Savaşın Soğuk Matematiği ve Beklenmedik Şans

Çatışma bölgesinden ayrılmaya çalışan kara kuvvetleri tam bir kargaşa içindeydi ve düşman bu durumun tadını çıkarıyordu. Yarmak için kullandıkları formasyon hız açısından ideal olsa da, onları yaylım ateşine karşı savunmasız bırakmıştı.

Tek avantajları, doğrudan destek veren ve hatları yarmaya odaklanmalarını sağlayan büyücü desteğiydi. Ne yazık ki, kontrol merkezi onlara yardım yetiştiremiyordu; bu yüzden sanki gözleri kapalı rastgele ateş ediyorlarmış gibi verimsiz bir önleme yapıyorlardı.

Düşmanın tekil gözlemcilerini saf dışı bırakmış olsalar da, bir uyarı gitmiş olmalıydı. Sinyal karıştırmanın sürdürülebileceği bir sınır vardı. Öyle çok zaman geçmişti ki, artık ciddi bir önleme gücünün veya hızlı tepki birliğinin yola çıktığını varsaymak zorundaydılar. En kötü senaryoda, kara birliklerinin yanı sıra kendi geri çekilme yolları da kesilecekti. Zaman aleyhlerine işliyordu.

“Çene çalacağınıza büyü yapın! Sizi piçler!”

Piyadelerin geri çekilmesini desteklemek için düşman topçularını bir şekilde etkisiz hale getirmek zorundaydılar. Asıl mesele de buydu: Nasıl? En basit yol onlara saldırmaktı ama bombardımanın şiddetine bakılırsa, bunlar kolordu seviyesinde topçu birlikleri gibi görünüyordu.

Bir tümen veya tabura bağlı topçular olsaydı, ölümü göze alıp saldırmak bir şans verebilirdi; ancak kolordu seviyesindeki topçular, büyücü karşıtı muharebe hazırlığına sahip olurdu. Bu yüzden tek seçenekleri zayıf noktaları, yani gözlemcileri avlamaktı. Fakat bu hem çok vakit ve çaba gerektiriyor hem de etkileri hemen görülmüyordu.

“Emredersiniz efendim. Ah, optiklerle yapabileceklerimizin bir sınırı var. Patlama formülleri için yetki verin.”

Eğer tüm bölgeyi patlama formülleriyle havaya uçururlarsa, yerde saklanan gözlemcileri de yakalayabilirlerdi. Her optik büyü için yüzeyi tarayacak vakitleri yoktu. Sadece belli bir irtifaya inmeleri değil, aynı zamanda hiçbir şeyi kaçırmadıklarından emin olmak için bölgenin üzerinden defalarca geçmeleri gerekiyordu. Başta onları hazırlıksız yakalamışlardı ama düşman aptal değildi. Karşısındakini aptal sananlar asıl aptallardır.

Saldırı haberi hızla yayılmış olmalıydı, bu yüzden diğer gözlemciler muhtemelen gizlenmişti. Onları bulmak müthiş bir çaba gerektirecekti.

“Bu gidişle yarısını bile haklayamayacağız.”

Bu yüzden şüpheli bölgeyi tamamen yerle bir etme fikri doğmuştu. Bu geçerli bir yöntemdi. Aslında topçu savaşlarının ön aşamalarında, her iki taraf da düşman konumunu belirlemek için keşif partileri gönderir ve yüksek patlayıcılı anti-personel baskı ateşi açardı. Eğer şanslılarsa, gözlemci mangasını saf dışı bırakabilirlerdi. Ancak bu yöntem belli bir ateş gücü gerektiriyordu.

Temel olarak, mevcut tüm ateş gücünü sonuna kadar kullanan en az bir büyücü bölüğüne ihtiyaçları vardı. Bu onlara kesinlikle bir ivme kazandırırdı ancak mevcut ileri doğrudan destek birimi için bu çok ağır bir yük olurdu. Ayrıca tüm bölgeyi yakıp yıkacak kadar büyük bir formülle baskı kurarlarsa, bu durum daha sonraki muharebe devamlılıklarını ciddi şekilde engellerdi.

“Söz konusu bile olamaz. Uzun vadede bu sadece onları bulmayı zorlaştıracaktır.”

Fakat uzun vadede, gerçekten de şanssız günlerini yaşıyorlardı.

“Yüksek mana tespit edildi! Destek kuvvetler, muhtemelen büyücüler, hızla yaklaşıyor!”

“Ah, kahretsin! Gözlemci avlamayı unutun! Önleme için hazırlanın!”

Dağılmış ve bitkin düşmüşlerdi. Askeri doktrin böyle bir durumdayken çatışmadan kaçınmayı hararetle tavsiye ederdi ancak mantık her şeyden önce idealist bir yaklaşımdı. Muharebe sırasında doktrini takip etmek gerçekten mümkün olsaydı, işler bu kadar zor olmazdı. Öncü ordu henüz bölgeden tamamen çekilmediği için, eğer destek birliği geri çekilecek olursa kelimenin tam anlamıyla herkes öldürülecekti.

Elbette kara birimleri hattı yarmayı başaramadıkları andan itibaren geri çekilmeye başlamıştı ve savaş alanına tepeden bakıldığında tüm ordunun çekildiği görülüyordu; ancak büyücüler yüzeydeki birliklerden çok daha hızlı hareket edebilirdi.

Onlar gelen takviye büyücülerle uğraşırken, gözlemcilerin geri dönüp bataryaları yönlendirerek kara ordusunu imha etmelerini izlemekten başka çareleri kalmazdı.

Bu yüzden bu hava sahasını güvence altına almaları gerekiyordu. Bazı savaşlardan kaçamazdınız.

“Tüm birimlerin dikkatine, gözlemcimiz düştü. Tekrar ediyorum, gözlemcimiz düştü.”

Bunu duyan Teğmen Tanya Degurechaff sinirli bir yüz ifadesiyle mırıldandı: “Harika.”

Keşke biraz daha erken ya da biraz daha geç çıksaydık diye geçirdi içinden.

Tek yapabildiği bu berbat zamanlamaya lanet okumaktı. Müttefiklerine yardım etmek için zamanında yetişememişlerdi ama artık geri dönmek için düşmana çok fazla yaklaşmışlardı. Bu durum sadece acı verecek, hiçbir kazanç sağlamayacaktı.

“...Hepinizin duyduğu gibi, maalesef zamanında yetişemedik ama bu sadece işimizin biraz değiştiği anlamına geliyor.”

“Teğmen Degurechaff, bu bir manga için biraz fazla değil mi?”

Bölük komutanı tarafından Tanya’nın yanına verilen Çavuş Schones bir uyarıda bulundu. Muharebe Harekat Merkezi’nden gelen son bilgilere göre, bir büyücüyle irtibat kesilmişti; vurulup düştüğünden emindiler. Sinyali kesilmeden önce, en az iki bölük gibi görünen bir grup düşman büyücüsünün yaklaştığını rapor etmişti. Bir bakıma, takip edilme tehlikesine rağmen geri çekilmek en doğru cevaptı. Kurtarma görevi için sevk edilmişlerdi. Eğer görevin öznesi ortadan kalkmışsa, burada kalmalarına gerek yoktu.

“Çavuş Schones, görüşünüz çoğu durumda doğruydu ama şu anki durumumuzda değil.”

Sağduyu, tek bir mangayla bu savaşa girmeyi asla onaylamazdı. Aralarında yeterli mesafe olsaydı Tanya bile arkasına bakmadan üsse dönerdi. Ancak takip edilme riskini göze alıp sürekli arkasını kollamaktansa, inisiyatifi ele alıp saldırmak daha iyiydi.

“Sayıca az olduğumuzu inkar edemem... Ama düşmanın toparlanıp bir araya gelmesini beklememize gerek yok.”

Düşmanları teker teker avlamak, temel bir savaş stratejisidir.

“Hareket tarzlarına bakılırsa, sızanlar muhtemelen uzun menzilli intikal için donatılmış iki bölük.”

Muhtemelen seçkin birliklerdi ancak yüksek teyakkuzda uzun bir yol kat etmişlerdi. Şüphesiz fazlasıyla yorgun olmalıydılar. İmparatorluk savunma hattını yarmak zorundaydılar ve üsse dönecekleri aynı derecede uzun yol için enerji biriktirmeleri gerekiyordu; bu da savaşta harcayabilecekleri enerji miktarını büyük ölçüde sınırlıyordu. Bu sırada İmparatorluk büyücüleri şiddetli bir savunma yapabilir ve sonrasında dost birliklerin onları almasını bekleyebilirlerdi. Eğer topçular zamanında yetişirse, bir temizlik bombardımanı bile ayarlanabilirdi.

Elbette düşman bitkin olsa bile, dikkatsiz davranacaklarına güvenemezdim. Yine de vücut çoğu zaman iradeye ihanet ederdi. Mangamın zafer şansı az değildi. Her şeyden önce, düşman süpürme operasyonu nedeniyle dağılmıştı. Birimleri çok yayılmıştı ve sadece manga büyüklüğündeki gruplar halinde koordine olabiliyorlardı.

Bu savaş bir öncekinin hemen ardından gelse de, İmparatorluk Ordusu büyücüleri savunmada oldukları için tam güç çalışabilirlerdi. Bu sırada Cumhuriyet tarafı, kısıtlı destek ve mühimmatla düşman topraklarında hareket etmek zorundaydı. Sayılar eşit olsa bile kantarın topuzu ağır bir şekilde İmparatorluğa kayacaktı.

“Diğer bir deyişle, bu yorgun bir mangayı altı kez haklama işinden ibaret basit bir görev.”

Belki aceleye getirilmiş bir stratejiydi ama mühimmatları vardı. Az da olsa destekleri bile vardı.

Bire altı umutsuz görünüyordu ama bire bir onlara şans tanıyordu. Eğer sayısal azınlıklarına rağmen biraz hasar verirlerse, ordunun isteyebileceği daha başka bir şey olamazdı.

“Tamam beyler. Ben üç mangayı alıyorum. Gerisi sizin. Bu çok zor olmamalı.”

Onları tamamen yok etmeyi beklemiyordum ama teker teker avlayarak puan toplamak için mükemmel bir fırsattı. Yeteneklerimi sergilemek için iyi bir şanstı.

Kurtarma görevi başarısız olmuştu ama şükür ki arkamızda topçu bataryası vardı; biraz enerji artırabilirdik. Bizim için şarapnel mermileri bile sakladıklarını duymuştum. Ne kadar da kusursuz! Bitkin partnerimi bahane ederek görevden kaçamadığım için canım sıkılmıştı ama hayatta şansın ne zaman güleceği hiç belli olmuyordu.

Yine de diye düşündü Tanya, arkasındaki astının yüzüne göz ucuyla bakarak. Onbaşı Serebryakov gergin olabilir ama dengeli uçuyordu. Yetenekliydi ancak askere alınmıştı. İstediği için katılmamıştı; orduya zorla dahil edilmiş genç bir kızdı. Böyle bir geçmişi olan bir onbaşının çatışma için gönüllü olacağını asla hayal edemezdim. Görev bilincinden miydi? Vatanseverlikten mi? Yoksa silah arkadaşına duyduğu sevgiden mi? Kendi yetki ve sorumluluk alanının üzerindeki işleri yapmaya hevesli birisi, gelecek vaat eden bir insan kaynağıydı.

“As unvanını tek başınıza mı sahiplenmeye çalışıyorsunuz Teğmenim?”

“Güzel soru Çavuş. Yok canım, sadece on tane daha indirirsem prim ve izin alacağım. Tatil vaktim geldi de geçiyor.”

Eğer skorum elliyi geçerse, özel bir mola kazanacaktım; tam olarak iki hafta izin, üstüne bir de prim ve maaş zammı. Bana esnek çalışma saatleri ve sınırlı takdir yetkisi verilecekti. Beş leş sizi as yapar; elli leş ise asların ası.

Maalesef Tip 95 testleri hafızamı bulandırdı, ayrıca topçu bombardıman menzilinden keskin nişancılık yapıyorum. Bu da kaçınılmaz olarak skorlarımın çoğunun teyit edilememesi demekti. Yine de en azından bazıları kabul edilmişti, şu an kırktayım.

En güzel tarafı ise, bu tertemiz sonuçlarla savaş suçundan yargılanmayacak olmam. Savaş bittikten sonra bile sorun olmayacak; buna ne dersiniz! Yani bir kişiyi öldürmek suçtur ama bir yığın insanı öldürürseniz madalya alırsınız. Çoğu insan bunu tutarsız bulabilir ama ekonomi teorisi bunu makul kılar.

“İzni kaptığımda yan gelip yatacağım ve gurme yemeklere para saçacağım. Kusura bakmayın beyler. Keyifli bir birahanede öğle yemeği yemek istiyorum.”

“Ne kadar kıskandığımı anlatamam,” diyerek şaka yaptı Çavuş Schones başıyla onaylayarak. Onbaşı Serebryakov ve ekibin diğer üyesi, biraz şaşkın bir halde gülümsediler.

Aslında olması gereken de buydu. Bir şeyi başarmak için ter döktükten sonra, emeğinin meyvelerini toplamak en doğal hakkıydı. Tatile çıkan kazananlar, cephe gerisinde lezzetli yemeklerin tadını çıkarabilirdi. Şirket yöneticileriyle akşam yemeklerinde buluşma fırsatları doğardı. Kısacası, sosyal sermaye biriktirmek için en ideal ortamda olacaktı. Tek kelimeyle harika.

"Bize bir iyilik yapıp eşlik ettiğiniz için mahcubum Çavuş Schones ama... bilirsiniz... erken kalkan yol alır."

İnsan gücü eksikliğinden endişelenen Schwarkopf, kendi kısıtlı personel bütçesini zorlamış ve onlara bu mangayı ödünç vermişti. Sadece iki kişi olabilirlerdi ama büyücü söz konusu olduğunda bu, azımsanmayacak bir güç demekti. Ayrıca bu durum, İmparatorluk'un hâlâ bu tür ince jestler yapabilecek kaynaklara sahip olduğu anlamına geliyordu.

Diğer bir deyişle, cephe gerisine çekilmek için hâlâ vaktim var. Eğer şimdi geri dönme fırsatını değerlendirmez de burada tükenene kadar çakılıp kalırsam, benden geriye kalan tek şey bir psikiyatri kliniğindeki mutlu anılar olur. Bunu kesinlikle istemiyorum, bu yüzden savaşı kazanmayı hedeflemeli ve her şeye hazırlıklı olmalıyım.

...Peki, kazanabilir miyiz?

Doğru, İmparatorluk eşi benzeri görülmemiş bir hassasiyetle çalışan bir savaş makinesi. Tıpkı bildiğim Almanya gibi, tek bir ülkeye karşı savaşırlarsa kesinlikle kazanırlar. İki cephede savaşmak bile imkansız değil. Ancak bu gerçekler askeri güce işaret etse de zaferi garanti etmiyor.

Neticede bu, tüm dünyaya karşı tek bir ulusun savaşı. Dünya savaşından ziyade, "ben dünyaya karşı" durumu gibi bir şey. Böyle bir savaş kazanılabilir mi? Dürüst olmak gerekirse, zor olacak.

Tanya, "Savaş sadece kazanırken eğlencelidir," dedi.

"Öyle mi? Ben de savunma hattının o insana çaresizlik veren havasından zevk alırsınız sanmıştım."

...Kariyerimde yükselmemi sağlayacaksa bunu düşünebilirdim.

Ama açık konuşmak gerekirse, seri üretim mucizeler yaratamam. Tip 95 bir lanetin kristalleşmiş hali. Bu şeyi kullansam bile –ki hiç istemiyorum– kesin kazanacağım anlamına gelmez.

"Ben bir askerim. Nereye emredilirse oraya giderim." Bölük personeli direktifleri yerine getirir. Benzer şekilde, subaylar ülkelerine en azından usulden sadakat yemini etmezlerse sözleşmelerini ihlal etmiş sayılırlar. Tanya bu savaşta savaşmaya zorlanmıştı. Kim kendi hür iradesiyle böyle bir kumar oynardı ki? Cevabı kısa ve özdü—

"Araya girdiğim için kusura bakmayın Teğmenim ama siz de mi savaşı sevmiyorsunuz?"

—fakat bu cevap beklenmedik bir yerden gelmişti; Onbaşı Serebryakov, nadir görülen bir cesaretle şaşkın bir ifadeyle sohbete dahil oldu.

"Elbette Onbaşı. Ben bile huzurlu bir hayatı tercih ederim. Ya siz Çavuş Schones?"

"Sizinle aynı fikirdeyim Teğmenim!"

Belki de planının bir parçasıydı ama Schones şakacı bir tavırla nizami bir selam verdi. Temelde bunu, diğer ikisinin arasındaki o tuhaf gergin havayı dağıtmak için yapıyordu. Başarılı da oldu. Seçkin bir astsubayın paha biçilemez olduğunu boşuna söylemiyorlardı.

"Pekala, bunu tartışmaya bile gerek yok. Hadi, karşılama partisini planlamaya başlayalım."

Konuşmayı noktalayan Tanya, hızla çatışma irtifasına yükseldi. Huzur arayışı ve bu huzuru bozanlara duyduğu nefret, kalbinde bir fırtına koparıyordu. Kim gerçekten eline bir tüfek alıp savaşmak isterdi ki? Öfkesi şiddetliydi.

Bu lanetli dünya batsın gitsin. Yani, benim dışımdaki her şey batsın. Eğer bu mümkün değilse, bari ben bu yıkımdan kurtulabileyim, diye mırıldandı gökyüzünde süzülürken.

"Planınız nedir Teğmenim?"

"Onlara görkemli bir resepsiyon verelim. Kurşun ve mana parıltısı ikram edeceğiz."

Kurşun devletin masrafıydı ve bütçeyi boşa harcamak değerlendirme puanını düşürürdü ama satış çabası için kaynak yatırımı yapmak iş dünyasının bir parçasıydı. Müşterileri ağırlama masrafları, bir gereklilik oldukları için gider olarak gösterilebilirdi. Yani bir şey gerekliyse, sonuç aldıkları sürece istedikleri kadar harcayabilirlerdi. Eğer büyücüler seri halde düşman cesedi üretebiliyorsa, kimse kaç mermi harcadıklarına bakmazdı.

Finans memurlarının mide sağlığı için endişelenmiyor değildim. Çektikleri stresi düşününce gerçekten üzülüyordum. Sahiden üzülüyordum, bu yüzden umarım ruh sağlığı sorumluları onlara yardımcı olur.

Benim işim düşmanı yenmek için para harcamak; finans memurunun işi ise o parayı bulmak. Ruhsal bakımımız ise profesyonel destek personelinin görevi. İdeal bir dünyada herkes kendi tarzında katkıda bulunur. Düzeni övmeli ve iş bölümündeki bu gelişimi öngören ekonomiyi alkışlamalıyız.

"Pasaportları ve vizeleri var mı diye kontrol edelim mi?"

"Evet, edelim."

Doğru ya, savaş hukuku sınır kontrol yasalarını geçersiz kılmamalıydı. Eğer birisi İmparatorluk'un belirlediği sınırı geçerse, o kişinin göçmenlik işlemlerinden geçmesi gerektiği tartışmaya kapalıydı. Altımdakilerin hatırlatmasına ihtiyaç duymam ne büyük dikkatsizlik.

"Tamamdır, bu başlama işaretimiz olsun. Bir yarışmaya ne dersiniz?"

"Hmm, en çok düşman indiren kazansın o zaman. Eğer beni geçebilirseniz, komutanın gizli şarap stokundan bir şişe yürüteceğim."

Bir keresinde çadırına göz attığımda, oraya hiç ait değilmiş gibi duran muazzam bir şarap görmüştüm. Muhtemelen bir kağıt oyununda kazanmıştı ama iyi yapılmış bir iş için birini o şarapla ödüllendirmeye ikna etmek çok zor olmasa gerekti. Eğer reddederse, ben de medeni taktikleri bir kenara bırakırdım. Elbet içki içecek yaşta olmayabilirdim ama iyi bir şişeyi gördüğümde tanırdım.

"O halde... Pekala, eğer Teğmen Degurechaff tek başına kazanırsa, hepimiz bugünkü harcırahlarımızı size vereceğiz."

"Hmm, fena değil. Hiç fena değil. Kabul!"

RHINE CEPHESİ

Başım ağırlaşmış, bilincim bulanıklaşmıştı. Birliğim mi? Astlarım mı? Artık onları düşünecek halim kalmamıştı.

Bir sonraki saniyeye kadar bilincimi açık tutmak bile benim için büyük bir başarıydı. Hızla optik bir yanıltıcı konuşlandırmış olmama rağmen, hâlâ güvenli sınırların çok ötesinde kaçınma manevraları yapıyordum.

Kontrolü güç bela elimde tutsam da Cumhuriyet'in en iyilerinden biri olmakla övünen bölük, tek bir düşmanın insafına kalmıştı. Her şey çok hızlı gerçekleşmişti.

"Mayday! Mayday! Mayday!"

İlk olarak düşmanla temas kurulduğunu bildiren yardım çağrısı gelmişti. İleri gözlemcinin daha önce hiç böyle çığlık attığını duymamıştım.

"Dağılın! Dağılın!"

Komutan dağılmamızı emretti. Uzaktan hep birlikte yaylım ateşine tutulmaktan daha aptalca bir şey olamazdı. Emre anında itaat etmemize ve bunu yapmak için eğitimli olmamıza rağmen yetmedi. Başımı çevirmiş düşmanı görmeye çalışırken, yanımdaki arkadaşımın gövdesinin üst kısmı havaya uçtu.

"Sean?!"

"Haydut! İrtifa 12!"

"12 mi?!"

Saldırının kaynağını bulmak için gökyüzünü taradım ve o piçi gördüğümde dilim tutuldu. On iki bin feet; büyücüler için pratik limit olan altı bin feet'i çocuk oyuncağı gibi gösteren bir yükseklik.

Sadece oksijen oranının yer seviyesinin yaklaşık yüzde altmışı kadar olduğu sert bir ortam olması değil, asıl sorun mananızın tükenmesiydi. Hava büyücülerinin pratik manevra limiti, geçerli bir sebeple altı bin feet olarak belirlenmişti.

"İmkansız! Savaş uçağı değil mi?!"

"Lanet olsun, kesinlikle bir büyücü."

Acaba bir uçak mı diye merak ettik ama hayır, şüphe yoktu. Mana parçacıkları ve parıltı tespit ettik. Bu kesinlikle bir hava büyücüsüydü.

Yukarıda hava inceydi. Sıcaklık çok düşüktü. Mananın bitmesi ölüm demekti. İrtifaya alışmak da ayrı bir engeldi. İnanması zor olsa da düşman büyücü tüm bunların üstesinden gelmiş ve savaşmayı başarıyordu. Gökyüzünde rahatça süzülen o figürün, İmparatorluk askeri gücünün ete kemiğe bürünmüş hali olduğunu düşünmeden edemedim.

"Tırmanın! Tırmanıyoruz! Sekiz bin feet'te çatışmaya gireceğiz!"

Birliğim tamamen tükenmişti. Bir düşman gözlemci mangasını imha etmek konsantrasyonlarını tüketmişti ve uzun süredir havada olmanın yorgunluğu üzerlerindeydi. Eğer sayıca ve güççe eşit iki kuvvet savaşırsa, şans daha iyi dinlenmiş olan taraftan yanadır; bu basit bir mantıktır.

İmparatorluk'un hava büyücüleri seçkin olmalarıyla tanınırdı, bizim tarafımız ise kalite eksiğini miktar ile kapatma eğilimindeydi. Ve bu düşman bambaşka bir şeydi. En iyi performansımızla saldırsak bile muhtemelen bizi zorlu bir kavga bekliyordu. En başta, on iki bin feet'teki bir düşmana yaklaşmak bile imkansızdı.

"Yüzbaşım, bu—!"

"Başka yolu yok!"

Teoride, hava büyücülerinin uçaklara karşı hafif bir üstünlüğü vardı.

Ancak bu, altı bin feet'in altındaki irtifalar için geçerliydi. Hava büyücüleri büyü kullanabiliyordu ama sonuçta onlar da etten kemikten insandı. Yüksek irtifadaki bir çatışmada, hedef tahtasından başka bir şey değillerdi.

"...Erken uyarı sistemi cihazlarının neden delirdiğine şaşmamalı."

"Haklısın... Bu herif... tam bir kaçık."

Anlıyorum. Düşman büyücü normalden çok uzak. Havadan erken uyarı ve kontrol sisteminin (AWACS) neden çıldırdığını şimdi anlıyordum. Demek istediğim, standart hava büyücüsü angajman kurallarına göre 6.800 feet'in üzerine çıkmak mümkün değildi. Hayır, aslında gerçekten imkansızdı. Altı bin feet, hesaplama küreleri ve tüfeklerle yapılacak gerçek bir ölüm kalım savaşı için sınırdı. Dağcı alaylarından gelen hava büyücülerinin nadir durumlarında yedi binin üzerinde savaşmanın mümkün olduğunu duymuştum ama bu başka bir seviyeydi.

Bu on iki bindi. Bu irtifada savaş uçağı pilotlarının bile oksijene ihtiyacı olurdu, yoksa bayılırlardı. Hava çok inceydi. Bu kadar yükseğe çıkmanızın tek sebebi aşırı acil bir kaçınma manevrası olabilirdi.

Düşman büyücüyü vurmayı başarsak bile, geri dönüş umutsuz olurdu. Ama bu sefer gitmek zorundaydık.

"Eğer o imparatorlukluyu bastıramazsak, kara birliklerimiz evine dönemeyecek."

"Haklısın... Bunu yapmak zorundayız."

Bu sadece hava büyücüsü savaşları için geçerli değildi: Düşmanın sizi yukarıdan yakalamasına izin vermek ölümcüldü.

Bu yüzden tek yapabileceğimiz tırmanmaktı. En azından onu menzilimize alamazsak, kapana kısılmış birer avdan farkımız kalmazdı. Sonunda kaçacak da olsak savaşacak da olsak, önce tırmanmalıydık. Ama kaçmak bir seçenek değildi. Kara birliklerinin geri çekilmesi için yeterli zamanı kazanmalıydık, aksi takdirde hepimizin silinip gitmesi işten bile değildi. En başından beri seçeneksiz bırakılmıştık.

"Bu topyekün bir savaş. Eve dönmeyi aklınızdan bile geçirmeyin."

Manam tükenene kadar savaşacaktım. Daha da önemlisi, Sean’ın öcünü almalıydım. Bu düşmanın evine canlı dönmesine izin veremezdim.

“Şu büyücüyü ezin! O piç sizi yok etmeden durmayın!”

Bu bir emir miydi yoksa can havliyle atılmış bir çığlık mı, belli değildi. Her halükarda komutanımız kararlıydı.

Ya düşmanı haklayacaktık ya da biz haklanacaktık. Başka seçenek yoktu.

“Bravo takımı, saldırıya geçin!”

Bravo takımı çatışmaya dahil oldu. Muhtemelen hepimiz imha edilecektik; elimde olmadan Tanrı’ya lanet okumak istedim. Başımdaki bu belanın bir de destek kuvveti olduğunu düşünmek kendimi zavallı hissettiriyordu.

“...Aman Tanrım!”

Ancak uzun menzilli gözlem formülüm bana çok daha kötü bir şey gösterdi. Kütüphanedeki verilerden hedefimizin mana imzasını tarattım. Karşıma çıkan sonuç, bir destek birliğinden çok daha korkunçtu.

Kayıtlı Büyücüler, diğer adıyla Seçkinler... Hava büyücüleri dünyası küçüktü. Bir bölük sadece on iki kişiden, bir tabur ise otuz altı kişiden oluşurdu.

Burası böyle bir dünyaydı. Eğer beş düşman büyücüsünü düşürürseniz size as denirdi, skorunuz elliye ulaştığında ise Asların Ası olarak tanınırdınız. Bünyesinde altı veya daha fazla as barındıran birlikler ve otuzdan fazla leşi olan bireyler artık bir eşiği geçmiş sayılırdı. Bu eşiği aşmak, yabancı ordular tarafından kayıt altına alınmak ve dişli bir rakip olarak algılanmak demekti.

Seçkinler savaş alanına hükmederdi. Onlara karşı koymanın tek yolu ya ezici bir kaynak seferber etmek ya da en az onlar kadar güçlü bir Seçkin kullanmaktı. Savaş alanındaki askerler için gökyüzünde dost bir Seçkin büyücünün olması kadar güven verici bir şey olamazdı. Bu sebeplerden ötürü, düşman Seçkinlere özel isimler verilir ve onlara karşı azami dikkat gösterilmesi tembihlenirdi.

Cumhuriyet için “Kayıtlı Büyücü: Kod Adı—Ren’in Şeytanı” demek, safi felaket demekti. Kayıtlı bir düşman hava büyücüsü, stratejik bir tehdit olarak kabul edilirdi. Bunlar arasında Ren’in Şeytanı, herkesin köşe bucak kaçtığı biriydi. Cephede görülmesinin üzerinden henüz iki ay geçmiş olmasına rağmen şimdiden altmıştan fazla puan toplamıştı.

Özellikle yüksek manalı uzamsal patlama ve hassas optik keskin nişancılık formüllerindeki becerisi dehşet vericiydi. Keskin nişancıların yaygın olarak kullandığı yem stratejisine kanan birlikler, askerlerinin yarısını daha ne olduğunu anlamadan kaybediyordu. İşin en acı tarafı ise, büyücülerin çoğunun üsse dönmelerini imkansız kılacak kadar ağır yaralar almasıydı.

Bu kıymetli kaynakları kaybetmek istemediğimizden hava büyücülerine yoğun bakım uygulanıyordu ancak neredeyse hepsi can veriyordu. Bu durum sadece devasa miktarda ilaç tüketmekle kalmıyor, aynı zamanda sağlık görevlilerini de meşgul ederek kara kuvvetleri askerlerinin bakımsız kalmasına yol açıyordu.

Dahası, bu kadar çok büyücü kaybetmek taktiksel açıdan da büyük bir sorun haline geliyordu. Tek bir aktör, koca bir orduya ve onların stratejisine tek başına meydan okuyordu. Ona şeytandan başka ne denilebilirdi ki? Ne pahasına olursa olsun ortadan kaldırılmalıydı.

Elbette on iki bin fitte çatışmaya girmek çılgınlıktı ama sekiz bin fitte bir şansımız olabilirdi. Tam kapasite çalışmıyor olsak da sayısal üstünlük bizdeydi. Üstelik adam on iki bin fitte uçuyordu; ne kadar olağanüstü olursanız olun, kendinizi aşırı zorlamadan bunu yapmanız imkansızdı.

Degurechaff, düşman birliğinin üzerine doğru atılacağını kesinlikle beklemiyordun.

Öylesine bitkin ve darmadağın görünüyorlardı ki. İçlerinde zerre enerji kalmış olabileceğini tahmin etmemişti; bu yüzden onları uzaktan tek tek avlayabileceğini düşünmüştü ama belli ki dereyi görmeden paçaları sıvamıştı. Bu koşullar altında saldırıya geçmek düpedüz delilikti ama bir o kadar da etkiliydi.

“Ren’in Şeytanı! Bugün, bugün senin işini bitireceğiz!”

“...Tanıştığımızı sanmıyorum.”

Tanya’nın kafası karışmıştı ama her nedense düşmanın tüm savaş azmi onun üzerinde toplanmıştı.

Gerçekten anlam veremeyerek taktiksel değerlendirmelerime devam ediyorum. Rakiplerimin manevraları çevik ve öngörülemez. Hassas keskin nişancılık artık işe yaramayacak.

En iyisi ya tüm alanı hedef alabilen patlama türlerine ya da uzamsal hedefli güdümlü formüllere geçmek. Hedef kilitlendi. Bağıl hıza göre ayarlandı. Bilinçsizce Elinium Tip 95’i kullanarak en uygun saldırı biçimini seçiyor. Sinirsel bağlantı ağı yeniden kuruluyor, iyon konsantrasyonları normal, meta-motor korteks parametreleri güncellendi. Tüm sistemler hazır.

“Hadi ama!”

Birden fazla zayıf, erken hedefleme mana sinyali tespit edildi. Formül türleri arasında görünmez güdümlü atışlar ve uzamsal patlamalar var. Düşman çatışmaya girecek kadar yaklaşmış ama ben anlamsız gevezeliklere daldığım için bunu fark edemedim!

Kafamın içinde uyarı alarmları feryat ediyor. Hemen Elinium Tip 95 çekirdeklerini kullanarak paralel büyüleme süreçlerini başlatıyorum. Sistem dengesizliğine yol açacağını bilsem de enerjiyi olabildiğince hızlı pompalıyorum. Bu sırada vücudu otomatik olarak düzensiz sıyrılma manevralarına başlıyor. Tam kenara çekildiği anda, az önce bulunduğu yer mana parıltısıyla infilak ediyor.

Formüllerden bazıları patlama türünde olmalı ki, oluşan şok dalgaları şiddetli bir türbülans yaratıyor.

“Pekala. Şimdi bunlar da ne?”

Belki bir yüksek irtifa birliğidir diye düşünüyorum ama uyum sağlamadan doğrudan sekiz bin fite tırmanabilirler mi? Aradaki dikey mesafeye rağmen beni menzillerine aldılar. Daha da kötüsü, sayıca benden üstünler. Eğer böyle bodoslama dalacaklarsa, düşman sandığımdan daha dişli demektir. Rakiplerimin becerilerinden bir nebze ikna olunca, hemen bir optik yanıltıcı oluşturuyorum.

Bunu yaparken uçuş rotamı tahmin etmelerini önlemek için sıyrılma manevralarına girişiyorum. Fakat bir dizi illüzyon oluşturmama rağmen, asıl gövdeme doğru bir büyü atışı geliyor. Disiplinli ateşleri nasıl bu kadar hızlı ve isabetli olabiliyor?!

“O atış karavana mı gitti? Ne canavar ama!”

Açık kanaldan böyle bağırıp durmaları ne kadar sinir bozucu. Dur bir dakika, bunu mahsus yapıyor olmalılar. Sayısal avantajlarını kullanıyorlar. Telsiz gürültüsüyle dikkatimi dağıtmak istiyorlar ama bu numarayı ikinci kez yemeyeceğim.

Toplu halde büyü ateşlemek, bireysel beceriye daha çok güvenen imparatorluk büyücülerinin kaçındığı bir savaş tarzıdır.

İmparatorluk üstün kaliteyle övünür ancak Cumhuriyet her zaman sayısal üstünlüğünden sonuna kadar yararlanmıştır; tıpkı şu an gözünün önündeki mükemmel nizamdaki formasyon gibi. Bunlar her zaman uyarıldığımız o Seçkinlerden olmalı.

Mana imzalarını kütüphanedekilerle karşılaştırıyorum. Sinir bozucu tahminim tam isabet çıktı. Bu adamlar o kadar bela ki, savaş eğitmenleri herkesi onların ateş disiplini konusunda uyarmıştı. Kesinlikle aldığım maaşın çok üzerinde bir işe kalkışıyorum.

“Merkez, acil durum. Düşman bölüğü Seçkinlerden oluşuyor. Tekrar ediyorum, düşman bölüğü Seçkin.”

“Anlaşıldı Merkez. Destek kuvvetleri size doğru yola çıktı. Kendini çok yorma.”

İşte bu güzel haber.

En azından gidip ölmemi söylemedikleri için mutlu olmalıyım. Ordu denilen bu yaratık toplumunda, sizi övülen kişi yapan şeyler cesaret ve gür sesli olmaktır. İhtiyatlı olanlar yerine gözü kara aptallara saygı duyan kaçık bir grubun içindeyseniz, aklı başında tek kişi olmak zordur. Ama bunların hepsi yükselmem için. Başka çarem yok.

“Destek kuvvetleri onaylandı ancak bu benim savaş alanım.”

İstemesem de en azından üzerlerine gitmek zorundayım. Aksi takdirde, bu savaştaki başarılarımın değerlendirilmesini olumsuz etkileyebilir. Şimdi hatırlıyorum da, o Kwantung Ordusu kendi imajını nasıl bu kadar şişirebilmişti acaba? Yine de onlar gibi davranırsam kesinlikle yükselebilirim. Kendine vatansever diyen hiç kimse bir halta yaramaz.

Gerçek vatanseverler ülkelerine olan sevgilerini eylemleriyle gösterirler, sahteleri ise kelimelerle. Yükselmek için ikisini de yapmalısın. Vatanseverlik çok kullanışlı bir araçtır ve araçlar kullanılmak içindir.

“Görevimiz, ister İttifak’tan ister Cumhuriyet’ten olsun, İmparatorluk sınırlarını ihlal eden bu ayaktakımını temizlemek; ayrım gözetmiyoruz.”

Elinium Tip 95, kullandıkça zihnimi kemiren bir lanetle birlikte geliyor. Performans karşılığında, Varlık X denilen o sözde tanrıyı tüm gücümle yüceltmek zorundayım. Tek tesellim, Kwantung Ordusu’nun terfi doktrinini uyguladığım için bunun kulağa en azından vatanseverlik gibi gelmesini sağlayabilmem.

Ama şu boş boğaz Tsugene tiplerini ne kadar çok taklit edersen o kadar yükseliyorsan, bu orduda gerçekten bir sorun var demektir. Savaş gibi aptalca bir şeyin içinde yer almayı gerçekten isteyen askerlerin olmasının sebebi bu olmalı.

Aslında, hiç kimse huzur ve dingin bir hayatı askerlerden daha fazla arzulamamalıdır.

“Uzamsal koordinatlar alındı, potansiyel kaçış yolları hesaplandı, genişleme odası büyüsü normal şekilde doluyor.”

Sayısal üstünlüklerini kullanıp beni avlamak istiyorlar. Cumhuriyetçi büyücülere karşı tek tek avlanmanın işe yarayacağından şüpheliyim. Eğer denersem, muhtemelen üzerime çullanacaklar. Ne de olsa mükemmel koordinasyonlarıyla gurur duyuyorlar.

Başta onları tek tek yakalayıp sayılarını azaltma şansına sahip olduğum için inanılmaz şanslıydım. Bir daha böyle bir fırsat bekleyemem, bu yüzden taktik değiştirmem gerekiyor. Kısacası, bu adam yığınını tek bir hedef olarak görmem yeterli. Devleri devirme vakti geldi.

Nişan alırken ince ayar yapmama gerek yok. Sadece tüm bölgeyi hedef alabilirim.

“Merkez, uzamsal patlama için bölge uyarısı talep ediyorum.”

“Anlaşıldı Merkez. Uzamsal patlama uyarısı veriliyor.”

Elinium Tip 95, senkronize dört çekirdekli sistemi sayesinde mana depolayabilir. Bu büyü stoğuyla tam gaz çalıştırılan bir patlama formülüyle, tüm savaş bölgesine müdahale bindirmesi yapmak mümkündür. Elbette bu, kusurlu bir kürenin tam kapasite çalıştırılması anlamına geliyor; saçma sapan bir şeyler olacağı kesin.

“Çavuş Schones! Darbeye hazırlanın!”

Bu hamle, dost ve düşmanı ayırt etmeksizin havaya uçurmanın yanı sıra bölgeyi mana gürültüsüyle dolduracak ve dumanla görüşü azaltarak askerleri izole edecektir. Organize çatışmayı kaosa sürükleyip tüm koordinasyonu imkansız hale getirecektir; bu yüzden bir ekiple savaşırken bunu öyle kafama göre kullanamam.

BAŞLIK: Savaşın Mantığı ve İmanın Pençesi

İçerik:

Bu taktik o kadar yıkıcıydı ki eğitim birliği, kendini imha etmekten başka bir işe yaramayacağı yönünde yorum yapma lütfunda bulunmuştu. Ancak mevzu bir kişiye karşı koca bir grup olduğunda, grubun organizasyonunu darmadığın edip savaşı birden fazla bireye karşı verilen bir mücadeleye dönüştürebiliyordu. Sonuç olarak bu formül, takım savaşlarında sorundan başka bir şey getirmese de insan gücünün azaldığı anlarda el altında bulundurmak hiç de fena değildi.

“Defolun, hadsiz düşmanlar. Burası bizim İmparatorluğumuz, bizim gökyüzümüz, bizim yuvamız.”

Milliyetçi duygularımı tüm bölgeye haykırmamın değerlendirme notlarıma kesinlikle olumlu yansıyacağını düşünüyordum.

Tesadüf bu ya, ordu genel olarak dini inancı da onaylıyordu; bu yüzden yükselmek için Varlık X’in lanetini kullanmaktan zarar gelmezdi. Özgürlüğüm ve onurum ayaklar altına alınırken acı içinde çığlık atsam bile bu seferlik buna katlanmak zorundayım.

“Vatanımıza saygısızlık etmeye gelirseniz, biz de Tanrı’ya dua ederiz.”

Düşman büyücüleri yayılmaya başladı. İki koldan birbirine kenetli bir ateş hattı oluşturuyorlardı; Tanya’ya odaklanmış atışlar yapmak yerine, onu havada işkence ederek öldürmeyi planlıyorlardı. Üstelik sıradan patlama formüllerine karşı bir önlem olarak, her zamankinden daha geniş bir düzende yayılmışlardı.

“Yarabbi, vatanı koru. Yarabbi, bana milletimin düşmanlarını bozguna uğratacak gücü bahşet.”

Bu kadar yüksekte, o sert manevralardan sonra bile beni kıstırabiliyorlar mı? Bu adamlar tam bir savaş manyağı. Madem bu kadar seviyorsunuz, ikiye bölünüp birbirinizi gebertsenize.

Neden başkalarını bu işe bulaştırmak zorundalar ki? Kimse onlara başkalarına yük olmamayı öğretmedi mi? Eğitimlerinde kesinlikle büyük bir eksiklik olmalı. Eğitim bir çocuğun geleceğini belirler; bunu ciddiye almaları gerekiyor.

Ya da belki de onlar da benim gibi rasyonel ve hesapçı insanlar; kariyer basamaklarını tırmanmak için savaşı kullanıyor ve hayatta kalmayı hedefliyorlar. Bir dakika. Eğer durum buysa, kârlı bir sonuç için pazarlık yapmaya çalışmam gerekmez mi? Benim gibi mantıklı ve ekonomik düşünen biri, kâr peşinde koşmayı nasıl olur da neredeyse unutur? Savaş insanı tüm muhakeme yetisini kaybedecek kadar köreltiyor mu?

Kâr her şeydir; bu aşikâr. Kısacası anahtar, müzakeredir. Diyaloğa başlamadan karşı tarafı havaya uçurursanız, ortada konuşulacak bir şey kalmaz.

Tanya bunu fark ettiğinde, muhakeme yeteneğinin savaş yüzünden ne kadar kolay bozulduğuna ve insanlığını kaybetme yolunda ne kadar ilerlediğine şaşırıp kaldı. Hobiniz ölümüne dövüşmek değilse, karşılığında hiçbir şey almadan birini öldürmek anlamsızdır. Doğru, bu toplamı sıfır olan bir oyun değil, dolayısıyla teorik olarak iş birliğine dayalı ilişkiler kurmak mümkün olmalı.

O halde birbirimizi içtenlikle boğazlamak yerine, oyunu kurallarına göre kurgulamak daha mantıklı olurdu. Öldürmenin ve öldürülmenin hüküm sürdüğü vahşi bir dünyadan, mantık dünyasına geçecektik. Efsanevi "kazan-kazan" çözümünün mümkün olduğundan eminim.

Tabii aşırıya kaçamayız. Ekonomistlerin istatistikler yoluyla Japonya’nın milli sporunun şikeli maçlarla dolu olduğunu tespit edebildikleri gibi, bizim aldatmacamız da bir gün açığa çıkacaktır; ancak üçüncü bir taraf tezgahımızı çözene kadar savaş çoktan bitmiş olur. Ekonomistlerin savaş sırasında yapacak çok daha başka işleri vardır ve çoğu zaman bu işler son derece hayati önem taşır.

“Bizi kafir istilasından kurtar. Ey Tanrı, düşmanlarımızı katletmem için bana güç ver.”

Sırf bir formül kullanıyormuş gibi görünmek için anlamsız övgüler dizmeye devam etmeliyim. Bu sayede niyetimi bir süreliğine Komuta Merkezi’nden gizleyebilirim. Eğer işler yolunda giderse, mana gürültüsü yüzünden ne yaptığımı anlayamadıkları o kısa sürede müzakereleri bağlarım.

Her şey rayına oturuyor. Bunu fark eden Tanya bir an durup düşünür ve mesajını iletmek için uygun zamanın geldiğine karar verir.

Belki de müzakere kapısını açacaklar ve her iki taraf için de işler iyi gidecekti. Ön yargılarına mahkum olan birine yetişkin denemezdi. Belki de Cumhuriyet askerlerine şimdiye kadar sadece klişeler üzerinden bakmıştı.

İnsanlar göründüklerinden daha fazlasıdır. Onlarla düzgün bir iletişim kurmak için iç dünyalarını derinlemesine anlamamız gerektiği kesin. Her bireyin kişiliği kendine hastır ve bu yüzden saygıyı hak eder.

Savaşın tam ortasında bile biriyle müzakere etme ihtimali varsa, ona karşı dürüst olmalısınız. Elbette düşmanla müzakere etmek sizi doğal olarak askeri mahkemeye götürür. Çatışmadan kaçınmak, düşman önünde kaçmakla aynı kefeye konur; sizi bekleyen idam mangasından kurtulmak için söyleyecek söz bulamazsınız.

Yine de dürüst bir birey olarak gereksiz çatışmadan kaçınabileceksem, bu riski göze alırım. Eğer kendimi anlatabilirsem, terfi fırsatlarından ve izinlerden vazgeçmeye razıyım. Onları zaten savaş delisi manyaklara karşı kendimi savunarak hak ederim.

Hepsinden önemlisi, maaşım göz önüne alındığında buradaki risk ve emek miktarı kesinlikle adil değil. Aldığım ücretin üzerindeki işleri yapma gibi bir yükümlülüğüm yok.

Kendimi anlatamadığım o talihsiz senaryoda ise, onları indirmem ve cephe gerisinde lezzetli yemekler yiyerek güzel bir tatil yapmam gerekecek. Şarap içemeyecek olmam ne acı ama o bölgenin balık sote usulü meşhurdur. Eminim enfes olacaktır.

“Dikkat! İmparatorluk topraklarını ihlal ediyorsunuz.” Şimdilik birkaç ılımlı ifadeyle başlayalım. “Vatanımızı savunmak için elimizden geleni yapacağız, çünkü arkamızda korumak zorunda olduğumuz insanlar var.”

Görünüşe göre bir askerin görevi halkını korumaktır. Bazı ordular şiddet makinesi olsa da ve bazıları imparatorlara ait olsa da, askerler genellikle uluslarının koruyucularıdır. Tabii Prusya gibi ordunun devlete sahip olduğu durumlar da vardır, yani bu kesin bir kural değil. Ama kulağa hoş geldiği kesin.

“Bana cevap verin. Neden vatanımız olan İmparatorluk’u istila etmek istiyorsunuz?”

Bunu bir azar gibi söylese de aslında bir cevap bekliyordu. Müzakere topunu oyuna sokacaktım. Düşmanla konuşuyor olabilirim ama bu durum, gerektiğinde açıklama yapabileceğim kadar masumca.

Tepkilerinin ne olacağını merak ediyordum ama aldığım tek şey küfür kıyamet ve kurşun yağmuru oldu. Bu adamlar gerçekten sadece bir sürü aptal, savaş manyağı hayvandan mı ibaret? Akıl sağlıklarından şüphe etmemek elde değil.

Demek bu insanlar, rasyonel bir sonuç için sakince tartışılabilecek modern girişimciler değillerdi. Ya da belki onlar da savaşta insanlıklarını kaybetmişlerdi? Eğer öyleyse, ne kadar üzücü. Bu, şu savaş aşığı aptalların oyununa ayak uydurmam gerektiği anlamına geliyor; olabilecek en kötü senaryo.

Fazla mesai ücreti ve bu tehlikeli çalışma ortamında bulunmanın tazminatını talep etmek istiyordu ama faturayı kime keseceğini bilmiyordu... Öfke nöbeti geçirmenin çocukça olduğunun farkındayım ama oturup ağlamak istiyorum.

“Burası Komuta Merkezi, bölgeye bir uyarıdır. Mana gürültüsüne dikkat edin.”

Komuta Merkezi, Tanya’nın istediği uyarıyı yapma nezaketini gösteriyordu. Ve yeterli miktarda mana birikmişti. Pekala, eğer bu adamlar mantıklı ve ekonomik düşünen tiplerse, birin sıfırdan daha değerli olduğunu kesinlikle anlayacaklardır.

Kim bilir? Belki de radyo sinyali iyiyken risk almayacak kadar temkinli tiplerdir. Önce onlar bombalansa bile, rasyonel insanlar hayatta kalırlarsa şüphesiz makul bir çözümü seçeceklerdir.

En azından ben makul bir çözümü seçerdim. Belki de artık bu işi bitirmeliyim. Tereddütü ve gecikmeleri bir kenara bırakıp harekete geçme vakti. Biriktirdiğim tüm manayı kontrol etmeye odaklanıp zihnimdeki gürültüyü kabul ediyorum.

“Ey azizler, Rabbimizin lütfuna inanın. Korkusuz olalım.”

Tanya, yüklenen mananın ani serbest kalışıyla bitkin düştüğünü hissetti. Enerji her bir hücresinden çekilirken çığlık atmak istiyordu ama Elinium Tip 95’in laneti buna engel oluyordu. Yine de acının zorla dini bir esrikliğe dönüştürülmesinin ne kadar tuhaf olduğu gerçeğini aşamıyordu.

Sevinç ve ızdırabın birbirine karışıp zihni sarsması, tarif edilemez bir dehşetti.

“Kaderinize ağlamayın. Ah, Rab bizi terk etmedi!”

Tüm vücudumu saran o haz ve özgürlüğümün elimden alınmasının yarattığı rahatsızlık sonunda dayanılmaz bir seviyeye ulaştı. Elinde olsa ona lanet okurdu ama ağzından muhtemelen sadece övgüler dökülüyordu. Sinirimi bozuyor ama komünistlerin haklı olduğu tek bir konu vardı: Din bir uyuşturucudur.

Chicago iktisat okulu, uyuşturucuların ekonomi tarafından düzenlenmesi gerektiğini söyler.

Bununla birlikte, benim sorunum bırakmak isteyip de bırakamamak değil, bırakırsam muhtemelen ölecek olmamdı. Tam bir baş belası. Chicago okulu, bıraktığınız anda anında öldüğünüz bir uyuşturucu vakasını hesaba katmıyor.

“Yolculuğumuzun o uzak sonunda, vaat edilen topraklara ulaşalım.”

Termobarik bir patlamaya benzer bir süreç anında devreye girdi. Mana, basınç sınırına ulaşmıştı ve ölçülemez bir hızla dışarı fışkırdı. Kaynayan büyü özgürlüğüne kavuşup patlarken, saçılan mana açık havayla temas etti ve kontrolsüz bir büyü patlamasını tetikledi. Atmosfer basıncındaki ani değişimler akciğerleri çökertebilir ve pulmoner tıkanıklığa neden olabilirdi; ayrıca yanma, zaten düşük olan oksijen konsantrasyonunu ölümcül seviyelere indirdi.

Sekiz bin fitteki oksijen yoksunluğu ve karbonmonoksit zehirlenmesi, en dayanıklı hava büyücülerinin bile bayılıp düşmesine neden olurdu. Bilincini korumayı başaranlar ise kahredici bir acı çekecekti. Çöken akciğerler, karbonmonoksit zehirlenmesi ve oksijendeki sert düşüşün getirdiği komplikasyonlar can yakan cinstendi.

“Ngh… öğk… gagh…”

Menzil dışında olan Degurechaff bile oksijen seviyesi düştükçe nefes almakta zorlanıyordu. Menzil içindeki büyücüler hâlâ uçabiliyorlarsa bile, bu uzun sürmeyecekti. Kontrolsüz büyü patlaması geniş bir alanda mana gürültüsü oluşturdu.

Bu sadece iletişimi kesmekle kalmıyor, aynı zamanda uçuş formüllerini sürdürmeyi de zorlaştırıyordu; bu yüzden savaşa devam etmek imkansızdı. Duman görüşünü kısıtlasa da, doğrudan darbe alan rakiplerinin ne halde olduğunu tahmin etmek zor değildi.

“Dikkat, Cumhuriyet Ordusu savaşçıları: Bu savaş bitti.”

Böylece Tanya, onlara teslim olmalarını teklif etmeye yeltendi. Tüm o hengameden sonra hayatta kalan olup olmadığını merak ediyordu ama denemekten bir zarar gelmezdi.

Pekala, eğer kurtulan yoksa, koskoca bir bölüğü imha etme başarımı cebime koyar ve geride çay break’inin tadını çıkarırım.

"Eğer teslim olursanız, Worms Sözleşmesi uyarınca esirlik haklarınız garanti altına alınacaktır."

Sayıca üstünlüğe güvenme eğilimi yüksek olan Cumhuriyet Ordusu, Seçkin birimlerine olağanüstü bir güven duyuyordu. Ne de olsa imparatorluk seçkinlerine karşı kafa tutabiliyorlardı. Nadir bulunmaları ve stratejik değerleri nedeniyle en kritik savaşlara sürülürler, cesaretleri ise dilden dile dolaşırdı.

Dördüncü Hava Büyücü Tümeni’ne bağlı Kırk İkinci Büyü Tugayı’nın 106. ve 107. Keşif Büyücü Bölükleri de becerileriyle ünlüydü. En azından yakın zamana kadar öyleydiler.

"106. ve 107. Keşif Büyücü Bölükleri'nin uğradığı son imha vakasına ilişkin taktik konsey oturumu başlamıştır."

Başlangıçta Cumhuriyet, İmparatorluk Ordusu’nun Seçkinler de dahil olmak üzere güçlü büyü birliklerinin Antant İttifakı’na karşı ön saflara yerleştirildiğini varsaymıştı; bu yüzden kendi Seçkin ve aynı derecede seçkin birliklerinin silinip gitmesi imkansız olmalıydı.

Yine de olan olmuştu. Ezici sayısal üstünlüklerine rağmen, hem de tek bir büyücü tarafından bozguna uğratılmışlardı. Haber geldiğinde kimse kulaklarına inanamadı. Bunun bir tür hata olması gerektiğini düşündüler.

"106. ve 107. Bölükler düşman gözlemcilerini bastırmakla meşgulken, bir düşman büyücü birimi onları engellemeye geldi."

İstilanın uzun menzilli doğası gereği, çaresizlikten Seçkin birimleri göndermişlerdi. Görev, başkasına verilemeyecek kadar zor ve yıpratıcıydı. Haberlere inanmak ne kadar güç olsa da, sayıca az bir birim onlara bu denli büyük bir hasar verdiyse, bunun tüm savaş üzerinde etkileri olması kaçınılmazdı.

Bu gerçeğin farkında olan Genelkurmay’ın üst düzey üyelerinin bu kadar asık suratlı görünmesine şaşmamalıydı.

"Şu an dağıttığım belge, kurtarılan hesaplama kürelerinden alınan kayıtlar ve hayatta kalanların ifadelerinin birleşimi olan bir rapordur."

Analizi yapan büyücü subayların yüzleri daha da karanlıktı. Verileri hazırlamak için hesaplama küresi kayıtlarını ve kaydedicileri defalarca incelemek zorunda kalmışlardı.

Hayatta kalanlardan alınan bilgiler, bazılarının ağır yaralı olması nedeniyle kısıtlıydı ancak duydukları şoke ediciydi.

Eğer bu bilgiler yarı ölü durumdaki kazazedelerden doğrudan gelmemiş olsaydı, inanmak çok güç olurdu. Hayır, inanmak istemezlerdi.

"...Her neyse, lütfen önce savaşın bu kaydına bir göz atın."

"Mayday! Mayday! Mayday!"

Bu, beklenmedik bir düşmanla karşılaşıldığında kullanılan acil durum imdat sinyaliydi. Her zaman sakin ve soğukkanlı kalması gereken ön hat çatışma kontrolörü resmen çığlık atıyordu. Eğer bir çaylak olsaydı bu durum komik gelebilirdi ama adam bir kıdemliydi. 106. Bölük’ün yenilgisini ilk rapor eden ve geri çekilme için destek isteyen oydu. Onun sayesinde 106. ve 107. bölüklerden sağ kalanlar kurtarılabilmişti.

"Dağılın! Dağılın!"

Ekran parazitlerle dolu olsa da, birimin komutanlarının emrine derhal uyduğu görülüyordu. Analizi yapan hava büyücü subayları, sonrasında yaşanan gerçekliği kabul etmekte hâlâ zorlanıyorlardı.

Kayda göre o anda, kullanıcı mümkün olduğu düşünülenin çok ötesindeki bir mesafeden keskin nişancılıkla vurulmuştu. İnanılır gibi değildi.

106. Bölük düzensiz kaçınma manevraları yapıyordu.

"Sean?!"

Uçuş rotasındaki sert değişimler yüzünden ekran sürekli sarsılıyordu. O kısa süre zarfında birkaç asker gökyüzünden vurularak düştü.

"Düşman! İrtifa on iki bin!"

"On iki bin mi?!"

Ve sonra, inanılmaz bir şekilde, on iki bin fitten gelen bir saldırı. Bu bilgiyi zaten acil durum raporu olarak almışlardı. Sorun, bir imparatorluk büyücüsünün mevcut standardın iki katına tırmanmış olmasıydı. Eğer bu doğruysa, tüm hava büyücüleri fiilen etkisiz hale gelirdi.

"Yok artık... Olamaz."

Kimin konuştuğu belli değildi ama bu duygu herkes için ortaktı. On iki bin sayısı bir an için beyinlerini felç etti. Bu çok sıra dışıydı.

Aslında birlik, rakiplerinin bir savaş uçağı olup olmadığını merak etmişti ama bu şüphe götürmez bir şekilde bir büyücüydü.

Görüntü üzerinde bir dizi optik işleme tekniği uyguladıktan sonra, standart üretim bir İmparatorluk Ordusu tüfeğini ve bilinmeyen bir hesaplama küresinin işaretlerini seçmeyi başarmışlardı.

Mesafe, düşman askerinin yüz hatlarını net bir şekilde görmelerini engelliyordu ancak inanılmaz derecede küçük bir figür seçilebiliyordu. Yine de o büyücünün gökyüzünün hükümdarıymışçasına sakin bir şekilde süzülüşü, kimsenin ona müdahale edemeyeceğini haykırıyordu.

Daha sonra 106. Bölük'ün rakibinin Kayıtlı bir Büyücü olduğu doğrulandı. Daha da kötüsü, bu, bölgede yakın zamanda ortaya çıkan ve hızla başarılar kazanan yeni bir Seçkin idi. Tüm detaylar belirsizdi. Karşılarındaki bu gizemli tehdidin ne tür taktikler kullanacağını, hatta bunlara nasıl karşı koyacaklarını bile bilmiyorlardı.

Yeniden bir soruşturma başlatmak için İstihbarat'ın canına okumuşlardı ve şu ana kadar, daha önce ön cephe söylentileri denilerek geçiştirilen birkaç doğrulanmamış rapor bulmuşlardı; tek bir düşman askerinin koca bir bölüğü indirmesi, bir büyücünün imkansız bir irtifada uçması gibi şeyler.

Sonuçta burası bir savaş bölgesiydi. Gelen bazı istihbaratların karışık olmasını anlıyorlardı ancak rakiplerinin alışılmadık doğasının kimlik tespit çalışmalarını geciktirmesi talihsizlikti.

"Lanet olası Ren’in Şeytanı!"

"Kes şunu. Yüzbaşı Cagire, Ren’in Şeytanı da kim?"

"Bilinmeyen bir düşman Seçkin. Şu an onu yalnızca mana imzasından tanımlayabiliyoruz."

İstihbarat subayı bu ani soru karşısında sararmıştı. Eğer bu düşmanı sadece mana imzasıyla tanıyabiliyorlarsa, bu hiçbir şey bilmedikleri anlamına geliyordu. Bu, orada bulunan diğer üst düzey subaylara İstihbarat’taki herkesin yetersiz olduğunu itiraf etmekle eşdeğerdi.

Savaşta kullanılan hesaplama kürelerinin kayıtlarını analiz ederek ne olduğunu kabaca anlayabiliyorlardı. Başka bir deyişle, ya istihbarat subayları görevlerini ihmal etmişti ya da hiçbir şey kaydedilmemişti.

"Kayıtları analiz ettiniz mi?" diye sordu toplantıyı yöneten kurmay başkanı, o bariz soruyu yönelterek. Esasen şunu demek istiyordu: Siz piçler o kadarcık şeyi bile yapamayacak kadar aciz misiniz?!

"Çoğu vurulan büyücülerin kurtarılan kürelerinden olmak üzere on yedisini inceledik ve hayatta kalanların hepsiyle görüşüldü." Ancak İstihbarat’ın yanıtı, işlerini düzgün yaptıklarını açıkça ortaya koyuyordu. Doğrulanmamış bir büyücünün ağır hasar verdiği bildirisini gönderenler onlardı.

Özel bir görev gücü kurmuşlar ve hatta ulaşılamayan düşmüş büyücülerin cesetlerini geri getirmek için bir operasyon bile başlatmışlardı. Bu çabanın sonucunda bir dizi hesaplama küresini geri kazanabilmiş ve kurtarılabilecek veri olup olmadığını görmek için enkazı inceleyebilmişlerdi.

...Ama yararlı hiçbir şey bulamamışlardı.

Gizemli büyücünün varlığına dair dağ gibi kanıtları vardı ama onun nasıl biri olduğuna dair hiçbir fikirleri yoktu.

"...Yani sadece bir mana imzası mı? Bu ne anlama geliyor?"

"Onu görecek kadar yaklaşanlardan neredeyse hiç kimse sağ kurtulamadı. Yaşayanların çoğunluğu henüz atış menzili dışındayken vurulanlardı."

Şeytan'a yaklaşan her büyücü, vücutlarında tam kat yanma bırakacak kadar büyük bir kuvvetle darbe almıştı. Daha sonra hesaplama küreleri geri alındığında, sert dış kabukların eridiği ve çekirdeklerinin hasar gördüğü görüldü. Geleneksel silahlarla bu düzeyde bir hasar vermek için ya büyük topları ya da tonlarca patlayıcıyı devreye sokmanız gerekirdi.

Dışarıda bir yerlerde, hem yakın mesafede ezici bir ateş gücüyle rakiplerini yok edebilen hem de büyük mesafelerden isabetli bir şekilde keskin nişancılık yapabilen bir büyücü vardı. Bu Seçkin, stratejik düzeyde bir tehdit olarak sınıflandırılmıştı ve büyücünün kimliğini bilmeseler de, Ren’in Şeytanı’nı kütüphanelerine sadece mana imzasıyla kaydetmişlerdi.

Şeytan takma adı, göremedikleri bir rakibe duyulan nefret ve korkudan doğmuştu. Ve bu bölgedeki ilk görülmesinin üzerinden sadece iki ay geçmişti. Evet, eğer kayıtlar doğruysa, Şeytan tam da Cumhuriyet Ordusu saldırdığında konuşlandırılmış ve şimdiden altmıştan fazla skor almıştı.

Ön cephedeki birlikler, kendi seçkinlerinden oluşan bir Seçkin imha ekibi için hararetli bir talepte bile bulunmuşlardı.

"Devam edersek, bu, bozulmadan hemen önce bir hesaplama küresi tarafından kaydedilen görüntüdür. Mucizevi bir şekilde, ait olduğu 106. Bölük üyesi hayatta kaldı."

Görüntü, bir düşman figürünün koca bir bölüğün yaylım ateşinden rahatça sıyrılmasını gösteriyordu. Atışların isabet etme ihtimali o kadar düşük görünüyordu ki herkes askerlerin neye nişan aldığını merak etti. İnanılmaz bir şekilde, çapraz ateşin ortasında kalmasına rağmen düşman o kadar sakin uçuyordu ki neredeyse zarif görünüyordu.

"...Bu... dans mı ediyor?" Hareketler o kadar büyüleyiciydi ki birisi farkında olmadan mırıldandı.

Havayı muazzam miktarda büyü parıltısı doldurmuştu ama düşman, zarif bir kolaylıkla bunca kaynağın arasından süzülüyordu. Sinir bozucu bir şekilde, tek bir atış bile isabet etmiyor gibiydi.

Takma adı kimin bulduğunu bilmiyorlardı ama Ren’in Şeytanı ismi tam yerine oturmuştu. Sıradan hiçbir insan böyle bir kuşatmanın içinden süzülüp geçemez ve hiçbir tehlike altında değilmiş gibi görünerek karşı saldırıya geçemezdi.

"Bu büyücü, disiplinli ateşimizin isabet edemeyeceği kadar mı hızlı?"

"Hareket kabiliyetleri gerçekten bizimkinden bu kadar üstün olabilir mi?"

Cumhuriyet Ordusu, ateş disiplinini imparatorluk büyücülerinin bilinen üstünlüğüne bir yanıt olarak geliştirmişti. Bir ekip olarak hareket eden birlikleri, öne çıkma eğiliminde olan aşırı özgüvenli düşman büyücülerini vurabiliyordu.

Her ne kadar sayısal üstünlüğe dayalı bir doktrin olsa da, Cumhuriyet Ordusu bunu bir çözüm olarak görüyordu. Yaylım ateşi başladığında havada kalabilecek bir büyücünün dünyada var olmadığını düşünüyorlardı.

İblis mekânsal patlamalardan da sıyrılmayı başardı. Muhtemelen saldırıyı daha hedefleme aşamasında fark etti ve tam vaktinde oradan uzaklaştı.

Düşmanın birkaç saniye, hatta daha kısa bir sürede sıyrılma manevrası yaptığını mı söylüyorsun? Bu durumda o büyücü, güdümlü tüm büyü saldırılarından kaçınabilir demek değil mi?

Disiplinli ateşin temel mantığı, düşmanın hareket alanını kısıtlamak ve doğrudan bir isabet sağlamak için güdümlü mermilerle devasa bir yaylım ateşi açmaktı. Aynı zamanda birlik, rakibin hızını tahmin eder ve uçuş güzergâhı üzerindeki geniş bir alanı patlayıcı formüllerle donatarak onu kıstırırdı.

Ancak rakibi kilitleyemez veya hızını ölçemezlerse, etkili bir atış yapmak neredeyse imkansızdı. Bir ekip gibi, organize ve sürekli koordinasyon içinde savaşıyorlardı. Diğer bir deyişle, bu taktiklerin işlemediği bir rakibe karşı grup halinde savaşmanın avantajı, tamamen yok olmasa da ciddi oranda azalıyordu.

Toplantıdaki subayların göğüsleri sıkıştı, nefesleri boğazlarında düğümlendi. Düşmanın hesaplama küresinden yansıyan mana değeri sadece sınırı aşmakla kalmıyor; mana giderek yoğunlaşıyor, odaklanıyor ve katlanarak artıyordu. Üst üste binen bileşik müdahalelerin tetiklediği mana çarpışmaları, birden fazla parlamaya sebep oluyordu.

Tek bir imparatorluk büyücüsü, koca bir birliğin ihtiyaç duyacağı kadar manayı tek başına çağırmıştı.

Gözlem cihazından gelen değerler de ölçüm sınırlarının dışına çıktı.

Saçmalık! Eğer durum buysa...

Sözü yarıda kesildi. Hepsi, bir mana sabitleme reaksiyonunun gerçekleştiğine dair verilere tanıklık ediyordu. Ölçülemeyecek kadar büyük olan bu mana bolluğu, büyücülerin ve ulusların ulaşmaya çalıştığı ancak sonunda pes ettiği bir doğa olayına işaret ediyordu.

Teorik olarak, büyü yaparken kullanılan bir mana fenomeninin mekânsal koordinatlara erişmesi imkansızdı. Sabitlemeye yeltenmek delilikti. Kimse bunun yapılabileceğine ihtimal vermiyordu.

Olamaz! İmkansız!

Bu durumun önemini herkesten iyi anlayan teknoloji subayı, sanki aklını yitirmiş gibi gerçeği inkar etmeye başladı. Bu artık büyü teknolojisi değil, efsaneler alemine ait bir şeydi.

Eğer vatanımıza saygısızlık etmeye gelirseniz, biz de Tanrı’ya dua ederiz.

Yakınlaştırılan figür hepsini şoke etti. Görüntü bulanık ve parazitli olsa da gördükleri şey kuşku götürmezdi.

Bu bir çocuk!

Hala oldukça genç olduğu söylenebilecek o büyücü, yıkım ve felaket ilan ediyordu. Mana okumalarıyla birleşince, çığlığı adeta bir kıyamet alameti gibi yankılanıyordu.

Eğer dua ettiğin o tanrı gerçekten varsa, o iblis mi yoksa bir yıkım tanrısı mı? Herkes başını ellerinin arasına aldı, içten gelen bir dürtüyle Rabbe sığınma ihtiyacı hissettiler.

Yüce Rabbim, vatanımızı koru. Yüce Rabbim, bana ulusumun düşmanlarını yenecek gücü bağışla.

Oysa duyguları çok saftı. Bakışları tamamen masumdu. Gerçekten bir düşman büyücüsü olabilir miydi? Sadece Tanrı’dan yardım diliyordu.

Bizi bu kafir istilasından kurtar. Ulu Tanrım, bana düşmanlarımızı katletmem için güç ver.

Gerçekten var olmaya hakkımız yok mu? diye sormak istediler. Bakışları o kadar dindar, o kadar yargılayıcıydı ki.

Dikkat! İmparatorluk bölgesini ihlal ediyorsunuz.

İlahi bir mesaj ileten bir tapınak bakiresi kadar ağırbaşlı konuşuyordu.

Vatanımızı savunmak için elimizden geleni yapacağız, çünkü arkamızda korumamız gereken insanlar var.

Söyledikleri muazzam bir sorumluluk duygusuyla mühürlenmişti. Sanki savunma yapmak onun yegane göreviydi. Arkasındakileri korumaya dair o hırslı arzusunu iliklerine kadar hissedebiliyorlardı.

İşte bu görevi yerine getirmek için karşılarına dikilmişti.

Bana cevap verin. Neden vatanımızı, İmparatorluğu istila etmek istiyorsunuz?

Belki de yüz altıncı birlik felaketi hissetmişti; onu ne pahasına olursa olsun durdurmak için tüm ateş güçlerini bir noktaya topladılar. Büyü yapmasını bir saniye bile olsa geciktirmeye çalıştılar.

Ey azizler, Rabbimizin lütfuna inanın. Korkusuz olalım.

Fakat gerçekler acımasızdı. Kader onlardan yana değildi. Eğer Tanrı varsa, ona gülümsüyordu.

Kaderiniz için yas tutmayın. Oh, Rab bizi terk etmedi!

Bir noktada toplanan mana, aniden gözlem cihazını parazitlerle doldurmaya başladı. Bu, uzay boşluğunu sarsacak kadar çok mananın biriktiği anlamına geliyordu.

Bu uzak yolculuğun sonunda, vaat edilen topraklara ulaşalım.

Sanki kelimeleri hem bir anahtar hem de Pandora’nın açılan kutusuydu. Monitör dehşet verici bir ışık patlamasıyla aydınlanırken, izleyen subaylar düşünmeyi tamamen bıraktı. Sonunda hesaplama küresi hasar gördü ve görüntü kesildi.

Tanrım, ruhlarımıza merhamet et.

Ey Tanrım, istediğin... bu muydu?