İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Eylül Sabahı ve Duvarın Sırrı

İÇİNDEKİLER:

"Şu kalp ne belalı bir şeymiş..." Bir Eylül sabahı, kedilerin rahatsız etmesi olmadan kendiliğinden uyanan Kanda Kouta, boş boş tavana bakarken diye mırıldandı.

Sakura Yurdu'nun 101 numaralı odası. Burada karşıladığı kaçıncı sabahıydı bugün acaba? Kouta'nın okulun sorunlu öğrencilerinin yuvası olan Sakura Yurdu'na gelmesinin üzerinden bir yıldan fazla zaman geçmişti. Hem zihni hem de bedeni bu odada sabah uyanmaya tamamen alışmış, şimdi evindeymiş gibi bir rahatlık bile hissediyordu.

Ama bu sabahki uyanışı biraz farklıydı. Uykulu olduğundan gözleri yarıya kadar bile açılmıyordu ama zihni garip bir şekilde berraktı, cildini okşayan hafif bir gerginlik hissi belirsizce vücuduna yerleşmişti.

"Gerçekten de belalı bir şey..."

Böyle olacağına, şiddetli bir ağrı ya da boğan bir nefes darlığı olsa daha iyiydi, en azından doğrudan yüzleşebildiği için daha kolay başa çıkılırdı.

Kouta, ruh halini değiştirmek için, "Pekala," diye seslenerek doğruldu, yatağın üzerinde bağdaş kurdu.

Bu rahatsızlığın sebebi açıktı. Dünkü proje seçmelerinin sonucunu hala atlatamamıştı.

Sakura Yurdu'ndaki herkesle havai fişek patlatıp eğlenmiş, her şeyi geride bıraktığını sanmıştı ama bir gecede unutulacak kadar basit bir şey değilmiş.

Başarısızlık anılarını başarı anılarıyla silmek isteyen bir yanı vardı. Bir an önce bir sonraki işi yapması gerektiği düşüncesi çaresizce vücudunu karıncalandırıyordu.

Mantıken acele etmenin bir faydası olmadığını biliyordu ama...

"Bu kötü oldu. Bugün okul başlıyor... Gerçi, saat kaç şimdi?"

Esneyişini bastırarak yastığının yanındaki saate baktı.

Saatin akrep ve yelkovanı dört buçuğu gösteriyordu.

"Daha geceymiş."

Uykulu gözlerini ovuşturdu. Tekrar uyumak istiyordu ama bu huzursuz his engel oluyor, kolayca rüyalar alemine kaçmasına izin vermeyecek gibiydi.

"Hah..."

İç çektikten sonra, Kouta derin bir nefes aldı. O zaman, alışık olmadığı bir kokunun odanın havasına karıştığını fark etti. Yabancı bir koku değildi ama Kouta için günlük bir şey de değildi.

"Bu da ne..."

Muhtemelen boya ya da o türden bir boyanın kendine özgü kokusuydu.

Peki neden kendi odasında bu koku vardı?

Merakla alacakaranlık odayı süzerken, yan duvarda tuhaf bir varlık hissi fark etti. Düne kadar sıradan, sade ve boş bir duvar kağıdı olmasına rağmen, o yüzeyde bir resim vardı.

En dikkat çekici merkez kısımda, iki arka ayağı üzerinde dik duran kedi şeklinde dev bir robot vardı. Etrafında ise düşman olduğu anlaşılan, yine kedi şeklinde sayısız dev canavar toplanmıştı. Çizim tarzı ve renk kullanımı masalsı ve sevimli olmasına rağmen, bir yerinde vahşi bir atmosfer vardı ve bu merak uyandırıyordu. Acaba sonbahardaki yeni bir programın konsept çizimi miydi?

"Bu da ne?"

Keşke rüya olsa. Ama burada, Sakura Yurdu'nda, bu türden şakaları nefes almak kadar doğal bir şekilde yapan uzaylıların yaşadığını Kouta çok iyi biliyordu. Rüya mı gerçek mi diye sorulsa, ne yazık ki gerçek diye cevap vermek zorundaydı.

Duvardaki karalamayı nasıl halledeceğini düşünürken, topladığı yedi kedi için aralık bıraktığı kapı, dışarıdan hızla sonuna kadar açıldı.

"Günaydın, Kouhai-kun!"

Bugün de yüksek enerjiyle odaya gelen, 201 numaralı odayı mesken tutmuş uzaylı, Kamiiğusa Misaki'ydi. En ufak bir suçluluk hissi bile taşımayan, güneş gibi parlayan gülümsemesi göz kamaştırıcıydı. Acaba okula gitmeye mi niyetliydi, üniformasıyla omzundan çantasını da asmıştı.

Uykudan uyanır uyanmaz Misaki'yle uğraşmak vücut için pek nazik değildi.

"Ben böyle uyanmaktan hoşlanmıyorum, baştan başlayacağım."

Yatağa yüzüstü kapanınca, Kouta başını yastıkla örttü.

"Artık sabah oldu, Kouhai-kun! Okula gitmemiz lazım!"

"Dört buçuk hala gece demektir!"

"Üçü geçince artık sabah olur!"

Misaki yastığı sertçe çekiyordu.

"Üç dediğin dünkü gibi bir şeydir!"

"Bugün ikinci dönem başlıyor ama neden Kouhai-kun'un enerjisi yok! Neden yastıkla sevgili olmaya çalışıyor! Benim Kouhai-kun'umu geri ver!"

Anlamsız iddialarda bulunurken, Misaki yastığı kaptı. Bunun sayesinde, Kouta'nın savunması bir anda düştü.

"Hadi Kouhai-kun, biraz daha heyecanlanalım! Okula gidelim!"

"Okul bile daha açılmadı ki!"

Böyle derken, Kouta doğruldu. Misaki'ye cevap verdiği için, gözleri tamamen açılmıştı.

Ellerini beline koymuş Misaki ile yüz yüze gelince, onun arkasında tüm duvarı kaplayan karalamayı gördü. İçinden derin bir nefes verdi. Gerçekten de rüya olmasını istiyordu.

"Sonra bunu düzgünce silin lütfen."

"Bu 'Galaksi Kedisi Nyaboron'!"

"Bir milim bile dinlemiyorum!"

"Bu, anaokulunun son sınıfından beri üzerinde çalıştığım uzun metrajlı bir animasyon karakteri, ortadaki de ana robot 'Nyaboron'! Uzay istilacıları Nyangoro Uzaylıları'ndan Dünya'yı koruyan nihai bir silah, aslında yirmi yıl önce Dünya'ya gelen ilk Nyangoro Uzaylısı'nı yendikten sonra, onun vücut hücrelerini araştırıp, kültürleyip, sonra da uzay-zamanın bükülmesi gibi bir şeyle tamamlanan, Dünya bilimi ve uzay istilacılarının hibrit robotu. Bu arada, toplam uzunluğu üç yüz otuz üç metre, Tokyo Kulesi ile aynı! Akılda kalıcı, değil mi?"

Nyaboron'un yanında, boyutunu karşılaştırmak için mi bilinmez, düzgünce Tokyo Kulesi çizilmişti. Dürüst olmak gerekirse, umrunda değildi ama...

"Ben bugün biraz ciddi ve melankolik bir gün geçirmeyi planlıyordum! Senpai yüzünden mahvoldu ama! Gençliğimin hüznünü geri verin bana!"

Uyandığındaki o bitkinlik nereye gitmişti bilinmez. Misaki'nin gelişiyle tamamen paramparça olmuştu. Sakura Yurdu'nda duygusallığa kapılmaya bile izin verilmiyordu anlaşılan.

"Madem bu kadar çok merak ediyorsun, anlatayım! Nyaboron'un geliştirilmesinde, zorlu sınavlara göğüs germiş, tutkularını, hayatlarını ve ruhlarını adamış adamların ateşli bir draması var!"

"Evet, elbette biliyordum. Benim gibi biri Misaki-senpai'yi durduramazdı..."

Artık Misaki, Kouta'nın dediklerini zerre kadar dinlemiyordu.

"Nyaboron'un geliştirilmesi tam bir sınavlar zinciriydi! Geliştirme sırasındaki kazalarda arkadaşlarını kaybettiler, programdaki gecikmeler yüzünden geliştirme bütçesi kesildi, teori tamamlanmış olmasına rağmen çalışmaması gibi başarısızlıklar üst üste geldi ve sahadaki moraller sürekli düşüyordu! Sonunda, bazı geliştiriciler tamamlamaktan vazgeçti ve fabrikadan ayrılmaya kalktı. O zaman, saha amiri Nekomata dedi ki: 'Sizler, buradan çıkıp gittikten sonra ne iş yapmayı düşünüyorsunuz? Ah, umurumda değil. Sizi durdurmaya çalışmıyorum. Ama madem dişinizi sıkıp bir şeyler yapacaksınız, benimle birlikte tarihe adını yazdıracak bir iş yapmaz mısınız? Ölen dostlarımıza gururla bakabileceğimiz bir iş...' Nekomata'nın bu sözleri, sahaya yeniden canlılık getirdi!"

"Gerçekten de erkeklerin ateşli draması gibiymiş! Şowa döneminin kokusu burnuma geliyor!"

"Hepsini anlatırsam yaklaşık beş saat sürer. Ne dersin?"

"Biraz ilgimi çekti ama kesinlikle reddediyorum!"

"Pekala, Nyaboron hikayesine devam edeyim. Galaksi Kedisi Nyaboron'un konsepti, sert ve haşin ve haşin olmasıyla öne çıkıyor."

"Ona da gerek yok! Üstelik konsepti de anlamsız! Bu da ne! Gerçekten, şu anki ben neyim böyle. Ne tür bir duruma bulaştım böyle... Lütfen, biri bana söylesin! Ve yardım etsin!"

Bu içten dilek kimseye ulaşmaz.

"Nyaboron'un pilotu olmak için özel bir yeterlilik gerekiyor, hayatın dibini görmüş insanlardan başkası binemez."

"Ne biçim bir kurgu bu!"

"Negatif reaktörün gücünü kritik noktaya çıkarmak için zorlu hayat deneyimleri şart! Bu yüzden, başrol erkek Nekosuke, ilk bölümün başında on yıllık aşkını gerçekleştirip başrol kadın Nekoko ile mutluluk içinde evlenir ama düğün günü, yirmi yıllık sessizliği bozup ikinci Nyangoro uzaylıları ortaya çıkınca ve Dünya istilasını yeniden başlatınca, işler karışır! Abisi Nekokichi'nin Nyangoro uzaylıları tarafından gözlerinin önünde öldürülmesini gören Nekosuke, sümükleri aka aka hıçkıra hıçkıra ağlar, intikam ateşiyle yanıp tutuşur ve Nyangoro uzaylılarını devirmek için ayağa kalkar!"

"Şey, bu hikaye kaç saat sürecek acaba?"

"Üç gün yeterli olur sanırım."

Misaki'nin o neşeli yüzü, şimdi korkunç görünüyordu.

"Hemen şimdi durun! Dört buçukta kalktım ama okula geç kalacağım!"

"Ancak! Nyangoro uzaylıları, insanlığı aşan pençelere sahip varlıklar ve çıplak elle değil, savaş uçağına binsen bile kazanma şansın yok."

"İnsanlığı aşan pençe de ne? Zaten insanlarda pençe diye bir şey yok, değil mi?"

"Acıların sonunda Nekosuke karar verir! İşte ilk bölümün can alıcı noktası! İnanılmaz ama Nekosuke, on yıl boyunca sevdiği ve sonunda evlenebildiği Nekoko'ya boşanma dilekçesini uzatır! Hayatın dibini öğrenmek için! 'Pençeleri affedemem. Üzgünüm. Beni anlamanı beklemiyorum. Benden nefret et. Güle güle,' der ve Nekoko'nun önünden kaybolur! Sonra da şemsiye bile açmadan yağmur altında bir ara sokakta hıçkıra hıçkıra ağlar!"

"Ne biçim bir ruh hali bu, Nekosuke! Orası mı sert ve haşin ve haşin? Üstelik 'güle güle' mi? Artık kimse öyle eski bir kelime kullanmıyor!"

"Ve Nyaboron'un pilotu olan Nekosuke ise!"

"—Nyangoro uzaylılarıyla savaşarak günlerini geçirir, mutlu son, mutlu son. Evet, bitti!"

"Kohai-kun, ne kadar da keyifsizsin. Benim hevesimi kırmak hoşuna mı gidiyor!"

"Hiç de düşmüş gibi görünmüyorsunuz ama? Böyle hikayeleri Jin-san'a anlatın bari. Ona bir senaryo yazdırıp anime yaptırsanıza."

"...Öyle ama."

"Hm? Ne oldu?"

Bu sefer gerçekten Misaki'nin hevesi düşmüştü. Somurtkan bir ifadeyle, Kouta'nın yanına usulca oturdu.

"...Jin, geri gelmedi ki."

Görünüşe göre tam da mayına basmıştı.

"Gece kalacakmış..."

Dizlerini kendine çekip Misaki küçüldü.

"Ah, hayır, yani o... Affedersiniz."

"Şimdi başka bir kadınla birlikteymiş..."

Misaki, çocukluk arkadaşı Mitaka Jin'e aşıktı. Fırtınalı kişiliğinden tahmin edilemeyecek kadar saf bir şekilde.

Daha fazla dayanamayıp Kouta, bakışlarını duvardaki resme çevirdi. Acilen bir konu bulmalıydı. Yoksa Misaki daha da kötüye gidecekti.

"Senpai, şu! Şu ne öyle!"

Duvardaki bir noktayı işaret etti. Sol tarafta, oldukça kambur, ağzından dumanlar çıkan, biraz daha büyük ve güçlü bir Nyangoro uzaylısı çizilmişti. Dikleşmiş tüyleri, oklu kirpiyi andırıyordu.

"Oooh, Kohai-kun'dan da bu beklenirdi! Ne kadar da dikkatlisin! O, altı büyük komutandan biri olan 'Kambur Ein'!"

Bunun üzerine Misaki aniden canlandı.

"Bu arada, diğer altı büyük komutan arasında 'Kedi Gözlü Zwei', 'Kedi Ağızlı Drei', 'Kedi Dilli Vier', 'Kedi Yemeği Fünf' ve 'Kavga Kedisi Nekokichi' de var."

"Sadece bir tanesinin isminde bir uyum yok ama. O, Nekosuke'nin ölen abisinin adı değil miydi?"

İsimleri boş yere ezberlemiş olmama içerliyordu. Ama Misaki'nin neşesini geri kazanması için buna değerdi.

"İşte püf noktası bu! Nekokichi aslında yaşıyormuş ve taraf değiştirmiş!"

"Ha? Neden?"

"Nekokichi, Nekoko'ya hep tek taraflı aşıktı! Ama Nekosuke, boşanma dilekçesini Nekoko'ya uzatıp onu ağlatınca, Nekokichi çileden çıkmış işte!"

Nedense insan ilişkileri gereksiz yere karmaşıktı. Nekosuke, Nekokichi'nin intikamını almak için savaşmaya karar vermişti ama bu karar Nekokichi'yi düşman tarafına itmişti, öyle mi? Üstelik sebebi de bir kadın... Sabahın köründe ciddiye alıp yorumlanacak bir hikaye değildi bu.

"Konuya dönersek, daha üçüncü bölümde ortaya çıkan büyük komutan 'Kambur Ein'in savaş gücü muazzam ve insanlığın yüzde altmışı yok oluyor!"

"Yani bu, Dünya'yı hiç de koruyamıyor demek oluyor!"

"Üstelik Nekosuke de Nyaboron'a binmeden önce enkaz altında kalıp ölüyor."

"Başrol o değil miydi!?"

"Peki, Dünya'ya ne olacak şimdi!"

"Keşke tamamen yok olsa."

"Ama bir umut ışığı vardı. Hayatın dibini görmüş tek insan o değildi! Mutluluğun zirvesindeyken boşanma dilekçesi önüne konulan Nekoko, Nyaboron'un pilotu olmaya karar vermişti!"

"Nekoko'nun durumu dibin de dibi değil miydi ama... Yeni evlenmişken boşanma dilekçesi önüne konuluyor, eski kocası ölüyor, hem bedeni hem ruhu paramparça olmuşken, pilotluk yapabilir mi? Kalbi çoktan kırılmış olmalı değil mi?"

"Kohai-kun, kadınlar güçlüdür! Üstelik Nekoko eski bir Hava Öz Savunma Kuvvetleri savaş pilotu, pilotluk yeteneği de mükemmel ve aşırı güçlü! Nekosuke onun yanında hiç kalır!"

"O zaman baştan onu bindirseydiniz! Nekosuke'yi geri verin!"

"Anlamıyorsun Kohai-kun, Nekosuke'nin ölümü Nekoko'yu bir şuraya dönüştürdü ve intikam ateşiyle yanan bir kadına çevirdi. Kadınların nefreti korkunçtur! İnatçıdır! Yapışkandır! Zahmetlidir! Çıkmaya başladıktan bir yıl kadar sonra Nekosuke genç bir kızla aldatmış ama Nekoko, Nekosuke'ye değil, o diğer kadına gidip tokat atan türden acımasız bir kadınmış!"

"Korkunç! Korkunçsun Nekoko! Böyle biri başrol olabilir mi? Reyting alır mı? Çocuklar travma yaşamaz mı?"

"Her seferinde şeytani bir ifadeyle Nekoko, Nyangoro uzaylılarını parça parça edip fırlatır, parça parça edip fırlatır ve bazen de kobra bükümü yapar!"

"Nekoko ne kadar da güçlüymüş, ne kadar da harika."

Misaki'ye ayak uydurmak artık gerçekten imkansızdı. Böyle giderse beyni eriyecekti.

"Ama birden!"

Misaki, Kouta'yı sertçe işaret etti.

"Kohai-kun'a söylemek istediğim bir şey var!"

"Gerçekten de aniden oldu!"

Misaki, Kouta'yı işaret eden parmağını yana doğru kaydırdı. Parmak saatin üzerinde durdu.

"O saat, durmuş."

"Ha?"

Söylendiği gibi, başucundaki saate tekrar baktı. Saniye ibresi gerçekten de hareket etmiyordu.

"Kahretsin! Peki, aslında saat kaçtı!?"

Telaşla cep telefonunu kaptı ve ekranına baktı. Dijital gösterge sekizi gösteriyordu.

Okula gitme hazırlıklarına çoktan başlamış olması gereken bir saatti. Elektrik olmasa bile odanın aydınlık gelmesinin sebebi de buydu.

"Ne de kötü bir zamanda saatin pili bitmiş böyle..."

"O öyle değil, Kohai-kun!"

"Ne öyle değilmiş?"

"Saatin pillerini ben almıştım!"

Misaki, AA pilleri yüksekten göğe kaldırdı.

"Böylesine ayrıntılı şakalar yapma!"

Böyle bağırırken, Kouta Misaki'yi geride bırakıp odadan fırladı. Şikayet edecek zamanı değildi.

Buradan okula yürüyerek yaklaşık on dakikaydı. Normalde, sekiz yirmi geçe yurttan çıkıyordu. Aceleyle hazırlanırsa hâlâ yetişebileceği bir zamandı ama bu sadece Kouta yalnız olsaydı geçerliydi.

Kouta'nın bakması gereken biri vardı. Sakura Yurdu'nun 202 numaralı odasının sakini Shiina Mashiro'ydu. Onu uyandırmak beş dakika. Saçını düzeltmek beş dakika. Giydirmek beş dakika. Anlamsız konuşmalara beş dakika. Kahvaltı ettirmek on beş dakika. İkinci uykusundan uyandırmak on dakika. Tekrar anlaşılmaz konuşmalara beş dakika daha gerekirdi. Diğer belirsiz faktörleri de katarsak, şimdi hazırlanmaya başlarsa kesinlikle yetişemezdi.

Geç kalmaktan kaçınma yollarını ararken koridorda koşuyordu ki, arkadan gelen Misaki onu kolayca geçti.

"Gidiyorum!"

Misaki enerji dolu bir şekilde girişten fırladı. Onu uğurlamadan, Kouta yüzünü yıkamak için lavaboya koştu. Tam o sırada, ayağı yumuşak bir şeye bastı. Şaşıran Kouta'nın hareketi aniden durdu.

Korkarak, lavabonun zeminini kontrol etti. Bir şey düşmüştü. Kadın pijama takımı. Dantelli bir atlet. Ve onunla uyumlu, bembeyaz bir külot, buruşuk bir şekilde yuvarlanmış, öylece atılmıştı.

Ne utandı ne de telaşlandı, Kouta göğe baktı.

Sahibinin kim olduğunu biliyordu. Ne de olsa, hem pijama hem de külot, dün Kouta'nın Mashiro için hazırladığı şeylerdi... Tanıdık gelmesi doğaldı.

"Böyle her yere saçıp atmış."

Öylece bırakamazdı, Kouta pijamayı yerden aldı ve atleti topladı.

"Ben annesi miyim?"

Son olarak, yuvarlanmış külotu eline aldı.

O an, beklenmedik bir durum karşısında kalbi yerinden fırladı.

Elindeki kumaş parçası, nedense ılıktı.

İnsan teninin sıcaklığı kalmıştı.

"Dur, bu da ne!?"

Yeni çıkarılmış taze bir külottu.

Avuç içleri garip bir şekilde terledi.

"Ne diye böyle bir şeyi ortada bırakırsın!"

Bir an önce külotu yok etmeliydi, yoksa kötü olacaktı.

"Böyle bir yerde birine yakalanırsam..."

Kesinlikle hayatı biterdi.

O sırada, Kouta'nın arkasından, umutsuzluğun ayak sesleri yaklaştı.

"Yakalanırsan ne olurmuş?"

Sırtı dimdik bir duruşla, Kouta sadece başını çevirdi.

Lavabonun önünde duran, bu yaz 203 numaralı odaya taşınan sınıf arkadaşı Aoyama Nanami'ydi. Zaten üniformasını giymişti ve dışarı çıkmaya hazırdı. Beklendiği gibi bir örnek öğrenciydi. Geç kalma endişesi hiç yok gibiydi.

Nanami'nin gözleri, Kouta'nın eline kaydı. Orada pijama takımı, atlet ve yuvarlanmış külot vardı.

"Önce söylemek istediğim bir şey var, dinler misin?"

"'Son olarak' değil mi?"

Keyfi yerinde miydi, Nanami nedense gülümseyerek duruyordu.

"Tch, öyle değil diyorum! Bu nöbetçi işi!"

"Objektif olarak, öyle görünmüyor ama?"

Nanami'nin gülümsemesi korkutucuydu. Sadece gözleri gülmüyordu.

"P-peki, objektif olarak nasıl görünüyor?"

"Sapık."

Anında cevap verdi.

"Kozadan kelebeğe mi?"

"İnsandan insan pisliğine."

Aşağılayıcı bakışlar Kouta'yı bekliyordu.

"Gerçekten öyle değil diyorum! Shiina her yere saçıp attığı için!"

"Hım, sıcaklığın tadını çıkardığını Mashiro'nun suçu olarak gösteriyorsun demek."

Telaşla, pijamayı ve iç çamaşırlarını çamaşır makinesine attı.

Şimdi Nanami tarafından azarlanacak zaman değildi. Kouta, okula gitme hazırlıkları yapması gerektiğini hatırladı.

"Neyse, Shiina nerede?"

Kouta'nın sesine cevap verir gibi, banyo kapısı açıldı.

"Çağırdın mı?"

Banyodan gelen sıcak hava lavaboya doluştu ve aynayı buğulandırdı. Kouta refleks olarak sesin geldiği yöne bakmıştı.

Buhar içinde çıplak Mashiro duruyordu. İnce ve sıkı vücudunun güzelliği ile kar gibi bembeyaz teni Kouta'nın görüşünü aydınlattı.

Mashiro Kouta'ya bakıyordu. Kouta da Mashiro'ya bakıyordu. İkisi de iki kez göz kırptı.

Kouta ne çığlık attı ne de kendini kaybetti, sessizce banyo kapısını dışarıdan çarptı.

"Tamam."

"Şimdi bunun neresi 'tamam'dı be!"

Ellerini beline koyan Nanami aşağıdan ona dik dik bakıyordu.

"Şok edici bir sürprizle her seferinde panikleyeceğimi sanıyorsan çok yanılıyorsun."

"Burun kanaması akarken söylenecek bir laf değil bu!"

"Ha, gerçekten mi?"

Buğulanmış aynayı silip, Kouta kendi yüzünü kontrol etti. Nedense, gerçekten burun kanaması olduğu için, telaşla peçete tıkadı.

Onun arkasında, banyo kapısı hafifçe aralandı. Aynadan bakınca, yuvasından dışarıyı gözetleyen küçük bir hayvan gibi, küçük bir aralıktan Mashiro sadece yüzünü uzatıyordu.

"Kouta iç çamaşırı hırsızı mı?"

"Değilim!"

"Röntgenci mi?"

"Sadece bir kazaydı!"

"Görmek ister misin?"

"Gösterirsen tabii!"

Umursamazca içinden geçeni söyledi.

"Yüzsüzlük yapma!"

Nanami'den azar işitti. Mashiro'ya gelince, biraz düşünceli bir ifade takınmıştı.

"Mashiro sen de düşüncelere dalma!"

"Kouta ille de istiyorsa..."

"Pekala, o zaman ille de istiyorum!"

"Şımarıklık yapma! Mashiro çabuk giyin!"

Nanami tarafından ensesinden yakalanan Kouta, lavabonun dışına çıkarıldı.

"Shiina, acele etsene~"

Böylece tembihleyip kapıyı kapattıktan sonra, Nanami'nin homurdanmalarını dinlemek için kendini hazırladı. Ama Nanami sadece hafifçe iç çekti. Bıkmıştı ondan. Pes etmişti. Böyle olacağına, azarlanmak daha iyiydi.

"Ben artık çıkıyorum."

"Ne olur, bari azarla beni!"

"Kanda-kun, kendi söylediklerini bir daha gözden geçirsen iyi olur. Gerçi artık çok geç olabilir."

Gerçekten bıkmıştı ondan.

"Hayır! Beni terk etme demek istedim!"

"Her neyse, zamanım yok, o yüzden bırakıyorum. Bugünden itibaren komite toplantısı var."

"Hm? Komite mi?"

"Kültür Festivali Yürütme Komitesi."

"Vay be, başını belaya sokmuşsun."

Kouta'ların gittiği Suimei Sanat Üniversitesi Bağlı Lisesi, namı diğer Suikou'nun Kültür Festivali, üniversiteyle ortak düzenlendiği için, sıradan liselerden farklı bir ölçeğe sahip olmasıyla ünlüydü. Her yıl, 3 Kasım Kültür Günü'nden itibaren, bir hafta boyunca aralıksız sürer, Kırmızı Tuğla Sokağı'ndaki çarşıyla da işbirliği yapar, okul etkinliğinden çok bir şehir festivali demek daha uygun bir coşku sergilerdi. Elbette, bu bölgedeki en gösterişli etkinlikti.

Bu yüzden, Kültür Festivali Yürütme Komitesi'nin işi çok yönlüydü, tatmin edici olduğu kadar, aşırı derecede zorlu olmasıyla da biliniyordu.

"Aoyama, iyi misin?"

Okul ve komite işleri tek başına olsa endişe etmezdi ama, Nanami'nin durumunda, yaşam masraflarını yarı zamanlı işlerle kazanıyor, üstelik hayalini gerçekleştirmek için seslendirme sanatçısı okuluna da gidiyordu ve bu yüzden yükü oldukça ağırdı. Fiziksel olarak oldukça yorucu olmalıydı.

Nanami'nin kendini zorlayıp bayıldığı bir geçmişi de olduğu için, Kouta biraz endişeliydi.

"İyiyim ben."

"Pek güvenemiyorum ama, Aoyama'nın 'iyiyim'ine."

"Bunu söyleyince, diyecek bir şeyim kalmıyor ama... Meşgul ve zor zamanlarımda, şey... Kanda-kun'a güvenirim..."

Nanami'nin sesi giderek kısıldı. Endişeyle titreyen gözlerle, durumu anlamaya çalışırcasına, yukarıdan bakarak Kouta'ya bakıyordu.

"Olmaz mı?"

"Ş-şey, olur tabii."

Böyle bir Nanami karşısında, nedense dengem şaşıyor. Güvenilir ve sağlam duruşuyla tanındığı için, ona güvenildiğinde mutluluğu ikiye katlanıyor olabilirdi.

"Öyle dersen, gerçekten rica ederim ha?"

"Hay hay, olur."

"Şimdiki sözlerini unutma sakın."

"Tamam anladım, geç kalmadan git hadi."

"Asıl sen geç kalma Kanda-kun. Okulda görüşürüz."

Küçük bir el sallayışla, Nanami neşeli adımlarla yola çıktı. Acaba iyi bir şey mi oldu?

"Sizi görünce sabah sabah midem bulanıyor."

Bunu söylerken yönetici odasından çıkan, Sakura Yurdu'nda birlikte yaşadıkları resim öğretmeni Sengoku Chihiro'ydu. Yoğun makyajı ve gençlik kokan, gösterişli tasarımlı bir takım elbise giymişti. Tamamen motiveydi. İkinci dönemin ilk günü olduğu için miydi acaba? Yoksa akşam kör randevu mu vardı? Gerçi, sebebi ne olursa olsun fark etmezdi...

"Öğrencilere karşı 'midem bulanıyor' demek pek hoş değil sanırım."

"Kanda, ilk günden geç kalırsan, ruhunda silinmez bir yara açarım, ona göre hazır ol."

"Ne diyeyim, Sensei gerçekten inanılmaz. Bir bakıma saygı duyuyorum."

"Senin yaşam tarzın kötü olursa benim itibarım düşer. Anladın değil mi?"

Böyle olmasına rağmen, okulda güvenilir bir öğretmen olarak görülüyorsa, bu dünya yanlış demektir.

"Mashiro'yu ve Akasaka'yı da getir."

"Ne, öyle kolayca zor bir görev mi ekliyorsunuz! Shiina tamam ama Akasaka imkansız!"

Kouta'nın yan odası olan 102 numaralı odada yaşayan Akasaka Ryūnosuke, aşırı bir hikikomori'ydi ve beş aydan uzun süredir okula gitmiyordu. Hatta Sakura Yurdu'nda bile hiç görülmüyordu; bazen Akasaka Ryūnosuke diye birinin aslında var olmadığı yanılgısına düşüyordu.

"Sen ne kadar da soğuksun. Arkadaşlarına değer ver."

"Sensei de öğrencilerine değer versin!"

"Olmaz. Hiçbir faydası olmayan bir şey."

Akıl almaz şeyler söyleyip, Chihiro hızla okula gitti.

Geride kalan Kouta, koridorun sonunda görünen 102 numaralı odanın kapısına seslendi.

"Hey, Akasaka! Bugün ikinci dönem başlıyor!"

Elbette, yanıt gelmedi.

Ne olur ne olmaz diye bir de e-posta ile haber vereyim diyerek, Kouta odasına döndü ve cep telefonunu kaptı.

'Bugün ikinci dönem başlıyor.'

Anında, anormal bir hızla yanıt geldi. Bu muhtemelen otomatik e-posta yanıt programı olan yapay zeka Maid-chan'dandı.

'Şu an Ryūnosuke-sama, radyo jimnastiği ikinci hareketindeki goril benzeri hareketlerin ne anlama geldiğini büyük bir şevkle araştırmaktadır. Bu nedenle, Kouta-sama'nın değerli e-postası Ryūnosuke-sama'ya iletilememektedir. Anlayışınız için özür dileriz ve teşekkür ederiz. Damga basmak isteyen Maid-chan'dan.'

Tahmin ettiği gibi, yanıt Ryūnosuke'den değildi. Ryūnosuke ne yapmak istiyordu acaba? Hayır, bu şey miydi acaba? Maid-chan şakası dedikleri şey mi? Muhtemelen öyleydi. Öyle varsayalım.

Kouta, Ryūnosuke'den çabucak vazgeçip lavabonun önüne döndü ve bu kez Mashiro'ya seslendi. Epey beklemişti, artık giyinmeyi bitirmiş olmalıydı.

"Shiina? Giydin mi üstünü?"

"Kouta."

"Henüz giymediysen acele et. Geç kalacağız."

"Kıyafetlerimi getir."

"Şimdi mi söylüyorsun bunu! Şu birkaç dakikadır ne yapıyordun!"

"Çıplak duruyordum."

İkinci kata doğru gitmekte olan Kouta, bu sesi arkasından duyunca neredeyse sendeledi.

Mashiro'nun odasında üniforma bluzunu, yeleğini, eteğini ve çoraplarını, bir de pembe iç çamaşırı takımını yerden topladı; ne olur ne olmaz diye bir de banyo havlusu alıp lavaboya döndü.

Kapının aralığından Mashiro'ya uzattı.

"Üniforma mı?"

Nedense, bir soruyla karşılık verdi.

"Şimdiden açıklayayım, bugün ikinci dönem başlıyor."

"...İkinci dönem?"

Sanki bilmediği bir kelimeyi telaffuz ediyormuş gibiydi.

"Sen, ikinci dönemi biliyor musun?"

"Adını biliyorum sadece."

"Vay canına."

"Yemedim hiç."

"Öyle bir şeyi yersen miden bozulur be!"

"Öyle mi?"

"Tamam, tamam, çabuk üniformanı giy! Geç kalırsak ruhumuza silinmez bir yara açarlar!"

Mashiro'yu böyle acele ettirdikten sonra, Kouta kendi odasına dönüp giyindi, çantasını alıp tekrar ikinci kata çıktı. Yaz tatili boyunca boş duran Mashiro'nun çantasına eşyalarını doldurup aceleyle birinci kata koştu.

Neden sabah sabah böyle bir ceza oyunu gibi koşturuyordu acaba? Uyandığında çok daha uyuşuk bir havada olması gerekiyordu oysa... Tamamen her zamanki gibi bir durumdu.

Birinci kata döndüğünde, üniformasını giymiş Mashiro lavabodan çıktı. Ancak, saçları hala ıslaktı, çorapları sadece bir tanesi giyiliydi ve bluzunun etek ucu özensizce yarıya kadar dışarı sarkıyordu.

"Ah, yeter artık! Düzgünce giyin be!"

"Acele et diyen Kouta'ydı."

"Tam teşekküllü çık karşıma!"

Banyo havlusunu çıkarıp Mashiro'nun saçlarını sildi. Zamanları olmadığı için saç kurutma makinesinden vazgeçti. Lavabodaki sepette kalan çorabı alıp, Mashiro'nun önünde çömeldi, giydirmek için.

"Hadi, kaldır ayağını."

Mashiro sağ ayağını kaldırdı. Çorap giyili olanı.

"Benimle dalga mı geçiyorsun!"

"Geçmiyorum."

"O zaman ne anlama geliyor bu!"

"Bilmiyorum."

"Biri bana iyi gelen bir baş ağrısı ilacı versin!"

Bu kez Mashiro sol çıplak ayağını kaldırdı. Beyaz, ince, pürüzsüz ve parlak ayağına çorabı giydirdi. Sonra bluzunun etek ucunu kendi düzeltmesini sağladı ve hazırlık tamamlandı... diye düşünürken, çorapların olduğu sepette başka bir unutulmuş eşya buldu.

Pembe bir külot.

"Hey..."

Mashiro önce lavabodan çıkmaya çalışıyordu.

"Kouta, geç kalacağız."

"Ondan önce, külotunu giy!"

"Geç kalabilir miyiz?"

"Olsun, fark etmez!"

Hatırlamak istemediği geçmiş bir olay, Kouta'nın zihninde canlandı. Sanırım bu Nisan ayında olmuştu. Daha önce bir kez, Mashiro'nun külot giymeden okula gitmesi gibi büyük bir olay yaşanmıştı. O gün, bütün gün sadece külotu düşündüğü için perişan olmuştu. Bir daha asla öyle bir şey yaşamak istemiyordu.

Mashiro'ya külotu uzattı.

"Acele et diyen Kouta'ydı oysa."

"O yüzden canından daha önemli bir şeyi atlama!"

Kouta'nın değerli uyarısına teşekkür etmeden, Mashiro isteksizce öne eğildi ve Kouta'nın gözleri önünde külotuna iki ayağını soktu.

O doğal harekette, Kouta gözlerini kaçırmayı unuttu.

Külotunu yukarı çekerken, Mashiro doğruldu. Kalçasını hafifçe geriye doğru uzatmış bir şekilde, Mashiro eteğinin iki yanından ellerini soktu ve pembe kumaş parçasını önemli yerine kadar yukarı çekti. Sonra, Kouta için bilinmez bir alan olan eteğin içinde ellerini kıpırdatıp, tatmin olmuş bir ifadeyle eteğinin ucunu düzeltirken ellerini dışarı çıkardı.

"A-a-ah! Ah! Sen!"

"Deniz ayısı taklidin kötü."

"Kim yapıyor öyle bir şeyi! Ben dışarı çıktıktan sonra giysene! Şaşırdım kaldım yahu!"

"Kouta, aniden tuhaflaştın."

"Ya her şey görünseydi ne yapacaktın!"

Mashiro eteğinin ucunu kontrol etti.

"Gördün mü?"

"Görmedim ama biraz dikkat et!"

Görüp görmemekten önce, eteğine elini sokup kıpır kıpır etmesi bile başlı başına insanın hayal gücünü kışkırtan, sakıncalı bir görüntüydü.

"Sen, gerçekten, biraz farkında olsana?"

Bugünden itibaren ikinci dönem başlıyordu, okul hayatı yeniden başlayacaktı. Ama bu gidişle ne halt edeceğini kestirmek mümkün değildi.

"Sorun yok."

"Hiç de güvenilir gelmiyorsun bana."

"Kouta halleder."

"En başından bana güvenme! Biraz da olsa benden şüphelenmeni istiyorum!"

Kouta'nın çaresizliğine aldırış etmeyen Mashiro, konuşmadan sıkılmış gibi başka yöne bakıyordu.

"Hey, Kouta."

"Ne var!"

"Geç kalacağız."

"Bunu senden duymak beni deli ediyor!"

Zamanın daraldığını hatırlayan Kouta, Mashiro'nun elini tuttu ve girişten fırladı.

Saat sekiz buçuktu.

Tüm güçleriyle koşsalar yetişebilirlerdi belki. Ama Mashiro'nun ne kadar yavaş olduğunu yaz tatilinde bizzat görmüştü. Üstelik sadece yavaş olmakla kalmıyor, Kouta onu çekmezse koşmaya bile yeltenmiyordu. El ele, uyum içinde okula gitmeye kalksalar, tüm okulun diline düşerlerdi.

"Bu durumda son çareye başvuracağız."

Girişin yanındaki bisiklete baktı. Yıllar önceki bir mezunun "işime yaramaz" diye bırakıp gittiği, resmen bir "anne bisikleti"ydi. Eskimiş, paslanmıştı ama bu durumda, yeter ki gitsin, başka bir şey önemli değildi.

İki çantayı sepete koydu, seleğe bindi.

"Shiina, arkaya! Çabuk çabuk!"

Mashiro sessizce yan oturdu.

"Düşmemek için sıkı tutun."

Mashiro iki elini Kouta'nın bedenine doladı. Belinden sırtına doğru sıcaklığı yayıldı. Narin olmasına rağmen Mashiro'nun bedeni yumuşacıktı. Banyo sonrası olmasının da etkisiyle sıcaktı ve güzel kokuyordu.

"Bu kadar yapışma! Direksiyonu kaydırır, kaza yaparız!"

"Kouta hep huysuzluk yapıyor."

"Artık hangimizin haklı olduğunu güvenilir bir kuruma yargılatmak istiyorum!"

Sırtındaki histen dikkatini uzaklaştırmak için Kouta pedallara daha güçlü bastı.

Hareket eden bisiklet, Sakura Yurdu'nun önündeki hafif yokuş aşağı yolda yavaş yavaş hızlandı.

Terli tenine değen rüzgar çok hoştu. Nem oranı hala yüksekti ama eylül ayının ilk gününün havası, sonbaharın izlerini taşıyordu. Soluk mavi gökyüzünde, gelecek serin mevsimi anımsatan ince bulutlar uzaklara yayılmıştı.

Bu durum, yaz tatilinin bittiğine dair Kouta'yı garip bir şekilde ikna etti. Aynı zamanda, uzun tatil için duyduğu pişmanlık da gökyüzündeki bulutlar gibi dağılıp gitti.

Geçen yıla kadar "tembelim," "zahmetli," "zaman makinesi istiyorum" dediği yaz tatili sonrası ruh halinden tamamen farklıydı. Proje seçmelerine katılma denemesi mi onu değiştirmişti? Mashiro ile tanışması mı onu değiştirmişti? Bilmiyordu. Bilmiyordu ama kalbinin ileriye doğru gitmeye aç olduğunu şimdi net bir şekilde fark ediyordu.

Çaresizce sızlıyor, acele ediyor, koşmak istiyordu.

Bu yüzden, ikinci dönemin başlaması gerçeği hoşuna gidiyordu. Bisiklet sürdüğü hissi ona garip bir tatmin veriyordu.

Sabah hissettiği o girdap gibi telaş da, bu an itibarıyla Kouta'nın itici gücü haline gelmişti.

"Hey, Shiina."

"Kouta hemen sözünü bozuyor."

Yalnızken birbirlerini isimleriyle çağırmaya söz vermişlerdi.

"Hey, Mashiro."

Hala biraz gergindi.

"Ne var?"

"Seri için, elinden geleni yap."

"Evet."

Mashiro'nun kollarında hafif bir güç hissettiğini sandı. Ya da belki de sadece hayal gücüydü.

"Kouta da."

"Hm?"

"Ben seni destekliyorum."

Mashiro'nun beklenmedik sözleri karşısında Kouta hiçbir şey söyleyemedi.

Vücudunun merkezi ısınıyordu, kendini tutmaya çalışsa da yüzünde bir sırıtış belirdi. Bilmiyordu. Birinin onu desteklemesinin bu kadar mutlu edici olduğunu.

Pedallara bastığı ayaklarına güç doldu. Düşmemek için Mashiro'nun ona daha çok sokulduğunu bu kez net bir şekilde anladı.

Mashiro yüzünden sürekli duyguları değişiyordu. İlk başta, o narin izleniminden etkilenmiş, hemen ardından hayatı idare edemeyişi karşısında şaşkına dönmüştü. Farkına bile varmadan, onun azimle çabalayan hali onu harekete geçirmiş, zamanla kendisinin de bir şeyler yapma isteği uyandırmıştı.

Rastgele hareketleri ve davranışlarıyla kalbinin hızlanması artık günlük bir olaydı. Kısa bir süre öncesine kadar bunu utanç verici buluyordu. Ama şimdi farklıydı. Artık o anları keyifli buluyordu.

Öncelikle programlama derslerini düzgünce çalışmalıydı. Proje geliştirmeye devam edecekti ama sonraki adımda prototipini yapıp oynanabilir bir şeyler yaratmak istiyordu. Sunumu daha avantajlı hale getirmek için gerekli olduğu gibi hesapçı nedenlerle değil, Kouta'nın içinde saf bir şeyler yaratma isteği filizlenmişti.

Çocuk parkının önünden geçerken Mashiro başını sırtına yasladı. Kötü bir hisle dönüp baktığında, tahmin ettiği gibi Mashiro gözlerini kapatmıştı. Düzenli nefes alışverişleriyle omuzları hafifçe inip kalkıyordu.

"Uyuma diyorum!"

"Uyanığım."

"Peki öyleyse, ama cidden uyuma tamam mı?"

Sağlı sollu manzaralar akıp gidiyordu.

Gözleri kapalıyken Mashiro sordu: "Nanami ile ne konuşuyordunuz?"

"Banyonun önünde bir şeyler konuşuyorduk."

"Hm? Ah, o mu... Kültür festivali, yürütme kurulu falan, öyle şeylerdi."

"Sadece o mu?"

"Evet ama ne oldu ki?"

"O zaman sorun yok."

"Hayır, benim için hiç de sorun yok değil!"

"Kouta ile Nanami iyi arkadaşlar çünkü."

"Özel olarak iyi arkadaş olduğumuzu sanmıyorum ama."

"Mazeretlere gerek yok."

"Mazeret değil ki! Hem madem öyle, ben de sorayım, neden aniden sabah banyosu?"

Mashiro'nun nisan ayında geldiğinden beri ilk kez oluyordu bu.

"Saçlarıma boya kokusu sinmişti de."

"Sabahın köründe resim yapmak ha, gerçekten seviyorsun sen bunu."

"Bir duvar resmi çizmeyi hep istemiştim."

Dur bir dakika, Mashiro şimdi ne demişti?

Duvar resmi. Kesinlikle öyle söylemişti.

"Bir saniye!"

Trafik ışığı kırmızıya döndüğünde Kouta ani frenle bisikleti durdurdu. Eylemsizlik yasasına uyarak Mashiro ağırlığını ona doğru verdi.

"Burnum ezildi."

"O önemli değil! Duvar resmi dediğin benim odam mı?"

"Evet."

"Sen de mi suç ortağıydın!"

"Kouta, hiçbir şey söylemediğin için."

"Uyuyorsam nasıl söyleyebilirim ki!"

"Normalde uyanırsın."

"Senden 'normal' kelimesini duymak istemiyorum!"

Normalde kesinlikle uyanırdı. Ama dün gece, hayatında ilk kez proje seçmeleri gibi bir deneyim yaşamıştı ve fark ettiğinden daha yorgun olduğu belliydi. Hazırlık süresi de dahil olmak üzere bir hafta boyunca gergin bir haldeydi, bu yüzden o ipin aniden kopup derin bir uykuya dalması şaşırtıcı değildi.

"Kambur Einstein'ı çok iyi çizmişsin."

"O oklukirpi senin işin miydi yani?"

"Çok güçlü."

"Ne açıdan güçlüymüş peki?"

Artık "ne olursa olsun" modundaydı.

"Bir şeyler çıkıyor."

"Nereden!? Ne çıkıyor!?"

"Travma."

"Nasıl çıktığını görmeyi çok isterim doğrusu!"

"Nyaboron'u yenmeye geldi."

"Neden bu kadar heveslisin!? Misaki-senpai'nin dünyasının hayranı mısın?"

"Misaki'yi severim. Komik ve sevimli."

"Ben de kötü biri olduğunu düşünmüyorum. Sadece, çok zahmetli o kadar!"

Mashiro'yla böyle anlamsız bir muhabbet ederken ışıkta beklerken, otuz yaşlarında, bisikletli bir erkek polis memuru geldi ve yanlarında durdu.

Göz göze geldikleri için, "Ah, merhaba," diye hafifçe başını eğerek selam verdi.

"Evet, günaydın."

Neşeli bir şekilde selamını iade etti. Bu şehirde komşuluk ilişkileri de önemliydi.

Işık henüz değişmemişti.

Polis memurunun gözleri arkadaki Mashiro'yu yakaladı. Bir şeyler söylemek için ağzını açtı. Ondan önce, Kouta konuşmaya başladı.

"Eylül oldu ama hala sıcak, değil mi?"

"Hım? Ah, evet, öyle."

Nihayet ışık yeşile döndü.

"O zaman, şimdi okula gideceğimiz için, affedersiniz."

Saygıyla eğildikten sonra, hiçbir şey olmamış gibi pedallamaya başladı.

"Evet, dikkatli olun... Hey, ah, dur! Yine de, dur! İki kişi binmek tehlikeli çünkü!"

"Kahretsin, atlatamadık mı!"

Gülümsemesi kaybolan polis memuru, ayakta pedal çevirerek peşlerinden geliyordu.

"Görmezden gelin lütfen!"

"Kanun herkes için eşit olmalı."

"Böylesine havalı laflar etmenin sırası değil bence!"

Kouta tartışmasız bir şekilde hızlandı. İki ayağına da tüm gücünü verdi.

"Hey, kaçma! Genç adam!"

"Geç kalırsak sorumluluğu alır mısınız!?"

"Bu polisin işi değil."

"O zaman, üzgünüm ama, biz anlaşamayız!"

Daha da hızlandı.

"Kouta."

Bu durumda bile, Mashiro'nun sesi her zamanki gibi sakindi.

"Şu an meşgulüm!"

"Acil bir işim var."

"Kısa kes lütfen!"

"Garip bir adam peşimizden geliyor."

"Biliyorum!"

"İhbar edeyim mi?"

"O polis!"

Kaçan Kouta'ya polis memuru da yapışıyordu.

"Dur! Dur dedim! Sabahtan beri çok sevimli kız arkadaşıyla aşk dolu bir şekilde okula giden oradaki genç adam, dur!"

"Kız arkadaşım değil!"

"O zaman neyin oluyor!?"

"Kouta benim sahibim."

Mashiro gereksiz bir şey söyledi.

"Sen o algını artık değiştir!"

"Ne o öyle imrenilesi bir ilişki! Lise erkek lisesiydi ve hayatımın gri dönemiydi, bu bana bir gönderme mi!? Artık affetmem! Asla kaçırmayacağım seni, genç adam!"

Polis memuru gizemli bir kükreme yükseltiyordu.

"Ne biçim bir savaş ruhu bu böyle! Kişisel kinini bırak!"

"Kaçabileceğini sanma! Böyle göründüğüme bakma, öğrencilik yıllarımda dağcılık kulübünün hayalet üyesi olarak ün salmış bir dahiydim ve her gün kör randevulara doyan bir geçmişe sahip bir adamım!"

"Neresinden bakarsan bak, güçlü bir rakibin profili değil ki bu!"

Buna karşılık Kouta, ortaokula kadar futbolla vücudunu geliştirmişti. Mashiro'yu taşıyor olmanın bir dezavantajı vardı ama yenileceğini düşünmüyordu. Daha doğrusu, artık bu hale gelmişken, kesinlikle yakalanmamalıydı.

Polis memurunun nefesi şimdiden kesilmeye başlamıştı.

"Dur dedim! Kaçsanız bile, Sakurasou'nun sakinleri olduğunuzu biliyorum! Kaçıp kurtulabileceğinizi sanmayın!"

"Ne! Sakurasou polis tarafından da mı izleniyor!? Biz suçlu muyuz!?"

"Yedek ordusunuz!"

"Bu kadar açıkça söyleme!"

Yavaş yavaş, polis memurunun bağırması uzaklaşıyordu.

"Du, dur dedim. Dur... Lütfen..."

Takipçinin hızı kesinlikle düşmüştü. Burasının karar anı olduğuna karar veren Kouta, son gücünü toplayarak hızlandı. Uyluk kasları çığlık atıyordu. Laktik asit birikmiş, bacakları yavaş yavaş hareket edemez hale geliyordu. Yine de aldırmadan pedallamaya devam etti.

"Artık... kızmayacağım... Dur... dedim............"

Bu acınası sözlerle son bulduğunda, Kouta polis memurunu tamamen atlatmıştı.

Zorlukla okula varan Kouta, sınıf arkadaşlarının delici bakışlarını görmezden gelerek bisiklet parkına süzüldü. Kouta gibi, ilk günden son anda gelen öğrenci sayısı çok fazlaydı.

Bu gidişle, bugün içinde Mashiro'yla iki kişi okula geldiği tüm öğrencilere yayılacak, dedikodular kesinlikle abartılacak ve hiç yaşanmamış, tatlı-ekşi yaz anıları bolca uydurulacaktı.

Ama şimdi bunlarla ilgilenecek hali yoktu.

Polis memuruyla yaşadığı ölümüne yarış yüzünden enerjisi tamamen tükenmişti. Kouta, düşercesine bisikletten indi ve beton bir basamağa oturdu. Uzatılmış bacakları şişmişti ve hemen kalkacak gibi değildi.

Hızlı hızlı nefes alıp vererek vücuduna oksijen çekiyordu.

"Önce... sınıfa... git..."

"Tamam."

Onaylayan bir cevap verse de, Mashiro hiç gitmiyordu.

"Ben... iyiyim..."

"Tamam."

Yine de, Mashiro öylece ayakta durmuş, hareket etmiyordu.

"Beni mi bekliyorsun?"

Mashiro hafifçe başını iki yana salladı.

"Ayakkabılık nerede?"

"Doğru ya... Sen böyle biriydin. Biraz bekle. Birazdan canlanırım..."

Hızlı nefesini düzenleyip, nihayet ayağa kalktı.

Mashiro'yla birlikte okul binasına doğru gitmek üzereyken, demir parmaklığın dışında yuvarlak hatlı, küçük bir araba durdu. Ön yolcu koltuğundan tanıdık bir kişi indi. Sakurasou'nun 103 numaralı odasında yaşayan üçüncü sınıf öğrencisi, Mitaka Jin'di.

Jin, hareket eden araba gözden kaybolana kadar el sallayarak uğurladı. Sonra, demir parmaklığı kolayca aşıp okulun arazisine indi.

Başını kaldıran Jin, üç metre kadar ilerideki Kouta ve Mashiro'yu fark edince, esnemesini bastırarak yaklaştı.

"İkiniz aşk dolu bir şekilde bisikletle mi geliyorsunuz? Çok imrenilesi doğrusu."

"Polis peşimize takıldı, çok gergindik."

Hemen yanlarına gelen Jin'in yanağında, tırmalanmış gibi bir yara gördü.

"Ne oldu ona?"

"Hım? Ah... Noriko-san tarafından fena hırpalandım."

Jin tırnaklarını çıkarıp yanağını tırmalama taklidi yaptı. Bu hareketi gören Kouta yüzünü buruşturdu. Mashiro ise merakla Jin'in yarasına bakıyordu.

"İnsan ne yapınca böyle bir duruma düşer?"

"Uykuda isim karıştırmayı saymamalarını isterdim doğrusu."

Bunu söylerken Jin okul binasına doğru yürümeye başladı. Kouta da Mashiro'yu alıp onun peşinden gitti.

"Acımıyor mu?"

"Feci acıyor."

Yine de Jin gülüyordu.

"Kiminle karıştırdığımı Noriko-san söylemedi. Arabada da hiç konuşmadı, durum kötüydü. Asami-san mı, Kana-san mı, Meiko-san mı, Suzune-san mı, Rumi-san mı kimdi bilmiyorum ama... Hatırlamıyorum işte~. Ve tatlı tatlı uyurken birden, bu oldu işte."

"Kesin Misaki-senpai'nin adıdır."

Sessizlik

Jin bir anlık duraksadı. Ama hemen şakacı bir tavırla,

"Vay canına, Kouta da zorlu biri olmaya başladı," der gibi omuzlarını silkti.

"Yara izi geçene kadar, başka yerde kalamazsınız."

Noriko-san dışındaki sevgilileri sebebi sorarsa, cevap veremezdi.

"Herkesi ikna edecek mükemmel bir bahane arıyorum ama, iyi bir fikrin var mı?"

"Uslu uslu Sakurasou'da yatıp kalkın."

"Eh, o da olur."

Öylece geçiştirileceğini düşünmüştüm ama Jin'in cevabı gayet basitti.

"Zaten yakında dışarıda kalacak durumda olmayacaksın."

"Bir şey mi var?"

"Hım? Ah... Misaki o şeyi henüz anlatmadı mı?"

Misaki işin içindeyse, daha da dikkatli olmak gerekir.

"Bir dakika, bu ne demek oluyor? Bir şey mi planlıyorsunuz?"

"Hiçbir şey yok diyorum."

"Elbette var! Anlatsana!"

Böyle konuşurken ayakkabılığa ulaştılar. İkinci dönemin başladığını haber veren zil çaldı. Çevredeki öğrenciler telaşla sınıflarına koşuşturdu. Jin de "Acele et!" diye seslenip tek başına önden gitti.

Sadece Mashiro, her zamanki hızıyla yavaşça terliklerini giyiyordu.

"Biraz hızlan! Ben artık gidiyorum, tamam mı?"

Geç kalırsa, Chihiro'dan kalbine silinmez bir yara alacaktı. Üstelik, genel bölüm sınıfları sağda, güzel sanatlar bölümü sınıfları solda olduğu için, her halükarda Mashiro ile burada ayrılacaklardı.

"Hey, Kouta."

Koşmaya yeltenen Kouta'nın kol yenini Mashiro tuttu.

"Ne oldu?"

"Sınıf nerede?"

"Ha?"

Bu kişi de ne saçmalıyor böyle?

"Sınıf nerede?"

Az önceki aynı tonda Mashiro tekrarladı.

"Yazı ne kadar yaşarsan yaşa, bunu nasıl unutabilirsin ki!"

Bu çığlığa karşılık, Mashiro hafifçe başını yana eğdi.

Yoksa okulun içinde yol göstermeye baştan mı başlamamız gerekecek şimdi...?

"Evet."

"Evet deme!"

Böylece, Kouta'nın derin iç çekişleriyle birlikte, ikinci dönem başladı.

Yaz tatilinin ardından, kırk gün sonraki sınıf, uzun tatil sonrası kendine özgü huzursuz bir uğultuyla doluydu.

Sınıf arkadaşları adeta yarışır gibi yaz anılarını anlatıyordu. Öğrencilerin çoğu ikinci dönemin başlamasından şikayet ediyordu ama konuşmalarında yüzeysel bir coşku da vardı; hiçbiri gerçekten okulu sevmiyor gibi değildi. "Zahmetli" ya da "sıkıcı" demek, yeniden buluşmanın selamı gibiydi.

Böylece, zihinlerini gerçekliğe çeviriyorlardı. Lise ikinci sınıfa gelince, yaz tatiliyle başa çıkma konusunda ustalaşmışlardı.

Yaşlarının getirdiği bir şey miydi, yoksa mevsimden miydi bilinmez, Kouta'nın kulağına gelen konuların yarısından fazlasını aşk dedikoduları oluşturuyordu.

Memleketlerine döndüklerinde ortaokul mezuniyet buluşması olduğunu, orada eskiden hoşlandıkları kızlarla tekrar karşılaştıklarını, e-posta adreslerini başarıyla değiştirdiklerini anlatıyorlardı. Eve dönerken sevinçten elektrik direğine tekme atıp kemiklerini kırdıklarını, dün gönderdikleri e-postaya yanıt gelmediğini, bunun tam bir emek israfı olduğunu, "Kim dedi ki zekice bir şey söyleyin?" diye takıldıklarını, "Şimdi yanıt geldi!" diye bağrıştıklarını duyuyorlardı.

Bunların yanı sıra, şu sınıftan şununla şunun çıkmaya başladığı, bu yaz yetişkinliğe adım attıkları gibi dedikodular da epey yayılmıştı. Tanrı aşkına, bu bilgileri nereden buluyorlardı ki?

Ve bu tür dedikodular söz konusu olduğunda, Sakurasou en kolay hedef haline geliyordu.

"Hey, biliyor musun? Aoyama-san, Kanda'yı takip edip Sakurasou'ya kendi isteğiyle atlamış galiba?"

Aslında Kouta'yı takip etmiyordu.

"Hayır hayır, benim güvenilir kaynaklardan duyduğuma göre, Kanda 'Beni takip et!' diyerek onu zorla taşımış."

Eşyaları kendi başına taşıyan Misaki'ydi. Neresi güvenilir bir kaynakmış ki?

"Şey, bir de... odaları ikisi birlikteymiş. Kyaa~, Nanami-chan ne kadar da cesur!"

Bu tür bir dedikodu nasıl çıkar ki?

"Bu çok gizli bir bilgi ama galiba karnında bebek varmış bile."

Bu kadar açıkça konuşursan, gizli falan kalmaz ki... Hem, olması imkansız.

"O-olması imkansız!"

Önce sabrının sonuna gelen Nanami kükrer.

"Vay vay vay~ Ama eylemin kendisini inkar etmiyorsunuz, öyle mi~?"

Sınıf arkadaşları da epey dişliymiş.

"Y-yapmadık! Odalarımız da ayrı! Saygısızca şeyler hayal etmeyin! N-ne düşünüyorsunuz siz, gerçekten de!"

Kendisi sertçe uyarıyor sanıyordu ama yüzü kıpkırmızıydı ve hiç de etkileyici değildi.

"Kanda-kun da susmasın, düzgünce açıklasın!"

Vay be~ Ne bela bir durum bu...

Böyle bir tartışmaya girse bile, sadece sınıf arkadaşlarını eğlendirecekti.

Daha sonra Nanami, eskiden beri iyi anlaştığı iki kızla karşılaştı. Sanırım uzun boylu, kısa saçlı olanı softbol kulübünden Honjou Yayoi, minyon ve yuvarlak bob kesimli olanı ise Takasaki Mayu'ydu. Bu ikisinden türlü türlü soru yağmuruna tutuldu. Az önceki utangaç tavrından dolayı, bu konunun konuşulabilir olduğuna karar vermiş olmalılardı.

Nanami'yle ilgili olanların dışında, Sakurasou hakkında da dedikodular dolaşıyordu. Gece yarısı okulun havuzuna gizlice girip çıplak yüzdükleri, havai fişeklerle okulu patlatmaya çalıştıkları gibi abartılı birçok hikaye duydu.

Bu sayede, hem Kouta hem de Nanami için dikkatli olmaları gereken bir gün oldu.

"İşte bu yüzden, ilk günden berbat şeyler yaşadım."

Yemek odasında akşam yemeği yerken, Nanami okuldaki olayları Sakurasou sakinlerine canlı canlı anlatıyordu.

"Bundan sonra kurallara uyarak, liseliye yakışır, temiz ve doğru bir yaşam sürmeye özen gösterin. Tamam mı?"

Güneş batmış, saat akşam yediyi gösteriyordu.

Yemek masasında altı sandalye doluydu. Saat yönünde Chihiro, Misaki, Jin, Kouta, Mashiro, Nanami oturuyordu. Masada tuzlu uskumru ızgara, patlıcan nibitashi, soğuk chawanmushi, pilav ve miso çorbası vardı. Hepsini Jin tek başına yapmıştı.

"Dinliyor musunuz?"

Nanami sert bir ses tonuyla konuştu.

"Evet evet."

Jin ona isteksizce yanıt verdi.

"'Evet' bir kere söylenir!"

"Eveeet~"

Sıra Misaki'deydi.

"'Evet' uzatılmaz!"

Nanami'ye bakıp, "Çabalıyor," diye düşünürken, Kouta tuzlu uskumru ızgarayı ağzına götürdü.

Yanındaki Mashiro ise sanki kendisiyle alakası yokmuş gibi bir ifadeyle, şu an chawanmushi'nin içinden ginkgo fıstıklarını çıkarmakla meşguldü. Çıkardığı ginkgo fıstığını kepçeye koyup, adeta "ye" dercesine Kouta'nın yüzünün önüne getirdi.

Uyarmak da zahmetli geldiği için hiçbir şey demeden yedi. Ginkgo'ya özgü o tuhaf tat ağzına yayıldı. Aynı kepçeyle, hiç umursamadan, Mashiro da kendi chawanmushi'sini yiyordu.

"Shiina, Aoyama'nın dediklerini dinle."

"Neden?"

"Aoyama sana 'temiz ve doğru bir yaşam sür' demedi mi? Sen de buna dahilsin."

"Kanda-kun da."

Dalgın olan Kouta'ya, Nanami'den bir sürpriz darbe geldi.

"Ne?! Neden?!"

Gerçekten de haksızlığa uğramış hissediyordu.

"Kouta da cevap versin."

Mashiro bir şekilde zafer kazanmış gibiydi. Nanami ise daha da huysuzlaşmıştı. İnatlaşmanın bir faydası olmayacağı için, istemeyerek de olsa Kouta yanıt verdi.

"Hey."

"'Evet', 'evet'tir!"

Böylece tek başına mücadele eden Nanami'yi, konserve birasını keyifle içerken, Chihiro dudaklarının kenarında bir gülümsemeyle izliyordu. Ne olursa olsun, Nanami'nin şu an yaptığı Chihiro'nun göreviydi. Ne de olsa, Sakurasou'da yaşayan sorunlu çocukları denetlemek ve rehabilite etmek Chihiro'ya verilmiş bir görevdi.

"Aoyama'nın burada olması ne iyi oldu."

Chihiro'nun bu samimi sözlerine karşılık, Nanami derin bir iç çekti.

"Acaba bir yerlerde huzur ya da nezaket düşmüş müdür..."

Nanami mırıldanarak kendi kendine konuştu.

"Bulursam, Aoyama'ya haber veririm."

"Teşekkürler... Beklentiye girmeden bekleyeceğim."

Anlaşılan, Sakurasou'ya taşındıktan sonraki ilk okul günü Nanami'nin kalbinde derin bir yara açmıştı. Demişken, geçen yıl Kouta da aynı şeyi yaşamıştı. İlk dönemin sonunda Sakurasou'ya sürgün edilmesi kararlaştırılmış, yaz tatili bitip okula gittiğinde ise dünya sanki bambaşka bir yer olmuştu... Görünmez duvarların gerçekten var olduğunu düşünmüştüm.

"Zamanla iyi şeyler de olur."

"Umarım öyledir."

Nanami, Kouta'ya bir şeyler bekler gibi bakıyordu. Anlamını çözemeyen Kouta, şimdilik haşlama patlıcanı uzattı.

"...Bunu yer misin?"

"...Nanami'nin çubukları sessizce uzandı ve bir dilim patlıcanı kaptı. Memnuniyetsizce çiğniyordu. Anlaşılan, yanlış seçimi yapmıştı. Chawanmushi daha mı iyi olurdu acaba?"

Kouta dikkatsiz davranırken, kalan son dilimi Misaki kaptı.

"Ah, Senpai, ne yapıyorsun!"

Misaki iştahla yiyordu.

"Sadece Nanamin haksızlık yapıyor! İnsanlar doğuştan eşittir!"

"Eğer bu kadar iddialı konuşuyorsan, o eşitlik grubuna beni de dahil et! Ve uzaylılar eşit değildir!"

"Kouhai-kun'un aşkının karşılıksız olduğuna inanıyorum!"

"Ben artık bugünden itibaren iyi insan olmayı bırakıyorum!"

"Bir iki yan yemek için gürültü yapma, sen!"

"Sensei benim duygularımı anlayamaz!"

"Kanda, yan yemek yoksa, pirinç yesene."

"Antoinette tarzı konuşma!"

Söylendiği gibi, karnındaki boşluğu pilavla doldurmak için Kouta pirinç kasesini alıp ayağa kalktı. Hemen hemen aynı anda misafiri haber veren zil çaldı.

Tam da ayağa kalkmış olan Kouta'ya bakışlar toplandı.

"Tamam tamam, gideyim, değil mi?"

Karşı koysa da kazanma şansı olmadığı için Kouta itaatkar bir şekilde kapıyı açmaya karar verdi.

Terliklerini ayağına geçirip giriş kapısını açtı.

O anda görüş alanı aniden aydınlandı ve o parlaklık karşısında gözlerini kıstı.

Tek bir kız çocuğu duruyordu. Ay ışığında pırıl pırıl altın rengi parlayan uzun saçlar. Kocaman açılmış gözleri, sonsuz yazın denizini anımsatan berrak bir maviydi. Yumuşak görünen yanaklarını kaldırarak nazikçe gülümsüyordu.

"İyi akşamlar. Ani ziyaretim için üzgünüm."

Seslenildiğinde ve sadece göz göze gelmekle Kouta'nın yüzü kızardı. Kalbi hızla çarpıyordu.

Vücuduna oturan bluzu göğüs kısmında belirginleşiyor ve bele doğru sıkıca daralıyordu. Altında ekose desenli pilili bir etek vardı. Bir şekilde üniformayı andıran bir kıyafet. Zarif ve saf bir izlenim veriyordu.

"Şey..."

Muhtemelen yaşça büyüktü. Tek kelimeyle ifade etmek gerekirse inanılmaz bir güzellikti. Üstelik, nereden bakılırsa bakılsın Uzak Doğu'daki bir ada ülkesinden değildi.

Beklenmedik ziyaretçi karşısında Kouta'nın düşünceleri tamamen durmuştu.

"Yoksa güzelliğime mi hayran kaldınız?"

Kouta'nın gerginliğini azaltmaya mı çalışıyordu, yaramazca gülümsüyordu.

Telaffuzu iyi Japonca. Buna rağmen Kouta,

"Ay ken not spik İngliş!"

diye koşullu refleksle söyleyerek giriş kapısını istemsizce kapattı.

"Oh be, az kalsın..."

Alnında olmayan teri sildi.

Ama hemen dışarıdan kapı açıldı.

Kouta'ya hafifçe aşağıdan bakan sarışın güzel kız, hâlâ gülümseyerek gülümsüyordu.

"Ben Japoncam konusunda oldukça kendime güveniyorum ama... Anlaşıldı, değil mi?"

"Affedersiniz. İngilizce konuşmaya güvenim olmadığı için panikledim."

"İlginç bir insansınız."

Ağzına elini kapatarak zarifçe gülümsedi. Hem konuşma şekli hem de tavırları, her biri çok kibardı.

"Övgülerinize mazhar olmak bir onurdur."

"Aslında övmüyordum."

"Aslında alay edildiğimi fark etmiştim."

"...İkisi arasında tuhaf bir sessizlik çöktü."

"Her neyse, Mashiro'yu rica edebilir miyim?"

"Şey, kimsiniz acaba?"

Kötü biri gibi görünmese de yine de teyit etmek gerekliydi.

"Affedersiniz. Ben Rita Ainsworth."

Bu isim Kouta'ya tanıdık gelmişti.

"Shiina'nın oda arkadaşı olan kişi mi?"

"Evet, o Rita benim."

Yüzünde aniden bir gülümseme açtı.

Ainsworth, Mashiro'nun resim öğretmeniyle aynı isimdi. Tesadüf müydü acaba?

Bunu sormakta tereddüt ederken Mashiro kendi kendine girişe geldi.

"Kouta, ne oldu?"

Mashiro, Rita'yı görür görmez gözlerini kocaman açtı.

"Rita burada."

"Mashiro!"

Adı çağrıldığı an, normalde neredeyse hiç duygu göstermeyen Mashiro'nun yüzüne bir parlaklık yansıdı.

Mashiro çıplak ayakla Rita'ya koştu ve onun göğsüne atıldı. İkisi birbirlerinin sırtına kollarını doladı, varlıklarını teyit edercesine birbirlerine sıkıca sarıldılar.

Mashiro, Rita'nın omzuna yüzünü gömdü ve tamamen rahatlamış bir ifadeyle gözlerini kapattı. Kimseye alışmayan bir sokak kedisinin sadece ailesine şımarıkça davrandığı gibiydi. Kouta böyle düşündü.

"İyi olman en önemlisi."

Rita kendi kendine geri çekildi.

"Hımm, sen de Rita."

"Ne oluyor ne oluyor?" dercesine Misaki, Jin ve Nanami yemek odasından çıktı.

"Vay canına, oyuncak bebek gibi."

diye ilk Misaki, Rita hakkındaki düşüncesini dile getirdi.

"İnanılmaz güzel. Kim bu?"

diye Jin devam etti.

Nanami sessizce Rita'ya baktı, Kouta'ya baktı ve sonra Mashiro'ya döndü.

Biraz gecikmeyle, elinde bir kutu birayla Chihiro bile girişe geldi.

"Ee, kimdi o, Kanda... Aman Tanrım, Rita değil mi bu?"

"Uzun zaman oldu. Chihiro-san da iyi görünüyorsunuz."

"Tanıdık mı?" diye Kouta gözleriyle Chihiro'ya bir soru yöneltti. Ama Chihiro cevap vermedi. Birası bittiğini söyleyerek yemek odasına geri çekildi.

Neyse, Chihiro Mashiro'nun kuzeni olduğuna göre Rita ile de tanışmış olmalıydı diye Kouta kendi kendine ikna oldu.

"Ama Rita, ne oldu?"

Mashiro'nun bu sorusuyla Rita'nın gözlerine bir güç yerleşti. Kouta bunun anlamını tam olarak anlayamadı. Anlamasa da Rita'dan yayılan hafif gerginlik vücudunu kaskatı kesmişti.

Kötü bir hisse kapıldı. Normalde, İngiltere'den ziyarete geliyorsa önceden haber vermesi gerekirdi. Rita ne yapmaya gelmişti acaba? Mashiro, Rita'nın geleceğinden bile habersiz görünüyordu. Chihiro da öyleydi.

"Külkedisi'nin büyüsü bozuldu."

Anlamadığını belli eden bir ifadeyle Mashiro başını yana eğdi.

"Japon usulü söylemek gerekirse, Prenses Kaguya'ya Ay'dan elçiler geldi."

Kouta'nın bir cevabı tahmin etmesi için yeterli sözlerdi. Rita'nın amacını anladığını hissetti. Bilinçsizce vücudu gerildi. Jin ve Nanami'nin duygularının arkasında dalgalandığını hissetti.

Anlamayan sadece Mashiro'ydu.

"Ne diyorsun?"

Rita "oh be" der gibi bir nefes verdikten sonra, kararlı bir bakışla Mashiro'ya baktı.

"Hemen şimdi benimle birlikte İngiltere'ye dönün."

"Hemen şimdi!?"

O şaşkınlık sesi Kouta'dan gelmişti. Nanami de "neden?" diye mırıldanıyordu.

Rita, Kouta'ya bir anlık baktıktan sonra, hiçbir şey söylemeyen Mashiro'ya devam etti.

"Dergide eserinin yayınlanmasıyla, mangaka olmak için Japonya'ya gittiğin, Mashiro'nun babası ve annesi tarafından öğrenildi."

Bu sefer ağzımı bıçak açmadı. Tahmin etmediğimden değildi ama gerçek yüzüme vurulunca, tüm vücudum görünmez bir baskıyla ezilip gıcırdadı. Gıcır gıcır rahatsız edici bir ses duyulacak gibiydi.

"Mashiro'ya yine de karşı çıkıyorlar mı?"

Nanami ciddi bir ifadeyle fısıldadı. Başımı sallamakla yetindim.

"Ben dönmeyeceğim."

"Mashiro'yu tanıdığım için, böyle söyleyeceğini tahmin etmiştim."

"..."

"Ama lütfen bir kez daha düşünün. O parmak uçlarında ne kadar büyük bir potansiyel yattığını. Yüz yıl, iki yüz yıl... Yüzlerce yıl ötesine geçerek, insanlık tarihinde kalacak şaheserler bile Mashiro çizebilir, öyle değil mi? O parmak uçlarının yarattığı dünya işte o kadar özel ve değerli bir şey."

Tarihe geçecek şaheserler. Ne kadar abartılı. Böyle söylemek istemiştim ama Kouta'nın ağzından dökülen, kimsenin duyamayacağı bir iniltiden ibaretti.

Gülecek bir ortam değildi. Çünkü Rita hiç tereddüt etmeden "tarih" gibi ağır bir kelimeyi ağzına almıştı. Ve Mashiro bunu yalanlamıyordu. Sanki normal bir şeymiş gibi dinliyordu.

İfadesizce Rita'ya bakan Mashiro'yu uzak hissettim. Sanırım o an orada olan herkes aynı şeyi hissediyordu. Bu yüzden kimse gereksiz yere araya girmedi.

Mashiro hiçbir şey söylemedi. Ne düşündüğü de belli değildi. Sadece bir an bile Rita'dan gözünü ayırmadı. Ve Rita da aynı şekildeydi.

"Hatırlayın lütfen. Mashiro'nun müzede sergilenen resimlerini görüp duygulanarak gözyaşı döken insanlar olduğunu. Onlar Mashiro'nun dönmesini bekliyor. Mashiro'nun bir sonraki eserini sabırsızlıkla bekliyorlar. O beklentilerine karşılık verin lütfen."

"Neden böyle şeyler söylüyorsun?"

"Bu öyle bir şey değil. Çok önemli bir şey."

"Mangaka olmamı Rita desteklemişti."

Söylerken, Mashiro ilk kez gözlerini kaçırdı. Çaresizce...

"Şey..."

Rita da başını eğdi. Bir şeyi gizlemeye çalışırcasına gözleri titriyordu.

"Bu Mashiro'nun yanlış anlaşılması. Hiçbir zaman desteklemedim."

"...Rita."

"Daha fazla Mashiro'nun zamanını ve yeteneğini manga gibi şeylere harcamasını izleyemem. Lütfen, benimle birlikte İngiltere'ye dönün."

Rita yalvarırcasına Mashiro'nun elini tuttu.

"Dönmeyeceğim."

Mashiro, Rita'nın elini usulca itti.

"Yakında Mashiro'nun ailesi Japonya'ya gelecek. O zaman Mashiro'nun isteği ne olursa olsun, Japonya'daki okuldan ayrılma işlemleri yapılacak, İngiltere'deki okula geri dönmesi ayarlanacak ve zorla İngiltere'ye geri götürülecek, anladınız mı? Bu yüzden, ondan önce, lütfen bir kez daha iyice düşünün. Kendi isteğinizle karar verin ve benimle birlikte dönün."

"Rita, sen tek başına dön."

"Mashiro dönene kadar ben de dönmeyeceğim!"

"Dön!"

Dişlerini sıktıktan sonra, Mashiro iki elini uzattı ve Rita'yı girişten dışarı itmeye çalıştı. Vücudu itilen Rita ne olduğunu anlamamış gibi bir ifade takınmıştı. Orada bulunan herkes için Mashiro'nun bu hareketi bir sürprizdi.

Muhtemelen çok büyük bir güç değildi. Yine de Rita yere kapaklanmadı ama dengesini kaybedip girişin dışına itildi.

"Mashiro!"

Rita'nın acı dolu çığlığını görmezden gelerek, Mashiro kapıyı hızla kapattı. Kilitledi. Sürekli başı eğik duruyordu.

"Bekleyin! Dinleyin beni! Mashiro..."

Rita iki üç kez kapıyı çaldı. Sadece gürültü çıkardı.

Mashiro sessizce ikinci kata çıktı.

"Hey, Shiina!"

Merdivenlerin yarısına kadar peşinden gittim ama Kouta'nın sesi ona ulaşmadı. İkinci kattan bir kapının hızla kapanma sesi geldi.

"Şimdi ne yapacağız?"

"Boş ver gitsin. Rita denen kızı kendi haline bırak."

"Ne kadar da soğuksun, Aoyama."

"Kanda-kun, o kızın tarafında, değil mi?"

"Hayır, düşman ya da taraf olmak gibi bir şey değil."

Merdivenlerden inip girişin önüne döndüm. Rita'nın varlığı uzaklaşıyordu.

"Yakın birinin hedeflerini reddetmesinin nasıl bir his olduğunu ben de anlıyorum."

Böyle söylerken gözlerini kaçıran Nanami, hemen başını kaldırıp güçlüymüş gibi gülümsedi. Nanami, seslendirme sanatçısı olma hedefine babası tarafından karşı çıkılıyordu. Normalde umursadığını belli etmezdi ama hiçbir şey hissetmiyor değildi.

Mashiro için de böyle miydi acaba? Bugüne kadarki Mashiro'dan bunu hayal etmek imkansızdı. Çünkü birileri tarafından karşı çıkıldığına, ne düşünüldüğüne dair endişeli bir hali yoktu. Kendi kararlarını kendi kurallarıyla uyguluyordu. Bu yüzden Mashiro'nun sarsılmaz olduğunu düşünüyordum. Bu yüzden Mashiro'nun tereddüt etmeyeceğini düşünüyordum... Kim ne derse desin, kim ne düşünürse düşünsün, Mashiro'nun amacını kaybettiği olmamıştı.

Belki de Mashiro'nun kalbine ulaşabilecek kimse olmadığı içindi. Ama aslında vardı. Mashiro'yu etkileyebilecek bir insan. Sadece o kişi Rita Ainsworth adında bir kızdı. Kouta değil...

"Mashiro'nun durumuna bakıp geliyorum."

Nanami merdivenlerden çıktı. Onun arkasından gitmeye çalışınca, Jin omzumu tuttu.

"Tereddüt ediyorsan, dur."

"..."

Sözlerim boğazıma düğümlendi.

"Yarım yamalak bir hisle konuşursan, Kouta'nın da manga çizmeye karşı olduğu düşünülür. Bu, Mashiro-chan için şu an en son isteyeceği şey değil mi?"

Attığım adım hareket etmiyordu. Jin'in sözlerini onayladığımın kanıtıydı bu. Bu yüzden bu durumu Nanami'ye bırakmaya karar verdim.

"Yüzün asık, Kouhai-kun! Mashiron dönmeyeceğini söylemişti, değil mi?"

Misaki böyle dese de, içimdeki hisler gri kalmıştı.

Rita'nın söylediklerini dinleyince korktuğum gerçekti ve bu duyguyu ne yapacağımı bilemiyordum. Dahi olduğunu duymuştum ama eserlerinin tarihe geçeceği gibi bir boyutta Mashiro'yu hiç görmemiştim.

Uzun zaman geçtikten sonra, Kouta bu dünyadan göçüp gitse, ve üzerinden yüzlerce yıl daha geçse bile, kendi yarattığı şeylerin hala insanların gözüne çarpıp, onlara duygu ve empati verebiliyorsa, bu nasıl bir şey olurdu? Hayal bile edemiyordum. Kelimelerle ifade edilemezdi. Duyularımla bile yetişemiyordum. Hiçbir şey anlamıyordum ama her şeyden daha inanılmaz hissettiriyordu. Bu yüzden tereddüt ettim.

"Gereksiz şeyler düşünüp durumu zorlaştırma. Aoyama gibi değil ama, Kouta kimin tarafında?"

"Ben adaletin savunucusuyum!"

Misaki yumruğunu tavana doğru uzattı.

"Benim öyle..."

"O kız, prensesi kaçırmaya gelen kötü bir cadı. Yanılıyor muyum?"

Düşünmeye gerek kalmadan sonuç ortadaydı. Evet, ortadaydı.

Ama bunu anlasam da çok geçti. Çünkü kalbim endişelenmeye başlamıştı. Mashiro'nun gerçekten sanat dünyasına geri dönmemesi sorun olur muydu diye...

Endişelerle karnı doyduğu için mi bilinmez, iştahı tamamen kaybolmuştu, Kouta pilavdan bir daha almaktan vazgeçti, bulaşıkları toplayıp hemen odasına çekildi.

İçindeki kötü hissi dağıtmak için programlama çalışmaya başladı. Fonksiyonları araştırırken yeni bir alıştırma problemine girişti. Kaynak kodu yazıp çalıştırdı, her hata verdiğinde defalarca kontrol etti ama sonunda tek bir soruyu bile çözemedi.

Hiç odaklanamıyordum. Yarıdan sonra, bunun işe yaramayacağını bildiğim kodları yazıp sadece çalıştırıyordum.

Saate baktı. Saat neredeyse on ikiydi.

Artık yatmazsam, yarın zor geçer.

Yatmadan önce, yemek odasına su içmeye çıktı. Odaya dönerken, ayakları istemsizce girişte durdu.

Sonuçta Rita geri dönmemişti. Kalacak bir yeri var mıydı acaba? Yemek yemiş miydi? Parası var mıydı? Alışık olmadığı yabancı bir ülkede başı belaya karışmış olmasın? Japoncası akıcı olsa da, İngiltere'den farklı bir düzeni vardı buranın. Üstelik... o kadar dikkat çekici bir görünüme sahipken, ona laf atan erkekler de olabilir.

Bir kere düşünmeye başlayınca, olumsuz düşünceler kolay kolay durmuyordu.

—Ah, kahretsin!

Kouta terliklerini giydiği gibi girişten fırladı. Endişelenmiştim, elden bir şey gelmezdi. Kendi kendine böyle söylüyordu. Ama aslında biliyordu. Öyle olmadığını. Rita'yı aramaya gitmesinin nedeni, ona mutlaka sormak istediği bir şey olmasıydı.

Rita'nın nereye gidebileceğini bilmiyordu. Şimdilik, tren istasyonuna mı gitsem?

Böyle düşünerek kapıdan geçtiğinde, hemen yanında bir insan varlığı hissetti. Taş duvara yaslanmış oturan Rita'ydı.

Fırlayarak gelen Kouta'ya şaşırmış, nemli gözlerle yukarı baktı.

—Geç kaldınız... Çok geç kaldınız... Tamamen geciktiniz. Sivrisinek ısırdı beni...

Beyaz bacağını kaşıyarak, küskün gözlerle yukarı baktı.

—Gecikmek mi... Bir sözleşmiş miydik ki?

—Güzel bir kız zor durumda kalırsa, erkekler yardım eder.

Bu tür sözlerinin tuhaf bir şekilde iğneleyici olmamasının nedeni, gerçekten de öyle olması mıydı acaba?

Özür dilerim diyerek, Kouta Rita'ya iki elini uzattı. Uzanıp gelen Rita'nın elini tutup ayağa kaldırdı.

—Peki, Rita-san, bu gece nerede kalacaksın?

—Yok.

—Yemek?

—Yemedim.

Bunu kanıtlarcasına Rita'nın karnı sevimli bir çığlık attı.

—Şu anki, şey... karnımın aç olduğunun bir işaretiydi.

Gözlerini kaçırıp utandı.

—Japonya'da da öyle olduğu için açıklamanıza gerek yok.

—Artık adını söylesen sevinirim.

—Kanda Kouta.

—Kaç yaşındasın?

—On altı yaşındayım. Shiina ile aynı sınıftayız.

—Demek aynı yaştaydınız. Sevimli bir yüzün olduğu için senden küçük sanmıştım.

—Sen de Rita-san, olgun göründüğün için senden büyük sanmıştım.

Yabancıların yaşı görünüşlerinden pek anlaşılmıyordu.

—Bana Rita diyebilirsin, Kouta.

Muhtemelen kendisi de adıyla sesleneceği anlamına geliyordu bu.

—Bir de, resmi konuşmayı bırak lütfen.

Kendisi resmi konuşmayı bırakmaya niyetli değildi anlaşılan.

Rita doğal bir şekilde gülümsedi. Kouta, gerçekten de gülümsemenin ona çok yakıştığını düşündü.

—Şey, her neyse, içeri gel lütfen.

Kouta, Rita'yı içeri buyur ederek kapıdan geçti.

Rita'yı Sakura Yurdu'na aldığında, önce yemek odasında geç bir akşam yemeği yemesini sağladı. Tek kelime etmeden hepsini yemesi, ya çok aç olduğu içindi ya da Jin'in ev yemekleri lezzetli olduğu içindi; muhtemelen ikisi de. Hatta üç tabak pilav daha istemişti. Rita'nın vücudunda bu kadar iştahın nereden geldiği ise bir sırdı.

Yemekten sonra banyo yapmasını sağladı ve o sırada Kouta, Rita'ya yatacak bir yer bulmak için koşturdu. Normalde Mashiro'nun odasında kalması en iyisi olurdu ama o olaydan sonra ikisi için de garip ve rahatsız edici olurdu.

Nanami uyumuş gibiydi, cevap gelmedi.

Uzun zaman sonra baktığı Misaki'nin odası, ekipman ve çizim kağıtları yığınıyla doluydu, bir insanın uzanabileceği tek bir boşluk bile yoktu. Hemen altındaki Kouta'nın odasının ezileceği gün yakındı. Buna rağmen Misaki,

—Rita-chan kalacaksa hoş geldin!

diyerek çizim kağıtlarının üzerine yatak yapmaya başlayınca, Kouta nazikçe reddetti. Japonya'nın garip bir ülke olduğunu düşünürlerse kötü olurdu. Japonlar için bile Misaki evrensel ölçekte garipti oysa.

Son umuduyla Chihiro'nun olduğu yönetici odasına uğradığında,

—Bulduğun evcil hayvanın bakımını, onu bulan kişi yapsın. Ben senin annen değilim.

—Haklısınız tabii.

şeklinde, baştan savılmıştı.

Geriye kalanlar, dışarıda kalma imparatoru Jin'in odası ve açılmaz oda Ryūnosuke'nin odasıydı ama bu ikisi en başından elenmişti. Sebepleri söylemeye gerek bile yoktu.

Kouta kendi odasına döndüğünde, ilk iş olarak yatağın çarşaflarını değiştirdi. Yere dağılmış dergileri üst üste yığdı, en azından görünüşü düzene soktu.

O sırada, banyodan çıkan Rita geldi.

Nedense, sadece bir banyo havlusuna sarınmış tehlikeli bir şekilde duruyordu ve pembeye çalan omuzları fazlasıyla çekiciydi.

—Neden giyinik değilsin!?

—Yedek kıyafetim yok, Kouta'nın kıyafetlerini ödünç verebilir misin?

—Ha? Neden yok?

—Getirmedim çünkü.

—Neden!?

—Hemen dönmeyi planlıyordum, ayrıca iki üç gün için Mashiro'dan ödünç alırım diye düşünmüştüm.

Şimdi düşününce, yanında kayda değer bir eşya yoktu sanki.

—Neredeyse ellerin boş mu geldin Japonya'ya? Ne cesaret!

Rita vücudunu sarar gibi yaparak başka yöne döndü.

—Çok bakmayın lütfen. Utanıyorum.

—Ö, özür dilerim!

Telaşla gözlerini kaçırdı, Kouta perde rayına asılı çamaşırlara uzandı. İzinsiz ödünç vermekte tereddüt etse de, erkek kıyafeti olmayacağı için, Kouta Mashiro'nun pijamasını ve iç çamaşırını Rita'ya verdi.

—Bu, Kouta'nın mı?

—Öyle olsaydı kesinlikle sapık olurdum. Shiina'nınkiler.

Dışarıda beklerken giyinmesini sağladı.

—Yani... Kouta, Mashiro'nun erkek arkadaşı mıydın?

Rita kapının arkasından seslendi.

—Hayır.

—Yani... aynı çatı altında yaşayan bir kıza tek taraflı aşıktın, taşan arzularına dayanamayıp gençlik çılgınlığına mı kapıldın?

—Eski oda arkadaşıysan bilirsin. Shiina'nın hayat becerisi olmadığını.

—Anladım, Kouta Japonya'daki 'Mashiro Nöbetçisi' miydi?

—Ne!? O kültür İngiltere'de de mi var!?

—Sayesinde, kimse Mashiro ile aynı odada kalmak istemiyordu. Ayrıca, artık içeri gelebilirsin.

Odaya girdiğinde, giyinmeyi bitirmiş Rita yatağın kenarında oturuyordu. Tanıdık gelmesi gereken pijama olmasına rağmen, Rita'nın üzerinde biraz dar duruyor, farklı bir kıyafet gibi görünüyordu. Düğmelerin hepsi kapanmamış gibiydi, üstteki iki düğme açıktı ve güzel bir dekolte görünüyordu. Tek bir banyo havlusundan daha iyiydi ama pijama hali bile yıkıcı bir etkiye sahipti.

—Burası Kouta'nın odası mı?

—E, evet. Başka boş yer olmadığı için burada idare et lütfen.

—Bir erkek odasında ilk kez bulunuyorum, heyecanlandım.

—Ben gerildim!

Rita merakla odayı inceliyordu. Kesin 'Ne kadar çok kedi var', 'Duvarda tuhaf resimler var', 'Bu kişi iyi mi acaba?' diye düşünüyordu.

Özellikle duvardaki resimleri inceleyen bakışları keskinleşmişti.

—Yarısı kadarını Mashiro çizmiş, değil mi?

—Böyle şeyleri bakarak anlayabiliyor musun?

—Altı yaşımdan beri büyükbabamın atölyesinde birlikteydik.

Anlaşılan, Ainsworth adı tesadüf değilmiş.

"Rita da resim yapan biriymiş."

Sadece laf olsun diye söylemiştim ama Rita açıkça yüzünü çevirdi.

"Şimdi artık çizmiyorum... Resmi bıraktım..."

Bir an, sırtı yara bere içinde gibi görünmüştü. Bu endişeyi silmek isteyen Kouta,

"Neden?" diye sordu.

Bunun üzerine Rita, sanki dans ediyormuş gibi adımlarla döndü,

"Kızların sırları olur, o yüzden bu bir sır." derken, dudağına işaret parmağını götürdü ve taşan bir gülümseme sergiledi.

Israrla sormanın da ayıp olacağını düşündü ve bugün artık yatmaya karar verdi. Yarın yine konuşma fırsatı olabilir.

"Yatağı kullanabilirsin. Çarşafları da değiştirdim."

Şimdi yedi kedi bir araya toplanmış, sanki kendi yerleriymiş gibi yayılmıştı. Yerlerini bırakacak gibi görünmedikleri için kedilere katlanmaktan başka çare yoktu.

"O zaman ben yemek odasında yatarım."

Tam dışarı çıkmak üzereyken, arkasından seslenildi.

"Odanın sahibi Kouta'yı dışarı atıp tek başıma kullanamam. İngilizlerin kaba olduğu düşünülür."

"Benim düşüncelerim o kadar ulusal ölçekte değil, o yüzden rahat olabilirsin."

"Her neyse, Kouta da burada yatsın."

"Şey, benim erkek olarak işlevlerim normal ama... iyi mi?"

"Kouta bir kurt adam mı?"

Gerginlikten uzak bir yüzle Rita sordu.

"Olabilecek olsam olmak isterdim herhalde..."

İnsan nasıl Jin gibi olabilir ki? Sınırı nasıl aşabilir ki? Hâlâ hayal edemiyordu.

"Benim için sorun değil, o yüzden birlikte uyuyalım."

"Ne!? Birlikte mi!?"

"Elbette, aynı odada demek istedim ama... Kouta daha derin bir ilişki mi arzuluyor?"

"H-hayır, hayır, asla olmaz!"

Yüzü kızarmış Kouta'yı gören Rita komik bulmuş gibi güldü. Anlaşılan, onunla alay edilmişti.

"Arzularını mantığınla bastır. Birden kurt adama dönüşmek yok, tamam mı?"

"Bu bir nevi işkence olduğu için ben yemek odasında yatarım."

Kesinlikle ikimiz için de daha iyiydi.

"Kouta yemek odasında yatacaksa, ben de onunla gelirim."

Görünüşteki zayıflığının aksine, kalbi inatçıydı. Bu yönüyle Mashiro'ya çok benziyordu.

İkna etmenin imkansız olduğunu düşündü ve Kouta pes etmeye karar verdi.

Cevap vermek yerine, bir minderini yastık yapıp yere uzandı.

"Ben yerde yatarım, o yüzden Kouta yatağı..."

"Şimdi kalkmak zahmetli."

Alçak sesle homurdandı ve Rita ona yukarıdan baktı. Büyük göğüslerinin ardında Rita'nın hafifçe sıkıntılı gözleri vardı. Bu manzara, göz ziyafetini aşıp göz zehriydi.

Rita'ya sırtını dönerek Kouta yan döndü.

"Kouta iyi bir insan. Ve biraz da utangaç gibi."

Neden böyle olduğunu anlamadı ama artık cevap vermedi.

Uzun, sarkan lamba ipini çekti ve ışığı söndürdü.

Rita hâlâ bir şeyler söylüyordu ama onu görmezden geldi.

Gözlerini kapatıp bir süre sonra, bir kedi yanına sokuldu. Bu tüy deseni, üç renkli kedi Kodama'nınki miydi acaba?

"Vay, hayır, lütfen durun... Gıdıklanıyorum..."

Anlaşılan, Rita da kedilerin saldırısına uğramıştı.

Uyumaya çalıştı ama bir türlü uyuyamadı. Bilinci açıktı. Hemen yanında bir kız olduğu için gergin olmalıydı. Bu da vardı ama sadece bu olmadığını biliyordu.

Rita'nın o sözleri Kouta'nın göğsünde sızlıyordu.

—Tarihe geçecek şaheserler

Mashiro'nun böyle şeyler çizebileceğini, böyle bir potansiyeli olduğunu söylemişti.

Karanlıkta, sırtüstü uzanıp tavana baktı. Gözleri alışmıştı. Rita'nın nefes alışverişini duyuyordu. Muhtemelen hâlâ uyanıktı.

"Bana sormak istediğin bir şey yok mu?"

Rita kendi kendine seslendi.

"Bu yüzden beni aramaya geldin, değil mi?"

Kouta'nın hisleri dahil, her şeyi anlamış gibiydi.

"Shiina, o kadar harika mı?"

"..."

"Sanat, pek anlamadığım bir şey de."

"..."

"Ha? Uyudun mu!? İnanılmaz değil mi?"

"Biraz düşünmelisin."

"Neyi düşüneceğim?"

"Mashiro'nun yeteneği sorulduğunda benim hislerimi..."

Çan sesi gibi parlak ve neşeli bir ses tonu. Tempo ve tonu az öncekiyle hiç değişmemiş olmasına rağmen, Kouta odadaki havanın gerildiğini teninde hissediyordu.

Nedeni belli değildi. Anlamadı ama yapmaması gereken bir soru sorduğunu anlık olarak idrak etti.

Ve bu yüzden Rita'yı incitmiş olabileceğini de düşündü. Farkında olmadan... Anladığı sadece buydu.

"Üzgünüm."

"Nedenini bilmeden özür dilemek kural ihlalidir."

"Bunun için de üzgünüm."

Rita hafifçe gülümsedi.

"Sadece bugünlük özel olarak affediyorum seni."

"...Teşekkür ederim."

"Ayrıca, sadece bugünlük özel olarak sana bir şey öğreteceğim."

"Boş ver, artık sormayacağım."

"Hayır... Sanırım Kouta'nın bunu bilmesi iyi olur. Şimdi öyle düşündüm."

Bu ne demekti acaba? Merak etti ama araya girmedi.

"Mashiro ezici bir yeteneğe sahip."

"Yani..."

Gerçekliği kavrayamadığı için Kouta düşünmeden tekrar sordu. Ve bu düşüncesiz sözünden hemen pişman oldu.

"O kadar ki, keşke yok olsa..."

Bu noktada bile, Rita'nın ses tonunda bir değişiklik yoktu. Bu durum, kalbini daha da küçültüp Kouta'yı çıkışı olmayan bir labirente itti. Çünkü Rita'nın bu sözleri söylerken ne düşündüğünü Kouta bir türlü anlayamıyordu...

Bu yüzden, gülmeli miydi, şaka mı yapmalıydı, yoksa nefesini mi tutmalıydı, bunu bilemeyerek sadece susabildi.

"Kouta da dikkatli olsun."

"Neye?"

"Mashiro'nun yanında olursan mahvolursun. Benim gibi..."

"...Öyle mi."

Ancak belirsiz bir cevap verebildi.

Rita'nın göğsünün derinliklerinde loş bir karanlık olduğunu hissetti. Sonsuza dek uzanan, sık ormanlarla kaplı, ruhunun derinliklerindeki bir ormandı bu. Başkalarının kolayca adım atmaması gereken bir yerdi ve içine girilirse ne olacağı bilinmezdi. Rita'nın sözlerinde bunu düşündürecek kadar bir ağırlık vardı.

"Ama merak etme. Mashiro'yu ben mutlaka geri götüreceğim... Mutlaka..."

Ondan sonra, ne Kouta ne de Rita konuştu. Sadece, uykusuz bir gecede uyumaya çalıştılar.

Ertesi sabah, vücudunda bir ağırlık hissederek Kouta uyandı. Kedi üstüne mi çökmüş diye düşündü ama öyle değildi.

Yataktan düşen Rita Kouta'nın üzerine kapanmıştı.

O etli varlığı, Misaki'ye bile rakip olabilecek bir savaş gücüne sahipti ve Kouta'yı kafa karışıklığına sürüklemek için yeterliydi. Dürüst olmak gerekirse, bu dolgunluk Mashiro'nunkinden çok daha fazlaydı.

"Rita, uyan! Benim vahşi doğam kafesten çıkmak üzere!"

"Hımm, ne var... Gürültü yapıyorsun."

Tamamen uykulu haldeydi.

Kouta'yı, alarmlı konuşan bir yastık ya da benzeri bir şey sanmış olmalıydı ve sadece düğmesini kapatmak ister gibi kafasına hafifçe vuruyordu ama hiç gözlerini açmıyordu.

Bir şekilde Rita'nın altında kalmış durumdan kurtulmaya çalıştı.

O sırada, odanın kapısı çalındı.

"Kanda-kun? Saat sekizi geçti ama iyi misin? Uyandın mı?"

Nanami'nin sesiydi.

"İ-iyiyim! Ayaktayım!"

"Of, gürültü yapma demedim mi?"

Rita aniden başını kaldırdı ve uykulu bir halde kapıya seslendi.

"Hayır hayır, sen ne yapıyorsun?"

"Asıl sen ne yapıyorsun Kanda-kun! Neden bir kız sesi geliyor içeriden!"

Nanami kapıyı açtı.

Nanami'nin hemen arkasında, çoktan üniformasını giymiş Mashiro vardı. Nanami onu uyandırmış ve giydirmiş olmalıydı.

İkisinin görüş alanında, Kouta ve Rita birbirine dolanmış halde duruyordu.

"Günaydın."

Serin bir selam vermişti ama Nanami'den karşılık olarak buz gibi bir bakış geldi.

"Yüz adım geri atıp kalmana izin vermemiz neyse de, bir gecede bayağı samimi olmuşsunuz."

"Hayır, öyle değil! Yargılayacaksanız Rita'nın kötü uyku pozisyonunu yargılayın!"

Kaba olacağını bile bile Rita'nın yüzünü itti ve bir şekilde ayağa kalktı.

"Hımm, birbirinizin adını lakapsız söyleyecek kadar yakınsınız demek."

"Kahretsin!" diye düşündüğünde artık çok geçti.

"Kouta, Rita'nın tarafında mısın?"

Nedense, bu son söz kalbine saplanmıştı.

"Hayır," diyecekken,

"Evet, öyleyim."

diyerek koluna sarılan Rita tarafından engellendi.

Sol kolu, iki yumuşaklık arasında mutluluk sandviçi olmuştu.

"Ah!" diye Kouta'nın sesi çatladı,

"Ne!"

"Höh!" diye Nanami ve Mashiro belirgin bir şekilde surat astılar.

"Dün gece bana çok nazik davrandı."

"Yanlış anlaşılmalara yol açacak şeyler söyleme!"

"Kanda-kun neden her seferinde!"

Nanami yumruğunu sıkmış titriyordu.

"Her seferinde sadece talihsiz kazalar yaşıyorum!"

"Memnun olduğunu biliyorum oysa..."

Gözleri, Rita'nın göğüslerini, kalçalarını ve uyluklarını kontrol ediyordu.

"Rita, Kouta'dan uzaklaş."

Mashiro dudaklarını büktü.

"Nedenmiş?"

"Boş ver, uzaklaş işte."

Rita daha da sokuldu.

"Eğer Mashiro İngiltere'ye dönecekse, o zaman ayrılabilirim?"

Bunun üzerine Mashiro tekrar Kouta'ya döndü.

"Kouta düşman."

"Değilim diyorum!"

"Bir geceyi birlikte geçiren arkadaşlar için bu çok acımasız."

"Ne diyorsun sen!?"

"Kouta da Mashiro'nun sanat dünyasında başarılı olmasının iyi olacağını düşünüyordur, değil mi?"

"Şey, yani..."

Yan gözle baktığında, Mashiro'nun biraz hüzünlü bir yüz ifadesi olduğunu hissetti. Ama sadece göz bebekleri hafifçe titremişti, belki de yanılıyordu.

Tam o sırada Rita, üstüne tuz biber ekti.

"Aslında, kararsızsın, değil mi?"

"Ş-şey, yani, o, o..."

Gerçek duyguları yüzüne vurulunca istemsizce kekeledi.

"Ben, Mashiro İngiltere'ye dönene kadar Kouta'nın odasında kalmaya karar verdim."

"Ne? Bana danışmadan mı!?"

Kouta onu sadece bir geceliğine misafir etmeyi düşünmüştü oysa.

"Anladım. Boş ver."

Bunu söyleyince Mashiro, odanın önünden kaçar gibi uzaklaştı.

"Ah, dur, Mashiro, çekme diyorum!"

Nanami'nin sesi hemen uzaklaştı.

Geçen fırtınanın ardından iç çekti. Koluna sarılmış Rita da rahatlamış görünüyordu.

Sabah sabah bu durum da neyin nesiydi böyle...?

"Şey, Rita-san, artık biraz ayrılsan diyorum?"

"Aslında, her şey için hem teşekkür hem de özür mahiyetinde. Vücudumla ödeme yapacağım."

"Ne dediğinin farkında mısın!?"

"Fiziğime çok güveniyorum, bu yüzden bir 'ero'yu on bin yen olarak düşünebilirsiniz."

"Bir yerlerde varmış gibi duran tuhaf bir para birimi uydurma! Kur da gerçekçi duruyor! Hem gerçekten zorlamana gerek yok! Ayakların titriyor, bayağı zorlanıyorsun, değil mi?"

Kouta'nın da sabrı tükenmek üzereydi. Bu işkenceye daha fazla dayanamayacaktı. Mantığı uzaklara doğru yola çıkmak üzereydi.

"Yakalandım mı? Sık sık teklif alsam da hiç flört etmedim, bu yüzden bir erkekle bu kadar yakın olmaya alışkın değilim."

Mazeretler sıralayarak, Rita sonunda ayrıldı.

Başı ağrıyordu. Fiziksel olarak değil, zihinsel olarak... Hayır, fiziksel olarak da ağrımaya başlamış gibiydi.

"Hah..."

Çaresizce başını eğdi.

Tam o sırada, karşısında bir insan varlığı hissetti.

"Sabah sabah ne gürültü. Burası çiftleşme dönemindeki bir hayvanat bahçesi mi?"

Kapının eşiğinde birinin ayakları görünüyordu.

Tanıdık bir üniforma pantolonuydu. Demek ki bir erkekti. Jin az önce çıkıp gitmişti. Ayrıca, bu ince ses kesinlikle Jin'e ait değildi.

Gerçekten de aylardır duymadığı bir sesti.

Korkarak Kouta gözlerini kaldırdı. İnce bacaklar, narin bir vücut, beyaz ten. Ve çocuksu bir yüz. Orada duran, sırtına kadar uzanan saçları dalgalanan, androjen görünümlü bir çocuktu.

"O-o-o-o! Ooo! Se-sen!"

"Istakoz mu?"

"Değil! Ş-şey, sen, bu, bu bir hologram mı?"

"Keşke bir an önce hayata geçseydi."

"Siborg mu?"

"Eğer öyleyse, hizmetçi kızın tamamlanacağı gün de yakındır."

"O zaman, gerçek Akasaka mı!?"

Onu en son bahar tatilinden önce görmüştüm. Beş ay sonra yeniden bir araya geliyorlardı. Yine de Ryūnosuke'nin tavrı, her gün yüz yüze geldiği bir tanıdığınkinden zerre kadar farklı değildi.

"Kanda, sen de acele et. Geç kalacaksın!"

Hemen koridorun ötesinde gözden kayboldu. Anlaşılan okula gidecekti.

"Bunca süründürdükten sonra, böyle kolayca ortaya çıkıverme!"

Bu saçma sapan olayların sonunu getiren Ryūnosuke'nin ortaya çıkışına, Sorata, içine sindiremediği bir hisle, ta ciğerinden bağırdı.

İki Eylül.

O gün, okulun öğle arasında, Sakura Yurdu toplantısı aşırı acil bir şekilde toplandı. Hararetli tartışmalar teneffüs sırasında bitmedi, beşinci derse kadar aralıksız devam etti. Toplantının tutanağında şöyle yazıyordu:

—Dört evet, üç hayır oyuyla Rita Ainsworth-san'ı bir süreliğine Sakura Yurdu'nda misafir etmeye karar verildi. Herkes iyi geçinsin. Katip: Kanda Sorata

—Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata su aygırı. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Sorata aptal. Not: Shiina Mashiro

—Kanda-kun tam bir sapık! Not: Aoyama Nanami

—Demek Sorata-sama, büyük olanları seviyorsunuz. Size tepeden bakıyorum. Not: Hizmetçi-chan

—Herkes iyi geçinsin! Hatta, iyi geçinin! Not: Kanda Sorata