Karanlık Koridorun Çağrısı

Kouta banyoya girdiğinde, tarih çoktan değişmişti.

—Yarın buraya onu almaya gelecekler, öyle duydum.

Küvete girip yüzünü yıkadı. Defalarca, defalarca... Sanki geçmişi yıkayıp atabilecekmiş gibi. Yaşanan gerçekliğin bir rüyaya dönüşmeyeceğini bile bile.

Anlamsızca banyonun tavanına baktı. Bir damla alnına düştü. Soğuk ve hoştu. Gözlerini açtı.

Bir süre öyle durduktan sonra, aynı zamanda soyunma odası olan lavabonun kapısı açıldı. 'Erkekler Banyoda' yazan bir tabela asılı olduğu için, muhtemelen Jin'di.

"Kouta."

Duyduğu bir kız sesiydi. Bir an Mashiro sandı ama yanıldı. Rita'ydı.

"N-ne oldu?"

"Şimdi biraz müsait misiniz?"

"Doğduğum halimle de uygunsa."

"Kapıyı açayım mı?"

"Yapmayın."

"O zaman, olduğunuz gibi dinleyin lütfen."

Rita'nın sesi biraz durgundu. Keyfinin kaçık olduğu anlaşılıyordu.

"Anladım."

Rita buzlu camın önüne oturdu. Kouta'ya sırtını dönmüştü.

"Bir zamanlar, çok iyi resim yapan bir kız vardı."

Kouta hiç kıpırdamadan kulak kesildi.

"Onun resimleri, bakanların yüreğine dokunur, büyük bir hayranlık uyandırırdı."

Sormasına gerek kalmadan anlamıştı.

"Bu yüzden, resimlerinin etrafında her zaman kalabalık bir seyirci topluluğu olur, insan akını hiç kesilmezdi."

Bunun Mashiro'nun hikayesi olduğunu.

"Bazıları 'O kız bir dahi,' derdi. Kimileri de 'O kızda yetenek var,' derdi. Hatta bazıları 'O kız sanata aşık,' derdi. İnsanlar onu o kadar çok överdi ki, kelimeler bile sıradan kalırdı."

Gözlerini kapayıp o sahneyi hayal etmeye çalıştı.

"Ama o, hiç de mutlu görünmüyordu."

İfadesiz Mashiro'nun yüzü gözlerinin önüne geldi.

"Hiçbir övgü sözü, onun kalbini harekete geçiremiyordu."

Peki, Mashiro'yu ne harekete geçirir?

"Bir gün, bir arkadaşının daveti üzerine, kendi resimlerinin sergilendiği bir müzeye gitti. O gün de, resimlerini görmek için birçok insan gelmişti. Biraz uzaktan, bir süre o manzarayı izledi. Sadece bir hevesle yaptığını sanıyordu."

Bu hikaye nereye varacak acaba?

"Derken, küçük bir erkek çocuğu gözüne çarptı. O çocuk, onun resimlerini görmesine rağmen, hiçbir ilgi göstermedi. 'Ne tuhaf resimler!' falan deyip, müzenin bir köşesinde bir kitap okumaya başladı. Hem de ne kadar hevesle... Çocuk bazen ciddi bir ifade takınıyor, bazen gülüyor, türlü türlü yüz ifadeleri gösteriyordu. Meraklanan kız, o çocukla konuştu: 'Ne okuyorsun?' diye. Bunun üzerine çocuk, kıza dönüp, kocaman bir gülümsemeyle 'Şunu,' derken kitabı gösterdi."

"Demek öyle..."

"O kitap, uzak bir ada ülkesinde çizilmiş bir manga kitabıydı. Ve kısa süre sonra, o kız, o uzak ada ülkesine doğru yola çıktı... Son."

Çok zaman önce, neden manga diye sorduğunda, Mashiro resimlerin ilginç olmadığını söylemişti. Muhtemelen, Rita'nın şimdi anlattığı olay sırasında hissettiği şey buydu.

Kouta'nın bile anlamadığı sanat dünyasını, küçük bir çocuğun anlamasını beklemek saçmalıktı.

"Doğrusunu söylemek gerekirse, ben de bilmiyorum. Ama bence bu, büyük bir başlangıç noktası oldu."

"...Peki, neden bunu bana anlattın?"

"Onu da bilmiyorum. Ama anlatmak istedim."

"Anladım. Teşekkürler."

"Hazır buradayken sırtınızı da keseleyeyim mi?"

"Ne?!"

"Elbette, şaka yapıyorum."

Rita ayağa kalktı. Gölgesi hemen gözden kayboldu. Kouta sessizce onu uğurladı.

Su yüzeyine dik dik baktı. Orada solgun bir yüz vardı.

Banyosunu bitirip odasına döndü, yatağına uzanmasına rağmen zerre kadar uykusu gelmedi. Böyle zamanlarda uykusu gelene kadar kedilerle oynamak isterdi ama şimdi odada tek bir tane bile yoktu. Muhtemelen başka birinin odasına misafir olmuşlardı. Son zamanlarda onları Nanami'nin veya Misaki'nin odasında sıkça görüyordu.

Işığı söndürmesine rağmen hafifçe parlayan floresan lambaya bakıyordu. "Neden bu kadar parlak?" diye düşünürken.

Yoksa Chihiro'nun sesi zihninde yankılanıp duracaktı.

—Yarın buraya onu almaya gelecekler, öyle duydum.

Ses, beyninde yankılanarak gittikçe büyüyordu.

"Ah, kahretsin!"

Yüzünü kollarıyla kapattı.

Neden sinirlendiğini bilmiyordu. Bu günün geleceğini biliyordu. Biliyordu ama yine de kendini hazırlayamamıştı.

Mashiro'ya ne olacaktı? Kendisi ne yapmalıydı? Bugüne kadar hiçbir şey yapamamışken, şimdi bir şeyler yapması imkansızdı. O zaman vaz mı geçecekti? Neyden vazgeçecekti ki...? Zihni karmakarışıktı.

Düşünceleri durmuş Kouta'nın kulağının dibinde, cep telefonu titredi. Bir e-posta gelmişti.

Kimin olduğunu merak ederek eline aldı ve açtı.

—Kouta, uyanık mısın?

Mashiro'dandı.

Titreyen parmaklarıyla tuşa bastı ve cevap yazdı.

—Uyanığım.

Hemen cevap gelmedi. Henüz kullanmaya alışık olmadığı için elden bir şey gelmezdi.

—Anladım.

İki dakika bekledikten sonra gelen cevap kısaydı. Hemen tekrar bir cevap yazdı.

—Evet öyle.

Az önceki kadar bekleyecek miydi acaba? Muhtemelen evet. Ama bu kadar zaman aralığı, şimdiki Kouta için tam da doğruydu. Cevabı aceleye getirmek istemiyordu.

—Ben de uyanığım.

Tahmin ettiği gibi, yaklaşık iki dakika sonra cevap geldi.

—Bunu yaparken uyuyor olsam, bu bir korku filmi olurdu!

Uykudayken e-posta göndermek gibi bir numara, sadece Ryuunosuke ve Hizmetçi-chan için yeterliydi.

—Hey, Kouta.

—Ne var?

Bir sonraki cevaba kadar yaklaşık üç dakika bekletildi. Artık gelmez diye düşündüğü anda ulaştı.

Alışkın elleriyle e-postayı açtı. O an, çaresizce bastırdığı dürtü patlak verdi.

—Seni görmek istiyorum.

Çünkü Mashiro'dan gelen e-postada böyle yazıyordu.

Duyguları vücudunda isyan ediyordu. Mashiro'nun yüzünü görmek istiyordu. Sesini duymak istiyordu. İzin verilseydi, ona sarılmak istiyordu.

Yatağın üstünde fırladı. Aklı, şimdi yüzünü görmenin tehlikeli olduğunu haykırıyordu. Ama kalbi çoktan fırlayıp gitmişti.

Odadan çıkmak için kapıyı açtı.

"Ah!"

Kapı kolunu tutarken, Kouta donakalmıştı. Ağzı açık kalmış, sadece gözlerini kırpıştırıyordu.

Bakışları tek bir noktaya odaklandı.

Çünkü karşı duvara sırtını dayamış, yastığı karnına sıkıştırmış Mashiro oturuyordu.

Loş koridorda, sadece cep telefonunun ekran ışığı Mashiro'yu aydınlatıyordu. Görüntüsü zayıftı ve kaybolmuş bir çocuk gibi çaresiz görünüyordu.

"Sen..."

Mashiro nihayet başını kaldırdı.

"Bugün..."

"Hm?"

"Uyumayana kadar yanımda olmanı istiyorum."

Kouta kelimenin tam anlamıyla nefesi kesildi.

Ayağa kalkan Mashiro yaklaştı. Yastığı göğsüne bastırmış, başı öne eğik bir şekilde Kouta'nın omzuna alnını dayadı.

Mashiro'nun beklenmedik hareketi, Kouta'nın dürtüsel adımlarını dondurdu ve aklının yetişmesi için zaman kazandırdı. Şimdi tehlikeliydi. Tek bir parmağıyla bile dokunsa, bir daha asla elini bırakamayacaktı.

Onu buradan alıp kaçacaktı.

Böyle bencilce bir hareketle çevresindekileri de sürükleyemezdi. Rita ona öğretmişti. İnsanların bazen, kendi sevdiklerini bile farkında olmadan incittiğini.

Bu yüzden, bir kez harekete geçtin mi, sonuna kadar devam edecek cesarete sahip olman gerekir. Yarım yamalak bir işe kalkışacaksan, şimdilik dişini sıkıp kalbine danışmalısın. Mashiro'nun elini sonuna kadar tutmaya gücün yetecek mi...

Şu an ikisi birlikte kaçıp gitse bile, en fazla birkaç gün sürerdi. Bir ömür kaçmaları imkansızdı. Sorata'da henüz o kararlılık yoktu. Toplumun ne kadar geniş olduğunun biraz farkındaydı ve kendi varlığının ne kadar küçük olduğunu çok iyi biliyordu.

"Olmaz deme."

Mashiro başını kaldırdı, bakışları çok ciddiydi.

Sorata ne dalga geçebildi ne de şaka yaparak durumu geçiştirebildi. Gerginliğini yatıştırmak için farkında olmadan başını kaşıdı ve bakışlarını Mashiro'dan kaçırdı.

"Sadece bu gecelik, tamam mı? Yakalanırsak Aoyama beni mahveder."

"Birlikte azar işitiriz."

"Sen kesin kaçarsın."

Bunu söylerken odaya girdi. Sorata kendi yastığını alıp yatağı Mashiro'ya bıraktı.

"Sen ne yapacaksın?"

"Yerde yatacağım."

"...Anladım."

Mashiro yastığı yatağa yerleştiriyordu.

Bu gece her yer tuhaf bir şekilde sessizdi.

Yere uzandığında gözlerini yummak yerine tavana dikti.

Mashiro'yu göremiyordu. Ama yine de bilinçlerinin birbirine bağlı olduğunu hissetti.

Bu yüzden, ona sesleneceğini biliyordu.

"Sorata."

"Ne var?"

"Ben, seni de mi incitiyordum?"

Şaşırmadı. Bugün o kadar çok şey olmuştu ki... Ama yine de verecek zekice bir cevabı yoktu.

"...Ben..."

Verdiği o derin sessizlik, aslında bir cevaptı.

"Yalan söyleme."

Zoraki bir şeyler söylemeye çalıştığında, bu sözle karşılaştı.

"Yalanı anlayamam çünkü."

"Tamam, anladım."

"Ben... İngiltere'ye dönmeli miyim?"

Daha az önce yalan söylemeyeceğine dair söz vermişti.

"Ben... Benim yerimde sen olsaydın, dönerdim sanırım."

Kısa bir sessizlik oldu. Bu doğal olmayan boşluğun ardından Mashiro tekrar sordu.

"Neden?"

"Rita daha önce söylemişti ya? Shiina eğer isterse tarihe geçecek şaheserler yapabilir diye."

"Evet."

"Resim sergisinde gördüm. Shiina, senin resimlerini canlı gözle gördüm. Sanattan pek anlamam ama seninkilerin bambaşka olduğunu hissettim. İlk defa böyle bir şey hissediyordum."

Kelimelere dökemiyordu. Ama vücudu, hatta tüm hücreleri tepki vermişti. Öylesine sarsıcı, öylesine baskın bir şeydi. Mashiro'nun resimleri.

"...Öyle mi?"

"Böylesine müthiş bir yeteneğin ve potansiyelin varsa, ben o yolu seçerdim. Öyle değil mi sonuçta? Yüzlerce yıl sonra bile yaptığın şeyler dünyada kalacak. Bu harika bir şey. İnanılmaz bir şey. Normalde herkes böyle düşünür."

"Bilmiyorum."

"Öyle mi?"

İşte bu yüzden birileri Mashiro'ya dahi diyordu. İşte bu yüzden sıradan insanlar Mashiro'ya hayranlık duyuyordu. Ve işte tam da bu yüzden, Mashiro şu an acı çekiyordu. Diğer insanlarla arasındaki o uçurum yüzünden.

"Yüzlerce yıl sonrasını bilemem."

"Öyle tabii ama..."

"Sıradan olmak çok zor."

"Shiina..."

"Herkes söylüyor. Benim normal olmadığımı..."

"..."

"Gerçekten, sıradan olmak çok zormuş."

"Öyle deme..."

Sesi kısıldı.

"Keşke ben de sıradan biri olsaydım."

"Sakın böyle bir şey söyleme."

"Öyle olsaydı, Rita'yı anlayabilirdim... Seni anlayabilirdim, Sorata..."

"Kes şunu!"

"...Sorata?"

"Sen, şu anki Mashiro olduğun için, ben de muhtemelen şu anki ben oldum. Sen olmasaydın, tek düşündüğüm Sakurasou'dan defolup gitmek olurdu. O yüzden sakın bir daha böyle konuşma."

"..."

"Hadi artık uyu."

"...Peki."

Diğer tarafa döndü. Elbette Sorata'nın uyumaya pek niyeti yoktu. Yine de uyumaya çalıştı. Mashiro'nun varlığını sırtında hissederek.

—Yarın ne yapacaksın?

Bu soruyu soramadığı için pişmanlık duyarak...

Ertesi gün Sorata uyandığında, yatakta Mashiro'dan eser yoktu. Masanın altına bile baktı ama odada değildi.

Sorata uyurken kendi odasına dönmüş olmalıydı. 202 numaralı odaya baktığında, manga çizmek için kullandığı bilgisayar masasının altında mışıl mışıl uyuduğunu gördü.

Dün gece Mashiro'nun odasına gelmesi bir rüya mıydı acaba? Sorata bunları düşünerek kızı uyandırdı. Her zamanki gibi saçındaki karışıklığı düzeltti, kıyafetlerini hazırladı ve kahvaltısını yaptırdı. Girişte kucağında üç renkli kedi Kodama ile bekleyen Rita tarafından uğurlanarak okula doğru yola koyuldular.

Misaki okula epey erken gitmiş olmalıydı, Sorata uyandığında çoktan çıkmıştı. Nanami komite işleri yüzünden erkenden ayrılmıştı, Jin ve Chihiro-sensei'nin de yaklaşık aynı zamanlarda çıktığını görmüştü. Ryuunosuke'nin varlığı ise çoktan kaybolmuştu.

Sakurasou'nun her zamanki sabahlardan birine uyanmış olması, Sorata'yı nedense biraz mutlu etmişti.

Özel bir şey konuşmadan, alıştıkları yolda ağır adımlarla yürüdüler. Sakurasou'dan aşağı uzanan hafif yokuşu indiler, çocuk parkının önünden geçip çarşı ayrımından sola döndüler ve kısa süre sonra okul kapısından içeri girdiler.

Dünkü gibi, öğrenciler akın akın giriş binasına doğru süzülüyordu. Sabah antrenmanından çıkan kulüp üyeleri eşofmanlıydı.

Defalarca tekrarlanmış sıradan bir hayat manzarası... Hiç değişmeyeceğini sandığı o görüntü tam karşısındaydı.

Diğer öğrenciler gibi Sorata da ayakkabılıktaki terliklerini giydi. Eskimiş terliklerin kirleri göze çarpıyor, üzerine basılmış topuk kısımları yamuk duruyordu.

"Shiina, hadi çabuk ol."

Ayakkabılığın gölgesinden bir türlü çıkmayan Mashiro'ya baktığında, yere bıraktığı ayakkabılarını almak için öne eğilmiş olduğunu gördü. Sorata'nın bakışlarını fark edince yavaşça arkasına döndü. Sonra, Sorata uyarmadan önce kendi eliyle eteğinin ucunu tuttu.

Sorata mahcup olup bakışlarını kaçırdı.

"Ben bugün geç döneceğim."

Durumu toparlamak için hızlıca konuştu.

"Proje sunumum var."

Kültür Festivali için hazırladıkları "Galaksi Kedisi Nyaboron" sunumu bugün yapılacaktı.

Terliklerini giyen Mashiro, giriş basamağından yukarı çıkıp Sorata'nın önünde durdu.

"Bekleyeceğim."

"Şey, tamam. Senin sınıfta buluşuruz."

"Tamam."

"Görüntüşürüz o zaman."

"Nyaboron için iyi şanslar."

"Bana bırak."

Sorata şakacı bir tavırla cevap verip Mashiro'dan ayrıldı. Genel bölüm ile sanat bölümünün sınıfları zıt yönlerdeydi.

Ancak Sorata hemen arkasına döndü.

Mashiro'nun sırtı gittikçe uzaklaşıyordu. Gözden kaybolana kadar onu izledi. Mashiro onun baktığını fark etmedi.

İşte bu, bugüne kadar defalarca tekrarlanan manzaraydı. Her zamanki gibi. Dünden farksız. Bu yüzden insan unutacak gibi oluyordu. Bugün Sakurasou'ya Mashiro'nun babasının geleceğini. Dün telefonun çaldığını. Mashiro'nun uyuyana kadar yanında kalmasını istediğini bile... Her şey bir rüya gibi geliyordu. Belki de öyle olmasını dilediği içindi.

Telefonuna baksa, dün Mashiro'dan gelen o e-posta hala duruyordu... Gerçeklik oraya kazınmıştı oysa...

"Doğru mu yaptım acaba?"

Midesine oturan o belirsiz endişeden kurtulmanın yolunu bilmeden, Sorata tek başına sınıfına doğru yürüdü.

Okul çıkışı Sorata, öğrenci konseyi odasındaydı.

"U" şeklinde dizilmiş masalarda yedi kızlı erkekli grup oturuyordu ve hepsi meraklı gözlerle Sorata'ya bakıyordu.

Tam karşımdaki üç kişi; Kültür Festivali Yürütme Kurulu başkanı ve iki başkan yardımcısından oluşuyordu. Sağlı sollu ikişerli oturanlar ise sırasıyla Suiko Öğrenci Konseyi ile üniversitenin öğrenci konseyi başkanı ve başkan yardımcılarıydı.

Resmen deplasmandaydım. Ama tuhaftır ki içim rahattı. Heyecanlı değilim desem yalan olurdu ama proje elemelerindeki sunumla kıyaslayınca bu hiçbir şeydi.

Hatta beni dinleyen tarafın yüz ifadeleri benden daha gergindi.

Ryunosuke'den ödünç aldığım dizüstü bilgisayarı açıp projektöre bağladım ve proje dosyasının kapak sayfasını ekrana yansıttım.

"Kanda-kun, hazır mısın?"

Bunu soran, Sakurasou'dan yardıma gelen tek kişi olan Nanami'ydi. Bu kadar sakin kalabilmemde, yanımda Nanami gibi bir müttefikin olmasının payı büyüktü.

Her şeyi son bir kez kontrol ettikten sonra Nanami'ye Başını sallar.

"Başlayabilir miyiz?"

Nanami soruyu herkese yöneltti.

"Başlayın lütfen."

Soluk tenli Öğrenci Konseyi Başkanı, siyah çerçeveli gözlüğünü düzeltti. Bu cevabı alan Nanami duvar kenarına çekildi. Gözleriyle bana "Hadi bakalım" işareti verdi. Buradan sonrası benim işimdi.

"O halde, Sakurasou olarak sunduğumuz Kültür Festivali gönüllü katılım etkinliği 'Galaksi Kedisi Nyaboron'un açıklamasını yapacağım."

USB ile bağlı fareye tıklayarak proje dosyasının bir sayfasını çevirdim.

Tam o andaydı işte. Öğrenci Konseyi odasının kapısı kabaca açıldı...

"Sorata! Hemen gel!"

İçeri dalan Jin'di ve yüzünde her zamanki sakinliğinden eser yoktu. Alnından terler süzülüyor, nefesi tamamen kesilmiş gibi görünüyordu. Gözlerinde derin bir panik vardı.

"Kapıyı bile çalmadan ne cüretle dalıyorsun içeri, Mitaka!"

Öğrenci Konseyi Başkanı sinirle çıkıştı.

"Jin-san, ne oluyor? Ben şu an..."

"Baban onu almaya gelmiş!"

Kalbim güm diye yerinden oynadı.

"Ve Mashiro-chan da...!"

Öğrenci Konseyi Başkanı masaya "pat" diye vurarak ayağa kalktı.

"Sakurasou, festival katılımından vaz mı geçiyor yani?"

Jin'in sözlerine Öğrenci Konseyi Başkanı'nın sesi karışmıştı. En önemli kısmı duyamıyordum.

"Eğer ciddiye almayacaksanız izin falan vermem."

Üstüme gelen başkana karşı benim de sabrım artık taşmıştı.

"Kes sesini! Biraz sus!"

Neredeyse bilinçsizce kükremiştim.

Ayaktaki Öğrenci Konseyi Başkanı irkildi. Bana bakan gözlerinde bariz bir şaşkınlık vardı. Ortalık uğuldamaya başladı, herkes şaşkınlıktan donakalmıştı.

Bunu fark ettiğimde öfkem bir anda sönüp gitti.

"Hayır, yani... Lütfen susun."

Kimse tek kelime etmedi. Kimse öfkemin hedefi olmaya niyetli değildi. Ayaktaki Öğrenci Konseyi Başkanı da sessizce yerine oturdu. Biraz sonra fısıltıyla "İşte bu yüzden Sakurasou tayfası böyle..." diye söylendi ama kulaklarımda yankılanmadı bile. Hayır, duymuştum ama umurumda değildi.

Sessizce Jin'e döndüm.

"Beşinci dersin ortasında Rita-san ile beraber almaya gelmişler, havaalanına doğru yola çıkmışlar sanırım."

Zihnimin içinde birileri, bunun bir hata olduğunu haykırıyordu.

"Chihiro-chan'dan duydum. Yanlış yok."

Jin sanki beni ikna etmeye çalışır gibi kesin konuşunca, nihayet dünyam karardı. Görmem gereken her şey bulanıklaştı. Kararıp silikleşmeye başladı. Görüş alanım küçülerek daraldı.

"Bu... yalan olmalı..."

Sesimi boğazımın derinliklerinden zorla çıkarabildim.

Ama dün Sakurasou'ya almaya geleceğini söylemişti. Sabah hiçbir hareketlilik olmayınca, okul çıkışı dönene kadar vaktim olduğunu sanmıştım.

"Bu yalan!"

İçimi kemiren duygunun acısına dayanamayarak koşmaya başladım. Jin'i itercesine Öğrenci Konseyi odasından fırladım.

"Ah, Kanda-kun!"

"Sorata!"

Nanami ve Jin'in sesleri bana ulaşmıyordu.

Bütün gücümle koridoru koştum. Farkında olmadan "Hayır!" diye bağırıyordum. Kükrüyordum. Tıpkı bir vahşi hayvan gibi.

Yolda bir beden eğitimi öğretmeniyle kafa kafaya çarpışıp sertçe yere kapaklandım. Üniformamın diz kısmı yerle sürtünmekten yanıp yırtılmıştı. Sertçe yere dayadığım avuç içlerim yanıyordu. Bunun bir acı olduğunu idrak etmeden ayağa fırladım ve tekrar zemini tekmeledim.

"Bekle, Kanda!"

Öğretmenin sesi çok geçmeden arkamda kayboldu.

Merdivenleri tırmandım. Kulüp antrenmanına giden eşofmanlı bir öğrenciye omuz attım. Arkamdan "Saçmalama be!" diye bağırdı. Kültür Festivali hazırlığı için kalan kız öğrencilerden birini neredeyse uçuruyordum. "Tehlikeli ama!" dediğini duydum. Bunları defalarca tekrarlayarak nihayet Güzel Sanatlar bölümünün dersliğine ulaştım.

Kapıyı sertçe açıp içeri daldım.

Kimse yoktu.

Derin bir nefes aldım.

"Bekleyeceğini söylemiştin ya!"

Ciğerlerimin derinliklerinden haykırdım.

Yırtılacakmış gibi hissettiren duygularımın ritmi zerre durulmuyordu. Dişlerimi sıkarak tekrar koşmaya başladım. Mashiro'nun artık okulda olmadığını bilmeme rağmen, her yerde onun gölgesini arıyordum.

Uzun geçidi boydan boya geçtim. Hareketsizlikten hantallaşmış kaslarım çığlık atıyordu. Yine de merdivenlerde hızımı daha da artırdım. Diğer binadaki resim atölyesinin kapısını şiddetle açtım.

Düzensiz soluklarım kulak tırmalayan sesler çıkarıyordu.

Kimsenin olmadığını sandığım sınıfta bir karaltı vardı.

"Shiina!"

Umut dolu sesime dönüp bakan kişi Chihiro'ydu.

"Mashiro burada değil."

"Neden engel olmadınız!"

"Mashiro'nun verdiği bir karara benim karışmam için hiçbir sebep yok."

Chihiro'nun ses tonu her zamanki gibi netti.

Buna verecek hiçbir cevabımın olmaması canımı yaktı, tüm vücudum titremeye başladı.

"Ama bu çok ani oldu!"

"Eskiden çizdiği bir resim büyük bir yarışmada ödül kazanmış. Ödül töreni yarın olduğu için yapacak bir şey yok. Hem, iyi bir fırsat işte."

"Neden engel olmadınız?"

Aynı şeyi bu kez daha sessizce sordum.

Chihiro cevap vermedi. "Az önce söyledim ya" dercesine bezgin gözlerle baktı bana.

Mashiro'nun kararı olduğu için. Başkasının karışmaya hakkı olmadığı için.

Öyleydi. Chihiro haklıydı.

Hem, dünkü kendi sözlerimi ne çabuk unutmuştum?

Ben demiştim ona gitmesini. Eğer onun kadar yeteneğim olsaydı, sanat dünyasında yaşamayı seçeceğimi ben söylemiştim. Açık açık.

Sanattan hiç anlamayan bana bile, Mashiro'nun büyüleyici bir gücü olduğunu bizzat onun resimleri öğretmişti. Tek bir resim kalbimi bu kadar yerinden oynatabildiği için... Emin olmuştum. Anlamıştım. Mashiro'nun asıl ait olduğu yerin neresi olduğunu kavramıştım.

İnsanlık tarihine kazınacak türden bir yeteneğin körelip gitmesine izin verilemezdi.

Ve Sorata'nın dilediği gibi, Rita'nın arzuladığı gibi, Mashiro'nun resimlerini bilen herkesin isteyeceği gibi; Mashiro da kendi yeteneğiyle sanat dünyasında yüzleşme kararını vermişti.

O zaman bunu kutlamalıydım. Bundan sonra ona destek olmalıydım.

Zihnimi buna zorlasam da kalbim zerre sevinmiyordu. Mutlu değildim. Eğlenmiyordum.

Canım yanıyordu, nefesim daralıyordu.

Ayakta duracak mecalim bile kalmayınca dizlerimin üzerine çöktüm. Biraz olsun rahatlarım sandım ama cebimdeki telefon engel olduğu için düzgünce oturamadım bile.

O rahatsızlıktan kurtulmak istercesine telefonu çıkardım. Titreyen parmaklarımla Mashiro'nun numarasını çeviriyordum.

İlk çalışta gerildim. Sinyal gidiyordu.

İkinci çalışta nefesimi tuttum. Telefonu açınca ne diyecektim ki?

Üçüncü çalışın ortasında hat bağlandı. Kalbim canımı yakacak kadar şiddetle çarpmaya başladı.

Kapatmayı düşündüğüm an bir ses duydum.

"Kohai-kun?"

Bu Misaki'nin sesiydi.

"Neden..."

Soruyu sayıklar gibi ağzından kaçırdı Sorata.

"Mashiron telefonunu odada unutmuş! O yüzden ben..."

Telefonu tutan kolu halsizce yanına düştü. Misaki hâlâ bir şeyler söylüyordu ama Sorata cevap verecek ruh halinde değildi. Elinde kalan son cesaret kırıntısı da az öncekiyle birlikte yok olup gitmişti.

Tam o sırada Jin ve Nanami onlara yetişti.

"Sorata, peşinden gidiyoruz."

"Peşinden mi... nereye?"

"Havalimanına. Narita'ya."

"Nasıl..."

"Misaki'yi arabayı alması için gönderdim. Hemen döner."

Ah, demek bu yüzden Misaki, Mashiro'nun telefonuna bakabilmişti; Sorata şu an için hiçbir önemi olmayan bu ayrıntıyı kendi içinde kabullendi.

Ama hepsi bu kadardı. Sorata yerinden kıpırdayamıyordu. Vücudu hareket etmiyordu.

"Ben... gelemem."

"Kanda-kun, saçmalamayı kes."

"Sunum... Geri dönmem lazım. Düzgünce özür dilersem hâlâ bir şansım olabilir."

Bir şekilde ayağa kalktı. Başını öne eğmiş halde resim atölyesinden çıkmaya yeltenirken Nanami omuzlarından yakaladı. Parmakları, tırnakları etine batıyordu.

"Bunu gerçekten ciddi mi söylüyorsun?"

Nanami'nin gözleri çok ciddiydi.

"Tabii ki ciddiyim. Aoyama benim için o kadar fırsat yaratmışken..."

"Bunun hiçbir önemi yok!"

"Olmaz olur mu?"

"Peki ya Mashiro!? Mashiro ne olacak, ne yapmayı düşünüyorsun?"

"Ne yapacağım var mı, Shiina öyle karar verdiyse benim laf söylemeye hakkım yok. Onun sanat dünyasında yaşaması gerektiği zaten belli bir şey."

Nanami'nin ellerinden kurtulmaya çalıştı ama başaramadı. Omuzlarını sıkıca kavrayan Nanami onu bırakmıyordu.

"Farkında mısın? İngiltere'ye dönüyor!"

"Farkındayım."

"Hiç de farkında değilsin! Mashiro'yu bir daha asla göremeyecek olsan bile sorun değil mi yani!"

Göğsünün derinliklerinden çatırtı benzeri nahoş bir ses geldi. Kalbi gıcırdıyordu.

"Mashiro'nun iyiliği falan, bunların hiçbirinin önemi yok! Şu an, Kanda-kun, sen ne yapmak istiyorsun!?"

Nanami sertçe Sorata'nın yakasına yapıştı. Bu kışkırtıcı bakışlar karşısında Sorata'nın tepesi attı.

"Tabii ki peşinden gitmek istiyorum!"

Nanami'nin kollarından silkelenip kurtuldu. Nanami'nin tüm vücudu irkilerek titredi.

"Ama İngiltere'ye dönmeye karar veren Shiina'nın kendisiydi!"

Sözcükler bir kez ağzından dökülmeye başlayınca durmak bilmedi.

"Mangaka olacağım diyip duruyordu, bu da ne şimdi!?"

Duyguları taşmaya başlamıştı.

"O kadar çaba sarf etmişken!"

Kelimeler sel olup akıyordu.

"Serileştirme hakkını bile kazanmışken!"

Hınç, huzursuzluk, öfke ve hüzün; hepsi birbirine karışmıştı.

"Hem bu da ne böyle!? Bize tek kelime bile etmedi! Kahretsin!"

Bu saf bir haykırıştı.

"Düşüncesizliğin de bir sınırı var! Altı ay boyunca birlikteydik, gerçekten kahretsin! Nasıl bu kadar kolay vazgeçebiliyor? Hem mangaka olmaktan hem de bizden!"

Sonuçta hepsi bu kadar mıydı yani? Bunu düşündükçe duyguları daha da kontrolden çıkıyordu. Bunu kabullenmesi imkansızdı.

"Gerçekten, ne bu şimdi!? Bizi böyle parmağında oynatıp durdu, sen ne halt düşünüyorsun be kızım!?"

"Eğer söyleyecek bu kadar çok şeyin varsa, öyle sümsük sümsük dertleneceğine çabuk ol da peşine düş."

Chihiro esnemesini bastırarak konuştu.

"Öyle, Kanda-kun."

Başını kaldırdığında Nanami ve Jin oradaydı.

"Altı aydır berabersiniz, onu uğurlamak en azından bir nezaket kuralıdır, değil mi?"

Jin, ağzının kenarını ustalıkla kıvırarak gülümsedi.

"Sakura-sou ekibi olarak biz uğurlamazsak, başka kim uğurlayacak?"

Tam o sırada dışarıdan bir korna sesi duyuldu.

Pencereden aşağı baktılar.

Misaki, hiç tartışmaya mahal vermeyecek bir tavırla arabayla okul bahçesini boydan boya geçmiş, binanın tam önüne yanaşmıştı.

"Kohai-kun! Çabuk ol!"

Misaki arabanın camından dışarı sarkıyordu.

"Gidiyoruz."

Jin bu sözleri arkasında bırakarak koşmaya başladı. Sorata ve Nanami de onu takip etti.

Merdivenlerden aşağı atladılar. İkinci katta Jin'e yetiştiler, birinci katta onu geçtiler. Kapalı koridorun penceresinden dışarı fırladılar.

"Kanda-kun, ayakkabıların!?"

"Böyle kalsın!"

Şu an ayakkabılığa gitmekle kaybedecek vakitleri yoktu.

Okul bahçesine doğru yöneldiler. Nanami biraz tereddüt etse de Jin'in arkasından terlikleriyle gelmeye devam etti.

Okul binasının köşesini döndükleri anda Misaki'nin arabası görüş alanına girdi.

Sürücü koltuğundaki Misaki ile göz göze geldiler. Misaki direksiyonu kırdığı gibi arka tekerlekleri kaydırarak arabayı olduğu yerde döndürdü.

"Hey, Kamiigusa! Yine mi sen!?"

Girişken ve kalıplı bir öğretmen arabaya doğru koşturuyordu.

Sorata onu görmezden gelerek kapıyı açtı ve arka koltuğa atladı. Jin ön koltuğa, Nanami ise Sorata'nın yanına oturdu. Kapının kapanmasıyla birlikte Misaki gaza sonuna kadar yüklendi.

Arkada bir toz bulutu yükseldi.

"Oha! Siz gününüzü göreceksiniz!"

Öksüren öğretmenin sesi kısa sürede arkalarda kaybolup gitti.

Arkasını döndüğünde, üçüncü sıra koltukta Noel Baba'nın taşıdığı türden devasa bir yükün olduğunu ve yanında Ryunosuke'nin oturduğunu gördü. Şaşırmış olsa da Sorata bir şey söylememeyi tercih etti. Ancak Ryunosuke nezaket gösterip kendisi açıkladı:

"Eve dönerken Kamiigusa-senpai tarafından kaçırıldım."

Okuldan çıkan öğrencilerin çığlıkları arasında araba okul kapısından fırlayıp ana yola çıktı.

Yanında oturan Nanami nefes nefese kalmıştı. Alnından süzülen ter damlaları yanağından aşağı süzülüyordu. Sorata da farklı durumda değildi.

"Aoyama."

"Efendim?"

"Kendime geldim."

"Öyle mi?"

"Harikasın, teşekkürler."

"Teşekkürünü yetişebilirsek kabul ederim."

Yetişemezlerse söyleme fırsatını sonsuza dek kaybedebilirdi. Sorata bu ihtimali dile getirmedi. İnanmaktan başka çaresi yoksa inanacaktı. Yetişeceklerine dair...

"Jin-san, Misaki-senpai, size de teşekkür ederim."

"Sorata, sen ne yaparsan yap, ben zaten onu uğurlamaya gidecektim."

"Ben Mashiron'dan öyle kolay kolay vazgeçmeye niyetli değilim ki! Rittan da o kadar kolay ülkesine dönebileceğini sanıyorsa büyük yanılıyor!"

Tam onlara yakışacak türden bahanelerdi. Bu, Sorata'nın içini rahatlattı. Durumu bu kadar karmaşık hale getirdiği için kendisine gülmek istiyordu.

"Narita'ya varınca birinci terminalin dördüncü katına gidin."

Bunu söyleyen Ryunosuke'ydi. Dizüstü bilgisayarından bir şeyler kontrol ediyordu.

"Uluslararası hatlar gidiş terminali orada."

"Anladım. Birinci terminal, dördüncü kat."

"Güvenlik kontrolünden geçerse işimiz biter. Oradan sonrası sadece bileti olan yolculara açık."

"Oraya varmadan onu bulacağım."

Araba otoban gişelerinden geçti. Bir anda hız kazandı.

Düzensizleşen nefesleri zamanla rayına oturdu. İçeride sadece sabırsız bir bekleyiş kaldı. Sorata içinden "Çabuk, daha çabuk varalım" diye tekrar edip duruyordu. Bu his, doğal olarak kelimelere döküldü.

"Düzgünce söyleyeceğim."

Bunu kimseye hitaben söylememişti.

"Shiina'ya, elinden geleni yap diyeceğim."

"Evet."

Nanami ona cevap verdi.

"Bunu ona iletmek istiyorum."

"Söylersin."

Jin bakışlarını yoldan ayırmadı.

"Git ve muazzam resimler çiz diyeceğim."

"Hı-hı."

"Sonra da ismini tarihe kazı diyeceğim."

"Mashiron bunu yapabilir!"

"İşte o zaman... onunla ne kadar gurur duyduğumu herkese anlatacağım."

Bunu söyleyen Sorata, hafifçe gülümsedi. Onun bu gülümsemesine kapılan Nanami, Jin ve Misaki de kahkahalara boğuldu. Ryunosuke bile hafifçe burnundan güldü.

Eğer Mashiro kararını verdiyse, ona destek olmalıydılar. İnsanları büyüleyen ve duygulandıran bir yeteneği varsa, bunu sonuna kadar kullanabileceği bir yerde eğitim alıp başarılı olması onu daha mutlu ederdi. Mashiro’nun yarattığı o duyguları daha fazla insan, tüm dünya bilmeliydi. Nesilleri aşacak bir başarıyı yakalamalıydı...

Pencerenin dışındaki manzara korkunç bir hızla akıp gidiyordu. Arabaları birer birer geride bırakıyorlardı. Burası bir otoyol olduğuna göre, çevredeki araçlar da en az saatte yüz kilometre hızla gidiyor olmalıydı ama...

"Yalnız, Misaki Senpai, çok hızlı sürüyorsun!"

Hız göstergesi yüz elliyi gösteriyordu. Arabanın içinde uyarı sinyali yankılanıyordu.

"Endişeye mahal yok Kohai-kun!"

"Hangi kısmında yok acaba!?"

"Yüz seksen kilometreyi rahat görür bu!"

"Bu nasıl bir mantık! Ölmek istemiyorum, yakalanmak da istemiyorum, lütfen yavaşla!"

"Kohai-kun, sen de erkek misin be!"

Misaki, direksiyona sımsıkı yapışmış bir halde kükredi.

"Aniden ne alakası var şimdi!?"

"Bir erkeğin, öleceğini bilse bile yapması gereken şeyler vardır!"

"Ha? Ölecek miyiz biz!?"

Saatte yüz kilometre civarı hızla gittiği tahmin edilen yan şeritteki arabaları vızır vızır solluyorlardı. Rüzgarın sesi normalin çok dışındaydı. Araba da fena sarsılıyordu. Gerçekten korkunçtu.

"Mitaka Senpai, lütfen Kamigusa Senpai'yi durdurun!"

Nanami telaş içinde yardım istedi.

"İmkansız. Dua et."

"Hemen son çareye mi başvurdunuz yani!"

Araba, sonrasında da hızını artırmaya devam etti ve azami sınır olan iki yüz kilometreye dayanacak bir süratle otoyolda yardırdı.

Şehir içi yollara indiklerinde de hız kesmeyen araç; ne bir kazaya karıştı ne de polise yakalandı. Bir şekilde sağ salim Narita Havalimanı'na vardılar.

Bu gerilim dolu deneyimin yorgunluğunu atmak için vakit lazımdı ama Sorata ve diğerlerinin böyle bir lüksü yoktu.

Araba tam havalimanının önünde durur durmaz Sorata, Nanami ve Jin üçlüsü hemen fırladı.

"Ben de geliyorum~!"

"Misaki, sen arabayı otoparka bırak!"

Jin, onlarla gelmeye çalışan Misaki'ye engel oldu.

"Ama!"

"Onu kesinlikle bulacağız!"

Diye bağırdıktan sonra havalimanına giren Sorata, hemen etrafına bakındı.

Hedefleri Birinci Terminal'in dördüncü katıydı.

Asansör mü, yürüyen merdiven mi derken; hayır, merdivenlerin daha hızlı olacağına karar verdiği gibi devasa valizleri olan yolcuların arasından sıyrılarak koşmaya başladı.

Merdivenleri büyük bir hırsla tırmandı. Akciğerleri patlayacak gibiydi. Uylukları ve baldırları daha da beter durumdaydı. Enerjisi tükenmiş, kasları kaskatı kesilmişti. Yine de koşmayı bırakmadı. Bırakamadı.

Mashiro'yla görüşüp söylemek istediği şeyler vardı. Ne olursa olsun söylemek istediği şeyler... O kelimeleri, o duyguları ulaştırmak uğruna ciğerleri iflas etse bile umurunda değildi.

Nefes nefese son basamağı da çıktı ve dördüncü kata ulaştı.

Burası dış hatlar gidiş terminaliydi.

Sorata'nın adımları yeniden duraksadı.

Çok büyüktü. Çok kalabalıktı. Etrafta bir sürü yabancı vardı ama Japonlar da fark edilmeyecek kadar az değildi. Öylece aranarak bulunacak gibi değildi.

Yetişemeyeceği düşüncesi zihnini ele geçirdi. Sırtından aşağı aniden bir soğukluk indi.

Üstüne tuz biber eker gibi, Londra Heathrow Havalimanı'na gidecek uçağın biniş anonsu duyuldu. Şakaklarından soğuk terler boşaldı. Nefes alması daha da zorlaştı. Çok geç kalmış olabilirlerdi.

Eğer Mashiro o uçağa binecekse, güvenlik kontrolünden çoktan geçmiş olmalıydı.

"Dağılıyoruz. Sorata sen kuzey kanadına bak, ben güneye bakacağım, Aoyama-san sen de burada bekle ki birbirimizi kaçırmayalım."

Jin'in de nefesi tamamen kesilmişti. Ellerini dizlerine dayamıştı. Yine de kafasını kaldırıp etrafı kolluyordu.

"Endişelenme. Yetişeceğiz ve onu bulacağız. Ben Shibuya'nın o meşhur kalabalık kavşağında bile Misaki'yi bir bakışta bulabilirim."

Jin bunu söyleyip kendisiyle alay edercesine güldü.

"Hadi, git!"

"Tamam!"

Cevapla birlikte Sorata kuzey kanadına doğru koşmaya başladı. Soluğu kesilmişti, canı yanıyordu ama artık bunları umursamıyordu.

Gidip gelen insanların arasından süzülerek Mashiro'yu aradı. Bulamıyordu. Benzeyenler vardı ama o değildi. Hiçbir yerde yoktu.

Kuzey kanadının en sonu artık gelmişti.

Gerçekten de yoktu.

Belki de güneydeydi.

Ama telefonu da çalmıyordu. Bu, Jin ve Nanami'nin de henüz Mashiro'yu bulamadığının kanıtıydı. O zaman yetişememişler miydi? Güvenlik kontrolünden çoktan geçmiş miydi? Az önceki anonstaki uçağa mı binmişti yoksa?

Gözlerinin önü karardı.

Hayır, pes etmeyecekti. Pes etmek istemiyordu.

Tam o anda, bir sırt görüntüsü aniden görüş alanına girdi. Zarif ve narin bir vücut yapısı. İnce bel hattı. Yumuşak saçlar. Suiko üniforması. O devasa kalabalığın içinde sadece o figür Sorata'nın gözünde netleşmişti. Sanki üzerine bir spot ışığı tutulmuş gibi.

"Shiina!"

Diye bağırdığında, Mashiro arkasına döndü. Yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

Daha bu sabah gördüğü Mashiro'yu sanki çok uzun zamandır görmemiş gibi özlemiş hissetti.

Söylemek istediği çok şey vardı.

Hiçbir şey demeden İngiltere'ye dönmenin ne kadar düşüncesizce olduğu... Manga serileştirmesi ne olacaktı? Aniden ortadan kaybolursa tüm okulun şoke olacağı... Kendi işlerine biraz daha özen göstermesini söylemek istiyordu. Erkeklerin yanında bu kadar savunmasız olması da yanlıştı. Biraz şu yemek seçme huyunu da düzeltseydi... En önemli anda telefonunu unutmak da neyin nesiydi? Stokladığı o kekleri İngiltere'deki adresine gönderecekti.

Hemen hemen hepsi şikayet gibiydi.

Ancak ona minnettar olduğu da bir gerçekti. Hem de kalbinin derinliklerinden...

Onunla tanıştığı için değişen bir kendisi vardı. Mashiro'nun mangaya olan samimi bağlılığını görünce, kendisi de bir şeyler yapmak istemişti. Başlarda çok telaşlanmış, kötü de hissetmişti ama şu an bir oyun projesi yarışmasına katılıp programlama çalışmaya başlayabildiyse, bu tamamen Mashiro ile tanıştığı içindi.

Bu yüzden son bir kez söylemek istiyordu.

— Elinden geleni yap.

Ve bir de,

— Seni destekliyorum.

Kendi kelimeleriyle, kendi sesiyle, Mashiro'nun gözlerinin içine bakarak... Veda sözleri bunlar olsun istemişti.

"Sorata."

O alışık olduğu sesin peşinden giden Sorata, Mashiro'nun yanına kadar koştu. Artık yüzü tam karşısındaydı. Buna rağmen Sorata'nın adımları durmadı.

İkisinin gölgesi birbirine karıştı.

"!?"

Mashiro şaşkınlıkla nefesini tuttu. Bu çok doğaldı. Çünkü Sorata, bir adım daha fazla ileri gidip Mashiro'ya sarılmıştı.

"...Gitme."

Kollarının arasındaki Mashiro'ya böyle fısıldıyordu.

"Gitme."

Kelimeler bilincinden bağımsız dökülüyordu.

"Gitme."

Bunu söylemeye gelmemişti oysa.

"Gitme."

Yine de ağzından bu tek kelimeden başka bir şey çıkmıyordu.

"Gitme işte."

"Sorata, hep aynısını diyorsun."

Vücudunu istediği gibi hareket ettiremiyordu. İki kolu da Mashiro'yu bırakmak istemediğini haykırıyordu.

Söyleyecek bir yığın şeyi varken, kafasının içi bomboş kalmıştı.

"Hiçbir yere gitme."

Sesi genzinden, ağlamaklı geliyordu. Ne derse desin, bu sözlerinin Mashiro'ya ulaşmayacağını biliyordu. Ancak duygularına yenik düşmüş halini bu saatten sonra toparlamaya da gücü yoktu.

"Hiçbir yere gitme diyorum."

Ona destek olmaya karar vermişti. Mashiro'nun seçtiği yolu destekleyecekti, kararı buydu. Bu hislerinin hâlâ gerçek olduğuna inanıyordu ama kalbi ve bedeni ayrı ayrı hareket ediyordu.

"Gitme..."

"..."

Mashiro sessizce dinliyor.

"Sakurasou'da kal."

"……Tamam."

Mashiro kısık bir sesle cevap verdi.

"……"

"Hiçbir yere gitmiyorum."

Bir an yanlış duyduğumu sandım.

"……"

"Gitmiyorum."

Ama yanılmamıştım.

"Shiina?"

Kollarımdaki güç yavaşça çekildi.

Mashiro'nun yüzüne bakıyorum.

"Bu, doğru mu?"

Rüya görüyor gibiydim. Mashiro'nun fikrinin değişeceğini hiç düşünmemiştim.

"Doğru."

İçinden taşan dürtüye engel olamayan Sorata, Mashiro'ya bir kez daha sıkıca sarıldı.

"……Sorata, canım yanıyor."

Duygular kelimelere dökülmüyor. Şu an ağzımı açsam hıçkıra hıçkıra ağlayacak gibiydim.

"Canım yanıyor diyorum."

"Olmaz. Vücudum söz dinlemiyor."

Mashiro kendini serbest bırakıp başını Sorata'nın omzuna yasladı.

Tam o sırada bir alkış sesi duyuldu. Ne olduğunu anlamak için etrafa bakındığımda, beyaz bir adamın gülümseyerek el çırptığını gördüm. Sadece o da değil. Bekleme koltuklarındaki herkes ayağa kalkmış, Sorata ve Mashiro'yu kutlarcasına alkışlıyordu. Yaşlısı, genci, kadını, erkeği; her milletten insan bu anın sevincini paylaşıyordu.

Fena halde dikkat çekmiştik. Hiç fark etmemiştim. Gözüm Mashiro'dan başkasını görmüyordu çünkü.

Sorata utancından Mashiro'yu bıraktı.

Genç yabancı bir çift gülüşüyordu. Beyaz saçlı yaşlı bir çift ise torunlarına bakarmışçasına sıcak gözlerle bizi süzüyordu. İş adamı kılıklı bir adam, telefonda birine Sorata ve Mashiro'dan bahsediyordu. Havaalanında ne kadar ilginç bir olay yaşandığını anlatıyor olmalıydı.

"Hayır, yani…… Kusura bakmayın, gürültü ettik……"

Sorata kıpkırmızı bir suratla etrafındakilere defalarca eğilerek selam verdi. Önüne, sağına, soluna ve sonra arkasına…… Derken tanıdık yüzlerle karşılaştı.

"Onu bulunca haber vermen gerekirdi, değil mi?"

Jin ve Nanami, yanlarında Misaki ve Ryuunosuke ile oradaydı.

"Kouhai-kun'un damarlarında böylesine ateşli bir gençlik kanı aktığını gördüğüm için çok mutluyum! Bu gece parti yapıyoruz! Gençlik yıl dönümü bu!"

"N-Neresinden beri izliyordunuz?"

"Bilmemen senin için daha iyi olur bence."

Bunu söyleyen Nanami'nin yüzü bir miktar asıktı.

" 'Gitmeee!' diye nasıl da sarıldı ama!"

Misaki bunları söyleyerek Nanami'ye sıkıca sarıldı.

"Uwaaaaa! Neredeyse her şeyi görmüşsünüz!"

"Yok canım, aslında sadece yüzde seksenini falan gördük."

Jin'in tesellisi zerre kadar rahatlatmıcı değildi.

"Resmen her şeyi görmüşsünüz işte!"

"Sorata."

Mashiro arkadan dirseğimi çekiştirdi.

"O-Oh, ne oldu? Yani, o değil de…… Gerçekten sorun yok mu?"

"Hmm?"

"İngiltere'ye dönmesen de olur mu?"

"Dönmüyorum ki."

"Öyle mi?"

"Sadece Rita'yı yolcu etmeye geldim."

"Ha?"

Gayriihtiyari doğal sesim çıkıvermişti. Nanami ve Jin de "Ha?" ve "Ne?" diye aptalca tepkiler verdiler. Misaki "Ne dedin sen!" diyerek abartılı bir tepki koyarken, Ryuunosuke bile zoraki bir ifadeyle homurdandı.

"Az önce…… Ne dedin?"

Yanlış mı duymuştum acaba? Hayır, öyle olmasını umuyordum. Yoksa çok kötü olurdu. Birçok açıdan……

"Dönmüyorum işte."

"Ondan sonrakini söyle!"

"Sadece Rita'yı yolcu etmeye geldim."

Mashiro ifadesiz bir suratla cümlesini tekrarladı.

"Ne!? Bir dakika, e-ee!? Bu da ne demek şimdi!"

"Az önce Mashiro'nun dediği gibi işte."

Ses yan taraftaki koltuklardan gelmişti. Rita sakince ayağa kalktı. Kim bilir ne zamandır oradaydı. O kadar kendimden geçmiştim ki fark etmemiştim bile.

"Dediği gibi mi…… Ama bu……"

Bacaklarım titremeye başladı. Durumu kavrayamadığım için zangır zangır titriyordum.

"Sorata, ne oldu?"

"Yani, şey…… Bir anda ortadan kaybolunca…… İnsan haliyle öyle düşünür tabii……. Dün de telefon geldi…… Sensei seni almaya geleceğini söyledi……"

"O, beni almaya geleceği anlamına geliyordu."

Rita bunu gayet doğal bir şeymiş gibi söyledi.

"Havaalanına, Narita'ya gittiğinizi söylediler……"

"Beni yolcu etmek içindi o."

Gözlerimin önü karardı. Sanki derin bir çukura düşüyordum.

"Peki ya yarışmada ödül kazandığın ve ödül töreni olduğu hikayesi?"

"O da benimle ilgiliydi."

"Harbi mi?"

"Harbi."

Sorata tüm gücü çekilmiş halde olduğu yere çöktü. Hemen yanında, Nanami bir sütuna yaslanmıştı. "Yok artık" gibisinden bir şeyler mırıldanıyordu.

"Sorata, hasta mısın?"

"Değilim!"

"Bir bakıma hasta sayılır aslında, değil mi? Mashiro-endişesi hastalığı."

Rita eğlenerek konuştu.

"Sorata, yaklaşma, bulaşır."

"Dalga geçme be! Kızım sen ne biliyor musun…… Ben…… Jin-san, Misaki Senpai, Aoyama, hatta Akasaka bile senin için koştuk geldik buraya! Senin için endişelendik!"

"Neden?"

"Aman, ne bileyim ben! Hem, harbiden dalga geçme benimle……"

Sorata, hem rahatlamış hem de kelimelerle anlatılamayacak bir bitkinliğe kapılmıştı.

"Eğer Mashiro için o kadar endişeleniyorsan, boynuna bir tasma takıp zincirle bağlasana."

"Öyle mi yapalım?"

"Yapma sakın!"

Bir süre ayağa kalkabilecek gibi değildim.

"Neyse, dönmüyorsa sorun yok demektir."

Jin, Sorata'nın omzuna elini koydu. Yüzünde aşırı yorgun bir ifade vardı. Misaki ise enerji dolu bir şekilde Mashiro'ya sarılıyordu. Nanami kendi kendine bir şeyler söylenip duruyordu. Ryuunosuke ise hoşnutsuz bir tavır takınmasına rağmen derin bir iç çekti. Bu her şeyi anlatmaya yetiyordu.

"Hepsi bir yanlış anlaşılma mıydı yani……"

Az önceki o aşırı duygusal halimden eser kalmamış, yerini büyük bir utanca bırakmıştı. "Gitme" diye bağıran o tip de kimdi Allah aşkına…… Yer yarılsa da içine girsem.

"Ama manga meselesi? Mashiro'nun babası karşı değil miydi buna?"

"O konuyu isterseniz doğrudan kendisiyle konuşun."

Rita'nın bakışları Sorata'nın arkasına yönelmişti.

Güç bela ayağa kalkıp arkama döndüm.

Vakur görünümlü, takım elbiseli bir adam elinde kağıt bardaktaki kahvesiyle orada duruyordu. Kırklı yaşlarında olmalıydı. Yapılı bir fiziği ve ağırbaşlı bir havası vardı. İfadesi sertti, kaşları çatılmıştı.

"Kızımın bir erkek tarafından kucaklandığını görmenin bu kadar sinir bozucu olacağını hiç düşünmemiştim."

"Ah, o-o şey…… Özür dilerim."

"Sen kimsin?"

"B-Ben Kanda Sorata. Shiina ile aynı yurtta kalıyoruz."

"O benim sahibim."

"Bir dakika, sen sussana!"

"Hoo."

"Hoo falan demeyin, baba!"

"Kim senin baban oluyor bakayım?"

"Ah, hayır, pardon!"

Sorata'nın bu aciz halini görmesine rağmen, Mashiro'nun babasının yüzünde en ufak bir gülümseme belirmedi. O keskin bakışların altında Sorata iyice ezilip büzülüyordu.

"Durumu Chihiro-kun ve Rita-kun'dan dinledim. Mashiro'ya iyi bakıyormuşsunuz."

Mashiro'nun babası, Sakurasou sakinlerine şöyle bir göz gezdirdi.

"Size minnettarım. Kızımın Japonya'daki okul hayatına uyum sağlayıp sağlayamayacağı konusunda ben de endişeliydim."

"Öyle mi…… Şey, ama, Shiina'yı geri götürmeye gelmemiş miydiniz?"

Sorata çekinerek sordu.

"Bir bilgi karışıklığı olmuş sanırım. Chihiro-kun'a doğru aktardığımı sanıyordum."

"Shiina'nın ressam olmasını istemiyor muydunuz?"

"Dürüst olmak gerekirse, evet, istiyorum."

Sorata yutkunarak bekledi.

"Ancak sanatçılığın, birinin zorlamasıyla olunacak bir şey olmadığını bilecek kadar anlayış sahibiyim."

Gerçekten de, zorla çizilen bir resmin birinin kalbine dokunması pek mümkün görünmüyordu. İnsan ne hissederse, o hisler bir şekilde esere yansıyordu çünkü.

"Ama Shiina kadar iyi çizebilen biri için herkes ressam olmanın en iyisi olduğunu düşünür."

"Haklısın. Herkes öyle düşünür. Benim de onlardan biri olduğumu inkar edemem."

"Öyleyse neden?"

"Mashiro'ya resimden başka bir şey öğretmedim. Kendi gerçekleştiremediğim hayallerimi bilinçsizce kızıma yükledim ve onun hayatını kısıtladım sanırım."

"Hayalleri yüklemek..."

Sıradan bir maaşlı çalışan ailesinde büyüyen Sorata için bu kavram pek bir anlam ifade etmiyordu.

"Bir noktada bunun farkına vardım. Mashiro büyüdükçe kendimi suçlu hissetmeye başladım. Yaşıtları dışarıda oyun oynarken Mashiro resim çiziyordu. Diğer kızlar erkeklerle randevularından bahsederken Mashiro sadece resim çizmeye devam ediyordu."

"Ama..."

"Mutluluk ihtimali her insan için farklıdır."

"Yine de..."

"Gençken ben de ressam olmayı hedeflemiştim. Fakat başarılı olamadım. Yine de hayatımın mutsuz olduğunu düşünmüyorum. Yaşamak dediğin böyle bir şeydir bence."

Sessizlik

Sorata'nın verecek bir cevabı yoktu.

"Mashiro Japonya'ya gideceğini söylediğinde elbette şaşırdım. Karşı çıkmak da istedim. Hâlâ içimde bir tereddüt var. Mashiro'nun yeteneği bu kadarını hak ediyor. Ayrıca bu yeteneğin iyi ya da kötü yönde pek çok insanı etkilediğinin de farkındayım."

Mashiro'nun babası yumuşak bakışlarla Rita'ya baktı.

"Ancak rahatladığım da bir gerçek."

"Neden efendim?"

"Çünkü Mashiro kendi yapmak istediği şeyi buldu. Benim bilmediğim bir yerde."

"...Manga olayını biliyor muydunuz?"

"Ebeveynler çocuklarını, çocukların sandığından çok daha fazla izler."

Sorata bu ebeveynlik duygusunu pek kavrayamıyordu.

"Buna rağmen Rita-kun, Mashiro'yu geri götürmek istediğini söylediğinde onu durduramadım. Kendi gerçekleştiremediğim hayallerimi yine kızıma yüklemek istedim sanırım."

Mashiro'nun babası yüzünü Rita'ya çevirdi.

"Kusura bakma Rita-kun. Sessizce seni kullanmaya çalışıyordum."

"Kullanılmak mı? Kim beni durdurmaya çalışırsa çalışsın, ben zaten Japonya'ya gelirdim."

"Sana kötü rolü üstlendirdim."

Mashiro'nun babası Rita'nın önünde başını eğdi.

"Lütfen yapmayın... Öyle demeyin. Bunu ben kendim seçtim. Üstelik Japonya'ya gelince gözlerim açıldı."

"Öyle mi?"

"Resim yapmaya devam edeceğim. Büyükbabam ne derse desin, annem ve babam karşı çıksa da."

Mashiro'nun babası sessizce başını salladı.

"Sanırım şimdi anladım. Büyükbabamın bana neden 'artık yeter' dediğini. Şimdiye kadar hep Mashiro'ya yaslanıyormuşum. Tek başıma ayakta duramadığım için bana o sözü söylediğini düşünüyorum. Buradan sonrası, sadece kendi ayaklarım üzerinde durup ilerlemem gereken bir dünya çünkü."

Rita'nın elini Mashiro nazikçe kavradı.

"Bir sorum olacak."

Sorata hafifçe elini kaldırınca herkesin dikkati ona yöneldi.

"Rita, sen ne kadarını biliyordun? Shiina'nın babasının mangayı onayladığını biliyor muydun?"

"Gerçekten hiçbir şey bilmiyordum. Onun ressamlık dışında bir şeyi asla kabul etmeyecek biri olduğunu sanıyordum hep... Üstelik Mashiro'nun manga çizdiğini ben bile canla başla saklamaya çalışıyordum. Yoksa hemen yakalanacağını düşünmez miydiniz?"

Rita böyle diyerek gözleriyle 'Mashiro'nun bir sırrı saklayabileceğine inanıyor musunuz?' diye sordu.

Gerçekten de haklıydı.

"Ama manga çizeri olarak çıkış yaptığını babasına söyleyen bendim... Şey, kafam çok karışıktı, ağzımdan kaçıverdi..."

Bu meseleyi dün yağmurun altında duymuştu zaten.

"Gerçi en başından beri biliyor gibiydi."

Rita'nın bu sözlerine karşılık Mashiro'nun babası gözleriyle onay verdi. Kızının attığı her adıma dikkat ediyordu anlaşılan.

"Yani özetle, tüm bu belanın kökeni o uyuşuk öğretmen mi diyorsunuz?"

Chihiro-sensei, Mashiro'nun babasının manga konusuna razı olduğunu biliyor gibiydi. Buna rağmen Mashiro'nun kendisinin seçmesi gerektiği gibi imalı sözler savurup durmuştu. Bugün ise saçma sapan bir yanlış anlaşılmaya sebep olmuştu. Mashiro'nun gerçekten gideceğini sanmalarına yol açmıştı...

"Bizi bu kadar peşinden koşturduğuna göre, bir karşılığı olmalı, değil mi?"

Jin bunu gayet doğal bir tavırla söyledi.

"Suç varsa ceza da vardır," diye ekledi Ryuunosuke.

Sakurasou ekibi birbirine bakıp başıyla onayladı.

"Bir saniye izninizle," diyerek Mashiro'nun babasından müsaade isteyen Sorata telefonunu çıkardı.

Herkesin görebileceği şekilde Chihiro-sensei'nin numarasını ekrana getirdi. Sonra gözüyle işaret verip aramayı başlattı. Telefon hemen açıldı.

"Evde kalmış!" diye bağırdı önce Sorata.

"Son kullanma tarihi geçmiş!" diye devam etti Jin.

"Lütfen otuz yaşında olduğunuzu kabullenin!" dedi Nanami.

"Chihiro-chan sayende Rittan'ı yolcu etmeye yetiştik! Seni seviyorum!" diye teselli etti Misaki.

"Vazgeç artık," diyerek noktayı koydu Ryuunosuke.

Görüşmeyi sonlandırıp telefonunu hemen kapattı.

"İşte bu kadar."

O sırada Londra uçağı yolcularının güvenlik kontrolünden geçmeleri için anons yapıldı.

Mashiro'nun babası valizleri kaldırdı. Rita da onun yanına geçti.

"Bundan sonra kızımın size zahmet vereceği zamanlar olacaktır."

'Zaten yeterince veriyor' diyecekken sustu. Çünkü Mashiro'nun babasının yüzünde çok ciddi bir ifade vardı.

"Japonya'daki tanınırlığı düşük olsa da, resim dünyasında Mashiro'nun adı tüm dünyada bilinir. Er ya da geç Mashiro'nun seçimini onaylamayan insanlar çıkacaktır. Mangaka olduğu geniş çevrelerce duyulursa, toplum veya medya bilmeden buna izin vermeyebilir. Öyle bir durumda, çevresindeki sizleri de bu işe bulaştıracaktır."

"Endişelenmenize gerek yok," dedi Rita gülümseyerek.

"Mashiro'nun yaşadığı yer Sakurasou çünkü."

Rita her birine tek tek baktı.

"Anlıyorum... Belki de öyledir. Yanlış anlaşılma bile olsa Mashiro'nun İngiltere'ye döneceğini duyunca buraya kadar koşan sizlersiniz. Bundan sonra da onunla iyi geçinmenizi dilerim."

"Peki!"

Sorata ve Nanami'nin cevabı birbirine karıştı. Misaki iki elini kaldırıp "Tabii ki!" dedi. Jin başıyla onayladı, Ryuunosuke ise hafifçe gözlerini kaçırdı.

"Ancak, sadece arkadaş olarak."

Mashiro'nun babasının gözleri doğrudan Sorata'ya dikilmişti.

"Şey, e-evet!"

İşlemler için tekrar anons yapıldı.

"Vakit geldi galiba. Madem manga çizeceksin, işini düzgün yap Mashiro."

"Hı-hı."

Baba kız birbirlerine sıkıca sarıldılar. Kısa bir kucaklaşmanın ardından ayrıldılar. Ardından Mashiro, Rita'ya sarıldı. Bu sefer kolay kolay bırakmadı.

"Rita, kendine iyi bak."

"Sen de Mashiro."

Onlar ayrılır ayrılmaz bu sefer Misaki, Rita'nın göğsüne atladı. O sırada Rita ile göz göze geldiler.

"Sorata, sen de sarılmak ister misin?"

"Bu numarayı kaç kere yiyeceğim sanıyorsun?"

Yüzüne bakınca şaka yaptığı belliydi. Birlikte o kadar zaman geçirmişlerdi sonuçta. Bu yüzden ayrılık vakti insanın içine oturuyordu.

"Yazık oldu. Bu sefer ciddiydim oysa."

"Kaçan balık büyük olur dermişiz~"

Rita gülümseyerek valizini eline aldı.

"Bekle bakalım, küçük misafir."

Onu durduran Ryunosuke oldu. Herkesin yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

"Üzgünüm ama artık sığıntı değilsiniz."

"Eski sığıntı kız."

"Rita. Bana ismimle hitap edebilirsin, biliyorsun değil mi?"

"Bunu yanına al, eski sığıntı kız."

Ryunosuke'nin uzattığı şey, katlanmış küçük bir kağıt parçasıydı.

Rita, durumu pek kavrayamamış bir halde kağıdı aldı.

"Bu da ne?"

Rita kağıdı açtı. Bir an gözleri hayretle açıldı.

"E-posta adresi mi? Neden bana veriyorsun?"

"Bundan sonra da iletişimde kalmak istiyorum."

"Ha?"

Sorata elde olmadan şaşkınlıkla bağırdı.

"Bu demek oluyor ki... Yoksa benden mi hoşlanıyorsun..."

Rita'nın yanakları hafifçe kızardı.

"Sana ihtiyacım var."

"Ciddi misin!?"

"Öyle mi!?"

Sorata ve Nanami'nin sesleri birbirine karışırken, Jin bir ıslık çaldı.

"Bakalım Rittan'ın cevabı ne olacak!"

Elinde hayali bir mikrofon tutan Misaki, Rita'nın dibine girdi. Rita ona hiç aldırış etmeden çantasından bir defter çıkardı, bir sayfasını kopardı ve üzerine bir şeyler yazıp Ryunosuke'ye uzattı.

"Bu kağıt parçası da ne?"

"Benim e-posta adresim. Normalde bir erkek istediğinde asla vermem, biliyorsun değil mi?"

Rita'nın özgüven dolu tavrına yan gözle bakan Ryunosuke, elindeki kağıt parçasını Sorata'ya uzattı.

"Neden bana veriyorsun?"

"İletişimi Kanda yürütecek. Az önceki e-posta adresi de Kanda'ya aitti."

"Efendim?"

Ryunosuke ne saçmalıyordu böyle? Hiçbir şey anlamamıştı. Rita'nın da yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

"Materyalleri nasıl yükleyeceğini, FTP sunucusunu kurduktan sonra sana bildirecek."

"Hah..."

Rita isteksizce cevap verdi.

"Katılmak istediğini söyleyen sendin, eski sığıntı kız. Nyaboron'un materyallerini sonuna kadar düzgünce hazırlayacaksın. Tamam mı?"

Sorata ve Nanami'nin donup kaldığı bu durumda bile Rita'nın yüzündeki gülümseme kaybolmadı.

"Bana ihtiyacın olması bu anlama mı geliyordu?"

"Elbette. Başka ne sebebi olabilir?"

"Madem öyle, fırsat bu fırsatken senin e-posta adresini de öğrenebilir miyim?"

Rita son derece nazik bir tavırla karşılık verdi. Ama nedense o gülümseme korkutucuydu... Hem de çok korkutucu...

"Bilgisayarımın güvenliği mükemmeldir. Virüs saldırıları falan işe yaramaz. Eğer göndermeye kalkarsan, Hizmetçi-chan göndericiye otomatik olarak imha programı yollayacak şekilde bir sistem kurdum. Aptalca fikirlere kapılmasan iyi edersin."

"Virüs falan göndermeyeceğim. Lütfen beni kendinle karıştırma."

"O zaman neden adresimi öğrenmek istiyorsun?"

"Karşı cins olarak sana ilgi duyduğum için."

"Ciddi misin!?"

"Öyle mi!?"

Sorata ve Nanami'nin şaşkınlığı bir kez daha çakıştı ve Jin yine ıslık çaldı.

"Bakalım Dragon'un cevabı ne olacak!"

Misaki bu sefer hayali mikrofonu Ryunosuke'ye doğru uzattı.

"Gereksiz bir duygu. Şuradaki çöp kutusuna atıp git."

"Bir insanın aşkını ne sanıyorsun sen?"

"Aşk dediğin, beynin elektriksel aktivitelerinin yol açtığı bir tür hatadan ibarettir."

"Anlaşılan senin bir cezaya ihtiyacın var."

Artık sabrının sonuna gelmiş olacak ki Rita, Ryunosuke'nin önüne kadar yürüdü ve o günkü gibi sağ elini havaya kaldırdı.

"Boşuna uğraşma. Bu saldırı bana işlemez."

Ryunosuke kendinden emin bir şekilde sırıttı.

Oradaki herkesin dikkati Rita'nın sağ eline odaklanmıştı. Elbette Ryunosuke'nin de...

Bu yüzden fark edemediler. Rita'nın, harika bir muziplik planlayan bir çocuk gibi gülümsediğini...

Bu yüzden Ryunosuke kaçamadı. Rita'nın asıl hedefinden...

Sağ elini havada tutan Rita, parmak uçlarında yükseldi ve Sorata ile diğerlerinin gözü önünde, Ryunosuke'nin yanağına hafif bir öpücük kondurdu.

Sorata'nın ağzı bir karış açık kaldı, Mashiro ise şaşkınlıkla bir ses çıkardı. Nanami kıpkırmızı kesildi, Jin ise üçüncü kez ıslığını öttürdü. Misaki ise,

"Rittan, helal be!"

diyerek zıp zıp zıplıyordu. Mashiro'nun babası ise şimdiki gençlerin halinden yakınıp duruyordu.

Rita yavaşça geri çekildi. Hemen ardından Ryunosuke, desteğini yitirmiş bir tabela gibi kaskatı kesilerek arkaya doğru devrildi.

"Oha! Akasaka! İyi misin!?"

Sorata bağırarak yanına koştu. Defalarca seslendi ama cevap alamadı. Tamamen kendinden geçmişti. Ryunosuke bir kızla temas ederse ne mi olurdu? İşte cevabı buydu.

"Beni kızdırmanın cezası işte. Birazcık olsun pişman oldun mu?"

Rita halinden gayet memnundu.

"Yalnız, Akasaka seni duymuyor ki!"

"Yazık oldu. O zaman uyanınca ona ilet lütfen: 'Devamı bir ara gelecek' de."

Sorata belli belirsiz bir ifadeyle, şimdilik tamam diyerek geçiştirdi.

"O halde, bu sefer gerçekten hoşça kalın."

Rita, Mashiro'nun babasının yanına geçti, hafifçe eğilerek selam verdi ve arkasını döndü. Uzaklaşan ikilinin sırtı güvenlik kontrolünden sorunsuzca geçti. İlerideki aşağı inen yürüyen merdivenlere bindiklerinde, Rita yarı yolda dönüp el salladı.

"Herkes kendine iyi baksın!"

"Yine gel bekleriz!"

Sorata tüm gücüyle bağırdı. Mashiro da var gücüyle el sallayarak karşılık veriyordu.

Rita'nın eli gözden kaybolana kadar Sorata ve diğerleri gözlerini oradan ayırmadı.

"Gitti işte..."

Nanami'nin sesi biraz hüzünlüydü. Sorata ona sadece kısa bir onaylama ile karşılık verebildi. Mashiro ve Jin de farksızdı; kimse pek konuşmak istemiyordu. Göğüslerinde bir boşluk oluşmuştu. Rita'nın o zamana kadar doldurduğu yerde şimdi bir delik vardı. O anın hüznüne dalmışlardı.

Ancak tüm bunların ortasında, ortamın havasını hiç takmayan bir uzaylı vardı.

"Hadi bakalım Kouhai-kun, bunu tut!"

Misaki, arabaya istiflenen Noel Baba torbalarından birini ona uzattı. İçini açıp baktığında, beyaz bir kumaşla birlikte çizim gereçlerinin tıkıştırılmış olduğunu gördü. Bayağı ağırdı.

"Bu ne?"

"Madem buraya kadar yolcu etmeye geldik, onu yapmadan dönemeyiz! Çabuk hazırlanalım yoksa yetişemeyeceğiz!"

Misaki kolundan tuttuğu gibi onu sürüklemeye başladı, ne olduğunu bile anlamadan koşmaya başladı. Arkalarından Mashiro ve Nanami geliyordu. Ryunosuke'yi ise Jin sırtlanmıştı.

"Ne yapmayı planlıyorsunuz?"

"Tabii ki çok güzel bir şey!"

Misaki sadece gülerek bu cevabı verdi.

Öğleden sonra saat beş buçukta, Londra Heathrow Havalimanı uçağı tam vaktinde pistte ilerlemeye başladı.

Cam kenarındaki koltuğuna oturan Rita Ainsworth, görevlinin talimatıyla emniyet kemerini yeni bağlamıştı.

Japonya'da geçirdiği süre yaklaşık bir aydı. O da bugün sona eriyordu. Gözlerini kapattığında çeşitli manzaralar zihninde canlandı. Duygu çekmeceleri bir bir açıldı, içeriklerini tek tek kontrol ettikten sonra Rita, hepsini kalbinin en derinlerine özenle yerleştirdi.

Sakurasou eğlenceli bir yerdi. Onları bundan sonra da asla unutmayacaktı.

Ve içtenlikle, bir gün tekrar görmeye gelmek istediğini düşündü.

Pistin sonuna ulaşıldı. Az sonra kalkış yapılacağına dair anons duyuldu.

Jet motorları çalışmaya başladı, uçağın içi şiddetle sarsıldı. Yavaş yavaş hızlanırken dışarıdaki manzara akıp gitmeye başladı. İşte tam o anda gördü.

Havalimanı binası. Seyir terasında insan gölgeleri vardı.

Altı kişi çılgınlar gibi el sallıyordu.

En sağda uzun boylu Jin. Yanında zıplayıp duran Misaki. Tam ortada Mashiro ve Sorata duruyordu. Nanami iki eliyle birden el sallıyordu. En sol uçta ise Ryunosuke'nin silüeti vardı. Yüz ifadesi seçilmiyordu ama Rita onun hoşnutsuz suratını hayal edebiliyordu. Yine de, müstahaktı ona.

Uçak tam yanlarından geçtiği sırada, seyir terasının korkuluklarından aşağı devasa bir pankart sarkıtıldı.

Yatay, kocaman bir kumaş parçası.

Orada yazılı olan kelimeleri görünce Rita'nın burnunun direği sızladı. Anında gözleri doldu.

— Dostum, kanat aç!

Sorata ve diğerleri bir şeyler diye bağırıyordu. Tabii ki sesleri duyulmuyordu. Yine de duyguları ona tam anlamıyla ulaşmıştı.

Hızını daha da artıran uçak, çok geçmeden engin gökyüzüne doğru havalandı.

Rita'nın gözlerinden yaşlar boşaldı.

Tane tane, pıtır pıtır...

O gözyaşlarını silmeyi hiç düşünmedi.

"Onlara yenilemem değil mi?"

"Evet."

Çünkü, içini böylesine bir sevinç kaplamıştı...

Rita'yı taşıyan uçak gürültüyle kükreyerek uzaklaşıyordu.

"Acaba görebildi mi?"

Sorata yüzüne bulaşan boyayı koluyla sildi ve gözlerini kısarak uçağın bıraktığı izi takip etti.

Üç çarşaf büyüklüğündeki pankart... Boyutu yeterli gelmiş olmalıydı.

"Eski ev arkadaşımızın cam kenarında oturuyor olma ihtimali düşük. Muhtemelen boşa kürek çektik."

Ryunosuke üniformasının kirlenmesine dert yanıyordu. Beyaz gömleğine kırmızı ve sarı boyalar bulaşmıştı.

"Akasaka-kun, neden hep böyle şeyler söylüyorsun?"

Nanami öfkeliydi. Ama alnındaki boyayla o şapşal hali hiç de korkutucu görünmüyordu.

"Boş ver onu. Uyandığından beri Ryunosuke de yardım etti sonuçta."

Jin, pantolonuna sıçrayan boyaları eliyle silkeledi. Ama öyle kolayca çıkacak gibi değildi. Aksine, ellerindeki boya yüzünden leke daha da yayıldı.

Kendi haline acımış olacak ki Jin omuz silkti.

Malzemeleri toplarken bir an için göz göze geldiler; hepsinin hali perişandı. Yüzleri, elleri ve üniformalarının her yanı boya içindeydi, rengarenk görünüyorlardı.

Birbirlerinin suratına bakıp aynı anda kahkahayı bastılar.

Nasıl olacağını merak ediyorlardı ama yaptıklarına değmişti. Böyle anlarda, Misaki'nin fikirlerine ve hareketliliğine insan gerçekten hayret ediyordu.

Misaki ise, Rita'yı taşıyan uçak çoktan gitmiş olmasına rağmen, kalan son çarşafa hâlâ bir şeyler çiziyordu.

"Misaki-senpai, siz de toparlanın artık."

"Şu başyapıtıma bir baksanıza! Bence pankart böyle olsa daha iyi olurdu!"

Misaki'nin heyecanla havaya kaldırdığı çarşafın üzerinde "Daima Galip" yazıyordu.

"Liseler arası turnuvanın gediklisi miyiz biz! Ayrıca çarşafları ziyan etme!"

"Sorun yok, bunların hepsini Kohai-kun'un odasından getirdim zaten!"

Her yanı boyaya bulanmış uzaylımız sırıtıyordu.

"Bugünden itibaren 'Daima Galip' yazısına sarılıp uyuyabilirsin, Sorata."

"Gözün aydın Kanda-kun."

"Sizin başınıza gelmediği için sallaması kolay tabii!"

Bu hengamenin ortasında toparlanma işi bitti.

"Ee, madem öyle, bir şeyler yiyip de mi dönsek?"

Eşyaları eline alan Jin, her zamanki gibi önden yürümeye başladı.

"Canım bugün acayip Okonomiyaki çekiyor~"

Noel Baba'ya dönmüş olan Misaki onun peşine takıldı.

"Yemek yiyelim de, kalkıp Hiroşima'ya gitmeye kalkmayın sakın."

Nanami peşinen uyarısını yaptı.

"Anladım Nanamin! Senin memleketin! Osaka'yla yetineceğim o zaman!"

"O da olmaz!"

Şu saatten sonra arabayla sekiz saatlik yol çekilmezdi. Yoksa yine uçakla mı uçmayı düşünüyordu?

Ryunosuke sessizce içeri doğru yöneldi.

"Shiina, gidiyoruz."

Uçak gözden kaybolduktan sonra bile Mashiro hâlâ gökyüzünün uzaklarına bakıyordu.

"Shiina?"

"............"

"Onunla gitmek mi istiyordun?"

Mashiro hafifçe başını iki yana salladı.

"Hadi gidelim, geride kalacağız."

Sorata arkasını dönüp yürümeye başladı.

"Sorata."

Geriye döndüğünde, o güzel yüzü boyalarla kirlenmiş Mashiro, batan güneşin tam ortasında duruyordu.

"Ne oldu?"

Sorata'nın sorusu üzerine Mashiro iki elini göğsünün üzerine koydu. Sonra;

"Burası bir tuhaf."

Dedi ve Sorata'nın bakışlarından kaçarcasına gözlerini kaçırdı.

"Küt küt atıyor... Az önceden beri."

"Az önceden beri mi?"

Mashiro başı önünde, mahcup bir tavırla yukarı doğru baktı.

"Sorata bana gitme dediğinde."

"Ne! Şey, o, o anlık bir şeydi!"

"Sorata bana sıkıca sarıldığından beri."

"Ohaaa! Onu lütfen unut!"

Sorata'nın her yanından bir anda terler boşaldı. Duygularını reddetmeye niyeti yoktu ama her şeyin bir yanlış anlaşılmayla başlamış olması fazlasıyla utanç vericiydi.

"Gerçekten yalvarıyorum unut! Lütfen!"

Sorata aynı kelimeleri defalarca tekrarlayarak çaresizce dil döktü.

Buna rağmen Mashiro'nun cevabı basitti:

"İmkansız."

"Bir yolu olmalı!"

Bundan sonra Mashiro'nun yüzüne nasıl bakacaktı? Şimdiye kadar bilinçaltına gömdüğü her şeyi bir anda faş etmişti.

"Hâlâ burada duruyor çünkü."

Mashiro bunu söylerken dua eder gibi gözlerini yumdu.

"N-ne duruyor?"

"Sorata'nın sesi... Kulağımın dibinde."

Sorata daha fazlasını dinleyemezdi. Olduğu yerde dönüp arkasına bakmadan kaçmak istiyordu.

"Sorata'nın vücudunun dokunuşu da..."

"Ş-şöyle gerçekçi şeyler söyleme!"

Darmadağın olan Sorata'nın karşısında Mashiro biraz endişeli görünüyordu. Ne olursa olsun sarsılmayan bakışları, şimdi hafifçe titriyordu.

"Bana ne oldu böyle?"

"N-ne demek ne oldu..."

Mashiro, kendini yalnız hissediyormuş gibi göğsündeki ellerini sıktı.

"Hey, Sorata."

"E-efendim."

"Bu şey..."

Bakışlarını yere indiren Mashiro'nun yanakları kıpkırmızıydı. Ve bu kızarıklığın sadece batan güneşten kaynaklanmadığını hissedebiliyordu.

"Sh-Shiina?"

Başka bir şeyler söylemek istese de ağzından sadece onun adı dökülebildi. Mashiro gözlerini dikmiş Sorata'ya bakıyordu.

Bu bakış Sorata'nın beynini mantıktan bir adım daha uzaklaştırdı.

Sessizlik

Anlık sessizlik, dayanılmaz bir gerilim barındırıyordu. Sorata yutkundu. Ama bunu yapması ne kalbinin güm güm atışını dindirdi, ne de Mashiro'yu durdurabildi.

"Bu şey..."

"...Shiina."

"Yoksa..."

"..."

Sorata'nın boğazı kurumuştu, sesi bile çıkmıyordu.

Mashiro'nun ince dudakları cümlenin devamını fısıldamak üzereydi. Tam o sırada, pistten havalanan bir uçak kulakları tırmalayan bir gürültüyle gökyüzüne yükseldi.

Mashiro bir şeyler söyledi.

"..."

Ama sesi duyulmadı. Dudak hareketlerinden anlaşıldığı kadarıyla sadece iki heceydi. O kısa kelime, jet motorunun sesinde boğulup gitti.

Yine de Sorata'nın tüm vücudu alev aldı, beyni kaynadı ve önü bir anlığına bembeyaz oldu.

Çünkü Mashiro'nun dudakları sanki...

— Aşk... (Koi)

...der gibiydi.