Kouta'nın Çıkmazı

İnsanlar nasıl arkadaş olurdu ki?

Barış neydi?

Karnının gürül gürül öttüğü dördüncü derste, Kouta sonbahar gökyüzüne yayılmış bulutlara dalgın dalgın bakarak insanlığın ebedi temaları üzerine düşünüyordu.

Kara tahtanın önünde, modern Japonca öğretmeni Hakusan Koharu, tatlımsı bir ses tonuyla ağlayan çocuğu bile uyutan bir ninni mırıldanıyordu. Direnmeyi bırakıp masalarına kapanmış beş öğrenci vardı. Dirseklerini masaya dayayıp not alıyormuş gibi yaparak uyuyanlar ise çok daha fazlaydı. Sınıf çoktan dağılmıştı. İkinci dönem başlayalı bir hafta bile geçmeden, sınıfın atmosferi tamamen olağan haline dönmüştü.

İlk dönem de aşağı yukarı böyleydi.

Tek bir nokta hariç…

Tebeşirin tahtayı çizme sesi duyuldu. Yüzüne ve sesine tezat, Koharu'nun el yazısı çok güzeldi. Arka sıralardan horultular geliyordu. Ne kadar da rahatlatıcıydı. Dışarıdaki spor sahasından beden eğitimi yapan öğrencilerin çığlıkları yükseliyordu. Bir düdük çalındı. Bunlara karışarak, nedense hafif ve hızlı bir şekilde bilgisayar klavyesine basma sesi geliyordu.

Bir süredir Koharu, sesin kaynağına ara sıra bakıyordu. Kouta da dahil olmak üzere uyanık öğrencilerin çoğu, sınıfta asılı duran tuhaf bir gerginlik yüzünden kasılmıştı. Keşke daha erken uyusaydık diye pişman olmak için çok geçti. Koharu'nun patlaması an meselesiydi.

Ama Kouta'nın korktuğu, başka bir bombanın patlamasıydı.

Yan gözle yanındaki Nanami'yi kontrol etti. Sırtını dimdik tutarak ciddi ciddi not alıyordu. Muhtemelen Kouta'nın baktığını fark etmişti. Ama gözünü tahtadan ayıracak gibi değildi.

Kouta'yı kasten reddettiği belliydi. İlk bakışta sadece derse odaklanmış gibi görünse de, buna aldanmamak gerekirdi. Gerçekten keyfi kaçmış insanlar, bunu dışarıya vurmazlardı. Nanami'nin şu anki durumu açıkça buydu. Etraftaki hava gergindi. Dokunduğu her şeyi incitecek gibiydi. Nedeninin yarısı Kouta'dan kaynaklanıyordu, diğer yarısı ise klavyeye basan öğrenciden, diye düşündü.

Rita geldiğinden beri bir haftadır Nanami hep bu haldeydi.

Bu sabah yemek odasında ona seslendiğinde bile,

"Günaydın, Aoyama."

"Günaydın."

"Şey..."

"Eğlenceli bir sohbet etmek istiyorsan, Rita-san ile buyur."

diye gülümseyerek söylemişti, selamlaşmaktan öte bir kelime etmesine izin vermemişti. Ergenlik çağındaki bir kızla babası arasında bile bundan daha fazla konuşma olurdu.

Nanami'nin kızgınlığının nedeni, anlıyormuş gibi ama anlamıyormuş gibi, muğlak bir histi. Kouta'nın Rita'nın Sakurasou'da kalmasına onay vermesinden hoşlanmamıştı herhalde, ama tam olarak neyden bu kadar hoşlanmadığını kavrayamamıştı.

Ama bu halde bile Nanami yine de iyi durumdaydı; asıl ciddi olan Mashiro'nun tavrıydı. Evde kalma teklifinin reddedilmesi canını çok sıkmış olmalıydı ki, Kouta'yı tamamen reddediyordu.

"Shiina, sabah oldu, kalk."

diye sabah uyandırmaya gittiğinde,

"Kouta aptal."

diye kendine özgü bir selamla karşılanmış,

"Shiina, yemek~"

diye yemek saati olduğunu söylemeye gittiğinde,

"Kouta aptal."

diye çarpıcı bir yanıt almış,

"Shiina, telefonun çalıyor."

diye haber verdiğinde ise,

"Kouta aptal."

diye içine işleyen bir teşekkürle karşılaşmıştı. Anlaşılan, Kouta'nın aptal olduğunu tüm dünyaya yayma hareketine uyanmıştı.

Dahası, yanlışlıkla göz göze geldiklerinde,

'Hımm.'

diye homurdanarak, kendi bölgesini ihlal eden bir düşmanı kovan vahşi bir hayvan gibi tehdit ederdi.

Bunların her biri, Kouta'nın göğsüne küçük bir diken gibi saplanıyordu. Sözde hoşlandığı bir kızdan açıkça tiksinti yayan bir tavır görmek oldukça zordu. Her şey umutsuzdu.

Kouta'yı bu çaresiz duruma sokan asıl suçlu Rita'ya gelince, gülümseyerek direterek Kouta'nın odasına yerleşmiş, Sakurasou'daki beleşçi hayatının tadını çıkarıyordu. Zaten önceden tanıdığı Chihiro'yu saymaya gerek bile yoktu, Jin ve Misaki ile de kolayca kaynaşmış, iyi anlaşıyorlardı.

Her sabah Jin'den, günaydın yerine,

"Rita-san bugün de çok tatlısın."

gibi sözler duyduğunda,

"Evet, sık sık söylenir."

diyerek gülümseyerek savuşturuyordu.

Bu sabah ise,

"Bir ara benimle randevuya çıkar mısın?"

"Üzgünüm. On yıl sonrasına kadar randevu takvimim dolu."

"O zaman on yıl sonrasından itibaren tüm randevuları ben rezerve ediyorum."

"Bu resmen bir evlilik teklifi."

"Öyle kabul edebilirsin."

"Pekala, on yıl geçtikten sonra ikimiz de hala bekarsak düşünürüm o zaman."

gibi bir sohbetin tadını çıkarıyorlardı.

Her gün Kouta'nın odasına oynamaya gelen Misaki ile oyun oynarken doğal olarak arkadaş olmuşlardı. Rita da Mashiro gibi oyunlarda çaylaktı, kumanda bile tutmamıştı ama el çabukluğu vardı ve çabuk kavrıyordu, bu yüzden her tür oyunda hızla ustalaştı.

En büyük sürpriz, Misaki'nin söz ve eylemlerinden etkilenmeyen kişiliğiydi. 'Rittan' lakabına itiraz etmiyor, Misaki'nin çılgınca taleplerine bile gülümseyerek karşılık veriyordu.

"Şimdi 'Hayatta Bir Kere Söylemek İstediğim Repliği Bulma Zincirleme Oyunu'nu başlatıyorum~"

"Hey, Senpai, şu an oyun oynuyoruz! Yarınki alışveriş sırasına iddiaya girmişken!"

"Pekala, ben başlıyorum. 'Dünyanın yarısını sana vereyim!' 'M' harfiyle, Rittan'ın sırası."

"Ben mi? Hımm. O zaman 'Müdürüm, öndeki aracı takip edin!' 'N' harfiyle, Kouta'nın sırası."

"Ben mi? 'N', 'N'... 'Ne iyi ne kötü haber, hangisini duymak istersin?' 'N' harfiyle Misaki-senpai'nin sırası!"

"Neymiş o öyle, uykunda sayıklama!' 'A' harfiyle Rittan."

"Affınıza sığınarak, ben Rita Ainsworth.' 'H' harfiyle Kouta."

"Hesabına istediğin miktarı yaz!' 'Z' harfiyle Senpai!"

"Zaten, yarından itibaren gelmene gerek yok!' 'K' harfiyle Rittan'ın sırası."

"...ki bu kadarı ders kitaplarında bile yazmaz!' 'Z' harfiyle Kouta'nın sırası."

Bu sırada, tabii ki dövüş oyunu da devam ediyordu.

"Ayrıca, son ikisi biraz zorlama oldu!"

Bu, dün gece olmuştu ve Rita gerçekten tamamen alışmıştı.

Üstelik, çalışmayanın yemeyeceği inancına sıkı sıkıya bağlı kalarak, Rita temizlik, çamaşır ve alışveriş görevlerini gönüllü olarak üstleniyor ve hepsini kusursuzca yerine getiriyordu.

"Yüzün şaşkın bir kuş gibi, Kouta."

"Kesinlikle hiç temizlik yapmamış biri olduğunu düşünmüştüm."

"Ben Mashiro'nun oda arkadaşıydım, biliyor musun?"

Çamaşır yıkarken bu açıklamayı yaptığında tuhaf bir şekilde ikna olmuştu. Mashiro'nun yaşam becerileri sıfır olduğu için, onunla birlikte olan kişinin bir şekilde idare etmesi gerekiyordu.

Rita'nın bir sorunu varsa, o da kötü uyku alışkanlıklarıydı. Aynı odanın tehlikeli olduğunu düşünen Kouta'nın geceleri kendi odasından sıvışıp yemek odasında uyumaya başladığı ikinci günden sonra bile, Rita her gün yataktan düşüyor gibiydi ve her sabah uyandığında anlamlandıramayan bir ifadeyle odasından çıkıyordu.

Daha sonra, yemek odasında uyuyan Kouta'yı bulup,

"Kouta'nın uyku alışkanlıkları çok kötüymüş."

diye gülümseyerek söyleyecekti.

O yüzü gördüğünde, tüm zehri akıp gidiyordu. Mashiro'yu geri götürmeye gelen kötü bir cadı olduğunu unutacak gibi oluyordu. Üstelik, Mashiro'yu kesinlikle İngiltere'ye geri götüreceğini söylemesine rağmen, bu bir hafta içinde özel bir şey de yapmamıştı.

Kouta gibi, Mashiro tarafından ustaca kaçınılmasına rağmen, hiç umursamıyormuş gibi, her gün rahat bir gülümsemeyle davranıyordu. Onu gerçekten geri götürmek isteyip istemediğinden şüpheleniyordu.

Dün, Kouta'nın sabrı tükenmiş, Rita'ya şöyle sormuştu:

"Şey, benim söylemem gereken bir şey değil ama Shiina'yı ikna etmen gerekmiyor mu?"

Bunun üzerine Rita'dan oldukça kısa bir cevap geldi.

"Şimdiki Mashiro'ya ne söyleseniz boş. Üstüne giderseniz, daha da içine kapanır. Bu yüzden şimdi beklemek en iyisi."

Bu isabetli analize Kouta iç çekti. Çünkü Mashiro'nun keyfini yerine getirmek için çeşitli planlar uygulamıştı. Keşke daha önce söyleseydi.

Üç gün önce, Baumkuchen Operasyonu'nu denemiş ama başarısız olmuştu. Ertesi gün, Nihai Kavunlu Ekmek Operasyonu'nu başlatmış ve feci şekilde yenilmişti. Sadece Kouta'nın cüzdanı hafiflemişti. Üstelik, "Yemek için teşekkürler" yerine,

"Kouta aptal."

"Ne biçim bir aptalmışım ben!"

diye içtenlikle "teşekkür" edilmişti, bu da onu ağlatmak üzereydi.

Mashiro ile durum böyleydi; ilişki hiç düzelmemişti. Hatta kötüleştiğini hissediyordu. Bu sabah, odasının kapısında "Kouta'ya Hayır" yazan bir not vardı, kalbi kırılacak gibi olmuştu. Gerçi, hiç düşünmeden söküp, buruşturup çöp kutusuna atmış ve odaya girmişti ama...

Tam Çözüm'ün ipucu hiç görünmüyordu. Sonsuza dek böyle kalacakmış gibi geliyordu.

Bu yüzden iç çekiyordu.

"Hah..."

Gerçekten, insanlar nasıl iyi geçinebilir ki?

Barış zor bir şey.

Ders sırasında bunları derinden hissederken, çat diye bir şeyin kırılma sesi geldi. Önüne baktığında, kırık kırmızı bir tebeşiri tahtaya bastıran Koharu'nun öfkeden titrediğini gördü.

Dönen Koharu'nun kaşları çatılmıştı. Anlaşılan çatışmalar tüm dünyada patlak veriyordu.

"Akasaka-kun~"

Koharu'nun neşeliymiş gibi yaparak kedi mırıltısı gibi bir sesle seslendiği kişi, Kouta'nın çapraz arkasında oturan çocuk yüzlü öğrenciydi. Nanami'nin de tam arkasındaydı.

Omzunun üzerinden baktığında, Ryuunosuke'nin ciddi bir ifadeyle dizüstü bilgisayarının ekranına odaklandığını gördü. Cevap vermek bir yana, tepki bile vermiyordu.

"Hey, Akasaka~"

Kouta fısıldayarak seslendi.

Ryuunosuke klavyeye vurdu.

Kouta'nın cebinde telefonu titredi. Böyle bir zamanda kim olabilir diye düşünerek, masanın altında telefonu açtı. Ryuunosuke'den bir e-posta gelmişti.

—Şimdi, meşgulüm.

"Ağzınla söyle!"

Sonra tekrar bir mesaj geldi.

—Gürültücüsün, Kanda.

"Dedim ya, ağzınla söyle diye!"

Nihayet Ryuunosuke ile göz göze geldi.

"Koharu-sensei çağırıyor."

"Mümkün olduğunca kadınlarla konuşmak istemiyorum. Konuşmasına izin verdiğimi söyle."

"Kendin söyle!"

"Duyuyorum ben seni~"

Koharu, bir kız çocuğu gibi yanaklarını şişirmişti. Ryuunosuke ise aldırmadan klavyesini kullanmaya devam ediyordu.

"Akasaka-kun, derslerim sıkıcı mı sence?"

"Öyle hissetmiyorum."

"Aaa? Öyle miymiş?"

Bir an, Koharu'nun yüzü aydınlandı. Ama bu sadece kısa bir bahardı.

"Sadece ilgim yok. Sana da, derslerine de."

Koharu'nun alnında derin bir çizgi belirdi. Bu kadar stres, Koharu'nun evlilik çağına etki edecekti.

"Karamsar olmaya gerek yok. Ben bu dünyadaki çoğu şeye ilgi duymam."

"Peki, o zaman Akasaka-kun, az önce neyle bu kadar hevesle uğraşıyordun?"

Ryuunosuke tıkır tıkır tuşlara bastı.

Yine Kouta'nın telefonu titredi.

—Açıklasam da sen anlayamazsın. Zaman kaybı olur. Sus, dişi köpek (gülme) de ona.

"Söylenir mi hiç!"

"Hıh, hıh, yeter artık. İkiniz de benimle dalga geçiyorsunuz. Chihiro-chan'a söyleyeceğim sizi."

Koharu bir şekilde küsmüştü. Hayat denilen şey, yetişkin olsan bile istediğin gibi gitmiyordu anlaşılan. O zaman ne için yetişkin olunuyordu ki?

"Hem, ben dalga geçmiyorum ki! Beni de katmayın."

Bağırmasıyla birlikte bir e-posta geldi.

—Biz, arkadaşız, değil mi?

"Sahte işler yapma!"

"Biraz Kanda-kun, yeter artık."

Sınıftaki herkesin araya giremediği bir anda, yan sıradaki Nanami araya girdi. Kouta'ya çok kızgın bir bakışla bakıyordu. Hayır, dik dik bakıyordu.

"Sensei çok incindi. Birini de yanımda sürüklemek istedim."

Nedense Koharu, Kouta'ya dik dik bakıyordu.

"Bugün Kanda-kun'a yoğunlaşacağım. Önce kalk ve ders kitabını oku."

"Neden ben!"

"Sakura Yurdu'nun ortak sorumluluğu."

Nanami'ye şöyle bir baktığında, "Beni de karıştırırsan seni öldürürüm" diye gözleriyle konuşuyordu.

Elden bir şey gelmez, kalkıp ders kitabını okudu.

Ryuunosuke yüzünden Nanami daha da keyifsizdi. Böyle bir durumda gerçekten barışabilirler miydi?

Yine de diplomatik ilişkileri normalleştirmek zorundaydı. Çevreye rahatsızlık vermek falan umurunda değildi, daha fazlası Kouta'nın midesinde delik açacaktı.

Okumayı bitirip bir kez oturan Kouta, bu sefer Koharu'dan belirli bir sahnedeki ana karakterin duygularını açıklamasını isteyince tekrar ayağa kalkmak zorunda kaldı. Daha sonra da, tekrar okuma yaptırıldı, tahtaya bir şeyler yazdırıldı, yani öncelikli olarak ders çalıştırıldı.

Bu sırada Ryuunosuke sessizdi, bir an için pişman olduğunu düşündü ama dönüp baktığında durum hiç de öyle değildi. Ryuunosuke, az önceki konuşmayı unutmuş gibi bir yüzle akıllı telefonunu kullanıyordu ve sessiz görünmesinin tek nedeni, dokunmatik ekranla yapılan işlemlerin ses çıkarmamasıydı.

Böyle bir Ryuunosuke'ye karşı siniri artarken, Kouta Koharu'nun mantıksız taleplerini hararetle yerine getirdi. Sonunda, Koharu'nun keyfi yerine gelmiş olacak ki, yaklaşık otuz dakika sonra Kouta serbest bırakıldı ve sandalyeye oturmasına izin verildi. Bir süre Koharu'nun bakışlarını kolladı ama artık şikayeti yok gibiydi.

Güvenliği teyit edince, bir kez daha Nanami'nin durumunu gözlemledi. Ciddi ciddi ders dinliyordu. Kouta'nın bakışlarını tamamen görmezden geliyordu.

Biraz düşündükten sonra, Kouta masasını Nanami'ye yaklaştırdı. Not defterinin kenarına, Nanami'nin görebileceği şekilde bir not yazdı.

—Bugünkü akşam yemeği ne olsun?

Nanami şöyle bir Kouta'ya baktı.

—Göğüsleri dolgun ev arkadaşına danışsan?

Sözlerinde dikenler vardı. Daha baştan düşmanlık tam güçteydi. Ama en azından görmezden gelinmemesi, fena olmayan bir başlangıç sayılabilirdi. Buradan sonra Kouta'nın müzakere yeteneği sınanacaktı. Gerçi öyle bir yetenek bulduğunu hatırlamıyordu ama...

—Ayrıca büyük olanları sevdiğimden değil, ha?

Göğüs mevzusunu açınca, istemsizce Nanami'nin göğsüne gözü kaydı. Nanami'nin de öyle küçük olmadığını düşünüyordu. Bunu fark eden Nanami, ona bir silgi fırlattı.

"Ayy!"

Alnına isabet eden silgiyi yerden alıp Nanami'ye geri verdi.

—Sapık.

—Tırtıldan pupaya mı?

—İnsan artığından sadece artığa.

İkinci dönemin başında insanlıktan mezun olmuştu. Müzakere başarısız mıydı? Hayır, vazgeçerse her şey biterdi.

—Her neyse, konuşalım.

—Konuşmak istediğin Mashiro, değil mi?

Bir anlamda can alıcı noktaya değinilince, Sora'nın kurşun kaleminin hareketi durdu.

'Ne zamana kadar Mashiro'dan kaçacaksın?'

'Asıl benden kaçılıyor.'

'Ciddi misin?'

'Sanırım.'

'Öyleyse kendin sor.'

'Neyi?'

Nanami'nin eli çekilince, defterdeki yazıyı gördüğü an, kurşun kalemi tutan Sora'nın parmak uçları titremeye başladı.

'İngiltere'ye dönüp dönmeyeceği.'

Saklamaya çalışırcasına elini masadan kaldırdı.

'Dönmeyeceğini söylemişti, değil mi?'

Zorla yazdığı o yazı, oldukça eğri büğrüydü.

'İnanmıyorsun ama.'

Neyi acaba? Kimi acaba? Mashiro'yu mu, Mashiro'nun söylediklerini mi, yoksa bunları kabullenen kendi duygularını mı? Hepsi yavaş yavaş birikerek büyük bir endişeye dönüşüyordu. Mashiro, Rita'ya dönmeyeceğini söylemişti ama zaman geçtikçe o sesin anısı belirsizleşip silinmişti ve gerçekten öyle söyleyip söylemediğinden emin olamaması bir gerçekti.

'Gitse de olur mu?'

Olur mu hiç? Duyguları hemen tepki verdi. Bunu yazıya dökmeye cesareti yoktu. Kurşun kalemin ucu, defterin üzerinde bir milim bile kımıldamıyordu.

Dönmesini istemediği kendi hislerinin farkındaydı. Ama hemen onun yanında, Mashiro'nun sanat dünyasına geri dönmesi gerektiği düşüncesi de yerleşmişti ve hangisinin gerçek, hangisinin yalan olduğunu ayırt edemiyordu. Şimdiki Sora için ikisi de gerçekti.

'Bugün olabilir, biliyor musun?'

'Ne?'

'Mashiro'nun ailesi onu almaya gelecek.'

Göğsü sıkıştı. Kelimeler kalbine görünmez yaralar açtı.

Mashiro'nun ailesinin nasıl insanlar olduğunu bilmiyordu. Ne yapacaklarını da bilmiyordu. Ama yetişkinlerle çocukların farklı olduğunu az çok biliyordu. Yaz tatilinin son günü, "Oyun Yapalım!" sunumunda, kendisinin okul gibi dar bir toplumu bilerek yaşadığını acı bir şekilde fark etmişti. Can yakıcı bir şekilde...

Mashiro'nun ailesi onu gerçekten geri götürmek isterse, aslında bu oldukça kolay bir şey olabilirdi. Rita'nın dediği gibi, okul işlemlerini halledip Mashiro'nun Japonya'daki yerini elinden almak yeterliydi. Suikou olsun, Sakura Yurdu olsun, Mashiro'nun kalabileceği yerler kolayca yok olabilirdi. Kendi hayatlarının bu kadar kırılgan bir sütun üzerinde olduğu söylense bile, Sora hiç şaşırmazdı.

Bu yüzden, Mashiro'nun İngiltere'ye dönebileceği geleceği, Sora kendi duyguları olarak gerçekçi bir şekilde hayal edebiliyordu.

Kritik bir durum olduğunu anlaması için bir hafta yeterince uzun bir süreydi.

'Geri dönüşü olmayan şeyler de var.'

Nanami'nin yazdığı kelimeler göğsünü sıkıştırdı. Acısını dışarı atarcasına, Sora kurşun kalemle yazdı.

'Sürekli doğru olanı yapmak zor.'

Nanami'nin şaşırdığını göz ucuyla gördü.

'Fazla ileri gittim. Üzgünüm.'

Her şeyin Nanami'nin dediği gibi olduğunu düşünüyordu. Ama Mashiro'nun gidebileceği durumu anlasa bile, elden bir şey gelmez deyip kolayca vazgeçebilecek kadar yetişkin değildi; kendi bencilliğini öne sürüp mızmızlanacak kadar da çocuk değildi.

Duyguları hep havada asılı kalmıştı. Hiçbir şeye karar veremiyordu. Şimdi Mashiro'nun dönmesini istemese de, biraz zaman geçince, Rita'nın dediği gibi, sanat dünyasına dönüp başarılı olması gerektiğini düşünüyordu. Biraz daha zaman geçince, ailesinin onu almaya gelmesine... Mashiro'nun gidecek olmasına kalbi korkmaya başlıyordu.

Bu iki üç gündür hep böyleydi; bozuk bir pusula gibi, Sora'nın iradesi sendeliyordu.

'İkimiz de doğru düzgün davranalım.'

Nanami dikkatle bakıyordu. Böylece anladı. Nanami'nin de endişeli olduğunu. Aynı şekilde Mashiro'nun gidebileceği mevcut duruma bir cevap bulamıyordu. Bu yüzden doğru düzgün davranması gerekiyordu. Şimdi gözlerini kaçırdığı şeyle yüzleşmesi gerekiyordu. Bu, bir cesaret gösterisi olsa bile olurdu. İleriye gidebilirse, Nanami'ye karşı bir gösteriş olsa bile olurdu.

'Shiina ile konuşmayı deneyeceğim.'

Defterin köşesine Sora böyle yazdı.

'Keyfin bilir.'

Nanami'nin cevabına Sora biraz güldü.

Koharu bir şeyler söylüyordu. Erkek arkadaş istediğinden, evlenmek istediğinden, dersle hiç alakası olmayan bir şikayete dönüşmüştü. Chihiro olsun, Koharu olsun, bu okulun öğretmenleri ne haldeydi acaba? Buna eşlik ederek, yine klavye tıkır tıkır ses çıkarıyordu. Tıkır tıkır... Tıkır tıkır...

O ses aniden durdu. Bu sefer çantasının içinde bir şeyleri karıştıran bir ses duyuldu. Sora'nın çapraz arkasından... Nanami'nin tam arkasındaki sıradan geliyordu. Merak etmeden duramıyordu.

Kendiliğinden Sora'nın bakışları oraya kaydı. Bir laf sokacaktı.

Ona uyarak Nanami de arkasına döndü.

İkisinin bakışlarının ucunda Sakura Yurdu 102 numaralı odanın sakini Akasaka Ryuunosuke vardı. Masanın üzerine beslenme çantasını yaymıştı. İçi kıpkırmızıydı. Dört domates. Başka hiçbir şey yoktu. Domatesi garnitür yapıp domates yiyecek gibiydi. Ryuunosuke bir domates kaptı. Ve dersin ortasında olmasına rağmen, tereddüt etmeden ağzını kocaman açıp lokmayı yuttu. İçindeki jelimsi şey suyuyla birlikte fırladı. Yumuşak bir parabol çizerek Nanami'nin alnına isabet etti.

Sora aklını yitirme sesini hayatında ilk kez duydu. Belki de yanılıyordu ama gerçekten duymuştu. Nanami'nin yaydığı baskı altında ezilerek, Sora boğazına kadar gelmiş Ryuunosuke'ye söyleyeceği lafı geri yuttu.

Alnındaki jelimsi şeyi Nanami sakin bir şekilde peçeteyle sildi.

"Bu bir hafta çaresizce sabrettim ama benim için artık son..."

O ses, Nanami'ye ait olamayacak kadar alçak tonda ve buz gibiydi.

"Okula devamsızlığı uzun sürdüğü için falan, artık önemli değil..."

Ryuunosuke umursamaz bir şekilde... Daha doğrusu, kendisine konuşulduğunu bile fark etmemiş bir halde, canla başla domatesleri ağzına taşımaya devam ediyordu.

"Yeter artık..."

Ryuunosuke ikinci domatese uzandı.

"Sana söylüyorum, Akasaka-kun!"

Tüm sınıfın bakışları sınıfın köşesine toplandı. Sora, Nanami ve Ryuunosuke'nin bulunduğu lanetli üçgen bölgeydi.

"Şimdi ders var. Özel konuşmayı kes, at kuyruğu. Öğretmene ve sınıf arkadaşlarına rahatsızlık veriyorsun. Bak, herkes tiksinmiş durumda."

"Beslenme çantası sadece domates olan birinden duymak istemiyorum!"

Hayır, bu durumda öncelikle dersin ortasında pervasızca domates yemeye başladığını belirtmek gerekirdi. Nanami'nin kendisinden önce davranması yüzünden, Sora bir anda sakinleşmişti.

"Domates besin değeri yüksek, mükemmel bir yiyecektir. Yemek gayet doğaldır."

Karışmak istemiyordu ama bu duruma Sora araya girmezse bir çözüm bulunamazdı. Öğretmen Koharu da dahil, tüm sınıfın beklentisi Sora'ya yönelmişti.

"Aoyama'nın söylediği domatesle ilgili bir bilgi değil ki..."

"Biliyorum. Bol miktarda likopen içeriyor, domates kızarırsa doktor kararır diye bir atasözü bile var."

"Besin değeri falan, öyle mi konuşulur! Üstelik, iyi de biliyorsun ha!?"

"Kanda-kun, sus!"

"...Evet, üzgünüm."

Arkadan Koharu'nun 'Zayıf!' gibi bir hakaret ettiğini duydu ama şimdi sabretmeye karar verdi.

"Önemli noktaları toparlayıp konuş, at kuyruğu."

"Ders sırasında yemek yeme."

"Bu bir takviye. Besin alımı ve açlığın neden olduğu işlev kaybını önleme amacı taşıyor."

"Öğle arasına kadar beklesene."

"Sabır vücuda zehirdir."

"Hem, neden her gün beslenme çantan sadece domateslerden oluşuyor ki!"

Sora da fark etmişti ama özellikle orayı da mı dile getirecekti...

"Her gün menü düşünmek verimsizdir. Çalışma süresini daha uzun tutmak için yemek içeriğimi sabitledim. Yemek konusunda düşünme payı kalmadığında kazanılan zaman, şaşırtıcı derecede azımsanmayacak kadar çoktur. Her gün kesinlikle bir veya iki şey daha yapabilirim. Domatesler yemek pişirme zahmetini ortadan kaldırır, yaşam süresini daha da kısaltır ve çalışırken tek elle yenilebilir. Dahası, yemek içeriğinin sabitlenmesi, yaşamın rutinleşmesine de yol açar ve konsantrasyonu artırıcı bir etkiye sahiptir. Okul, kurs, yarı zamanlı iş ve komite ile meşgul at kuyruğu için de tavsiye edilen bir yaşam tarzıdır. Kopyalayabilirsin."

Bu kadar net bir nedeni olduğunu Nanami de düşünmemişti herhalde. Sonraki sözleri bir türlü ağzından çıkmıyordu.

"Şey, her neyse, en azından dersi dinle. Tıkır tıkır ses çıkarıyorsun."

"Bu kadar gürültüden rahatsız olanlar sadece derse odaklanmayanlardır. Zaten motivasyonu olmayan birine yapılan engelleme, bir engelleme sayılmaz diye düşünüyorum. Ayrıca, okula gitme amacım sınıf geçmek ve mezun olmaktır. Bu iki noktayı yerine getirmek için gereken koşullar, üçte ikiden fazla katılım ve dönem sonu sınavlarında kalmamaktır. Bu yüzden, ders dinlemek için bir nedenim yok. Açıklama bu kadar."

Kızgın olması gereken Nanami'nin yüzü, bir yerden sonra karmaşık bir hal almıştı. Duygularını çok iyi anlıyordu. Sinirden çok, soruları kat kat artmıştı. 'Bu adam ne saçmalıyor böyle?' diye düşünüyordu.

Ama Nanami de bu kadar kolay pes edecek biri değildi.

"Bencilce davranıp çevrene verdiğin kötü etkileri de düşün. Rahatsız edici değil mi?"

"Dersi kesip bana şikayet eden at kuyruğunun, genel olarak daha rahatsız edici bir ifadeye uyduğunu düşünüyorum. Kanda da böyle düşünüyor."

"Beni bu anda işe karıştırma!"

Nanami aniden ayağa kalktı. Büyük bir patlamanın eşiğindeydi.

"Tuvalete mi?"

Ryūnosuke gereksiz bir şey söyledi.

"Seni döveceğim!"

"Vay! Dur, Aoyama! Şiddet olmaz!"

Sora refleks olarak ayağa kalktı, Nanami ile Ryūnosuke'nin arasına girdi. Nanami'yi bir şekilde zapt etmeye çalışıyordu.

"İşte bu yüzden kadınlardan nefret ediyorum. Hemen beynin elektriksel faaliyetlerine kapılıp soğukkanlılıklarını kaybederler. Kendi doğrularını başkalarına dayatmak ise kabul edilemez. Kendi kurallarını dünyanın kuralı sanman beni rahatsız ediyor. Sen dünyanın merkezi değilsin, at kuyruğu. Dünyanın merkezi benim."

"Daha fazla yangına körükle gitme!"

"Hakusan-sensei, masadaki sözlüğü ödünç verir misiniz?"

"Küt alet olmaz, Aoyama! Sakin ol! Şey, Koharu-sensei de ödünç verme!"

Koharu, Nanami'nin tarafında mıydı ne, el çabukluğuyla sözlüğü uzattı.

"İyice yıkayıp geri veririm."

"Sözlüğe ne bulaştırmayı düşünüyorsun!"

Dersin bittiğini bildiren zil çaldı.

"Peki, o zaman, bugünkü dersimiz bu kadar. Aoyama-san, sözlük saldırı olayının kanıtı olarak alınacağı için geri vermene gerek yok."

Koharu hızla işini bitirip sınıftan çıktı.

Geriye kalan sınıf arkadaşları nefeslerini tuttu.

Bu sırada Ryūnosuke domatesleri bitirmişti. Beslenme çantasının içinde dört yeşil sap kalmıştı. Onları çantasına geri koyduktan sonra ayağa kalktı.

"Akasaka, karşılık verme sakın?"

"Şiddet hiçbir şeyi çözmez. Tuvalet."

Ryūnosuke arkasını dönüp hızla uzaklaştı. Sırtı koridorda kaybolana kadar, Sora ve Nanami tek kelime etmeden onu izledi.

"Kanda-kun."

"Ne var?"

"Lütfen, bir kere vurayım."

"Şiddet hiçbir şeyi çözmez."

"Tarih öyle demiyor."

"Hayır hayır, konuşalım! Tarihin yorumu hakkındaki itirazlarımı dinle!"

Sonrasında, Nanami'nin öfkesini dindirmek için Sora, tüm öğle arasını harcamak zorunda kaldı. Ancak Sora'nın hararetli iknası boşunaydı; beşinci ders olan İngilizce sırasında, Hizmetçi-chan'ın güncelleme programını yazan Ryūnosuke ile Nanami arasında yeniden savaş patlak verdi.

"Akasaka-kun, okulu ne sanıyorsun sen!"

"Yaşam amacı olmayan gençlerin toplandığı yer."

"Sen şimdi tüm ülkedeki lise öğrencilerini kendine düşman ettin."

Barışın gerçekten ne kadar zor olduğunu Sora içten içe düşünüyordu.

Ders çıkışı, Sora avludaki temizlik görevini bitirdikten sonra resim sınıfına yöneldi. Hemen kaybolan Mashiro'yu almak içindi bu.

"Hah."

İstemsizce bir iç çekti. Bugün yorulmuştu. Artık ders sırasında rahat rahat uyuyamazdı. Nanami ile Ryūnosuke'nin savaşı yarından sonra da kesinlikle devam edecekti. Keyfi davranışları onaylamayan Nanami ile Misaki ve Mashiro'dan bile daha kendi bildiğini okuyan Ryūnosuke'nin uyumu berbattı ve savaşın uzun sürmesi bekleniyordu.

Barışa giden yol sonsuz derecede uzaktı.

Resim sınıfına geldiğinde, Sora kapıdan içeri baktı. Kimse yoktu. Bomboştu. Öğleden sonraki uygulamalı dersten henüz dönmemişlerdi.

Mashiro'nun çantasını alıp sınıftan çıktı.

Pencerenin dışında güneş batıya doğru eğilmiş, batı gökyüzü hafifçe kırmızıya boyanmıştı. Hava da sonbaharın hafifliğiyle oldukça ferahlamıştı.

Eşofmanlı bir grupla merdivenlerin önünde karşılaştı. Atletizm kulübüydü. Geçen seneki sınıf arkadaşlarından birinin yüzünü görünce anladı. Üçüncü sınıflar emekli olunca sayıları epey azalmıştı. Kouhailere talimat veren ikinci sınıf öğrencilerinin yüz ifadeleri gergindi ve hala bir yerlerde güven vermiyordu. Ama üçüncü sınıflardan devraldıkları kulübü canlandırma konusundaki güçlü istekleri ve sorumluluk duyguları, yan profillerinden açıkça hissediliyordu.

Üçüncü sınıfların mezun olmasına daha yarım yıl varken, kulüp faaliyetlerindeki bu öğrenciler, emeklilik şeklinde ayrılığı daha önce deneyimlemiş ve muhtemelen bunu kabullenmişlerdi. Yüzlerinde böyle bir ifade vardı.

Atletizm kulübü grubu gözden kaybolduktan sonra, Sora tekrar resim odasına yöneldi.

Resim odası, uzun bir geçit koridorunu geçtikten sonraki ayrı bir binadaydı. Birinci kat kulüp odaları, ikinci kat müzik bölümünün pratik odaları, üçüncü kat ise resim bölümü öğrencilerinin kullandığı resim odasıydı.

Üçüncü kata çıktığında, burnuna kendine özgü bir koku çarptı. Öndeki sınıftan insan kokusu geliyordu. Açık kapının önünde durup Mashiro'nun siluetini aradı.

Sınıfın içinde tanıdık birkaç öğrenci vardı. Kesinlikle Mashiro'nun sınıfıydı.

Ders çoktan bitmişti, öğretmenden eser yoktu. Kalan birkaç öğrenci de sadece eşyalarını toplarken sohbet ediyordu.

Konsantrasyon tamamen dağılmış, sakin bir zaman akıyordu.

Böyle bir ortamda, sadece Mashiro'nun çevresi farklı bir renkti. Masasız ve sandalyesiz, tavanı yüksek sınıfın bir köşesine şövalyesini kurmuş, tuvaline fırçasını doğrultmuştu.

Sınıf arkadaşları dün izledikleri video sitesi hakkında hararetle konuşuyordu. Dönüşte çarşıya uğramak için neşeleniyorlardı. Bu sesler ona ulaşmıyordu. Görünmez bir duvarın Mashiro'yu kalınca sardığını düşündü.

Muhtemelen, şu an Mashiro'ya tuvalden başka bir şey görünmüyordu.

Toparlanmayı bitiren öğrenciler sınıftan çıkıyordu. Birer birer. Mashiro'ya seslenmek için dönen öğrenciler de vardı. Bilinçli olarak bakmamaya çalışan öğrenciler de vardı. Bir anlık bakıştan sonra dudaklarını ısıran öğrenciler de vardı. Hepsinde ortak olan şey, sonunda kimsenin Mashiro'ya seslenmemesiydi.

Tüm bu olup biteni izlerken, burnunun derinliklerinde bir hüzün yükseldi.

Bazen çok güçlü bir şekilde düşünürüm. Mashiro yalnızdır diye.

Sorata geldikten yaklaşık beş dakika sonra, sınıfta sadece Mashiro kaldı. Mashiro fark etmez. Farkında bile olmaz. Belki de Mashiro için önemsiz bir şeydir. Başkalarının ne yaptığı gibi şeyler...

Manga çizerken de öyleydi. Odaklandığında, dışarıdan gelen her türlü teması tamamen keser.

Böyle bir Mashiro'yu uzakta hissederim.

Sorata sürekli bakmasına rağmen, Mashiro fark etmez. Kanvasın karşısında, tam önünde duruyor. Görüş alanında olması gerekirdi.

"…Sen neye bakıyorsun öyle?"

Şimdi, Mashiro'nun dünyasında kendisinin var olmadığını düşündü.

Sıradan insanlar bunu yetenek veya dahi gibi kelimelerle açıklasa da, bunu böyle gözümle görünce düşündüğüm şey, kelimelerle anlatılabilecek kadar basit bir şey olmadığı.

Sanattan pek anlamam. Ama resim çizen Mashiro'nun duruşunda, başkalarında olmayan bir etki hissettiğim de gerçekti. Baktıkça sırtımdan bir ürperti geçiyor. Kolayca yaklaşılamayan bir aura'sı var.

Onunla konuşmaya gelmiştim ama böyle olmaz.

Şimdiki Mashiro'ya Sorata'nın sesi ulaşmaz.

Resim odasından çıktı, kapıya sırtını dayayarak oturdu. Koridorun fayansları serindi.

Mashiro'nun odağı dağılana kadar beklemekten başka çare yok. Ama beklersem, hevesim kaçar ve konuşamam. Bu bir hafta hep böyleydi. Her şeye bir bahane bulup, ne yakınlaştık ne uzaklaştık, ikimiz de ana konudan kaçındık ve bir sonuca varmadık. Bir karara varmaktan korkuyordu. Şakalaşır gibi kavga etmemizin nedeni, yüzleşmekten kaçmaktı. Şimdi düşünüyorum da, böyle devam edemeyiz...

Mashiro'nun ailesinin onu almaya geleceği gün, gerçekten de bugün olabilir...

Cebinden telefonunu çıkardı. Adres defterini açıp 'Shiina Mashiro'yu görüntüledi. İmleci e-posta adresine getirip bir tuşa bastı.

Sadece bir fikir, basit bir dürtüydü. Aklına gelen kelimeleri olduğu gibi e-postaya yazdı.

—Şimdi söylemezsem bir daha söyleyemeyecekmişim gibi hissediyorum, o yüzden e-posta atıyorum.

Gönder tuşuna bastı.

Hemen tekrar telefonunu kullanmaya başladı.

—Ben de kafam karışık.

Gönder.

—Çok ani değil mi? İngiltere'ye geri götürmek falan.

Tekrar gönder. Yanıt yok. Nasıl olsa resme odaklanmış, Mashiro fark etmez.

—Tarihe geçecek bir şaheser falan denince, insan bir sürü şey düşünüyor.

Bir anlamı var mı yok mu, kendisi de pek anlamamıştı ama okuduğunda süslü kelimelerle güzelleştirmeyi düşünmedi.

—Shiina giderse falan, gerçekçi bir şekilde hayal ediyorum.

Aklına gelen kelimeleri olduğu gibi yazmaya devam etti. Havalı görünmek falan umrunda değildi.

—Düşünüyorum ama bazen bir cevap bulamıyorum işte.

Böylece düşündüklerini Mashiro'ya doğrudan aktarabileceğini hissetti.

—Anlamadığım bir sürü şey var.

Tereddütlerini, kafasında dönüp duran şeyleri gizlemeden yazıya döktü.

—Sanat nedir ki?

Kendi yazdıklarına gülünç bulup istemsizce güldü.

—Gerçekten de anlamadığım bir sürü şey var.

Gülüşü acı bir gülümsemeye dönüştü. Sonra aklına bir sonraki kelime geldi.

—Ben Rita'nın tarafında değilim ha. Bunu biliyorum.

Buna güveni vardı.

—Ama Shiina'nın tarafında da olmayabilirim.

Gerçekten de aptalca dürüstçe yazıyordu. Doğrusu bunu gönderip göndermemekte bir an tereddüt etti. Ama yarı yolda kural değiştirmek de istemediği için, kendine anlamsız bir inat yaptı.

—Aslında, ne konuşuyorduk biz?

Kaotik beynini biraz yönlendirdi.

—Ah, doğru ya, ben bir şeyler söylemeye gelmiştim.

Bir şekilde yol haritası belirginleşti.

—Manga'yı ben de anlarım.

Evet. Bunu yüksek sesle söyleyebilirim.

—Shiina'nın seri mangasından heyecanla bekliyorum. Gerçekten.

Sanırım buydu işte.

—Evet, muhtemelen bunu söylemeye gelmiştim.

Son kez diye gönder tuşuna bastı. Bir süre telefon ekranına öylece baktı. Garip bir başarma hissi vardı. Ama hemen önemli bir şeyi fark edip tekrar telefonunu açtı.

—Gerçi, sen e-posta nasıl okunur biliyor muydun ki?

Sonradan Sorata'nın her birini tek tek açıp okuması gerekirse, bu, yüzyılın en utanç verici cezası olurdu.

Kapalı telefonu sıkıca kavradı. Esnedi. Her gün yemek odasında yatıp kalktığı için mi bilinmez, son zamanlarda uykusuzdu.

Uzattığı ayak parmaklarına boş boş bakarken, neyin işareti olduğu belli olmayan bir zil çaldı. Kulak kabarttığında, uzaktan piyano sesi geldi. Alt kat müzik bölümünün çalışma odasıydı.

Telefonun elinde titrediği an tam da o zamandı.

E-posta geldi. Misaki uzaydan bir mesaj mı göndermişti acaba? Yoksa Jin mi alışveriş sipariş etmişti? Chihiro'dan gelen saçma bir çağrı olma ihtimali de vardı.

Telefonu kullanıp e-postayı açtı.

Okumak istedi ama okuyamadı. İçerik boştu.

Buna rağmen Sorata, sevinç ve gerginlikle sarsıldı.

Çünkü Mashiro'dan gelen bir yanıttı.

Kapının arkasına saklanarak sınıfın içine baktığında, Mashiro sırtı dönük bir şekilde çömelmişti. Hafifçe görünen yan profili, telefonun arka ışığıyla aydınlanmış, dudaklarını sıkıca bastırmış, zor bir ifadeyle tuşlara basıyordu.

Derken, Sorata'nın telefonu yine titredi.

—Sa

Yazılan tek bir harfti.

"Sen ne yapmak istiyorsun öyle?"

İstemsizce sesleniverdi.

Çömelmiş haldeki Mashiro arkasına döndü.

"'Sa' da ne demek?"

"'Sorata aptal'ın 'S'si."

"Hiçbir yerinde 'S' yok ki!"

Mashiro'nun, dört kez daha tuşa basma gibi bir kavramı yoktu anlaşılan.

"Sen e-posta okuyabiliyorsun demek."

"Ayano öğretti."

Mashiro'nun çalıştığı manga dergisinin editörünün adıydı. Bayağı uğraşmış olmalı. Ama madem öyle, yazmayı da öğretmesini isterdim.

Sorata ayağa kalktı ve Mashiro'nun yanına yaklaştı.

"Hey, Sorata."

"Ne var?"

"E-posta, iyi bir şey galiba."

"Sessiz veya tek harfli mesajlar gönderince korkutucu oluyor ama."

"O zaman öğret."

Mashiro telefonunu uzattı.

Beklenti dolu bir bakıştı. Uzun zaman sonra ilk kez düzgün bir iletişim kurdukları için, sadece bu bile onu biraz sevindirmişti.

"Tamamdır."

Aldığı telefonu Sorata kullanmaya başlayınca, Mashiro yaklaşıp ekrana baktı. Omuzları birbirine değdi ve biraz gerildi.

Tam o sırada, Sorata'nın tuttuğu Mashiro'nun telefonu titredi. Cebindeki Sorata'nın telefonu da bir arama bildiriyordu.

—Acil durum! Herkesin derhal Sakura Yurdu'na dönmesi gerekiyor!

Gönderen Misaki'ydi. Süslü püslü, parıltılı bir e-postaydı. Acaba ne oldu?

Mashiro ile bakıştıklarında, Mashiro sevimli bir şekilde başını yana eğdi.

Acil durum neydi acaba? Yoksa Mashiro'nun ailesi mi gelmişti... Eğer öyle olsaydı, Misaki bile daha düzgün bir e-posta gönderirdi.

"Böyle bir şey yapmak istiyorum."

Mashiro, Misaki'den gelen e-postanın ekranını gösterdi.

"Onu ben de bilmiyorum ki."

"Böyle bir şey yapmak istiyorum."

"Tamam, tamam. Dönüş yolunda öğretirim."

E-posta kullanmayı öğretirken, Mashiro ile yan yana yürümeye başladılar.

Belki de konuşulması gereken başka şeyler vardı. Mashiro ile ne kadar zamanı kaldığını bilmiyordu ama o zaman, şu an bile kesinlikle azalıyordu.

Bunu fark etse de, özel bir şey yapamayan kendine karşı bir sıkıntı hissetti. Ama bundan da öte, böyle iyi olduğunu düşünüyordu.

Çünkü Mashiro yanındaydı ve biraz olsun keyifli görünüyordu.

Şimdilik böyle düşünebilirdi.

Yarı zamanlı işinden geç gelen Nanami'yi bekledikten sonra, Sakura Yurdu toplantısı başladı.

"Bugün sizi toplamamın tek bir sebebi var!"

Yumruklarını sımsıkı kenetlemiş Misaki, yemek masasının ortasında duruyordu. Fırfırlı eteği sallanıyor, neredeyse içi görünecekti.

"Kamii-san Senpai, iç çamaşırınız görünüyor! İnin aşağı!"

"Endişelenme, Nanamin! Bu, etek gibi görünen bir şort!"

Bu yüzden görünecek gibi olup da görünmüyordu.

"Kanda-kun, hayal kırıklığına uğramış gibisin."

"Ne diyorsun, Aoyama-san."

Jin tarafından arkadan kucaklanarak Misaki oturdu. Sevdiği kişi tarafından kucaklanınca, en uzaylısı bile uslu dururdu.

Chihito, Misaki, Jin, Kouta, Mashiro ve Nanami sırayla daire şeklinde oturmuştu. Ryuunosuke eve gelir gelmez odasına kapanmış, dışarı çıkmadığı için sohbete katılmıştı. Jin, dizüstü bilgisayarını hazır tutuyordu.

Rita'ya da seslenmişlerdi ama o, bir RPG'nin patron savaşı tam ortasındaydı,

"Şimdi benimle konuşmayın. Dünyanın kaderi benim ellerimde."

diye çok ciddi bir şekilde söyleyince onu rahat bırakmaya karar verdiler. Kouta ve diğerleri okula giderken zaman geçirmek için başlamış olmalıydı ama görünüşe göre çoktan sona gelmişti.

"Peki, Misaki Senpai'nin bahsettiği acil durum ne?"

"Dostlar! Sonunda bu güne ulaştık!"

"Hangi gün?"

"Sakura Yurdu'nda en güçlü savaşçılar toplandığına göre! Şimdi dostluk gücümüzü birleştirip en iyi performansı sergileyerek Kültür Festivali'ne hükmedeceğiz!"

Ne anlama geldiğini anlamayan Kouta ve Nanami'nin yüzlerinde bir soru işareti belirdi. Jin tuşlara basarken, yemek sonrası kahvesini keyifle içiyordu. Mashiro ise eskiz defterine bir taslak çiziyordu.

"Senpai, lütfen insan ırkının anlayacağı şekilde açıklayın."

"Öyle olmaz, Kouhai-kun! Daha çok hissetmelisin!"

"Neyi!?"

"Sakura Yurdu'nun neşeli arkadaşlarıyla tutkuyu somutlaştırmak istemiyor musun!? Buna rağmen sen hala insan mısın, Kouhai-kun!? Damarlarında sıcak gençlik kanı akmıyor mu!?"

Şimdilik, yardım isteyerek Jin'e gözleriyle işaret gönderdi.

"Kültür Festivali için Sakura Yurdu'ndaki kişilerle bir şeyler yapmaktan bahsediyor."

"Hah..."

Kouta'nın yanında, Nanami de biraz ikna olmuş gibi görünüyordu.

Ama ne yapacaklardı ki?

"Mashiron ile ben grafiklerden sorumluyuz! Tabii ki Jin senaryoyu yazacak, Dragon da entegrasyonu yapacak! Nanamin başrolde, ve Kouhai-kun da planlamadan sorumlu!"

Son olarak Misaki, "Hauhau'dan sesleri halletmesini istedim," diye ekledi ve Kouta'yı sertçe işaret etti. İşaret parmağının ucuna bakıp Kouta gözlerini kırpıştırdı. Nanami'nin tepkisi de hemen hemen aynıydı. Mashiro eskiz defterinden başını kaldırdı.

"Bu da demek oluyor ki..."

Misaki'nin inanılmaz bir şey söylemiş olabileceğini düşündü.

Sakura Yurdu'ndaki kişilerle tek bir eser yaratmak.

Kouta, yuvarlak masada toplanan kişileri bir kez daha gözden geçirdi.

Kendi yaptığı animelerle kamuoyunun dikkatini çeken Misaki'nin yeteneği gerçekti. Dünya çapında takdir gören dahi ressam ve manga sanatçısı olarak çıkış yapan Mashiro'nun yeteneği ise tartışılmazdı. Programcı olarak oyunla ilgili işler yapan Ryuunosuke'nin ne kadar harika olduğu, onun yarattığı otomatik e-posta yanıt programının yapay zekası olan Hizmetçi-chan'ın performansına bakılırsa apaçıktı.

Buna, Misaki'nin animelerinde senaryoyu yazan Jin ve seslendirme sanatçısı adayı Nanami de eklenince, inanılmaz bir potansiyel ortaya çıkıyordu.

Hem görsel hem de teknik açıdan her türlü ilginç şey yapılabilirdi.

Sadece hayal etmek bile kalbini neşeyle dolduruyor, yüzüne kendiliğinden bir gülümseme yayıyordu.

"Kouhai-kun, o gevşek surat da ne öyle!"

"Üzgünüm... Kulağa eğlenceli geldiği için kendimi tutamadım."

"Kültür Festivali'nde bir gösteri yapmak iyi hoş da, bir sorum var."

Nanami küçük bir el kaldırdı.

"Evet, Nanamin! Haydi bakalım, enerjik ol!"

"Sakura Yurdu olarak Kültür Festivali'ne katılmak istersek, gönüllü katılım izni veriliyor mu? Ben yürütme kurulunda olduğum için biliyorum, değerlendirme oldukça sıkı."

Kültür Festivali okul ve bölge için büyük bir etkinlik olduğundan, her yıl kaza veya sorun yaşanmaması için yönetim titizlikle yürütülürdü.

Herkesin bakışları nedense öğretmen Chihito'ya döndü.

Chihito tam da bir kutu bira açmıştı.

"Bu on yıl içinde hiç izin çıkmadı."

Bu, okul yönetiminin mantıklı kararı olmalıydı. Sakura Yurdu'nun sorunlu öğrencileri zaten her gün şenlik havasında takıldıkları için, tüm okulun neşeli olduğu bir Kültür Festivali'ne salıverilirlerse ne olacağı belli olmazdı. Bu, vahşi hayvanları doğaya salmak gibi bir şeydi.

"Ama bu on yıl içinde, Sakura Yurdu'nda kalanlar kesinlikle Kültür Festivali'ne katıldı, değil mi?"

"Yine de öyle oluyor, değil mi...?"

Nanami tekrar iç çekti. Cevabı zaten biliyordu.

"Yani gerilla usulü yapacağız."

Jin rahatça söyledi.

"Durum böyle olunca, kısıtlamalar var. Uzun süreli sergileme veya gösterim yapamayız, zamanı ve yeri de kendimiz bir boşluk bulup araya sıkıştırmak zorundayız."

Geçen yıl, tiyatro kulübü ile bando kulübünün gösterileri arasındaki boşluktan faydalanıp spor salonunu ele geçirmiş, maskot kostümleriyle Misaki ile ikili komedi gösterisi adı altında alay konusu olmuşlardı. Bu arada, senaryo Jin'e aitti.

"Neyse, işler yapma yönünde ilerliyor ama Shiina'nın... ve Akasaka'nın fikri ne?"

"Ryuunosuke 'Sorun yok' dedi."

Jin sohbette teyit almıştı.

Mashiro da devam etti.

"Eğlenceli görünüyor."

"Madem öyle, sorun yok."

"Ben de yapılmasına katılıyorum ama lütfen izin alın."

"Onu Aoyama-san'a bırakıyorum. İçimizde yürütme kurulundan biri olması iyi."

"Usulsüzlüğe izin vermem!"

"Bu yüzden senden beklentimiz var, Aoyama-san."

Jin kötücül bir gülümseme takındı. Kısacası, izin alınsa da alınmasa da fark etmezdi ama Nanami ikna olmuyorsa, izni kendisi almalıydı.

"Kanda-kun'dan da yardım isteyeceğiz."

"Ha? Neden beni buraya karıştırıyorsun?"

"Daha önce söz vermiştin, değil mi?"

diye fısıldadı. Gerçekten de öyle bir söz verdiğini hatırlıyordu.

"Peki ama tam olarak neyi, nasıl yapacağız?"

"Bu yıl tiyatro odasını kullanmaya karar verdim!"

Burası, üniversite kampüsünde bulunan, en son teknoloji görsel ekipmanlarla donatılmış, sinema salonu benzeri bir tesisti.

"Orayı kaç kişi alıyordu?"

Kouta da daha önce orayı gezmeye gitmişti.

"Üç yüz civarıydı sanırım."

Bu durumda, kötü bir sinema salonundan bile daha genişti.

"Sensei, lütfen biraz durdurun."

Nanami fısıldayarak Chihito'ya seslendi.

"Olmaz, öyle boş yere çaba harcamam."

"Aoyama, Chihito Sensei'nin vücudunun yarısı bira, diğer yarısı da çöpçatanlık partilerinden oluşuyor. Bunun ne anlama geldiğini anladın mı?"

"İyilik beklememek daha iyi sanırım..."

"Bana sorun çıkarmayacak kadarını yapın yeter."

Sadece bunu söyledi, buzdolabından bir kutu bira daha çıkardı ve yönetici odasına çekildi. Tam bir tembel Sensei. Hayır, bu durumda, serbest bırakma politikası olarak görüp sevinmeli miyim?

"Madem yapıyoruz, Kültür Festivali'ne özgü bir şeyler yapmak isteriz değil mi? Sakura Yurdu'na özgü bir şeyler yapmak isteriz değil mi? İsterim! İsterim, Kouhai-kun!"

Kültür Festivali'ne özgü bir şey ne olabilir? İlla ki bir şey denecekse, festival. Festival olunca da...

"Peki, şöyle bir şey nasıl olur?"

Misaki'nin enerjisine kapılmış olacak ki, az önce geçen anahtar kelimelerle kafasında bir vizyon belirmişti.

Yuvarlak masaya atlayan Misaki, dört ayak üstünde hızla yaklaşıyordu.

"Nasıl bir şey, nasıl bir şey!"

"Senpai, yüzün çok yakın!"

Sandalyenin arkasına yaslanarak mesafe koydu. Yan gözle Jin'in durumunu kontrol ettiğinde, beklendiği gibi, biraz rahatsız bir ifade takınmıştı. Misaki'nin bu tavrı da bir dertti. Misaki ise, "Hıh" diye homurdanarak şikayet etse de, yuvarlak masanın ortasında seiza pozisyonunda oturuyordu.

"Şey, şöyle ki. Dürüst olmak gerekirse, Misaki Senpai ve Shiina burada olduğu sürece, kendi haline bıraksak bile görsel olarak harika bir şey ortaya çıkacağını düşünüyorum."

"Öyle olur zaten."

"Ejderhalar da var, bu yüzden oyunlaştırabiliriz de, değil mi~?"

Kouta derin derin başını salladı.

"Ama sadece bu olursa festival gibi olmaz, ayrıca özel olarak sinema salonunda yapmaya da gerek kalmaz, değil mi?"

"Büyük ekran daha etkileyici, daha heyecanlı ve büyük bir başarı olur!"

"Şey, evet, öyle ama ekran büyük olsa bile, kumandayı tutanlar dışında herkes sadece izleyici kalırsa, bu israf olmaz mı?"

"Haklısın. Ama sadece bir video eseri yapıp izlemek de ne bileyim? Ne yapacağız?"

"Tüm izleyicilerin katıldığı bir atraksiyon yapsak iyi olur diye düşünüyorum da..."

Anlamamış olacaklar ki, hem Misaki hem de Jin düşünceli bir ifade takınmıştı.

"Mesela nasıl?"

Bunu soran Nanami'ydi. Kouta'nın anlattıklarına biraz olsun ilgi duymuş muydu acaba?

"Mesela, ekrandaki duruma göre, izleyiciler hep birlikte alkışladığında karakterin hareket etmesi gibi. Alkış olmasa da, el kaldırmak, ses çıkarmak, koro halinde şarkı söylemek de olabilir ama kısacası hep birlikte, senkronize bir şekilde, yani bir bütün olarak, herkesin iş birliği yaparak düşmanları yenmesi veya hikayeyi ilerletmesi gibi bir şey yapamaz mıyız diye düşündüm..."

Fikrin ilginçliğini kelimelerle ifade etmek, gerçekten de zordu. Kouta uygun ifadeler arayarak açıklamayı bitirmeyi başarsa da, kimse tek kelime etmedi.

Düşündüklerini tam olarak aktaramamış mıydı? Yoksa fikrin kendisi mi onlara ilginç gelmemişti?

Sessizlik devam edince kendine güveni azalıyordu, ciddi ciddi konuşan hali utanç verici gelmeye başlamıştı.

"İşte bu, Kouhai-kun!"

İlk onaylayan ses Misaki'den geldi. Heyecanla ayağa kalktı.

"Ben de bunu ilginç buldum, Kouta."

"Herkesin birlikte olması fikri, bence de çok iyi."

Jin'in ardından Nanami de başını salladı.

Sadece Mashiro pek anlamamış gibiydi.

"Unison?"

Bunu söylerken başını eğiyordu.

Şimdilik, onu kendi haline bırakalım.

"Sorun şu ki, bunu yapıp yapamayacağımız."

"O zaman Ryuunosuke'ye doğrudan sorabiliriz."

Jin, Kouta'nın önüne dizüstü bilgisayarı koydu.

Toplantının buraya kadarki akışı, tamamen sohbet üzerinden Ryuunosuke'ye iletilmişti.

Kouta tuşlara elini uzattı ve soruyu gönderdi.

—Durum böyle, sence bu mümkün mü?

—Mantıken imkansız.

Anında cevap gelmişti.

—Akasaka bile yapamaz mı yani?

—Aceleci olma. Ben 'mantıken' imkansız dedim.

—Mantık dışı düşünürsek mümkün mü?

—Doğru.

—Cidden mi!

—Hareket algılama için tam vücut hareket yakalama teknolojisini uygulayacağız. Sloganlar, korolar ve alkışlar için ses tanıma kullanabiliriz. Teknoloji mevcut. Gerisi nasıl kullanıldığına bağlı.

—Ama hareket yakalama, o kadar çok kişiyi aynı anda yapabilir mi?

—Sorun değil. Kanda'nın fikrini yeniden yaratmak için fazlasıyla yeterli. Benim bir fikrim var.

Gerçekten güvenilir bir adamdı. Fazlasıyla güvenilir.

—Teknik olarak yapılabilmesi iyi ama tam vücut hareket yakalama sistemini kumanda gibi kullanan şey, henüz piyasaya sürülmedi, değil mi?

—Kanda'nın fikrini duyunca ilgimi çekti. Donanım üreticisiyle görüşüp geliştirme ekipmanlarını temin edeceğim. Biraz bekle.

—Oh, elbette beklerim!

Bir süre Ryuunosuke'den cevap gelmedi.

"Şimdi mi pazarlık yapıyor?"

Nanami ekrana bakarken şüpheci bir yüzle sordu.

"Herhalde."

"Akasaka-kun kim oluyor ki..."

"Domates Krallığı'nın iyi niyet elçisi ve bizim sınıf arkadaşımız."

"...Öyleydi, değil mi. Neden etrafımda bu kadar tuhaf insan var ki."

"Buna ben de dahil miyim?"

"Elbette."

"Hah! Cidden mi!?"

—Pazarlık tamamlandı. Geliştirme ekipmanlarının haftaya ulaşması için ayarlamaları yaptım.

—Gerçekten, harikasın sen.

—Ancak, gizlilik kesinlikle korunacak. Koşul, yazılımın promosyonun bir parçası olarak geliştirilmesi. Satış vb. yapılamaz.

—Yapmaya niyetimiz yok, o yüzden sorun yok!

Başını kaldırdığında, Misaki de, Jin de, Nanami de, Mashiro da Kouta'ya bakıyordu.

"Hepsini yapabilirmişiz."

Misaki, Mashiro ve Nanami'ye sarılarak seviniyordu.

"O zaman şimdi de karakterler, ayarlar ve içerik sorunu var. Sıfırdan yapacak olursak, pek zamanımız kalmaz, değil mi? Ayrıca, buradaki herkesin Kültür Festivali için yaratıcı işlere tüm gücüyle odaklanması da mümkün değil."

Gerçekten de Jin'in dediği doğruydu. Mashiro manga serisi taslaklarını çizerken, Ryuunosuke de programcı olarak diğer işleriyle paralel çalışacaktı. Kendi işlerini kontrol edebilseler de, Misaki'nin de kendi bağımsız animasyonları vardı, Nanami zaten eğitim merkezi ve yarı zamanlı işiyle meşguldü. Jin'in ise üniversite giriş sınavı çalışmaları vardı. Kouta da programlama çalışmalarına yoğunlaşmayı düşünüyordu ve proje seçmeleri için ayda bir civarı düzenli olarak başvurmaya devam etmeyi planlıyordu. Şimdi fikir üretip sonra üretime geçecek olurlarsa, iki ay kesinlikle yeterli zaman değildi.

Tam o sırada Mashiro, Kouta'nın kolunu çekti.

"Hm? Bir fikrin mi var?"

Mashiro başını salladı.

"Nyaboron."

"Oh, işte bu, Mashiron!"

İlk tepkiyi Misaki verdi.

"...O mu. Şey, çocuklardan yetişkinlere kadar herkese hitap ettiği için iyi olabilir."

Jin de bir şeyleri anımsarcasına başını sallıyordu. Tam da Misaki'nin çocukluk arkadaşıydı.

Galaksi Kedisi Nyaboron, dev robotlar ve canavarların savaşı olduğu için, projenin içeriğiyle uyumu yüksekti. Drama kısmı, kamishibai (resimli hikaye) tarzında... hayır, Mashiro burada olduğuna göre, ses ve efektlerle Flash manga gibi yapıp hızlıca ilerletmeli, savaş kısmını ise Misaki'nin 3D modelleriyle etkileyici sahneler olarak çizip, senkronize ve unison kontrollerle izleyicileri dahil etmeliyiz.

Bu dinamik farkla, atraksiyonun ilginç bir şey olacağına dair kendine güveni vardı.

"Nyaboron ne demek?"

Sadece Nanami anlamamış bir ifade takınmıştı.

"Sonra odama gel."

"Kouta bazen ne kadar da cesur oluyor, değil mi?"

"E? N-neden!? N-ne yapmayı düşünüyorsun?"

"Söyleyeyim, amacım vücudun değil."

"Vücudum değilse, n-nere?"

Kansai ağzına dönen Nanami, utangaç bir bakış attı.

"Bir gün, Misaki-senpai ve Shiina odamın duvarına kocaman bir grafiti yaptılar. O, Misaki-senpai'nin tasarladığı 'Galaksi Kedisi Nyaboron' adlı destansı bir hikayenin karakteri."

"N-ne, öyle miymiş... Demek o duvardaki resim oymuş..."

"O zaman, Kouta ve Ryuunosuke bugünden itibaren benimle toplantı yapacak. Senaryolaştırmadan önce, oyunu nasıl oynatacağımızı, ne kadar kontrol ekleyeceğimizi falan belirlememiz gerekmez mi?"

"Ah, evet, doğru."

"Özellikler netleşene kadar, üç erkek bir arada kamp yapacak. İki ay çabucak geçer."

Gelecekteki zorlukları bildiği için mi bilinmez, Jin'in yüzünde yorgun bir ifade vardı. Bu bana bir şeyi hatırlattı. Daha önce dışarıda kalamayacağından bahsetmişti. Demek kastettiği buydu.

Jin'in aksine, Kouta her şeyden keyif alıyordu, kendini tutamıyordu.

Tam o sırada,

"Dünyayı kurtarmak ne kadar da iyi bir hismiş."

diyerek Rita yemek odasına geldi. Bir şeyi başarmış gibi görünüyordu. Büyük bir RPG'yi bitirmiş olmalıydı.

"Rita."

Buzdolabını açan Rita, Mashiro'nun aniden seslenmesiyle biraz şaşkın bir şekilde arkasını döndü. Bir haftadır Mashiro'dan hiç iletişim gelmediği düşünülürse, bu anlaşılırdı.

"Ne var, Mashiro?"

Rita mutlu bir şekilde gülümsüyordu.

"Benim odamda uyu."

Kouta "Eeh?" diye bir ses çıkardı, Nanami ise şaşkınlıkla Mashiro'ya bakıyordu. Misaki, bir tenis maçını izler gibi Mashiro ve Rita arasında gidip geliyordu. Jin yerinden kalkmış, mutfakta kendine bir kahve daha demliyordu.

"Bu ne tür bir duygu değişimi?"

"Kouta'nın odası artık olmaz."

"Nedenini sorabilir miyim?"

"İyi değil çünkü."

"Erkek ve kadın tehlikesi yok ki? Jin'in aksine, Kouta'nın pek bir cesareti yoktur."

Jin başını sallar.

"Öyle ama, iyi değil."

Bir de Mashiro bile kötü şeyler söylüyordu.

"Sen de onaylama! Bugüne kadar aklımın ne kadar zorlu bir savaş verdiğini sanıyorsun! Kurban giden aklıma saygı duruşunda bulun!"

"Kouta, sessiz ol."

Nedense, huysuz Mashiro'dan bir bakış yedim.

"İfade özgürlüğü kadar bir şey olmalı, değil mi?"

Nanami'den onay almaya çalıştım.

"Sakin ol."

Küçük bir çocuk gibi azarlanmıştım.

"Benim için sorun yok. Mashiro'nun odasında uyuyabilirim."

Mashiro'nun yüzü rahatlamış gibiydi.

"Ama hazır fırsat varken, bir şartım var."

Rita ağzının kenarında kötücül bir gülümseme belirdi.

Yoksa Mashiro İngiltere'ye dönerse mi diyecekti?

"Söyle."

Bunun üzerine Rita, gözlerinin derinliklerini gizemli bir şekilde parlatarak Mashiro'ya değil, Kouta'ya döndü.

"Neden bana bakıyorsun?"

"Gelecek Pazar, bana eşlik et."

"Ha?"

"Başka bir deyişle, kısacası bir randevu daveti. Mutlu musun?"

"N-neden böyle oluyor ki!"

İlk atlayan Nanami oldu.

Mashiro da dudaklarını büzmüş, memnuniyetsiz görünüyordu.

"Bir gün daha ödünç verseniz ne olur ki? Yoksa sürekli Kouta'nın odasında yatıp kalkıp, Kouta'nın tüm ilklerini mi çalmalıyım?"

"Neyimi çalmayı düşünüyorsun, seni canavar!"

"Demek Rita-san'ın hedefi Kouta'ymış. Ne kadar davet etsem de randevuya çıkmamasının nedeni buymuş."

"Aslında öyle. Üzgünüm."

"Aman canım, dert etme. Sevimli bir kouhai'nin yetişkinliğe adım attığını düşünürsek..."

"N-ne diyorsunuz!"

Nanami'nin yüzü kızarmıştı.

"Çok safsın, Rittan! Bir randevuyla, benim ve Kouhai-kun'un nice ateşli gecelerden geçmiş ilişkisini ayırabileceğini sanıyorsan yanılıyorsun! Bütün gece oynamak zaten sıradan bir şey!"

"Hey, Kanda-kun, Ueikusa-senpai ile ne yaptın sen!"

Nanami üzerime atıldı.

"Onlar, muhtemelen, tamamen oyunla ilgili şeylerdi! Sakin ol, Aoyama!"

Nanami, fısıltılarla mazeretler sıralarken başka yöne döndü.

"Peki, ne yapacaksınız? Seçim Mashiro'nun."

Rita'nın tavrı giderek daha kışkırtıcı hale geliyordu.

Mashiro ile göz göze geldim. Ne düşündüğünü bilmiyordum. Gözlerime dikkatle bakıyordu. Sonra Rita'ya döndü.

"Tamam."

Mashiro isteksizce kabul etti.

"Beni satma!"

"Randevuya çıkarsan, sana çok güzel bir şey öğreteceğim."

Kışkırtıcı bir gülümsemeyle söylenince, Kouta'nın yüzü kızardı. Parmağını dudağına götüren Rita tuhaf bir şekilde çekici görünüyordu.

"N-ne öğretmeyi düşünüyorsun!"

"Dedim ya, çok güzel bir şey."

Rita, Nanami'nin sözlerini gülümseyerek savuşturdu. Sonra Kouta'ya yaklaştı, kolları ona dolandı, öpecekmiş gibi parmak uçlarında yükseldi ve gıdıklayıcı bir sesle kulağına fısıldadı.

"Sana Mashiro'nun gerçek yüzünü göstereceğim, Kouta."

Bu, şüphesiz bir şeytan fısıltısıydı ve Kouta'nın kalbinin tam ortasına saplanmıştı. Bu cazibeden kaçmak mümkün görünmüyordu.

"Kouta'dan uzak dur."

Mashiro, Rita'nın kolunu çekti.

"Bu bir veda selamı değil mi?"

Mashiro'yu savuştururken Kouta'ya yan gözle bakan Rita'nın gözleri uğursuzca gülümsüyordu.

Rita'nın bahsettiği "gerçek Mashiro" neydi? Bilmiyordum. Bu yüzden öğrenmek istedim. İngiltere'de yaşadığı zamanlar, bir ressam olarak yeteneği ve en önemlisi, bundan sonra Mashiro için en iyi seçimin ne olacağını düşünmek için bilgiye ihtiyacım vardı. Rita'nın geldiği günden beri bu beni hep meraklandırmıştı.

"Bu yüzden, Pazar gününü sabırsızlıkla bekliyorum."

Rita neşeyle gülümsedi.

"Artık ne istersen yap."

Sonra Rita, Mashiro ve Nanami'ye döndü.

"Benim ve Kouta'nın randevusunu merak ediyorsanız, bizi takip edebilirsiniz?"

"K-kim öyle bir şey yapar ki!"

Nanami hiddetle karşı çıktı.

"O zaman, fikriniz değişirse gelin."

Gülümseyerek bunu söyledikten sonra Rita yemek odasından çıktı. Merdivenlerden çıkan ayak sesleri duyuldu. Mashiro'nun odasına gitmiş olmalıydı.

"Pazar günü için planlarımı boşaltmam gerekecek."

Mırıldanarak uğursuz bir şey söyleyip yerinden kalkan Jin'in yan profili, sanki gülmemek için kendini zor tutuyormuş gibiydi ve nedense keyifli görünüyordu.

"Takip etmek yasak!"

"Peki, peki," diye umursamaz bir yanıt vererek Jin yemek odasından çıktı.

"Kouhai-kun, benim takibimden kurtulabileceğini sanma!"

"Ne kadar da pervasızca konuşuyorsunuz!"

Zıplayan adımlarla Misaki, Jin'in peşinden gitti.

Nanami de yerinden kalkınca,

"Takip falan etmeyeceğim, tamam mı?"

diye üstüne basa basa söyledi.

"O-oh, sana güveniyorum, Aoyama."

"E-evet..."

Nanami, nedense kesik kesik bir şekilde gözlerini kaçırdı. Sonra da kaçar gibi ikinci kata doğru kayboldu.

Geriye sadece Mashiro kalmıştı.

"Kouta, Rita'ya çok yapışık."

"Benim hatam mı?"

"Benim sahibim olmana rağmen."

"Bu nasıl bir sebep!"

"Ben, Kouta olmazsa..."

"Olmazsa?"

"Yaşayamam ki."

"Fiziksel olarak!"

Eylül'ün üçüncü haftasının cumartesi günüydü. Rita ile randevunun arifesiydi. Ferahlatıcı bir sonbahar güneşine rağmen Kouta, Sakura Yurdu'ndan bir adım bile atmadan geçirdi günü.

Güneş çoktan batmış, pencerenin dışında yıldızlı gökyüzü uzanıyordu.

Kouta masasının başına oturmuş, ciddi bir ifadeyle bilgisayar ekranını inceliyordu. Ekranda 'Galaksi Kedisi Nyaboron'un taslağı görünüyordu. Jin'in bitirdiği bir şeydi bu.

Yönetmen bozuntusu Kouta'nın işi, bu taslağı okuyup gerekli görsel ve işitsel materyalleri listelemekti.

Aynı zamanda bugün, drama kısmının teknik özellikler belgesini de hazırlıyordu.

Jin ve Ryuunosuke ile yapılan görüşmeler sonucunda, hikaye kısmının ekran efektleri ve ses efektleriyle hareketli bir manga olarak ifade edilmesine karar verildi. Entegrasyon için Flash kullanılacak, grafikler Mashiro'nun sorumluluğundaydı. Savaş kısmı 3D yapılacağı için modelleme işini Misaki üstlenecekti.

Sabahtan beri Kouta'yı düşündüren şey, drama kısmının özelliklerini Mashiro'ya nasıl anlatacağıydı.

Her karede farklı bir sahneleme olacağından, danışarak yapmaları gerekecekti.

Jin'den, bir yere kadar storyboard çizmekten başka çare olmadığını duymuştu. Elbette, çoğu kısım Mashiro'nun hissiyatına bırakılabilirdi ama mesela, drama kısmından savaş kısmına geçiş kareleri gibi yerlerde iki kısım da uyumlu çalışmazsa akıcı bir ekran görüntüsü oluşturulamazdı.

Bunları tek tek biriktirerek yüksek kalitede bir eser ortaya çıkacağı Ryuunosuke tarafından da söylenmişti. Bunu söylemiş olması, yapması gerektiği anlamına geliyordu. Yapım başladığından beri düşündüğü şey, herkesin farkındalığının yüksekliğiydi. En azından Misaki ve Ryuunosuke'nin asgari standardı, ürün olarak satılabilecek bir seviyedeydi ve muhtemelen en üst seviyeyi hedefliyorlardı. Mashiro da farkında olmadan orayı hedefleyecekti.

Jin de yapım başladığından beri dışarıda kalmadan her gün Sakura Yurdu'nda yatıp kalkıyordu. Kouta, Jin ve Ryuunosuke'nin üçünün birlikte özellikleri belirlediği günler, Jin'in odasında uyuyakaldığı bile olmuştu. Sabah, durumu görmeye gelen Nanami'nin yüzünde aşırı derecede karmaşık bir ifade vardı. Kouta ve Jin, iki erkek aynı yatakta uyuyorsa herkesin yüzü kasılırdı. Ryuunosuke'nin orada olmamasının nedeni, yan odada olmasına rağmen toplantıya sohbet üzerinden katılmasıydı. Mümkünse Jin'in vücut ısısını falan bir an önce unutmak istiyordu.

Endişelenmenin elden bir şey gelmez olduğunu düşünerek Kouta, Misaki'den aldığı storyboard kağıdına 'Galaksi Kedisi Nyaboron'un açılış sahnesini çizmeye başladı.

Bir kare ilerliyor, bir kare geri geliyordu. Silgi artıkları masanın üzerinde birikiyordu. Hiç ilerleyemiyordu. Geçer not alabilecek bir kare çizmek otuz dakikasını almıştı. Misaki'nin uzaylıvari sezgilerine göre, tahmini kare sayısı üç yüzü geçiyordu. Yaklaşık bir TV animesinin bir bölümü kadarmış. Bu tempoyla çalışırsa dokuz bin dakika sürecekti. Her gün sekiz saat çalışsa yirmi güne yakın sürerdi. Buna dayanılmazdı.

"Sabahtan beri ne yapıyorsun, Kouta?"

Aniden arkasından bir ses geldi ve Kouta neredeyse çığlık atacaktı.

Omuzunun üzerinden arkasına döndüğünde, banyodan yeni çıkmış Rita duruyordu. Mashiro'dan ödünç aldığı pijamalarıyla, ıslak saçlarını havluyla kurularken eğilmiş, masanın üzerindeki şeylere bakıyordu. Vücut şampuanı ve saç şampuanı kokusu burun deliklerini gıdıklıyordu.

"Nasıl desem, Kouta... daha doğrusu Sakura Yurdu'ndaki herkes, lafı dolandırarak söylersem, doğal olarak tuhaf, değil mi?"

"Neresi dolandırılmış bunun?"

"Tümüyle. Şu anki durumun ne olduğunu biliyor musun?"

Elbette biliyordu. Mashiro'nun İngiltere'ye dönebileceğini ve buna karşı hiçbir şey yapamayacağını da.

"Bunu benim söylemem garip ama, kısıtlı zamanı biraz daha verimli kullanmanız gerektiğini düşünüyorum."

"Ben çırpınsam da durum değişmez. Şu an böyle olması iyi, eminim."

Mashiro da bu yapım sürecinden keyif alıyordu. Her gün Kouta'nın odasına projenin ilerleyişini görmeye geliyor, tasarım çizimleri bittiğinde Misaki'nin yanına gidiyor ve başka fikirler almak için etrafta gösteriyordu.

"Eğer bu, Japon usulü anı biriktirmekse, benim için sorun yok."

"Öyle bir niyetim yok ki."

"Yine de, sanatsal bir çizim olmuş."

Rita storyboard kağıdına bakıyordu.

"Nasıl? Sadece bu tek kareye güveniyorum."

"Kouta, bir daha asla çizim yapma."

Rita'nın gözleri oldukça ciddiydi.

"Ha?! Neden?!"

"Saygısızlık bu."

"Yani kurtarılamaz bir çizim yeteneğim mi var?!"

"Bitmiş halini hayal ederek mi çiziyorsun?"

"Yok, öyle rastgele."

"Ayrıca, önünde bir örnek var, düzgünce bak. Çizmek, önce görmek demektir, biliyor musun?"

Rita, odanın duvar kağıdını işaret etti. Misaki ve Mashiro'nun çizdiği 'Galaksi Kedisi Nyaboron' hala silinmeden duruyordu. Muhtemelen Kouta silmedikçe, hiç silinmeyecekti...

"Bana ver."

Omzunun üzerinden Rita'nın eli uzandı ve Kouta'dan kalemi aldı. Rita'nın vücut ısısı sırtına yayıldı. Bu ağırlık hissi dayanılmazdı. İnanılmaz bir savaş gücüydü. Acaba bu mu yurt dışının gücüydü?

"Bir dakika, Rita-san!?"

"Ciddi ciddi dinle beni."

Azarlanmıştı.

Dünyevi arzularını unutmak için Rita'nın ellerine odaklandığında, kısa sürede Rita'nın kız oluşunu kafasından attı. Rita'nın kalemi tutuşu bir şekilde Mashiro'ya benziyordu ve üstün yeteneğe sahip kişilere özgü bir havası vardı.

Her bir çizgi çekildiğinde, kağıt üzerinde bir hayat doğuyormuş gibiydi ve Kouta, kalemin ucundan gözlerini ayıramadı. Pürüzsüz ve yumuşak çizgiler birbiri ardına çiziliyor, birleşerek tek bir resim oluşturuyordu. Bir dakikadan kısa sürede Rita, Misaki'nin çizdiği Nyaboron'a tıpatıp benzeyen bir resmi storyboard kağıdına aktardı.

"Vay be, ne kadar da iyi."

O anda Kouta, Rita'nın kalp atışlarının hızlandığını sırtında hissetti. Rita, sanki yıldırım çarpmış gibi titreyerek kalemi bıraktı ve Kouta'dan uzaklaştı.

"Bir şey mi oldu?"

"Hi-hiçbir şey..."

Sırtını dönen Rita'nın o sözleri hangi ifadeyle söylediğini Kouta anlayamadı. Çünkü Rita tekrar Kouta'ya baktığında, her zamanki nazik gülümsemesi yüzündeydi.

Rita'nın dediği gibi, Kouta önce duvardaki Nyaboron'u dikkatlice inceledi. Sonra da gözlerini kapatıp bitmiş halini zihninde canlandırdı. Şekli gördüğünü düşündüğü anda gözlerini açtı ve o görüntüyü kağıdın üzerine yerleştirdiğinde, çizgileri nereye çekeceğini anlamış gibi hissetti.

İki kare, üç kare derken tekrar ettikçe hızla gelişiyordu.

"Ben bir dahi olabilirim."

"Kouta bazen hiç komik olmayan şakalar yapıyorsun, değil mi?"

Nedense Rita aniden soğuk davranıyordu.

"Çizim yapmayı iyi bilen biri benim duygularımı nereden bilecek ki!"

Kouta, hazırladığı storyboard'u Misaki'den ödünç aldığı tarayıcıyla taradı ve yarım kalan teknik özellikler belgesine yapıştırdı. Böylece drama kısmının teknik özellikler belgesi tamamlanmıştı.

Teknik özellikler belgesini Ryuunosuke'ye göstermek için Kouta, verileri e-postayla gönderdikten sonra sohbet yazılımını başlattı. Neyse ki Ryuunosuke giriş yapmıştı.

—Akasaka, e-postayla gönderdiğim teknik özellikler belgesine bir bak.

—Aldım. Biraz bekle.

Kısa bir içerik olduğu için, ilk bakışta anlaşılması gerekiyordu. Beklendiği gibi, hemen cevap geldi.

—Harika iş çıkardın. Gerisi, işi yapanlarla sürekli ve iyi ilişkiler kurmak. İletişim becerisi de yaratıcılardan beklenen yeteneklerden biri. Büyük projelerin yönetmenleri veya yapımcıları yüzlerce kişilik bir ekiple çalışabilir.

—Şey, aklıma gelmişken, bu hep merak ettiğim bir şeydi.

—Ne?

—Yönetmen ve yapımcı arasındaki fark ne?

—Beklediğiniz Maid-chan dersinin zamanı geldi.

Görünüşe göre, kendisi açıklamaya üşenmişti.

—Maid-chan, uzun zaman oldu sanki.

—Buluşamadığımız zamanlar ikimizin aşkını besler.

—Ne saçmalıyorsunuz?

—Böyle bir gafı umursamam! Çünkü ben bir hizmetçiyim!

Acaba bu gafı kurcalasam ne olurdu? Biraz merak etsem de, virüs saldırısının hedefi olmak istemediğim için fazladan bir şey söylemedim.

—Şey, rehberliğiniz için şimdiden teşekkür ederim.

—Görünüşe göre Kūta-sama da nihayet haddini biraz anlamış.

Maid-chan'ın gözündeki değerimin gittikçe düştüğünü hissediyorum ama bu muhtemelen benim kuruntumdur.

—Öncelikle kaba taslak bir açıklama yapacak olursak, Yönetmen (bundan sonra Y) geliştirme sahasının denetçisi, Yapımcı (bundan sonra P) ise tüm geliştirmenin yönetimini ve işletmesini yapan konumdaki kişidir.

—Fark ne?

—Geliştirme sahasının denetçisi, geliştirme ekibine kendi iradesiyle talimatlar veren, sürekli iletişim halinde olarak oyunu fiilen üreten konumdaki kişidir. Özelliklerin belirlenmesi yetkisine sahip olduğu için, oyunun eğlencesini etkileyen önemli bir iştir.

—Anladım.

—Planlama odaklı bir rol izlenimi verse de, grafikerler, programcılar, ses ekibi ve hata ayıklayıcılarla da etkileşim içinde olunduğundan, derin bir uzmanlık bilgisi olmasa da, belirli ölçüde tüm alanlarda bilgi sahibi olunması arzu edilir. Ayrıca, oyun yapımı bir ekip çalışması olduğu için, ekip üyelerinin birbirleriyle dostane ilişkiler kurması en iyisidir. Bu yüzden, iletişim becerileri yüksek bir kişi uygun olacaktır. Hemen kızları sinirlendiren Kūta-sama ise uygun olmayabilir, değil mi? Acı acı gülümser

—Ben kızların düşmanı gibi mi değerlendiriliyorum yani!?

—Ancak, uyumlu olmak yeterli demek değildir.

—Orayı pas geçiyor musunuz?

—Oyunun eğlencesini etkilediği için, güçlü bir irade ve kişilik de gereklidir. Ekiple fikir ayrılıkları yaşansa bile, uzlaşmacı çözümler yerine kendi düşüncesini sonuna kadar savunabilen biri olmalıdır. Projenin direği olması gerektiğini düşünüyorum. Aksi takdirde, oldukça yarım yamalak özelliklere sahip bir oyun ortaya çıkar. Uzlaşmacı çözümlerin tekrarı yüzünden kötü oyunlar doğar.

Elbette, her konuda fikirlerin orta noktasını seçersen, kişiliksiz bir şey ortaya çıkar.

—Bir şekilde anlıyorum.

—Elbette, Y'nin bencil olması gerektiğini söylemiyorum. Fikir ayrılıkları olsa bile, bazen coşkuyla, bazen de mantıkla karşı tarafı ikna etmek gerekir. Karşı tarafın fikri doğruysa, bunu dürüstçe kabul edip özelliklere yansıtabilecek kadar hoşgörü de gereklidir. Bu şekilde biriken ekip ile güven ilişkisi, geliştirmenin son aşamalarında büyük bir güç haline gelir. 'Böyle birinin sözünü dinlemek istemiyorum' diye düşünülürse her şey biter. Bu yüzden, bencillik ve işbirliğinin bir arada olması iyidir. Ancak, bu tür birine pek rastlanmaz.

—İdeal bir Y bu demek oluyor.

—Ben öyle düşünüyorum.

—Peki ya P?

—Sahadan bir adım geride durarak, projenin sorunsuz ilerlemesi için zaman çizelgesi yönetimi, üretim maliyeti yönetimi, gerekli personelin işe alınması gibi konularda dışarıdan yönlendirme yapan konumdaki kişidir. Dışarıya karşı ise satış ve tanıtım gibi işleri de üstlenebilir. Bu, şirket yapısına göre değişse de, Y oyunun kalitesinden sorumluysa, P ticari başarısından veya başarısızlığından sorumludur. Yani, eğlenceli olup olmaması Y'nin değerlendirmesiyle, satıp satmaması ise P'nin değerlendirmesiyle ilgilidir.

—Nasıl biri uygun olur?

—Olaylara çok yönlü ve objektif bakabilen, ayrıca zamanın akışını hissedebilen bir sezgiye sahipse yenilmez olur, değil mi?

—Öyle biri var mı?

—Şey, sanırım birkaç yüz milyonda bir kişi falan vardır?

—İhtimal ne kadar düşük!

—Sıkça duyulan bir sözdür ama, neyin satacağını satana kadar bilemezsiniz.

—Hımm.

—Ancak, gerçekten de öyle kişiler varmış gibi görünüyor. Ah, 'Bu kesinlikle satar!' diye önceden emin olanlar da var. Bu his sadece P'lere özgü bir şey değil. Örneğin, bazı oyuncuların bir seçmeye katıldıklarında, kesinlikle kabul edileceklerinden emin oldukları söylenir. Ve o his çalıştığında, o role mutlaka seçildiklerini duymuştum.

—Başarı Hissi!

—Şaka yapmayın.

Maid-chan oldukça katı. Oysa kendisi bazen şaka yapar...

—Ama P ve Y görevlerini aynı anda yürütenler de var, değil mi?

—Evet, varlar. Açıkçası, kişiden kişiye ya da oyun şirketinden oyun şirketine değişir desek daha doğru olur. Çünkü P ve Y arasında kesin bir ayrım kuralı yok. Operasyonları yöneten Y'ler de var, geliştirme sahasına karışan P'ler de. Gerçek şu ki, sadece unvanlara bakarak karar verilemez.

—Değil mi?

—Bu yüzden, 'Acaba bu kişi nasıl biri?' diye düşünerek röportajları okumaya başlamanız iyi olur. Aslında geliştirme sahasına hiç dokunmadığı halde, sanki kendisi yapmış gibi dergilerde boy gösteren P'ler de var. O konularda akıllı olun lütfen.

—Peki!

—Tamamdır. Maid-chan dersi bu kadardı.

"Kūta kiminle sohbet ediyor?"

Ortasından itibaren ekrana bakan Rita'nın kaşları çatılmıştı.

"Maid-chan."

Haksız yere azarlanmadan önce, Kūta, Maid-chan'ı Rita'ya anlattı. Yan odada yaşayan Ryūnosuke'nin yaptığı, aslında otomatik e-posta yanıt programı olan bir yapay zekaydı. Şimdi sohbetlere ve toplantı tutanaklarına bile yanıt verecek kadar çok yönlü olduğunu anlattı.

"Yan oda, o karşılaşma oranı düşük nadir kız, değil mi?"

"Erkek! Üstelik garip bir ifade öğrenmişsin!"

Bu mu oyunun gücü?

"Erkek çocuğu falan diye yalan söyleseniz de ben kanmam."

"Adı da Ryūnosuke, yani tam anlamıyla erkek!"

"—Gerçekten mi?"

Rita hâlâ şüpheleniyordu.

"Bugün banyoda kontrol edelim mi?"

"Olur mu?"

Şaka yapmıştı ama Rita biraz sevinmiş gibiydi.

—Kanda, iş var. Odanın önüne gel.

Nereden bahsetsen oradan çıkar misali. Talimata uyarak koridora çıktı. Yan odanın kapısının önünde buzdolabı benzeri bir şey duruyordu. Ryūnosuke'nin kendisi elbette yoktu. Anlamsızdı. Ama Ryūnosuke'nin anlamsız bir şey yapması mümkün değildi. Kūta, 'Höh!' diye homurdanarak buzdolabını kaldırdı ve kendi odasına taşıdı.

Bilgisayarın önüne oturup Ryūnosuke'ye sorusunu yöneltti.

—Buzdolabı sipariş ettiğimi hatırlamıyorum?

—O, oyun geliştirme ekipmanı. Bilgisayarın yanına koy.

Dendiği gibi yerini değiştirdi.

"Kūta'nın hareketleri, hafif tabirle bile çok şüpheli, değil mi?"

Haklıydı. Sohbetten gelen talimatlarla yönetiliyordu sonuçta.

Buzdolabını dikkatlice taşıdı ve PC'nin yanına yerleştirdi.

"Gerçi neyse ama, ne kadar da büyük!"

Daha önce gördüğüm en büyük donanımla kıyaslanamaz bile. Onun on katından fazlaydı. Yan tarafında kesinlikle bir oyun konsolu logosu vardı.

Kūta'nın şaşkınlığına aldırış etmeden, Ryūnosuke kurulum talimatlarını art arda yazıyordu. Güç kablosunu taktı, LAN'ı bağladı, kamerayı ve mikrofonu USB'ye bağladı.

Sadece birkaç dakika içinde tamamlandı.

Geliştirme ekipmanının gücünü açtı. TV'de oyun konsolunun başlangıç ekranı belirdi. Piyasada satılanlardan farkı, gereksiz süslemelerden arınmış ve basit olmasıydı. Bir de, rengi biraz farklıydı.

Ardından, geliştirme yazılımını kurması talimatı verildi. Ryūnosuke'nin odasındaki Sakura Yurdu'nun sunucusundan gerekli verileri indirdi ve Kūta'nın PC'sine aktardı. Son olarak, Ryūnosuke'nin yazdığı 'Galaksi Kedisi Nyaboron'un program dosyasını indirdi.

—Çalıştırılabilir dosyaya tıklarsan başlar.

Dendiği gibi yaptığında, PC ekranında harfler akıp gidiyordu. Veri aktarımı yapılıyordu sanki.

TV ekranının değiştiğini önce Rita fark etti. Onunla birlikte, Kūta da TV'ye baktı.

Gri, kasvetli poligon bir zeminin üzerinde, Misaki'nin yaptığı Nyaboron'un 3D modeli görünüyordu.

"Ooo, çıktı!"

—Şaşırmak için henüz erken.

—Sen, görüyor musun!? Duyuyor musun!? Gizlice mi dinliyorsun? Gizlice mi çekiyorsun!?

—Basit Kanda'nın tepkisini kolayca tahmin edebilirim.

—Hah, öyle miymiş.

—Kameranın önüne geçip 'Doğrulama' yazısı çıkarsa giriş tamamlanır.

Geliştirme ekipmanına USB ile bağlı kamerayı TV'nin önüne koydu. Biraz uzakta durduğunda, 'Taranıyor' yazısı belirdi ve yaklaşık üç saniye sonra 'Doğrulama' çıktı.

Ama bundan sonra ne yapacağını bilmiyordu. PC'den uzaklaştığı için bir sonraki talimatı okuyamıyordu. Bir an için TV'nin önünden ayrıldı, klavyeye vurdu.

—Rahatsız edici olduğu için odama gel!

—Kesinlikle reddediyorum.

—Kameranın önüne geçtiğimde, PC ekranını göremiyorum ki!

—Birinden yardım iste. Odada kimse yok mu?

—Rita var.

—Her zaman sahte bir gülümseme takınan o misafir kız mı?

Ryūnosuke'nin ifadesi Kūta'ya tuhaf geldi ve Rita'ya baktı. Göz temasına karşılık gülümsüyordu. Çok doğal bir ifadesi vardı ve içtenlikle gülüyor gibi görünüyordu.

—Sahte bir gülümseme takınmıyor ki.

—Kanda'nın gözleri kör mü? Kadınları anlamıyorsun.

Jin'den farklı olarak, gerçekten de hiç anlamıyordu ama, bunu Ryūnosuke'den duyacağını hiç düşünmemişti.

Neyse, tekrar kameranın önüne geçti.

"Rita, zahmet olacak ama, Akasaka'dan gelen talimatı oku."

"Evet," diye yanıtladıktan sonra Rita ekrana eğildi.

"'İki elini havaya kaldırıp zafer işareti yaparsan, gözlerinden ışınlar çıkar,' diyor."

Kūta ellerini kaldırdı.

Hazırda bekleyen Nyaboron'un gözlerinden soluk mavi ışınlar fışkırdı.

"Vay canına, gerçekten harika!"

"'O durumda alkışlamaya devam edersen, ışınlar kalınlaşır,' diyor."

Olduğu gibi alkışladı.

"Kūta, maymun oyuncağı gibi, değil mi? Ah, bu benim düşüncem."

"O düşünceni mezara kadar götürmeni isterdim!"

Alkışlama aralığını kısalttığında, ışınlar gittikçe kalınlaştı. Ve aşırıya kaçtığında Nyaboron'un yüzünde bir patlama meydana geldi. Aşırı ısınmış olmalıydı.

Ses tanıma da uygulanmıştı; "Nyaboron!" diye bağırdığında, Nyaboron 'katil pati' moduna geçiyor, ve "Haydi!" diye bağırdığında ekrana doğru el sallıyordu.

Savaş bölümünün temel programı zaten oluşturulmuştu. Bunun tamamlanmasını sabırsızlıkla bekliyordu.

"Harika. Doğruluğu inanılmaz yüksek. Bu kadar iyi bir şey olduğunu düşünmemiştim."

Yeterince oynadığı için kameranın önünden ayrıldı.

Rita'dan kenara çekilmesini rica etti ve Ryūnosuke'ye her şeyin düzgün çalıştığını bildirdi.

—Başlangıç için iyi bir performans.

Memnuniyet belirten bu son sözlerle, Ryūnosuke çıkış yaptı.

İki elini kaldırıp gerindiğinde, Rita'nın görüntüsü görüş alanına girdi.

"Ha bu arada, bir işin mi vardı?"

"Yarınki randevu hakkında danışmaya geldim."

"Gerçekten yapacak mısınız?"

"Şaka sandınız, değil mi? Ben o kadar zamandır dört gözle bekliyordum oysa... Çok acımasızsınız."

Çenesini içeri çekip yukarıdan bakarak, Rita bilerek küsüyormuş gibi yapıyordu. Kūta'yı şaşırtmaya yetecek kadar yıkıcı bir etkisi vardı.

"Ah, hayır, öyle değil. Unuttum ya da unutmak istedim gibi bir şey değil, zaten benim gibi biri Rita ile, o, o randevuya gitsem uygun olur mu diye... Öyle bir anlamı var yani!"

"Bu kadar çaresiz olmanıza gerek yok. Kūta'nın ne hissettiğini anladığımı düşünüyorum."

Rita eğleniyormuş gibi gülüyordu. Bir şekilde, tamamen parmağında oynatılıyordu.

"Peki, yarın ne yapacağız? Ben hiçbir şey düşünmedim ama..."

"Merak etmeyin. Ben davet ettiğim için, randevu planını düzgünce hazırladım."

"Öyle mi?"

"Evet. Canla başla düşündüm, o yüzden sabırsızlıkla bekleyin lütfen."

Bunu söylerken Rita, Kūta'nın odasını karıştırmaya başladı. Çamaşırları tek tek kontrol etti, gardırobu izinsiz açtı, hmm diye mırıldanarak Kūta'nın kıyafetlerini seçiyordu.

"Söyleyeyim sana, başkalarının odasındaki gardırobu izinsiz açmaya izin verilen tek yer oyunlardır."

Yurt dışı oyunlarında ise bazen vurulup öldürülürsün ama...

"Gideceğimiz yere uygun kıyafetler olmazsa, ikimiz de utanırız."

"Beni nereye götürmeyi düşünüyorsun? Mümkünse şimdi söylemeni isterdim!"

"O bir sır."

Rita dudağına parmağını koydu ve yaramazca gülümsedi. Bu tür bir hareket ona çok yakışıyordu. Ardından, "Bu uygun," diyerek beyaz zemin üzerine sade çizgili bir yakalı gömlek ve koyu mavi, sakin bir kot pantolon seçti.

"Yarın bunu giymenizi rica ediyorum. Yoksa, Kūta'nın güvenliğini garanti edemem."

"Gerçekten, beni nereye götürmeyi düşünüyorsun be!"

"Ne olur ne olmaz, bir deneyelim."

Rita'nın eli uzandı ve Kūta'nın eşofman altını çıkarmaya çalıştı.

"Tehlikeli, bırak ellerini! Bir şeyler fırlayacak şimdi!"

"Heykellerden görmeye alışkın olduğum için, epey bağışıklığım olduğunu düşünüyorum."

"Benim görülmeye bağışıklığım yok ki!"

Kolayca yatağın köşesine sıkıştırıldı.

"Erkekler için vazgeçmek önemlidir."

"Bu durumda, neyden vazgeçmem gerekiyor ki!"

"Hadi ama, çıkarın şunu!"

Rita ısrarla pantolonu çekiyordu. İç çamaşırı da onunla birlikte çıkacak gibiydi.

"Vay canına, daha fazla çekme! Çıkacak! Şimdi çıkacak!"

"Yorum yapmayacağım, o yüzden merak etmeyin."

"Böyle bir şey söylenirse, benim akıl sağlığım çöker! Kimse yok mu, yardım edin!"

Tam o sırada, talihsiz bir şekilde Mashiro geldi.

"Ne yapıyorsunuz?"

"Ne yapıyor gibi görünüyorum?"

"Gasp ediliyorsunuz."

"Ben hala tertemiz bir vücuda sahibim!"

Rita aniden Kūta'nın eşofmanından elini çekti.

Mashiro, Rita'ya tehditkâr bir şekilde bakıyordu. Başkalarına bu kadar açıkça duygularını göstermesi nadirdi. Hatta, Rita ilk kişi değil miydi?

—Ne oldu, Shiina?

—Nekosuke ve Nekoko'nun tasarımları.

Mashiro'nun uzattığı eskiz defterinde, drama bölümü için tasarım çizimleri vardı. Ön, yan ve arka olmak üzere üç farklı açıdan çizimleri yapılmıştı.

Normalde Mashiro'nun çizdiği shoujo mangalara kıyasla, bunlar daha küçük yaş gruplarına yönelik tasarımlardı. Bu değişimi yapış şeklini takdire şayan buldum. Yetişkinlerden çocuklara kadar herkesin eğlenebileceği bir festival atraksiyonu olduğu düşünülürse, kusursuz bir dengeyle tamamlanmıştı.

—Misaki-senpai ne dedi?

—Sarılmıştı. "Aşk bu!" falan diyordu.

—O zaman, mükemmel.

—Böyle iyi mi?

—Evet, iyi bence.

Öylesine başımı kaldırdığımda, Rita ile göz göze geldim. Görmek istediğini düşünerek eskiz defterini uzattım.

—Hiçbir ilgim yok.

Burun kıvırarak başını çevirdi Rita.

Tam o sırada, telefonun titreşim sesi araya girdi.

—Kūta, telefonun çalıyor.

—Hı? Ah, açar mısın?

Mashiro masanın üzerindeki telefonu eline aldı. Ne düşündüyse, pat diye açtı, gözleriyle arama tuşunu teyit ettikten sonra tık diye bastı ve sanki en doğal şeymiş gibi telefonu kulağına götürüp konuşmaya başladı.

—Evet.

O kadar kendinden emindi ki, laf sokmayı unuttum.

—Ben Shiina Mashiro. …Kūta ile… birlikte yaşıyoruz. Evet… sahibi…

—Kim olduğunu bilmediğin birine ne saçmalıyorsun!

Mashiro Kūta'ya baktı.

—Açmamı söyleyen Kūta'ydı.

—Bana ver demek istedim!

—Japonca zor bir dil.

—Senin kadar değil ama!

Bunun üzerine Mashiro telefonu Kūta'ya uzattı.

—Kūta'ya dedi.

İsteksizce aldım.

—Alo?

—Abiciğim, bu ne demek oluyor!!

Ani bir çığlıkla telefonu kulağımdan uzaklaştırdım. Tahmin etmiştim ama yine de arayan kız kardeşim Yūko'ydu.

—Abiciğim, kulak zarım patlayacak sandım!

—İyi misin diye aramıştım oysa! Dürüst bir açıklama talep ediyorum!

—Anlatması uzun sürer...

—Anlatmaya doyamayacak kadar, acı tatlı her şeyi tatmış, hatıralarla ve hayallerle dolu bir beraberlik hayatı mı yaşıyorsun!? Üstelik sahibi mi... sahibi mi... bu hayal gücümün çok ötesine geçmiş durumda!

Yūko'nun arkasından, keşke genlerini miras almadığımı düşünebilseydim dediğim babamın saçmalıkları duyuluyordu: "Ne? Beraberlik mi?", "Üstelik sahibi!", "Kahrolası Kūta!", "Ne kadar kıskanılacak bir şey!", "Babanı bir kenara bırakıp arzularına doğru koşuyorsun öyle mi!", "Hayır, öyle değil, anne!", "Ben sadece sana bağlıyım anne, o bıçağı yerine koy lütfen!" Ama şimdi onlarla ilgilenemeyeceğim için görmezden gelmeye karar verdim. Annem ilahi cezasını verdiyse, yarınki gazetede yazacaktır, sonucu oradan teyit edebilirim.

—İyi dinle, Yūko. Beraberlik değil. Sevgili ya da kız arkadaşım değil.

—Sahibiymişsin ya! Yani o da bir evcil hayvan, değil mi!

—Konuyu o yöne çekme. Gerçekten öyle değil.

—O zaman, sadece fiziksel ilişki mi!?

—…Yūko, ne dediğinin farkında mısın?

—B-biliyorum tabii! Sadece kızları toplayıp ders verdiler bize. Yūko da artık bir kadın vücuduna sahip oluyor!

—Hayır, böyle bilgileri alenen anlatınca bile, abi olarak ne yapacağımı şaşırıyorum.

—Sevinmelisin!

—Beni abla düşkünü mü yapmak istiyorsun...?

—Evet öyle!

—Tüm gücünle onaylama!

Dudak büker

—Çocukça bu, artık bırak şunu tamam mı? Sen de seneye liseli olacaksın, değil mi? Abiciğin endişeleniyor.

—U-sus be! Gerçek kız kardeşin olduğum için mi olmuyor? Üvey mi daha iyi?

—Üveyden ziyade, gönül bağı olan biri daha iyi sanki. Ama kız kardeş, etik olarak olmaz.

—Varlığımı tamamen reddediyorsun! Bugün yastığımı ıslatmaktan başka çarem kalmadı. Her neyse, Abiciğimin beraberliğine karşıyım!

—Hayır, yani, benim hikayemi...

Telefon aniden kesildi.

—Neden etrafımda söz dinlemeyen bu kadar çok insan var ki...

—Şimdiki kimdi?

Mashiro ciddi bir ifadeyle Kūta'ya bakıyordu.

—Kūta önüne gelene atlıyor.

—Ne saçmalıyorsun! Kız kardeşim Yūko. Öz kız kardeşim! Fukuoka'da yaşıyor ve ara sıra arar.

—Kız kardeşine kadar mı... Kūta ne kadar da ayrım yapmayan biriymiş...

—Benden gerçekten tiksinmeyi bırak!

Kūta'nın itirazları Rita'nın kulağına girmiyordu. Büyük bir esneme tutmuştu onu.

—Uykun geldiyse yat artık. Cildine kötü gelir.

—Evet, öyle. Ne de olsa yarın çok eğlenceli bir randevu var.

Dudaklarında manidar bir gülümsemeyle, Rita odadan çıktı. Dudaklarını sıkıca bastırmış Mashiro, arkasından bakıyordu.

—Shiina sen de odana dön ve uyu artık.

Sessizlik

—Shiina?

—Yarın...

—Hı?

—Dikkatli ol.

—Neye!?

—Değerli bir şeyinin çalınmaması için.

—Çalınmasına izin verir miyim hiç! Merak etme. O kadar zayıf değilim ben.

—Senin çalman da olmaz.

—Merak etme. Ben işe yaramazın tekiyim.

Kendim söyleyince içime bir boşluk çöktü.

—O zaman içim rahat.

—Hadi Shiina, sen de odana dön ve uyu.

—Tamam. İyi geceler.

Kapıda dönen Mashiro, hafifçe el salladı. Utanmıştım, yüzümü çevirerek onu kovarcasına el salladım.

Başka endişelenecek şeyleri olmalıydı oysa. Mashiro'nun kendi durumunun farkında olmadığını hissediyordum.

Mashiro odadan çıkınca, göğsümde kocaman bir boşluk oluştuğunu hissettim. Yarın yine görüşürüz. Ama Mashiro İngiltere'ye dönerse, bu artık mümkün olmayacak. Göğsümdeki boşluk daha da büyüyecek miydi?

Gözlerini kaçırmadan ya da yüzleşmeden, Kūta masanın üzerindeki storyboard'a uzandı.

—Hatıra biriktirmek için falan değil bu.

Bunu kendine söyleyerek, Kūta işine geri döndü.

Ertesi gün, Pazar. Kūta, öğleden sonra odasına onu almaya gelen Rita ile birlikte Sakurasou'dan ayrıldı.

Geidai-mae İstasyonu'ndan tanıdık yerel trene binip önce Shinjuku'ya gittiler. Oradan kırmızı vagonlu metroya aktarma yapıp indikleri yer, tam da yetişkinlerin şehri Ginza'ydı.

Perona adım attığı anda, yabancı atmosferden vücudu kasıldı.

Etrafta dolaşan insanların yaş ortalaması yüksekti, lise öğrencisi yok denecek kadar azdı. Bu kalabalığın içinde Rita, hiç çekinmeden, hızlı adımlarla ilerliyordu. Alışveriş merkezine gider gibi giyinmediğime gerçekten sevindim. Rita'nın özellikle kıyafetimi belirlemesinin anlamı buymuş demek.

Rita, Sakurasou'ya geldiğinde giydiği tek kendi kıyafetini giymişti. Vücut hatlarını belirginleştiren sade bir bluzun altına, yüksek belli pilili bir etek giymişti. Şehir manzarasına kusursuzca karışan bu haliyle, alışverişe gelmiş iyi bir ailenin hanımefendisi gibi duruyordu. Kūta ise, herhalde, eşya taşıyan hizmetçi olmalıydı.

—A-ah, Rita Hanımefendi? Artık gideceğimiz yeri söyler misiniz?

Ana caddeden bir ara sokağa girdiklerinde, Kūta önde yürüyen Rita'ya seslendi.

Altın rengi parıldayan saçlarını savurarak Rita arkasını döndü.

"Biraz daha sabretmelisin, sessizce peşimden gel."

Yapmacık bir hanımefendi edasıyla Rita eğleniyormuş gibi gülümsedi. Gözlerinin bir an Kūta'nın arkasına kaydığını gözden kaçırmadı. Refleks olarak arkasını döndü, önüne, sağına, soluna sırayla göz gezdirdi. Tekrar dikkatlice kontrol etti ama şüpheli bir siluet bulamadı.

Sakura Pansiyonu'ndan çıktığından beri sürekli bakışları hissediyordu. Tüm dikkatini vererek takipçilerin varlığını arasa da şimdilik izlerini bulamamıştı.

Acaba takipçi yok muydu?

Hayır, öyle olamaz. Eğlenmek için Jin ve Misaki kesinlikle peşlerinden gelmiş olmalıydı. Nanami'nin eğitimde olduğu için orada olmadığını düşünüyordu ama neredeyse öğleden sonra üçtü... Dersleri bittikten sonra onlara katılma ihtimali de göz ardı edilemezdi. Geriye Mashiro kalmıştı ama onun ne yapacağını hiç tahmin edemiyordu.

"Biri mi vardı?"

Rita'ya sordu.

"Kim bilir, ne dersin?"

Gülümseyerek geçiştirdi ve tekrar Rita hedeflerine doğru yürümeye başladı. Ama hemen bir şey hatırlamış gibi durdu.

"Bu bir randevu olduğuna göre, en azından yanımda yürümelisin. Yoksa koluna girerim, ha?"

Diye sakin bir tonla tehdit edince Kūta aceleyle Rita'ya yetişti.

Buna rağmen, yan yana geldikleri an Rita koluna sıkıca yapıştı ve Kūta'nın sağ tarafı anında gerildi.

"U-uzaklaşır mısın?"

"Az önce erkek bakışlarını çok hissettiğim için bu, haşere önleme özel önlemi. Düzgünce bir erkek arkadaşım olduğunu belli edersem kimse aptalca şeyler düşünmez."

Ortamın etkisi miydi bilinmez, gerçekten de, laf atacak kadar cüretkar biri görünürde yoktu ama...

"Yoksa başım belaya girerse Kūta beni kurtarır mı?"

Aşağıdan yukarıya bakan Rita'nın ifadesi zafer kazanmış gibiydi. Böyle söylerse Kūta'nın 'evet' demek zorunda kalacağını çok iyi biliyordu.

Boşta kalan eliyle Kūta yüzünü kapattı. Şimdilik pi sayısını saymasa, Rita'nın göğüslerinin dolgunluğu, vücut ısısı, dokusu gibi şeylere karşı mantığı yenik düşer ve Kūta başını belaya sokabilirdi.

"Bana karşı hiç tetikte değilsin ama, iyi mi böyle?"

Utanç vericiydi ama sesi yarı yarıya çatlamıştı.

Buna kıyasla Rita gayet rahattı. Daha önce, bir erkekle yakınlaşmaya alışkın olmadığını söyleyip bacakları titriyordu oysa...

"Peki, Kūta bana bir şey yapabilir mi?"

"Ha?"

"Gördün mü, yapamazsın işte. Zaten biliyorum. Kūta'nın bana ilgi duymadığını."

"Ö-öyle bir şey yok!"

"Benimle aynı odada kalma hakkın varken, her gece kendi isteğinle yemek odasına kaçan kimdi acaba?"

"Ş-şey, o..."

"Normalde, bir kız hemen yanında uyurken, sağlıklı bir erkek bir iki tane yaramazlık yapar diye düşünürüm. Çok karmaşık hissettim. Bu kadar mı çekici değilim?"

"Ç-çok çekici olduğu için elini uzatamamak da var, biliyor musun?"

"Bu, gerçek mi?"

"G-gerçek!"

"Bu yüzden şimdi de kalbin güm güm atıyor, değil mi?"

"E-evet öyle!"

Kendi bile anlayacak kadar az önce kalbi gümbür gümbür atıyordu.

"Madem öyle, bana saldırmamanı affediyorum."

"Saldırabilirdim yani?"

"Elbette."

"Ne!?"

"Olmaz tabii ki."

Rita'nın kolundan çekiştirmesine izin vererek bir süre yürüdüklerinde, karşılarında oldukça dikkat çekici, büyük bir bina belirdi. Birkaç karenin birleşiminden oluşmuş bir yapıya sahipti; duvarları ağırbaşlı bir parlaklık yayıyor, lüks ile asaleti yansıtıyordu. Sadece bakarak bile Kūta, buranın kendisinin gelebileceği bir yer olmadığını anladı.

Buna rağmen, o binanın tam önünde Rita durdu.

"Yoksa diye düşünüyorum ama, hedefimiz..."

"Burası."

Tekrar Kūta yüzünü kapattı.

Acaba kaç katlıydı? Tam altından yukarı bakınca boynu ağrıyordu.

"Şey... burası..."

"Otel."

Hem de sözde köklü, birinci sınıf bir oteldi.

"Tahmin ettiğim gibi."

Otel neydi? Konaklama yeriydi. Randevuda otel kombinasyonundan çıkarılabilecek cevap ise...

"Kūta ile ilk randevumuz olduğu için... kimsenin bizi rahatsız etmeyeceği sessiz bir yerin iyi olacağını düşündüm de..."

Rita utangaçça gözlerini kaçırdı.

"Hayır hayır, dur! Evet, kesinlikle durmalıyız!"

Ama Rita onu şiddetle çekmeye devam etti.

"Biraz bekle! Gerçekten bekle! Cidden ilkimi mi alacaksın!"

"Sana nazik davranırım."

"Sözler ters değil mi!? Hem zaten, böyle bir deneyimin var mı!?"

"Yok. İlk kez olacak ama... düzgünce çalıştım, o yüzden sorun olmaz."

"Bu özgüven nereden geliyor!"

"Otelin önünde direnmeyin ve bir kızı utandırmayın."

Yukarıdan bakarak böyle söyleyince Kūta'nın isyankar ruhu bir anlıkta paramparça oldu. Vücudundan güç çekildi ve güçsüz Rita tarafından içeri sürükleniyordu.

Bir şekilde kendini toparlamaya çalıştı. Doğru. Sadece içeri girecekti. Otele girip hiçbir şey yapmazsa sorun olmazdı. Daha önce Mashiro ile aşk otelinde kaldığında bile hiçbir şey olmamıştı, değil mi?

Rita mağrur adımlarla otelin girişinden geçti. Bellboy derin bir reverans yaptı. Köklü bir otel olduğu belliydi. Eğitimi tamdı. Bu kadar nazik karşılanınca vücudu kaşınıyordu, elden bir şey gelmezdi.

Rita hızlı adımlarla girişte ilerledi ve asansör holüne yöneldi.

"Giriş işlemleri falan sorun değil mi?"

"Zaten konuşuldu. Benim bir eksiğim olmaz."

Gelen asansöre bindiler. Kapılar kapanırken Rita'nın girişe dikkat ettiğini Kūta fark etmedi.

İkinci kata vardıklarında sakin tonda bir zil çaldı.

Koridora çıktıkları anda Rita tarafından kolundan sertçe çekildi.

"Bu taraftan. Acele et."

Ayakları birbirine dolaşsa da Kūta, Rita'nın peşinden sürüklendi.

"N-ne oluyor yahu?"

"Boş ver, sessizce gel!"

Koridorun sonunda dik bir açıyla döndüklerinde Rita aniden durdu.

"Hop!"

Aniden durunca Rita'nın sırtına çarptı. Başının arkasına burnunu çarptığı için keskin bir acı hissetti ve gözlerinin kenarında yaşlar birikti.

"Duracaksan haber ver bari!"

"Şşşt! Yüksek ses çıkarma."

"Neden" diye sormak üzere olan Kūta, sesini çıkarmadan önce Rita tarafından iki eliyle ağzı kapatıldı. Ardından Rita tüm ağırlığını ona verdi ve Kūta'yı koridorun duvarına itti.

Ne olduğunu zerre kadar anlamıyordu. Temas eden göğüslerinden Rita'nın kalp atışları geliyordu. Bunu fark edince Kūta daha da telaşlandı. Gözlerinin önünde Rita'nın güzel yüzü de vardı. Her göz kırpışında uzun kirpikleri onu baştan çıkarıyordu. Hafifçe aralanmış pembe dudakları çekiciydi ve onlara dokunma arzusu başını kaldırıyordu.

Kūta istemsizce boğazını temizledi. Bunun üzerine Rita, yine sessiz olması için ona kızdı.

Rita, döndükleri koridor tarafını sürekli kolluyordu. Şimdi bile gözlerini kapatmış, kulaklarını o yöne vermişti.

Bir şey olduğunu düşünerek Kūta da dikkatini koridora çevirdi.

Ayak sesleri duyuldu. Bir tane, hayır, iki tane mi? İkisi de hafifti. Muhtemelen kızlar. Giderek yaklaşıyorlardı.

Çok yakındaydı.

Geleceklerini düşündüğü an, gerçekten de köşeyi dönüp iki kişi fırladı.

Göz göze geldiler.

"Ah! Siz ikiniz!"

"İh?"

"Ah..."

Üçü birden şaşkınlıklarını belli etti.

Ortaya çıkanlar Mashiro ve Nanami'ydi.

"Siz ikiniz var ya..."

Nanami, sanki şimdi aklına gelmiş gibi, geldiği yoldan geri dönmeye çalıştı.

"Kaçma!"

"B-bu, düşündüğün gibi değil."

"Ne farkı var ki?"

Kūta'nın sorgulayıcı bakışları altında, gözlüklü ve hatta şapkalı Nanami gözlerini kaçırdı.

"Tesadüf, Kūta."

Tek bir mimik bile oynatmadan bunu söyleyen Mashiro'ydu.

"Böyle kurgulanmış bir tesadüf olur mu hiç! Saçmalamayı bırak artık!"

"Aptal."

"Bu neyin nesi şimdi?"

Sessizlik

"Shiina?"

"Aptal."

"O anlamda demedim! Hem, diğer ikisi nerede!?"

Koridorun köşesinden başını uzatıp etrafı kolaçan etti. Jin ve Misaki görünürde yoktu. Ama kesinlikle yakınlardaydılar.

Nanami tamamen suskundu. Mashiro da ifadesiz bir şekilde direniyordu.

"Dürüstçe itiraf etsenize?"

"Aman, ne olacak ki?"

Kūta ile Mashiro'nun arasına Rita girdi.

"Madem bu kadar güzel bir yerde tesadüfen karşılaştık, isterseniz bize katılmaz mısınız?"

"H-hayır, teşekkürler!"

Nanami, muhtemelen daha fazla rezil olmak istemiyordu.

"Hem, 'bize katılmak' derken, Rita ne yapmayı düşünüyorsun?"

Burası oteldi. Erkek-kadın oranı bire üçtü.

"Elbette, Kūta'nın düşündüğü şey."

"Hayır, bu hiç iyi değil!"

"N-ne düşündün sen, Kanda-kun!"

"O zaman, dördümüz keyifli vakit geçirelim."

"Yani, neyi!?"

"İlerideki sergi salonunda düzenlenen 'Çağdaş Sanat Sergisi'ni."

Kūta ve Nanami'nin telaşı, Rita'nın tek bir sözüyle anında yatıştı.

"Ne sandınız ki?"

Bildiği halde böyle söyleyince, Rita herkesten önce koridorda yürümeye başladı.

Lise öğrencisi giriş ücreti olan bin altı yüz yeni ödeyen Kūta, Mashiro, Rita ve Nanami, dört kişilik grup, süreli olarak düzenlenen çağdaş sanat sergisinin salonuna adım attı.

Ayaklarının garip bir şekilde batması, zeminin halı olmasındandı. Bir türlü rahat edemiyordu. Ayakkabılarını çıkarmasına gerek olmadığı söylense de, onları çıkarmak istemesi Japon olmasından mıydı acaba? Yoksa sadece fakir mizacından mı? İkisi birden gibi hissetti.

Rita önde, yavaşça ilerlediler. Büyük salon, yönlendirme ipleriyle ayrılmıştı. Eşit aralıklarla, görkemli çerçeveler içinde tablolar sergileniyordu.

Tavan yüksekti. Yürüseler bile neredeyse hiç ayak sesi duyulmuyordu. Kütüphane sessizliğine lüks katılmış, resmiyetten kaynaklanan gergin bir atmosfer nefeslerini kesiyordu.

Her bir tabloyu dikkatle inceleyen diğer konukların hepsi yetişkindi. Heybetli sakallara sahip yaşlılar, kimonolarıyla şık kadınlar, takım elbiseli erkekler... Ortam ve atmosferin etkisiyle hepsi zengin ve entelektüel görünüyordu.

Onların adımları bir dere şırıltısı gibi ağırdı. Zamanın akışı bile şimdi yavaşlamış gibiydi. Buna ayak uyduramayan Kūta, diğer konukları geçme isteğini zorlukla bastırarak, tüm gücüyle yavaş yürümeye çalıştı.

Bir an önce çıkışa gitmek istiyordu. Bunu düşünürken, yönlendirme iplerinin çözüldüğü geniş bir salona çıktılar. Dağılmış konuklar, ilgilerini çeken tabloları dilediklerince inceliyordu.

Görüş açısı genişleyince, huzursuzluğu daha da arttı. Saklanacak yer yoktu. Çevredeki konukların bakışları onu rahatsız ediyordu. "Hemen çıkacağım, lütfen affedin," demek istiyordu.

Tüm bunlar yaşanırken Rita, her zamanki gibi mağrur duruyordu. Ellerini arkasında kavuşturmuş, sergilenen tabloları tek tek, bazen uzaktan bazen yakından inceliyordu. Uzun zamandır resim eğitimi aldığı için bu tür yerlere alışkın olmalıydı.

Oysa Kūta, bir tabloyu nasıl inceleyeceğini bile bilmiyordu.

"Biraz gergin oluyor insan, değil mi?"

Bunu kulağına fısıldayan Nanami'ydi.

"Vay be, Aoyama. Ben acayip gerginim."

"Üzgünüm. Aslında numara yapıyordum."

Nanami büzülmüş, iyice küçülmüştü. Ortama alışkın olmayan bu ikilinin birbirine sokulup yardımlaşmaktan başka çaresi yoktu.

Mashiro'nun ne yaptığını merak ederek arkasına döndüğünde, onun bir tabloya dikkatle baktığını gördü. Rita gibi, o da ortamın havasına uyum sağlamıştı. Hiçbir çekingenlik belirtisi yoktu.

Yanına geçip Kūta da tabloya baktı. Nanami de aynısını yaptı.

Dürüst olmak gerekirse, Mashiro'nun neden o tablonun önünde durduğunu anlamadı. Karla kaplı eski bir şehir manzarasının resmiydi. Yer muhtemelen Avrupa'da bir yerdi. İnanılmaz derecede ustaca yapılmıştı. Ustacaydı ama bunun ötesinde bir şey yoktu. Anlaşılan sanatı anlama yeteneğinden yoksundu. Nanami ile göz göze geldi. Kūta'nın düşüncesine katılır gibi, acı acı gülümseyerek başını salladı.

Tam o sırada Rita yaklaştı.

"Kūta, bir de Nanami-san. Size göstermek istediğim bir şey var, bu tarafa gelin."

Kulağına fısıldayan Rita'nın peşinden Nanami ile birlikte gittiler. Mashiro ise hala tablonun önünden ayrılmamıştı.

Rita'nın rehberliğinde Kūta ve Nanami, sergi salonunun merkezine getirildi. Burası, bu sanat sergisinin ana tablosunun bulunduğu alandı.

Büyük bir tablo sergileniyordu. Fantastik bir denizi betimleyen bir resimdi. Gerçek bir denizden biraz farklıydı; sanki kendisi canlıymış gibi duruyordu.

Başta hiçbir şey hissetmedi. Bir süre baktıktan sonra esen rüzgarın kokusunu aldı. Dalga sesleri kulağını gıdıkladı. Denizin sesini bedeninde hissetti.

Yavaş yavaş ayaklarından itibaren hissini kaybetmeye başladı. Tüm vücudu felç olmuş gibi hareket edemez hale geldiğini düşündüğü an, Kūta denize gömülmüştü.

Vahşi bir karşılamanın ardından onu bekleyen nazik bir kucaklamaydı. Sakin dalgalar, tüm tenini gıdıklar gibi okşadı. Nihayetinde bu his, vücuduna yayılarak göğüs bölgesini ılıklaştırdı.

Sanki sinirlerine doğrudan dokunuluyormuş gibi bir haz tüm bedenini sardı. Vücudundaki tüm gözeneklerin açıldığını hissetti.

Garip bir şekilde terlemiyordu.

İstemsizce gözlerini kırpıştırırken, tablonun altında yazan sanatçının adını fark etti.

Başta, gözüne çarpsa da anlamını kavrayamadı.

Tanıdık bir isim yazılıydı çünkü.

Shiina Mashiro.

Gerçekten de çok iyi bildiği bir isimdi.

"Bu, Mashiro'nun..."

Rüyaya kapılmış Nanami, boş bir bakışla tabloya bakıyordu.

"Japonya'ya gelmeden önce... Mashiro'nun çizdiği son tablo bu."

Rita'nın sesi de, Nanami'nin sesi de, ikisinin varlığı da Kūta'ya çok uzakta gibi geliyordu.

Bilinci de, duyuları da hala Mashiro'nun tablosuna tutsaktı. Bu, inanılmaz derecede hoşuna gidiyordu.

Teknik olarak üstün müydü, sanatsal olarak harika mıydı, bunları hiç anlamıyordu. Ama tablonun yaydığı o ezici varlık, Kūta'nın en derinlerini kesinlikle pençesine almıştı.

Daha önce internette Mashiro'nun tablolarını görmüştü. O zaman da tüyleri diken diken olmuştu. Dip bucak bilinemeyen bir şeyler hissetmişti.

Şimdi öyle değildi. Duyguları vücudundan fışkırmak istiyordu. Tablonun dünyasına dalmak üzereydi.

"Böyle bir şey olabilir mi ya?"

Kouta'nın farkında olmadan dökülen bu sözleri, onun hislerini tam olarak yansıtıyordu.

Rita kolundan çekince, arkadan gelen müşterilere yer açtı.

Hemen kendi bedenine dönemeyecek gibiydi.

"Bunların hepsi Mashiro'nun mu?"

Kouta'nın dalgın bilinci, Nanami'nin sesiyle nihayet uyandı.

Ne zaman olduğunu anlamadan, önünde bir cam vitrin duruyordu. Ah, evet. Rita onu çekmişti. Vitrinin içindekilere baktığında, yabancı gazete ve dergilerden panel haberleri vardı.

Fotoğrafların içinde küçük bir Mashiro vardı. Resmin önünde el sıkışan kişi, iki yıl öncesine kadar İngiltere başbakanıydı. Onun yanında, Hollywood'un büyük bir yönetmeniyle poz veriyordu. Başka ünlü futbolcular, aktörler ve sayısız tanınmış kişi, Mashiro'ya dönük heyecanlı gülümsemelerle fotoğraflarda yer almıştı.

Bir kez daha, uzaktan Mashiro'nun resmine baktı. Diğer resimlerin önünden geçen müşteriler, Mashiro'nun resminin önünde duraksıyordu. Tıpkı tatlı nektar veren bir çiçeğe kelebeklerin üşüşmesi gibi. Garip bir manzaraydı.

Yaşlı bir kadın Mashiro'nun resmine dikkatle bakıyordu. Gözünü bile kırpmıyordu. Kouta, kadının büyülendiğini düşündü. Kısa bir süre önce, kendisi de aynı durumdaydı. Kadın, "Ah," diye kelimelere dökülemeyen bir hayranlık nidası çıkardı ve gözlerinin kenarında yaşlar birikti. O yaşları silmeye bile çalışmıyordu. Muhtemelen farkında değildi.

Daha önce hiç hissetmediği bir duygu vardı içinde. Bu yüzden Kouta, ona ne diyeceğini bilemiyordu. Bulabildiği tek kelime, Rita'nın daha önce söylediği şeydi...

"İşte, ezici olan bu demek."

"Biraz olsun anladınız mı? Mashiro'yu."

Rita'nın gözleri, karşı duvarda sergilenen resimleri inceleyen Mashiro'nun sırtına odaklanmıştı. Orada barınan duygular, ağır bir kapının ardına gizlenmişti ve Kouta onları okuyamıyordu.

"Eğer birazı buysa, hepsini bilebileceğime dair bir güvenim yok benim..."

Bu, Kouta'nın şüphesiz içten gelen sözleriydi. Nanami dudağını ısırdı.

"Ben inanıyorum ki Mashiro, ancak sanat dünyasında en parlak ışıltısını sergiler. Bu yüzden, ikiniz de ona söylemez misiniz, İngiltere'ye dönmesini?"

"Böyle şeyler söyleyen biri, neden Shiina'ya bilgisayar kullanmayı öğretti ki?"

Cevap vermek yerine Kouta bir soru fırlattı. Belki de konuyu değiştirmek istiyordu.

"Manga çizmek için olduğunu Rita biliyordu, değil mi?"

"Tersini sorayım size, Kouta, siz öğretmez miydiniz?"

Rita doğrudan Kouta'nın gözlerinin içine bakıyordu.

"...Ben olsaydım... öğretirdim sanırım."

Kouta, kelimeleri adeta sıkıp çıkarırcasına cevap verdi.

"Manga sanatçısı olmak için çabalayan Mashiro'yu desteklemek istediğiniz için mi? Mashiro'nun ısrarcılığına dayanamadığınız için mi? Yoksa, gizli bir niyetten dolayı mı?"

Rita'nın alaycı, neşeli tonuna Kouta hiç gülemedi. Çünkü Kouta çok daha derinlere inmişti.

"Dayanılmaz olduğunu düşündüğüm için."

"..."

Rita'nın nefesine hafif bir gerginlik karıştı. Nanami acıyla gözlerini kaçırdı.

"Kendi ilerlemeye çalıştığın yolun önünde, Shiina gibi biri varsa..."

İçini kemiren duygulara karşı koyarak, sesinin çatlamaması için zar zor kelimeleri döktü.

"Yarısı doğru."

"Neden şimdi? Neden şimdi gelip onu geri götürmeye çalışıyorsun? Rita için, Shiina'nın manga sanatçısı olmayı hedeflemesi daha iyi olmaz mıydı?"

"İşte bunu bilmediğiniz için, cevap sadece yarısı doğru. Ama bence böyle daha iyi. Hep Mashiro'nun yanında olup her şeyi bilmektense. Bu yüzden, bana yardım edin. Mashiro'yu İngiltere'ye geri götürmek için."

"Böyle bir şeyi yapamayız ki. Mashiro istemiyor."

Önce Nanami cevap verdi.

"Nanami-san için de, Mashiro'nun İngiltere'ye dönmesi daha iyi olmaz mıydı?"

"Ne demek istiyorsunuz?"

"Söylememi ister misiniz?"

Rita kısaca Kouta'ya baktı.

"..."

Rita'ya bakan Nanami'nin gözleri keskinleşti.

"Gayet iyi biliyorsunuz, değil mi?"

"Dalga geçme... Öyle bir şey düşünmüyorum."

"Peki, bugün burada gördükleriniz hakkında ne düşünüyorsunuz?"

"O... Mashiro'nun karar vermesi gereken bir şey."

"Sorunun cevabı değil bu, değil mi? Üstelik, şimdiki cevabınızla, kendi duygularınızın farkında olduğunuzu söylüyorsunuz gibi bir şey değil mi?"

"...Hayır diyorum sana."

Nanami, Rita'ya sırtını döndü ve kaçarcasına Mashiro'ya doğru yaklaştı.

"Ne yazık. Reddedildim. Sadece Kouta-kun bile yardım etse sevinirim?"

"Neden bana söylüyorsun böyle bir şeyi?"

Mashiro'yu ikna etmek imkansızdı, belliydi. Böyle bir etkisi olamazdı.

"Çünkü Kouta-kun'un sözlerinin Mashiro'ya ulaşacağını düşündüm."

"Şaka yapmayı bırak."

Acınası yüzünün görülmesini istemeyen Kouta, derin bir şekilde başını eğdi.

Ulaşamazdı. Şimdiye kadar hiç ulaşmamıştı. Ve bundan sonra da ulaşmayacağını, bugün buraya gelince güçlü bir şekilde düşündü. Mashiro'nun resmini görünce emin oldu.

Sanatın güzelliğini anlayamıyordu. Mashiro'nun resminin ne kadar değerli olduğunu da bilmiyordu. Ama "tarihe geçecek bir başyapıt" sözü, Kouta'nın zihninde gerçeklik kazanmıştı.

İşte bu yüzden Mashiro'yu daha da anlayamaz hale gelmişti.

Eşi benzeri olmayan bir yeteneği varken, zaten muazzam bir değerlendirme almışken, neden o yolu izlemeye çalışmıyordu? Mashiro ne arıyordu da, acı çekerek manga çiziyordu? Artık buna ihtiyacı yoktu ki.

Mashiro'nun vardı. Resim sanatı diye bir dünyası. Kendine ait bir dünyası... "Benim" diyebileceği bir şeyi... Kouta'nın ve diğer herkesin istediği şeyi zaten elinde tutuyordu.

Eğer kendisinde Mashiro kadar yetenek olsaydı, Kouta tereddüt etmeden o yolu izlerdi diye düşünüyordu.

İçinde filizlenen düşünceyle Kouta irkildi ve başını kaldırdı. Önünde Rita artık yoktu. Başka bir resmi inceliyordu. Belki de bu, en azından bir kurtuluştu.

"...Demek öyle."

Sallanıp duran duyguları tek bir noktada toplanmıştı. Garip bir şekilde içi rahattı. Kouta, kendini bir yerden, nesnel bir şekilde izliyordu.

'Mashiro sanat dünyasına geri dönmeli.'

Kouta'nın vardığı sonuç buydu.