Çatıda Bir Çözüm Arayışı

"Kötü oldu bu," diye bir ses geldi tam yanından, Sora'nın çatıda bento'sunu açtığı sırada.

Güneş nazikçe parlıyor, rüzgar soğuk değildi; keyifli bir sonbahar gökyüzü uzanıyordu. Eylül'ün dördüncü haftasına gelindiğinde, nemli yaz kalıntıları yok olmuş, son birkaç gündür rahat bir hava hüküm sürmekteydi.

Sabahları ve akşamları bazen serin hissedildiği için, erkenden kışlık üniformasına geçmiş birçok öğrenciye rastlanıyordu. Çatıda toplanan Sakura Yurdu sakinlerinden Mashiro ve Nanami uzun kollu giymişti.

"Kötü olan domates mi?" Ryūnosuke, bütün bir domatesi ısırırken dizüstü bilgisayarının ekranını kaydırıyordu.

"Domates, lezzetli veya kötü kavramlarının ötesinde bir yiyecektir. Hakaret etme. Bu dünyada en çok güvendiğim varlıktır." İfadesiz bir suratla böyle şeyler söyleyince insan gerçekten ne diyeceğini şaşırıyordu.

"Senin domatese olan o tam güvenin, beni aşırı korkutuyor."

"Bundan ziyade, kötü olan ne?" Piknik yapar gibi plastik örtünün üzerine rahatça oturan Jin, Misaki'den beslenme çantasını alıyordu. Her gün Jin'in bento'sunu Misaki hazırlıyordu. Bu doğal alışverişi izleyince, uzun süredir birlikte olan sevgililer gibi görünüyorlardı. Nanami'nin başını yana eğmek istemesini Sora da çok iyi anlıyordu.

Haftanın ilk günü, Pazartesiydi. Her hafta bu günün öğle arasında, Kültür Festivali için hazırlanan 'Galaksi Kedisi Nyaboron' projesinin ilerleme toplantısı yapılacaktı.

Okulda yapmalarının sebebi, Sakura Yurdu'na döndükten sonra Ryūnosuke'nin odasına kapanmasıydı.

Sora, Mashiro, Nanami, Misaki, Jin ve Ryūnosuke, altı kişi bir daire oluşturacak şekilde oturuyorlardı.

"Kötü olan bu," dedi Ryūnosuke, dizüstü bilgisayarının ekranını dairenin ortasına çevirirken. Geri kalan beş kişi dikkatle bakıyordu.

Görüntülenen şey üretim takvimiydi.

Ryūnosuke'nin bir programcı gözüyle belirlediği gerçekçi bir plandı; planlama, senaryo, grafik, programlama, betik ve ses olmak üzere altı ayrı bölüme göre iş kalemleri sıralanmıştı.

8 Eylül'de başladığı için, üretim süresi yaklaşık iki aydı. Bu iki ay, üç aşamaya ayrılmış şekilde takvimde yer alıyordu.

İlk aşama, birinci faz, 8 Eylül'den itibaren iki hafta sürecek ve teknik doğrulama amaçlı bir 'prototip' dönemiydi. Konu taslağı oluşturma ve karakter tasarımı da bu dönemde yapılacaktı.

İkinci faz 'Ana Üretim' olarak belirlenmişti ve yaklaşık bir ay sürecekti. Görsel ve işitsel materyallerin seri üretimi bir yana, oyunu oynanabilir bir duruma getirmek hedefleniyordu. 'Ana Üretim' döneminin son günü olan 20 Ekim'deki takvim sütununda 'Tüm Özellikler Yüklendi' yazısı parlıyordu.

Son, üçüncü faz ise zorluk dengesini ayarlama ve hataları giderme amaçlı bir 'Ayarlama' dönemiydi.

Ve şu an itibarıyla birinci fazı bir şekilde başarıyla tamamlamış, ikinci faza geçeli bir hafta olmuştu.

"Planlandığı gibi ilerliyor, değil mi?" Nanami'nin yüzünde 'Kötü olan ne?' ifadesi okunuyordu.

"Kesin olmak gerekirse, drama kısmının görsel materyalleri iki gün gecikmeli."

"Çabalayacağım," dedi Mashiro, yumurta omletini ağzına götürürken.

"Mevcut durumda bile inanılmaz bir hız ve kaliteyle materyalleri yüklüyor. Bunun ötesinde, tek başına bu yükü taşıması gerçekçi değil. Zaten başından beri tek bir kişinin üstleneceği kadar çok çizim değildi. Ya personel artışına gideceğiz ya da çizim sayısını azaltmayı önereceğim. Anca yetişir diye tahmin etmek tehlikeli. Bu projenin Kültür Festivali bittikten sonra bir anlamı kalmaz."

"Azaltmayacağım," diye karşı çıktı Mashiro Ryūnosuke'ye.

"Ancak..." Mashiro onun sözünü kesti.

"Nyaboron'u düzgün yapmak istiyorum."

Sessizlik

Bir an ortamın sessizleşmesinin nedeni, Mashiro'nun sözlerinin ardında, bunun son olabileceği anlamını hissetmeleriydi.

İstemeden gözlerini kaçırdığı yerde, Nanami ile göz göze geldi. Dudaklarını sıkıca bastırmıştı.

"Anlaşılan benim sıram gelmiş! Mashiron'a yardım edeceğim!" Bento'sunu erkenden bitiren Misaki, Sora'nın yemeğini gözüne kestirerek söyledi.

"Kamii-san'ın modelleme işleri için de fazla bir kapasite yok. Bu hafta hareket çekimleri de var ve efekt işlerini de yapması gerekecek."

"O zaman takviye yapalım! Neşeli arkadaşlar toplayalım!" Çubuklarını uzatan Misaki, Sora'nın beslenme çantasından kızarmış tavuğu kaptığı gibi memnun bir şekilde ağzına attı. Sora'nın şikayet etmeye vakti bile kalmadı.

"Ama personel artışı da kolay değil, değil mi?"

"Okul içinde, Sakura Yurdu ile iş yapmak isteyen kimse olduğunu sanmıyorum." Nanami acı bir gülümseme takındı.

"Yetenekli kişiler zaten başka yerlere kapılmışlardır."

Kültür Festivali'ne gönüllü katılım sadece Sakura Yurdu'ndan ibaret değildi. Buna ek olarak, sınıfların gösteri hazırlıkları da hız kazandığı için birçok yerde eleman sıkıntısı yaşanıyordu.

Asıl güne daha bir aydan fazla olmasına rağmen, okulun içi festival öncesi neşeli bir havaya bürünmüştü.

Bu yüzden, erkenden çiftler bile oluşuyordu. Suiko öğrencileri arasında, sevgili olan kız ve erkek öğrencilerin farklı renkte okul armalarını takas etme gibi utanç verici bir kültür vardı; bu tür bilgilere yabancı olsanız bile, yakalarına bakmakla bile sevgilisi olanları anlayabilirdiniz.

Sora'nın sınıfında da Kültür Festivali hazırlıkları sayesinde çıkmaya başlayan iki kişi vardı. Her yıl, festival gününe kadar ayrılıp sınıfın bir köşesinin kasvetli bir hal alması da yaşandığından, sadece böyle olmamasını dilemek kalıyordu.

"Aslına bakılırsa, Shiina'nın yeteneğine ayak uydurabilecek biri var mı ki?"

"En büyük sorun bu, değil mi?" Sora'nın sözleri üzerine Jin derin bir şekilde başını salladı. Misaki bile düşünceli bir ses çıkardı. Mashiro'nun yüklediği materyallerin kalitesinin ne kadar yüksek olduğunu, amatör Sora'dan daha iyi biliyor olmalıydı.

Herkes bir çözüm bulamazken, Mashiro ağzını açtı.

"Var."

"Ha?"

"Aklında biri mi var?" Nanami tekrar sordu.

"Evet."

Şaşırtıcıydı. Acaba sanat bölümünden bir sınıf arkadaşı mıydı?

"Kim o?" Herkesin dikkatini üzerine çekerek, Mashiro o ismi söyledi.

"Rita."

"Ah, anladım..." Bu da bir seçenekti. Gerçekten de Rita'nın eli boştu ve yeteneği de tartışılmazdı. Sora daha önce Rita'nın storyboard'a çizdiği resimleri görmüştü. Mashiro ile aynı atölyede küçük yaşlardan beri resim yapan biri olduğu belliydi. Çizgi çekişi, parmaklarını kullanışı, yani her şeyi amatörlerden tamamen farklıydı.

Ancak, bir sorun da vardı.

"Daha önce resim yapmayı bıraktığını söylemişti, değil mi?" O kadar iyi çizebilen birinin bırakması için ciddi bir nedeni olmalıydı. Ve bu nedenin Mashiro ile büyük ölçüde ilgili olduğunu tahmin etmek kolaydı.

"Rita'nın resim yapmayı bırakması mümkün değil."

"Hayır, kendisi bıraktığını söylediği halde..."

"Bırakması imkansız."

"Neden böyle düşünüyorsun?"

"Çünkü Rita resim yapmayı seviyor." Bu kadar basit bir açıklama karşısında söyleyecek söz kalmamıştı.

"Gerçekten de yeteneği gerçekmiş." Ryūnosuke ekrandan başını kaldırdı ve dizüstü bilgisayarının ekranını tekrar herkese çevirdi.

Görüntülenen şey ücretsiz bir ansiklopediydi. Madde başlığında 'Rita Ainsworth' yazıyordu.

Orijinalde İngilizce bir sayfaydı ve yazılımla Japoncaya çevrilmiş gibiydi. Biraz okunması zor olsa da, içeriği anlamak için yeterliydi.

Sanat yarışmalarındaki ödülleri ve Rita'nın resimlerinin sergilendiği müzeler tanıtılıyordu.

Bunu gören Sorata, doğal olarak merakını dile getirdi.

"Bu, yani, artık profesyonel demek oluyor, değil mi?"

"Sorata, ciddi misin?"

Mashiro, nedense acınası gözlerle bakıyordu.

"Görmedin mi?"

"Neyi?"

"Ne demek bu?"

Mashiro, şeffaf gözleriyle Sorata ve Nanami'ye bakıyordu. Nedenini anlayamadan Nanami ile bakıştılar.

"Rita'nın resmi, sanat sergisindeydi oysa."

"Ha?"

"Olamaz!"

Sorata ve Nanami aynı anda şaşırdılar.

"İkiniz neye bakıyordunuz?"

Sanki Rita'nın resmini görmeyip başka bir şeye mi bakmışlardı der gibiydi. Ama hatırlayamıyorlardı. Akıllarında sadece Mashiro'nun resmi kalmıştı.

Rita da kendi resimlerinden hiç bahsetmemişti. Ama belki de bunu söylemek istiyordu, kim bilir.

Mashiro'nun resmini hatırlıyorlardı ama Rita'nın resmini görüp görmediklerini bile bilmiyorlardı. Sorata başka hiçbir resmi de hatırlamıyordu. Bu iki durum arasındaki farkın ne kadar büyük olduğu, ateşten daha aşikardı.

"Pekala, başka çaremiz olmadığı da bir gerçek. Önce ona rica etmekten başka yol yok, değil mi? Olmazsa, sahne sayısını azaltırız. Tamam mı böyle?"

Herkes Jin'in sözlerini sessizce onayladı.

"Şimdilik, ben senaryo kısaltma önerilerini düşüneyim. Nasıl olsa derslerde boşum."

Nanami bir şey söylemek ister gibiydi.

Ama ondan önce Jin konuyu değiştirdi.

"Peki, başka konuşmamız gereken bir şey var mı?"

"Ah, gönüllü katılım izni meselesiyle ilgili bir şey var."

Nanami usulca küçük bir el kaldırdı.

"Vay canına, Nanamin'den de bu beklenirdi! İzni aldın demek!"

"Hayır. Bir kez, proje teklifini getirip içeriğini açıklamam istendi. Eğer sorun olmazsa izin verebileceklerini söylediler."

"Yani, yürütme kuruluna sunum yapmamız mı gerekiyor?"

Az önce Nanami, Sorata'ya dikkatle bakıyordu. Kötü bir hisse kapıldı.

"Kültür Festivali Yürütme Kurulu, Suiko'nun Öğrenci Konseyi ve üniversitenin Öğrenci Birliği, üçü birden."

"Öğğ!"

Öğrenci Konseyi ve Öğrenci Birliği'nin de işin içine gireceğini hiç düşünmemiştim.

"Ne güzel, Sorata. Tam da bir yöneticiye yakışır bir işin oldu."

Gözlüğünün arkasından Jin'in gözleri gülüyordu. Kahkahalarla gülüyordu.

"Zamanı yarın okul sonrası. Yer Suiko'nun Öğrenci Konseyi odası."

"Ne, yarın mı!? Hazırlık süresi nerede!?"

"Proje teklifi zaten hazır değil mi! Acele etmelisin, Kohai-kun!"

"Zihinsel hazırlık süresinden bahsediyorum!"

"Rahat ol. Sunumda red yersen en fazla tüm sırların ortaya çıkar ve tiyatro salonu kapatılır. Öyle olursa, gösterim yapacak yer bulmak zor olur ama boş ver. Hiç takma kafana."

"Baskı yapma!"

Öğleden sonraki derslerin hepsini sunum hazırlığına ayırmak zorunda kalacak gibiydi. Nanami de göz yumardı herhalde... diye düşündü.

Her şey çok aniydi. Sakince tek bir şeyi düşünecek vakti yoktu. Her neyse, en hızlı şekilde yapması gerekenler yarınki hazırlıklar. Ve Rita'dan yardım istemekti.

Boş beslenme çantasını kapatınca, okul anonsu duyuldu.

"Öğrenci çağrısı duyurulur."

Yayın kulübünden bir kız öğrencinin sesiydi.

"Üçüncü sınıf öğrencisi Mitaka Jin-kun, acilen öğretmenler odasına gelsin. Takatsu-sensei çağırıyor. Tekrar ediyorum..."

Aynı çağrı iki kez tekrarlandı.

Ortalık sakinleşince Jin ayağa kalktı.

Sorata yukarı baktığında, gözleriyle 'Hiçbir şey söyleme' der gibiydi. Takatsu-sensei, kariyer rehberliği sorumlusuydu. Konunun dışarıdan sınava girmekle ilgili olduğu kesindi.

"Hile yapıyorsunuz ikiniz de! Göz göze anlaşıp durmayın, beni de katın aranıza~!"

Keskin gözlü Misaki fark etmişti.

"Tanrı aşkına, ne için çağırıyorlar!"

"Ne bileyim. Ama görmezden gelemem herhalde. Gidip geliyorum."

Hafif bir tonla böyle söyleyip Jin çatıdan ayrıldı.

"Kohai-kun, suskun kalmak sana yaramaz!"

Misaki yüzünü yaklaştırdı.

"Köydeki annen ağlıyor!"

Yaka paça yakalanıp sallanıyordu. Az önce yediği bento midesinden fırlayacak gibiydi.

"B-ben bilmiyorum!"

"Nedense, son zamanlarda Jin garipleşti~!"

"Misaki-senpai'nin tırnağı bile olamam!"

Daha da sallıyordu.

"Sanki bir şeyler saklıyor gibi geliyor bana~!"

Uzaylının sezgileri oldukça keskin.

"Y-yeter artık... Gerçekten, çıkacak şimdi!"

"Geçenlerde, Ginza'ya gittiğimizde de..."

"...Ne, Ginza mı!?"

Bir şekilde Misaki'den kurtuldu.

"Yine mi takip ediyordunuz!?"

"Elbette!"

Bu kadar kolay onaylaması da ayrı bir dertti. Hiçbir suçluluk hissetmeyen birine nasıl şikayet edecekti ki...

Sorata'nın yüzü gerilmişken, Ryuunosuke dizüstü bilgisayarını kapatıp ayağa kalktı.

"Takatsu demişken, kariyer rehberliği sorumlusuydu, değil mi?"

Üstelik, gereksiz bir yorum da eklemişti.

Buna tepki olarak Misaki fırlayıp koştu. Jin'i takip etmeye niyetliydi.

"Ah, durun, Senpai!"

Durdurma sesi ulaşmadı. İyi olacak mıydı acaba? Jin'in Takatsu-sensei ile ne konuşacağını bilmiyordu ama dinlese, dışarıdan sınava girmekle ilgili olduğunu anlardı herhalde.

Telefonunu çıkarıp Jin'e bir e-posta gönderdi.

──Misaki-senpai takipte

Hemen cevap geldi.

──Biliyorum

Gerçekten, çocukluk arkadaşı olmak başka. Davranış kalıplarını iyi biliyordu.

Dağılma zamanı geldiğine karar veren Ryuunosuke, sessizce okul binasına geri döndü.

Tam o sırada ön zil çaldı.

"Shiina, öğleden sonra uygulama dersin var, değil mi? Acele et."

"Anladım."

Bentosunu sonuna kadar yiyen Mashiro da, paket çayını içerken çatıdan ayrıldı.

Geriye Sorata ve Nanami kalmıştı.

Nedense hala öğle arasını sürdürmek isteyen Sorata banka oturdu. Yanına, Nanami de ters yöne dönerek oturdu.

"Kanda-kun da biliyormuş. Mitaka-senpai'nin dışarıdan sınava gireceğini."

"Ha? Neden, Aoyama mı?"

"Yaz tatilinin ilk günüydü sanırım, ben genel yurdun kira borcu yüzünden okula çağrılmıştım... O zaman, öğretmenler odasında Mitaka-senpai ve Takatsu-sensei'nin hararetli bir şekilde konuştuğunu görmüştüm de."

"...Ah, o gün müydü?"

Ondan sonra, Mashiro'nun ek sınavına eşlik eden Sorata ile de karşılaşmış ve onu Sakura Yurdu'na gelmeye davet ettiği gündü.

"Kamiiigusa-senpai... Gerçekten de bilmiyordu demek."

"Jin-san kendisi anlatacağını söylemişti."

"Kötü bir durum, değil mi, böyle şeyler."

"Ama sırf bu yüzden Misaki-senpai'ye söyleyemezsin ki."

"Öyle ama... hoş değil."

Buna cevap veremedi.

Bir süre Sorata kendi ayak parmak uçlarına baktı, Nanami ise gökyüzünü izliyordu. Çatıda olan öğrenciler okul binasına geri dönüyordu. Yakında ders zili çalacaktı.

Nanami telefonundan saate bakıyordu.

"Aaa? Aoyama, hattın geri gelmiş."

Borç yüzünden kesilmiş olması gerekiyordu.

"Olmasa da olurdu aslında ama Kamiiigusa-senpai kendi başına faturayı ödeyince... İşte öyle oldu."

Nanami'nin acı acı gülümsemesi anlaşılırdı.

"O kadın gerçekten de çılgın."

Bunun üzerine, konuşma bir anlığına kesildi. Ama ne Sorata ne de Nanami sınıfa dönmeye niyetliydi. Henüz asıl konuyu halletmemişlerdi.

"Rita-san hakkında, iyi olacağını düşünüyor musun?"

"Bilmiyorum."

Nanami'nin de aynı şeyi düşündüğünü hissediyordum. Bu yüzden, o soru aniden geldiğinde Sorata şaşırmadı.

—Artık çizmiyorum… Resmi bıraktım…

Rita, Sakura Yurdu'na geldiği gece o sözleri hangi duygularla söylemişti acaba?

Bir şeyi tamamlayıp, başarıp, ferah bir hisle resmi bırakmadığını biliyordu. İsteyerek bırakmadığını da… Ve bırakmak zorunda kalmasının nedeninde Mashiro'nun da bir şekilde parmağı olduğunu belli belirsiz anlıyordu.

"Ben kendi gitmek istediğim yoldan gitmenin mutluluk olduğuna inanmak istiyorum."

"Aoyama'nın oyunculukla ilgisi olmayan müthiş bir yeteneği olsaydı ne yapardın? Mesela Shiina gibi."

Nanami ona döndü.

"Olamaz, Rita-san'a yardım etmeyi mi düşünüyorsun?"

"Ben bir şey söylesem de Shiina kımıldamaz."

"Benim sorduğum o değil."

"Anlıyorum. Ama söylemek istemediğin şeyler de vardır, değil mi?"

Dile getirse, kalbindeki duyguları kabullenmekten korkuyordu. Henüz bir geri dönüş umudu varken, onu tamamen yok edecekmiş gibi…

"Öyle ama… Söylemeni istediğim şeyler de vardır bence."

"Haklısın. Aoyama'nın dediği gibi."

Susmak, hem kendini hem de başkalarını aldatmaktan başka bir şey değildi. Ama bunu bilse de Sorata düşündüklerini daha fazla dile getiremedi.

Öğleden sonra ders zili çaldı. Nanami'nin ardından Sorata da banktan kalktı.

Bir kez, uzaktaki gökyüzüne baktı. Bir şey arar gibi. Ama görüş alanına giren, loş ve kalın yağmur bulutlarıydı. Sorata'nın içinde uyuyan endişe gibi, yavaş yavaş yaklaşıyorlardı.

Sonra gözlerini kaçırır gibi, Sorata okul binasının içine kaçtı.

O gün dönüş yolunda, Sorata, Mashiro, Nanami ve Ryuunosuke dörtlüsü nadiren birlikteydi.

"Yağmur yağacak gibi."

Gökyüzüne bakarken Nanami dedi.

Gündüz hava güneşliyken, şimdi gri bulutlar gökyüzünü kaplamıştı. Bu yüzden etraf loştu ve hava soğuyordu.

Belki de bu yüzden, sohbet de akıcı değildi.

Sakura Yurdu'na giden hafif yokuşa geldiler. Az önce Rita'nın sırtını gördüler. Alışveriş caddesinden dönüyordu herhalde. Önlüğüyle, iki elinde de plastik poşetler taşıyordu.

"Rita!"

Sorata seslendiğinde, Rita durdu ve arkasına döndü.

Koşturarak yetişti ve büyük olan plastik poşeti aldı. Poşetin içi sebze ve meyvelerle doluydu, koluna ağır bir yük bindi.

"Bugünün menüsü ne?"

"Jin'in öğrettiği nikujaga'yı denemeyi düşünüyorum."

Rita gülümseyerek cevap verdi.

Beş kişi olarak tekrar yürümeye başladılar. Önde giden Rita, Jin'den öğrendiği tarifi Mashiro'ya gururla anlatıyordu. Arkasından yürüyen Sorata ise, nedense Rita'nın sırtına bakıyordu.

O gün Sorata ve Nanami'den yardım istemiş olmasına rağmen, o zamandan beri Rita, Mashiro'yu ikna etme konusunu hiç açmamıştı.

Daha önce olduğu gibi, Jin'in davetlerini gülümseyerek nazikçe geri çeviriyor, neredeyse her gün Misaki ile oyun oynuyor, ara sıra Mashiro'ya göz kulak oluyor ve Sakura Yurdu'ndaki misafir hayatının tadını çıkarıyor gibiydi.

Rita'nın iç dünyasını anlayamayan Sorata ve Nanami daha çok huzursuzdu. Şimdi bile, Rita'nın sırtına aynı şekilde bakan Nanami ile göz göze geldiler ve ikisi de başını yana eğdi.

Sonunda, beş kişi Sakura Yurdu'na vardı.

Önde giden Rita'yı durdurur gibi, Mashiro aniden Kültür Festivali konusunu açtı.

"Rita'dan bir ricam var."

Kapıya uzanmış olan Rita yavaşça arkasına döndü.

"Beni İngiltere'ye geri götürmeni mi istiyorsun?"

"Hayır."

"Bu üzücü. Peki, ne istiyorsunuz?"

"Nyaboron'a yardım etmeni istiyorum."

Rita başını yana eğdi.

"Kültür Festivali için bir eser yaptığımızı biliyorsun, değil mi?"

Sorata ek açıklama yaptı.

"Eleman eksiğimiz var."

"Yani, ben mi yardım edeceğim?"

"Şimdi birini arasak da boşta kimse yok. Üstelik Shiina'nın kalitesine ayak uydurabilecek biri de yok zaten… Shiina, Rita'nın yapabileceğini söyledi."

"..."

Rita bir an düşündü gibi bir ifade takındı. Bu tepkiyi görünce Sorata, "Belki de olur," diye düşündü.

"Ben de rica ediyorum."

Nanami sözlerini ekledi. Ryuunosuke sessizce cevabı bekliyordu.

"Eğer durum buysa, reddediyorum. Ben Mashiro ile denk değilim."

Rita gülümseyerek net bir şekilde böyle söyledi. Arkasını dönüp kapıyı açmaya çalıştı.

"Öyle değil."

"..."

"Rita çok iyi resim yapar."

"Lütfen durun. Resmi bıraktım. Bir daha asla çizmeyeceğime karar verdim."

"Neden?"

"...!"

Gıcırdayan, rahatsız edici bir ses duyuldu. Rita arka dişlerini sıktı. Bu sürtünme, kulak tırmalayan bir sesle birlikte donuk bir gerginlik getirdi.

Rita yavaşça arkasına döndü. Orada, güneşli bir yer gibi nazik olan o her zamanki gülümsemesi yoktu. İfadesinden duygularla birlikte vücut ısısı bile bir dalga gibi çekiliyordu.

"Rita oysa çok iyi resim yapar."

"...etmeyin lütfen."

"Rita?"

Omurgası titredi. Rita'nın duygusuz ses tonuna… İlk başta, bunun Rita'nın sesi olduğuna inanamadı.

"…Dalga geçmeyin lütfen."

Önünde duran Rita'nın ifadesi artık bambaşka biriydi. Gösterişli ve zarif o her zamanki ışıltısı yoktu. Sadece sıfırın altına inmiş, donuk duygular kalmıştı.

"O sözleri, sadece Mashiro'dan duymak istemezdim."

Konuşma tarzı da soğuktu ve son derece umursamazdı.

"Sadece o sözleri duymak istemezdim."

Duygu yoktu. Bu durum, aksine Sorata'nın içini altüst etti. Anlayamadı. Rita'nın vardığı duyguların ötesinde neyin beklediğini.

"Neden…"

Yalvarır gibi Mashiro, Rita'ya elini uzattı. Mashiro da Rita'nın bu ani değişimine şaşırmıştı.

Rita o kargaşayı bir bakışla savuşturdu.

"Kimin suçu?"

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Güzel bir çiçeği ezmiş gibi bir suratla Rita gülümsüyordu.

Ürpertici bir soğukla nefesi kesildi, düzgün nefes alamadı.

"Kimin yüzünden resmi bıraktığımı sanıyorsun?"

Kulak zarı Rita'nın sesini her yakaladığında, içgüdüleri korkuyordu.

"Hepsi Mashiro'nun suçu değil mi?"

Rita'nın boş bakışlarıyla delinmiş, Mashiro sadece orada dikiliyordu.

"…Neden?"

Küçük bir çocuk annesini arar gibi, o kelimeyi canı gönülden tekrarlıyordu. Sanki başka tüm kelimeleri unutmuş gibi…

"Sadece ben değilim, biliyor musun? Mashiro yüzünden resmi bırakan."

"Neden…"

"Gerçekten de anlamıyorsun, değil mi? İşte bu yüzden, bizim hayran olduğumuz, yetişmeye çalıştığımız, yetişemediğimiz ve herkesten daha çok nefret ettiğimiz Shiina Mashiro'sun sen."

Mashiro sessizce gözlerini kırpıştırıyordu. Hava donmuştu. Rita'nın etrafında.

"Benimle ve Mashiro ile birlikte büyükbabamın atölyesinde toplanan çocukları hatırlıyor musun?"

"Hatırlıyorum."

"O çocukların, her ay atölyeden birer birer kaybolduğuna dikkat ettin mi?"

"..."

"Kimin ne zaman gittiğini hatırlıyor musun?"

"…Ben."

"Mashiro'nun hali bu, yüzünü de adını da hatırlamıyordur herhalde."

"..."

Mashiro'nun sessizliği Rita'nın sözlerini onaylıyordu.

"Gerçekten de hiçbir şey anlamamışsın, değil mi? Kendi resminden başka hiçbir şeyi görmeyen Mashiro."

"Neden?"

Bu sözü de, kaçıncı kez söylüyordu acaba?

"Mashiro'nun suçu olduğunu söylemedim mi? Mashiro ile tanıştığım için, çok sevdiğim resimden nefret etmeye başladım. Her şeyden çok ondan tiksinir oldum. Artık tuval, şövale, fırça bile görmek istemiyorum."

Rita'nın kocaman açılmış gözlerinde, küçülmüş Mashiro yansıyordu. Mashiro'nun gözleri endişeyle titriyordu.

Daha fazlasını dinlememek daha iyiydi. Bunun Mashiro için iyi olacağını düşündü. Ama Kouta, Rita'yı durduramadı. Vücudu sanki dikilmiş gibi hareket etmiyordu. Sesini de çıkaramadı.

"Büyükbabamın atölyesinde toplanan çocuklar, resim kursuna gelen masum çocuklardan farklıydı. Uzmanlaşmış resim eğitimi almak için, İngiltere'nin dört bir yanından, dünyanın çeşitli ülkelerinden ünlü bir ressam olma hedefiyle gelmiş çocuklardı hepsi. Kendi bölgelerinde, kendi ülkelerinde harika çocuk veya dahi diye anılan, yetenekli çocuklardı sadece."

Başlangıçta Mashiro ve Rita da onlardan biriydi herhalde.

"Herkesin harika bir ifade gücü vardı. Çocuk olsalar da, artık birer sanatçıydılar. Ama sadece dahilerin toplandığı bir atölyede, dahiler de sıradan insanlara dönüşür... Hayatlarında ilk kez kendilerinden daha iyi resim yapan biriyle karşılaştıkları bir yerdi... Öyle bir yerdi. Rekabetin varlığını öğreniyorlardı. Bu yüzden, buna dayanamayıp hemen resim yapmayı bırakan birçok çocuk olurdu her yıl. Kendilerini özel sanıyorlardı ama öyle değildi. Küçük bir çocuğa dayatılan bir gerçek olarak, oldukça acımasızdı. Ama bu, her yetenek dünyasında olan sıradan bir durumdur. Evet, sıradan bir durumdu ama bizim zamanımızda biraz farklıydı. Çünkü Mashiro vardı..."

"Ben mi..."

"Evet, öyle. Ne kadar çabalasak da, Mashiro gibi olamayız. Yanına bile yaklaşamayız. Mashiro'nun gözleri bizi görmüyordu bile... Mashiro, sadece yaşayarak ve resim yaparak, atölyede toplanan tüm çocukları görünmez bir bıçakla paramparça etti. Kendi neslinden ressam adaylarının hayallerini, şimdiki gibi ifadesiz, hiçbir şey hissetmeden ezip geçti. Mashiro'nun resimlerine bakınca düşünüyorduk: 'Ah, bizim dünyamız farklıymış.' Gerçek yeteneğin ne olduğunu anlıyorduk. Yine de kendimize inanıp çabaladık, didindik, acı çektik ve biraz ilerlediğimizi sanıp başımızı kaldırdığımızda, sadece Mashiro'nun çok daha ileride olduğunu gördük... Sanki tek başına kanatları varmış gibi..."

Kouta da Nanami de nefeslerini tutmuş Rita'yı izliyordu. Mashiro, ciddi bir suratla Rita'nın sözlerini dinliyordu. Sadece Ryuunosuke, havanın durumunu merak ediyordu. Yavaş yavaş yağmur başlamıştı.

"Aynı dönemde atölyede toplanan çocuklardan, en sona kalan sadece bendim artık. Otuz kişi olmamıza rağmen... Hepsini Mashiro süpürüp atmıştı. Farkında olmadan, hissizce. Kim giderse gitsin, tek bir ifadesini bile değiştirmeden, umursamadan..."

"...Ben..."

"Affedemedim. Böyle bir Mashiro'yu... Bu yüzden, kaybolmasını, artık olmamasını istediğim için mangaka olmasına yardım ettim. Bilgisayar kullanmayı da öğrettim. Japonya'ya gitme işlemlerini de hallettim. Hepsi, hiç de komik olmayan bir manga çizip, eleştirilip, başarısız olup, perişan olduğunda, biraz olsun bizim hislerimizi anlamasını istediğim içindi. Peki neden, neden çıkış yapıyor ki!"

Kan çanağı gözlerle, Rita Mashiro'ya dik dik bakıyordu.

"...Rita, ben..."

Mashiro bir şeyler söylemeye çalışıyordu. Ama daha fazla söz edemedi.

Yerine Kouta araya girdi.

"O kadar düşünüyorsan, neden şimdi gelip onu almaya çalışıyorsun?"

Bu, yürekten gelen bir soruydu.

"Bu kadar konuştuktan sonra bile anlamadın mı, Kouta?"

Rita'nın bakışları Kouta'yı delip geçti. Vücudundan yayılan duygusal baskı o kadar yoğundu ki, tüm vücudunda bir acı hissetti. Gözlerini kaçırmak istiyordu ama kaçıramıyordu. Şimdiki Rita'da öyle bir büyü gücü vardı. Aynı zamanda, buradan kaçarsa gerçeği sonsuza dek öğrenemeyeceğini düşündü.

"Kouta olsan affeder miydin? İnsanların hedeflerini çalıp, benim ne kadar istesem de, ne kadar çabalasam da, ne kadar özlesem de elde edemediğim şeyleri, o kadar kolayca eline alıp, sonra da hiçbir ilgi duymadan bir kenara atan birini, nasıl affedebilirsin? Söyle bana."

"...Sebep bu mu yani?"

Kouta farkında olmadan yumruklarını sıkmıştı.

"Benim istediğim her şeye sahip olan Mashiro'nun, herkesten daha ünlü bir ressam olmasını istemez miyim? Bir gün, 'O Shiina Mashiro ile aynı atölyede resim eğitimi aldım,' diye övünmeme izin verse fena mı olur? Yoksa, Mashiro yüzünden fırçayı bırakan ben, ne olduğumu bile anlayamaz hale gelirim. Mashiro'nun bir parçası olmak istiyorum. Mashiro'nun yeteneğinin içinde kendimi görmek istiyorum. Böyle hisleri Kouta'nın anlamayacağını biliyorum ama..."

Anlaması mümkün değildi. Gerçekten uğraştığı bir hayali hiç suya düşmemişti. Gerçek yetenekle yüz yüze gelmemişti. Bu yüzden hiçbir şey söyleyemedi. Kouta'nın içinde Rita'ya söyleyecek bir söz yoktu.

Bugüne kadar Rita'nın gözlerini kaçırmadan Mashiro ile yüzleştiğini düşünüyordu. Her zaman Mashiro'nun yeteneğini doğrudan görüp, onun yanında resim çizdiğini düşünüyordu. Bu yüzden Mashiro'nun yeteneğine hayran kalmıştı. Yetişmeye çalıştı. Ama yetişemedi. Ve derinden nefret etti. Yine de tam olarak nefret edemedi. Vazgeçemedi. Mashiro denilen yetenekten...

Bu, muhtemelen Mashiro'nun yeteneğini herkesten daha çok kabul ettiği içindi.

Duygularını yitirmiş Rita'nın gözlerinin önünde, Kouta sadece maruz kalabilirdi.

Sessizliği bozan, o ana kadar hep suskun olan Ryuunosuke'ydi.

"Misafir kız, söyleyeceklerin bu kadar mı?"

Gerçekten başlayan yağmurun altında, sadece Ryuunosuke sakince çantasından katlanır şemsiyesini çıkarıp açtı.

"Bu kadarsa, yolu tıkıyorsun. Çekil oradan."

Kapının önünden kıpırdamayan Rita'nın bakışları, keskin bir şekilde Ryuunosuke'yi delip geçiyordu. Başkalarını korkutan bu bakışların karşısında bile, Ryuunosuke yüzünü bile buruşturmadı. Hatta, koluna konan bir sivrisineği pat diye vurdu.

"Sözlerimi anladıysan çekil. Değerli çalışma süremden on beş dakika kaybettim."

"Size konuşmuyordum."

"O zaman dikkat et. Rahatsız ediyorsun."

"Hey, Akasaka."

Kouta durdurmak için seslendi.

Ama artık, ikisinin de geri adım atacak hali yoktu.

"Özgürce geçip gidebilirsiniz, değil mi?"

"Kadınlardan nefret ederim. Mümkün olduğunca yaklaşmak istemem."

"Beklendiği gibi, makinelerle arkadaş olan bir hikikomori farklı oluyor, değil mi?"

Rita, boğuk bir sesle, Ryuunosuke'nin sinirlerini bozarcasına konuştu.

"Olamaz, şimdiki sözün hakaret miydi?"

"Evet, öyleydi. Bunu bile anlamıyor musunuz? Bir akıl hastanesine gitmeye ne dersiniz?"

"Senin beynin hayal edilemez derecede hastalıklı görünüyor."

"Ne demek istiyorsunuz?"

"Soru sormadan önce biraz düşünmeni isterdim ama zaman kaybı. Sana özel olarak öğreteyim. Ben makinelere güveniyorum. Hatta istersen en iyi arkadaşım de. Bununla birlikte, kendimi objektif olarak bir hikikomori olarak görüyorum. Yani, sen bir köpeğe 'Hey köpek!' demekle aynı şeyi yaptın. Kanda'ya 'Pısırık!' demek gibi bir şey."

"Beni aptal yerine koymayın."

Rita'nın gözlerinde simsiyah duygular girdap gibi dönüyordu. Nefretin ışığı parlıyordu.

"Durumu doğru kavra. Seni aptal yerine koymuyorum. Sadece mızmız olduğunu düşünüyorum."

"Hayır, bence buna aptal yerine koymak denir, Akasaka."

Araya girmesine rağmen, Ryuunosuke de Rita da Sorata'ya bakmadı bile.

Rita keskin bir bakışla ona dik dik bakarken, Ryuunosuke bunu sakince karşılıyordu.

"İyi bir fırsat olduğu için söyleyeyim. Başından beri senden nefret ediyorum. Sakura Yurdu'nda kalmana da karşı çıktım."

"Hey, Akasaka, dur artık!"

"Kanda, sus. Sırıtarak sahte bir gülümseme takınıp, bana böyle kasvetli bir surat gösterdiğinde benim de biraz halimi anla."

"Sizce ben ne hislerle gülüyorum ki..."

"Bana ne!"

"Hep resim çizdim. Kendimi bildim bileli..."

Yağmur altında Rita, Ryuunosuke'ye dik dik bakıyordu. Gözlerinden yaş akmıyordu ama Sorata'ya ağlıyormuş gibi görünüyordu.

"Ne çizersem çizeyim, anne babam ve büyükbabam beni överdi. Bu beni mutlu ederdi ve biraz daha iyi olmak için çok çalıştım, resim eğitimi aldım."

Büyükbabası bir atölye işletiyordu. Sanatçı bir aile olmaları anlamında, Mashiro ile aile ortamları da benziyor olabilirdi.

"Her zaman harika bir ressam olacağım söylendi."

Rita, Ryuunosuke'ye sözlerini fırlatırcasına konuşmaya başladı.

"Öyle mi? Ne olmuş yani?"

"Ama Mashiro geldikten sonra çarklar yavaş yavaş bozuldu. İlk başta, sadece yetenekli bir kız var diye düşünmüştüm ama..."

"Rita..."

"Onunla birlikte olup, yanında resim çizip, rekabet ettiğimi sanıyordum. Ama öyle düşünen sadece bendim, Mashiro'nun öyle bir niyeti yoktu ve anne babamla büyükbabam da öyleydi. Mashiro'nun yeteneği kalplerini çaldı ve diğer her şey solup gitti. Ben de onlardan sadece biriydim..."

Ryuunosuke sıkılmış bir şekilde şemsiyesini diğer eline aldı.

"Resim çizmek benim her şeyim. Benim ta kendim. Buna rağmen 'Yeter artık' dediler... Büyükbabam 'Yeter artık' dedi... Mashiro'yu yenemeyeceğim için yeter. Daha fazla çizmenin anlamı yok, o yüzden yeter! Artık istenmeyen bir çocuk olduğum söylendi, yine de Mashiro'ya tutunmaktan başka çarem olmadığını, bunun mızmızlık olduğunu biliyorum... Biliyorum bunu..."

"Dur artık, Rita."

"Mashiro'nun yeteneğinin bir parçası olmak istemenin utanç verici olduğunu biliyorum! Böyle şeyleri tek tek dile getirmeyin!!"

Şeytan gibi bir suratla Ryuunosuke'ye dik dik bakan Rita ağlıyordu. Ama gözlerinden tek damla yaş akmıyordu. Zaten çoktan kurumuştu gözyaşları ve bu, ağlatacak kadar nazik bir hüzün de değildi. Sorata o an, Rita'nın bildiği duygunun umutsuzluk olduğunu hissetti. Kurtuluşun hiçbir yerde olmadığı bir noktaya gelmişti.

"Sizin gibi bir insan benim hislerimi anlayamaz, değil mi? Harika bir ressam olacağımı söyleyip bana hayaller kurdurduktan sonra, işleri bitince hayallerimi benden çalıp gittiler! Hepsi Mashiro'nun suçu! Mashiro olduğu için..."

Rita'nın bu öfke patlaması karşısında Sorata'nın kalbi tamamen donup kalmıştı. Hiçbir şey düşünemiyordu. Nanami de sessizce yağmur altında duruyordu.

Mashiro, acı dolu bir ifadeyle donakalmıştı.

Sakin olan sadece Ryuunosuke'ydi. Çıkardığı akıllı telefonunda bir şeyler yapıyordu. Ne empati, ne merhamet, ne de sempati vardı. Her zamanki Ryuunosuke'ydi.

Tamamen kendi halinde. Kimsenin duygularından etkilenmiyordu, gerçekten de hiçbir şeyden etkilenmiyordu.

"Bir şey söylesenize?"

"Söylesem iyi olur mu?"

"İyi olur diyorum."

"Peki, ne olur ne olmaz diye soruyorum, şimdiki sözlerinde senin iraden neredeydi?"

"Ha?"

Rita şaşkınlıkla bakışlarını gezdirdi.

"Çevrendekilerin senden beklentileri olduğunu anladım. Bu beklentileri karşılamak için çabaladığını ve sonuçların yetersiz kaldığını da biliyorum. Ama sen ne yapmak istiyorsun, bu konuda bana hiçbir şey açıklanmamış gibi geldi?"

"Yeter artık..."

Böyle diyerek, Ryuunosuke'den Rita'yı korurcasına önüne dikilen Mashiro'ydu.

"Beni sonuna kadar aptal yerine koyuyorsunuz..."

Rita'nın boğazında kırılan sesi, tuhaf bir şekilde tizdi, hatta bir kuş cıvıltısı gibiydi.

"İnsanları böyle analiz etmekten ne zevk alıyorsunuz! Çok iğrençsiniz!"

Rita savurduğu elini Ryuunosuke'ye indirmeye çalıştı. Ama tam o anda Ryuunosuke geri çekilerek kaçındı.

"O kadar basit bir saldırının bana işleyeceğini sanıyorsan çok yanılıyorsun."

"Siz ne biçim bir insansınız!"

Dışa vuramadığı öfke, Rita'nın içinde patlıyordu.

Rita, Mashiro'yu itip elindeki plastik poşeti Ryuunosuke'ye fırlattı. Nanami anında Mashiro'yu tuttu.

"Dur, Rita!"

Sorata'nın durdurma sesi yetişmedi.

Poşetin içindekiler fırlayıp havada savruldu. Bu sefer Ryuunosuke geri çekilerek onlardan da kaçındı. Yumurtalar kırıldı, un etrafa saçıldı, domatesler acı verici bir şekilde ezilmişti.

"Domateslerden özür dile."

Rita daha da sinirlenerek, bir kez daha Ryuunosuke'ye "Çok iğrençsiniz!" diye bağırıp fırladı. Geldiği yoldan geri dönüyordu. Beyaz yağmurun içinde kaybolup kısa sürede gözden uzaklaştı.

"Akasaka, peşinden gidelim."

"Ve yine hakaret mi yağdıracaksın?"

"Hayır, öyle değil!"

"Kanda sen git peşinden. Öyle daha verimli olur. Yalnız, şemsiyeni al."

Tuhaf bir şekilde sakin olan Ryuunosuke'ye uyarak, kapıdan geçtiler. Sakura Yurdu'nun girişine girdiler. Zaten baştan aşağı sırılsıklamdılar.

"Senin bu huyun hiç iyi değil."

Girişe çıkan Ryuunosuke durdu.

"'Bu huyun' diye olmaz. Kısaca söyle."

"Sadece söyleyip, sonunda başkalarının umurunda olmaması durumu!"

"Kanda'ya göre isabetli bir analiz. Sorun yok. Kanda'nın 'bu huyum' dediği şey, benim istediğim sonuç. Bu yüzden düzeltmeye gerek yok."

Bunu kesin bir dille söyleyip, Ryuunosuke odasına girdi.

"Ah, hey! Bekle!"

Hemen ardından, yanı başında güm diye büyük bir şey devrildi.

Baktığında, Mashiro'nun belini kırmış gibi yere çöktüğünü gördü.

"Şey, şey, Mashiro!? İyi misin?"

Nanami onu ayağa kaldırmaya çalıştı ama Mashiro'nun gözleri boştu, odaklanmamıştı.

"Hey, Shiina?"

"Ben..."

Ne olduğunu merak eden, daha önce dönmüş olan Jin ve Misaki yemek odasından başlarını uzattılar. Girişe çıkan Nanami durumu açıklıyordu.

"Ne oldu?"

"Rita benden nefret etti..."

Mashiro, sayıklıyormuş gibi fısıldadı.

Bilmiyordum.

Teselli edecek tek bir kelime bile aklına gelmedi.

"Ben, anlamadım."

"Neyi anlamadın?"

"Rita'nın dediklerini anlamadım."

Bu tek söze tüm vücudu titredi.

İşte bu, dahi ressam Shiina Mashiro'ydu. Aksi takdirde, Rita o kadar acı çekmezdi. Çocukluğundan beri aynı atölyede resim yapan Rita bile Mashiro'ya ulaşamadı. Mashiro, sonsuz derecede uzak bir varlık olarak kaldı.

—Hâlâ nedenini bilmiyorum.

—Şey...

—Sen anlıyor musun, Kuuta?

—Tamamını değil ama anladım...

Rita kadar köşeye sıkışmadım hiç. Ama Mashiro'yu yakından izlerken, aynı alanda rekabet etme isteği gelmiyordu içimden. Çünkü rekabet etsem ne olacağını, sonucunu hayal edebiliyordum. Ama gerçek farklıydı. Rita, bunun hayal ettiğimden çok daha acımasız, keskin, dokunaklı ve yıkıcı bir şey olduğunu öğretti bana.

O sözlerin anlamını nihayet anladım.

—Mashiro'nun yanında olursanız, benim gibi mahvolursunuz...

Yıkılmak işte buydu. Umutsuzluğu tanımak buydu.

Sadece hatırlamak bile ellerimi titretir. Kalbim korkar.

—Anlat bana, Kuuta.

Başını kaldıran Mashiro, Kuuta'ya terk edilmiş bir kedi gibi bakıyordu. Yanaklarına yapışan saçlarından süzülerek yağmur damlaları şıpır şıpır düşüyordu.

Muhtemelen Mashiro anlamıyordu. Rita ona o kadar şiddetli duygularını haykırmış olmasına rağmen, hâlâ anlamıyordu.

—Shiina, hiç kimseye imrendin mi?

Jin de, Misaki de, Nanami de dikkatle dinliyordu. Mashiro'nun sözlerini...

—İmrenmek...

—'Bu kişi ne güzel', 'Şu kişi ne harika', 'Öyle olmak isterim' gibi şeyler... Bir hayranlık ya da hedef de olabilir.

Mashiro başını eğmiş düşünüyordu. İfadesi gitgide daha da kararıyordu.

—...Bilmiyorum.

Beklendiği gibi, Mashiro o sözleri söyledi.

—Anladım.

Artık sözlerle açıklanamayacağını düşündüm.

İki elini tutarak Mashiro'yu ayağa kaldırdı. Girişe çıkarmak istemişti ama Mashiro elini bırakmadı.

—Misaki'yle arabayla gidip arayacağız. Aoyama-san, sen banyoyu hazırla.

Jin ayakkabılarını giydi.

—Ah, peki.

—Su ısınınca önce sen gir. Üşütme sakın.

—Anladım.

Tüm vücudundan sular damlayan Nanami, lavaboya koştu.

—Shiina sen de banyoya gir. Rita'yı kesinlikle geri getireceğiz.

Kuuta'nın yanından sıyrılarak Jin ve Misaki dışarı çıktı.

—Rittan Arama Timi yola çıkıyor!

Hemen ardından minibüsün motor sesi yankılandı ve araba uzaklaştı.

Kuuta da onları takip etmeye çalıştı. Ama Mashiro'nun eli hâlâ elindeydi.

—...Ben de geleceğim.

—Hayır, ama...

—Lütfen.

Sırılsıklam yüzüyle bunu söyleyince, kalbi tereddüt etti ama 'olmaz' diyemedi. Çünkü kendisi aynı durumda olsa, kesinlikle yerinde duramazdı.

—Pekâlâ...

Ardından banyodaki Nanami'ye seslendi ve Mashiro ile birlikte girişten dışarı fırladı.

Dışarı çıktıklarında bile Mashiro elini bırakmadı. Bu yüzden Kuuta, o eli gevşekçe tutarak Sakurasou'nun önündeki yokuşu koşar adımlarla indi.

—Eminim, her şey yoluna girecek.

Hiçbir dayanağı yoktu. Neyin yoluna gireceğini de bilmiyordu. Rita mı, Mashiro mu, yoksa ikisinin ilişkisi mi? Gelecek miydi...

Düşününce endişeleniyordu. Ama şimdi kendi çaresizliğine boyun eğme zamanı değildi. Başını öne eğmiş durursa Rita'yı bulamazdı.

—...Evet.

Mashiro, duyulmayacak gibi bir sesle cevap verdi.

Çocuk parkının önünden geçtiler. Birini aradılar ama kimse yoktu. Bu yol ileride ikiye ayrılıyordu. Biri okula giden yoldu. Diğeri ise alışveriş caddesinden geçerek tren istasyonuna giden yoldu.

Şimdiki Mashiro'yu yalnız bırakıp ayrı ayrı arayamayacakları için Kuuta, tren istasyonuna giden yolu seçti.

Koştukları için nefes nefese kalmışlardı. Mashiro, omuzlarıyla nefes alıp veriyor, çok zorlanıyor gibiydi. Yine de durmaya niyeti yoktu.

Alışveriş caddesine az kala, Kuuta çıkmaz bir sokakta çömelmiş bir siluet gördü. Elektrik direğine yaslanmış, kıpırdamıyordu.

O isli, kirli görünüşü bambaşka biri gibiydi ama şüphesiz Rita'ydı.

—Kuuta, sen git.

—İyi mi olur?

—Bilmiyorum.

—...

—Rita'yı yine kızdırabilirim.

Mashiro'nun tuttuğu elinin titrediğini fark etti.

Korkuyordu. Rita tarafından sevilmemekten...

Mashiro için Rita'nın bu kadar önemli bir varlık olduğunu düşündü. Normalde çevresindekilerin gözünü hiç umursamayan Mashiro'nun, tek önem verdiği kişi... İşte o Rita'ydı. Altı yaşından beri on yıl boyunca birlikte resim yapan, Mashiro ile yüzleşen tek arkadaşı.

Kendisinin girebileceği bir ilişki değildi. Ama bir şeyler yapmak istiyordu. İkisi için...

—Burada bekle.

—Tamam.

Mashiro'nun elini bırakıp sokağa girdi.

Yerde biriken yağmur, ayak seslerini büyütüyor; şiddetli yağmur ise ayak seslerini yutuyordu.

Yağmurla ıslanmış sarı saçları, şimdi beyazımsı görünüyordu.

Tenine yapışan kıyafetler. Soğuktan titreyen omuzlar. Hayır, belki de ağladığı içindi. Gözyaşları kurumuş olmasına rağmen...

Kuuta yaklaşsa da Rita en ufak bir tepki vermedi.

Rita ıslanmasın diye şemsiyeyi açtı.

Yüzüne bakmak istemedi. Muhtemelen kendisi de görülmek istemezdi.

—Ben, Rita'ya imreniyorum.

Cevap yoktu.

—Rita, Shiina'ya ulaşıyor. Sözleri de, kalbi de, varlığı da.

—...

Yağmurun sesi, şemsiyenin altında küçük bir dünya yaratmıştı. Burada Kuuta ve Rita'dan başka kimse yoktu. Kuuta'nın sesi dışında, sadece yağmurun sesi duyuluyordu.

—Benim tanıdığım Shiina, her şeyi kendi başına karar verir, çevresindekilerin gözünü, sesini, fikirlerini, hiçbirini umursamaz ve kendi başına, yol olmayan yollarda ilerler durur.

Rita'nın sırtı kıpırdamıyordu. Sesinin ona ulaşmadığını düşündü.

Yine de Rita'ya söylemek istediği bir şey vardı.

—Bir şekilde hep düşünüyordum. Shiina'nın yalnız olduğunu. Kimsenin Shiina'nın dünyasına giremediğini.

—...

—Sanat bölümündeki sınıf arkadaşları bile Shiina'yı merak etmelerine rağmen, aralarına mesafe koyduklarını çok net hissediyordum...

—...

—Muhtemelen Shiina'nın yakın arkadaşı falan yok. Bundan hoşlanmıyor ama benim gibi biri bunu değiştiremez, hiç beceremez...

—...

—Üzgünüm... Ne kadar da aptalca şeyler söylüyorum.

Böyle söyleyip Kuuta hafifçe gülümsedi.

—...Doğru.

Nihayet cevap vermişti ama Rita hâlâ başını kaldırmıyordu.

—Kendi ağzımla söyledim ama nedense canım acıyor... Ama Rita farklı.

—Öyle değil. Ben de Mashiro'nun arka planındaki kişilerden biriyim.

—Kesinlikle değil. Değil işte. Bunu kendime güvenerek söyleyebilirim.

Başını eğmiş olan Rita yüzünü kaldırdı. Elektrik direğinden de ayrıldı. Şimdi bile Rita'nın yanaklarında gözyaşı izi yoktu.

—Rita harika birisin. O Shiina ile on yıl boyunca birlikte olmak bile takdire şayan.

—Kuuta tarafından övülmekten artık hoşlanmıyorum.

—Normalde... yarı yolda kaçarsın değil mi?

—...

—Gözlerini kaçırırsın. Görmek istemediğin şeylerden... Yüzleşmen gerektiğini düşünsen bile, kendini korumak istersin. Çünkü acı çekmek istemezsin.

—...

"Kalbimde biliyorum aslında... Hoşlanmadığın şeylerle yüzleşmeden elde edemeyeceğin şeyler de var... ama sırf öyle diye kolayca yapılacak bir şey değil bu."

"...Öyle olabilir."

"Ben de bunu hakkıyla yapabilen biri olmak istiyorum. Rita gibi."

"Kouta beni teselli etmeye mi geldin? Yoksa teselli edilmeye mi?"

"Şimdi artık bilemiyorum."

Kouta acı acı gülümser, Rita da hafifçe tebessüm etti.

"Peki hangisi?"

"...Muhtemelen, hala yapmacık bir gülümseme."

Kırık benliğini gizlemek için Rita'nın taktığı bir maskedir bu. Şimdi anlıyorum. Rita'nın başka çaresi yoktu...

"O sevimli çocuk, en başından beri anlamıştı ama."

"Onu dersen, kızar o."

"Anladım, bunu duyduğum iyi oldu."

"Yok yok, kavgayı bırakın artık, lütfen?"

"Bu zor bir istek. O en adisi, en berbatı çünkü."

"Akasaka'nın bunda kötü bir niyeti yok. Onu öyle bir insan türü olarak görmekten başka çaren yok."

"Buna katılıyorum."

Ryūnosuke, başkalarının fikirlerini umursamadığı için, bir tartışma çıktığında, tek taraflı olarak hakaretlere maruz kalmak gibi mantıksız bir durum oluşur.

"Ama, onun dediği gibi."

"Ne?"

"Her şeyi Mashiro'nun suçu sayıp, kendimi de anlamıyordum. Ne zaman olduğunu anlamadan, benliğimin ne istediğini unutmuştum."

"Öyle mi..."

"Onun karakteri gerçekten berbat bence."

Görünüşe göre, bayağı kin tutmuş.

"Kouta iyi arkadaşlık yapıyorsun."

"Arkadaş... o sözcük biraz utanç verici."

"Güzel bir sözcük. Arkadaşlık."

"Ben de pek anlamıyorum. Ama ne bileyim, arkadaşların da bir iki tane hoşlanılmayan yanı olmaz mı? Yoksa, ben, birinin arkadaşı olmaya güvenemem."

Sessizlik

Rita şaşkınlıkla kalakalmış.

"Yok, şimdi söylediğimi unut. Sanki, bayağı utanç verici bir şey söyledim!"

"Hayır, çok güzel bir söz! Öyle olabilir. Birbirimizi iyi tanırsak, iyi yanları da kötü yanları da görünür olacaktır. Bunu karşılıklı kabul etmek güzel bir şeydir."

"Şey, öyle sanırım."

"Ama yine de, onun karakterine sinirleniyorum."

Rita memnuniyetsizliğini yüzüne yansıttı. İlk kez gördüğüm bir ifadeydi.

Komik bulup gülünce, Rita ters ters baktı.

"Gülünecek bir yer değil burası?"

"Affedersin. Ama, öyle olması daha iyi bence."

"Ha?"

"Rita'nın gülümsemesi güzel ama, sadece o olmaması, ben daha rahat ederim."

"Böyle bir kur yapma cümlesiyle, ben düşmem."

"Kur yapmıyorum ki!"

"O da ayrı bir hayal kırıklığı. Şimdi zayıf olduğum için, sadece nazik davranılsa bile, hemen düşebilirim oysa."

"Onu ağzından söylediğin anda, hiç de zayıf değilsin ki!"

"O da doğru" diye, Rita tekrar güler. Bu da yine yapmacık bir gülümseme miydi acaba?

"Şey. Shiina da, bizimle geliyor ama."

Arkaya döndüğümde, sokağın köşesinden bir şemsiye uzanıyordu. Bir süre baktığımda, yüzünü yarım yamalak gösterdi. Ona el salladım.

Tereddüt ederek de olsa, Mashiro koşar adımlarla yaklaştı.

Kouta'yı aralarına alarak, Mashiro ve Rita karşı karşıya durdu.

Ama, ikisi de kolay kolay konuşmaya başlamadı.

Kouta da bilerek sessiz kaldı.

"Ben, Mashiro'dan nefret ediyorum."

Bu ani söze, Kouta'nın yüzüne bir gerginlik yayıldı.

"Aynı odada yaşarken, kıyafetlerini ve iç çamaşırlarını çıkarıp atıyordu, sevmediğim brokoliyi tabağıma koyuyordu..."

Sessizlik

"Kendi başına dışarı çıkıp kayboluyordu, oda darmadağınık olmasına rağmen, temizliği hep bana yaptırıyordu."

"...Affedersin."

Mashiro küçülerek özür diledi.

"Boyaları kendi başına kullanıyordu, fırçaları da öyleydi..."

"Üzgünüm."

"Hepsini saymaya kalksam sonu gelmez ki."

"...Üzgünüm."

Mashiro başını öne eğdi.

"Bir de, kendi hakkında düzgünce konuşmamasını da sevmiyorum."

O tek sözle, Mashiro iki elini sımsıkı kenetledi.

Ama, kolay kolay ağzını açamıyor. Yüzünü kaldıramıyor da.

"Ne düşünüyordun, Mashiro?"

"...Ben, bilmiyordum."

"Neyi?"

"Rita'nın ne düşündüğünü bile."

"Şimdi nasıl?"

"Bilmiyorum."

Mashiro dürüstçe başını iki yana salladı.

"Öyle düşündüm. İşte bu Mashiro'dur."

Rita'nın gözleri hüzünlü görünüyordu.

"Hiç fark etmedim."

"İşte o yanını en çok sevmiyorum."

Dudaklarını sıkıca kapalı tutarak, Mashiro yüzünü kaldırdı. Kouta o gözlerde bir kararlılık gördüğünü hissetti.

"Çünkü, Rita'nın yanında resim çizmek, çok eğlenceliydi."

Mashiro'nun beklenmedik sözlerine, Rita gözlerini faltaşı gibi açtı.

"Başka hiçbir şey düşünmüyordum."

"...Mashiro."

"Sadece Rita ile birlikteyken, yalnız değilim diye düşünebildiğim için."

Rita vücuduna kuvvet verdi. Sanki bir şeyi tutmaya çalışır gibi...

"Sadece Rita olsa yeter diye düşünüyordum..."

"Öyle şey mi olur..."

"Ama, sadece ben eğlenmiştim, değil mi?"

"O öyle değil..."

Rita'nın sesi kısılmış, neredeyse duyulmuyordu.

"Fark etmediğim için üzgünüm."

"Öyle değil ki..."

Duygularının ittiği Rita, Mashiro'nun göğsüne atıldı. Sarılır gibi, göğsüne yüzünü gömüp hıçkırarak ağladı. Yanaklarında, kurumuş olması gereken gözyaşları akıyordu.

"Öyle değil ki!"

"Rita?"

"Sadece Mashiro değil! Eğlenceliydi! Bugüne kadar resim çizmemin nedeni, Mashiro ile resim çizmenin gerçekten eğlenceli olmasıydı!"

"...Gerçekten mi?"

"Gerçekten! Hep birlikte resim çizmek istiyordum! Ama Mashiro hiç eğleniyormuş gibi görünmüyordu, sanki ben onun görüş alanında bile değilmişim gibi hissediyordum... Hep öyle düşünüyordum. Korkuyordum... öyle olunca, korkuyordum... Sadece ben mi onu arkadaşım sanıyorum diye düşündüğümde artık duramıyordum..."

Yağmurda ıslanmış Rita'nın bedenini Mashiro sımsıkı kucakladı.

"Rita... teşekkür ederim."

"Mashiro... Mashiro..."

"Şimdiye kadar teşekkür ederim."

"Affedersin, Mashiro. Ben... ben..."

"Bu yüzden lütfen Rita, resmi..."

"Resim yapmaya devam etmek istiyorum... Hep resim çizmek istiyorum. Mashiro ile bugüne kadar yaptığımız her şeyi ortaya koyarak resim çizmek istiyorum... Mashiro ile geçirdiğim zaman, benim için en değerli şey çünkü... Benim resmim Mashiro ile birlikte yarattığım bir şey çünkü... Resim yapmayı bırakmak istemediğim kesin değil mi!"

"Evet, anladım."

"Mashiro... affedersin..."

"Rita, Rita'nın resmini çiz."

Bundan sonra Rita sesini kısmadan, içinde biriken her şeyi dışarı atar gibi ağlamaya devam etti.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

ちゃんと繋がっていたんだと空太は思った。言葉では伝えられなくても、ただ側にいて絵を描いているだけで、ふたりは誰よりも強い絆で繋がっていたんだと。それは、きっと、お互いが本気で絵に打ち込んでいたからこそ芽生えたもので、だからこそ誰にも穢せないもので、空太が入り込めなくて、ものすごく羨ましい関係だと素直に思った。

お互いを抱き締め合うふたりを見ていると、ひとつの光景が思い浮かんだ。

広いアトリエの中。白くて天井の高い建物だ。その中で子供たちが絵を描いている。最初は三十人くらいいたのに、それが、ひとりずつ減っていく。減っていく真ん中で、幼いましろとリタのふたりが並んで絵を描いている。やがて、アトリエの中はふたりだけになってしまった。静かで寂しい空間。遊び道具もない。笑い声もしない。ただ、ふたりが絵を描いているだけだ。それなのに、胸の中があたたかくなる。お互いを思う気持ちがふたりをやさしく包み込んでいたから。

残ったのはふたりだけだった。でも、ふたりだったから寂しくはなかったんだ。

目頭が熱くなって、空太はそれをごまかすように傘を閉じた。

けど、もう雨脚は弱まっていて、すぐに止んでしまった。

「謝らないといけませんね」

「ん？」

ぼろぼろの泣き顔でリタが見ていた。

「かわいい顔の男の子にです」

「そうだな。トマトでも買って帰ろうか」

ましろとリタが頷く。

すると光が差した。雨雲の隙間から晴れ間が覗いている。

先に空太が歩き出した。肩越しに振り向くと、ましろとリタは手を繋いでついてきていた。自然と笑みがこぼれる。

「空太、顔が不気味ですよ？」

「酷い言われようだな！」

「空太はもとから」

「もっと酷いことを言うな！」

ましろとリタが声をあげて笑っている。そんなふたりの自然な笑みをはじめて見た。また顔がほころんでいく。でも、必死に我慢した。残念な感想を言われては、せっかくの気分が台無しになるから。

そんなもったいないことはしたくなかった。

さくら荘までの帰り道は、仁に連絡をして、近くを走っていた美咲の車に拾ってもらった。

わずか三分程度でさくら荘に到着。雨に濡れて冷え切った体を温めるため、真っ先にリタを風呂場に放り込んだ。

すると、服を脱ぐ前に、リタがましろの腕を掴んで中に引っ張り込んだ。ましろも長いこと傘を差さずに立っていたので、ずぶ濡れのままだった。

洗面所のドアを閉める際に、リタが、

「空太も一緒に入ります？」

と聞いてきたので、空太は、

「よろこんで！」

と居酒屋の店員よろしく元気に答えた。

「バカ言ってないの！」

七海にタオルで頭をはたかれた。

「少しだけなら覗いてもいいですよ？」

そう言って、リタが完全にドアを閉めた。

「本人がいいとおっしゃっておりますが？」

一応、七海にお伺いを立てておく。

「却下」

まあ、いいと言われても、覗く度胸などないわけだが……。

空太は七海から渡されたタオルで濡れた頭を拭いた。部屋に戻って着替えを済ませる。パンツまでぐっしょりだった。

濡れた制服を干し、洗濯物を片付け、それから、二階のましろの部屋に向かった。もちろん、現在入浴中のふたりの着替えを用意するためだ。

部屋の前で再び七海に遭遇した。

「タオル、ありがとな」

「うん」

きちんとましろの部屋は片付いている。掃除をしたのはリタだ。クローゼットの中から着替えを適当に見繕う。もちろん、下着もだ。

ましろのはすぐに準備できた。リタの服も問題なし。だが、下着をどうするかで、手がぴたりと止まった。パンツはいい。上はどうする。ましろとリタではだいぶ体型が違う。

「あのさ」

「なに？」

「椎名のだと合わないよな？」

七海に素朴な疑問を投げかける。

「だと思うよ」

「じゃあ、青山の貸してくれない？」

「頼むなら、上井草先輩にして。どうせ、サイズ合いませんでしたから！」

「それは……その、すまん」

思わず、七海の胸に目線がいく。

「どこに謝ってるのよ！」

顔を赤くした七海は、照れているんだか、怒っているんだかわからない。

「てか、青山が借りてきてくれる？俺、仁さんに殺されたくないし」

「そのつもりです！」

七海に続いて空太も部屋を出た。

一階に戻り、美咲から下着を拝借してきた七海に着替えを渡してお役ごめん。部屋でふたりが出てくるまで時間を潰した。

ましろとリタが風呂から上がったところで、ダイニングに通した。

テーブルの真ん中には鍋が置かれている。ぐつぐつと煮立って美味しそうな湯気が上がっていた。

「今日の献立はお鍋ではなかったかと思いますけど？」

「歓迎会は鍋と相場が決まってるんだよ。さくら荘の伝統でね」

仁がそう説明する。

「誰の歓迎会なんですか？」

「りったんを大歓迎するに決まってるんだも〜ん！」

美咲が容赦なくクラッカーを鳴らした。紙ふぶきと紙テープの直撃を受けたリタは、目を丸くしている。

「私、ですか？」

「断っても強制的に歓迎されるので、諦めてくださいね」

自嘲的に七海が乾いた笑みを浮かべている。

「いえ、とてもうれしいです。ありがとうございます」

深々とリタが頭を下げる。

その背中を押して、仁がさっさとリタを座らせた。この状況で鍋を用意したのは仁だ。さすがとしか言いようがない。

その後、部屋に引きこもっていた龍之介を、空太と仁で無理やり引っ張り出し、丁度学校から帰ってきた千尋を交えて、肉とか野菜とかの壮絶な奪い合いがはじまった。

主賓だからといって、誰もリタに遠慮はしない。それが、楽しい時間を作っていた。

「あ、先輩、それ俺の肉！」

「甘いぞ、こーはいくん！　鍋に国境はないんだよ！　食うか食われるかだ！」

美咲という名の魔物が根こそぎ肉を攫っていく。

「うおおっ！　一方的に食われるだけじゃん！」

「上井草先輩はもう少し行儀よく食べてください……って、あ、それ私が狙ってたのに！」

「この世は弱肉強食なんだよ、ななみん！」

「もうこうなったら、私も容赦しませんから！」

なにやら、七海まで物騒なことを言っている。

「てか、椎名！　えのきを俺の器に入れるな！」

「贈り物よ」

「食べたくないなら最初から取るな！」

言ってる側から、ましろがえのきを移してくる。これではえのき処理班だ。

「神田、ビールまだ？」

「自分で取りに行け！」

やれやれといった様子で、千尋のビールは仁が取ってきてくれた。

「なるほど、鍋は戦争なんですね」

リタには間違った日本の文化を教えることになってしまった。ちなみに、龍之介は一言もしゃべらずに、競争率の低い白菜をぱくぱくと食べていた。

そんな龍之介の器に、空太はやっとの思いでゲットした肉団子を放り込んだ。

「草ばっか食ってないで肉も食え」

しばし無言で考え込んでから、龍之介が肉団子を頬張る。もぐもぐと無表情で咀嚼していたかと思うと、鍋に箸を突っ込んで、空太の器にお返しのえのきを入れてきた。

「礼は無用だ」

「俺以外でえのき食った人いないでしょ！」

Sonunda udon haşlandı, onu bitirdiğimizde tamamen doymuştuk. Herkesin yüzünde memnun bir ifade vardı.

Jin'in hazırladığı çayı yudumlarken, Rita usulca ayağa kalktı ve karşısında oturan Ryūnosuke'nin hemen yanına geçti.

"Şey..."

"Daha fazla yaklaşma. Ürperiyorum."

"Gerçekten kızlardan hoşlanmıyorsunuz, değil mi?"

Kötücül bir gülümsemeyle Rita, denemek için Ryūnosuke'ye dokunmak üzere elini uzattı. Tehlikeyi sezen Ryūnosuke hemen ayağa kalktı, Kūta'nın arkasına saklandı.

"Kanda, o kadını daha fazla yaklaştırma!" diye talimat yağdırdı.

"Akasaka, benim kullanım amacım yanlış anlaşılmış!"

"Bu kadar tiksindiğinize göre, bir kızla yakınlaştığınızda ne oluyor?"

"Boş lafları bırak. Konuya gel."

Rita'nın gözleri bu kez Kūta'ya döndü.

"Ne oluyor?"

Yakın mesafede ürperdiğini, çok yakın mesafede kurdeşen döktüğünü ve temas ettiğinde çok fena şeyler olduğunu biliyordum ama, elbette bir arkadaşımı satamazdım.

"Erkek arkadaşlığı dedikleri bu olsa gerek. Eğer sessiz kalmaya devam edecekseniz, elden bir şey gelmez."

"Hadi konuya gel, beleşçi kız."

Kūta'nın üzerinden Rita, doğrudan Ryūnosuke'ye baktı. Kūta'ya bakılıyormuş gibi hissettim, kalbim biraz hızlandı.

"Az önce affedersiniz. Aşırıya kaçtım."

"Kendi hatasını kabul etmek, insanın erdemidir."

Kūta'nın arkasına saklanmış Ryūnosuke, büyük laflar ediyordu.

"Garip. Özür dilediğimi hemen geri almak istiyorum."

"Söylemek istediğin sadece bu mu?"

"Hayır, asıl konu şimdi başlıyor."

"Çabuk ol. Duş almak istiyorum."

"Peki, sırtınızı ovarken dinlemek ister misiniz?"

"Ah, ben onu isterim." diye Jin araya laf attı.

"Mitaka-senpai, biraz ortamı okuyun!"

Nanami, kısık gözlerle Jin'e bakıyordu.

"Üzgünüm, Aoyama-san. Yarın senden rica edeceğim, o yüzden kıskanma."

"Kimse öyle bir şey konuşmuyor!"

"O zaman, Nanamin, benimle banyoya gelip birbirimizin her yerini yıkayalım, olur mu!"

"Ö, önemli bir şeyimi kaybedecekmişim gibi hissediyorum, o yüzden pas geçiyorum!"

Nedense, diğer taraf da kendi arasında coşuyordu.

"Peki, asıl konu ne?"

"Kültür Festivali'nin yapımına ben de katılmak istiyorum."

Bu sözle, Kūta ve diğerleri tekrar Rita'ya odaklandı.

Yanında oturan Mashiro, rahatlamış bir nefes verdi. İfadesi de nedense yumuşaktı.

Böyle bir ortamda, sadece Chihiro, düşüncesizce birasını yudumluyordu.

"Konuyu anladım. Detayları Kanda'dan teyit et."

"Hemen çıkarırım."

"Bilgisayarı ben sonra sana bir dizüstü bilgisayar ödünç veririm. Kalite düşük olursa, tatmin olana kadar tekrar yaptırırım."

"Kime söylüyorsunuz? Ben, çizim konusunda kendime güveniyorum."

"Boş lafları bırak. Ben sadece sonuçlara inanırım."

"O zaman, sonuç iyi olursa, buna uygun bir tavır sergileyin, tamam mı?"

Rita gizemli bir şekilde gülümsedi.

Nedense, Ryūnosuke ile aralarında garip bir gerilim olması benim kuruntum muydu? Hayır, kesinlikle kuruntu değildi.

"Yağmur yağdı, ama toprak sertleşmedi gibi bir durum."

Jin, çay bardağındaki çayı bitirdi.

"Şey, bu haliyle de iyi bence..."

Nanami pes etmiş gibiydi.

"Sonunda, Parti üyeleri tamamen toplandı! Artık bizi durdurabilecek kimse yok, değil mi! Bekle bizi, Kültür Festivali!"

Misaki her zamanki yüksek enerjisiyle kükrüyordu.

"Rita, iyi olmana sevindim."

Kūta'nın yanında, Mashiro rahatlamış bir ifadeyle duruyordu. Böyle şefkatli bir ifadeyi ilk kez görüyordum.

Tam o sırada yurdun telefonu çaldı.

"Kanda, telefon."

Chihiro yeni bir kutu bira açarken söyledi.

"Neden ben!?"

Başka insanlar olmasına rağmen, neden her zaman Kūta'ya iş yaptırılıyordu?

Girişe çıktı ve ahizeyi aldı.

"Evet, Suikō Öğrenci Yurdu, Sakura Apartmanı."

"Ben Shiina diyeceğim."

İlk kez duyduğum bu ses ağırdı ve sakin, kibar bir yetişkinin konuşma tarzıydı.

Yemek odasından neşeli sesler geliyordu. Misaki'nin gürültü yaptığını anladım. Nanami onu durdurmaya çalışıyor ama başaramıyordu. Ama o neşeli atmosfer bir anda uzaklaştı.

Şimdi ne demişti? Shiina... Shiina...

"Alo?"

"Ah, evet."

"Sengoku-san'ı rica edebilir miyim?"

Titreyen ellerle bekletme düğmesine bastım. Sonra, yemek odasına doğru bağırdım.

"Sensei'ye telefon var!"

Sarhoşluktan kızarmış Chihiro dışarı çıktı.

Gözleri "kim o" diye soruyordu ama Kūta cevap veremedi. Ama bu bir cevap olmuştu herhalde. Chihiro bir kez yemek odasına döndü. Buradan görünmeyen Mashiro'ya baktığını sanıyorum.

Chihiro ahizeyi tuttu. Bekletme düğmesine bastı.

"Evet, telefonu ben aldım. Ah, amca, uzun zaman oldu. Şimdi Narita'da mısın? Evet, iyiyim. Şey, öyle rastgele... hah..."

Gizlice dinlemenin iyi olmadığını biliyordum. Bilmeme rağmen, Kūta o yerden kıpırdayamadı. Kūta'nın geri gelmemesini merak etmiş olmalılar ki, Mashiro ve Rita yemek odasından başlarını uzattılar.

Chihiro ahizeyi yerine koydu.

Oh be diye uzun bir nefes verdi.

Sonra, başını kaldıran Chihiro, Mashiro ve Rita'ya bakarak şöyle dedi:

"Yarın buraya almaya gelecekmiş."

Kafamda, ağır bir kapının kapanma sesi duyuldu. Bu, sonu ilan eden bir sesti...