Nihai Kavunlu Çörek

"İşte, Hashimoto Fırını'nın nihai kavunlu çöreği burada."

İkinci günkü ek sınav biter bitmez Sakura Yurdu'na döndüğünde, Kouta kıyafetlerini değiştirmeyi bile sonraya bırakıp Mashiro'yu yemek odasına yönlendirdi. Ardından, her gün yemek yedikleri yuvarlak masaya oturdu ve fırının kağıt poşetini yanına oturan Mashiro'nun önüne koydu.

Kouta, dün olduğu gibi, Mashiro'yu okula götürüp getirmekle görevli olarak sabahtan okula gitmişti. Mashiro sınavdayken boş vaktini değerlendirip çarşıya kadar koşmuş, kuyruğa girip o meşhur kavunlu çöreği kapıp gelmişti.

Bu, bir oyunu kaybetmenin cezası falan değildi. Mashiro'ya belli bir konuda söz verdirmek için, uzun uzun düşünüp taşındıktan sonra hazırladığı bir gizli silahtı.

Mashiro, kavunlu çöreklerin olduğu kağıt poşete ilgiyle bakarken, sessizce elini uzattı. Kouta tam zamanında nihai kavunlu çöreği geri çekti. Mashiro'nun eli havayı kesti ve protesto dolu bir bakış atacağını sanırken, gözleri hala fırının kağıt poşetine kilitlenmişti.

"Vermeyecek misin?"

"Çörekle konuşmayı bırakır mısın?"

Dudaklarında hafif bir hoşnutsuzlukla, Mashiro nihayet Kouta'ya baktı.

"Anladım, yemle kandırma taktiği yani."

Yemek odasındaki ilk gelenlerden Jin, geç öğle yemeği olarak soğuk udonunu höpürdetirken, ikiliye sırıtarak bakıyordu. Polo tişörtü ve gri chino pantolonuyla, yurtta bile her zamanki gibi düzgün giyimliydi.

Seyirlik olmak istemeyen Kouta, bir laf etmek istese de, gereksiz bir şey söyleyip konunun dağılmasından çekindiği için Jin'in bakışlarını görmezden gelmeye karar verdi.

"Bu kavunlu çöreği sana vermem karşılığında, benimle bir sözleşme yapalım."

"Söz veriyorum."

"Daha hiçbir şey söylemedim ki!"

"..."

"Dinle, yaklaşık bir hafta sonra Aoyama Sakura Yurdu'na taşınıyor. Senin yan odana. Bunu anladın mı?"

"Evet," diye başını salladı Mashiro.

"Şimdi bir düşünelim. Sabah beni uyandıran benim, kıyafetlerimi hazırlayan benim, çamaşır ve yemekleri hazırlayan benim... Hatta, iç çamaşırlarını yıkayan da, katlayan da, seçen de benim!"

"Giyen benim."

"Gereksiz espri yapma! Ne olursa olsun normal değil, değil mi? Bu şok edici gerçeği öğrenince, ciddi Aoyama ne düşünür acaba?"

Kouta'ya sapık etiketi yapıştırılır ve çöp gibi muamele görürdü. Yakında, dedikodular tüm okula yayılır, çarşıya ulaşır ve kısa süre sonra dışarıda yüzünü gösteremeyeceği günler gelirdi. Sadece hayal etmesi bile Kouta'nın yüreğini kırıyordu.

Yine de, Mashiro'da Kouta'nınkinin yüzde biri kadar bile kriz bilinci yoktu.

"Nihai kavunlu çöreği yemek istediğini düşünür, sanırım."

"O, şu an Shiina'nın düşündüğü şey!"

"Hayır."

"Vay, neresi farklıymış?"

"Çok ama çok yemek istiyorum, o."

"...Jin-san, ben ne yapmalıyım?"

Tahminleri aşan saçma cevaba karşı, Kouta çabucak yenilgiyi kabul etti.

"Ne oldu, beni görmezden gelme yönünde ilerlemiyor muydun?"

Çuuur diye Jin udonunu höpürdetti ve yeşil soğanlı çubuklarını Kouta'ya doğru uzattı.

"İçimden kesinlikle öyle düşünüyordum. Affedersiniz. Birkaç saniye önceki ben aptaldım."

"Burada, bir düşünce değişikliğiyle, sevgiliymiş gibi yapsanız?"

"Dinleyen ben aptaldım..."

"Sonuna kadar dinle dedim."

Udon tabağını kaldırmak için Jin masadan ayrıldı. Lavabonun başına geçtiğinde, ustaca bulaşıkları yıkarken sözlerine devam etti.

"Mantıken düşünürsek, bugüne kadar yapamadığı çamaşır, temizlik veya kıyafet hazırlığı gibi şeyleri, bir hafta dağda yaşasa bile Mashiro-chan'ın yapabileceğini sanmıyorum, değil mi?"

"Öyle ama, buna bel bağlamaktan başka çarem yok!"

"Yapılamayan şeye yapılamaz deyip kesinlikle vazgeç. Gerçekçi olacaksak, benim önerimi kabul etmekten başka çaren yok. Sabah uyandırmak, odaya pervasızca girmek, kıyafet giydirip çıkarmak, çamaşır yıkamak falan, sevgili rolü yaparsan o kadar da tuhaf olmaz. Aoyama-san bile, 'Öyleyse elden bir şey gelmez,' diye ikna olur."

Bunu söylerken, Jin mutfak tarafından geri gelip tekrar masaya oturdu.

"Ooo, gerçekten de öyle! Beklenildiği gibi Jin-san, çok zekisin! ...Diyecek olsam da, öyle bir şey olabilir mi hiç!"

"Vay, hemfikir olup sonra itiraz etmek, nadir görülen bir şey."

"Jin-san, hiç sevgilinizin giyeceği iç çamaşırını seçtiniz mi?"

"Ben o kadar sapık olamam."

"Sapık deme!"

Jin bile böyle düşünüyorsa, Nanami öğrenirse tamamen biterdi.

"Benim iç çamaşırına ilgim yok. Önemli olan içeriktir, değil mi?"

"O kadarını sormadım!"

Danışacağı kişiyi yanlış seçtiğini pişmanlıkla fark eden Kouta, Mashiro'ya döndü.

"Neyse işte."

Mashiro, ne ara çantasından bir defter çıkarıp karalamaya başlamıştı. Üstelik çizdiği şey Hashimoto Fırını'nın kağıt poşetiydi. İştahı parmak uçlarına bulaşmış gibiydi. Gereksiz yere gerçekçi ve gereksiz yere ustacaydı.

"Gerçekten, yalvarırım Shiina. Aoyama aslında Sakura Yurdu'na gelecek türden biri değil. Eskisi gibi yaşamaya devam edersen, tatil sonrası gerçekten okula gidemezsin, biliyor musun?"

"Bu çok zor."

"Zor olduğunu belli ederek söyle!"

"Çok zor."

"Hiç de geçmiyor!"

Artık gerçekten bitti. Mashiro'dan kendisiyle aynı hisleri beklemesi yanlıştı.

"Anlayamıyorsan anlamana gerek yok ama, çamaşır yıkamayı ve giyeceklerini hazırlamayı kendin yapabilir hale gel. Allah aşkına! Bunun için de bugünden itibaren özel eğitim başlıyor, tamam mı?"

"..."

"Hey, anladın mı?"

"Nihaiyi yersem anlarım sanırım."

"Kısaltacaksan, kavunlu çöreği bırak!"

Zaten bunun için hazırlanmış bir şey olduğundan, Kouta nihai kavunlu çöreği Mashiro'ya uzattı. Mashiro da hemen poşeti açıp içinden kavunlu çöreği çıkardı ve küçük ağzını mırıl mırıl hareket ettirerek yemeye başladı.

"Peki, anladın mı?"

"Nihai anladım."

"...Pekala, pekala."

Yemesi bitene kadar beklemeye karar veren Kouta, bir kez masadan kalkıp buzdolabından içecek almaya gitti. Kouta ve Mashiro için oolong çayını bardaklara doldurdu ve tekrar masaya döndü.

O sırada, Kouta'nın oturduğu yerin önünde, kabuğu soyulmuş bir kavunlu çörek duruyordu. Kurabiye hamuru kısmı tamamen yenmişti.

"Ne kadar da lüks bir yeme şekli bu!"

"Sana veriyorum."

"İsraf hayaleti yesin seni!"

Böyle derken, Kouta kabuğu soyulmuş kavunlu çöreği ağzına tıka basa doldurdu. Tamamen sıradan bir ekmek haline gelmişti. Gerçi, yine de hamuru yumuşacıktı ve oldukça lezzetliydi ama...

"Kouta'nın ne demek istediğini anladım."

"Vay, hangi kısmını anladığını söyle bakalım."

"Kısacası..."

"Hım."

"Benimle Kouta'nın sırrını korumak için..."

"İmalı konuşmana gerek yok."

"Nanami'yi..."

"Evet?"

"Kesip biçmem mi gerekiyor?"

"Neyi dinliyordun sen!"

Jin ayaklarını çırparak kahkahalarla gülüyordu.

"Ben ne zaman bir cinayet planı hakkında danıştım sana!"

"Şimdi az önce."

"Yapmadım ki! Yapmadım diyorum!"

Bunun üzerine Mashiro başını yana eğdi.

"Garip olan sensin! Ne o, 'Ne alaka şimdi?' der gibi bir surat yapıyorsun!?"

"Değil mi?"

"Kesinlikle öyle değil! Başkalarını dışlamadan önce, sen kendine çeki düzen ver!"

"Kouta, ne diyorsun?"

"Asıl sen ne diyorsun! Ne olduğunu bile tam anlamadan başkalarını mı öldüreceksin! İşte bu yüzden bugünün gençleri böyle! Hadi, başkalarıyla daha iyi anlaşalım!"

Kouta'nın gerginliğine kapılmadan, Mashiro kendi ritmini bozmadan, yavaş hareketlerle bardaktan oolong çayı içti. Kavunlu ekmeği bitirmiş olduğu için Kouta'ya karşı ilgisi tamamen kaybolmuş gibiydi.

"Sevgiliymiş gibi davranın işte."

Jin'in bunu defalarca söylemesi, kulağa iyi bir fikir gibi gelmeye başlamıştı.

Bir an, kaymaya başlayan kalbini Kouta çaresizce toparladı.

"Dinle, Shiina. Bugünden itibaren bir hafta boyunca özel eğitim var. Plan A bu. Eğer o işe yaramazsa, Jin-san'ın Plan B'sini de tekrar gözden geçireceğiz."

Anlayıp anlamadığı belli değildi, Mashiro sadece Kouta'ya sabit bir şekilde bakıyordu.

"Öldürmek Plan C, değil mi?"

"Reddedildiği kesin!"

O sırada, girişin zili çaldı.

Jin'in gözleriyle teşvik etmesi üzerine, Kouta yerinden kalktı. Sakinliğini geri kazanmak istediği için, gelen misafir tam da yerinde bir mola oldu.

"Hı hı, kimsiniz?"

diyerek giriş kapısını gürültüyle açtığında, suratı asık bir Aoyama Nanami duruyordu.

"Vay be!"

"Neden bu kadar şaşırdın ki?"

Tam da o an Nanami'ye karşı bir çözüm yolu aradıkları için olduğu kesindi, ama Kouta elbette hiçbir şey yokmuş gibi geçiştirdi. Gerçi, telaşı apaçık yüzüne yansımıştı...

"Asıl sen, Aoyama, ne oldu?"

"Benim eşyalarım gelmedi mi?"

"Ha?"

"Yurt değiştirme işlemleri için öğleden önce okula gitmiştim ama..."

'Bu yüzden Nanami üniformalı olmalıydı.'

"Odaya döndüğümde, eşyalarımın hepsi yok olmuştu."

"Ha? Biri kaybolma numarası falan mı yaptı?"

"Kanda-kun öyle yaramazlıklar yapar, değil mi?"

'Aşağılayıcı bir bakışla süzüldüm.'

"Şaka yapıyorum. Affedersin. Belli bir kişinin yüzü aklıma geldi ama savunma içgüdüm bunu reddettiği için, birden..."

'Belli bir kişi, söylemeye gerek yok, Sakura Yurdu'na yerleşmiş uzaylıydı.'

'Nanami de aynı sonuca ulaştığı için buradaydı herhalde.'

"İçeri gelebilir miyim?"

"Elbette."

Nanami'yi de alarak Kouta doğruca ikinci kata yöneldi. Hiç tereddüt etmeden en sondaki 203 numaralı odanın önüne kadar ilerledi.

'Odanın kapısında, "Nanamincan'ın Odası" yazan bir tabela asılıydı. Bu durumda, kendi tahminini inkâr etmek daha zordu.'

Nanami de pes etmiş gibi iç çekti.

"...Aoyama, iyi misin?"

"İyiyim."

"Nedense tuhaf bir şekilde sakinsin, bu da kendi başına korkutucu."

"Eşyalarım odadan kaybolduğu anda yeterince şaşırmıştım zaten. Ayrıca, buraya gelirken birçok şey düşündüm ama bundan başka bir olasılık aklıma gelmedi. Sadece zihinsel olarak hazırım."

"...Öyle mi? Peki, ne yapacaksın?"

Teşvik edince, Nanami'nin gözleri Kouta'nın kapı kolunu açmasını ister gibi bakıyordu.

Kouta kararlılığını toplayıp 203 numaralı odanın kapısını açtı.

Gözüne ilk çarpan büyük bir pencereydi. Gökyüzü mavisi perdeler dalgalanıyor, dışarıdan yaz rüzgarı içeri doluyordu.

Odanın düzeni Kouta'nın odasıyla aynıydı ama mobilya ve elektronik eşyaların minimumda tutulması sayesinde şaşırtıcı derecede geniş görünüyordu. Sadece bir yatak, bir gardırop, bir masa ve bir sandalye vardı.

'Cam objeleri mi seviyordu acaba, masanın üzerinde birkaç hayvan figürü duruyordu. Yakından bakınca hepsi kaplan şeklindeydi.'

Nanami sessizce odanın içine ilerledi, eşyaları tek tek kontrol etti ve bu işlem bittiğinde, kapıda bekleyen Kouta'ya dönüp, doğru olduğunu belirtmek için başını salladı.

Kouta da 'Rahatsız ediyorum' diye şeklen selam verip yatağın yanına kadar ilerledi. Yatakta, tüm kötülüklerin kaynağı Misaki, Kouta'nın beslediği yedi kediyi peşine takmış, kaplan yastığına sarılmış keyifli bir şekilde uyuyordu.

Hissedilen varlığın farkına varan beyaz kedi Hikari başını kaldırdı. Kouta ve Nanami'ye bakıp miyavladı. Yataktan atlayıp Nanami'nin ayaklarına sürtündü. Nanami'yi gerçekten hatırlıyor gibiydi.

Kouta Hikari'yi bulduğunda, tesadüfen Nanami de yanındaydı. Sakura Yurdu'na sürgün edilene kadar, ikisi sık sık birlikte mama verirlerdi.

'Bu, Nanami ile konuşmaya başlamasının da nedeniydi.'

Nanami Hikari'nin başını okşuyordu.

"Gerçekten de çok büyümüşsün."

Hikari sevinçle tekrar miyavladı.

O sese Misaki'nin kulakları seğirdi ve yatağı işgal eden kedilerin kraliçesi,

"Niyavv!"

diye garip bir ses çıkararak uyandı. Esneyerek gerindi. Şaşıran kediler de hep birlikte doğruldu. Hikari dahil yedi kedi, Nanami'nin yaydığı huzursuz havayı sezmiş olacak ki, sahibi Kouta'yı bırakıp aceleyle kaçıp gittiler.

'İzin verilseydi, Kouta da onlarla birlikte odadan çıkmak isterdi.'

Ancak, bu durumu öylece bırakamazdı. Nanami vücudunu hafifçe titretip Misaki'ye dik dik bakıyordu.

"Üzerimi değiştirdikten sonra yarı zamanlı işime gitmek istiyorum, çıkar mısınız lütfen?"

Beklenenin aksine, Nanami'nin ilk sözleri sakindi.

"Ama Kōhai-kun..."

"Kamii-senpai de öyle."

"Aaa, ne var ki? Kız kıza olduğumuza göre anlaşalım işte."

"Anlaşmayız. Hem zaten, bu kadarı da akıl dışı. İnsanların eşyalarını izinsiz taşıtıp nasıl bu kadar sakin kalabiliyorsunuz?"

Nanami, sakinliğini koruyarak sözlerinin bıçaklarını savuruyordu.

"Aferin, Aoyama, daha da söyle!"

En büyük mağdur şüphesiz Nanami'ydi ama taşınma planının öne alınması Kouta için de büyük bir darbeydi. Bu yüzden Plan A'yı uygulamaya koyacak zamanı kalmamıştı. Böyle dururken bile bir sonraki hamleyi düşünmesi gerekiyordu.

"Hayatta, uygun miktarda sürpriz gibi takviyeler gerekir! Yoksa vücut kurur! Sürpriz yoksa, hayat da yok!"

"Her şeyin bir sınırı vardır. Bu kadarı da akıl almaz, böyle bir şey."

"Değil mi, değil mi? İnanılmaz eğlenceli, değil mi? Dün Nanamincan'ın geleceğini duyduğumdan beri canla başla düşündüm! Gergedan logolu nakliye şirketini ayarlamak da epey zordu. İnsani olarak işbirliği yapamayız falan diye bir sürü saçma sapan şey söyledikleri için, bunun insanlara yardım etmek olduğunu açıklamak telefonda tam üç saatimi aldı. Ama sayesinde Nanamincan bu kadar sevindi, büyük başarı oldu!"

'Gözleri pırıl pırıl parlayan Misaki'de, suçluluk duygusu diye bir şey yoktu elbette.'

'Kouta'nın taşınma gerçeğini fark edememesinin nedeni, sabahtan beri Mashiro'ya eşlik edip Sakura Yurdu'ndan uzakta olmasıydı. Keşke kendisi Sakura Yurdu'nda olsaydı, keşke Mashiro'nun telafi sınavı olmasaydı diye pişmanlık duymadan edemiyordu. Gerçi, her iki durumda da Misaki'nin bu çılgınlığını durdurabileceğini sanmıyordu...'

"Vay, hemen Plan B'ye geçme vakti geldi galiba."

Döndüğünde, girişten Jin'in yüzünü uzattığını gördü. Kouta'ya bakıp dudaklarında bir gülümseme belirdi. Bu hareketle Kouta, Jin'in taşınma gerçeğini bildiğinden emin oldu.

Jin'in arkasında Mashiro da vardı.

"Mitaka-senpai... ve Shiina-san da..."

Nanami herkesin yüzüne baktıktan sonra, önünü döndü ve hafifçe eğilerek selam verdi.

"Normal bölüm ikinci sınıf öğrencisi Aoyama Nanami'yim. Aslında 1 Ağustos'tan itibaren başlayacaktım ama sanırım bugünden itibaren sizinle olacağım. Lütfen bana iyi bakın."

"Bir gün bile erken Nanamin'le olmak istiyordum!" diye Misaki herkesten önce cevap verdi.

"Şey, hoş geldin." diye Jin neşeli bir şekilde söyledi. Mashiro da başını salladı.

Kouta ise en son, "Hoş geldin." diyebildi.

"Bu arada, B planı ne demek oluyor?" diye kulak misafiri olan Nanami Jin'e sorunca, Kouta, gereksiz bir şey söylemesin diye gözleriyle yalvardı.

"Detayları Kouta'ya sorsan iyi olur." Jin'den gelebilecek en kötü cevap buydu. Bilerek ortalığı karıştırıp, keyif alıyordu.

Nanami'nin yan gözle kendisine baskı yapmasını, Kouta fark etmemiş gibi yaparak görmezden geldi.

"Hımm, iyi de... Neyse, bir an önce yarı zamanlı işime gitmek istiyorum, dışarı çıkar mısınız? Ayrıca ikinci kat erkeklere yasaktır." diye Nanami kestirip attı. "Şimdiye kadar nasıl olduğunu bilmiyorum ama, ben geldiğime göre kurallara uyacaksınız."

Nanami'nin keskin bakışları karşısında, Jin iki elini kaldırıp teslim oldu. Bu durumda Mashiro'ya göz kulak olmak neredeyse imkansızdı. Peki, şimdi ne yapmalıydı?

Herkesin dikkatinin başka yöne kaydığı bir anı kollayan, dolabı karıştıran Misaki, aniden neşeli bir fanfar mırıldandı. Beyaz bir kumaş parçasını havaya kaldırdı.

"Bak bak, Kouhai-kun! Nanamin böyle erotik şeyler giyiyormuş!"

Misaki'nin yüzünün önüne uzattığı şey, fırfırlı dantelli beyaz bir külottu. O kadar şeffaftı ki diğer tarafı görünüyordu. Hayır, aslında zafer kazanmış Misaki'nin yüzü görünüyordu.

"Misaki-senpai, sen bir Kahraman mısın?" Başkalarının odasındaki şifonyerleri veya çekmeceleri bu kadar rahat açabilen sinirine şaşıp kalıyordu.

"Ha? Şu... o, bir yerde..." Durumu kavrayamayan Nanami gözlerini kırpıştırdı.

"Ciddi ve düzenli görünen çocuklar bile, görünmeyen yerlerde cesur olabiliyorlar." diye Jin sakince analiz etti.

"G-geri verin!" Durumu kavrayan Nanami, göz açıp kapayıncaya kadar Misaki'den külodu geri aldı. Dolabın içine geri koyduktan sonra, ilk iş Kouta'ya dik dik baktı. "B-bu, yerel arkadaşlarımın doğum günümde şaka olsun diye verdiği bir şey, kendim seçmedim ki, ş-şey, daha kullanmadım bile!"

"O zaman, ilk bana göstermeni isterim." diye Jin umursamaz bir tavırla takıldı.

Bir anda, Nanami'nin yüzü kıpkırmızı kesildi.

"Kesinlikle giymeyeceğim! K-Kanda-kun, sen de anladın mı?"

"Ben hiçbir şey söylemedim ki..."

"Aynen aynen. Kouta külot görmeye alışkın zaten."

"Ha?"

"Jin-san, gereksiz şeyler söylemeyin!"

"Nasıl olsa, yakında ortaya çıkar." diye Jin kısaca Mashiro'ya baktı. Nanami bunu gözden kaçıracak biri değildi. Ve Nanami'nin yüzündeki o küçücük değişikliği, Kouta da fark etmişti. Anlık olarak kendini hazırladı.

Ama Nanami'den önce Misaki hareket etti.

"Hey hey, bir de bu var!"

Rengi yine beyazdı. İki yandan bağlanarak tutturulan bir ip külottu.

"Ah, ben, sanırım o tarzı daha çok seviyorum. Kolayca çıkarılabilir de." diye Jin özellikle yorum yaptı.

"Misaki-senpai, yurt dışı RPG'lerinde olsanız vurulurdunuz." Nanami'ye acımaktan kendini alamadı.

"İzinsiz dokunmayın! Ş-şey, onu da arkadaşlarım vermişti, k-kesinlikle kendim seçmedim!" Vahşi bir hayvanın avını kapması gibi bir çeviklikle, Nanami iç çamaşırını kaptı. "N-ne oluyor az öncekinden beri!"

"Tamam tamam. Misaki-senpai ve Jin-san, odadan çıkın. Böyle giderse Aoyama'nın psikolojisi bozulacak." diye iç çekerek, önce Jin odadan çıktı. Sessiz Mashiro da onu takip etti.

"Kanda-kun da!"

"Ha? Aynı türden miyim?"

"Canavarın teki olduğu halde..." diye Nanami kısık bir ses çıkardı.

"Kısık sesle söylemeyi bırak."

Bunun üzerine Nanami derin bir nefes aldı.

"CANAVAR!"

"Açıkça söyle derken bunu kastetmedim!"

"Ah, yeter artık, hiçbir şey anlamıyorum! Bırakın beni, yalnız kalmak istiyorum!"

Geri dönen Jin'in peşinden Misaki de odadan çıktı.

"Kanda-kun sen de çabuk çık!"

"Aoyama."

"Ne var?"

"Pişman değil misin?"

"Pişmanım tabii. Ama şimdi bunu söylemenin ne anlamı var ki. Zaten kirayı geciktiren bendim. Lüks şeyler isteyecek durumda değilim." Nanami'ye yakışır bir ciddiyetti bu. "Hem, belki bir şanstır." Sesi biraz kısılmış olan Nanami, Kouta'ya dikkatle baktı.

"Ş-şey. Ne olduğunu anlamadım ama, elinden geleni yap."

"Evet, Kanda-kun'dan duymak istemezdim ama, gerçekten çok çabalamazsam işe yaramayacak gibi." Bıkkın bir ifadeyle Nanami omuzlarını düşürdü. Bakışları ise güçlüydü ve odadan ilk çıkan Mashiro'yu takip ediyordu.

"Aoyama, sana söylemek istediğim bir şey var."

"Ne?"

"Misaki-senpai'nin de kötü bir niyeti yoktu, gerçekten Aoyama'yı hoş karşılıyor. Sadece bu kısmı anlar mısın?"

"Kanda-kun da beni hoş karşılıyor mu?"

"E, tabii ki."

Taşınma işini Mashiro'nun sırrını gizlemek için hazırlık yaptıktan sonra yapmasını istemişti ama, normal bir duyarlılığa sahip bir arkadaşın yurda gelişi büyük bir hoş geldindi.

"Hep bekledim. Dört gözle beklediğimi bile söyleyebilirim."

"Beni mi? Ş-şey, bu ne demek oluyor?"

"Söylememe gerek yok, anlarsın herhalde."

"Söylemezsen anlamam ki... Böyle şeyler..."

Kouta'ya yukarıdan bakan Nanami'nin gözlerinde, umutlu bir ışık parlıyordu. Sözleri sabırla bekliyordu. Bu yüzden Kouta da geri adım atamaz hale gelmişti. Kararını verip düşüncelerini aktardı.

"Başından beri Aoyama'yı beğeniyordum."

"G-gerçekten mi?"

"Evet. Kesinlikle, 'tsukkomi' elemanı olarak, Sakurasou'da olmanı istiyordum."

Yüzü fena halde kasılmıştı, Nanami başı öne eğik bir şekilde tir tir titriyordu.

Kouta ise bunun farkında değildi.

"Keşke şimdi bir göktaşı çarpıp ölsem." diye Nanami tuhaf derecede kısık bir ses çıkardı.

"Ha?"

"Yeter artık, gerçekten defol git!"

Nanami'nin fırlattığı kaplan yastığı yüzüne yedikten sonra, Kouta aceleyle odadan çıktı.

Koridorda Mashiro, Jin ve Misaki hala duruyordu.

"Vay canına, ilk günden sevilmedin. Bu arada, yarı zamanlı işi olduğunu söylüyor, hoş geldin partisini başka bir güne ayarlayalım mı?"

"Ay, Nanamin'le arkadaş olmak istiyorum ama..."

"Kim yüzünden böyle olduğunu sanıyorsunuz!"

"Hepsi Kouhai-kun'un suçu!"

"Ben de Misaki'ye katılıyorum."

"Ben de."

Kurnazca Mashiro bile onlara katıldı.

"Shiina da mı!"

"Kanda-kun! Odanın önünde gürültü yapmayın!" diye Nanami'den bir uyarı gelince, Jin ve Misaki zafer kazanmış gibi baktılar. Mashiro'nun ise kendisine acıyarak baktığını hissetti.

"Ben... bir şey mi yaptım?"

"O farkında olmamanın kendisi sebep bence." Ne yazık ki Kouta, Jin'in sözlerinin anlamını kavrayamadı.

"Kouta, C planım var."

"Reddedildi!"

Peki, şimdi ne yapmalıydı?

Mashiro'yu Nanami'ye nasıl açıklayacaktı?

Kouta, o sabah uyandığından beri sürekli bunu düşünüyordu. Şimdi banyoyu temizlerken bile beynini tam gaz çalıştırarak düşünmeye devam ediyordu.

Normalde bu hafta banyo temizliği Mashiro'nun göreviydi ama ona bırakıldığında mutlaka bir tür tehlikeye yol açıp, sonuç olarak zahmetin Kouta'nın başına kalmasıyla sonuçlanıyordu. Bu yüzden son zamanlarda Kouta her şeyi kendi yapıyordu.

Sabun köpüklerini duşla akıttı.

Ani bir taşınmanın gerçekleştiği dün, Nanami işine gitmiş, döndüğünde de saat çoktan onu geçmişti. Bu sayede Sakura Yurdu'nun gerçek anormalliği fark edilmemişti.

Ama bugün, yarın fark edilebilir. Acilen bir şeyler yapması gerekiyordu.

Yine de Kouta'nın elinde B planından başka seçenek kalmamıştı.

Jin'in önerdiği, Mashiro ile çıktığı yalanını söyleyip Nanami'nin buna göz yummasını sağlayalım stratejisiydi.

On altı yıldır kız arkadaşı olmayan Kouta, böyle bir yalan söylese hemen ortaya çıkmaz mıydı?

Hem Nanami'ye bunu nasıl söyleyecekti ki?

—Ben ve Mashiro çıkmaya başladık, o yüzden bizi rahat bırak.

Hey hey, sen kim oluyorsun da böyle konuşuyorsun? Bu resmen başka biri.

—Şey, aslında ben ve Mashiro çıkmaya başladık. Bizi sıcak bir şekilde destekleyin.

Sanki kendisine bakan senpai'sine selam veriyor gibiydi.

—Bugün sizi ziyaret etmemin tek sebebi, Mashiro-san ile olan ilişkimize izin vermenizi rica etmekti.

Sanki anne babasına baş eğecek gibi bir hali var, hey.

Açıkça imkânsızdı. Zaten, çıktığına dair yalan söylerse, bundan sonra her gün Nanami'yi kandırmak için çıkıyormuş gibi davranmak zorunda kalmaz mıydı? Böyle bir şey olursa cehennemin ta kendisi olurdu.

Kanıt olarak öpüşmesini isterlerse, işte o zaman her şeyin sonu olurdu. Risk çok büyüktü.

Küvetin köpüklerini akıtmayı bitiren Kouta, duşu kapattı. Ayaklarına sürtünen üç renkli kedi Kodama'yı yüz hizasına kadar kaldırdı.

Aniden yüksek bir yere çıkarılan Kodama, memnuniyetsizce alçak bir sesle miyavladı.

"Sence ne yapmalıyım?"

"Sanırım o çocuk cevabı bilmiyordur."

Sesin geldiği yöne döndüğünde, Nanami acıma dolu gözlerle Kouta'ya bakıyordu. Kot şortu ve beyaz bluzuyla düzgün bir şekilde giyinmişti. Aynı kız olmasına rağmen Misaki yurtta daha rahat kıyafetler giyerdi, Mashiro ise neredeyse hep pijamayla dolaşırdı.

Kodama'yı yere bıraktığında, kedi hızla banyodan çıktı.

"Kanda-kun, ne yapıyorsun?"

"Ne yapıyor gibi görünüyorum?"

"Hayatında kaybolmuş bir şekilde banyo mu temizliyorsun falan?"

"Doğru cevap!"

"Buzdolabındaki görev çizelgesine göre bu hafta Shiina-san'ın sırasıydı ama?"

"Ah, bu şey..."

"Shiina-san nerede?"

Kekemelikle konuşan Kouta'yı geride bırakan Nanami, hızlıca konuyu ilerletti.

"Uyuyor sanırım."

"Bence bu hiç iyi değil."

Nanami arkasını dönüp sağına soluna bakmadan ikinci kata yöneldi.

"Ah, bekle biraz, Aoyama!"

Kouta da telaşla peşinden koştu.

Merdivenlerden çıkar çıkmaz Misaki'nin 201 numaralı odası vardı. Mashiro'nun 202 numaralı odası ortadaydı. Nanami kapıyı çaldı.

"Shiina-san?"

"Boş ver, Aoyama."

"Kurallara düzgünce uymak zorundayız."

Böyle bariz bir şey söylendiğinde, insan kendini inanılmaz derecede işe yaramaz hissediyordu.

"Hayır, gerçekten sorun yok!"

"Hım, Shiina-san'ı mı koruyorsun?"

"Hayır. Korumuyorum! Ama ne olursa olsun, bu odaya bakmasan iyi olur. Bu senin iyiliğin için, Aoyama. Normal dünyada kalmak istiyorsan, benim tavsiyemi dinle."

"Bak, koruyorsun işte."

"Gerçekten korumuyorum diyorum. Zaten dışarıdan seslenmekle falan uyanmaz ki."

"Peki ne yapıyor?"

Kouta refleks olarak kapı koluna baktı. Bunun ne anlama geldiğini anlamayan Nanami değildi ama şaşkınlığını gizleyemediği belliydi.

"Ama kilit..."

Derken Nanami kapı kolunu çevirdi. Açıldığını görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Erkekler de varken kapıyı kilitlememek inanılmaz..."

Kapıyı açtığında daha da inanılmaz bir manzara vardı.

Aniden isekai'ye götürülmüş Nanami, ağzı açık bir şekilde donakaldı.

Mashiro'nun odası her zamanki gibi kıyafetler, iç çamaşırları, kitaplar, mangalar, taslaklar ve el yazmalarıyla darmadağınık haldeydi. Her zamanki gibi ayak basacak yer kalmamıştı.

"Bu da ne böyle?"

"Bunu ben de Nisan'da söylemiştim..."

Nanami çekingen adımlarla yatağa doğru ilerledi. Ama Mashiro'nun orada olmadığını anlayınca Kouta'ya dönüp bir soru yöneltti.

"Masanın altı."

Kuşkulu bir yüz ifadesiyle Nanami masanın altına dikkatle baktı.

"Yalan..."

"Bilmiyordun sanırım ama Shiina isekai'nin bir sakini."

"Bu yüzden mi Sakura Yurdu?"

Kouta güçlüce başını salladı.

"Shiina-san, uyan."

Çömelen Nanami, Mashiro'nun omzunu salladı.

Bunun üzerine Mashiro kıpır kıpır doğruldu.

Kouta ne olur ne olmaz diye gözlerini kaçırmak için zihnen hazırlanmıştı ama bugün sorun yoktu. Üstü de altı da pijamaydı.

"Shiina-san, günaydın."

"..."

Uykulu yüzlü Mashiro, Nanami'nin vücuduna uzanıp aniden pat pat dokunmaya başladı.

"Hıykk, ne, ne!?"

"Kouta... yumuşadın mı?"

"Kanda-kun o tarafta!"

Bunun üzerine Nanami'nin işaret ettiği yöne doğru yürüyüp Kouta'nın önüne geldi. Bu sefer Kouta'ya uzanıp az önceki gibi parmak uçlarıyla varlığını kontrol etti.

"Ne yapıyorsun?"

"Gerçekten de. Kouta buymuş."

"Gözlerinle bak!"

"Uykum var. Gözlerimi açmak istemiyorum."

Bu haline bakılırsa, şafak sökmeden hemen önce uyumuş olmalıydı.

"Yine mi taslak falan yapıyordun?"

"İlk baskı taslağı, teslimden önce son düzeltmeler."

Kısa kısa yanıt verdiğinde, Mashiro tekrar masanın altındaki yuvasına geri daldı. Hemen ardından düzenli nefes alışverişi duyuldu.

Tüm bu olanları boş bakışlarla izleyen Nanami, kelimenin tam anlamıyla başını tuttu.

"Affedersin, durumu kavramak için biraz zaman alabilir miyim?"

"Yine de, deneyimli biri olarak sana tavsiye vereyim: Anlamaya çalışırsan çıkmaza saplanırsın."

Ne kadar sağduyulu bir insansan, Mashiro'nun özel saldırısı zihnine o kadar sert bir darbe vururdu. Nanami'nin Kouta'dan daha az dayanıklı olduğu kesindi.

"...O da doğru. Evet, vazgeçiyorum. Ondan ziyade, Shiina-san, uyan!"

Cesur bir meydan okuyucu olan Nanami, Mashiro'ya tekrar meydan okumaya hazırlanıyordu. Bıraksa iyi olurdu aslında. Ama Nanami de laf dinleyecek biri değildi.

Mashiro tekrar masanın altından çıktı.

Üzerine dolanmış kıyafetleri ve iç çamaşırlarıyla yere oturup Nanami'ye baktı.

"Shiina-san, pijamalarını değiştir. Erkeklerin önünde fazla savunmasızsın. Ayrıca bu oda darmadağınık, toplamamız gerekmez mi? Kanda-kun da boş boş durma, dışarı çık! İkinci kata erkekler giremez!"

Nanami hızlıca talimatlar verdi. Buna Kouta da Mashiro da tepki veremedi.

"Ah, aman Tanrım, bak, iç çamaşırları bile rastgele. Kimsenin görmemesi gerekmez mi?"

"Neden?"

"Neden mi? Biri görürse utanmaz mısın?"

"Giymiyorsam utanmam."

Derken Mashiro bir külot alıp kaldırdı.

"Bez parçası sonuçta."

"Ama, ama!"

Mashiro'nun değer yargılarına ayak uyduramayan Nanami çığlık attı.

"Eğer erkekler görürse, o, o bir sürü tuhaf hayal kurarlar, kesin, o da öyle olur, bu yüzden..."

Nanami ağzında geveledi.

"Nanami utanıyor musun?"

"Utanmaz mıyım hiç!"

"Neden?"

"Neden mi? Çünkü, o..."

Nanami kulaklarına kadar kıpkırmızı kesildi. Cevap veremeyen Nanami, aniden hedefini Kouta'ya çevirdi.

"Kanda-kun, sen neden hala buradasın!"

"Bu öfkenin haksız olduğunu düşünüyorum ama."

"Kouta benimle aynı fikirde."

"Beni karıştırma!"

Nanami sert bakışlarla sorguya çekti. Yanlış bir şey söylerse, karşılığı şiddetli küfürler olurdu.

"Ben Aoyama'ya katılıyorum. Toplamak daha iyi. Sadece iç çamaşırları değil, her şeyi."

"Yalancı."

Mashiro sessizce fısıldadı.

"Hep benim külotlarımla oynuyorsun."

"Oynamıyorum!"

Yağı bitmiş bir robot gibi hareketlerle Nanami tekrar döndü. O gözler, Kouta'yı sıfırın altındaki bir dünyaya sürüklüyordu.

"Kanda-kun, bu ne demek? Bana detaylıca açıklar mısın?"

Nanami yavaş yavaş yaklaştı ve Kouta'nın yakasını kavradı.

"Dur dur, bu biraz garip değil mi? Şimdi Shiina hakkında konuşuyorduk ve ben..."

"Hadi cevap ver!"

"E-evet..."

Nanami'nin korkusundan çekinerek, Kouta yaklaşık bir saat boyunca, Nisan'dan beri yaşananları ayrıntılı bir şekilde anlattı.

Kouta'nın açıklaması bitince,

"...bir anda inanmak güç ama,"

diye Nanami yorgun bir şekilde mırıldandı.

Ardından, masanın altında derin uykuda olan Mashiro'ya, nadir bir canlıyı izler gibi baktı.

Oldukça kötü bir muameleydi ama Kouta'nın onu suçlamaya hakkı yoktu. Şimdiye kadar kaç kez aynı tepkileri verdiğini saysan sonu gelmezdi.

Okulda gizemli dahi genç bir ressam olarak ünlü olmasının yanı sıra, kimse Mashiro'nun gerçek doğasını bilmiyordu. Herkes bulutların üstündeki bir varlığa bakar gibi, sadece uzaktan izliyordu; samimi bir şekilde konuşan tek bir sınıf arkadaşı bile yoktu. Sakura Yurdu'nda yaşadığı gerçeği de onları uzaklaştıran büyük bir etkendi.

Hiçbir şey bilmeselerdi, görünüşü de sevimli, yetenekli ve hep iyi söylentilerle anılan biriydi. Resim dersinde bir eser bitirdiğinde, her seferinde sergilenen tablonun önünde bir insan duvarı oluşuyordu:

"Shiina-san ne kadar da iyi biri, değil mi? Yetenekli ve narin."

"Korumak isteyeceğin türden, değil mi? Anlıyorum..."

"Erkekler neden bu kadar aptal acaba?"

"Ama yeteneğini burnunda tutmaması da hoşuma gidiyor."

"Evet. Mütevazı desek, zarif desek... Öyle bir kız yok, değil mi?"

gibi değerlendirmeler alıyordu. Nedense, Mashiro ne yaparsa yapsın olumlu yorumlanıyordu. Pencere kenarındaki yerinden boş boş dışarıyı izlemesi bile, narin veya zarif denmesine yetiyordu. Muhtemelen, süzülen bulutları izlerken sadece Baumkuchen yemek istediğini düşünüyordu.

Birinci dönem boyunca, Mashiro hakkındaki yanlış algıları duydukça, Kouta gerçek doğasının ortaya çıktığı günü hatırlıyor ve umutsuz bir ruh haline bürünüyordu.

Çocukluğundan beri İngiltere'de resim alanında özel eğitim almış Mashiro'nun, diğer şeylere dokunma fırsatı son derece azdı ve günlük hayatı tehlikeye atacak kadar genel bilgiden yoksundu. Hala Sakura Yurdu'ndan okula giden yolu bile hatırlamıyor, doğru düzgün tek başına alışveriş bile yapamıyordu. Yemek konusunda çok seçiciydi; sevmediği şeyleri asla yemiyordu ve sevmediği bir şey olursa, bunu doğal bir yüz ifadesiyle başkasının tabağına koyuyordu. Yemek pişirme ve çamaşır yıkama gibi hiçbir şeyi yapamıyor, hatta kendi başına kıyafet değiştirmeyi bırak, külot bile seçemiyordu. Giymek onun göreviydi. Kişisel bakımı birileri yapıyordu. Bu, Mashiro'nun normaliydi.

Derslerde de hiç iyi değildi; birinci dönem final sınavlarında tüm derslerden sıfır alarak büyük bir başarıya imza atmıştı.

Kouta, geçmişteki tüm bu gerçekleri Nanami'ye baştan sona anlattı.

"Shiina, Misaki-senpai ile birlikte Sakura Yurdu'nun iki büyük eksantriğinden biridir."

Dahası, ressam olarak başarı elde etmesine rağmen, mangaka olmayı hedefledi ve muhteşem bir şekilde çıkış yapmayı başardı. Japonya'ya bu yüzden dönmüştü.

Nanami şaşkın bir ifadeyle yere dağılmış taslakları topluyordu.

"Gerçekten, resimleri çok iyiymiş."

"Sana söyleyeyim, ben sadece gerçekleri anlattım."

Nanami gözlerini taslaklardan ayırdı.

"Bu perişan hali görünce, gerçekten ikna edici oluyor."

"Değil mi?"

"Sayende bir gizem de çözüldü."

"Gizem mi?"

"Buzdolabındaki görev çizelgesi."

"Ah, o mu..."

Açıkça tuhaf isimli bir kart gerçekten asılıydı.

"'Mashiro Nöbeti', Shiina-san'a bakmakla görevli."

"Neredeyse, bakıcılık. Shiina tam bir işe yaramaz fantezist."

"Her neyse, durumu anladım."

Kouta rahat bir nefes aldı. Böylece B veya C planlarına geçmekten kurtulmuş gibiydi. Gerçi C planı zaten bir seçenek olmamalıydı.

"Ama kabul edemem."

"Ha?"

"Çünkü öyle değil mi? Kanda-kun'un erkeklere yasak ikinci kata rahatça gelmesi iyi değil ve Shiina-san yavaş yavaş da olsa kendi işlerini kendi yapabilmeli. O zamana kadar biri ona yardım etse bile, çamaşır yıkama veya oda temizliğini erkeklere bırakamayız."

"Öyle desen de, eleman yok. Kızlar, tembel bir öğretmen ve bir uzaylı, değil mi?"

"Bir kişiyi daha unutuyorsun."

"Hey, yoksa..."

"'Mashiro Nöbeti'ni bugünden itibaren ben devralıyorum."

"Sana kötü bir şey söylemeyeceğim! Vazgeç! Aoyama, yarı zamanlı işinle ve kursunla meşgul değil misin?! Üstelik Shiina'ya bakmak, akıl karı değil! Aoyama'nın hayal ettiğinin üç yüz katı kadar hiçbir şey yapamaz Shiina!"

Masanın altındaki Mashiro'yu kararlılıkla işaret etti.

"Düzgünce, planlı bir şekilde yapacağım, sorun olmaz."

"İmkansız diyorum!"

"Aynı cinsten biri olarak benim yapmam gerek."

"Sakin ol diyorum!"

"Asıl sen sakin olmalısın, Kanda-kun, değil mi? Yoksa ne? Kanda-kun'un Shiina-san'a bakması için bir nedeni mi var?"

"H-hayır... öyle bir şey yok ama..."

Gerçekte vardı. Vardı ama kelimelerle iyi ifade edemiyordu. Göğsünde belirsiz bir duygu vardı ve Kouta kendisi bile bunun ne şekilde olduğunu tam olarak kavrayamıyordu. Yine de, nöbeti devretmek istemediği duygusunun varlığının belirsizce farkındaydı.

"Bir nedenin yoksa, tamamdır o zaman."

"Gerçekten yük olacak ama?"

"Bana tekrar tekrar söyletme, ben hallederim."

Nanami'nin tereddüdü yoktu ve şimdi fikrini değiştirmeye niyeti olmadığı yüz ifadesinden anlaşılıyordu.

Yine de Kouta son bir direniş denemeye karar verdi.

"Öyle olsa bile şimdi hemen olmaz. Nöbetin sorumlusu, Sakura Yurdu toplantısında karar alınmasını gerektiriyor. Kural böyle."

"Evet, kural buysa elden bir şey gelmez."

"Evet, elden bir şey gelmez."

Kouta'nın rahatlaması kısa sürdü, Nanami ise sakin bir şekilde,

"O zaman, bu akşam Sakura Yurdu toplantısını toplayacağım."

diye ilan etti.

"Kurstan sonra, yarı zamanlı işim saat onda bitiyor. Biraz geç olacak ama on birde başlasak iyi olur."

"...Evet, anladım."

Artık Kouta'nın söyleyecek başka bir şeyi yoktu.

"Anladıysan, Kanda-kun odadan çık. Burası kızların odası."

Kouta, hiçbir şey diyemeden odadan çıktı. Nanami de ardından çıkıp kursa gitme zamanı olduğu için aceleyle hazırlanmaya başladı. Hemen ardından da dışarı fırladı.

Nanami'yi uğurlayan Kouta'nın arkasından, "Sen, dipsiz bir aptalsın," diye seslenen Chihiro'ydu.

Nedense sıkıntılı bir ifadeyle duvara yaslanmış, ne kadar da havalı bir şekilde kollarını kavuşturmuştu.

—En azından bir sebep söyleyebilir misiniz?

—"Yük olur," ya da "çok fazla," gibi şeyler söylersen, Aoyama gibi inatçı karakterli bir kadın kesinlikle inatla reddedecektir, değil mi? Biraz daha kadınlarla nasıl başa çıkacağını öğrenmelisin.

Kullandığı dil hakkında ne düşünsem bilemiyorum ama gerçekten de Chihiro'nun dediği gibi olabilirdi.

—Dinliyor muydunuz?

—Duydum.

Sakura Yurdu toplantısında ne olacağı henüz belli değildi. Ama bu düşüncenin teselli bile etmediğini, bilinçsizce çektiği iç çekiş kanıtlıyordu.

O günün akşamı, Nanami'nin topladığı Sakura Yurdu toplantısında 'Mashiro Nöbeti'nin sorumlusunun değiştirilmesi hakkında bir karar alındı. "İlginç görünüyor" gerekçesiyle ilk olarak Jin, Nanami'ye oy verdi; Misaki de buna katıldı. Dahası, toplantıyı bir an önce bitirmek isteyen Chihiro ve Ryuunosuke de Nanami'nin tarafına geçtiği için Kouta, 'Mashiro Nöbeti'ni kolayca Nanami'ye kaptırmış oldu. Aynı zamanda, diğer nöbetlerin rotasyonu da Nanami'yi de kapsayacak şekilde gözden geçirildi.

Yirmi dört Temmuz.

Sakura Yurdu toplantı tutanağında şöyle yazıyordu:

—'Mashiro Nöbeti'nin sorumlusu değişti. Kanda Kouta'dan Aoyama Nanami'ye devir teslimi oy çokluğuyla kabul edildi. Tutanak bu şekilde uygun mu? Katip: Aoyama Nanami

—Hadi Nanamin, savaş! Ben seni destekliyorum! Not: Kamiigusa Misaki

Ertesi sabahtan itibaren 'Mashiro Nöbeti' yeni bir düzene girdi ve Nanami'nin kükremesiyle başladı.

Düzenli bir yaşamın mantıklı bir kişilik oluşturduğunu iddia eden Nanami, bu inancına uygun olarak tam saat yedide Mashiro'yu uyandırdı ve hemen çamaşır yıkamayı öğretmeye başladı.

Ama Mashiro kolayca öğrenen biri değildi. Nanami defalarca adımları açıklasa ve hatta gösterse bile, hiçbir şekilde öğrenmeye çalışmıyordu. "Anladın mı?" diye sorduğunda "Anladım" diye cevap vermesine rağmen, yaptırmaya çalıştığında düğmelere rastgele basıyor, renklileri, iç çamaşırlarını, her şeyi umursamadan çamaşır makinesine atıyordu.

—Neden çamaşır makinesi kullanmayı öğrenmiyorsun?

—Zor.

—Bilgisayar kullanabiliyorsun, öğrenememen imkansız.

—Manga çizmek için gerekliydi. Rita öğretti.

Durumu görmek için uğrayan Kouta, Rita'nın İngiltere'deki oda arkadaşı olduğunu Nanami'ye açıkladı.

—Çamaşır makinesi kullanmayı da öğren.

—...

Hiçbir ilgi göstermeyen Mashiro, uzak bir yere bakıyordu.

—Lütfen, en azından cevap ver.

Sonunda, o gün Nanami kendi çamaşırlarını ve Mashiro'nun çamaşırlarını tek başına yıkadı.

Bu bitince ikisi banyo temizliğine başladı. "Umarım hiçbir şey olmaz," diye düşünürken Kouta yemek odasında kahvaltı yaparken, banyodan Nanami'nin çığlığı duyuldu.

Kouta koşarak geldiğinde, banyoda su fışkırtan bir hortum etrafta savruluyordu ve Nanami sırılsıklam olmuştu. İşin kötüsü, musluğu sonuna kadar açan asıl kişi soyunma odasına sığınmış, sadece Nanami perişan bir halde dışarı çıkmıştı.

—Musluğu açınca kapat!

—Nanami, üşüteceksin.

—Shiina-san yaptı, değil mi...?

—...

—Konuşmanın ortasında ilgini kaybetme...

Nanami'nin sesi sertleşmişti. Sabrı taşmadan önce Kouta, Nanami'nin omuzlarına bir banyo havlusu attı. Islaklık yüzünden bluzu tenine yapışmış, vücut hatları belirginleşmişti ve gözler için zehir gibiydi.

"Gördün, değil mi?" der gibi vücudunu saran Nanami, utanç ve öfke dolu gözlerle Kouta'ya baktığı için, Kouta gözlerini kaçırıp hiçbir şey olmamış gibi davrandı.

Başlangıçta endişeyle durumu gözlemleyen Kouta, Nanami ve Mashiro'nun bu tür etkileşimlerinin iki, üç gün devam ettiğini gördükçe, son birkaç aydır kendisinin de böyle olduğunu fark etti ve Nanami'ye bırakmanın sorun olmayacağını düşünmeye başladı.

Mashiro'nun sınıf arkadaşlarıyla konuştuğunu görmek de yeniydi; Nanami tarafından azarlanırken birlikte temizlik ve çamaşır yıkadıkları halleri, biraz da gülümseticiydi.

O sırada orada bulunan Misaki ve Jin'den ise,

—Kouhai-kun, iğrenç bir şekilde sırıtıyorsun.

—Torunlarının oynayışını verandadan izleyen bir dede gibisin. Olgunlaşmak için erken değil mi?

diye laflar da işitti ama...

Başka zamanlarda da, alışverişe gittiklerinde Mashiro kayboluyor, Nanami'nin iç çamaşırlarını Mashiro pervasızca bahçeye asıyor ve her gün bir yerlerden Nanami'nin kükremeleri duyuluyordu. Ama bir hafta geçtikten sonra, biraz yalnızlık hissetse de "Böyle de iyi," diye düşünerek Kouta yeni düzeni tamamen kabullenmişti.

Ancak, Kouta kendi isteğiyle karışmayı bıraksa da, Mashiro günde iki üç kez yardım istemeye geliyordu.

İki gün önce, iki kolu dolusu çamaşırla Mashiro odaya geldi,

—Kouta, katla.

dedi.

Onun peşinden hemen Nanami de odaya daldı.

—Shiina-san, kendi işlerini kendin yapacaksın!

—Kouta yapmak istediğini söyledi.

—Öyle bir şey demedim!

—Kanda-kun, Shiina-san'ı şımartma.

—Neden ben azarlanıyorum ki?

Mashiro'nun elinden düşen kumaş parçasını Kouta iyilik olsun diye yerden aldı. Şanssızlık bu ya, o bir külottu.

Müthiş bir hızla içeri dalan Nanami, Kouta'nın elinden külotu kaptı. Anlaşılan Nanami'nin çamaşırları karışmıştı.

Yanakları kıpkırmızı olan Nanami, Kouta'ya aptal, salak, sapık gibi aklına gelen her türlü hakareti yağdırarak telaşla odadan kaçtı. Tam gitti sanılırken, hemen geri döndü, Mashiro'nun ensesinden yakalayıp onu da götürdü.

Dün, gece ondan sonra, Kouta bir proje taslağı için notlar alırken, banyodan yeni çıkmış Mashiro geldi.

—Kouta, saçımı kurut.

Ama tam o sırada, yarı zamanlı işinden dönen Nanami'ye yakalandılar.

—Erkeklerden böyle şeyler isteme! Kanda-kun da burnunun altını uzatma!

—Uzatmadım!

—O zaman, Nanami yapsın.

Uzay mekiği şeklinde bir saç kurutma makinesini Nanami farkında olmadan almıştı.

—Pekala...

Yorgun bir yüz ifadesiyle Nanami, Mashiro ile birlikte lavaboya doğru kayboldu.

Bugün de, öğleden önce elinde bir defterle Mashiro geldi.

—Kouta, ödevimi yap.

—Kendin yap!

—Bilmiyorum.

Gürültüyü duyan Nanami geldi.

Durumu hemen anlayan Nanami, pes etmiş gibi derin bir iç çekti.

—Pekala. Her gün zaman ayırıp ben sana ders çalıştıracağım.

—Tekrar düşünsen iyi olur, Aoyama. Shiina dahi bir aptal.

—O kadar da değil.

—Sen sus!

—Shiina-san, hemen bugünden itibaren ders çalışmaya başlıyoruz. Kanda-kun da geliyor musun?

—Ha? O zaman, gideyim bari.

—Ne!?

—Davet edip de neden şaşırıyorsun...?

—Şaka yapıyordum oysa ki.

Eh, bu da doğal. Eskiden Kouta olsa kesinlikle çekinirdi.

Şimdi okul notlarını yükseltmek için bir nedeni de vardı ve Mashiro'nun ek sınav hazırlığını deneyimlemiş biri olarak, hepsini Nanami'ye yıkmak da vicdanını rahatsız ediyordu.

—Kouta, kolay gelsin.

—Asıl çabalayacak olan Shiina-san'dı!

İşte böyle, sürekli yardım istemeye gelen Mashiro olsa da, Nanami yüksek potansiyelini kullanarak ona düzgünce baktığı için, Kouta'nın devreye girme sırası günden güne azalıyordu.

Ve böylece, her sabahki ders çalışma seansları hariç, Kouta Mashiro ile olan temasını yavaş yavaş kaybediyor, ters orantılı olarak özgürleşiyordu.

Bu sayede, şaşırtıcı derecede bol zamanı oldu ve bu yaz hedeflediği programlama çalışması ile proje teklifi hazırlığı sorunsuz ilerledi.

Programlamaya gelince, Ryuunosuke'nin dediği gibi ders kitabındaki alıştırma sorularına girişti ve bir hesap makinesiyle aynı işlevi gören bir program yazmayı başardı. Gerçekten de bilgisayarda kaynak kodunu yazıp derleyip çalıştırdığında, programlamanın ne olduğunu biraz olsun anladığını hissetti. Ryuunosuke'den ise,

—Giriş kısmını maymun bile anlar. Asıl engel işaretçilerdir.

diye anlaşılmaz bir şey söylese de, kendi hesap makinesini yapabilmiş olmanın verdiği başarı hissiyle 'engel' gibi bir kelimeyi umursamadı.

Proje teklifi için ise, yaz tatili başladığından beri gelişigüzel not aldığı fikirler arasından en iyisini seçti ve bir belge olarak derledi.

Formatın serbest olduğu 'Hadi Oyun Yapalım' yarışmasının başvuru özetinde belirtildiği için, ilk başta hiçbir şeye bakmadan çalışmaya devam etti.

Ağustos'un yeni başladığı bu günde de Kouta, proje teklifini hazırlıyordu. Pencereden, yeni doğan güneşin ışıkları içeri süzülüyordu. Artık sabahtı.

Sabah güneşinin göz kamaştırıcılığına yüzünü buruşturarak, Kouta son bir kontrol niyetiyle hazırladığı proje teklifini baştan sona okudu.

Yazmak istediği her şeyi yazdığını düşünüyordu. İçeriğin de sağlam olduğunu hissediyordu. Kouta, işin bitmesiyle birlikte, 'yaşasın' der gibi iki elini havaya kaldırıp gerindi. Aynı pozisyonda durmaktan mıydı bilinmez, omuzları ve boynu kütür kütür ediyordu.

Olduğu gibi arkaya devrildi ve bir süre yatağa yaslanmış bir halde boş boş baktı.

Gözlerini kapasa uyuyabilirdi belki ama, keyfi yerinde olduğu için mi bilinmez, zihni oldukça açıktı. Enerjisi tükenmiş beyni, boşluktaymış gibi hissediyordu.

İş bitince uyumayı düşünüyordu ama bu gidişle pek mümkün görünmüyordu.

Yeniden bilgisayarın başına oturan Kouta, sohbet odasına göz attı. Aradığı kişi çevrimiçiydi.

—Akasaka, uyanık mısın?

—İki buçuk saat daha aktif olmayı planlıyorum.

—Zamanın varsa, proje teklifime bakıp yorum yapar mısın?

—Anlaşıldı.

Fareyi ve klavyeyi kullanarak Ryuunosuke'ye bir e-posta gönderdi.

—Alındı. Biraz bekle.

—Tamamdır.

O süreyi kullanarak kendisi de proje teklifini tekrar okudu.

Japonya'nın dört bir yanına yayılmış gerçek güzergah haritalarını kullanan bir bulmaca oyunu. Belirlenen saatte, belirlenen ücret dahilinde trenleri aktararak varış istasyonuna ulaşmak amaçtı. Bir istasyonu iki üç saniyede geçildiği için, hızlı tempoda bir kontrol gerektiriyordu. Bulmaca hissiyle güzergahları değiştirip, hatasız aktarma yapıldığında yaşanan ferahlatıcı hissin öne çıktığı bir oyundu.

Proje teklifini bu şekilde yazıp yazmadığından pek emin değildi. Ne de olsa, ilk kez yazıyordu. Ama fikrin ilginçliğinden emindi.

—Okudum.

—Böyle iyi mi?

—Fikir hakkındaki yorumlar, kişisel zevklere göre büyük ölçüde değişen bir konu olduğu için, ben sadece kısaca 'ilginç' demekle yetineceğim. Formatına gelince, dürüst olmak gerekirse, tartışmaya değmeyecek bir şey. Bununla 'Hadi Oyun Yapalım' yarışmasına başvursan, belge elemesinde elenirsin. Yüzde yüz ihtimalle, hem de.

—Söylemesi zor şeyleri pat diye söyleyen birisin sen, değil mi?

—İnce düşünce bekliyorsan, bana danışmaman gerekir.

Proje teklifi doğrudan reddedilince, kolayca morali bozulacak gibiydi. Ama 'tamamdır' demek de yakışmazdı ve bu tür acılardan kaçınarak ilerleyemezdi. Kouta bunu Mashiro'nun manga yapımından öğrenmişti. Doğru cevabı bildiği halde yanlış bir seçim yapmak gibi bir şeyi yapması mümkün değildi.

—Neyi kötü?

Garip bir şekilde terlerken, tuşlara bastı.

—'Konsept', 'Hedef Kitle' ve 'Fayda' olmak üzere üç madde belirlemeli ve proje içeriğini kısa ve öz bir şekilde ifade edebilecek kelimeler seçmelisin. Anlayabildin mi?

İlk ikisi anlam olarak bir şekilde tanıdıktı. Oyun dergilerine göz atarsa ara sıra karşılaşırdı. Üçüncüsünü ise ilk kez duyuyordu.

—Ayrıntılı açıklayabilirseniz sevinirim, Sensei.

—Öncelikle 'Konsept'ten bahsetmek isterim.

Birdenbire konuşma tarzı Hizmetçi Kız'ınkine dönüştü. Otomatik e-posta yanıt programının yapay zekasını, sohbet için de uyarlamış gibiydi.

—Pekala.

—'Konsept' kelimesi, prizin akrabası değildir (Kesinlikle!)

—O kadarını ben de biliyorum.

—Hafif bir şakaydı. Şimdi, konumuza dönelim. 'Konsept'ten kasıt, bu durumda 'ne tür bir oyunun eğlenceli olduğunu' ifade eden bir kelime olarak anlayın. Sakallı Üç Krallık savaşçılarının sayısız düşmanı tek başına süpürdüğü bir oyunu örnek alırsak, konsept 'İkkitousen' (Tek Başına Bin Kişiye Bedel) kelimesiyle ifade edilebilir. Yani, tek başına bin düşmanı yenmenin verdiği ferahlatıcı his, oyunun eğlencesinin ta kendisidir. Kesinlikle sakallı olmak konsept değildir. Aşağıdaki, bir düşünce tarzı örneğidir, ancak oyuncunun kontrol ettiği, oyuna özgü etkileşimliliğinden dolayı, fiilleri konsept olarak belirlemek etkili olabiliyor gibi görünüyor. Geçmişte, 'Saklanmak' veya 'Avlanmak' konseptleriyle büyük hit olan ürünler de bulunmaktadır.

—Anladım, çok şey öğrendim.

—Sırada 'Hedef Kitle' var; bu, ürünün kime yönelik olduğunu yaş ve cinsiyetle basitçe ifade eden bir şeydir. Duruma göre 'ortaokul/lise öğrencisi erkekler' demek yeterli olabilir. Ancak, satış kitlesini daha da daraltmak istersen, 'şu nesil', 'Light Novel okuyucu kitlesi' veya 'anime hayran kitlesi' gibi daha somut ifadeler daha doğru olacaktır, bu yüzden duruma göre bunları kullan.

—Kısacası, kime satacağını da düşün demek oluyor, değil mi?

—Evet. Son olarak 'Fayda'ya gelirsek, günümüzdeki proje toplantılarında bu noktaya odaklanan ürün geliştirme çalışmalarının arttığı görülüyor. Kelime anlamı 'kolaylık' olsa da, bunu proje teklifindeki oyunu oynayan kullanıcının elde edeceği avantaj olarak düşünün. Bir 'duygu' mu elde edilecek, bir 'bilgi' mi kazanılacak, 'hayvan besleme' arzusu mu tatmin edilecek, 'kız arkadaş besleme' arzusu mu yerine getirilecek, yoksa 'metabolik sendrom' mu iyileştirilecek gibi birçok farklı şekli olsa da, kullanıcının bilinçli veya bilinçaltında taşıdığı arzuların hangisini tatmin ettiğini ve hangisini tetiklediğini gösteren bir içerik olacaktır. Birçok kullanıcının istediği ürün neyse anlarsan, geriye sadece onu yapıp satmak kalır. Başka bir deyişle, tüketici ihtiyaçlarını anlamak demektir, değil mi? Anlayabildiniz mi? Eğer anlayamadıysanız, bu Kouta-sama'nın çöp kırıntısından bile aşağı bir insan olduğu anlamına gelir. 'Anlamadım' dersen, yanıcı atık gününde seni çöpe atarım! İşte bu kadar, çok anlaşılır bir Hizmetçi Kız dersiydi.

Sondaki 'çöp kırıntısından bile aşağı' falan filan kısmını görmezden geldi. Bazen Hizmetçi Kız'ın karanlık olduğunu düşünüyordu... Acaba bu, sahibinin kişiliğinden mi kaynaklanıyordu?

—Anladın mı?

—Sayenizde, çok anlaşılırdı.

‘Konsept’, ‘Hedef Kitle’ ve ‘Fayda’yı kavramak; hangi eğlenceyi, hangi kullanıcı kitlesine satacağını ve ne tür bir tatmin sağlayacağını bilmekle eş anlamlıdır. Kısacası, Kanda'nın bizzat proje içeriğini derinlemesine anlamaması halinde doğru kelimeleri seçemez. Tersine, bu üç maddeyi kavramak, kendi projesini objektif bir şekilde analiz etmek ve onu sahiplenmek demektir. Son zamanlarda ‘Hadi Oyun Yapalım’ yarışmasına gönderilen proje taslaklarının seviyesinin sürekli yükseldiğini duyuyorum. Bu şekilde düşünebilmeye başladığında, ancak o zaman başlangıç çizgisinde olduğunu varsaymak daha iyi olur. Ön elemeyi geçip sunuma geldiğinde, her halükarda buna ihtiyacın olacak.

Beklendiği gibi, oyun sektöründe bizzat işler üstleniyor olması, Ryūnosuke'nin sözlerine hem ikna edicilik hem de ağırlık katıyordu.

‘Biraz hafife almış olabilirim.’

—Çok hafife alıyorsun. Sadece denemek için giriyorsan sorun değil ama ciddi ciddi meydan okuyacaksan, lise öğrencisi zihniyetini derhal terk et. Proje taslağını inceleyenler, milyarlarca parayı yöneten yetişkinler. Bu tamamen iş. Çocuk eğlencesi değil.

‘Ne kadar daha yarama tuz basacaksın sen!’

—Bir de, bir nokta daha.

‘Hala eleştirecek misin be!’

—Sadece metin değil, görsel imgeler de eklemelisin. Oyun projelerinin içeriğini kelimelerle açıklamak genellikle zordur. ‘Hareketli bir şey gösterebilseydim’ gibi bir bahane geçerli olmaz. Söylemek yerine, oluşturup getirsen iyi olur. Bu mümkün değilse, en azından çizimlerle imgeyi tamamlamanı tavsiye ederim.

‘Benim resim notumu biliyor musun?’

Tam da Kūta'nın en kötü olduğu dersti bu.

—Kendin çizmene gerek yok. Şanslısın ki Sakura Yurdu'nda iki tane resim profesyoneli var.

‘Ah, bu da bir yoldu.’

Mashiro ve Misaki'nin yetenekleri fazlasıyla yeterliydi. Onlardan yardım istemek kolay olmayabilir ama…

—Son olarak, bir nokta daha.

‘Beni daha ne kadar döversen tatmin olacaksın? He? Sadist misin sen?’

—Proje taslağında, detaylı teknik ayarlar veya Sistem açıklamaları gereksizdir. En büyük satış noktası olan fikri ifade etmekle yetin. ‘Şunu da yapabiliriz, bunu da yapabiliriz’ diyen bir proje taslağı, ana fikre olan güvensizliği ortaya koymak gibidir. Hemen anlaşılır bu. Elbette, bonus öğeler yazmak gibi şeyler ise kesinlikle kabul edilemez.

Ayarlar ve Sistemler bir yana, Kūta'nın proje taslağında bonus öğeler bile eksiksiz yazılıydı.

İçi buz kesmiş olmasına rağmen, ardından peş peşe terler akmaya başladı ve klavyesinin üzerine düştü.

‘Bundan sonra dikkat edeceğim.’

—Şu anki aşamadan itibaren proje fikirleri geliştirmeyi ve proje taslakları hazırlamayı rutin haline getirmen iyi bir şey. Gelecekte kesinlikle Kanda'nın değerli birikimi olacak. Sektörün gerçek durumunu konuşacak olursak, proje yöneticiliği işinin yüzde doksanı angaryadır. Malzeme listesi oluşturma, malzeme siparişi verme, malzemeleri kontrol etme ve yönetme, grafikçilerle müzakere etme, programcılar için teknik özellikler hazırlama, toplantı tutanağı tutma, teknik özellikleri azaltma, dış kaynak yönetimi, test oynama, hata ayıklama, hata ayıklama yönetimi, tanıtım malzemeleri seçimi ve makale kontrolü, Strateji Rehberi kontrolü... ve daha sayısız başka şey var. Muhtemelen Kanda'nın hayal ettiği yaratıcı kişi figüründen çok uzak bir iş içeriği olsa da, bu pozisyona razı olan birçok proje yöneticisi var. Dürüst olmak gerekirse, ben her zaman bunun bir proje yöneticiliği işi olduğunu söylemenin zor olduğunu düşünmüşümdür.

‘Gerçekten de biraz sıradan görünüyor.’

—Proje yöneticisi denmeyi hak eden kişiler tüm ekibin yaklaşık yüzde onunu oluşturuyor. ‘Resim çizemiyorum, müzik yapamıyorum, senaryo yazamıyorum, programlama yapamıyorum, o yüzden proje yöneticisiyim...’ diyenler çoğunluğu oluşturuyor. Kendine proje yöneticisi diyorsan, bu işin profesyoneli olmalısın. Oyun fikirleri üretmek veya proje taslakları hazırlamak gibi şeyler, programcı olan benim bile yapabileceğim şeyler. Aslında, aktif direktörlerin kariyer geçmişlerini incelediğinde, eski grafikçi veya eski programcıların sayısına şaşırırsın. Hatta bazı büyük oyun şirketleri, yeni mezunları proje yöneticisi pozisyonuna almıyor. Çünkü bir şeyler üretme gücü olmayan angarya elemanlara ihtiyaçları yok. Ben bu duruşu destekliyorum. Bu yüzden Kanda'nın sağlam bir proje yeteneğine sahip gerçek bir proje yöneticisi olmasını istiyorum.

‘Ah, evet, çabalayacağım.’

—Başarılar dilerim. Üzgünüm ama hareket kontrol ara yazılımı, geliştirme kodu ‘Moo-chan’a özellik ekleme isteği geldi. İşi halletmek istiyorum. Çıkış Yapıyorum.

‘Kusura bakma, birçok tavsiye için sağ ol.’

—Sorun değil. Verimli bir zamandı.

Bu son mesajla birlikte Ryūnosuke Çıkış Yapmıştı.

—Yine de, Akasaka fazla iyiydi...

İş yapmak belki de buydu. Kelime kullanımından düşünce tarzına, zihniyetine kadar her şey ayrı bir boyuttaydı. Sadece isim verme yeteneği konusunda ne düşüneceğimi bilemiyorum ama...

Söylenenleri göz önünde bulundurarak, kendine güvendiği proje taslağını gözden geçirdi. Ryūnosuke'nin... daha doğrusu Hizmetçi Kız'ın açıkladığı maddelere gelince, yazılmamış, belirsiz, yüzeysel düşünülmüş veya araştırılmamış şeyler vardı.

Baktıkça baktıkça acınası hissetmeye başladı. Yine de, unutmadan Kūta düzeltme politikasını belirlemek için çıktısını aldığı proje taslağına kırmızı kalemle notlar aldı.

Böyle giderse pişmanlıktan uyuyamazdı.

Tek teselli, Ryūnosuke'nin oyun fikrinin kendisine bir eleştiri getirmemiş olmasıydı. İlginç. Övgü gibi de geliyordu.

Her neyse, fikre Kūta da güveniyordu. Kendine inanmaktan başka çaresi yoktu.

Düzeltme yönünü genel hatlarıyla belirledikten sonra, bugün artık uyuyayım diye düşünerek Kūta yatağa uzandı.

Acaba birinin odasına mı gitmişlerdi, hiç kedi yoktu.

Bugünkü ders çalışması ne olacak diye düşünürken Kūta gözlerini kapadı. Hemen uyku bastırdı ve bilinci rüya dünyasına daldı.

Ne kadar uyumuştu acaba?

Kūta, odaya giren ayak sesleriyle bilincinin yarısını rüya dünyasından gerçeğe çekti. Kediler için kapıyı açık bırakmıştı.

Hikari miydi, Nozomi mi, yoksa Kodama mıydı acaba? Sadece sesten anlamak imkansızdı.

Aslında hangi kedi olduğu fark etmezdi. Ders çalışma vakti gelip Nanami uyandırmaya geldiyse, kalkmazsa kötü olabilirdi. Ama Nanami olsaydı, odanın dışından seslenirdi sadece. Böyle düşünürken, tekrar uykuya dalmaya çalışıyordu ki ayak sesleri yatağa çıktı. Bu sıcakta kedi ona sürtünmeye çalışıyordu.

Kūta, kediyi itmek niyetiyle elini uzattı.

Dokunursa tüyünden hangi kedi olduğunu anlayabilirdi.

Ama hissedilen şey, hayal ettiği dokunuşa hiç benzemiyordu.

Kediden daha yumuşak ve oldukça büyüktü. Biraz itmekle bile kıpırdamıyordu. Olması gereken tüy hissi avucunda kalmadı ve teni pürüzsüzdü. Kedi vücudundan ziyade, öyle bir kumaşın elbisesiydi.

Artık bir tuhaflık olduğunu düşünerek Kūta gözlerini açtı.

Önünde Mashiro'nun uyuyan yüzü vardı.

Uzatılan eli, Mashiro'nun göğsünü yoğuruyordu. Karides gibi sıçrayan bir hareketle Kūta tüm vücuduyla geriye çekildi.

İstemsizce, çektiği eline dikkatle baktı. Daha önce Jin'in söylediği gibi, vücudunun inceliğinden tahmin edilemeyecek kadar belirgin bir varlığı vardı. Bilinmemesi gereken bir sırrı öğrenmiş gibi bir suçluluk ve gerginlik hissiyle Kūta'nın boğazı şiddetle kurudu.

Yan yana uyuma durumuna dayanamayarak Kūta telaşla doğruldu.

—Hey, Shiina.

—...Ne?

Mashiro yarı açık gözlerle Kūta'ya baktı.

"Ne mi? Asıl sen ne yapıyorsun!"

"Uyuyacağım."

"Odanızda uyuyun dedim."

"…Sabah, Nanami gelecek."

"Ama sırf bu yüzden benim odamda olmaz ki."

Nanami'nin kuralı gereği, tatil boyunca bile Mashiro her sabah yedide uyandırılıyordu. Bugün de rahatça uyumak istediği için kaçıp gelmiş olmalıydı.

Ona güvenmesi Kūta'yı sevindiriyordu ama böyle pervasızca yatağına girmesi, bir erkek olarak hiçbir değeri olmadığını kanıtlıyormuş gibi hissettiriyordu. Bu yüzden karmaşık duygular içindeydi.

"Taslak üzerinde çalışıyordum da…"

Mashiro yeniden gözlerini kapattı.

"Uyursan, ben biterim!"

"…Kūta."

"N-ne var?"

"İkimizken, Mashiro."

"B-biliyorum…"

"Öyle mi… o zaman sorun yok."

Memnun bir ifadeyle uykuya dalmaya çalıştı.

"Vay, bekle, uyuma! Şey, ah, evet! Bir sonraki hedefin seri yayıncılık, değil mi? Öyle olursa tam bir mangaka gibi olursun."

"Ben olacağım…"

Sözleri iddialı olsa da Mashiro her an uyuyacak gibiydi.

Yorgun göründüğü için onu uyutmak istese de, buna izin verirse sonrası korkunç olurdu. Nanami'nin ne diyeceği hiç belli olmazdı.

"Taslak, ilerliyor mu?"

Başını iki yana salladı.

"İyi gitmiyor mu…?"

"Evet."

Bütün gece masasında taslak üzerinde çalışan Mashiro'nun görüntüsü gözlerinin önüne geldi. İyi bir şeyler yapabildiği zaman sorun yoktu. Ama zorlandığı zamanlarda kendini zorluyormuş gibi görünüyordu. Her gün uyuyana kadar çabaladığını düşündükçe içi burkuluyordu. Yine de kendini düşünmeden, bir şeye karar verdiğinde sonuna kadar devam ederdi. İşte bu, Mashiro'nun tarzıydı.

"Kūta, bir ricam var."

"Hı? Ne var?"

Yukarı bakan Mashiro'nun gözlerinde hafif bir endişe belirdi.

"Dergi çıktığında, birlikte kitapçıya gitmek istiyorum."

"Shiina… hayır, Mashiro'nun ilk eserinin yayınlanacağı şey, değil mi? Ne zaman?"

"Yirminci."

"Anladım. Tamam."

"Sıra bende değil ama sorun yok mu?"

"Söz veriyorum."

Utanarak yüzünü çevirdi. Bunun üzerine Mashiro küçük parmağını uzattı.

"Söz."

Hiçbir şey demeden Kūta parmağını kenetledi.

"Artık uyu."

"Kūta."

"Ne var?"

"…Konuşabildiğim iyi oldu."

Parmaklarını ayırdığı an Mashiro uykuya daldı. Uyuyan yüzü mutlu görünüyordu.

"Of be, ne demek bu şimdi?"

Kūta ses çıkarmamaya özen göstererek yataktan indi ve kısa bir süre Mashiro'nun uyuyan yüzünü izledi.

Mashiro'dan sorumlu olmayalı yaklaşık bir hafta olmuştu ama gözlerinin önünde uyuyan Mashiro'yu özlemiş gibi hissetti.

Daha bir süre keyfini çıkarmak istese de rahatlayamazdı. Saat çoktan yediyi geçmişti. Artık Nanami'nin Mashiro'yu uyandırma zamanıydı. Odasında olmadığını fark ederse, ilk olarak buraya gelirdi.

Pusu kurmak niyetiyle Kūta odasından çıktı.

Girişin yanındaki merdivenlerden yukarıyı gözetledi. Nanami'nin aşağı inmesi bir yana, hiç ses bile gelmiyordu.

Merak ederken, yemek odasında bir insan varlığı hissetti.

Kūta dikkatle yemek odasına baktı.

Önceki misafir, yuvarlak masaya yüzüstü kapanmış, hareketsiz kalmıştı.

Etrafından dolaşıp kontrol ettiğinde, aman Tanrım, Nanami'ydi. Dün dışarı çıktığında giydiği kıyafetler aynıydı. Eminim, eğitim kursuna gitmiş, sonra da yarı zamanlı işe gitmiş olmalıydı. Aklıma gelmişken, ne zaman döndüğünü Kūta bilmiyordu.

Kolunun altında bir tomar kağıt vardı. Diyalog gibi şeyler dikey olarak yazılmış, yer yer kırmızı kalemle işaretlenmişti. Bir tür senaryo gibiydi.

Yaz mevsimi olsa da böyle kalırsa üşütecekti. Kūta bir anlığına odasına dönüp bir havlu battaniye getirdi ve yemek odasında uyuyan Nanami'nin omzuna örtmeye çalıştı.

O an Nanami gözlerini pat diye açtı. Nanami'nin üzerine eğilmiş bir pozisyonda olan Kūta ile ister istemez göz göze geldiler. Birkaç santim daha öne çıksa, öpüşebilecekleri kadar yakındılar.

Nanami iki üç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra Kūta'ya dikkatle baktı. Uykulu gözlerine yavaş yavaş irade ışığı geri döndü. Bununla birlikte, Nanami'nin gözleri korkuyla doldu.

"K-Kanda-kun…"

Konuşma tonu Kansai lehçesine dönmüştü.

"Hayır, Aoyama, bu!"

"Benim vücudumu istiyordun, değil mi sen!"

Tam gücüyle burnunun ucuna yumruk yedi. O şokla Kūta doğruldu ve sendeler adımlarla üç adım geri çekildi. Dayanılmaz, garip bir burun ağrısı. Gözlerinden şıpır şıpır gözyaşları döküldü. Ondan da öte, burun kanı şarıl şarıl akmaya başladı ve yer döşemesine kan yağmuru yağdırdı. Ani bir hareketle burnuna dokunan eli çoktan kıpkırmızı olmuştu.

Bu sırada Nanami yemek odasının köşesine geçti ve etobur bir hayvandan korkan bir tavşan gibi küçülmüştü.

"K-Kanda-kun'a güvenen ben aptalmışım!"

"Beni dinler misiniz, Aoyama-san?"

Gözyaşları ve burun kanıyla perişan haldeki kendisi o kadar acınasıydı ki elden bir şey gelmezdi.

"Bu durumu Sensei'ye güzelce anlatacağım! Hapishanede mutluluklar!"

Nanami kendi vücudunu sararken bile, sert bir bakışla Kūta'yı tehdit ediyordu.

"Sakin ol! Duruma bak!"

"Ne var bunda, apaçık ortada! Odaya gizlice girip ne diyorsun… ama, dur bir dakika?"

Bir şey fark ederek Nanami yavaşça ayağa kalktı.

"Benim odam değil…"

Etrafı bir kez daha kontrol etti. Burası yemek odasıydı. Omzuna örtülmüş havlu battaniye. Ve Kūta. Nasıl buraya geldiğini hatırlamaya çalışırcasına Nanami tavana baktı.

"Hatırladın mı? Anladın mı?"

"Yoksa…"

"Evet, aynen öyle."

"Yeni uyanmış halimi gördün mü?"

"Ne, o mu yani!"

Telaşla Nanami yüzünü saklayarak yemek odasından fırladı. Yüzünü yıkama yerine gitmiş olmalıydı. Koridorun derinliklerinden su sesi geldi.

Kūta iç çekerek burnuna peçete tıkadı. Ama yere hala kan damlıyordu. İki deliğinden de geliyordu galiba. On altı yıllık hayatında ilk kez yaşadığı bir deneyimdi.

Burun kanamasını hallettikten sonra, yüzünü yıkamayı bitirmiş, kaküllerini düzeltmiş ve kıyafetinin dağınıklığını gidermiş Nanami geri geldi. Gerçekten de suçlu olduğunu biliyor muydu acaba, iki burun deliğine de peçete tıkamış Kūta'yı görünce bile gülmedi. Ani bir hareketle gözlerini kaçırarak durumu idare etmeye çalışıyordu. Ama omuzları titriyordu.

"Üzgünüm."

"Hayır, sorun değil ama böyle duvara bakarak söylersen…"

"Görsem gülerim ki."

"Kimin suçu bu!"

"Bu yüzden, affedersin."

"Tamam ama ondan ziyade, şey… yani."

"İyi misin?" diye sormak üzereyken Kūta sözlerini yuttu. Çünkü bunu Nanami'ye söylerse, iyi olmasa bile "İyiyim" diye cevap vereceğini daha önce Chihiro'dan öğrenmişti.

Ama buna benzer kelimeleri kullanmaktan kaçınınca, birdenbire ne söyleyeceğini bilemez oldu.

Doğal olmayan bir şekilde gözlerini gezdirmesi sonucunda, masanın üzerinde bir konu buldu.

"Ah, bu mu? Yirmi birinde eğitim kursunun ara sunumu var. Bu da onun gösterisi."

"Anime mi?"

"Hayır. Normal bir oyun… tiyatro."

"Hımm."

"Shakespeare'i biliyorsundur, değil mi?"

Sadece Romeo ve Juliet'i biliyordu ama Kūta kendine güvenle başını salladı.

"Tiyatro falan da yapıyor demek."

"Yani sadece o da değil, temel olarak oyunculuk eğitimi alıyorum."

"Ha? Dublaj falan yapmıyor musunuz?"

"Mikrofon başında oyunculuk pratiğini daha önce sadece özel bir derste bir kez yaptık. Bizim eğitim merkezi daha çok oyunculuğun temellerine önem veriyor, oyuncu yetiştirmek gibi bir vizyonları var. Şan ve dans dersleri de alıyoruz."

"Vay canına, demek eğitim merkezleri böyle yerlermiş."

"Tabii, pratik yapmaya daha çok önem veren yerler de vardır eminim."

"Peki, sen şimdi pratik mi yapıyordun?"

Nanami bakışlarını tekrar senaryoya çevirdi.

"Dün dağıtıldı. Şöyle bir göz gezdirip replikleri kafama sokayım demiştim ama..."

"Yarısında uyuyakaldın yani."

"Öyle görünüyor."

Yaptığından pişman olmuş gibi omuzlarını çökerterek büzüldü.

"O sunum çok mu önemli?"

"Bilmem ki... Ne kadar ciddiye alındığını tam bilmiyorum. Bir ajansa bağlı olup olamayacağımızı belirleyen seçmeler şubatta yapılacak ve bizi izleyecek kişiler farklı olacak... Ama menajerler falan izlemeye geleceği için tamamen alakasız sayılmaz."

Durum böyleyken, "Kendini zorlama," diyemezdi. Dese bile Nanami'nin onu dinleyeceği yoktu.

Konuşacak konu kalmayınca Kūta sessizliği dağıtmak için buzdolabını açtı. Süt kutusunu çıkardığında içinin neredeyse boş olduğunu fark etti.

"Ah, dün Kamiigusa-senpai benden istemişti... Üzgünüm."

Buzdolabına yapıştırılmış nöbet çizelgesine baktı. Gerçekten de bu haftaki mutfak alışverişi nöbeti Nanami'deydi.

"Önemli değil. Birazdan dışarı çıkınca hallederim. Sen git de odanda biraz daha uyu."

Bugün de eğitim merkezine gidecekti ve sonrasında muhtemelen yarı zamanlı işi de vardı. Normal yurdun biriken kirasını ödemek için Nanami, yaz tatili başladığından beri dondurmacının yanı sıra bir aile restoranı ve bir de çörekçide ek iş yapıyordu. Bir gününü bırak, bir saatini bile boşa harcamayacak kadar dolu bir vardiya programı vardı.

"Hayır, sorun yok. Nöbet bende. Hemen gidip gelirim."

Nanami, raftan Sakura-sou'nun ortak mutfak masraflarının olduğu cüzdanı aldı ve markete gidip geleceğini söyleyerek kapıya yöneldi.

Bu durumu öylece izlemeye içi elvermeyen Kūta, yanından geçip giderken Nanami'yi kolundan yakalayıp durdurdu.

"Alınacak başka bir şey var mı?"

"Aoyama, cidden git uyu. Alışverişi ben birazdan yaparım."

Aynı şeyi bir kez daha tekrarladı.

"Hemen dönerim zaten. Market caddeye çıkar çıkmaz değil mi?"

"İnsanların iyiliğini dürüstçe kabul etsene. Ne diye böyle bir şey için inat ediyorsun ki?"

İşte o an Nanami, Kūta'nın elini sertçe silkip attı.

"Bu da ne demek? Bu yaptığın sadece tek taraflı bir dayatma!"

Nanami öfkesini doğrudan dışarı vurdu. Buz gibi bakan gözlerinden çıplak bir düşmanlık okunuyordu. Ortamdaki hava bir anda gerildi.

Nanami'nin yaydığı soğukluğun aksine, Kūta'nın duyguları anında alev aldı ve öfkesi gözlerinin önünü kızıla boyayacak kadar yükseldi.

"Ne biçim bir konuşma tarzı bu!"

Sesinin yükselmesine engel olamıyordu. Nanami bu baskı karşısında bile sinmedi, o soğuk ve baskıcı havasını korumaya devam etti. Bir milim bile geri adım atmaya niyeti yoktu.

"Ben iyiyim. Kanda-kun'un bana yardım etmesine gerek yok. Her şeyi kendim halledebilirim, o yüzden zahmet etme."

"Şurada sızıp kalan birisi için fazla iddialı konuşmuyor musun?"

"Sayende çok güzel uyudum zaten."

Kūta da Nanami de bunun sadece bir laf dalaşı olduğunun farkındaydı. Fakat bir kez başlayınca, insan kendini korumak için karşısındakini kelimelerle dövmeye devam etmekten başka bir şey yapamıyordu. Ne ortamı yumuşatmayı biliyorlardı ne de alttan almayı.

"Aman, iyi be! Ne halin varsa gör!"

Aslında söylemek istediği bu değildi. Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz pişman olmuştu ama bir kez yükselen öfkesi öyle kolay kolay soğumuyordu.

"Öyle yapacağım zaten."

Nanami hızla arkasını dönüp yemek odasından çıkmaya yeltendi.

Fakat kötü bir zamanlamayla eve dönen Jin ile çarpıştı.

"Aoyama-san, düşüncen beni mutlu etti ama Rumi'nin yanında üçüncü tura kadar çıktığım için bugünlük pilim bitti. Başka bir zamana ertelesek olur mu?"

Nanami, sanki onu itiyormuş gibi Jin'den uzaklaştı.

"Mitaka-senpai, siz de eve dönüş saatlerini ve dışarıda konaklama izinlerini çok fazla görmezden geliyorsunuz! Lütfen biraz kendinize çeki düzen verin!"

"Öyle diyorsun ama ben birinin teninin sıcaklığını hissetmeden uyuyamayan bir yapıya sahibim. Eğer sen benimle uyuyacaksan her gün eve dönerim, ne dersin?"

Nanami, keskin bakışlarıyla Jin'i adeta delip geçti. Ardından huysuz bir şekilde "Affedersiniz," deyip girişten çıkarak gitti.

"Vay vay, azarlandık resmen. Korkunç biriymiş."

Jin, Kūta'ya bakarak dalga geçti.

"Kusura bakmayın, ucu size dokundu."

"Önemli değil, bu kadarcıktan bir şey olmaz. Birinin üzerine böyle bodoslama gitmeni ben beceremem ama bu huyunu da sevmiyor değilim."

"...Siz bizi mi izliyordunuz?"

Jin, dudağının kenarıyla alaycı bir şekilde sırıttı.

"Ben asla diyemezdim herhalde. İnat eden birine 'Ne diye böyle bir şey için inat ediyorsun ki' demek ha..."

Kūta da bu konuda pişmandı. Ama ne demesi gerekiyordu ki? Alışveriş nöbetini devralmak büyütülecek bir şey değildi. Jin veya Misaki ile bugüne kadar bu işleri kafa yormadan, esnek bir şekilde halletmişlerdi. Ama Nanami söz konusu olduğunda bu işlemiyordu.

"Neyse ne, arayı çok açmadan barışın, tamam mı?"

Böyle söylenmiş olsa bile dürüstçe gidip özür dileyecek gibi hissetmiyordu. Yanlış bir şey yaptığını düşünmüyordu çünkü.

Jin de odasına çekilince yemek odasında sadece Kūta kaldı.

Bir süre düşüncelere daldığında, göz kapaklarına binen uyku ağırlığını hatırladı. Bütün gece proje dosyası üzerinde çalışmıştı. Hemen şimdi uyumak istiyordu. Ama odasındaki yatak Mashiro tarafından işgal edilmiş durumdaydı.

"İyi de, ben nerede uyuyacağım?"

Ağustosun ikinci haftasına girildiğinde, Sakura-sou eskisinden daha sessiz bir yer haline geldi. Bu Kūta'nın bir kuruntusu değildi, bunun iki sebebi vardı.

Birincisi, her günü karnaval havasında geçen Misaki'nin yeni animesinin yapımına resmen başlayıp odasına kapanmasıydı. Jin, daha önce Misaki'nin belirttiği programdan pek sapmadan senaryoyu tamamlamıştı. Süre kırk dakikadan biraz fazlaydı. Bu, bugüne kadarki en uzun çalışmalarıydı.

"Misaki bile olsa, bu uzunluktaki bir iş mezuniyete kadar sürer herhalde. Benim görevim de buraya kadarmış."

Senaryo biter bitmez Jin, kendiyle alay edercesine kafa karıştırıcı bir şeyler söylemişti. Ancak Kūta'nın soru sormasına fırsat vermeden, o gün de apar topar "abla"sının yanına gitmişti.

Görünüşe göre bitişi kutlayıp felekten bir gün çalmaya niyetliydi.

İkinci sebep ise Nanami'nin Mashiro nöbetine alışması ve attığı çığlıkların, öfkeli bağırışların ve feryatların sayısının gözle görülür biçimde azalmasıydı.

Kūta ile girdikleri o küçük tartışmadan sonra Nanami yöntemlerini daha da sıkılaştırmıştı; yavaş yavaş da olsa Mashiro artık çamaşır ve temizlik gibi işleri yapmaya başlamıştı. Tabii ki tek başına bırakıldığında hala bir felakete yol açtığı gerçeği değişmemişti ama... Taslak çizimlerinin arasında Mashiro kendinden beklenmeyecek kadar iyi iş çıkarıyor gibiydi.

Nanami diğer nöbetlerinde de en ufak bir hata yapmaz olmuştu. Her şeyi kusursuzca yerine getirerek kimsenin yardımına ihtiyacı olmadığını kanıtlıyordu. Üstelik Kūta'ya karşı tavrı da eskisi gibiydi; sanki o günkü kavga hiç yaşanmamış gibi davranıyordu. Her sabahki çalışma seanslarında bile son derece doğal bir tavır sergiliyor, tartışma konusunun açılmasına bile izin vermiyordu.

Bazen göz göze gelseler bile,

"Kanda-kun, anlamadığın bir yer mi var?"

"Hayır, ondan değil de..."

"Eğer ders çalışmaya niyetin yoksa katılmak zorunda değilsin. Bak, şu soru da yanlış zaten."

"Ha? Hadi canım? Ah, harbi doğruymuş."

"Kendine gel biraz."

İşte tam da bu şekilde, sonunda endişelenilen taraf Kūta oluyordu.

Nanami'nin bu tavizsiz tavrı, resmen bir savaş ilanıydı ve Kūta da bunun gayet farkındaydı.

Ancak mükemmeliyetçiliğini bir zırh gibi kuşanan Nanami'ye karşı Kūta cephesinin yapabileceği hiçbir şey yoktu. İstemese de Nanami'nin planladığı gibi, her şeyi belirsizliğe bırakarak günlerini geçirmekten başka çaresi kalmamıştı.

Hafta ortasına, yani ayın onuna gelindiğinde, Kūta bu tuhaf havaya daha fazla dayanamadı. Gece vakti eve dönen Jin'e danışmaya karar verdi.

Jin'in odasının kapısını tıkladı.

"Açık."

Kapı aralığından kafasını uzatıp sordu:

"Müsait misin?"

Masasının başında oturan Jin, bakışlarını dizüstü bilgisayarının ekranından ayırmadan cevap verdi:

"Karşımda öyle cenaze evi gibi bir suratla dururken seni reddetmem zor, değil mi?"

Odaya giren Kūta, yatağın kenarına ilişti. Buraya oturduğunda, sandalyesini döndürüp ona bakan Jin ile tam kıvamında bir mesafe oluşuyordu.

Kūta, Jin'in işini bitirmesini bekledi.

Muhtemelen Misaki'nin yaptığı animenin senaryosu üzerinde çalışıyordu. Normalde pek göstermediği o ciddiyet, yan profiline sinmişti. Zaten yaşından büyük gösteren yüzü, şimdi daha da olgun duruyordu.

Beş dakika kadar sonra Jin, başını arkaya atıp tavana bakarak derin bir nefes verdi.

İşi bitince Kūta'ya döndü, gözlüğünü çıkarıp gözlerini sıkıca yumdu.

"Hayırdır, ne bu ciddi surat? Popülerlik dönemine giremediğin için mi dert yanacaksın?"

"Alakası yok."

"O işler şehir efsanesi zaten, haberin olsun."

"Diyorum ya, değil... Ne!? Cidden mi!? Ben de hep umut ediyordum..."

"Senin durumunda mesele popülerlikten ziyade, senin bunu fark edip etmeyeceğin bence."

Kūta ne demek istediğini anlamayarak açıklama bekleyen gözlerle baktı ama Jin sadece gözlüğünü geri takmakla yetindi.

"Eee? Neymiş bakalım derdin?"

"Aoyama hakkında."

"Sana aşkını mı ilan etti?"

"Hayır! Benimle dalga geçmekten zevk mi alıyorsun?"

"Evet," dedi Jin saf bir neşeyle. Kūta, bu adamın bazen nasıl bu kadar çocuksu bir ifade takınabildiğine hayret ediyordu.

"Aoyama-san için endişeleniyorsun, değil mi?"

"Yani... Endişelenmekten ziyade, cidden sinir bozucu olmaya başladı. Hem ona, hem de kendime kızıyorum..."

Doğru kelimeleri bulmak zordu. Sadece, işlerin böyle gitmesinin pek hayra alamet olmadığını hissediyordu.

"Peki Mashiro-chan hakkında ne düşünüyorsun?"

"Şiina ne alaka şimdi?"

"Asıl ben, neden böyle bir soruyla karşılık verdiğini anlamıyorum."

Bu karmaşık cevap üzerine Kūta, sanki ağzına acı bir şey almış gibi yüzünü ekşitti.

"Aoyama-san konusunda ne yapmak istiyorsun?"

"Ne yapmak dersen tam bir cevabım yok ama... Becerikli biri diye, çoğu şeyi ortalamanın üzerinde yapabiliyor diye her şeyi tek başına sırtlanmasına gerek yok bence. Sakurasou'da beraber yaşıyoruz sonuçta, birbirimize destek olsak ne olur ki... İşte öyle bir şeyler."

Kūta, kelimelerini dikkatle seçerek düşüncelerini dile getirmeye çalıştı. Yine de hissettiklerini tam olarak ifade edebildiğini sanmıyordu. Ama çok da uzağından geçmemişti.

"Benim izlenimimden epey farklıymış."

"Aoyama hakkındaki izlenimin mi? Nasıl yani?"

"Boşver, az önce dediğimi unut. Madem Aoyama-san'ın istediği gibi gidiyor her şey, sen de şimdilik kanmış gibi davran."

Öyle dese de insanın aklına takılmıyordu değil.

"Ondan ziyade, sen yine 'adalet savaşçılığına' mı soyunuyorsun?"

"...Hayır. Bu seferkinin farklı olduğunu düşünüyorum."

"Öyleyse sorun yok. Kendi işlerini de aksatma sakın."

"O iş bende. Hatta bir ara projeme bakmanı istiyorum."

Jin'in yanına gelmeden hemen önce proje taslağındaki düzeltmeleri bitirmişti. Geriye sadece ekran tasarımları kalıyordu. Bunun için Mashiro'yu değil, oyun dünyasına daha hakim olan Misaki'den yardım istemeyi düşünüyordu; ancak kendisi şu an anime yapımına gömüldüğü için bir türlü doğru zamanı yakalayamamıştı.

"Proje ha? Bak bunu merakla bekleyeceğim."

Tam o sırada Jin'in telefonu çaldı. Muhtemelen sayısız sevgilisinden biriydi. Ancak Jin, telefon susana kadar açmadı.

"Baksaydın ya?"

"Eee, senin anlatacakların bitmedi daha, değil mi?"

"...Az önce yaptığın biraz karizmatikti sanki."

"Sakın bana aşık olma."

Eğer bu gereksiz lafları olmasa, Jin gerçekten karizmatik biriydi.

"Aoyama-san'a ne dersen de anlayacağını sanmıyorum. Önüne bir hedef koymuş, ailesine karşı gelmiş, tek başına Osaka'dan kalkıp gelmiş buraya. Evden ayrıldığından beri hep tek başınaymış. Doğal olarak her şeyin üstesinden kendi gelmesi gerektiğini düşünüyor olamaz mı?"

"Yani, öylece bırakmamı mı söylüyorsun?"

"Ben olsam öyle yapardım. Senin ne yapacağın ise beni ilgilendirmemiş. Düşünmek iyidir, Kūta-kun."

Ayağa kalkan Jin, elini Kūta'nın kafasına koydu.

"Şunu yapmayı bırak artık."

Kūta, Jin'in elini iterek ayağa kalktı. O sırada yerdeki kitap yığınlarından biri devrildi.

"Ah, kusura bakma."

Aceleyle düzeltmek için uzattığı eli, bir giriş sınavı hazırlık kitabına denk geldi.

İlk anlık tepkisi boşluktu. Bu, üniversite sınavına girecek birinin sahip olması gereken bir kitaptı. Böyle bir kitabın Jin'in odasında bulunması, midesine oturan ağır bir huzursuzluk hissi yarattı.

Dikkatli bakınca başkalarını da gördü. Kaynak kitaplar. Deneme sınavları. Hatta Osaka'daki bir sanat üniversitesinin geçmiş yıllardaki sorularını bile buldu.

O an, zihninin bir köşesinde unutulup gitmiş bir anı canlandı. Rehberlik öğretmeni Takatsu-sensei ile Jin'i öğretmenler odasında konuşurken gördüğü günü hatırladı. Mashiro'nun telafi sınavına kaldığı gündü.

Parçaları birleştirince ortaya tek bir tablo çıkıyordu.

Ama bu olamazdı. Olmamalıydı.

Kūta, umutsuzca yanılıyor olmayı dileyerek başını kaldırdığında, Jin'in o şüphe dolu bakışlardan kaçmadığını, ona dimdik baktığını gördü. Bu durum, gerçekleşmesini istemediği o geleceğe giden ibreyi bir tık daha ileri taşıdı.

"Jin-san, ne demek oluyor bu!?"

Eline aldığı sınav kitabını Jin'e doğru uzattı.

"Büyütülecek bir şey değil."

"Büyütülecek bir şey tabii! Peki ya... bizim üniversite?"

"Suimei'ye gitmeyeceğim."

Bu kesin gerçek, Kūta'nın beynine inen sert bir darbe gibiydi.

"Doğrudan geçiş hakkını tepiyor musun yani?"

"Çoktan teptim bile."

"Ne!?"

"Daha doğrusu, en başından beri tercih listesine yazmadım."

"...Neden böyle bir şey yaptın?"

Kūta, Jin'in Edebiyat Fakültesi'ne, Misaki'nin ise Görsel Sanatlar'a gideceğini sanıyordu. Hayır, bunu sadece Misaki'den duymuştu. Şimdi düşününce, Jin'in ağzından bu konuda hiçbir şey çıkmamıştı. Kūta, lise bitse bile ikisinin de Suimei'de kalacağını kendi kendine varsaymıştı sadece.

"Osaka'daki sanat üniversitesine gideceğim. Hepsi bu."

"Bir dakika! Peki ya Misaki Senpai ne olacak!"

"Bunun Misaki ile bir ilgisi yok."

"Kesin onun yüzünden Suimei'ye gitmiyorsun, değil mi!"

"...Öyle olsa bile, bu senin karışacağın bir iş değil."

Jin'in alçalan ses tonunda bariz bir sinir vardı.

"Belki öyledir ama... yine de..."

"Misaki'ye bir şey çaktırma sakın. Söyleyeceğim zaman ben kendim söylerim."

"...Neden?"

"Senin böyle dertli bir surat takınmanı gerektirecek bir durum yok."

Jin, daha önce hiç görmediği kadar ruhsuz, donuk bir gülümseme takınmıştı. Sorata, onu bu hale getiren şeyin ne olduğunu zerre anlayamıyordu. Ancak Jin’in kararlılığının ne kadar sarsılmaz olduğu gün gibi ortadaydı. Yürüyen merdivenlerden vazgeçtiği an, artık geri dönüş yolu kalmamıştı. Suimei’den ayrılmaktan başka çaresi yoktu.

"Ben... bundan sonra hangi yüzle Misaki-senpai ile vakit geçireceğim, onunla nasıl konuşacağım?"

"Eskisi gibi davran işte. Senin hiçbir şeyden haberin yoktu. Öyleymiş gibi yap. Kolay değil mi?"

"Yapamam ki!"

"Yapamasan da yapacaksın."

Jin’in bu aşırı mesafeli ve umursamaz tavrına daha fazla dayanamayan Sorata, ağlamamak için kendini zor tutan kalbine söz geçirerek odadan dışarı fırladı.

Koridorun duvarını iki kez yumrukladı.

Bunu yapsa bile, zihninde canlanan tek şey Misaki’nin o masum yüzüydü.

Şu anki halini kimse görsün istemediği için hızlı adımlarla kendi odasına döndü.

Sorata, odasının kapısını açtığı an donakaldı.

Aksi gibi, şu an dünyada en son karşılaşmak istediği kişi masasına kurulmuş, kendi kendine tuhaf bir şarkı mırıldanarak elindeki upuzun kurşun kalemi kağıdın üzerinde akıcı bir şekilde kaydırıyordu.

Derin bir nefes aldı. Normal davranmalıydı. Sadece normal bir şekilde iletişim kuracaktı. Her zamanki gibi. Ama her zamanki hali nasıldı ki?

O bunları düşünürken Misaki hızla arkasına döndü.

"Kouhai-kun! Bak bakalım, nasıl olmuş!"

Misaki’nin gururla gösterdiği şey A4 boyutunda bir kağıttı. Sorata’nın hazırladığı taslak dosyasının çıktısıydı bu. Ekran görüntüsü tasarımlarını eklemek için boş bıraktığı yerlere Misaki kurşun kalemle eskizler çizmişti. Mizanpaj o kadar düzgündü ki, Sorata’nın hayalindeki oyun ekranı tam olarak kağıda dökülmüştü.

"Oha, müthiş olmuş."

Hayranlık dolu bu sözler ağzından istemsizce dökülüverdi.

"Ama neden? Daha hiçbir şey danışmamıştım ki."

"Kouhai-kun’un yardım isteyen çığlıkları bana 'bi-bi-bi' diye sinyal gönderdi!"

"Yok artık, öyle bir şey olması imkansız."

"Haklısın. Şey, ben 3D modelleri biraz daha anime tarzı, 'cel-shaded' gibi hareket ettirmek istiyordum da, az önce odada kare atlatma deneyleri yapıyordum. Tam üzerine oturdu biliyor musun! 3D’ye özgü o 'vıcık vıcık' his gitti, 'şak' diye hareket etmeye başladı! Hazır yapmışken bir de HD çıktı alıp render alayım dedim, demez olayım!"

"Ha, anladım..."

Yine ne anlatıyordu bu kadın böyle?

"SD’den kaç kat daha uzun sürüyormuş meğer! Render bitene kadar beklemek çok sıkıcı! Ryunosuke’ye söyleyeyim de bana bir render sunucusu kursun, yoksa böyle olmayacak!"

Söylediklerinin yarısını bile anlamamıştı ama Sorata üstelememeye karar verdi. Sorular sorsa konu iyice karmaşıklaşacaktı.

Onun yerine alakasız bir şey sordu.

"Sahi, neden Akasaka’ya lakap takmadınız?"

"Anladım. Bugünden itibaren ona Akutagawa diyeceğim!"

"Muhtemelen Ryunosuke’yi kastediyorsunuz ama sakın öyle bir şey yapmayın!"

"O zaman Ejderha olsun!"

Adamlıktan çıkıp hayvana dönüştü resmen. Sorata, içinden Ryunosuke’den özür diledi. Kusura bakma Ejderha...

"Neyse ne! Render sırasında yapacak işim olmayınca ben de Kouhai-kun ile oynamaya geldim! Bir de baktım burada ne duruyor! İllüstrasyon kısmında 'Burayı canım Misaki-senpai’me yaptırmalıyım. Utanıyorum ama bu duygularımı dile getirmeden duramayacağım! Seviyorum! Seviyorum!' yazıyordu, ben de çiziverdim."

"Benim o kağıda yazdığım notta sadece 'Çizimler: Misaki-senpai' yazıyordu! Kafanızdan senaryo uydurmayın lütfen!"

Sadece bu noktayı düzelten Sorata, dosyayı eline aldı. İçeriği tekrar kontrol etti. Güzeldi. Gerçekten çok güzeldi. Çizimler sayesinde proje sonunda gerçek bir işe benzemeye başlamıştı.

"Eğer bu tarzı beğendiysen, sonra dijital verisini hazırlar, renklendirip sana getiririm."

"Lütfen, çok sevinirim."

"Ama emin misin? Benim yapmam sorun olmaz mı? Mashiron’a da sordun mu? O seni reddetti mi yoksa? Zavallı Kouhai-kun! Öyleyse ben seni teselli ederim ki!"

"Shiina nereden çıktı şimdi?"

"Hmm, bilmem ki..."

Keşke biraz da ağzından çıkanların sorumluluğunu alsa.

"Kadınsal sezi diyelim?"

Vücudunun bir yana doğru eğilmesi, kendine olan güvensizliğinin bir işareti miydi acaba? Hiçbir şey anlamıyordu. Böyle zamanlarda fazla düşünmemek en iyisiydi. Özellikle karşısındaki Misaki ise...

Misaki’ye gelince, çoktan konuşmaya olan ilgisini kaybetmiş, yatağın üzerinde kediyle oynaşmaya başlamıştı bile.

Her zamanki gibi maymun iştahlıydı.

Bir süre kendi haline bıraktıktan sonra Misaki tekrar seslendi.

"Hey, Kouhai-kun."

Misaki, son zamanlarda iyice tombullaşan beyaz kedi Hikari’yi kucağına aldı. Hikari, yüzünün o koca göğüslere bastırılmasından pek memnun görünmüyordu.

"Efendim?"

"Şey... Şey diyecektim."

Az önceki o yüksek enerji, sönmüş bir balon gibi uçup gitti. Sorata o konunun geleceğini anladığında artık çok geçti.

"...Sence Jin’in bana bakması için ne yapmalıyım?"

Yanlış bir kelime etse tüm sarsılmışlığı ortaya çıkacaktı. Bu yüzden sessizlikle karşılık vermekten başka çaresi kalmadı.

"Duyuyor musun?"

"...Duyuyorum."

Neden tam da bu zamanda böyle bir konu açılıyordu ki? Daha az önce Jin’den Suimei’den ayrılacağını öğrenmişti. Bu da Misaki ile arasına mesafe koyacağı anlamına geliyordu...

"Ş-Şey... Senpai, siz Jin-san ile tam olarak ne olmak istiyorsunuz?"

"Nasıl yani... Sevgili işte."

"Daha somut bir şey söyleseniz?"

"Bir kere öpüşmek isterdim..."

"Fare mi?"

"Değil be!"

Misaki dudaklarını büzerek sevimli bir yüzle itiraz etti. Konu Jin olduğunda bu kadın nasıl bu kadar 'genç bir kız' gibi olabiliyordu? Sorata buna hayret ediyordu. Normalde hiçbir şeyden korkmayan bir uzaylı gibi olmasına rağmen.

Jin tarafından sevilmemekten ödü kopuyordu. Duygularının karşılık bulmaması canını yakıyordu.

"Ele ele tutuşup yürümek de isterdim..."

Acı vericiydi, daha fazla bakamıyordu.

"Bana sıkıca sarılmasını da..."

Sorata’nın burnunun kemiği sızlamaya başlamıştı. Bu kötüydü. Bir kelime daha ederse ağlayacaktı.

"Ama... ne yapmam gerektiğini bilmiyorum. Diğerleri nasıl sevgili oluyor ki? Bende eksik olan bir şey mi var? Yoksa ömrümün sonuna kadar böyle mi kalacağım... Kouhai-kun, yardım et bana."

Yatağın üzerinde dizlerini kendine çekmiş olan Misaki, ağlamaklı gözlerini ona dikmişti.

Jin tarafından sıkı sıkıya tembihlendiği için sınav mevzusundan bahsedemezdi. Kimin tarafında olduğu sorulsa, Sorata kesinlikle Misaki’den yanaydı. Jin’in duygularını da az çok anlıyordu ama Misaki’yi bu kadar çaresiz görüp de görmezden gelecek kadar kalpsiz değildi.

Yine de, sonunda ağzından dökülenler etkileyici sözler olamadı.

"Senpai, siz çok güzelsiniz, o yüzden her şey yoluna girecek."

Gibi boş tesellilerle Misaki’nin kendi kendine toparlanmasını beklemekten başka elinden bir şey gelmiyordu.

"Teşekkürler Kouhai-kun. Biraz moralim yerine geldi gibi."

Bunu duyunca yükünün yarısı hafifliyor gibi hissetse de, diğer yarısı kendi acizliği yüzünden ağlamak istemesine sebep oluyordu.

"Havanız değişsin diye sabaha kadar oyun oynayalım mı?"

"Ooo, bana meydan okuyorsun demek? Kouhai-kun, sen de büyümüşsün bakıyorum!"

Gücü açıp oyun kumandasını eline aldı.

"Kouhai-kun."

"Efendim?"

"Bu yaz bol bol eğlenelim, tamam mı?"

"Ne oldu ki şimdi durup dururken?"

"Çünkü bu, benim ve Jin için lise hayatımızın son yazı!"

Misaki'nin öylesine söyleyiverdiği bu cümle, Sorata'nın göğsüne derin bir bıçak gibi saplandı.

Bugün gerçekten berbat bir gündü. Gözyaşlarını tetikleyen çok fazla şey oluyordu. Sorata telaşla burnunu çekti. Misaki çoktan maçı başlatmış olsa da, Sorata bir türlü oyuna odaklanamıyordu.

"Ah, hadi ama Kouhai-kun, ne yapıyorsun! Öyle dalıp gitme sırası değil!"

Her zaman süreceğini sandığı bu hayat, birkaç ay sonra bambaşka bir şeye dönüşecekti. Gelecek yaz ne Misaki ne de Jin bu Sakura Yurdu'nda olmayacaktı. Bu, ne kadar mızmızlanırsa mızmızlansın, ne kadar hayır diye bağırırsa bağırsın asla değiştirilemeyecek bir gerçekti. İkisinin olmadığı bir Sakura Yurdu'nu hayal edince, Sorata'nın burnunun direği yine sızladı.

Bunu gizlemek için:

"Se-Senpai, siz böyle garip şeyler söylediğiniz için oluyor!" diye bağırdı.

"Hiç de garip bir şey söylemedim ki!"

Misaki, saf bir neşeyle gülerek Sorata'ya bakıyordu.

"Merak etme! Ben hâlâ buradayım."

"...İlk defa duydum. Misaki-senpai'nin gerçekten bir senpai gibi konuştuğunu."

"Bu, Kouhai-kun'un kalbinin yetişkinleştiğinin kanıtı işte! Nihayet benim ne kadar yüce biri olduğumu anladın demek."

"O da ne demek! Bir dahaki sefere yenilmeyeceğim."

"O zaman kaybeden, Nanamin'in odasına sızıp dolabından külotunu çalma cezası alır!"

"Bu sadece benim aleyhime bir ceza!"

Eski neşeli hallerine geri dönen Sorata ve Misaki, yarı zamanlı işinden dönen Nanami'den "komşuları rahatsız ediyorsunuz" diye azar işitene kadar oyun oynamaya devam ettiler.

Misaki'yi gönülsüzce odasına uğurlayıp Nanami'den de bir güzel fırça yedikten sonra Sorata, önceden uyumuş olan kedileri rahatsız etmemeye çalışarak yatağın köşesinde kıvrıldı.

Gözlerini kapattı. Kendini karanlığa bıraktığında, kafasının içinde birçok anı tekrar tekrar canlandı.

Nanami ile tartıştıkları o sabah.

Dışarıdan bir üniversite sınavına gireceğini ilan eden Jin'in soğuk ifadesi.

Hiçbir şeyden habersiz neşeyle eğlenen Misaki.

O Jin ve Misaki bile gelecek yıl burada olmayacaktı. Genelde mezuniyet törenleri Mart başındaydı. Daha yedi ay vardı. Henüz çok vakit var gibiydi. Ama her gün, o kaçınılmaz sona bir adım daha yaklaşıyorlardı.

Bu süre zarfında neler yapabilecekti? Nanami ile arasını düzeltebilecek miydi? Jin ve Misaki'nin durumu ne olacaktı? Mashiro'nun bir mangaka olarak büyük başarılar kazanacağını hissediyordu. Ryuunosuke belki hep aynı kalacaktı. Peki ya kendisi?

Düşünmeye başladığında hiçbir soruya cevap bulamıyordu ve zaman beyhude bir şekilde akıp gidiyordu.

Sorata uyumaktan vazgeçti. Odasına tıkılıp kalmak da istemiyordu, gece yarısı Sakura Yurdu'nun koridoruna çıktı. Burada sadece nemli bir sıcaklık ve sessizlik vardı. Eski ahşap zemin, bülbül yuvası gibi tasarlanmamış olsa bile her adımında gıcır gıcır ötüyordu.

Yemek odasındaki ışığı fark edince başını oraya uzattı.

Orada oturan Chihiro'ydu. Onun tek başına sake içtiğini görmek Sorata'yı anında rahatlattı.

Elindeki kartpostala bakan Chihiro gözlerini kaldırdı.

"Çocukların uyuma saati geçti."

"Yetişkinlerin de uyuma saati geçti."

Saat gece ikiyi vurmuştu.

"Bir mektup mu?"

Chihiro cevap vermedi, kartpostalı yırtıp çöp kutusuna fırlattı.

"Gerçekten sorun değil mi?"

"Mezunlar buluşmasına gitsem ne olacak sanki? Sadece domuz eti hammaddesine dönüşmüş tiplerin başarı hikayelerini ve ne kadar zorlandıklarını dinlemek zorunda kalacağım."

"Bence domuz olmak o kadar da kötü değil ama... demek işler öyle yürüyor."

"Benim yaşıma gelince sen de anlarsın."

On küsur yıl sonra kendisi ne yapıyor olacaktı? O halini zerre kadar hayal edemiyordu. Zaten bir gün gerçekten bir yetişkin olacak mıydı? Bu bile bir soru işaretiydi.

"Ayrıca, orada görmek istemediğim birileri de var."

Chihiro birasından büyük bir yudum aldı.

"Eski bir erkek arkadaş falan mı?"

Sadece şaka yapmıştı ama Chihiro'nun hareketleri bir anlığına dondu. Ancak hemen ardından hiçbir şey olmamış gibi birasını bitirdi.

"Eee, Kanda, senin derdin ne? Teselli edilmek mi istiyorsun?"

"...Bugün bu lafına laf yetiştirmeyeceğim."

"Senin bir öğretmene 'laf yetiştirmekten' bahsetmen bile çok terbiyesizce."

"Biliyor musunuz Sensei, sizin varlığınız bana umut veriyor. Sizin gibi sorumsuz biri bile hayatta kalabiliyorsa, ben de bir şekilde yaşarım herhalde diyorum."

"Nasıl olsa aklındaki yine Aoyama, Mitaka veya Kamigusa'dır, değil mi?"

Buzdolabından yeni bir bira kutusu çıkaran Chihiro'nun sırtı "amma zahmetli iş" diye bağırıyordu ama söyledikleri tam on ikiden vurmuştu. Sorata içten içe şaşırdı.

"Senin de gerçekten berbat bir kişiliğin var. Başkalarının dertlerini bu kadar içselleştirip peşlerinden sürüklenmek, dengenin bozulması ve geceleri uyuyamamak... Aptal mısın nesin?"

Yerine dönen Chihiro birayı açtı. Köpüren kısmı israf olmasın diye hemen ağzına götürdü.

"Sensei, bana karşı bir garazınız mı var? Beni aşağılamaktan zevk mi alıyorsunuz?"

"Yoo, pek değil."

Bu cevap her zamanki gibi mantıksızdı. Durduk yere mi hakaret yemişti yani?

"Ah, unutmadan, şunu Mashiro'ya veriver."

Masada duran bir zarfı ona doğru uzattı. Uzatılan her şeyi sorgulamadan kabul etmek Sorata'nın kötü bir huyu haline gelmişti.

Kenarları kırmızı ve mavi şeritli bir zarf. Yurt dışından gelmiş bir mektuptu. Üzerinde İngilizce bir adres ve isim yazılıydı. Elinde ilk kez tuttuğu bu uluslararası posta Sorata'ya ilginç gelmişti, ister istemez arkasını çevirdi.

Gönderenin adı yazıyordu.

'Adele Ainsworth' diye mi okunuyordu acaba?

"Bir erkek ismi."

Sorata farkında olmadan ciddi bir bakışla Chihiro'ya döndü.

"Bana öyle korkutucu bakma. Gençlik kıskançlığın her halinden belli oluyor."

"Ki-Kim kıskanıyor ki!"

Acaba Mashiro ile nasıl bir ilişkisi vardı? Nasıl biriydi? Kaç yaşındaydı? Ne iş yapıyordu? Ve en önemlisi, mektupta ne yazıyordu? Merakı gittikçe artıyordu.

"Aman, tam üstüne bastı."

Ne olduğunu anlamadan Mashiro göründü. Muhtemelen bugün de tefrika edilecek mangasının taslaklarıyla uğraşıyordu. Yüzünden belli oluyordu. Masadan kalkmış olsa bile odaklanmış hali dağılmamış gibiydi. Havasındaki bu gerginlik, belki de taslakların pek iyi gitmemesinden kaynaklanıyordu.

Mashiro, Sorata ve Chihiro'ya şöyle bir baktıktan sonra mutfak dolaplarını karıştırmaya başladı. Bir bardak erişte bulunca onu iki eliyle değerli bir hazineymiş gibi tutup Sorata'nın yanına geldi.

"Yap şunu."

Sorata itiraz etmeden Mashiro için erişteyi hazırladı. Üç dakika beklerken Chihiro'dan aldığı mektubu ona uzattı.

Mashiro hiç tereddüt etmeden, duygusuzca zarfı yırttı ve içindeki kağıdı çıkardı. Sorata, bunun doğru olmadığını bilse de göz ucuyla kağıda baktı. Ama tabii ki İngilizce yazıldığı için içeriği anlaması imkansızdı.

İfadesiz duran Mashiro'nun yüzünden de bir ipucu yakalayamıyordu.

Mektubu okuyup bitirene kadar geçen o sessizlik boğucuydu. Sonunda dayanamayan Sorata sorusunu sordu:

"Kim o kişi?"

Sesi hafifçe titredi.

"Özel biri."

Bu tek kelime Sorata'nın kalbinin küt küt atmasına yetti. Bu atış hemen ardından göğsünü sıkan bir acıya dönüştü ve tüm benliğini ele geçirdi.

Diğer tüm dertleri, aniden üzerine çöken devasa bir tsunamiye kapılıp denizin dibine gömüldü. Nanami, Jin, Misaki... Hepsi uçup gitti.

Zihni tamamen Mashiro ile dolmuştu. Şaka yaparak kendini koruma lüksünü bile kaybetmiş olan Sorata, bir kurtuluş yolu ararcasına bir soru daha sordu:

"Özel derken... Ne anlamda?"

Adeta bir kurtuluşa tutunur gibiydi.

Mashiro başını mektuptan kaldırdı. Gözlerini dikmiş, Sorata’ya bakıyordu.

"Sevdiğim kişi."

Zihninde kuru bir ses yankılandı. Buzun çatlamasına benzer bir ses. Görüşü beyaz bir sisle bulandı, Sorata artık nereye baktığının bile farkına varamaz hale geldi.

Özel biri.

Sevdiğim kişi.

Bu kelimelerin işaret ettiği tek bir yön vardı.

Değer verdiği ne varsa gürültüyle yıkılıyordu. Belki de yıkılan Sorata’nın ta kendisiydi ama şu an hiçbir şeyi kavrayamıyor, hiçbir şeyi idrak edemiyordu.

"Öyle mi... Demek öyle..."

Sendeleyerek ayağa kalktı. Masaya tutunarak vücudunu destekledi. Görünmez bir güç kalbini avuçlamış, sıkıyordu. Midesi ağır bir darbeyle ezilmiş gibiydi, nefes bile almakta zorlanıyordu.

Duygusal yön duygusunu yitirmişti. Sorata, allak bullak olmuş zihniyle içinden defalarca 'Hayır' kelimesini tekrarladı. 'Hayır, canım yanmıyor. Hayır, benimle bir ilgisi yok. Hayır, ben böyle şeyler hissetmiyorum. Hayır, bu doğru değil...'

Fakat ne kadar bahane üretirse üretsin, içindeki o ağırlık zerre dağılmadı. Aksine, köşeye sıkışmaya devam ediyordu.

"Sorata?"

Mashiro’nun endişe dolu sesiyle Sorata kendine geldi.

"Benim uykum geldi, yatacağım. İyi geceler."

Hızlıca bunları söyleyip yemek odasından çıktı.

Aceleyle odasına kaçtı. Sertçe kapattığı kapıya sırtını yasladı. Sorata, üzerine çöken halsizliğe hiç direnmeden, olduğu yere yığılır gibi zemine çöktü. Ardından, ileriye doğru uzattığı bacaklarına boş gözlerle bakarak, kıpırdamadan öylece kaldı.