Savaşın Çehresi ve Diplomasi Satrancı

Hmm? Sanırım herkes bunu yerinde bir değerlendirme olarak görüyor… Ah, ama müsaadenle sana şunu sormak isterim.

Görünen o ki, sahte şöhretler bile iyi bir ilk izlenime katkıda bulunabiliyordu. Tanya’ya hafiften ilgi duyan bu tuğgeneralin ani bir merakı olsa bile, onun bakış açısını merak etmişti.

Teğmen, bana tamamen öznel fikrini söyleyebilirsin. Sence bu savaş nasıl sonuçlanacak? Senin görüşün nedir?

Savaşın durumu üzerine sohbet eden iki asker. Askeri bir havadan sudan konuşma sayılırdı bu. Genel kanıya göre, güvenli konularda kalmak kötü bir fikir değildi.

Ancak bana ilgi duymuştu. Eğer dürüst bir fikir verebilirsem, beni azimli biri olarak görecekti. Tabii bunun ön koşulu, zekice bir şeyler söyleyebilmekti.

Bu çok kapsamlı bir soru efendim.

Sorusunun amacını teyit ederek hem girişken hem de temkinli olduğumu göstermem kritikti. Orduda, üstlerine sık sık danışır ve her şeyi rapor edersen herkes seni sever. Bir şeyi bilmiyorsan itiraf et ve sor. Bu tarz bir tutum orduda özellikle işe yarıyor gibi görünüyordu. Bu İmparatorluk askeri denilen yaratıkların, doğruluk konusunda tuhaf bir takıntıları vardı.

Madem durum böyle, puan toplamak yerine puan kaybetmemeye odaklanacaktım. Sadece sesini yükselterek terfi alamazdın. En ince detaylara dikkat etmeli ve sesini öyle duyurmalıydın.

Hmm, haklısın. Şöyle ifade edeyim o zaman. Sence bu savaş nasıl bir şekil alacak?

Affınıza sığınarak söylüyorum efendim ama bu konuda yorum yapacak konumda olduğuma inanmıyorum.

Ve görev alanının dışındaki konularda yorum yapmaktan her zaman kaçınmalısın. Örneğin, nasıl ki satış departmanı insan kaynaklarının işine burnunu sokmamalıysa, insan kaynakları da satışın işine karışmamalıdır. Haddini bilmek önemlidir.

Sorun değil. Bu resmi bir istişare değil. Sadece ne düşündüğünü söyle.

O halde izninizle efendim…

Aslında hiçbir şey söylemek istemiyordum ama daha fazla reddetmek kabalık olurdu. Söyleyecek sözü olmayacak kadar yetersiz biri gibi görünmek her şeyden kötüydü. Sessiz kalıp onun beni anlamasını beklemek saflık olurdu; bu resmen devasa bir hayalperestlikti.

İnsanların iki kulağı ama tek bir ağzı vardır. Başka bir deyişle, dinlemeye istekli biriyle uğraşırken tek bir ağız fazlasıyla yeterlidir. Onu açmadığın sürece fikirlerinin karşı tarafa ulaşma şansı yoktur.

Bunun bir dünya savaşına dönüşeceğinden eminim.

Sunum yapmanın bir numaralı kuralı: Tahminlerini güvenle dile getir. Yaratıcı olmak önemli olsa da öngörünün güvenilir olduğundan emin olmalısın. Eğer argümanların dinleyiciye ulaşmıyorsa sunumun hiçbir anlamı yoktur.

Dünya savaşı mı?

Büyük güçlerin çoğunun işin içine gireceğine, dolayısıyla çatışmaların küresel bir ölçekte yaşanacağına inanıyorum.

Bu, bu dünyanın ilk dünya savaşı mı olacaktı? Büyük güçlerin ciddi bir kavgaya tutuşacağı su götürmez bir gerçekti. Kesinlikle büyük bir şey olacaktı.

Bu durumda, bunu bir dünya savaşı olarak algılamak sadece sağduyunun gereğiydi. Dünya güçleri, hakimiyet kurmak için diğer dünya güçleriyle çarpışacaktı. Her iki tarafın da işi ciddiye alarak savaşacağı kesindi. Dolayısıyla meseleyi hafife almadığımı, gerçeklerle yüzleştiğimi göstermek lehime işlemesi daha muhtemel bir durumdu.

...Bunu sana düşündüren nedir?

İmparatorluk yükselen bir devlet olsa da, mevcut güçlerle kıyaslandığında oldukça büyük bir avantaja sahibiz.

Karmaşık açıklamalardan kaçınmak da önemlidir. Anlamsız toplantıları önlemenin tek yolu, ortak bir anlayışı eksiksiz bir şekilde tesis etmektir.

Bu açıdan bakıldığında, bu tuğgeneral oldukça zeki görünüyordu; bir teğmenle bu kadar ciddi bir sohbet edecek kadar açık fikirli olması şaşırtıcıydı. Ama işte tam da bu yüzden onunla konuşmaya değerdi.

Eğer her ulusla teke tek savaşacak olsaydık, kesinlikle galip gelirdik.

Doğru. Cumhuriyet’e karşı kazanabiliriz.

Benim yerime zor olan kısmı o söyledi. Cumhuriyet’e karşı demek, diğer durumlarda bunun geçerli olmayabileceği anlamına gelebilirdi. Üst rütbeli subay diğer potansiyel düşmanları ima ettiğine göre, sohbete devam etmek artık daha kolaydı.

Bu nüanstan gerçekten etkilenen Tanya, belki de biraz fazla konuştuğunu fark etti. Hatta astlarını seçme şansının pek olmadığı orduda, kıdemlilerin gençlere kurumsal dünyadan daha fazla yatırım yaptığını hissediyordu.

İnsan kaynaklarında işten çıkarmalar yaparken bu bakış açısına sahip olmam imkansızdı, bu yüzden bu dersi kulağıma küpe etmeliydim. Orduda, bir şirketin aksine astlarını seçemezdin; yapabileceğin tek şey onları eğitmekti.

Ancak aslına bakılırsa, Milletler Topluluğu ve Russy Federasyonu’nun öylece kenarda duracağını hayal etmek zor. Ildoa Krallığı’ndan ise emin değilim.

...Mevcut savaşta doğrudan bir çıkarları olmamalı.

Böylece Tanya zaten aşikar olanı yeniden teyit etmiş oldu. Evet, bu iyiydi. Bu şahaneydi. İşte buna entelektüel bir sohbet denirdi. Karşındaki kişi senin ne kadar akıllı olduğunu öğrenmek istemediği sürece gerçekleşmeyecek türden bir sohbetti bu. Bu keyif vericiydi. Yetişkin bir toplum üyesi olmak tam da böyle bir şeydi.

Doğrudan bir çıkar değil, hayır. Ancak baskın bir devletin doğuşuna izin mi verecekleri yoksa buna bir dur mu diyecekleri sorusuyla yüzleşmek zorunda kalacaklar.

Baskın bir devlet mi?

Evet. Kıtanın merkezinde yer alan İmparatorluk, Cumhuriyet’i ortadan kaldırırsa, sadece göreceli bir avantaja değil, mutlak bir üstünlüğe sahip olacağız.

Bunu, İmparatorluk Almanyası’nın Fransa ve Rus İmparatorluğu’nu yenmesinin mümkün olmasına benzetebilirdim. Britanya İmparatorluğu buna izin verecek kadar aptal mıydı? Eğer öyle olsaydı, o ada ülkesi şu sıralar önemsiz bir taşra muamelesi görüyor olurdu.

Aksine, durumun ciddiyetini anladıkları için savaşa dahil oldular. Bu dünyanın büyük güçleri de ulusal çıkarları neyi gerektiriyorsa ona göre savaşa katılmaz mıydı?

Yani Cumhuriyet’ten, diğer ulusların müdahale etmesine fırsat vermeyecek kadar hızlı bir şekilde kurtulamazsak, çatışmalar diğer ülkelerin de işin içine girdiği bir domino etkisini tetikleyecektir.

Anlıyorum. Haklı olabilirsin ama diğer seçenek de Cumhuriyet’in baskın devlet olması değil mi? Bunu da istememeleri gerekir.

Hımm. Ah, yeterince açıklayıcı konuşmadığım için boşluğu o doldurdu. Genç görünüşümü dikkate aldığını varsayarsam, bana acımış demektir. Daha fazla hata yapamam.

Dayan. Gözlerinin içine bak ve net bir cevap ver.

Katılıyorum. Bu yüzden hem İmparatorluk’un hem de Cumhuriyet’in çökmesini sağlamaya çalışacaklarını düşünüyorum.

Diğer ülkelerin müdahale edeceğini mi kastediyorsun?

Evet. Bunun Cumhuriyet’e mali yardımlarla başlayacağını tahmin ediyorum. Diğer akla yatkın yöntemler arasında onlara silah sağlamak ve gönüllü birlikler göndermek de var.

Meşhur ödünç verme ve kiralama politikasını ve savaşların nasıl finanse edildiğini düşünün. İngiltere ve Fransa kazandı ama sonunda yine de tehlikeli bir konumdaydılar. Bunu göz önünde bulundurursak, İmparatorluk ve Cumhuriyet kendi küçük savaşlarında eğleneceklerdi ve doğal sonuç, diğer herkesin tam ikisi de birbirini tükettiği anda müdahale etmesi olacaktı. İsterlerse bu konuda iyi niyetli birer hayırsever gibi bile davranabilirlerdi.

...Aha. Ne demek istediğini anlamaya başlıyorum.

Evet, diğer güçlerin genel planının Cumhuriyet’e yüklü miktarda borç vermek ve sonra da her ikimizi de bitirmek için müdahale etmek olacağını düşünüyorum.

Devletler gerçekten çok kötücül. İyi insanları alıp onları kötü bir tarikatın üyelerine dönüştürüyorlar. İnsanların gerçek doğasını feci şekilde çarpıtma potansiyellerini göz önünde bulundurmamız gerekiyor.

Örneğin, nefret dolu Sovyet ve Doğu Alman gizli polisi insan doğasına muazzam zararlar verdi. Stasi’nin gözü altındaki toplumun korkusuna bir bakın! Özgürlük. Onlara zihinsel özgürlük verin! İnsanlığın, dünyayı kurtaracak tek yolun bireycilik olduğunu anlama vakti geldi de geçiyor.

Peki ya İmparatorluk, Cumhuriyet’i alt ederse?

Ulusal güvenlik politikalarının diğer güçlerle birlik olup doğrudan müdahale etmeyi söylemesi çok muhtemel. Bunu yapamasalar bile, kendi başlarına müdahale etmekten çekinmeyebilirler.

Düşünce özgürlüğünün o asil önermesi önemli olabilir ama bu entelektüel sohbeti hafife alamam. İyi düşünülmüş görüşler sunuyormuş gibi görünmeye devam etmeliyim.

Anlıyorum. Bu büyüleyici bir varsayım. Sence bu durumu nasıl idare etmeliyiz?

Şey, henüz bir plan yapmadım...

Aslında fikirlerim olduğunda onları sunarım. Eğer şu an ona bir tane verebilseydim, bu yükselişim için bir tohum olabilirdi ama ne yazık ki askeri uzmanlıktan yoksunum. Eh, belki de askeri yaratıcılık Napolyon ve Hannibal gibi isimlere bırakılmalıydı. Barışsever bir birey olarak bunda bir sakınca yoktu.

Bu yüzden tarihten ders çıkarır ve barış yapmaya çalışırdım; eğer bu imkansız olsaydı, yıpranmayı sınırlandırmayı en önemli önceliğim haline getirirdim.

...Yani kazanmaya çalışmaz mıydın? İnsanlar senin savaşma azmini sorgulayacaktır.

Evet, haklıydı. Bu söylenmeyecek kadar dikkatsizce bir şeydi. Bir üniversite profesörü edasıyla, biraz fazla hararetli konuşmuştum. Genelkurmay Başkanlığı’ndaki Hizmet Birlikleri müdürünün önünde, hem de onca kişinin arasından savaşma azmimi sorgulatacak bir şey söylediğime inanamıyordum. Bunu gerçekten ağzım mı söylemişti? Bu o kadar büyük bir hataydı ki, o ağzı kurşuna dizmek istiyordum.

Bu kariyerime zarar verebilirdi. Hayır, bir keresinde korkakların ön saflarda pestili çıkana kadar çalıştırıldığını duymuştum. Bu çok kötüydü. Gerçekten kötüydü. Bir şekilde, yüzümde hiçbir sıkıntı belirtisi göstermeden, niyetimin bu olmadığını son derece sakin bir tonla dolaylı yoldan ifade etmem gerekiyordu. Aynı zamanda, savaşçı ruhumu sergilemek için cesurca bir şeyler söylemezsem hala risk altında olacaktım.

Kelimenin tam anlamıyla evet generalim. Ancak zaferi hedeflemememiz gerektiğini kastetmiyorum. Bu bir tanım meselesidir; varsayımlarımızı parçalarına ayırmalıyız.

Ve? Devam et.

“Evet generalim. Eğer yenilmezsek, bunu İmparatorluk için bir zafer olarak tanımlamamız gerektiğine inanıyorum; zira bu, ulusal savunma planımızın işlediği anlamına gelir.”

“Peki, sence zafer nasıl kazanılır?”

“Esaslı bir kan dökme operasyonu yürüterek düşmanın savaşma azmini ve kapasitesini yerle bir etmeliyiz.” Tanya, özellikle askerlerin duymaktan hoşlandığı kelimeleri seçiyor gibiydi; yürütmek, esaslı, yerle bir etmek... Bir yandan gerçekçi konuşmaya çalışıyor, bir yandan da savaş şevkiyle dolu olduğu izlenimini veriyordu.

“Yani düşmanın saha ordusunu tamamen imha etmekten mi bahsediyorsun?”

Saha ordusunu imha etmek mi? Bu ideal olurdu tabii ama hiç de kolay bir iş değil. Diğer bir deyişle, bu soru bir tuzak. Ona sadece duymak istediklerini söyleyen sertlik yanlısı biri olmadığımı göstermek için, burada karşı çıkma cesaretini göstermeliyim.

“İdeal olan budur ama sanırım oldukça zor bir hedef. Belki de amacımızı düşman insan kaynağını tüketmek olarak belirlemeli ve kendimizi mevzi savaşı savunmasına adamalıyız?”

“Bu şekilde kazanabilir miyiz?”

“Bilmiyorum. Ama kaybetmeyiz. Ve o noktada, kesin bir darbe indirmek için yeterli enerjiyi biriktirmiş olmak, stratejik esnekliğimizi artıracaktır.”

Kazanacağımızı ilan edemem. Ama cevabımı kaybedeceğimiz şeklinde yorumlamaması için söyleyebileceğim en iyi şey bu. Kesin darbe ifadesini de oraya bir sigorta olarak iliştirdim. Karşı tarafa haddini bildirme konusundaki motivasyonumu sergileyen yorumlar yapmaya devam etmeliyim.

“Hmm, ne kadar ilgi çekici. Peki ya düşman da aynı stratejiyi benimserse ne yaparsın?”

İşte şimdi. Şimdi atılgan olma zamanı. Birisi size ilgi gösterdiğinde, üzerinde bırakacağınız son izlenim en güçlüsü olmalıdır. Eğer durum buysa, saldırganlığımı açıkça ortaya koymalı ve savaşma isteği konusunda ne kadar noksan olduğum gerçeğinin üstünü örtmeliyim.

“Evet. Bu olasılığı göz önünde bulundurarak, savaş alanındaki ana stratejimizi piyade savunması ve büyücü saldırısı olarak değiştirmeyi teklif ediyorum.”

“Büyücülerin yıkıcı gücü ve etkisi olabilir ama mevzi ele geçirmek için uygun olduklarını düşünmüyorum.”

“Haklısınız; ancak amaç işgal etmek değil, düşman askerlerini ortadan kaldırmak.”

Başka bir deyişle, askeri manevralar düşman toprakları üzerinde egemenlik kurmak için değil, düşman vatandaşlarını tüketmek ve yok etmek için yürütülecektir. Topyekün savaşta, düşmanın savaşma kabiliyetinin kökünü kazımanın zafere giden tek yol olduğu gerçeğini kabul etmeli ve bunu başaracak yöntemler geliştirmeliyiz.

Birinci Dünya Savaşı'nda Almanya, Rusya'yı darmaduman etmiş, Fransa ve İngiltere'ye ağır darbeler vurmuştu; taktiksel düzeyde diğer ülkeleri ezip geçiyorlardı. Sonunda kaybetmelerinin en büyük nedeni güçlerinin tükenmiş olmasıydı. Fransa ve İngiltere'nin yanı sıra Amerika Birleşik Devletleri ile de savaşmak zorunda kaldıklarında, Alman Genelkurmayı kazanamayacaklarını bildiği için pes etmişti.

Hatlar henüz yarılmamış olsa bile artık savaşa devam edemeyeceklerini anlamış ve yenilgiyi kabul etmekten başka çareleri kalmamıştı. İşte bu yüzden kaybettiler. Bu hatıradan çıkarılacak önemli bir ders var. Topyekün savaşta yenilginin neye benzediği. Cephede ne kadar iyi mücadele ederseniz edin, ülkenizin gücü tükenirse savaşı sürdüremezsiniz. Bu bir zihniyet meselesi değil, fizik yasalarının koyduğu sınırlardır.

“Bu nedenle, temel amacımızın taktiksel şaşırtmalar ve hava büyücülerinin gerçekleştireceği derinlikli baskınlarla düşman askerlerini tüketmek olması gerektiğine ikna oldum.”

Dürüst olmak gerekirse, bu baskınların çılgınca bir fikir olduğunu düşünüyorum ama büyücülerin başarılı olma ihtimali az da olsa varsa, bunu önermeye değer. Üstelik bu işi ben yapmayacağım; ucu açık, mantıksız laflar etmekse mesele, bütün gün konuşabilirim.

Şu Tsugene denen adama bir baksanıza! O aptal, Mançurya ve Moğolistan'da kafasına göre takıldığı için terfi almamış mıydı? Ya da İmphal Muharebesi'ni zorlayan o general! Ona Müttefiklerin en iyi casusu demişlerdi, o koca ağızlı brute-guchi. Ya da durun, o şu "ölüyorum" dolandırıcısı general miydi?

Ölüyorum diyerek tazminat koparmamış mıydı? Hmm, belki de değil, tam hatırlayamıyorum... Neyse ne. Eğer bu kadar sorumsuz olabilseydim, hayat çocuk oyuncağı olurdu.

Ama ne yazık ki ben iyi bir insanım. İnsanlığımdan o kadar da vazgeçmediğim için, sınırımı şimdiye kadarki deneyimlerime dayanarak yapılabilir görünen bu planda çizeceğim.

Ah, ne kadar mantıklı biriyim. Adeta bir iyilik timsali. Evet, şüphesiz adaletin ta kendisiyim. İyilik ve barış arayan, tertemiz bir karaktere sahip, çilekeş bir şehidim ben.

“Hmm? Büyücülerin görevi destek birliği olmak değil miydi?”

“Mevzi savaşında büyücüler, topçularla yarışacak bir ateş gücüne ve piyadeleri gölgede bırakan bir çevikliğe sahiptir. Düşman askerlerini avlamak için ideal sınıftırlar.”

Doğruyu söylemek gerekirse, hareketli savunma zordu. Savaş bağımlılarıyla, mesela o unvan sahibi seçkinlerle savaşmanın ne büyük bir bela olduğunu çok iyi öğrendim. Eğer bir tanrı varsa, varlığını ilan etmeden önce o güruhu tamamen silmeliydi. Kendi türünün üyelerini öldürmekten zevk alan herhangi bir canlı türü kesinlikle delidir.

Diğer bir deyişle, Varlık X'in neden tanrı olamayacağına dair açıklamam da burada sona eriyor. Ah, bu şeytandan kaçmak için ne yapabilirim? Eğer şeytan tanrısız bir dünyada kol geziyorsa, bildiğin kıyamet günündeyiz demektir, değil mi?

“Kendi kayıplarınızı asgari düzeye indirirken kazanmak istiyorsanız, belki de Yıpratma ve Engelleme Doktrini? Büyücüler bunun için biçilmiş kaftandır.”

“Anlıyorum. Kendini ve fikirlerini pazarlamayı iyi biliyorsun.”

“Alçakgönüllü teşekkürlerimi sunarım efendim.”

Şimdi biraz geri çekilsem iyi olacak. Ama tepkisi fena değil. Belgelerinden birine bir şeyler yazmak için hafifçe öne eğildi, bu yüzden beni daha fazla sıkıştıracak gibi görünmüyor. Harika.

Eğer işleri lafla çözebiliyorsam, belki de müzakereci olarak bir kariyer düşünmeliyim. Ama uzmanlık alanım insan kaynakları. Bir alanda derinleşmek, her şeyden azar azar bilmekten daha iyi maaş getirir ama hmm...

Belki de savaş sonrası hayatımı planlamaya başlamalıyım; belki de bir zanaat öğrenmeliyim. Şimdi düşününce, kesinlikle bazı sertifikalar almam gerekecek. Özgeçmişim "Zengin savaş tecrübesine sahip büyücü. Her zaman, her yerde ölümüne dövüşebilir," şeklindeyken nasıl iş değiştirebilirim ki? Hangi çeteye girmeye çalışıyorsun derler adama.

Her çağda, eski askerlere iş bulma meselesi hep aynı sorundur. Eğer Tanya şimdi kendine yatırım yapmazsa, sonra başı ağrıyacak. İşte tam da bu yüzden kütüphaneye gidiyor; hukuk öğreniyor ki gelecekte karnını doyuracak bir yasal yeterlilik veya benzeri bir şey alabilsin.

“Peki, varsayalım ki bu Yıpratma ve Engelleme Doktrini'nin merkezine büyücüleri yerleştirdin, kaç tanesine ihtiyacın olurdu?”

...Belki de beynimin bir köşesinde hayatımı planlamayı bırakmalıyım. Sorunun asıl amacını pek düşünmeden cevap veriyorum. “Bir tabur uygun boyuttur diye düşünüyorum. Hem lojistik bir yük getirmez hem de gerekli olan asgari güce sahiptir.”

“İlginç. Pekala, bunu düşüneceğim. Gençlerin fikirleri her zaman ilgi çekicidir.”

“Teşekkürler efendim.”

Neler olup bittiğini fark edememek basit bir hatadır. Normalde Tanya kesinlikle bir terslik olduğunu hisseder ve yaklaşan beladan bir şekilde kaçmaya çalışırdı. Ama bu sefer dikkatsiz davrandı. Evet, dikkatsizlik hayattaki en korkunç hataların baş sorumlusu olsa bile.

İMPARATORLUK BAŞKENTİ, GENELKURMAY BAŞKANLIĞI HİZMET BİRLİĞİ DİREKTÖR YARDIMCISININ MASASI

Şüpheye düştüğünde geçmişin derslerinden faydalan.

Bir asker olan Zettour, tarihten o kadar çok şey öğrenmiştir ki bazen bir bilgine fazla benzediği için eleştirilir; ancak o bunu, geçmişin stratejik ilkelerinin hala uygulanabilecek parçalar barındırdığını bildiği için yapar.

Ve Tuğgeneral von Zettour tarihe çok aşina olduğu için, tarif edilemez ama temel bir değişimi fark etme konusunda keskin bir koku alma duyusuna sahiptir. Rüzgarın döndüğünü hissetmeyi tarihten öğrenmiştir. Buna, mevcut paradigmanın İmparatorluğun şu an karşı karşıya olduğu ulusal savunma stratejisi sorunlarını çözmekte yetersiz kalacağına dair bir his diyebilirsiniz.

Tarihin öğretilerinin bir yol gösterici olarak kullanılması gerektiğine inanıyordu ve bu öğretiler ona değişimin kapıda olduğunu söylüyordu.

Neyin değişeceği gibi kavranması zor bir soru, çoğu imparatorluk askeri için dikkat dağıtıcı bir unsurdur. Çoğunun sadece önlerindeki durumla ilgilenmesi beklendiği düşünülürse, bu şaşırtıcı değil. Sadece her bireyin görevini ne kadar iyi yerine getirdiğine odaklanan İmparatorluk Ordusu'nun geleneksel düşünce yapısı göz önüne alındığında, Zettour kesinlikle aykırı bir figürdür.

Ancak akademik eğilimleri ne olursa olsun, üstün başarılarıyla kendisini kanıtlamıştır. İmparatorluk Ordusu, subay olarak becerilerini sergileyebildikleri sürece her türlü insanı bağrına basmaya hazırdır.

İşte bu yüzden Zettour, Genelkurmay içinde bile saygı görür.

Masasında düşüncelere dalmış hali, Genelkurmay Başkanlığı'nda bir tür seyirlik manzara haline gelmiştir ve kimse ona müdahale etmeyi düşünmez. Altında çalışan kurmaylar, işi bittiğinde felsefi bir metin açıp derin düşüncelere daldığını görmeye alışıktır.

Savaş başladığından beri hepsi acil işlerle meşguldü, ancak şimdi hem kuzey hem de batı cepheleri istikrara kavuştuğu için, bu durgunluk biraz boş vakit yaratmış ve sonunda nefes alabilmelerini sağlamıştı.

Savaş başladığından beri hiçbir subay dinlenmemişti, bu yüzden Genelkurmay subaylarına da nihayet kısa bir ara verilmişti. Genç kurmaylar büyük bir şevkle birahanelere koşuyor, maaşlarını cömertçe harcıyorlardı; başka ne için harcayacaklardı ki? Yaşlı kurmaylar da sonunda aileleriyle rahatlatıcı vakit geçirmek üzere yola koyulmuşlardı.

Her iki grubun da ortak noktası, uzun süredir ilk kez tatile çıkmaları ve bunun tadını doyasıya çıkarmalarıydı.

Ancak geri döndükleri gün, üstlerini tek bir an bile gözünü kırpmamış halde buldular. Adam, aceleyle karalanmış notlarına ateşli bir ifadeyle bakıyor, kıpırdamadan duruyordu. Nöbetçi subay, şaşkınlık içindeki personele Tuğgeneral’in yaklaşık yarım gün önce harp akademisinden döndüğünü ve o andan beri dünyadaki her şeyi unutmuşçasına sadece notlarına bakıp homurdandığını anlattı. Gerçekten de akıl almaz bir durumdu.

General von Zettour?

Saha subayları onu bu halde görmeye dayanamıyorlardı ama onunla konuşmaya çalıştıklarında bile kan çanağına dönmüş gözleri sadece masasına yayılmış notların üzerinde geziniyordu. Aldığı şokun etkisinden kurtulmak için başka bir yolu yoktu.

Başlangıçta, o kızın sadece ilginç ve özgün fikirleri olan bir subay olduğunu, not aldığı teklifinin ise meselelere farklı bir bakış açısından ibaret kaldığını düşünmüştü.

Genelkurmay Başkanlığına dönerken bu konu üzerinde kafa yordukça, iç hatlar ve dış hatlar arasındaki çatışmanın bir doruk noktasına ulaşabileceğine dair görüşlerinden etkilenmişti.

Fakat bu fikirleri derinlemesine düşündükçe, zihninin bir şeyleri kavramaya başladığını anladı. Sonra fark etti ki, istemese de masasına saçılmış o notların rahatsız edici bir gerçeği barındırdığını kabul etmek zorundaydı.

Genelkurmay bile savaşın nereye evrileceğinden emin değilken, o kızın gidişat hakkında bu kadar net konuşabilmesi onu sarsmıştı. Böylesine isabetli bir kavrayış nereden geliyordu? Zettour’un bildiği kadarıyla, savaşın seyrinin değişeceğine dair en keskin imaları Tuğgeneral von Rudersdorf yapıyordu ama o bile Teğmen Degurechaff’ın ilan ettiği kadar berrak bir görüşe sahip görünmüyordu.

Kız, bunun bir dünya savaşı olduğunu ve topyekûn savaşın kaçınılmaz hale geleceğini söylemişti. Bunu duyan başka biri olsa onun hayal gördüğünü iddia ederdi. Fakat Zettour’un içinde bir his vardı; kız sanki Federasyon ve Dominyon’un ima ettiği değişimleri sadece kelimelere dökmüştü. Hem Zettour hem de Rudersdorf’un hissettiği ama açıklayamadığı o bir şeyi tamamen kavramıştı.

Sınırları zorlayan, neredeyse hezeyan sayılabilecek bir plandı bu; ama tuhaf bir şekilde ikna ediciydi.

Sanki her şeyin olup bittiğini zaten görmüş gibi konuşmuştu. Ve Zettour, kızın bu sarsılmaz inancının temelini oluşturan durum analizine ve kavrayışına hak vermek zorundaydı.

Aniden, bir grup personelin kendisine endişeyle baktığını fark etti. Bir subay olarak değer yargıları, adamlarımın önünde rezillik çıkaramam diye haykırıyordu ama aldığı entelektüel şok o kadar büyüktü ki hâlâ artçı sarsıntılarını hissediyordu.

Hiçbir şey yokmuş gibi geçiştirecek havada değildi, gerçek duygularının ağzından dökülmesine izin verdi. “Bu bir dünya savaşı beyler. Gerçekten tüm dünyaya karşı savaşa gireceğimizi düşünüyor musunuz?”

“Ha?” Alt rütbeli subayın yüz ifadesi, buna ne oldu şimdi, der gibiydi.

Herkesin yüzüne o garip bakış yerleşirken, Zettour onlara kendisinin de buna inanamadığını söylemek istedi ama bu daha da tuhaf kaçardı. Dahası, tecrübesi ve bilgisi o genç beynin çizdiği korkunç gelecek tablosunun geçerli bir öngörü olduğuna hükmediyordu.

Evet. Zettour, neşeyle gülmesi çok daha doğal duracak olan bu çocuğun sözlerinin bir kenara itilemeyeceğini biliyordu.

O subayı, o... küçük kızı, harp akademisi giriş sürecinde duymuştu. Kampüste onunla karşılaşmasını bir şans olarak görmüştü ama konuşarak onu sınamaya kalktığında sonuç bir Pandora’nın kutusu olmuştu.

“Üzgünüm. Kaynağı açıklayamam ama bu ihtimali değerlendirmenizi istiyorum.”

“...Fevkalade uç bir tahmin. Hatta radikal...”

Emirleri veriyor olsa da, astlarının yaşadığı kafa karışıklığını olması gerekenden çok daha iyi anlıyordu. Kendisi bile İmparatorluk’un tüm dünyayla savaşa sürüklenme ihtimalini düşünmemişti, neden düşünsündü ki?

Mantık sınırları içinde ne kadar uca gidilebilirdi? Radikal, tam da doğru kelimeydi. Ancak düşündükçe, zihninde canlanan korkunç ihtimaller daha da netleşiyordu.

Böyle bir şey asla olamaz. Bir yerinde mutlaka bir açık bulacağım, diye düşündü.

Ama, varsayalım ki... sadece bir varsayım olarak... ya haklıysa? O durumda İmparatorluk, kelimenin tam anlamıyla dünyaya karşı savaşa girmek zorunda kalacaktı.

Eğer bu gerçekleşirse, ona bir tabur vermek kötü bir fikir olmazdı. Delirmeden kazanamayacaksak, o zaman biz de gerekeni yaparız.

“...Büyüdüğümde olmak istemediğim tek şey berbat bir insandı.” Aniden kendi düşüncelerinin farkına varan Zettour şoka girdi. Bir çocuğu savaşa mı gönderecekti? Bu, bir asker için utancın en beteri olurdu. Yine de bunu bir veri olarak kabul ediyordu.

Ah... Bu kadar yetersiz olduğum için pişmanım.

Orduda üst düzey bir Genelkurmay üyesinin konumu uzmanlık gerektiren bir makamdı. Ancak sadece uzman olmak yetmezdi. İmparatorluk Ordusu Genelkurmayının aradığı şey, aynı zamanda geniş bir yelpazedeki ilgili alanlarda içgörüye sahip olan askeri uzmanlardı.

Elbette, en azından cephe gerisi kadar çatışma durumlarını da anlamak zorundaydınız. Bu nedenle, seçkin yoldaki subaylar sık sık tayin dönüm noktalarıyla karşılaşırlardı.

Bu hareketliliğin merkezinde, Genelkurmay Başkanlığı Personel Dairesi’nde görev yapan Binbaşı von Lergen tayinlere alışıktı. Sonuçta kariyeri açısından bakıldığında, Personel Dairesi’nde bir şube müdürü olmak ne kadar önemliyse de, bir sonraki pozisyonuna giden yolda sadece bir duraktı.

İmparatorluk Harp Akademisi Kabul Komitesi toplantısında, birden fazla departmanı takip ettiğini göstermişti ve bu Genelkurmay Başkanlığı’nda olumlu karşılanmıştı; gerçi bu, bir genelci olarak diğer departmanlara aşinalığının bir takdiriydi, umduğu gibi adaya duyduğu şüphenin bir değerlendirmesi değil.

Her halükarda, bir savaşta yetenekli genelcilerin sayısı asla çok sayılmazdı.

Çok geçmeden yarbaylığa terfi etti. Normalden daha hızlı yükselen Yarbay von Lergen’e, Genelkurmay Harekât Dairesi’nde üst düzey bir kurmay subaylık pozisyonu teklif ettiler.

Görevi tam olarak belirtilmemiş olsa da, çeşitli kapsamlı planların taslağının hazırlanmasında yer alacağı üst düzey bir subayın altındaki bu pozisyon, ordunun ona verdiği yüksek değerin kanıtıydı. Ve göreve başlar başlamaz, yarbay o geleneksel köle gibi çalıştırılma temposunun tadına bakacaktı.

Harekât Dairesi, Genelkurmay bünyesinde ordunun kalbi olan bir birimdi. Genelkurmay binası, imparatorluk başkentinde sessiz ve seçkin bir konumda yükseliyordu. Birikmiş tarihine yakışan o dış sükuneti, içerideki korkunç derecede yoğun tempoyu gizliyordu.

“Terfiniz için tebrikler Yarbay von Lergen. Sizi aramızda gördüğümüze sevindik.”

“Teşekkür ederim, General von Rudersdorf.”

“Pekala, sizi bir at gibi koşturacağız, bilesiniz. Ne kadar adam alırsak alalım, asla yetmiyor. Oturun lütfen.”

Gelişi ve terfisi üzerine kutlamalar yapıldı. Emirlerini almış, eşyalarını toplamış ve elinde çantasıyla, bizzat Daire Başkan Yardımcısı General von Rudersdorf tarafından karşılandığı Harekât birimine girmişti. Her Genelkurmay subayının aşina olduğu o uzun ve yorucu çalışma günlerine rağmen, general enerjik bir şekilde sırıtıyor ve vakit kaybetmemek için onu oturmaya davet ediyordu.

Lergen oturur oturmaz, Rudersdorf sanki gerçekten kaybedecek bir saniyeleri bile yokmuş gibi asıl konuya girdi.

“Tamam Yarbayım. Bu biraz ani olacak ama doğrudan kuzey cephesine gitmenizi istiyorum. Emirleriniz burada.”

Generalin hızlı karar verme konusundaki ününü bilse de, Lergen bile göreve teslim olur olmaz bir yere gönderilmeyi beklemiyordu.

“Bildiğiniz gibi, stratejik karmaşa oradaki gidişat üzerinde ciddi sonuçlar doğurdu.”

Ancak Lergen de o kurmay kordonunu taşıyordu. O sadece bir süs değildi. Zihnini anında duruma uydurdu ve odağını tazeledi. Neredeyse hiç vakit kaybetmeden, tek bir kelimeyi bile kaçırmadan üstünü dinlemeye başladı.

“Saldırı planlamadığımız bir cephede aniden büyük ölçekli bir taarruz seferberliği yürüttüğümüz düşünülürse, buna şaşmamalı.”

İmparatorluk Ordusu, durumu yanlış değerlendirmenin bedelini ağır ödüyordu. Batıdaki gerilimin üzerine, Büyük Ordu’nun beklenmedik devasa intikalleri vahim sonuçlar doğuruyordu.

Bunun sonucunda tüm harekat sahalarındaki orduların karşılaştığı zorlukları hayal etmek güç değildi.

İç hatlar stratejisinin gücü, yerli topraklar üzerindeki hareket kabiliyetidir ancak bu, kapsamlı bir hazırlık olmadan gerçekleştirilemez. Koşullar kötüleşirse, kaos kaçınılmaz olurdu.

“Bir ulus için, görevini yerine getirmeyen insanların uygun olmadıkları pozisyonlarda para almasından daha feci ve israf dolu bir şey yoktur. Doğal olarak kadroyu yeniledik.”

Sonuç olarak, tek bir büyük hamle için bastıran Genelkurmay üyelerinin çoğu görevden alındı veya rütbeleri düşürüldü. Elbette, görevini büyük bir hata yapmadan yerine getirenler o kadar kötü etkilenmedi ama mevcut hava kesinlikle gelecek vadeden yeteneklerin önünü açmaktan yanaydı.

Lergen’in kendisinin de, hızlı yükselişi ve Genelkurmay’daki önemli mevkii düşünüldüğünde, bu durumdan yararlananlardan biri olduğu söylenebilirdi.

“Elimizin zayıf olması ironik ama bu, sizin gibi gelecek vadeden bir subaya yeteneklerini sergileyecek bir yer verebileceğimiz anlamına geliyor. Bu yüzden sizi kuzeye gönderiyoruz.”

“Yani emirlerim durumu yerinde kavramak üzerine mi?”

Her şey düşünüldüğünde, Harekât biriminden bir Genelkurmay üyesinin kuzeye gönderilme sebebi denetleme olurdu. Yeni bir personel bile, bu koşullar altında böyle bir emrin, üstlerin uzun vadeli planlama için veri istediği anlamına geldiğini anlayabilirdi.

Ve her şey, İmparatorluk’un geleneksel olarak akılda tuttuğu temel stratejiye uygundu; iki cepheyi de ellerinden gelen en iyi şekilde yarmak. Yani, cephelerden birine kesinlikle öncelik verilmesi gerekecekti ve üst kademe muhtemelen hangisi olacağına karar vermek için bilgi istiyordu.

“Aynen öyle. Batı cephesi duruldu ama hâlâ iki cephede birden çok uzun süre savaşmak istemiyoruz.”

“Yani hangisini nihayete erdireceğimize karar vermemiz mi gerekiyor?”

“Kesinlikle. Kuzeyde neler olup bittiğini gördükten sonra batıya geçip gözlemlerde bulun.” General, her şeyin yolunda olduğunu belirtircesine başıyla onayladı.

Lergen'in görebildiği kadarıyla verdiği yanıt tatmin ediciydi. “Emredersiniz efendim. Derhal kuzeye hareket ediyorum.”

Üst düzey kurmaylar, her an gelebilecek emirlere hazırlıklı olmak adına masalarının yanında içinde yedek kıyafetlerin olduğu bir çantayı daima hazır tutarlardı.

Lergen bunu kıdemli subaylardan öğrenmişti; bu yüzden emri alır almaz geleneğe sadık kalarak titizlikle hazırladığı çantasını kaptığı gibi Harekât Dairesi'nin kapısından çıktı. Hazırlığının bu kadar çabuk işe yarayacağı tabii ki aklının ucundan bile geçmemişti.

“Güzel. Ha, bir de Albay, giderken şuna bir göz at.”

“Nedir bu?”

“Zettour’un ilettiği bir yazı. Okumaya değer.”

“Anlaşıldı. Müsaadenizle efendim, yola çıkıyorum.”

Yarbay von Lergen vakit kaybetmeden karargâhtan ayrılıp askeri bir araçla istasyona geçti. Kısa süre sonra hareket edecek olan kuzey trenine bindi. Üst düzey askerlere ayrılan birinci mevki kompartımanına yerleşip kâğıdı çıkardı ve başlığı okudu: Mevcut Savaşın Şekli ve Yönü Üzerine Öngörüler.

Bir an için Hizmet Kolu Direktör Yardımcısı Tuğgeneral von Zettour’un o akademik çehresini anımsadı; başlık ona harp tarihi derslerinde okutulan metinlerin o tanıdık tadını hatırlatmıştı. Zettour’un derin düşüncelere dalma huyu o kadar meşhurdu ki Lergen bile bunu duymuştu.

Herhalde ilginç bir noktaya değiniyor, General von Rudersdorf da bu yüzden okuyup bana tavsiye etti diye düşündü Lergen; ancak okudukça gözleri faltaşı gibi açıldı.

Sadece bu da değil, sayfaları çevirdikçe yüzündeki ifade tam bir kafa karışıklığına büründü. Bu, korku ve hayretin harmanlandığı duygusal bir sarsıntıydı. Sanki biri başına sert bir sopayla vurmuş gibi şaşkınlığını gizleyemiyordu.

“Bu... bu da ne?”

Bu olabilir miydi? Mevcut Savaş mı? Bir dakika, böyle bir savaş tarzı gerçekten mümkün müydü? Zihni derin bir şüpheyle çalkalanıyordu.

Mümkündü. Cevap, profesyonel bilincinden gelmişti.

Lergen'in bildiği kadarıyla Zettour, ortalıkta saçma sapan kehanetler savuracak bir subay değildi. Aksine, oldukça temkinli biriydi. Genelkurmay’ın ortak görüşü, gerçekliğin analiz edilmesi ve kavranması gerektiği yönündeydi. O akademik ama gerçekçi subay, onları en basit tabiriyle küresel bir savaşın eşiğindeki bir dünya konusunda uyarıyordu. İmkansız. Bunu bir gülüşle geçiştirip atabilseydi ne kadar mutlu olurdu.

Ancak Lergen, elinde olmadan inleyerek başını ellerinin arasına aldı ve gerçekle yüzleşmek zorunda kaldı. Bu tür strateji belgeleri her zaman sert tartışmaları beraberinde getirirdi; bir Genelkurmay üyesi olarak, dış hatlar ile iç hatlar stratejisi arasındaki ikilemin ne kadar büyük bir çıkmaz olduğunu biliyordu.

İmparatorluk’un iç hatlar stratejisiyle karşı karşıya kalan taraflar, bu stratejiyi nasıl alt edeceklerini tartışmaya başlasalar, dünya savaşının nasıl mümkün olabileceğini doğal olarak anlıyordu.

“Bu durumda... mevcut savaşın kaçınılmaz olarak küresel bir çatışmaya dönüşeceği mi söyleniyor?”

İmparatorluk kuşatma altında kalacaktı. Siyasi faktörlerden kaynaklanan kırılgan ulusal savunma ortamı, bu işten sorumlu olanların bitmek bilmeyen baş ağrısıydı. Yakın güçlerden daha üstün bir orduya sahip olmalarına rağmen hâlâ ulusal savunma konusunda endişe duymalarının sebebi de buydu.

Ancak İmparatorluk’u çevreleyen ülkelerin de bu kadar güçlü bir komşuya sahip olmaktan kaynaklanan güvenlik sorunları vardı.

Doğal olarak İmparatorluk, onların ortak bir cephe oluşturup İmparatorluk kuvvetlerini bölmek ve güç dengesini sarsmak amacıyla bir dış hat kuşatma stratejisi uygulayacaklarını öngörmüştü.

Bu gevşek zincirler, İmparatorluk’u tehdit eden asıl şeydi. Kendilerini yavaş yavaş boğan bu kuşatmayı kırmak için iç hatlar stratejisine yönelmişti.

Ayrıca diplomasi çabalarını da çoktan kesip atmıştı; Ildoa Krallığı ile olan ittifakı ve Russy Federasyonu ile yaptığı saldırmazlık paktı gibi anlaşmalar geride kalmıştı. Normalde böyle bir durumda çoğu ülke, yerel bir parlamadan korkarak müzakere konusunda tereddüt etmeliydi.

Ama durum gerçekten öyle miydi? Eğer Antant İttifakı devreden çıkarsa, aktif bir çatışma bölgesine sahip olan François, İmparatorluk’un baskısına tek başına direnmek zorunda kalacaktı.

Sinsi Birleşik Krallık’ın François ile uysalca müttefik olup olmayacağı sorusu ise öyle kolayca cevaplanacak bir şey değildi. Güç dengesini korumak için muhtemelen destek amacıyla katılacaklardı ama son anda hem François Cumhuriyeti’ni hem de İmparatorluk’u alaşağı etmeyi hedeflemeleri de gayet mümkündü.

Bu nokta bir kez ön plana çıkarılınca, diğer tüm kıvılcımların bir zincirleme reaksiyonla parlayıp yanması ihtimalini göz ardı edemiyordu.

Russy ve François tarihsel olarak müttefikti ama aralarında komünizm yüzünden bir uçurum oluşmuştu. İmparatorluk bu açığı kullanarak Russy Federasyonu ile saldırmazlık paktı imzalamıştı. François açısından bu pakt, İmparatorluk’u ikinci bir cepheyle dizginlemek için Antant İttifakı’na güvenmek zorunda kalması demekti.

İşte bu yüzden İmparatorluk hem Antant İttifakı hem de Cumhuriyet ile savaşmaya mahkûm kalmıştı. Ve eğer işin en vahim tarafı, diğer güçlerin bu savaştan kabul edeceği tek sonuç hem Cumhuriyet’in hem de İmparatorluk’un çöküşü olursa? Belki de tek izin vermeyecekleri şey, diğerlerini ezip geçen hegemonik bir devletin varlığıydı.

Bilgi ve tecrübesiyle Lergen, dünya savaşının kapılarının açıldığını duyabiliyordu. Bu mümkündü.

Ve sonra, dünyaya karşı savaştığımızda... Topyekûn savaş kavramı, zihninde beliren bir başka şeyle, bir cadı gibi kıkırdayan anlaşılamaz bir hisle birlikte doğal bir şekilde canlandı.

Topyekûn savaş: Bir ülkenin hedeflerine ulaşmak için tüm gücünü seferber etmesi gereken o durum.

Metne itiraz etme arzusu aniden içinde kabardı ama buradaki çıkarımların hepsi birer gerçeğe dayanıyordu.

Savaşın doğası kökten değişecekti; mühimmat ve yakıt tüketimi akıl almaz derecede artacaktı. Genelkurmay Başkanlığı'nda gördüğü ve duyduğu her şey bunu destekliyordu. Bu hiç kuşkusuz doğruydu; özellikle de Batı Ordu Grubu’nun başka bir güçle doğrudan çatışmaya girmesi durumunda öngörülen silah ve mühimmat kullanımını çoktan aştığı düşünüldüğünde.

Çarpıcı miktarda muharebe zayiatı mı? Evet, bu da doğruydu. Asker toplama hızımızın şimdiden bir duvara tosladığını duymuştum. Beklenenden o kadar çok adam kaybediyoruz ki barış zamanı hazırlanan askeri alım planı şimdiden çökmüş durumda.

Çok sayıda silah ve askerin harcanacağı varsayımı altında savaşmak zorunda kalacaktık. Ulusal ekonomiyi yerle bir edebilecek ölçekte devasa bir personel tüketimi ve malzeme israfı söz konusu olacaktı. Evet, insan hayatının tüketimi. "Fedakârlık" bile değil, düpedüz sayısal bir "tüketim." Bu çılgınca mücadele, taraflardan biri bu yükün altında çökene kadar devam mı edecekti?

İnsanların ve eşyaların tamamen iflas edene kadar tüketildiği bir savaş türünden bahsediyordu, hem de bunun küresel bir ölçekte gerçekleşeceği fikriyle. Normalde böyle bir öngörü sanrısal kabul edilirdi.

Eğer bunu kabul edersem, bizi bekleyen şey insanların birer sayı, atılabilir ürünler olduğu korkunç bir dünya olacak. Fakat bu argümanın pek çok noktası fazlasıyla akla yatkın duruyor. Yine de bunu kabul etmenin ne anlama geleceğini düşündüğümde...

Hayır. Elbette hem topyekûn savaş hem de dünya savaşı teorilerini eleştirmek mümkündü. Fakat her nedense bu hâlâ çok gerçekçi hissettiriyordu. İnkar etmek istiyordu ama içinde yalanlanamaz bir şeyler vardı.

Ama neden? Neden inkar edemiyordu? Boğazına takılıp kalan o tuhaf his de neyin nesiydi?

“...Bu tuhaf his de nedir?”

Hem topyekûn savaş hem de dünya savaşı kavramlarına bir şekilde aşina olmalıydı. Yani, bu kadar feci şeylere aşina olmasının imkanı yoktu ama kesinlikle bunlara dair bir hatırası vardı. Sanki başka bir boyutta kalmış bir anı gibi...

“Bir yerde ben... hayır, ben... bir şeyi mi unutuyorum? Hayır, bir şey beni rahatsız ediyor.”

Bunu başka bir makalede mi görmüştü? Hayır, o değildi. Topyekûn savaş ve dünya savaşı kelimelerini daha az önce ilk kez duymuştu. Onları daha yeni öğrenmişti.

O halde benzer kavramlar mı vardı? Öyle bir şey de hatırlamıyordu. Hatırladığı en yakın şey... evet, bir bilim kurgu romanında okuduğu bir şeydi. Yoksa bu, geçmişteki bir deneyiminden mi kaynaklanıyordu? Cephe deneyimi yok denecek kadar azdı oysa...

Üsteğmen rütbesine gelene kadar sahadaydı; Birleşik Krallık’ta askeri ataşe olarak görevlendirildikten sonra hep geride, karargâhta hizmet vermişti. Birleşik Krallık’tayken bir şey mi duymuştu? Oradayken dağ gibi rapor yazmıştı. Hepsini gayet iyi hatırlıyordu ama böyle kavramlar anımsamıyordu... Acaba çok mu derin düşünüyordu? Yine de bunun bir kısmını daha önce gördüğünden emindi...

Savaşın ortasında bile —hayır, tam da savaş zamanı olduğu için— yetenekli kurmaylar vazgeçilmezdi. Bu yüzden kurmay eğitimine su gibi para akıtılıyordu. Bu fondan yararlanan öğrencilerden biri olan Üsteğmen Tanya Degurechaff, askeri eğitiminin bir parçası olarak düzenlenen geleneksel kurmay gezisindeydi.

Mainen, ünlü bir kaplıca beldesiydi. Kaplıca bölgesi antik çağlardan beri bir sağlık merkezi olarak ün salmış olsa da, hemen yanında her daim karla kaplı, sert bir dağlık bölge uzanıyordu. Huzurlu kasabaya tepeden bakan obrukların birinde Tanya, askeri okulun zorlu sınavlarından geçen öğrenciler arasındaydı.

Kabul sürecini başarıyla tamamlayan tek kız ve tek çocuk oydu. Dürüst olmak gerekirse kendisi bunu pek hissetmese de, biyolojik bir gerçek olarak bu inkar edilemezdi. Ancak "önce bayanlar" kuralının hâlâ geçerli olduğu, toplumsal cinsiyet eşitliğinden uzak bu dünyada, dışarıdan kız çocuğu gibi görünen Tanya, diğer öğrencilere kıyasla —en azından nispeten— şanslı sayılıyordu.

Bunun basit bir örneği, yürüyüşleri sırasında bir köyde geceledikleri zamandı. Erkekler sadece üst üste uyumakla kalmamış, bunu yapmak için hendek kazmaya zorlanmışlardı. Ordunun itibarından çekinen üst rütbeli subay, sadece Tanya'nın bir yatak ödünç almasına izin vermişti. Ayrıca yerel ordu tesislerini kullanmasına da müsaade edilmişti.

Temelde büyücü sınıfı bir kenara bırakılırsa ordu tam bir erkek dünyasıdır. Aslında büyücülerin bile çoğu erkektir. Elbette kadın subaylara yönelik muamele konusunda belirli kural ve düzenlemeler mevcut. İmparatorluk’tan bekleneceği üzere, o boğucu ordu yönetmelikleri kadın askerlerin nasıl davranması gerektiğine dair maddeleri de bünyesinde barındırıyor.

Yine de büyücüler ortaya çıkmadan önce mevcut olan az sayıdaki kadın askerin çoğu imparatorluk ailesindendi. Düzenlemeler bu varsayımla hazırlandığından, bir imparatorluk prensesi ve maiyetinin sadece göstermelik bir hizmet verdiğini hayal eder; bu yüzden de gülünç derecede çağ dışı kalmışlardır. Tahmin edebileceğiniz gibi, imparatorluk ailesi üyelerinin asla gönderilmeyeceği ön cephelerdeki büyücüler için kurallar, son yıllarda muharebe koşullarına daha uygun hale getirilmesi için elden geçirildi. Ancak geri hizmetteki kadın subaylara yönelik muamele yönetmelikleri, bu pozisyonlardaki kadınların çoğu soylu veya hanedan üyesi olduğu için hâlâ eski moda bir görgü kuralları kılavuzunu andırıyor.

Zaten harp akademisine devam eden kadın subay sayısı o kadar az ki, kimse akademi kural kitabını güncelleme zahmetine girmemiş; imparatorluk ailesi kadınları için hazırlanan düzenlemeler olduğu gibi duruyor. Onlarca, hatta yüzlerce yıl önce yazıldığını sormak isteyeceğiniz kadar güncelliğini yitirmiş olsalar bile, İmparatorluk’ta değiştirilmemiş veya yürürlükten kaldırılmamış her kural uygulanabilir durumdadır. Belki bürokrasinin olumsuz bir etkisi olarak görülebilir ama İmparatorluk yasaları, belirli kişilere ayrıcalık tanısa bile mevcut kurallara uymayı emreder. Bu sebeple, Tanya için bu yolculukta adeta kırmızı halı sermiş durumdalar.

Yolculuğun amacı basit: Düşünme yetisini körelten uç koşullar altında dayanıklılık eğitimi. Tanya, son nefesini vermek üzere olan kurmayların planladığı operasyonların çoğunun, nükleer mayın tarlasından farksız olduğunu bilir. Bu yüzden eğitmenler için, Üsteğmen Degurechaff kadar güçlü ve muharebe tecrübesi bu kadar zengin birine kadın gibi davranmak hiçbir mantık ifade etmiyor. Üstelik harp akademisindeki kadın öğrencilerle ilgili o antika düzenlemelerde büyücü subaylara nasıl davranılacağına dair hiçbir hüküm yok. Başka bir deyişle, "Kadın subaylara uygun konaklama imkânı sağlanmalıdır," kuralını görmezden gelemezler ama "Kadın büyücü subaylara ağır yük taşıtılmamalıdır," diyen bir kural yoksa, ona da diğerleri kadar yük yükleyebilirler.

Bu nedenle, büyücüler destek formülleri kullanabildiği için, tam teçhizatın üzerine bir de ağır makinalı tüfek maketiyle eğitime katılması emredildi. Esasen olay şu: Normal tam teçhizatın üzerine bir de elli kiloya yakın makinalı tüfeği sırtlan ve dağa tırman. Tanya çocuk istismarı diye ağlama dürtüsünü bastırdığı sürece, ortada yasal bir sorun yok.

Tabii ki ortada bir yürüyüş parkuru falan da yok; dağ birliklerinin eğitim yaptığı bölgedeler. Bu sistemi tasarlayanın bir sadist olduğu sonucuna varmaktan başka seçenek kalmıyor. Hafif teçhizatlı dağ piyadeleri bile bu yokuş yukarı tırmanışta kan ter içindeyken, öğrenciler bunu tam teçhizatla yapıyor.

Yine de sonuç odaklı bakıldığında, bu yapılan bir hata değil.

Yine de kurmayları tamamen bitirip tükenme noktasına getirmemek daha iyi olmaz mıydı, diye düşünmeden edemiyor.

"Viktor, diyelim ki düşman şu tepede savunma amaçlı bir atış mevzisi kurdu. Bir taburla onlara karşı hızlıca ilerlemen emredildi."

Eğitim gerçekten çok sıkı. Yorgunluktan bitap düşmüş subaylar, varsayımsal muharebe emirleriyle acımasızca sorgulanıyor.

"Bir strateji öner."

Şu tepede bir atış mevzisi mi? Eğer oradaysa, ne yarıp geçebiliriz ne de etrafından dolanabiliriz, değil mi? Ya perişan bir halde geri çekilmek ya da ağır topçuyla onları uzaktan dövmek gerekir. Ya da belki büyücüleri hücuma kaldırmak.

"Yarıp geçmek zor olurdu. Hızla ilerlemek için etrafından dolanmayı öneriyorum."

Görünüşe göre Üsteğmen Viktor’un yorgun beyni sadece yarıp geçmenin imkansızlığına kadar çalışabiliyor. Ders kitaplarındaki klasik dolanma stratejisini uygulayacak. Gerçi bakıldığında, asla başaramayacağımız ortada ama...

Yine de etrafından dolanmanın daha iyi işleyeceğini hayal edemiyorum. Siper alacak pek bir yer yok ve düşman yüksek mevkide. "Hızla ilerleyemeden" önce, keklik gibi avlanırsınız.

"O zaman dene bakalım, yapabiliyorsan."

"Ha?"

"Eğer bu sarp arazide onların etrafından dolanabileceğini sanıyorsan, denemeni görmek isterim seni aptal herif! Topografyaya bak diyorum sana!"

Doğal olarak eğitmenin öfkeli haykırışı kulağa sert geliyor ama Tanya’nın başkasının hatasının tadını çıkaracak vakti yok.

"Degurechaff, sen ne yapardın?"

Kahretsin! Bana borçlandın Üsteğmen Viktor! Eğer düzgünce cevap verseydin, kimse azar işitmeyecekti. Ona öfkeyle bakmak istiyor ama adam ne yapacağını bilemediği sürece şimşekleri üzerine çekmeye devam ediyor. Viktor işe yaramaz olsa bile iyi bir paratoner. Onu aşağılamak yerine bu şekilde kullanmalıyım. Şu an bu durumdan kurtulmaya öncelik vermem gerekiyor.

"Ağır topçu desteğimiz var mı efendim?"

Temel meseleleri kavramak önemli. Bir piyade taburunun bu dağlık bölgeye piyade topları getireceğini sanmıyorum ama tümenin kendi topçusu varsa destek bekleyebiliriz. Ya da kolordu topçusu da olur; destek olup olmadığını bilmek çok kritik... Gerçi eminim desteğimiz olmadığını varsayarak ne yapacağımızı düşünmemizi istiyordur.

Yine de elimdeki kartları teyit etmeye çalıştığımı göstermezsem, kesin "Neden ağır topçu desteğini hesaba katmadın?!" diye bağıracaktır. Anlıyorum ama gerçekten aptalca.

"Olmadığını varsayacağız!"

"İlk fikrim, geniş bir geri çekilme gerçekleştirip ardından farklı bir sırt hattı boyunca manevra yapmaktır."

O zaman yapılacak en iyi şey gereksiz kayıplardan kaçınmaktır. Şansımıza, seçilecek sırt hattına bağlı olarak bu işlem diğer taktiklerden daha uzun bile sürmez. Daha da önemlisi, pervasızca bir saldırı başlatmaya gerek kalmaz. Görüş alanı bu kadar iyi olan bir mevziye hücum emri vermek sadece pervasızlık değil, aynı zamanda zalimliktir.

Böyle adamlar Genelkurmay’da iş bulabilir mi? Tek söyleyebileceğim, umarım bulamazlar. Her halükarda, ateş gücünü et ve kemikle yenmenin tek yolu, mermiden daha fazla askere sahip olmaktır...

"Peki ya o kadar vaktin yoksa?"

"...İkinci fikrim, büyücüler ve piyadelerle vur-kaç taktikleri uygulamaktır. Büyücüler mevziyi etkisiz hale getirirken piyadeler onlara destek verebilir."

Hava büyücüleri kesinlikle o mevziyi ele geçirebilirdi. Kayıp vermeye hazır olurduk ama sadece piyadeyle yarmaya çalışmaktan çok daha iyi olurdu. Yani, ben bir hava büyücüsüyüm. Eğer bana komuta bende olsaydı ne yapacağımı soruyorsanız, piyade taburumda büyücülerin bulunması mantıksız değil.

Pekâlâ, belki cevabım biraz kurnazcaydı ama...

"Güzel. Şimdi, elinde sadece piyade olsaydı mevziyi nasıl ele geçirirdin?"

"Efendim? Sadece piyadeyle mi ele geçireceğim?"

...Beni tuzağa mı düşürdü? Tanya daha ne olduğunu anlamadan, adam hiçbir şey kullanmadan sadece piyadeyle kazanmasını emrediyor.

"Evet. Sana bir dakika veriyorum. Eğer bu gece dışarıda uyumak istemiyorsan çabuk cevap versen iyi olur."

Şimdi de saçmalıyor. Eğer piyadeyle mevzi ele geçirmek mümkün olsaydı, mevzi savaşı hakkında bu kadar kafa yormazdık. Cidden bu koşullar altında o tepeyi almamı mı söylüyorsun?

İstihkamcı yok? Büyücü yok? Sadece o canlı bomba taktiğiyle mi yapmamı istiyorsun? Bunu düşünmeme bile gerek yok.

"Efendim, ele geçirmenin imkansız olduğunu düşünüyorum."

Bir an için tüm sınıf arkadaşlarının ifadesi değişti. Çoğu problemin üzerinde düşünüyordu ve imkansız kelimesi şok etkisi yarattı. Sonuçta bu kelime eğitmenin moralini bozabilirdi. Tanya’nın akademik başarısını düşürebilecek bir yorumdu bu.

İçimde kötü bir his var. Neden Yüzbaşı Uger’e veya o adamlardan birine musallat olmadı ki? Başımı ellerimin arasına alıp şanssızlığıma feryat etmek istiyorum ama ellerim ağır makinalı tüfekle dolu olduğu için yapamıyorum.

"Ne? Ne demek istiyorsun?"

Belli bir Güneş İmparatorluğu gibi bizim ordumuzun da süngü hücumlarıyla bir ünü var; eğer rakibin engelleyici ateşi zayıfsa, belki onlarla bir şeyler başarılabilir. Ancak Cumhuriyet Ordusu’nun savunma mevzisine süngüyle dalmak, sadece arı kovanına çomak sokmak olur. Gece baskını düşünülebilir ama karanlık dağlarda tabur ölçeğinde bir görev hepimizin ölümüyle sonuçlanabilir. Bu kadarını düşünüp hâlâ makul bir başarı şansı hesaplayamıyorsak, cevap bunun imkansız olduğudur.

"Kurmay subay nedir? Temel bilgilere dönüp görev ve yükümlülüklerimi göz önünde bulundurduğumda, tepeyi ele geçirmenin imkansız olduğuna inanıyorum."

Sorumluluğu başkasına yıkmak için bazı açıklamaları hazırda tutuyor. İnsan hatalardan ders çıkarır. Okuma salonundaki tuğgenerale çok fazla konuşma hatasını tekrarlamaya niyeti yok. İmkansızlığı savaş azmi eksikliğine değil, görevinin bir unsuru haline getirecek.

"Bir kurmay subayın görevi, mümkün olan en iyi planın peşinden gitmektir."

Başka bir deyişle, Genelkurmay’a göre o mevziyi ele geçirmek imkansızdır. Yapılamaz. En azından benim söylediğim bu. Elbette bir kurmay subay kazandıracak operasyonlar üretmelidir. Ancak mazeret olarak kullanılabilecek pek çok yükümlülük vardır.

"Fakat boş yere kayıp vermek, yapabileceğim en iğrenç şey olurdu."

Eğer bana zaferi askerlerin hayatından üstün tuttuğumuzu haykırırsa ne diyeceğimi bilemem ama en azından savaşma ruhum yokmuş gibi görünmemek için elimden geleni yaptım. Akademide bize defalarca —ve nedense tekrar tekrar— birliklerimizi sevmemiz söylendi.

Garip bir şekilde, şimdi düşününce, bunu en çok benimle konuşurken vurguladıklarını hissediyorum. Astlarımızı seçemediğimiz için onları eğitmemiz gerektiğini anlamadığımı düşündükleri içinse, bu gerçekten yazık olur.

Her neyse, mazeretim hazır. Sebebim yeterince haklı. Bu sefer başım dik durup düşündüğümü söyleyebilirim.

Bütün bunları göz önünde bulundurursak, bu durumda tepeye saldırmaktan kaçınılması gerektiğini düşünüyorum.

Eğitmen, ne kadar ciddi olduğunu anlamaya çalışarak ona ters ters baktı. Benimse en ufak bir dalga geçme niyetim yoktu. Herhangi bir iş insanı, gözlerindeki o kararlı ifadeyle bu bakışa karşılık verebilirdi. Geriye kalan tek şey, askerlerin ve benzerlerinin üzerinizde kurduğu o yoğun baskı karşısında geri adım atmayacak cesarete sahip olmaktı.

Diğer bir deyişle, alışkın olmak savaşın yarısıydı. Diğer yarısı ise içsel özgürlüğe inanan bir kalbe sahip olmaktan geçiyordu.

Pekala. Bunu not ediyorum. Tamam, yürüyüşe geçiyoruz!

Eyvah, gerçekten not mu alacak? Sanırım askerler iş insanlarının düşünce yapısından pek hoşlanmıyor. Ah, ne yapacağım şimdi?

Onu güzelce atlattığıma inanmak istiyorum ama mimlenmenin pek de hayra alamet olmadığına dair içimde kötü bir his var.