen de çelişiyorlardı. Bu, söylentilerin içinde bir miktar gerçeklik payı olduğu anlamına geliyordu ama bu söylentiler kendi başlarına bir hayata bürünmüştü; artık gerçekten ne olduğunu asla öğrenemeyebilirdik.

Sanki savaşın küçük bir yansıması gibiydi. Çatışmalar hakkında çok şey söylenmişti, herkes bunun korkunç bir trajedi olduğunu anlıyordu ama işin aslı, yani gerçekte ne yaşandığı hâlâ belirsizdi.

V600 ve On Birinci Tanrıça kafamızı iyice karıştırmıştı.

Ama belki de onlar, savaşın tam kalbiydi?

(Andrew, WTN özel muhabiri)

GENELKURMAY KARARGAHI, KURULUŞ ŞUBESİ

Genelkurmay Başkanlığı’nın bir köşesinde, yeni bir birliğin kurulmasıyla ilgilenmek üzere üzerinde “GENELKURMAY BAŞKANLIĞI, İKMAL KOLU, KURULUŞ ŞUBESİ, 601. KURULUŞ KOMİTESİ” yazan bir ofis kurulmuştu. Ve ofisin asıl sahibi Yüzbaşı Tanya von Degurechaff, dünyanın gizemleri karşısında kelimenin tam anlamıyla ne yapacağını şaşırmış durumdaydı.

Buna sebep olan şey, sipariş üzerine hazırlanan koltuğuna oturup masasına baktığında kendisini karşılayan başvuru formu dağıydı. Eğer yeni mezunları topluyor olsaydı bu devasa hacim bir nebze mantıklı gelebilirdi; Genelkurmay iyi maaş veriyordu, yani yeni mezunlar için açık bir çağrı yapılsaydı kendisi bile başvurmayı düşünebilirdi.

Fakat durum bu değildi. Kendi hislerinin diğer insanlarınkilerle pek uyuşmadığını bazen sezse de, bu durum onu tamamen hazırlıksız yakalamıştı. Bir yanlışlık olmalı diye düşünerek tüm bölge ordularına dağıtılan yönergeyi eline aldı ve kelime kelime üzerinden geçti ama hiçbir hata yoktu.

Biz ona daima yol gösterir, onu asla terk etmeyiz; yol olmayan yerden geçer, asla boyun eğmez ve sonsuza dek savaş meydanında kalırız. Her ne yaparsak zafer için yaparız. En çetin savaş alanları, en düşük ödüller, kılıç ormanları ve mermi yağmurlarıyla kararmış günler, hayatta kalma garantisi olmayan daimi tehlikeler için büyücüler aranıyor. Zafer ve onur, yalnızca geri dönebilenlerin olacaktır.

Sürekli en ön saflara sürülecekler ve bir geri çekilme sırasında en son ayrılan onlar olacaktı. Bu, teslim olmanın veya geri çekilmenin bir seçenek olmadığı, imkansız görünse bile düşman hatlarını yarmak zorunda kalacakları daimi bir savaş meydanı ilanıydı. Ve en zorlu savaşları üstlenmelerine karşılık, dürüstçe yazdığı gibi, ödül minimum olacaktı. Açıklama yükümlülüğünü fazlasıyla yerine getirdiğinden emindi. Hatta kılıç ormanlarından ve mermi yağmurlarından bile bahsetmişti; başvuranların bir saniye bile gardlarını indirmeleri halinde öleceklerini açıkça belirtmişti. İlanda hayatta kalanlara madalya falan verileceği yazıyordu ama bu, aslında hiçbir şey almayacaklarını söylemekle aynı şeydi.

Nereden bakarsa baksın bu ilan, “Lütfen benimle cehenneme tek yönlü bir geziye katılın, şimdiden teşekkürler,” demekten farksızdı. Sağduyusu ona böyle bir çağrıya kimsenin cevap vermeyeceğini söylüyordu.

Kendisi asla başvurmazdı ve çoğu askerin de başvurmayacağından emindi. Bu sayede, yeterli gönüllü olmadığı gerekçesiyle zaman kazanabilirdi. Daha birkaç gün önce, İkmal Kolu’nun böyle akıl dışı bir ilanının yayınlanmasına nasıl izin verdiğine hayret ediyordu.

Büyücüler seçkin bir sınıf olarak en üst düzey muameleyi görürlerdi; bu saçma şartlara karşılık vermelerine imkan yoktu. Bu, Wall Street’e şöyle bir iş ilanı göndermeye benziyordu: “Ücretsiz mesai zorunludur; tazminat yoktur; hafta sonları ve tatillerde çalışma zorunluluğu vardır; düşük ücret; sağlık sigortası yok. İş başarısı durumunda çalışanlara tatmin ve gurur duygusu garanti edilir. (Başarı şansı aşırı düşüktür.)” Hiçbir ekonomist veya borsacının buna yanıt vermesi beklenemezdi.

Tanya bu gaddar iş tanımını gönderirken, gönüllü toplama sürecinin en az üç ay süreceğine güvenmişti. Ve işte şimdi burada, her bölge ordusundan hevesli adayların olduğunu gösteren devasa kağıt yığınlarıyla karşı karşıyaydı. Daha bir hafta bile olmamıştı.

“Neden böyle oldu…?” diye inledi kendi kendine, masasının üzerinde başını ellerinin arasına alarak. Bu ofisi kurduğunda, gönüllü sayısının tek başına halledebileceği kadar az olacağı safça varsayımıyla İkmal Kolu’ndan minimum yardım istemişti; şimdi bu karardan derin bir pişmanlık duyuyordu.

Planının işe yaramaması bir yana, asıl sorun hiçbir insanın tek başına altından kalkamayacağı kadar büyük bir başvuru dağıydı. Evrak işlerinde yetenekli olduğunu düşünürdü ama onun da sınırları vardı. Maalesef, ihtiyacı olan ek personeli temin etmek de o kadar kolay olmayacaktı.

Bir bakıma bu bir strateji hatasıydı. Durumu derme çatma numaralarla düzeltmek kolay olmayacaktı. Bir yanı dünyadaki sağduyuya ne olduğunu bilmek istiyordu ama ne olursa olsun, varsayımının ciddi şekilde hatalı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Evet, Genelkurmay Başkanlığı 601. Kuruluş Birimi’nin kuruluş subayı Büyücü Yüzbaşı Tanya von Degurechaff, sert gerçeklerle yüzleşmiş ve yenilmişti.

Zaten Genelkurmay Başkanlığı’nın deneysel bir hızlı müdahale büyücü taburu oluşturma konusundaki geniş kapsamlı planının kendisine emanet edilmesi beklenmedik bir durumdu. Tanya’nın tek umudu, durumu analiz ederek Tuğgeneral von Zettour’a yeteneklerini sergilemek ve bu sayede içeriden bazı bilgilere ulaşmaktı. Şimdi ise üst yönetim aniden ona tepe tepe kullanması için bir tabur vermişti.

Kaç kez, “Anlamıyorum!” diye çığlık atmanın eşiğine gelmişti. Dudaklarından şu boş sözler dökülmüştü: “Bir asker olarak, bunun bir parçası olmaktan daha fazla mutluluk duyabileceğim bir şey olamaz.” Ama içten içe, bu durumun zerre kadar mantıklı bir yanı yoktu.

İlkel Tabur

Teşkilatın onun için seferber ettiği imkanların büyüklüğü, arkasındaki bu devasa destek gerçekten inanılmazdı. İnsanın gözlerine inanmasını zorlaştıran, gerçekliğinden şüphe ettiren o akılalmaz manzaralardan biriydi bu durum. Öyle huzursuz edici bir histi ki sırf gerçek dünyada olup olmadığını teyit etmek için birinin kafasına tüfeği dayayıp tetiği çekme arzusuyla dolup taşıyordu.

Sonuçta ordunun hiyerarşisini hiçe sayarak kendi birliğini kurma yetkisi sadece kağıt üzerinde kalsa bile, pratikte eline tamamen serbest bir hareket alanı verilmişti. Üstelik kuracağı bu birlik, takviye edilmiş bir tabur olacaktı. Tüm bunların tuzu biberi olarak, kendi teslim tarihini kendisi belirleyebilecekti.

Tanya, bütün bunları endişeyle düşünüp ne yapacağını bilemez bir haldeyken masasının üzerindeki telefona gözü ilişti ve yoğunluktan tamamen aklından çıkan bir şeyi hatırladı: Bir yaveri vardı. Evet, kendisine bir yaver verildiğinden neredeyse emindi. Nihayet bu detayı hatırlayınca zihninde bir şimşek çaktı: Bir yaveri sekreter gibi kullanamaz mıyım? Ahizeyi hemen kulağına götürdü.

"Yaver, buraya gel!"

Genelkurmay Başkanlığının kuytu bir köşesinde bu küçük ofis kurulalı bir hafta olmuştu. Tanya, yaverini hatırlar hatırlamaz telefonu kapıp subayı çağırdı. Kafası tamamen, önündeki evrak dağını eritmek için ne kadar çok insana ihtiyacı olduğu düşüncesiyle doluydu. Mümkünse şu askeri inzibat subaylarından bir düzine falan istiyordu; hani şu her detayı yakalayan, dırdırcı tiplerden.

"Beni mi çağırdınız, Yüzbaşı?"

Hmm? Tanıdık bir genç kadın sesiydi bu.

Bir an duraksadı ama zihni tamamen evraklara kilitlenmiş durumdaydı. Kafasını bile kaldırmadan, kapıdan gelen sese isteksizce karşılık verdi. Fakat bu hanımefendi ilk kez rapor veriyordu. En azından gözlerinin içine bakmalıydı. Başını kaldırıp kendisine bakan tanıdık çehreyi gördüğünde, yüz kaslarının şaşkınlıktan kasıldığını hissetti; adeta sapanla vurulmuş bir güvercine dönmüştü. Bu, onun normalde vereceği türden bir tepki değildi.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Yüzbaşı von Degurechaff. Teğmen Viktoriya Ivanova Serebryakov, göreve hazır."

Karşısında kusursuz bir asker selamı duran kadın, Tanya’nın askeri hayatındaki ilk astlarından biriydi. Selamı alırken Serebryakov’un omzundaki rütbe işaretine baktı; gerçekten de teğmen olmuştu. Hızlandırılmış subay eğitim programını tamamlayıp terfi almış olmalıydı. Bu kanaate vardıktan sonra nihayet elini indirdi.

"Gerçekten de uzun zaman oldu, Teğmen Serebryakov. Bu arada, terfiniz için gecikmiş tebriklerimi sunarım."

"Teşekkür ederim, Yüzbaşı."

Böyle beklenmedik bir yerde, böyle beklenmedik biriyle karşılaşmak tatlı bir sürpriz olmuştu.

"Demek benim yaverim sizsiniz?"

"Evet, efendim."

Anlaşılan üst kademe son derece ince düşünmüştü. Aynı cinsiyetten bir yaver atamak zaten yeterince büyük bir nezaketti. Onu kişisel işlerinde kullanmayı düşünmüyordu elbette ama bir kadının işleri kolaylaştıracağı fikri, her ne kadar gereksiz bir jest olsa da hoşuna gitmişti.

Her halükarda, Tanya sadece işinin ehli bir yaver umut ediyordu. Bu tatlı hesap hatasından fazlasıyla memnun kalmıştı. Sadece yetenekli olmakla kalmayıp aynı zamanda belli ölçüde güven veren bir yaverle çalışmak, işleri çok daha pürüzsüz hale getirecekti. Madem bu kadar becerikliydi, şansına onu tepe tepe kullanabilirdi.

"Güzel, Teğmen. Sizi de yoracağım ama nöbetçi komutanına gidip birkaç inzibat ödünç almak istediğimi iletmenizi istiyorum."

Aslında doğrudan askeri inzibat ofisine bağlı bir telefon hattı istiyordu ama nedense Genelkurmay Başkanlığındaki şahsi masalarda dış hatlara bağlanan telefonlara izin verilmiyordu. Belki gizliliği korumak içindi ama bu durum çok can sıkıcıydı; belki de sadece bir santral kurmakla uğraşmak istemiyorlardı.

"Anlaşıldı, Yüzbaşı. Kaç inzibat istemeliyim?"

"Elde ne kadar varsa ama mümkünse bir düzine iyi olur."

"Anlaşıldı. Hemen irtibata geçiyorum."

Bu diyalog o kadar pürüzsüz akmıştı ki Tanya dudaklarının kenarının yukarı kıvrıldığını hissetti. Yapması gereken işlerin yığınla olması canını sıkıyordu ama işe yarar bir astın varlığı yükünü bir nebze olsun hafifletecekti. Elbette insan gücünü toplayana kadar bunu kesin olarak söyleyemezdi. Her halükarda, şu aşırı sayıdaki gönüllü meselesini çözmesi gerekiyordu.

Derin bir nefes alıp listeye kararlı gözlerle yeniden baktı. Daha yakından incelediğinde, nedense listede batı ve kuzey ordularından başvuranların da olduğunu fark etti; oysa ona şu anda aktif çatışmada olmayan birliklerden aday seçmesi talimatı verilmişti. Tüm bu başvuruları ayıklamakla uğraşırken bunun muhtemelen idari bir hata olduğunu düşündü. Bu mantıkla ilerleyerek, sorunu çözmenin yolunun gönüllü çağrısını yeniden yayınlamak olduğuna karar verdi.

Planı, bürokratik gerekçelerle tüm başvuruları geçersiz saymak ve yeni bir ilan açmaktı.

"Güzel, hemen tuğgeneralin yanına gitmeliyim."

Sırf bu idari hatalara itiraz etmenin bile kendisine bolca vakit kazandıracağını düşünerek dereyi görmeden paçaları sıvamaya başlamıştı. Ancak ayağa kalkmak üzereyken çok aceleci davrandığını fark etti.

Dur, dur bir dakika. Bunu iyice düşünmedin.

En başta bu çağrıyı, kimsenin başvurmayacağı varsayımıyla yapmıştı. Muharebe potansiyeline yönelik acil talep ve katı gereksinimler, o az sayıdaki başvuruyu didik didik incelemek zorunda kalacağı anlamına geliyordu ve bu da ona zaman kazandıracaktı. Fakat beklentinin aksine muazzam sayıda insan başvurmuştu. Eğer çok seçici davranırsa, bu evrak dağının altında fazla vakit kaybetmekle suçlanma tehlikesiyle karşı karşıya kalabilirdi.

Tanya durumun muhasebesini yeniden yaptı. Birliği bir an önce kurup ardından eğitim sürecini olabildiğince uzatarak onları sağlam birer canlı kalkan haline getirmek daha akıllıca olacaktı. Kendi güvenliği için, kendisini koruyacak olan astlarını hazırlamak adına ne kadar çok zamanı olursa o kadar iyiydi. Batı ve kuzeyden gelen başvuruları görmezden gelecekti. "Sıkı eleme" sürecinin sonunda, bu seferlik onları es geçmeye karar verecekti; ne şanslılardı ama! Zaten muhtemelen gönüllü olmaya zorlanmışlardı; aklı başında kimsenin gitmek istemeyeceği o vahşi savaş alanlarına gönderilmeyip elendikleri için en çok kendileri sevinecekti. Diğer bir deyişle, umabilecekleri en iyi sonuç seçilmemekti. Onları göz ardı etmek, şüphesiz gizli bir iyilik sayılacaktı.

Aslında başvuru sahibinin bu kadar çok olmasını kendi lehine kullanabilirdi. En iyi birliği kurduğundan emin olmak için önüne zorlu engeller koyacaktı. Böylece birliğin kurulması epey zaman alacak ama kalitesinden de ödün verilmemiş olacaktı. Şansı yaver giderse bolca vakit öldürebilirdi. En kötü ihtimalle, bu zorlu elemeyi geçip hayatta kalanların güvenilir birer kalkan olmasını bekleyebilirdi. Bu hiç de fena bir plan değildi.

Evet. Bu noktaya gelmişken, asıl odaklanması gereken şey zararı en aza indirmekti. Concorde yanılgısına benzer aptalca kararlar almaktan kaçınmalıydı.

Zararı en aza indirmek, kayıpları azaltmak, yani düzeni bozmamak demekti. Bunu yapabildiği sürece hiçbir sorun yaşanmazdı. Standartları öyle yüksek tutacaktı ki kötü ruhlar bile korkudan arkasına bakmadan kaçacaktı.

İşte bu, hafiften panik yapmış birinin aklına gelebilecek türden bir fikirdi.

İMPARATORLUK ORDUSU GENELKURMAY BAŞKANLIĞI EK BİNASI, 7 NUMARALI KABUL ODASI

"Üsteğmen Aisha Schulbertz, göreve hazır."

"Üsteğmen Crane Barhalm, göreve hazır."

Doğu ordusundan çağrılan iki genç subay başkente varmıştı. 601. Kurulum Komitesi üssü şehrin varoşlarında kurulmuştu ve tam kendilerine talimat verildiği gibi saat on birde oraya ulaştılar. Yeni bir seçkin büyücü birliği kuruluyordu. Adaylardan kendilerini tanıtmaları istenmişti; görevlerini yerine getirmek için can atan bu hırslı ikili, isimlerini ve rütbelerini büyük bir şevkle haykırdı.

"Geldiğiniz için teşekkürler. Ben Albay Gregorio von Turner, 601. Kurulum Komitesi Başkanı."

Önündeki masanın üzerinden, adeta ruhlarının derinliklerini görüyormuş gibi onlara dik dik baktı. Muharebelerde pişmiş bu adamın yaydığı baskı, iki üsteğmenin gayriihtiyari esas duruşa geçmesine neden oldu.

Albayın sert bakışları onları adeta yerine çiviledi ama sonra onaylarcasına başını salladı.

"Her ikinize de bugünün programı hakkında bilgi verildiğinden eminim ancak son dakikada planlarda bir değişiklik oldu."

Askeri akademide bile programların ve hedeflerin değişmesi sıradan bir durumdu.

Şüphesiz esnekliklerini ölçüyorlardı. Bu sonuca varan iki teğmen, tek bir kelimeyi bile kaçırmamak için tüm dikkatlerini albaya verdiler.

"Bugün saat 14.00’te 7 Numaralı Eğitim Sahası’nda olmanız gerektiğine dair size söylenenleri unutun. İkiniz de derhal 6. Hava Muharebe Birliği karargahına doğru yola çıkın."

Derhal. İşin can alıcı noktasının bu olduğunu anlamışlardı. Bu, acil emirlere ne kadar hızlı tepki verebileceklerini ölçen bir test olmalıydı.

"Ayrıca, söylemeye bile gerek yok ama seçme süreciyle ilgili gizliliği korumakla yükümlüsünüz."

Gizlilik yükümlülüğü son derece mantıklıydı. Gizliliği koruyarak nasıl seyahat edebileceklerini düşünmeye başladılar. Şehir sınırları uçuşa yasak bölgeydi ama muhtemelen normal ulaşım araçlarını kullanabilirlerdi. Temel olarak bu, askeri bir araç demekti; ideal olarak Komutanlık veya askeri inzibat ile bağlantılı bir araç.

"Sizi uyarıyorum, gizliliği koruma beceriniz konusunda en ufak bir şüphe oluşursa, sicilinize işlenecek bir notla anında eski birliğinize geri gönderilirsiniz."

"Anlaşıldı, efendim!" diye yanıt verdiler tek bir ağızdan.

Zaten onları uyarmasına pek gerek yoktu. Hızla odadan çıkıp kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar.

"Altıncı Hava Muharebe Birliği karargahı mı? Kusura bakma ama oranın nerede olduğunu biliyor musun?"

"Evet, biliyorum. Auksburg hava üssünde konuşlu olduklarından eminim."

Barhalm bu birliği veya karargahını hiç duymamıştı ama şansına Schulbertz biliyordu. Auksburg hava üssü imparatorluk başkentinin dış mahallelerinde yer alıyordu. Hatırladığı kadarıyla, büyük çaplı operasyonları yürütebilecek kapasitede bir nakliye birliğine ev sahipliği yapıyordu. Seçkin bir birliğin hava kuvvetleriyle bir bağının olması son derece doğaldı. Şehrin dışındaki bir üs de gizliliği korumak açısından en mantıklı seçenekti.

Demek şehrin dış mahallelerindeymiş. Peki oraya nasıl gideceğiz? Acaba bir yerlerden askeri bir araç talep edebilir miyiz?

Bunu akıl etmek, henüz çiçeği burnunda iki üsteğmen için bile hiç de zor değildi. Fakat asıl mesele, o askeri aracı nasıl bulacaklarıydı. Ne yazık ki şu an doğu ordusuna bağlıydılar. Başka birliklere emir verme yetkileri kesinlikle yoktu, bu da ulaşım seçeneklerini iyice kısıtlıyordu. Üstelik işin içinde bir de gizlilik kuralı vardı; eğer üsse sivil bir taksiyle falan gidecek olurlarsa, kapıdan geri çevrilecekleri gün gibi ortadaydı.

Genelkurmay’a bağlı inzibat birliğinde kesin araç vardır. Belki bize fazladan bir tane ödünç verirler.

Kafası hızlı çalışan Schulbertz, kendilerine doğru gelip selam veren bir inzibatı görünce bu fikri ortaya attı. Hızlı adımlarla subayın yanına gidip Genelkurmay’a bağlı olup olmadığını teyit etti. Elinde bir araç olacağından emindi. Hem Genelkurmay’dan alınacağı için gizlilik konusunda da bir sorun çıkmazdı.

Çavuş, bizi bir araçla gönderebilir misiniz?

Elbette, Üsteğmenim. Ne demek, hemen hallederiz.

Cevap anında gelmişti. İşlerin bu kadar pürüzsüz yürümesine sevinen ikili teşekkür etti. İnzibatlar onları nizami bir selamla uğurladı ancak araba gözden kaybolur kaybolmaz hepsi derin bir hayal kırıklığıyla içini çekti.

Görevleri, kandırılıp birliklerine geri gönderilecek olan bu zavallıları uğurlamaktı; ama sayıları o kadar çoktu ki...

Bu kaçıncı oldu, on dördüncü çift mi? diye mırıldandı biri. Amma da çok adam var yahu.

Bugün daha kaç kişi var? Beş diye duymuştum sanki.

Sadece bugün, tam on dört kez kendilerinden araç istenmişti. Üstelik üstleri, ortalıkta iyice görünür şekilde devriye atmalarını emretmişti. Bir iki kişi olsa hadi neyse, şanssızlık deyip geçerlerdi ama bu kadarı artık sınavı yapanın niyetini açıkça ortaya koyuyordu.

Yapma ya. En azından dört çift geçer diye düşünmüştüm.

Kendileriyle oyun oynandığını ve birliklerine geri postalandıklarını gerçekten de hiç mi anlamıyorlardı? Bu iki hevesli genç subay da hiç şüphesiz Auksburg’dan kalkıp doğuya dönecek olan o nakliye uçağına tıkılacaktı.

Görünen o ki Üçüncü Takım haklı çıktı.

Üçüncü Takım, kimsenin geçemeyeceğine dair bahse girmişti. Birinci Takım ise dört çiftin geçeceğini söylemişti. Bu arada, en az yarısının geçeceğine oynayan İkinci Takım çoktan havlu atmıştı. Ne olur, biri bari geçsin artık...

Kaybedecekleri içki şişelerini düşünen inzibatlar, adayların başarılı olması için içten içe dua ediyordu. Pek dindar sayılmazlardı ama şu an Tanrı’ya sığınmaktan başka çareleri yoktu. Sonuçta hiçbir mümin, kumarbaz kadar yürekten dua edemezdi.

İMPARATORLUK ORDUSU GENELKURMAY BAŞKANLIĞI EK BİNASI, 7 NUMARALI KABUL ODASI, İKİ GÜN SONRA

Yani V601’in başından beri sadece bir propagandadan ibaret olduğunu mu söylüyorsunuz?!

Genç bir teğmen, bu haksızlık karşısında ağzından tükürükler saçarak bağırıyordu. Sıkılı yumruğu, her an masayı yumruklayacakmış gibi görünüyordu. Hâlâ zor durumda olan Batı Ordu Grubu’na yardım etme ümidiyle buraya koşmuştu ama doğu ordusuna sadece bir propaganda görevi verildiğini mi öğreniyordu yani?

Beden dilindeki her detay, bunun ne kadar saçma olduğunu düşündüğünü açıkça ortaya koyuyordu.

Sakin olun, Teğmenim. İnanın size farklı bir şey söyleyebilmeyi ben de çok isterdim.

Karşısındaki binbaşı, suçluluk duyarak başını eğdi. Evet, bir binbaşı resmen bir teğmenden özür diliyordu. Durumdan o da en az teğmen kadar rahatsızdı. Teğmene açıkça üzgünüm diyemese de bu hissini tavrıyla samimi bir şekilde hissettiriyordu.

...Yani bana sadece çenemi tutup evime dönmemi mi söylüyorsunuz?

Maalesef öyle. Gösterdiğiniz bu heves beni gerçekten çok mutlu etti. Eğer bir fırsat çıkarsa, gönüllü olmanızı canıgönülden dilerim.

Binbaşının sesindeki hüzün son derece gerçekçiydi. Belki de sesindeki bu ton genç subaya ulaştı ki teğmen yumruğunu gevşetti, kusursuz bir selam verdi ve çıkarken hafifçe eğildi.

Müsaadenizle, efendim.

Teğmen kapıyı kapatır kapatmaz, binbaşının görüntüsü dalgalandı ve ardından tamamen yok oldu. Aynı zamanda, optik formüllerle gizlenmiş olan sandalyeler birer birer görünür hale geldi. Genç teğmen, o hararetli konuşmasını yaparken aslında izlendiğinden tamamen habersizdi. İşte tam da bu yüzden, onu izleyenler derin ve mağlup birer iç çekiyordu.

Bu durum, insana bir an önce şu optik formül karşı tedbirlerini geliştirme isteği veriyor, diye mırıldandı bir subay acı acı.

Az önce sadece bomboş bir duvar olan yerde beliren birkaç subaydan biriydi bu. Bütün gün boyunca aynı tekdüze, üçüncü sınıf tiyatroyu izlemişlerdi ve durumdan hiç de memnun değillerdi.

İzledikleri bu sınavda, aptallar ne yazık ki kendileriyle oynanan oyunu fark etmeden boş boş çene çalıyorlardı. Yaşadıkları hayal kırıklığı son derece anlaşılırdı.

Her şey basit bir hileye dayanıyordu: optik türler kullanılarak sahte bir üç boyutlu görüntü oluşturulması. Odanın bir köşesindeki masanın arkasına, aslında var olmayan birinin görüntüsünü yansıtıyorlar, sonra da odanın geri kalanını kamuflaj ve optik formüllerle süsleyerek her türlü tuhaflığı gizliyorlardı. Bütün mesele, masanın köşedeki o garip konumunu gizlemek için iç tasarımı akıllıca ayarlamaktan ibaretti.

Bu yapıldığında, oda biraz küçük görünse de masa tam ortadaymış gibi bir illüzyon yaratılıyordu. Geri kalan gizli alanda ise yüksek rütbeli subaylar oturmuş, olan biteni açık bir hoşnutsuzlukla izliyorlardı. Teğmen o kadar samimiydi ki tüm hayalleri suya düşmüştü. Aslında bu seçkin jüri heyetinin önünde tek kişilik bir oyun sergilemişti.

Vardıkları sonuç şuydu: Bir büyücü olmak, sağduyudan çok daha temel bir düzeyde bile bilişsel yeteneği garanti etmiyordu. Teğmen bu eksikliği canlı bir şekilde gözler önüne sermiş ve doğu ordusunun muharebe tecrübesi eksikliğine mükemmel bir örnek teşkil etmişti. Eğer bu sınavın konusu düşman ordusu olsaydı bu durum harika olurdu, ancak hiçbir genelkurmay kendi kuvvetlerinin bu kadar beceriksiz olduğunu görmekten memnuniyet duymazdı.

Değil mi? Yine de hedeflerine bu kadar kilitlenmişken etraflarını görememelerini pek de suçlayamazsınız.

Yüzbaşı von Degurechaff omuz silkti. Doğu ordusunun üyeleri daha birkaç gün öncesine kadar onun bu memnuniyetsiz tavrına açıkça öfkeleniyorlardı ama şimdi hepsinin yüzü kireç gibiydi.

Bu, onun seçkin birliği için üye seçme sınavıydı. Doğu ordusundan neredeyse hiç kimsenin geçmeyi başaramamış olması, arkasında büyük bir öfke fırtınası estiriyordu.

Yüzbaşı düşündüğünü aynen dile getirdi: Beceriksiz, zavallı, tembel, kibirli, hazırlıksız, zihinsel engelli, dikkatsiz, gözlem yeteneğinden yoksun; asalak sürüsünün en beteri. Vardığı nihai karar ise şuydu: Doğu Ordu Grubu’nun tüm büyücülerinin yeniden eğitilmesi gerekiyor.

Bu hiç de gülünecek bir durum değildi, en azından doğu ordusundan Genelkurmay Başkanlığı’na büyük bir hışımla gelen kurmay subaylara göre. Fakat buraya geldiklerinde karşılaştıkları şey tam bir zavallılık abidesiydi.

Bunu size anlatmaktansa doğrudan göstermemin daha hızlı olacağını düşünüyorum, demişti Yüzbaşı von Degurechaff; şikayetçilere hak veren subayları nezaketle gözlemci olmaya davet ederek. Sınav basitti: Eğer aday bu temel optik hileyi fark edebilirse geçiyordu. Edemezse eleniyordu.

Adayların önüne yansıtılan görüntünün fiziksel bir bedeni yoktu. Bu durum görüntüyü bir masanın arkasına yerleştirerek bir dereceye kadar gizlenebilirdi ancak bütün gün bunu izledikten sonra büyücü olmayanlar bile bir şeylerin ters gittiğini fark etmeye başlamıştı. Her şeyden önce, bu üç boyutlu görüntü konuşurken sadece ağzını oynatıyormuş gibi yapıyordu.

Yüzbaşı von Degurechaff tarafından hazırlanan yapay ses ise yan taraftan uydurma şeyler fısıldıyordu. Eğer biri dikkatle dinleyecek olursa, sesin karşıdan gelmediğini kolayca anlayabilirdi.

Hile bir kez ortaya çıktıktan sonra sinir bozucu derecede basitti ama neredeyse herkes bu tuzağa düşmüştü. Adayların büyük çoğunluğu kendilerine söylendiği gibi hava üssüne gitmiş ve oradan da doğruca birliklerine geri postalanmıştı.

Görünen o ki doğu ordusunun bu işten bir ihtar almadan sıyrılması pek mümkün değildi. Hatta bu artık kesin gibi bir şeydi. Protesto etmek için gelen bölge ordularının üst düzey subayları, Genelkurmay üyelerinin eleştirel bakışlarının hedefi haline gelmişti.

Şimdi anlaşıldı. Sürekli insanları elediğinizi duyunca durumu araştırmaya gelmiştik ama şimdi mevzuyu kavradık.

Levazım Dairesi Başkan Yardımcısı Tuğgeneral von Zettour, doğu ordusundan gelen adamlara döndüğünde gözleri buz gibiydi. Bakışları adeta, Siz orada ne halt ediyordunuz? diye hesap soruyordu.

Optik formüllerle yapılan yanıltmacalar yeni bir şey değildi. Hatta büyücü ders kitaplarında, Cumhuriyet Ordusu’nun disiplinli ateşine karşı özellikle etkili bir yöntem olarak yer alıyordu. Sadece bu da değil; Cumhuriyet Ordusu savaş alanında sık sık optik formüller kullandığı için, bunlara karşı koymak her büyücünün temel becerilerinden biri sayılırdı. Adayların bu sınavda böylesine ilkel bir yeteneği bile gösterememeleri, aldıkları eğitimin seviyesi hakkında çok şey anlatıyordu.

Merkezden gelen birliklerin bile ancak yarısı olayı çözebildi, ki onların savaş tecrübesi var, öyle değil mi?

Asıl sorun, doğudan gelenlerin neredeyse hiçbirinin bunu başaramamış olması.

Rütbeliler kendi aralarında fısıldaşarak eleştirilerini sunarken, doğu birliğinden bir üye kendi ordusunu savunmak zorunda hissetti ve temkinli bir şekilde araya girdi.

Affedersiniz efendim, ama bu durum deneyimden ziyade bir yetenek meselesi olamaz mı?

İmalı bir şekilde sorduğu soru, bu durumun Yüzbaşı von Degurechaff’ın olağanüstü yeteneklerinden kaynaklanıp kaynaklanmadığıydı. En azından doğu ordusu, Gümüş Kanat Akıncı Nişanı’na sahip büyücülerin çok küçük bir azınlık olduğunun farkındaydı. Dolayısıyla, aradaki bu uçurumun savaş tecrübesinden değil, saf yetenek farkından kaynaklanıp kaynaklanmadığını merak ediyorlardı.

Bu, sadece optik bir formülle yaratılmış basit bir illüzyon. Bu tür formüller savaş alanında hedef şaşırtmak için sıklıkla kullanılır.

Ancak Yüzbaşı von Degurechaff’ın son derece olağanüstü bir şeyi sıradan bir durum gibi sunan cevabı her şeyi özetliyordu. Bu sözler, koskoca bir bölüğün yaylım ateşinden sadece optik yanılsama tekniklerini kullanarak sağ çıkmış birinin ağzından dökülüyordu. Haliyle kelimelerinin ağırlığı muazzamdı. Üstelik daha önce batı cephesinde savaşmış ve merkeze bağlı birliklerde görev yapan askerlerin neredeyse yarısının bu numarayı yutmadığı gerçeği de ortadaydı.

“Yarattığım ufacık bir ışık kırılmasının, yani aslında var olmayan bir şeyin, bu adamları kukla gibi oynattığını kendi gözlerinizle gördünüz. Onları neden birliğimde istemediğimi şimdi anlamışsınızdır.”

“Peki doğu ordusunun genel sonuçları ne durumda?”

“Yirmi dokuz çiftten yirmi yedisi illüzyona kandı ve birliklerine geri gönderildi.”

Yandaki bir yardımcı raporu duygusuz bir sesle okurken, gün boyu bu hatalar komedisini izleyen gözlemciler derin bir iç çekti.

Hizmet Kolordusu kurmayları, taşra ordularını gerçekten en baştan eğitmek zorunda kalıp kalmayacakları düşüncesiyle şimdiden kara kara düşünmeye başlamıştı. Askerler bu kadar basit numaralarla kandırılabiliyorsa, ortada savaşabilecek bir ordunun kalıp kalmadığına dair ciddi şüpheler uyanmıştı.

“Merkez ordusundan geçen on çiftten beşini saysak bile, bu sayı ancak bir bölük kurmaya yeter.”

Çiftler halinde yapılan bu ilk elemeyi sadece on iki kişi geçebilmişti. Yüzbaşı hepsini yanına alsa bile elinde sadece tek bir bölük kuracak kadar asker olacaktı. Bu da hedeflediği sayının ancak yüzde yirmi beşine denk geliyordu.

“Şu an için doğu ve güney ordularından geriye kalan altmış beş çiftten daha iyi bir sonuç almayı umuyorum.”

Ses tonu tamamen karamsar sayılmazdı ama bakışları pek de bir şey beklemediğini açıkça ortaya koyuyordu.

“Bu geçme oranıyla hiçbir şey yapamayız.”

Kurmayların verdiği bu kesin hüküm, kalan son umut kırıntılarını da yok etti. Bu sözleri duyanlar da en az söyleyenler kadar yıkılmıştı. Doğu ordusundan gelen rütbeli subaylar çaresizlik içinde omuzlarını düşürdü. Hiçbiri kendi birliklerinin bu kadar beceriksiz damgası yemesini istemezdi ancak gerçekler acıydı. Doğu Ordular Grubu'na bağlı büyücüler, yakın gelecekte kendilerini bekleyen soğuk muameleye şimdiden hazırlansalar iyi olacaktı.

“Kabul standartlarınızı biraz düşürmeniz mümkün mü acaba…?”

“En azından yeniden eğitim aldıktan sonra işe yarayabilecek insanları seçmek zorundayım. Bu standartta birilerini bir araya getirmek zaman alacaktır.”

Hizmet Kolordusu’nun umutsuzluğa kapılan subayları programın yeniden gözden geçirilmesini önerdi. Çevredeki subayların birçoğu, doğu ordusundan gelenlere dik dik bakıyor, içlerinden “Siz bugüne kadar ne halt yiyip nasıl eğitim yaptınız?” diye soruyordu. Her halükarda, kabul standartlarını esnetmek, birliğin kurulması için gereken süreyi kaçınılmaz olarak uzatacaktı.

İşin en çetrefilli kısmı olan eğitim süreci feci şekilde uzayacaktı. Bu durumu sakin karşılamak pek mümkün değildi. Deneyimli gazileri bir araya getirmek başka, çömezleri sıfırdan eğitmek bambaşka bir işti. Birlik üyelerinin yetenekleri arasındaki uçurum çok büyük olursa, bu durum operasyonların gidişatını baltalayabilirdi. Birliğe katılan her askerin aynı seviyeye getirilmesi şarttı.

Başka bir deyişle, birliği Yüzbaşı von Degurechaff’ın şimdiye kadar seçtiği o tek bir bölük üzerine kursalar bile, onları gerçek bir savaş gücüne dönüştürmek çok ciddi vakit alacaktı.

“Tam olarak ne kadar zamana ihtiyacınız var?”

“Yaklaşık bir ay.”

İronik bir şekilde, doğu ordusu mensuplarını içine düştükleri bu açmazdan kurtaran yine Yüzbaşı von Degurechaff’ın sözleri oldu. Yüzbaşı “Bir ay,” dediğinde, doğulular tamamen unutuldu ve salondaki tüm gözler bir anda onun üzerinde toplandı. Normalde yeni bir birliğin seçilmesi ve eğitilmesi son derece uzun bir zaman alırdı.

Ancak o, yüksek rütbeli subaylardan oluşan bu heyetin önünde sanki çok basit bir şeyden bahsediyormuş gibi bu iddialı sözü rahatlıkla söyleyivermişti.

Kendisine bir ay verilirse, bu işe yaramaz beceriksizleri bile adam edebileceğini iddia ediyordu.

Eğer başka bir yüzbaşı böyle bir şey söyleseydi, herkes onun ya bir yalancı ya da bir aptal olduğunu düşünürdü. Yeni erleri eğitmek iki yıl sürüyordu. Bir büyücü olarak ne kadar deneyimli olursa olsun, bu işin sadece bir ay süreceğini söylemek düpedüz delilikti.

Herkesin dilinin ucuna gelen sözler hemen hemen aynıydı: İmkansız! Bu yapılamaz. Tamamen gerçek dışı.

Fakat Yüzbaşı von Degurechaff’ın etrafındaki o keskin hava, kimsenin bu düşünceleri yüksek sesle dile getirmesine izin vermedi. Bakışları adeta “Sadece izleyin ve görün,” diyordu. Eğer bu iddiasını destekleyecek becerisini daha önce kanıtlamamış olsaydı, gösterdiği bu aşırı özgüven sadece kibir olarak değerlendirilebilirdi.

Oradaki subayların her biri, neredeyse torunları yaşındaki bu genç kızın karşısında tamamen büyülenmiş ve sinmişti. Kızın varlığı o kadar güçlü ve otoriterdi ki, Doğu Ordular Grubu'nu sorguya çekme meselesi geçici olarak rafa kaldırıldı.

“Pekala, o zaman işe koyulun. Onları yeniden eğitin; gerekirse biraz hırpalamaktan da çekinmeyin.”

General von Zettour salonda bu senaryoyu önceden öngörebilen tek kişi olabilirdi. Bıyık altından güldü. Biraz hırpalamak. Bu, kimse ölmediği sürece ne isterse yapabileceğini söyleme şekliydi.

“Emredersiniz, komutanım.”

Yüzbaşı von Degurechaff’ın yüzünde de üstününkine benzer bir gülümseme belirdi. Bu, avını pençeleri arasına almış bir vampirin ya da fareyle oynayan bir kedinin yüzündeki o vahşi ifadeye benziyordu.

“Bugünkü toplantı tutanaklarını eğitmen birliğine de gönderin. Güney ve doğu ordularını yeniden eğitmelerini istiyorum.”

Son derece pratik ve hızlıydılar. General von Zettour bu emri sanki öylesine, laf arasında vermişti ama bu hamlesi, taşra ordularının kalitesizliği meselesini öylece geçiştirmeye hiç niyeti olmadığını gösteriyordu. Aksine, bu sorunu kökten çözmeye kararlıydı.

“Bu durum hiç de hayra alamet değil. Bundan sonra eğitim konusunda herkesin aynı sayfada olduğundan emin olmalıyız.”

İMPARATORLUK TOPRAKLARI, ALPLER, ZUGSPITZE EĞİTİM ALANI

“Tanrım, koyunlarıma yol göstermem için bana ışık ol.”

Sekiz bin feet. Havacı büyücüler olarak bildiğimiz her şeyi yerle bir eden bir yükseklik. Kulaklarda çınlayan ses son derece ciddiydi. İçinde en ufak bir isyan kırıntısı taşıyan kim varsa, o düşünce kafasından çoktan sökülüp atılmıştı. Şimdi hepimiz yarı ölü bedenlerimizle uçmaya devam eden, uysal koyunlar gibiydik. Hayır, buna mecbur bırakılıyorduk. Bir yandan nefes alabilmek için ciğerlerimi yırtan o oksijensizlikle boğuşuyor, diğer yandan da hesaplama küremi kontrol altında tutabilmek için kalan son dikkatimi topluyordum. Tüm bu kabus, eğer körelmiş ve artık güvenilmez hale gelmiş zaman algım beni yanıltmıyorsa, yaklaşık beş gün önce başlamıştı.

“Hepinize bir seçenek sunuyorum. Ya beni vurup düşürün ya da bu eğitimin tadını çıkarın.”

Bedenlerimiz tamamen tükenmiş halde, ölüler gibi uyuyorduk. En azından yatacak bir yatağımız vardı ki bu bile Ren cephesindeki günlerime kıyasla büyük bir lükstü. Belki de Yüzbaşı von Degurechaff’ın içindeki o şefkatli yönü görüyorduk ama gardımı düşürüp uykuya daldıktan hemen sonra, tüm barakayı havaya uçuran büyüsel bir saldırıyla uykumuzdan fırladık. Hemen kürelerimize ve istihkam küreklerimize sarılıp savunma kalkanlarımızı devreye soktuk. Enkazın altından sürünerek çıktığımızda bizi karşılayan şey, Yüzbaşı von Degurechaff’ın o vahşi sırıtışı oldu. Ren cephesinde bu gülümsemeye alışmıştım ama uykudan uyanır uyanmaz onunla karşılaşmak, kalbime Elya’nın şakalarından çok daha fazla zarar veriyordu.

Yüzbaşının tüfeğinin ucundaki süngü, av peşindeki bir vampir kadar neşeli görünüyordu. Sanki önünde dalgınlıkla bayılacak bir büyücüyü sabırsızlıkla bekler gibi, gecenin karanlığına rağmen ay ışığında parıldıyordu. Taşıdığı hesaplama küresindeki muazzam mana yoğunluğuna bakılırsa, en ufak bir açık gördüğü anda saldırmaya tamamen kararlıydı.

“Dikkat kesildiniz mi? Önümüzdeki bir hafta boyunca hepiniz B-113 eğitim alanında hareketlilik tatbikatı yapacaksınız.”

Bize verilen haritalarda üç nokta işaretlenmişti. Tatbikat planına göre, başlar başlamaz en hızlı şekilde ilk noktaya ulaşmamız gerekiyordu. Süre sınırımız kırk sekiz saatti.

Oraya nasıl ulaştığımızın bir önemi yoktu; önemli olan tek şey başarısız olmamaktı. Yürüyüş yapmak temel askeri eğitimdi, Harp Okulu’nda bunun provasını defalarca yapmıştık. Tabii her mana sinyali verdiğimizde üzerimize gözlemci destekli topçu ateşi ve büyü güdümlü bombalar yağmasaydı çok daha iyi olabilirdi.

Bir büyücünün yaydığı mana sinyalini gizleyerek ilerlemesi son derece zordu. Ren cephesinde bu konuda biraz deneyim kazanmış olmama rağmen ben bile zorlanıyordum. Ne de olsa barakamız güpegündüz havaya uçurulmuştu. Üzerimizde apar topar aktif ettiğimiz savunma kalkanları dışında hiçbir şey kalmamıştı. Yanımızda içecek suyumuz bile yoktu. Ve şimdi de büyüye güvenmeden yürümek zorunda mı kalacaktık? Gerçek bir savaş bile bundan daha kolay olurdu. İnsanın oturup ağlayası geliyordu.

Ancak bir şekilde ikinci kontrol noktasına ulaştığımızda, bu kez de optik engelleme yapmamız yönünde emirler aldık. Söylenene göre topçuların canı çok sıkılıyormuş, bu yüzden eğitim programı değiştirilmişti.

“Arkadaşlar, hiçbirinizin pes etmediğini görmek beni gerçekten çok mutlu etti.”

Yüzbaşının yüzünde nadiren görülen o kulaklarına varan gülümsemeyi gördüğümüz an, hepimizin sırtından aşağı buz gibi bir ürperti indi. Bu gülümsemenin çok daha kötü şeylerin habercisi olduğunu biliyordum ve elimde olmadan Tanrı'ya lanet ettim. Hayır, olamaz!

Yüzündeki ifade adeta, “Bu kadarı yetmedi mi? Bu kadar dayanıklı olduğunuzu bilmiyordum,” ya da “Görünüşe göre işleri biraz daha zorlaştırabilirim,” diyordu. Lanet olsun sana, Tanrı.

Yeteneklerimize göre eğitim programını ağırlaştırma konusunda göstereceği o “nezaketi” kabullenmekten başka çaremiz yoktu.

“Bu işte o kadar iyisiniz ki, topçuların elinde fazladan mühimmat kalmasına sebep oldunuz.”

Gerisini anlatmaya gerek bile yoktu. Yüzbaşı, yüzündeki o gitmeyen sırıtışla beni ve diğer tüm astlarını bir kez daha çaresizlik kuyusunun dibine fırlattı.

“Kendilerini dışlanmış hissetmelerini istemezsiniz, değil mi? Bence biraz topçularla oynamalısınız.” Bunu söyler söylemez kızılötesi bir büyü formülü ateşledi. Hemen ardından, doğrudan üzerimize doğru gelen bir eğitim mermisi gökyüzünü yardı; topçular toplanma noktamızı hedef almıştı.

Bu, sabit bir noktaya yönelik tam bir bombardımandı. Iska geçmesi imkansız olan, son derece basit bir saldırı.

“Hepiniz gerçekten çok yeteneklisiniz. Sizinle gurur duyuyorum.” Bu sözleri nasıl bu kadar rahat söyleyebiliyordu…?

Gerçekten muhteşem. Elbette bu sadece bir eğitim, yine de topçunun güdümlü atışlarından sıyrılmayı iyi becerdiniz. Her ne kadar bu durumdan memnun olsam da, biraz anti-topçu eğitimi almadan geçip gitmeniz doğru olmaz, değil mi? Eğitim demek, her şeye hazırlıklı olmak demektir. Bu yüzden, topçularla aranızdaki bu ortak tatbikatın bir parçası olarak, pratik yapmak adına bu dayanak noktasını savunacaksınız. Bu bir savunma savaşıdır. Mevzinizi hazırlamak için on beş dakikanız var. Ah, öyle endişeli bakmayın. Ellerinde çok fazla eğitim mermisi yok. Yaklaşık otuz altı saat boyunca ateş ettikten sonra mermilerinin tükeneceğini tahmin ediyorum.

Korkutucu olduğu kadar da sevimliydi. Ses tonu o kadar neşeliydi ki sanki piknik planı açıklıyordu. Bir an sonra, neredeyse ağlayarak bir siper hazırlamak için aceleyle ileri atıldım. Bir gün bir el küreğinin gözüme bu kadar önemli görünebileceğini rüyamda görsem inanmazdım.

Pekala, herkes dinlesin. Ölmek istemiyorsanız, gelen mermileri engelleyin. Ayrıca, rotadan sapan olursa, ona bizzat büyü bombardımanı uygulayacağım.

İşte o an gerçekten öleceğimi düşünmeye başladım. Şimdi geriye dönüp baktığımda, eğitim mermilerinin arasına bizi uyandırmak için azaltılmış barutlu gerçek mermilerin karıştırıldığını görmek beni şaşırtmamalıydı. Ne de olsa karşımızdaki Yüzbaşı von Degurechaff’tı. Sözünün eriydi. Ölmek istemiyorsanız uyarısı boş bir tehdit değildi.

Topçu ateşi başladı. Hazır olduğumu sanıyordum ama içimden bir ses buraya nasıl geldiğimi sorgulamaktan kendini alamıyordu.

Yarabbi, kullarını koru. Bize şanını ve gücünü göster.

Neredeyse ilahi bir güce sahip bir savunma bariyeri kuran yüzbaşı hariç, herkes gelen mermileri püskürtmek için adeta birbirinin üzerine yığılıyordu. Mesafeye bakılırsa, onları engellemek için birkaç dakikamız vardı. Düşürecebileceğimiz yörüngedeki mermileri bulmak için dikkatlice gözlem yapmalı ve ardından onları gökyüzünden indirmeliydik. Söylemesi kolaydı ama yapması insanı feci şekilde tüketiyordu.

Sanırım toplam yetmiş iki aday vardık. Bu iki tabur demekti ama iş gözlem yapmaya ve yoğun bir kalkan kurmaya geldiğinde, topçu ateşiyle başa çıkmakta pek iyi değildik. Ve kaçırdığımız her mermi, anında ve büyük kayıplar anlamına gelecekti.

Gürleme o kadar amansızdı ki sanki bölgedeki tüm bataryalar seferber edilmişti. Eğitim mermilerinin arasına karışmış gerçek mermileri seçmemiz gerektiğini fark etmeseydik, gerçekten hepimiz ölmüş olurduk. Bombardıman gece boyunca aralıklarla devam etti, yorgunluğumuz ve kısıtlı görüşümüzle bizi çaresizliğe sürükledi. En kötüsü de, siz kendi üzerinize düşeni yapsanız bile, takım arkadaşınız hata yaptığında onunla birlikte havaya uçabilirdiniz. Yine de sadece kendi savunmanızı güçlendirmeye odaklanırsanız, bu sefer de bir başkası ölebilirdi. Yapabileceğimiz tek şey takım arkadaşlarımıza güvenmekti ve başarısız olanlar acımasızca eleniyordu. Tıpkı cephe hattı gibi aşırı uç bir durumun içine fırlatılmıştık. Sonunda neredeyse hiç uyuyamadık.

Otuz altı saat nihayet dolduğunda, yüzbaşı yüzünde özür diler gibi bir ifadeyle radyoyu işaret etti. Topçular ellerinde hâlâ mühimmat olduğunu söylüyor.

Bir sonraki an, havayı yararak bize doğru gelen o tanıdık sesi duyduk. Çok basitti: Topçu yeni bir yaylım ateşine başlamıştı. Ama bu, tam da biraz rahatladığımız bir anda gelmişti. Dişimizle tırnağımızla hayata tutunmuştuk ve şimdi sarsılmıştık. İçgüdülerim hayatta kalmamı haykırıyordu ama bunun bedeli çok ağırdı.

Yüzbaşının söylediği şeyi yaparken ne kadar mutlu olduğunu bir kez daha gördük. Sonunda, yaylım ateşi çok uzun sürmedi ama o noktada aday sayısı altmışa düşmüştü. Haritadaki üçüncü bölgeye doğru yola çıktık. Şartlar nispeten basitti: Sadece gidin. Zaman sınırı dışında hiçbir koşul yoktu. Başka bir deyişle, elimizde neredeyse hiç bilgi yoktu.

Dikkatli ilerleyin.

Sadece bu tavsiyeyle yola çıkarak en kötüsünü hayal ettim. Her an her şey olabileceği için tetikte, korkudan titreyerek yürümeye devam ettik. Arada bir, silahlı bir bombardıman bölüğü tepemizde arama uçuşu yapıyordu ama tek yapmamız gereken gözden uzak durmaktı. Nedense etrafta dolaşan askeri dobermanlar gördük ama onlardan da kaçınmamız yetti. Elbette her şeyden kaçınmak mümkündü.

Uyarısı bizi paranoyak yapmıştı; kesinlikle bir şeyler olmalıydı. Ancak sanki bizimle dalga geçer gibi, hiçbir kötü niyetli tuzakla karşılaşmadık. Gerçekten sadece bir yürüyüştü. Tabii ki, zaman sınırı, bir grup bitkin büyücünün tam gaz gitse bile oraya varıp varamayacağını sorgulamamız için yeterliydi.

Tamamen tükenmiş bir halde üçüncü geçiş noktasına ulaştığımızda, Yüzbaşı von Degurechaff yüzünde alaycı bir gülümsemeyle bizi bekliyordu. Sorguya karşı direnç eğitiminin zamanı gelmişti.

Ve sonra, sorgudan sağ çıktıktan sonra, Alpler'e fırlatıldık. Unutmak istediğim bir kabustu. Genç bir kadının asla çıkarmaması gereken bir sesle, öleceğime inanarak çığlıklar atıyordum; yüzbaşı ise istifini bozmadan yanımda yürüyordu. Şeytanın elçisi miydi yoksa Tanrı'nın mı? İkisinden biri olmalıydı.

Ah, düşmandan daha korkunç bir müttefikimiz olduğuna inanamıyorum. O insan değil. Buna hayatım üzerine bahse girerim. Ben ve birkaç kişi bunu bir kez görmüştük. Eğitim sırasında takım arkadaşlarımızdan biri ölü gibi yere yığıldı. Yüzbaşı ona sert bir tekme savurdu ve daha ne olduğunu anlamadan adam tekrar ayağa kalktı. Ben de ölümün uçurumuna gözlerimi dikmiş bakıyordum.

Ama başka bir şey daha gördüm; Alpler'de, yedi bin iki yüz fitte meydana gelen bir çığın ardından kırık bir bacakla yere kapaklanmışken. Söylesem kimsenin bana inanmayacağından eminim ama gördüm.

Seni amatör. Bir çığdan bile kaçamadığı için takımını yavaşlatan bir aptal olmak nasıl bir duygu?

Yüzbaşı bana hakaretler yağdırdı. Ama biliyorum. Gördüm: Beni kurtarmak için çığın içine daldı.

Arkadaşlarım bana onun benim kırık dökük bedenimi eski bir paçavra gibi kenara fırlattığını söylese bile, ben inanıyorum. İnsanlığından emin olamasam da, kesinlikle iyi bir komutan. Tabii ki hepimiz arkasından gülüyor ve dedikodusunu yapıyoruz.

Sanırım hepimiz delirdik. Belki de yüzbaşının deliliği bulaşıcıdır. Ama Tanrı bana İmparatorluk'u kurtaracağımıza dair bir vahiy verdi. Bu kutsal ulusu koruyacak elçilerin arasında bir lider ol.

Ne kadar çılgın bir dünya. Eğer yüzbaşı Tanrı'nın bir elçisiyse, o zaman sadece şeytan var olabilir. Hayır, mitolojik tanrıların kendi durumları olan varlıklar olduğunu hissedebiliyoruz. Doktrin tanrılar içindir. Tanrılar bizim için var değil ya.

Yine de her şeyi bilmiyoruz.

Sadece bir ayda seçkinler yaratmak mümkün değildir. Evet, bunu bilmek için sadece biraz sağduyu yeterlidir.

Ama bir grup üst rütbeli subayın önünde bunu yapacağımı söyledim. Geri dönüşü yok.

Normal şartlar altında, başarısızlık büyük bir sorun olurdu. Kariyerime zarar verir, hatta cepheye cezai bir tayine yol açabilirdi. Ama eğer adayların o kadar kalitesiz olduğuna ve benim bile onlara hiçbir şey öğretemediğime dair bir sonuca varmalarını sağlayabilirsem, durum tam tersine dönecektir.

Muhtemelen olayın üzerini kapatmak, sanki hiç yaşanmamış gibi davranmak isteyeceklerdir. Hizmet Kolordu bana aşırıya kaçma yetkisi verdi. Eğer onları elimden geldiğince acımasızca eğitir, sınırlarını sonuna kadar zorlarsam, kesinlikle pes edeceklerdir.

O zaman bu iş, diğer herkesin korkak pes ediciler olarak damgalanmasıyla sonuçlanacak. Ben ise bu işten yara almadan sıyrılacağım.

Bu nedenle, askeri tarihte bilinen her özel birliğin eğitim yöntemlerini ödünç alacağım. Amerikan tarzı yöntemler suya uyum eğitimini içeriyor ama biz daha da zor olan yüksek irtifaya uyum eğitimini yapacağız. Ellerinde ne varsa bana vermelerini sağlayacağım.

Bu aşama bittiğinde, sırada o meşhur Cehennem Haftası olacak. Dört günde toplam dört saatlik uyku. Acımasız bir yöntem ama insanları kırılma noktasına getirdiğinizde, içlerinde ne olduğunu görürsünüz. Büyücüler kendilerini soyutlama yeteneğine sahiptir ancak bunun da sınırları vardır. Bunu haklı bir dava için yapıyorum; kendilerine yoldaşlarından daha çok değer veren aptalları temizliyorum.

Elbette astlarıma eziyet etmeye hevesli değilim. Anlamsız şiddetten zevk alacak kadar zayıf iradeli değilim. Her acımasız eylemin bir anlamı ve mantığı olacak, yoksa bunu yapmam.

İşte bu yüzden her an eğitimden çekilmelerini memnuniyetle karşılıyorum. Hatta bir an önce pes etmelerini diliyorum! Eminim bu baskıdan kaçmak istiyorlardır, bu yüzden gitmeyi seçmeliler! Cehennem Haftası'nı atlatan herkes doğrudan bir haftalık hayatta kalma ve sorguya direnç eğitimine girecek. Sorguya direnç ve hayatta kalma eğitimleriyle dolu yoğun bir program olacak.

Ondan sonra neredeyse delirmiş olacaklar, bu yüzden pes edeceklerinden eminim ama orada kalmayı başaran savaş delisi kaçıklar için mükemmel bir planım var.

Cehennem Haftası ve hayatta kalma eğitiminden zaten yarı ölü çıkmış olacaklar ama ben onları bir hafta boyunca Alpler'de büyü kullanmadan yapacakları uzun mesafeli bir yürüyüşe fırlatacağım.

Elbette sadece mutlak minimum uyku ve dinlenmeye izin verilecek. Bunu kayıtlardaki en kötü savaş koşullarına dayandırıyorum. Yarı su istihkakına ne dersiniz? Tabii ki yiyecek taşımalarına izin verilmeyecek. Ve hesaplama cihazlarını kullanmaları anında başarısızlık sayılacak. Sadece her iki kişiye bir tane düşecek şekilde bıçak kullanmalarına izin verilecek.

Belki de bunu Genelkurmay gezisi olarak açıklarsam daha mantıklı olur, sadece daha zor ve daha karmaşık olanı. Sarp Alpler'i yedi günde aşamayan herkes elenir. Ve bu, sağlıklı ve uygun ekipmana sahip biri için bile oldukça büyük bir meydan okumadır.