Yaz Başlangıcı ve Bir Çıkmaz

İnce bulutlar ayı gizleyince, odanın içi birazcık karardı.

Sakura Yurdu'nun 101 numaralı odası. Tam ortasında, odanın sahibi Kanda Kouta, narin bir havaya sahip genç kız Shiina Mashiro ile bakışıyordu. Hafifçe çekik gözler. Parlak, ipeksi saçlar. Şeffaf gibi güzel bir cilt. Kötü niyetli bir duyguyla dokunulsa kırılacakmış gibi bir kırılganlığı vardı.

"Kouta."

İnce dudaklarından adı çağrılınca, Kouta bakışlarıyla soru sordu.

"Ben, hiç yapmadım."

Mashiro'nun duygusuz sesi odanın sessizliğini dolduruyordu. Gündüz o kadar gürültülü olan ağustos böceklerinin korosu bile şimdi yoktu. Sözler kesilince, birbirlerinin nefes alışverişleri duyuluyordu.

"Ah, evet."

Kouta, alnından damlayan teri tişörtünün koluyla sildi.

Bugün, yılın en yüksek sıcaklığını kaydeden kavurucu bir gündü ve güneş battıktan sonra bile hiç serinleme belirtisi yoktu.

Mashiro'nun cildi de hafifçe kızarmış, açık kırmızıya boyanmıştı.

"Nazik ol lütfen."

"Birdenbire sonuna kadar gitmek imkansız olur, o yüzden yapabildiğimiz yere kadar."

"Hayır."

"Sen de amma..."

"Yarıda kalırsa zor olur."

"Ama..."

"Kouta sen olunca sorun değil... sonuna kadar yap."

Kouta'ya dikkatle bakan Mashiro'nun gözlerinde tereddüt yoktu; bugün burada olmasının sebebini kelimelerden daha fazlasıyla anlatıyordu.

"Ta-tamam, anladım."

Kırılgan bir buz heykelciği izlenimi verse de, Mashiro'nun söylediği şeyi asla değiştirmeyen bir gücü vardı. Tamamen inatçı bir kişiliğe sahipti. Bu yüzden, Kouta'nın boyun eğmekten başka çaresi yoktu.

"Bırakmak istediğinde söyle. Zorlasan da elden bir şey gelmez."

"Kouta sen yaparsan sorun olmaz."

"O kadar diyorsan, artık durdurmam. O zaman, çabuk göster."

Duygusuz gözlerinde, hafif bir tereddüt belirdi.

"Kouta... ne kadar da zorlayıcısın."

"Yoksa yapamazsın, değil mi?"

"Ama, birdenbire istemiyorum."

"Şimdi ne diyorsun Allah aşkına?"

"Çünkü..."

"Ah, ne kadar da sinir bozucu birisin."

"Utanıyorum."

"Yeter artık! Shiina'da utanma gibi bir duygu yok!"

"O kadar çok mu görmek istiyorsun?"

"Boş ver şimdi, başarısız olduğun sınav kağıdını çıkar! Yarınki telafi sınavına hazırlanmak için ders çalışacaksın, değil mi?"

"Ah be," diye düşündü Kouta. "Neden böyle oldu ki? Bugün itibarıyla eğlenceli yaz tatili başlamıştı oysa. Cennetin önünde merdivenin çekildiği gibi hissediyordu."

Hepsi, Shiina Mashiro'nun kafasının çalışmaması yüzündendi. Sorumluluğu Kouta'ya yıkıp kör randevuya gitmiş sorumsuz öğretmen Sengoku Chihiro'nun hatasıydı. Sebep açık ve netti.

Ama bunu bilmekle durum zerre kadar düzelmezdi. Bu yüzden Kouta iç çekti. Yapabileceği tek şey buydu zaten...

Yaz tatilinin ilk gününün sabahı... daha doğrusu öğleden sonra, Kouta, kazanda haşlanırken sıcak bir tencere yemek yediği işkence gibi bir rüya görürken uyandı.

Pencereden süzülen güneş ışığı cildini kavuruyor, üstelik kollarına, bacaklarına ve karnına yedi kedi çökmüş olduğu için tüm vücudu ter içindeydi, susuzluktan bayılmak üzereydi.

"Kuruyup ölecektim az kalsın..."

Kedileri itip doğruldu. Kediler hep bir ağızdan protesto sesleri çıkardı ama onları görmezden geldi.

Islak tişörtünü çıkarıp attı, güney gökyüzünde parlayan yakıcı güneşe nefretle ters ters baktı. Boşuna olduğunu bilse de, bu kadar sıcakta lanet etmekten kendini alamadı.

Sadece ayakta durmakla bile, tüm vücudundan yavaş yavaş ter fışkırıyordu.

Yelpazeyle var gücüyle yelpazelese de, ılık hava sadece cildine yapışıyor, hiç serinlemiyordu.

Vazgeçip tişörtünü değiştirdi, su içmek için yemek odasına çıkmak üzereyken, odanın kapısı dışarıdan hızla açıldı.

Sonuç olarak, Kouta kapıyla tutkulu bir öpücük yaşamak zorunda kaldı.

"Ne yapıyorsunuz, Misaki-senpai! Benim ilkimi!"

Gelen kişiyi görmeden önce, Kouta böyle bağırdı.

Açık kapının ardında, Sakura Yurdu'nun 201 numaralı odasının sakini, sanat bölümü üçüncü sınıf öğrencisi Kamiigusa Misaki, bir şeyler planlıyormuş gibi bir suratla duruyordu. Sırtında bir rulo saklıyordu.

"Ta-daa! Yaptım, genç arkadaşım!"

Misaki'nin birden açıp gösterdiği şey, poster boyutunda bir kağıttı. Bugünden Ağustos sonuna kadar olan bir takvimdi.

"Yazı herkesten daha eğlenceli ve mutlu geçirmek için bir mucize eseri!"

Yakından bakınca, tarihlerin altında ince ince planlar yazılıydı. Şimdilik, bugün için olan planı kontrol etti.

—21 Temmuz: 'Tsuchinoko Avı!'

İlk günden, hiç de hoşlanmayacağı bir şey yazılıydı.

Başka "UFO Geliştirme", "Canlı Yemek", "Tek Olta ile Balina Avı", "Maymun Kaydırağında Maymun Gibi Kaymak" ve "Ironman Yarışını Kazanmak" gibi, imkansızdan anlaşılmaz olana kadar, kısacası anlaşılmaz bir programla yaz tatili tıka basa doluydu.

Ama bu kadarına şaşırmamak gerekirdi. Misaki'nin asıl korkunç yanı, söylediği şeyi gerçekten yapan insanüstü eylem gücünde yatıyordu. Buna acilen bir çözüm bulmak gerekiyordu.

"Geriye bir de mavi dağları ve yedi denizi aşmak kalıyor, o zaman mükemmel olur!"

"Birinin adını anımsatıyor gibi gelmesi bana mı öyle geliyor acaba? Neyse, o konuyu bir kenara bırakırsak..."

Kouta, Misaki'den planı kaptığı gibi buruşturup top yaptı ve çöp kutusuna fırlattı.

"Ah, ne yapıyorsun sen! Üç ay önceden hazırlık yapıp, her gün uyurken düşünmüştüm oysa!"

"Ben tatilde memlekete döneceğim, o yüzden imkansız."

"Saçmalama! Chihiro-chan, genç arkadaşımın memleketine dönemeyeceği bir durumu olduğunu söylemişti!"

"O tembel öğretmen yine saçma sapan bir şey mi söyledi?"

"Hayır, saçma sapan bir şey değil."

Misaki'nin arkasında, ne ara geldiği belli olmayan, kör randevu için hazırlanmış Chihiro duruyordu. Tam gaz makyajı ve biraz kısa eteğiyle, geçmiş yirmili yaşlarına tutunmaya çalışan tavrına Kouta dipsiz bir hüzün hissederek hüzünlendi.

"Sana bir kehanette bulunayım. Sen memleketine dönemeyeceksin. Kendi isteğinle Sakura Yurdu'nda kalacaksın."

"Ha?"

"O zaman, genç arkadaşım, benimle bir sürü anı biriktirelim, tamam mı? Planı da yaptım zaten!"

Misaki'ye ayak uydurmaya çalışırsa, mekanik bir vücut edinmedikçe dayanacak gücü kalmazdı. Her gün onunla birlikte olursa, kesinlikle aşırı çalışmaktan ölürdü. Ne pahasına olursa olsun bundan kaçınmak istiyordu.

"Senpai, memleketiniz?"

"Dönüyorum!"

"Hangisi şimdi!"

"Dönmeyeceğim~. Jin de kalacağını söylüyor, bu ay içinde senaryoyu bitirecekmiş. Bitince hemen yapmak istiyorum. Ayarları falan da zaten bir sürü şey yaptım."

Mantık dışı birçok söylemi olsa da, çocukluk arkadaşı Mitaka Jin'in senaryosunu yazdığı Misaki'nin bağımsız anime yapımının değerlendirmesi çok yüksekti, hatta bazı hayranları tarafından tanrı gibi tapılıyordu.

Buna rağmen, anime yaparken her gün deli gibi eğlenmeyi de düşünmesi gerçekten şaşırtıcıydı. Gerçekten de aynı insan olduğuna inanmak zordu. Tam bir uzaylıydı. Kesinlikle Kouta'dan farklı bir enerji mekanizmasıyla çalışıyor olmalıydı.

"Jin-san da kalıyor demek... hımm."

"Nasıl olsa, memleketinde görüşmek istemediği bir kadın falan vardır."

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

千尋は事情を知らないはずだが、妙に的を射たことを言ってくる。たぶん、仁は元カノである美咲の姉に会いたくないから残るのだろう。確か、名前は風香。そう言えば、去年の夏も今年の正月も、仁は帰省しなかった。空太が親元に帰っている期間、猫の世話を頼んだのでよく覚えている。

「先生は？」

「あんた、何が悲しくて、わざわざ両親から『早く孫の顔を見たい』とか『育て方を間違えた』とか『悔いが残って、死んでも死にきれない』とか言われに帰んなきゃならないのよ」

「そうですね……」

人間、三十路を迎えると十代には想像もできない苦労が生じるらしい。

「それはそうと、先生は何か用ですか？」

「用もないのに、私が声かけるとでも思ってるの？」

「思ってないから聞いてるんですよ」

このさくら荘の管理人室に住まう美術教師の態度は最初からこうだった。発言や行動に遠慮がない。言いたいことは言ってくるし、やりたいことはやり放題だ。一応、問題児ばかりが集まるさくら荘において、生徒を監督し、更生させる使命があるはずなのだが、その職務が全うされているのを、空太は見たことがない。まあ、あれはダメ。これはダメ。これをあれしろ。あれをこれしろとうるさく言われるよりはよほどいいが。

「あんた、ましろの追試、面倒見てやんなさい」

「はい？」

「合格点取るまで、あんたも夏休みお預けだから、せいぜいがんばるのよ」

「やったね！　こーはいくん！　実家には帰れないよ！」

「先生、事情の説明をしてください。せめて、それだけでも！」

面倒くさそうな顔を千尋が向けてきた。

「期末でましろが赤点を取ったの。期末で赤点取った場合は、追試に合格しないと進級できなくなるってこと、神田も知ってんでしょ？」

「知ってますけど、俺にも予定ってもんがあるんですよ！」

「は？　ど〜せ、ろくでもない予定でしょ？　ないのと同じよ、そんなの。しょぼくれた青春時代ね。どの辺が青いのかしら？　暗黒時代の方がお似合いね、絶対」

「そうそう、こーはいくんの夏はあたしが独り占めするんだから！」

そんなことになったら、本当に暗黒時代になるではないか。

「なんで、先生にそこまで言われなきゃなんないんすか！　あんたは鬼か！先輩もいちいち絡んでこないでください！」

「なにさ、なにさ、こーはいくんのバカー！　末代まで呪ってやるんだから、覚えておけ〜！」

そう言って、べ〜っと舌を出すと、美咲は部屋から飛び出していった。ほんとに疲れる。

「たいした用事もないあんたに、親切な私が予定を作ってあげるって言ってるのよ？　素直に感謝して咽び泣くがいいわ」

「こんな理不尽な展開に感謝の念を抱いちゃったら、俺、頭のおかしい人でしょ！」

「あんた、ましろの飼い主でしょ？　最後までちゃんと面倒見なさい。飽きたからって、親に押し付けていいのは小学生までよ？」

「自分の従姉妹をペットみたいに言うな！　俺、明日にでも福岡の実家に帰ろうかと」

「は？」

「なにゆえ、そのような反応？」

「ママンのおっぱいが恋しいって言うなら止めないけど。あんた、帰省するなら、ましろも連れて行きなさいよ」

「それこそ、は？」

「あんたが不在のとき、誰が世話すんのよ？　ざけんじゃないわよ」

「ざけてんのはどっちだ！　俺が実家に椎名を連れて行くってのは、明らかにおかしいでしょ！　なんすか、その究極の罰ゲームは！」

実家にましろを連れて行く。想像するのも恐ろしい。家族にどんな目で見られることか。

「いいじゃない。毎日乳繰り合っているかわいい彼女ですって、ご家族に紹介してあげれば。見た目はいいから、あんたには勿体無いって、ご両親も咽び泣くと思うわよ」

「世の中どんだけ咽び泣いてんですか。それに『誰が』『いつ』『どこで』『どんな風に』乳繰り合ったんですか！」

「んなこと知るわけないでしょ。私はあんたのプライベートに興味ないもの。いつでも、どこでも、好きなようにやればいいじゃないのいつも通り」

「乳繰り合ってること前提で話を進めないでください！」

「あ〜言えば、こ〜言う。面倒くさい男ね」

「誰のせいだ！」

「乳繰りが嫌なら、ご両親には、孫の誕生を楽しみにしておくように伝えなさい。大概の親は孫の話題には寛大よ」

「もっと先まで行ってどうすんの！」

「あんた、このクソ暑いのに、よくもそんな暑苦しいハイテンションで私の視界に収まってくれるじゃない」

「先生が俺の血圧を上げるせいでしょうが！」

「ま、とにかく、ましろの追試の面倒は頼んだわよ」

「勉強なら、美咲先輩とか仁さんの方が優秀でしょ」

さくら荘にいるふたりの三年生の名前を挙げても、千尋はぴくりとも興味を示さない。

性格には激しく難があるが、２０１号室の住人、上井草美咲は入学時から学年トップを譲ったことがない変人だ。その幼なじみで１０３号室に住む外泊の帝王こと三鷹仁も、成績上位を常にキープしている。ふたりとも、三年一学期の成績を最終評価として、すでに水明芸術大学へのエスカレーター入学の権利を獲得している。美咲は映像学部、仁は文芸学部へ進学予定だ。

それに比べて、空太の成績は中の中。赤点こそ取ったことはないが、平凡極まりないことに変わりはない。

「あんた、常識でものを語んなさいよ」

「その言葉をそっくりそのまま先生に打ち返します」

「上井草が他人に勉強を教えられるはずないでしょ。人類をなんだと思ってんの？」

「もうちょい、生徒を信用してください！　人類を諦めないで！」

「無理なもんは無理よ。ダメなやつはなにやってもダメなの」

「教育者が言うことか！」

「嘘教えるより、よっぽどいいわ。社会の厳しさ知らないで、甘やかされたまま世の中に出るから、ちょっとした壁にぶつかったくらいで心がぽっくり折れるのよ。自分の大きさを知るのも重要なことよ？」

「なんか、世の中に恨みでもあるんすか？　結婚できないせいですか？」

「神田。人が殺意を覚える瞬間がいつかわかる？」

す〜っと細められた千尋の目は針のように鋭く、氷のように冷たかった。

「さ、さあ？　つうか、美咲先輩がダメなら仁さんがいるでしょ！　今日はまだ出かけてないし！　頼んできますから」

「三鷹と女子を部屋にふたりにしたら、子作りの勉強にしかならないわよ？　そんなことも知らないのね、あんたは」

「生徒をなんだと思ってんだ！　いくら仁さんでも……いや、可能性はある……ような、ないような、あるな！」

「結論が出てることをいちいち説明させないでくれる？　もっと、脳みその回転数をあんたは上げなさい。じゃないと、使える人材になれないんだから」

「急にシビアなこと言わないでください。って、そういや、先生が勉強見てあげればいいじゃないですか！」

「はあ？　あんた、なに言ってんの？　私、今夜は合コンだって言ったでしょ？」

「言ってねえ！　見ればわかるけど！」

「あ、わかる？　今日は小悪魔風に決めてみたわ」

得意げに千尋が片目を瞑る。

小悪魔なんかとっくに通り越して、大魔王にしか見えなかったけど、空太は出かかった言葉をぐっと喉元に留めた。

"Evet. Bu, telafi sınavı programı."

"Höh..."

Uzattığı kağıdı refleks olarak aldı. Dokuz dersin tamamını iki güne yayacaklarmış. O günler de...

"Yarın mı!?"

Ve yarından sonraki gün.

"Başarılar."

"Sensei, aptal mısın sen! Neden bugün söylüyorsun ki!"

"Belli değil miydi? Yeni yazar ödülü duyurusu falan derken, Mashiro ders çalışabilecek durumda değildi, sen de onunla birlikte tuhaf bir havaya girmiştin, o yüzden size kıyak geçtim. Minnettar olmalısın."

"...Ah, boş ver. Sanki yorulmaya başladım."

"Şikayetini Mashiro'ya söyle. Kırmızı not alan ben değilim sonuçta. Ah, saat de ne kadar ilerlemiş. Kör randevu öncesi kuaför salonu randevum var. Hadi bakalım, gerisi sana emanet."

Topuklu ayakkabılarını giyip, Kouta'nın cevabını bile beklemeden, Chihiro neşeyle çıkıp gitti. Geride kalan Kouta'nın ayaklarına ılık bir rüzgar esti.

Bu tür bir diyalogun sonunda, Kouta her zamanki gibi tek taraflı olarak baş belası bir işe itilmişti.

Chihiro gittikten sonra, geride kalan Kouta kedileri besledi, kendi karnını da doyurdu ve gerçekle yüzleşme cesaretini topladıktan sonra Mashiro'nun odasına yöneldi.

Kapıyı çalsa da zaten cevap gelmeyeceği için, sorgusuz sualsiz kapıyı açtı. O an, Kouta'nın görüş alanı bembeyaz bir ışıkla doldu. Bir an ne olduğunu anlayamadı.

Oda her zamanki gibi darmadağınıktı. Yer, kıyafetler, iç çamaşırları ve isim etiketleriyle doluydu.

Mashiro tam ortadaydı. Boy aynasının önünde duruyordu. Arkası dönüktü. Saçlarının arasından tek bir lekesi olmayan şeffaf teni görünüyordu. Sıkı ve ince bel hattı çok güzeldi. Yukarı kalkık poposu Kouta'yı karşılıyordu. Tam anlamıyla, doğduğu gibiydi.

Şövalenin üzerindeki resim kağıdına kalemini sürten Mashiro, sesi fark edip omzunun üzerinden arkasına döndü. Göz göze geldikleri an, Kouta hızla kapıyı kapattı.

Hemen kapının ardından seslendi.

"Sen ne yapıyorsun ya!?"

"Çıplak kadın deseni."

"Çıplak kadın deseni mi? Asıl desen çıplak kadın!"

"Aynaya bakarak yapıyordum."

"Çıplak kadın mı çıplak kadın resmiymiş!? Neden aniden!?"

"Okul ödevi."

"Çıplak mı!?"

"Desen."

"Başka bir konu seç! Kendi çıplaklığını teslim etmeye mi niyetlisin!?"

"Sorun değil."

"Neymiş?"

"Çok iyi çizdim."

"Kimse kalitesini falan merak etmiyor! Utanmıyor musun!?"

"O bir sanat eseri."

"Pekala, o zaman bana göster bakalım."

Sessizlik

"Neden sustun?"

"Kouta'ya olmaz."

"Neden?"

"Utanırım."

"Demin 'sanat eseri olduğu için utanmam' dememiş miydin?"

"Kouta'ya olmaz."

"Ayrıntılı bir açıklama alalım bakalım... diyecektim ama, boş ver söyleme!"

Zaten tuhaf bir cevap vereceği kesindi. Başım ağrımadan konuyu ilerletmek en iyisiydi.

"Neyse, farklı bir resim yapmalısın. Eğer onu teslim edersen, tüm gücümle engel olurum, haberin olsun."

"...Anladım."

Uysal bir sesti.

"O-oh... anladıysan giyin bari, tamam mı? Telafi sınavı hakkında konuşacaklarım var benim."

"Biraz bekle."

Kapıya sırtını dayadı. Kouta derin bir nefes alıp kalp çarpıntısını yatıştırdı.

Yaklaşık beş dakika meditasyon yaptıktan sonra Mashiro'ya seslendi.

"Artık hazır mısın?"

"Oldu."

Bu cevaba güvenerek, Kouta savunmasızca kapıyı açtı.

Önünde, sadece büyük bir banyo havlusuna sarınmış bir kız duruyordu.

"Giyinmeni söylemiştim, değil mi? Benim aklım başımdan giderse ne yapacaksın? Neredeyse patlamak üzereyim, anladın mı?"

"Kouta hazırlamadığı için."

"Evet, doğru. Hepsi benim hatam, değil mi...?"

"Kapıyı da çalmadın."

"Çalsam da, hep cevap vermezsin ki!"

"Kapıyı çalmazsan olmaz."

Göğsünde banyo havlusunu sıkıca tutan Mashiro'nun yüzü hafifçe kızarmıştı.

"Çıplak resmini teslim etmeye kalkan birinin söylemesi pek inandırıcı değil ama."

Kouta'nın gözleri kendiliğinden şövaledeki resim kağıdına kaydı. Ancak, resim görüş alanına girmeden önce, Mashiro sırtına saklar gibi yerini değiştirdiği için neredeyse hiçbir şey göremedi.

"Olmaz."

Somurtan Mashiro yanaklarını şişiriyordu.

"T-tamam, anladım! Bundan sonra kapıyı çalacağım! Ve, neyse, telafi sınavı!"

Kouta, durumu geçiştirmek istercesine ilan edip rahatsız edici havayı dağıttı.

Ardından, Mashiro'ya kıyafet seçip giydirdi. Bu bitince, dönem sonu sınav kağıtlarını ve tüm ders çalışma malzemelerini alıp onu kendi odasına götürdü.

O sıralar, güneş çoktan batmıştı.

Kouta'nın odasında, ikisi katlanır bir masanın karşılıklı iki tarafına oturmuştu.

"Durum böyle olduğu için, sınav kağıtlarını çıkar."

"Kızmayacak mısın?"

"Kızmadan duramayacağım kadar kötü bir şey mi var?"

"Kouta'ya bağlı."

"Yanlışın var, notlara bağlı!"

"Öyle de denebilir."

"Sadece öyle denir! Neyse, çıkar artık."

Çekingen bir şekilde uzatılan sınav kağıtları toplam dokuz taneydi. Dönem sonu sınavı dokuz dersten olduğu için, tek bir kırmızı notu bile kaçırmamış demekti.

O anda, Kouta başını ellerinin arasına almak istiyordu. Dokuz dersi birden öğretmesi gerekiyordu ve sınavlar yarın ile yarından sonraki gündü... Ne yapsa yetişmezdi.

Dahası, notları tek tek kontrol ettikçe, Kouta'nın yüzünden kan tamamen çekildi.

Türkçe dersi 0 puan...

Matematik de 0 puan...

Diğerleri de aynı...

Muhteşem bir sıfır yürüyüşü. Dokuz raundu da sıfırla tamamlamış. Bugünün kahramanlık röportajı kesinlikle onundu. Ne yazık ki, bu bir beyzbol skor tahtası değil, dönem sonu sınav kağıdıydı.

Önündeki gerçek karşısında sesi çıkmıyordu. Ne diyeceğini bilemiyordu. Beyni tamamen görevini bırakmıştı.

"Etkilendin mi?"

"Şaşkınlıktan donakaldım! Senin aptallık yeteneğin de varmış ha."

"Çok acımasızsın."

"Acımasız olan Shiina'nın kafası bence."

"Kızmayacağına söz vermiştin oysa."

"Kızmıyorum ki! Sadece dünyanın sonunu görmüş gibi hissediyorum."

"Ben de görmek isterim."

"Shiina zaten dünyanın sonu!"

"Hayır değil."

"Tamam, yeter. Evet, yeter. Neyse, gerçekten iyi misin? Kafan çürümedi mi? Neden İngilizce bile 0 puan acaba? Yurt dışından dönen biri olarak gururun ve kimliğin nerede kaldı?"

Mashiro ciddi bir ifadeyle düşüncelere daldı.

"Moğolistan?"

"Uçaktan düşürdün mü demek istiyorsun!? Ne yazık ki Moğolistan'da değil. Durup dururken adı geçtiği için Moğolistan da rahatsız olmuştur! Düzgünce özür dile bari."

"Moğolistan, hangisi?"

"Ne bileyim ben!"

"Affedersin."

Mashiro, Kouta'ya doğru hafifçe başını eğdi.

"Ben Moğolistan değilim ki."

Yorucu. Çok yorucu. Bu Shiina Mashiro'ya sağduyu sökmez. Her tuhaf hareketine laf yetiştirmeye çalışsam, laf yetiştirmekten yorulup ölebilirim. Varlığı başlı başına bir komedi.

"Sen ne tür bir ders çalıştın ki şimdiye kadar?"

"Resim dersi."

"Peki ya normal matematik veya İngilizce gibi dersler?"

"Hiç çalışmadım."

"Vay canına, bu işin içinden çıkılmaz."

Mashiro'nun cevabının şaka olmadığını bugüne kadarki deneyimimle iyi biliyordum ve 0 puanlık sınav kağıtları bunu acı verici bir şekilde kanıtlıyordu.

"Şimdilik, defteri göster."

Mashiro, kapağında matematik yazan üniversite defterini eline alıp Kūta'ya uzattı. Ancak Kūta ucundan tutsa da Mashiro elini bırakmak istemedi.

"Shiina-san?"

"Kızmayacaksın, değil mi?"

"Bu muhabbeti yine mi yapacağız?"

"Kūta'ya bağlı."

"Deftere bağlıdır! Hadi ama, ver şunu!"

İsteksizce, Mashiro iki elini de bıraktı.

Elindeki defterde tuhaf bir gariplik vardı.

"Biraz büyük değil mi?"

B5 boyutu normal olmasına rağmen, Mashiro'nun defteri A4 boyutundaydı.

"Kullanışlı."

"Hım, neyse..."

Bir sayfa daha, sonra bir sayfa daha çevirdiğinde Kūta sesini yükseltti.

"Hiç de iyi değilmiş!"

Defterde ders içeriği diye hiçbir şey yazmıyordu. Hepsi manga için taslaklar, karakter tasarım taslakları veya ne bakarsan bak sadece karalamalardı.

"Bu da ne böyle! Karalama defteri mi bu? Değil mi? Bunu ilkokulla birlikte bitirmeliydin! Kullanışlı dediğin resim çizmek için, değil mi! Elbette 0 alırsın! Acınacak yanı bile yok! Dahası, ben ne kadar da laf yetiştiriyorum!"

"Sözünü bozdun."

"Bana ne!"

"İnsanlıktan nasibini almamış."

Diğer derslerin defterleri de hepsi aynıydı, hepsi karalama defterine dönüşmüştü.

"Sen, biraz daha ciddi derslere gir. Çalışma isteği göster. Yoksa ben de pes ederim. Bir de, 'insanlıktan nasibini almamış' biraz fazla değil mi?"

Kūta duygularıyla kelimeleri sıralasa da Mashiro'nun tavrı değişmedi. Şaşkın bir ifadeyle, duygusuzca Kūta'ya bakıyordu. Sanki tuhaf bir hayvan görüyormuş gibi gözleri vardı. Oysa tuhaf hayvan Mashiro'nun kendisiydi.

İçindeki huzursuzluğa sinirlense de Kūta, konuşma daha fazla garipleşmeden sakinleşip seslendi.

"Pekala, o zaman artık resim çizmeyeceğine söz verebilirsin, değil mi?"

"Yine çizerim."

"Tuhaf numaralar öğrenme!"

Ne yazık ki, Mashiro söz konusu olduğunda Kūta'nın sakinliği iki saniyeden fazla sürmedi.

"Misaki'den öğrendim."

"Gereksiz bilgiler öğrenme! Adam akıllı ders çalış! Ve ders kitabını çıkar!"

"Yok."

"Neden!? Getirmeni söylemiştim, değil mi?"

"Hepsi okulda."

"Telafi sınavı olduğunu bile bile hepsini nasıl da orada bırakmışsın. Peki nasıl çalışmayı düşünüyordun?"

"Kūta var ya."

"Ben ne kadar da çok yönlüyüm! Gelecekten gelen kedi robot kadar yüksek performanslıyım ben!"

"Kendini beğenmişlik. Abartıyorsun."

"Tam da oraya mı takılıyorsun! Yeter, dahası, hiç iyi değil! Shiina telafi sınavından geçer not almazsa, benim yaz tatilim gidecek."

Acaba bu durumdan, kaç günle, kaç denemeyle telafi sınavını geçebiliriz? Ne düşünürsen düşün, telafi sınavını geçmekten çok, yaz tatilinin bitmesi daha hızlı.

"...Neyse, boş ver. Hadi Kūta. Pes etme Kūta. Ben kendimi destekliyorum! Pekala, o zaman matematikten başlayalım mı?"

"Hadi bakalım."

"Asıl sen çabala!"

"Bugün Kūta hep kızgın."

"Evet, öyle. Kalsiyum eksikliğim var, kesin. Pekala, ilk soru... Çarpanlara ayırmayı biliyor musun?"

"Edo döneminde yaşamış bir mucit ve aynı zamanda ressam olan biri."

"O, Hiraga Gennai'dir. Ses benzerliği de hiç yakın değil! Şaka yapacaksan, daha üst düzey bir şaka hazırla!"

"Anladım. Bir dahaki sefere çabalarım."

"Orada çabalamana gerek yok! Dahası, Shiina..."

"Ne?"

"Tersine, neyi biliyorsun bari? Fonksiyonları biliyor musun? Denklemleri?"

Sessizlik

"Çarpım tablosunu biliyorsundur herhalde, değil mi?"

"Beni küçümsüyorsun, değil mi?"

"Şüphelenmek istememin nedenini anla."

"İngilizcede yemek pişirmek demek."

"O, 'cook' demek! Artık imkansız! Telafi sınavını geçmek kesinlikle imkansız! Senin varlığın bir mucize! Mucizevi aptal!"

"O kadar da değil."

"Övünerek söyleme!"

"Ne diye gürültü yapıyorsunuz?"

Başını kaldırdığında, yarı açık bırakılmış odanın kapısının aralığından Jin durumu izliyordu.

"Jin-san, yardım et!"

Acı dolu çığlık ulaştı mı bilinmez, Jin omuzlarını silkerek odaya girdi ve gürültüyle yatağa oturdu. Yüksek bir yerden masadaki sorunlara bakıyordu.

"İşlerin yolunda gitmesine sevindim."

"Neresini nasıl yaparsak böyle olur ki..."

"Vay be, manzai için iyi bir materyal olabilir, değil mi? Yıl sonunda on milyon yen hedefleyerek çabalayın."

Tamamen başkasının sorunu gibi düşünüyordu. Jin'in bu tavrından sıkılan Kūta önüne döndüğünde, çoktan ders çalışmayı bırakmış Mashiro eskiz defterine taslak çiziyordu.

"Daha demin söz vermiştin!"

Patlayan Kūta'nın öfkesi de resim çizen Mashiro'ya ulaşmadı. Mashiro ne elini durdurmaya çalıştı ne de gözünü ona çevirdi.

"Hey, senin kafan gerçekten nasıl çalışıyor? Fazlasıyla anlaşılmazsın?"

"Seri için taslak hazırlamam gerekti."

Mashiro elini hareket ettirirken cevap verdi.

"Editör-san mı söyledi?"

"Evet. Gelecek ayki seri toplantısına sunmak hedefim."

"O zaman çabucak telafi sınavını geçmelisin!"

Kurşun kalemin hareketinin durduğu anı fırsat bilerek Kūta eskiz defterini Mashiro'dan kaptı. Jin, "Vay be," gibi sözlerle alay ediyordu.

"Telafi sınavı bitene kadar manga yasak!"

"...Anladım."

Biraz hoşnutsuz görünse de, şaşırtıcı bir şekilde Mashiro kolayca kabul etti.

Nihayet ders çalışmaya devam edebilecektik. Tam da böyle düşündüğü sırada,

"Kōhai-kun, hadi oyna-yalım!"

diye Misaki'nin sesi geldi ve kapı şiddetle kırıldı. Misaki odadaki herkesin yüzüne baktıktan sonra, tüm vücuduyla bir soru işareti gibi eğildi.

"Aaa, beni dışlayıp ne yapıyorsunuz? Ne demek bu!? Ne demek oluyor bu! Demin o kadar direnirken, şimdi keyifle eğleniyor musunuz!?"

"Ne demek olacak ki! Sadece Shiina'nın ders çalışmasını izliyoruz. Telafi sınavı hazırlığı."

Misaki de gürültüyle odaya daldı.

"Bırakın bunları, hadi oynayalım. Yaz tatili! İlk gün! Yaz tatili! İlk gün!"

"Ben de öyle yapmak isterim. Ama bu kritik aptal yüzünden..."

"O kadar da değil."

"Aynı cevabı verme! Ne? Hoşuna mı gitti?"

"O kadar da değil."

"Hoşuna gitmiş işte!"

"O kadar..."

"Yeter artık!"

Sonsuz bir döngüye girecek gibi olduğu için Kūta aceleyle araya girip durdurdu.

"Hım, anladım..."

Sınav kağıdındaki puanları kontrol eden Jin acı bir ifade takındı. Kūta'nın çektiği sıkıntıyı anlamış gibiydi.

"Bu gidişle normal yollarla olmaz."

"Bence de. Tam bir gösteri aptalı."

"O kadar da değil."

"O kadar işte!"

"O zaman hepsini ezberlesene?"

Kendi başına hemen oyun oynamaya başlayan Misaki, ekrana bakarak böyle bir şey söyledi.

"A, öyle de olur."

Ardından onaylayan Jin oldu.

"Efendim?"

"Müzik ve Sanat bölümlerinin telafi sınavları, asıl sınavla aynı içeriğe sahip. Kouhai-kun'cuğum, bunu bile bilmiyor musun? Geri kalmışsın! Rü rü rü rü!"

"Ne? Öyle mi?"

Kūta, normal bölümlerin biraz daha düşük zorlukta farklı sorularla sınava girdiğini duymuştu.

"Yani, üniversiteye hazırlık amaçlı normal bölümlerden farklı olarak, sanatçı tayfasından istenen şeyler başka."

"Ama Misaki-senpai, bunu nereden biliyorsun?"

Misaki'nin bir kere bile telafi sınavına girmişliği olamazdı.

"Hauhau söylemişti de ondan~"

"Chow Chow'un akrabası mı?!"

"Hadi bakalım! Bugün o nefret ettiğim Patron'u nefretle etine doğrayacağım! Etini yıkayıp bekle! Fuhahahahaha!"

"Görmezden mi geliyorsun, anladım."

"Şey, Misaki'nin animesinde ses işlerini yapan çocuk."

"Benim onunla tanışmışlığım yok."

"Öyle miydi? Doğru ya, Kūta, dublajdayken uğramamış mıydın?"

"Yok, neyse, sorun değil ama ondan ziyade, telafi sınavı... Ezberlemek desek bile, doğrusu..."

Tartışmasız bir şekilde örnek cevapları ezberletmek gerçekten iyi bir şey miydi? Zaten, hiç anlamadığı bir şeyi ezberlemek de oldukça zor bir şey gibi geliyordu.

Kūta böyle düşüncelere dalmışken, Mashiro o kadar beklenmedik bir şey söyledi ki.

"Ezberledim."

"Ha?"

"Bu örnek cevapları ezberlemem yeterli, değil mi?"

"Evet ama..."

Kūta ve Jin bakışlarıyla sorular yönelttiler ama tabii ki Mashiro'nun ince düşünceli davranıp açıklama yapması gibi bir durum söz konusu değildi.

"Ezberledim diyorsan, biraz test edelim mi?"

Jin'in dediği gibi, Kūta örnek cevap kağıdını aldı ve masada sadece boş, sıfır puanlık cevap kağıdı ile soruları bıraktı.

"Yazabilirsin."

Mashiro bir kez başını sallar ve resim yaparkenki akıcılıkla kalemi hareket ettirir. Hızla harfler yazılır ve her bir cevap yazıldığında, Kūta örnek cevaplarla karşılaştırdı.

İlk cevap doğruydu. Sonraki de, ondan sonraki de doğruydu. Sadece beş dakikadan kısa bir sürede Mashiro, matematiğin tüm sorularını çözmüş gibi gösterdi. Hayır, aslında tek bir soruyu bile çözmemişti.

"Sen, bu ne demek oluyor?"

"Ne?"

"Daha önceden mi ezberlemiştin falan?"

"Hayır."

"Hayır, ama şimdi görüp de hemen hepsini... imkansız değil mi?"

Matematikte ara işlemler de vardı. Oldukça fazla miktardaydı. Onu sadece biraz görmekle ezberlemek gibi bir şey olabilir miydi?

"Bu beni şaşırttı doğrusu."

Jin de inanamamış gibi görünüyordu.

"Kūta da yapabilir, değil mi?"

"Yapabilir miyim hiç! Benim öyle kullanışlı bir yeteneğim yok!"

"Kouhai-kun'un özelliği kedi toplamak, değil mi~"

Misaki oyun oynarken araya girdi.

"Ama gerçekten inanılmaz. Nasıl yapıyorsun?"

"Bir kere görsem ezberlerim. Resim gibi düşünürsen."

Kūta'nın sorusuna rağmen Mashiro sakindi. Gerçekten de Mashiro için sıradan bir şey gibiydi.

"Eh, sonuç alınırsa her şey mübahtır, değil mi? Böylece Mashiro-chan'ın telafi sınavı hazırlığı tamamlanmış oldu."

"...Dolandırıcılık gibi geliyor ama."

"Eh, Kūta ders çalışmaya boğulmuş bir yaz tatilinin tadını çıkarmak istediğini söylerse durdurmam."

"Artık dolandırıcılık olsun ya da olmasın, fark etmez."

"Heeey, heeey! Bittiğine göre, şunu yapalım!"

Misaki'nin önüne koyduğu şey, dört kişilik kapışmalı, heyecanlı bir dövüş aksiyon oyunuydu.

"Hadi, Mashiron da kumandayı alsın, tutsun ve bassın!"

Kendisine uzatıldığı gibi, Mashiro kumandayı tuttu. Nedense dengesiz bir kombinasyondu. Kumandayı tutuşu da beceriksizdi. Sanki eline bırakılmış gibiydi.

"Sen, hiç oyun oynadın mı?"

"Hayır."

"Tahmin etmiştim. Kumanda böyle tutulur."

Kūta, tutuş şeklini gösterdi.

"İşaret parmağın üstteki düğmeye gelecek... evet, aynen öyle."

Neyse ki bir şekle girdi ama yine de bir tuhaflık vardı, neden acaba?

"Şimdi de çubukla imleci hareket ettirip karakterini seçeceksin."

Mashiro, sürekli olarak ellerine ve ekrana bakıp durarak imleci hareket ettirdi.

"Ben goril! Gorilin gücüne inanıyorum! Goril adalettir! Goril güçtür!"

"Neyse, goril müritlerini bir kenara bırakalım, Shiina hangisini istersin?"

"Tilki olsun."

"O zaman, A tuşuyla onayla."

A tuşunu gözleriyle onayladıktan sonra, Mashiro dikkatli bir hareketle bastı.

Kūta hiçbir şey düşünmeden, Yıkılmış Ülkenin Prensi'ni seçti. Jin ise daha önce Kirpi'yi seçmişti.

"O zaman, sonuncu olan kişi, haftaya bahçe temizliği nöbetçisi olacak!"

"Bir dakika! Haftaya Senpai'nin sırası değil miydi!"

"Evet, başla! Ve aniden güm! Evrenin ötesine uç git~!"

Misaki'nin gorili, Kūta'nın Prens'ini megaton yumrukla uçurdu. Büyük bir şekilde fırlatılan Kūta'nın karakteri ekrandan kayboldu ve sadece bir ok simgesi köşede belirdi. Can Puanı olmayan, anlık bir zirve modu!

"Bu kadarcıkla yenileceğimi sanıyorsanız çok yanılıyorsunuz, seni pislik!"

İki aşamalı zıplama ve hareket tabanlı özel yeteneklerini kullanarak, Kūta Prens'i yere indirdi. Tam o sırada, bu kez Jin'in kontrol ettiği Kirpi büyük bir hızla yuvarlanarak geldi ve Kūta'nın Prens'ine çarptı. Bunun sonucunda, Kūta'nın karakteri tekrar ekran dışına fırlatıldı.

"Evet, işin bitti."

"Uooo, ölüyorum, ölüyorum! Ne demek ölüyorum, ölür müyüm ben hiç! Sadece beni hedef almanız hilekarlık!"

"Bu, öyle bir oyun değil mi? Benim estetiğim, hedef alınan kişiyi hedef almaktır da ondan."

Kūta karakterini kontrol ederek karanın kenarına tutundu.

"Ucuz atlattım."

Ancak rahatlaması kısa sürdü, karaya çıkmak için zıpladığı anda, menzilli bir yerden gelen bir ışın doğrudan isabet etti. Karşı kıyıda duran, Mashiro'nun kontrol ettiği Tilki karakteriydi. Zavallı, Yıkılmış Ülkenin Prensi, hiçbir gösterişli an yaşamadan, ölümüne sıradan bir şekilde, ekranın altına doğru düştü. Başlangıçtan sadece on saniyeden kısa bir süre sonra yaşanan bir olaydı.

"Nooooo!?"

"Harika, Mashiron!"

"Gerçekten de mükemmel bir kombinasyondu."

"Şimdiki iyi miydi?"

Misaki, Mashiro ve Jin üçü birden el çaktılar.

"Bir dakika! Tuzak mıydı bu! Bu bir tuzak mıydı yani! Bana o kadar çok bahçe temizliği mi yaptırmak istiyorsunuz!"

"Ne yapacaksın Kouhai-kun? Bir daha oynayalım mı?"

"Elbette, seni pislik! Bu sayısal zorbalığı ben asla kabul etmem!"

"Kūta, kötü mü oynuyorsun?"

"Sana diyorlar."

"Kes sesini! Artık affetmem! Çaylak diye elinizi korkak alıştırmam! Hepinizi mahvedeceğim! Hepinizi Plüton'un ötesine uçuracağım, hazırlıklı olun! Kanla kanı yıkayan büyük bir savaşın başlangıcı!"

"Ne kadar abartıyorsun ama, Kouhai-kun."

"Hep senin söylediklerin bunlar!"

"Bir dahaki sefere Kouhai-kun kaybederse, Hashimoto Fırını'nın nihai kavunlu ekmeği ısmarlama olacak."

Kırmızı Tuğla Sokağı'ndaki çarşıda dükkanı olan fırının en gözde ürünü, günde sadece yirmi tane üretilen nadir bir üründü. TV ve dergilerde yer almasıyla, son zamanlarda uzaktan tren aktarmalarıyla gelip satın alan birçok hayranı vardı. Sabah erkenden sıraya girmezsen alamazdın, hatta varlığını bile doğrulamak zorlaşmıştı. Yerel halktan Kouhei bile, parmakla sayılacak kadar az yemişti ondan.

"Kazansam yeter, değil mi? O kadar kolay ki... Ne yani, kendi kendine mi başladın!"

"İşte, bum!"

Kontrol edemeden, gorilin megaton yumruğunu yedi ve Kouhei'nin karakteri, oyunun başlamasından bir saniye sonra yıldızlara karıştı.

"Görünüşe göre beni ciddiye almamı sağladın."

"Ne kadar beceriksizsin."

"Sus be!"

Böylece, Sakura Yurdu'nun yaz tatili, ertesi sabaha kadar süren bir oyun turnuvasıyla başladı.

"Hadi bakalım, telafi sınavında iyi şanslar. Sınavda uyuma sakın, ha?"

"Uykum var."

"Uyursan biter işin. Uyanık kalırsan, Shiina'nın zaferi."

"Çabalarım."

"Ben kendi sınıfımda oyalanırım, bitince doğruca gel. Kendi başına eve dönüp kaybolma sakın."

"Hiç kaybolmadım ki."

"Hangi yüzle böyle büyük bir yalan söylüyorsun... Neyse, boş ver de sınava git artık."

Ertesi sabah, Kouhei, Mashiro'ya telafi sınavı aldırmak için sabahtan beri okula gelmişti. Onu yalnız bırakırsa, okula varıp varamayacağı bile şüpheliydi.

Üstelik, dışarı çıkmadan hemen öncesine kadar oyun oynadığı için neredeyse hiç uyumamıştı. Gözünü üzerinden ayırırsa, herhangi bir yerde derin bir uykuya dalma tehlikesi de vardı.

"Ben gidiyorum."

"Evet... Hey, Kouhei."

"Efendim?"

"Neden adımı çağırmıyorsun?"

"Şey, şimdi mi söylenir bu!"

Bu, manga sanatçısı olarak çıkış yapmaya karar verdiği gündü. Karşısındaki kız, aniden 'Shiina' yerine 'Mashiro' diye seslenmesini söylemişti. Sebebini hiç anlamamıştı.

Dün hep 'Shiina' diye seslenmişti ve hiçbir şey demediği için, bu sorunun çözüldüğünü sanmıştı.

"Kouhei?"

"Şey, yani... Hani, bilmeyen biri duysa, özel bir ilişki sanılır, öyle mi? Böyle bir yanlış anlaşılma olursa kötü olur, değil mi?"

Özden uzak, içi boş bir bahane uyduruyordu. Aslında başkalarının gözüyle falan alakası yoktu. Kouhei'nin kendisi, ismi çağırmakla özel bir ilişki arayışında olduğu için böyleydi. 'Mashiro' diye çağırmak için bir sebep yoktu, ya da henüz öyle bir ilişkileri yoktu, diyebiliriz. Kısacası, böyle tuhaf bir bilinç onu durduruyordu. Elbette, sadece utangaçlık da bir sebepti.

"Şimdi kimse yok ki."

Mashiro'nun kalbi dosdoğruydu; Kouhei'nin yalanından şüphelenmez, sorgulamazdı. Söyleneni olduğu gibi inanır, gördüğünü ve düşündüğünü olduğu gibi dile getirirdi.

Berrak gözlerle bakılınca, Kouhei hiçbir şey düşünemez oldu.

"İkimizken çağır."

Sonuçta, bahane uyduran Kouhei kendi kuyusunu kazmış oldu.

"S-sen, ne cüretle durumu bu kadar gereksiz yere karmaşık ve utanç verici bir hale getirirsin!"

Sessizlik

Anlamadığını belirtir gibi, Mashiro başını hafifçe eğdi. Bu, Kouhei'nin sevdiği hareketlerden biriydi. Düzgün düşünemeyecek kadar kolayca köşeye sıkışmıştı Kouhei.

"T-tamam, öyle yaparım."

Bir an önce bu yerden ayrılmak isteyerek, en kötü sözü vermişti. Pişman olsa da artık çok geçti.

Mashiro'nun gözleri bir şey bekliyordu.

Bu durum. Özellikle söylenmesine gerek yoktu, anlıyordu.

"Hadi bakalım, iyi şanslar... Mashiro."

Çok dikkatli bakılmazsa fark edilmeyecek kadar hafifçe, Mashiro'nun dudakları gülümsedi. Bu gülümseme hemen, her zamanki ifadesizliğinin içinde kayboldu ve Mashiro da resim sınıfında gözden kayboldu.

Mashiro'dan ayrılan Kouhei, boş bir adımla kendi sınıfına yöneldi. Resim bölümüyle aynı katta olmasına rağmen, Kouhei'nin sınıfı uzun bir koridorun iki ucundaydı. Kendine gelmek için, Kouhei adımlarını kontrol ederek koridorda ilerledi.

Yazın nemli rüzgarı esip geçiyordu. Buna karışarak, kulüp faaliyetlerine kendini veren öğrencilerin sesleri duyuluyordu. Metal bir sopanın topa vurduğu hoş sesle aynı anda, Kouhei kendi sınıfına ulaştı.

Her zaman oturduğu sıraya eşyalarını koyunca, ilk iş olarak tüm pencereleri sonuna kadar açtı.

O sırada, avlunun karşı tarafındaki öğretmenler odasında tanıdık bir siluet gördü. Bu ay ailesinin yanından karısının döndüğü söylenen Takatsu-sensei ile konuşan kişi, sabaha kadar oyun oynayan Jin'di. Bugün okulda işi varsa, birlikte çıkabilirdi. Acaba ne konuşuyorlardı? Takatsu-sensei denince, karısı dışındaki akla gelen tek şey kariyer rehberliği sorumlusu olmasıydı, ama Jin'in kariyer yolu zaten belliydi.

Böylece, biraz merak ederken, Kouhei'nin bakışını fark eden Jin ile göz göze geldi. Ama bu bir anlık bir olaydı ve Jin mahcup bir şekilde hemen gözlerini kaçırdı.

Neyse, sebebini sonra sorarım diye düşündü ve Kouhei kendi sırasına oturdu.

Çantasından çıkardığı altlıkla yüzünü yelpazeledi. Ardından çıkardığı şey, yıpranmış bir kitaptı. Programlama çaylakları için bir ders kitabıydı. Sakura Yurdu 102 numaralı odanın sakini ve oyun programcısı olan Akasaka Ryuunosuke'den ödünç aldığı bir kitaptı.

Bu yaz ailesinin yanına dönmekten vazgeçen Kouhei, boş zamanını programlama öğrenmeye ve oyun planı taslağı hazırlamaya ayırmaya karar vermişti. Hazırladığı plan taslağını, donanım üreticisi tarafından düzenlenen 'Hadi Oyun Yapalım' adlı plan seçmelerine göndermek hedefiydi.

Eğer fazladan zamanı olursa, hata ayıklama yarı zamanlı işine de başlamayı düşünüyordu.

Altlıkla kendine hava verirken, boşta kalan eliyle ders kitabının sayfalarını çevirdi. Her zamanki gibi, ne yazdığını pek anlamıyordu. Anlamıyordu ama, en azından okumaya çalıştı. Birkaç kez tekrar okuyunca, biraz anladığını hissetti. Hayır, belki de yanılıyordu. Yanıldığını hissetmeye başladı. Yine de pek anlamıyordu.

"Hım..."

Sanki, sezgisel olarak fizik çalışmaya benziyordu. Anlamak için zamana ihtiyaç vardı ve bir kez anladığında birçok şeye uygulanabiliyordu. Buna karşılık, anlamadığında sürekli bir belirsizlik peşini bırakmıyordu; formülleri kullanarak sorunları çözse de hiç rahatlamıyordu. Öyle bir his.

"Bunu, gerçekten denemeden anlamak mümkün değil."

Şimdilik, sadece birinci bölümü okuyup kitabı kapattı. Basit hesaplamaları bilgisayara yaptırmak için gereken programlamayı öğrenmişti. Ama yine de, dün o kadar çok oynadığı oyunun bu öğrenimle aynı doğrultuda olduğunu düşünemiyordu. Resimler ve sesler ne zaman ortaya çıkacaktı acaba?

Saat olarak da kullandığı cep telefonuna baktığında, yaklaşık iki saat geçmişti. Oldukça konsantre bir şekilde okumuştu anlaşılan.

Yine de, Mashiro'nun telafi sınavı bitene kadar daha çok zaman vardı.

Canı sıkılan Kouhei, Ryuunosuke'ye e-posta göndermeye karar verdi. Programlama eğitimi hakkında birkaç şey sormak istiyordu.

"Şu an ne yapıyorsun?"

Hemen bir yanıt geldi. Ryuunosuke'ye e-posta gönderdiğinde hep böyle olurdu.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

──ただいま龍之介様は『プログラマーは毎日八時間は寝るべきだ』という独自理論に基づき、それはもう夢心地の気分でお休みになられております。そのため、せっかくの空太様からのメールですが、龍之介様にお取り次ぎすることはできません。申し訳ありませんが、ご理解いただきますよう、よろしくお願い致します。できることなら龍之介様に添い寝して差し上げたいメイドちゃんより

今日も龍之介が開発した自動メール返信プログラムのＡＩことメイドちゃんは絶好調のようだ。

しかし、寝ているのでは質問のしようもない。こうなるとヒマだ。

退屈しのぎに、メイドちゃんにメールを送ることにした。

──メイドちゃんの初恋はいつ？

すぐさま返信があって、ケータイが振動する。

──三年前の春でございます。そのご尊顔を一目見たときに、びびっときたのです。この方にお仕えするために生まれてきたのだと。はあ〜、あのときの衝撃はいまでも忘れません。鳴呼、龍之介様……。龍之介様命のメイドちゃんより

どうやら、生みの親である龍之介にぞっこんらしい。

それにしてもよくできている。このシステムを使って、恋愛ＳＬＧを作れば、バカ売れするんじゃないだろうか。今度、龍之介に相談してみようか。たぶん、興味ないと言われるんだろうけど。

──告白はしないの？

──わたくしは龍之介様に仕える身にございます。本来なら、従者ごときが、主に恋心など抱いていいはずがありません。ですから、せめて、お側においていただけていることを幸せに思って、この想いは胸の奥深くに仕舞っておくのです。恋する乙女なメイドちゃんより

電子のメイドは空太の予想の斜め上を行く、切ない恋愛をしているようだ。ヒマ潰しのつもりが、段々と内容が重苦しくなってきたので、冗談でも言ってなごませようと思い、空太は大胆な質問を投げた。

──今日のパンツの色は？

果たして、どのような返事が来るのだろうか。

──グレーのボクサーパンツだ。神田、男の僕に下着の色を質問して何が愉快なんだ？

──お前に聞いたんじゃねえ！

──やれやれ、真夏の気温にあてられ、脳が融解したか

──してないよ。メイドちゃんに聞いたんだ！

──企業秘密だ。神田、バカをバカバカやっているとバカみたいなバカになるぞ

散々な言われようだ。

弁解のメールを打ち込む。送信ボタンに指をかけたところでケータイが振動した。電話がかかってきたのだ。

ディスプレイには実家の番号が表示されている。

そう言えば、帰れなくなったことをまだ伝えていなかった。たぶん、その件で連絡してきたんだろう。さっさとメールを送って、空太は電話に出た。

「はい」

「はい、じゃないよ、お兄ちゃん！」

「なんだ、優子か」

「なんだ、じゃないよ、お兄ちゃん！」

「俺はどうすればいいんだ、妹よ」

「今日、帰ってくるんじゃないの!?どうして、連絡してこないの！」

「優子は俺のお母さんか」

「妹だよ〜！」

「知ってるよ。あ、それとな、帰れなくなったから、母さんと親父にも言っといてくれ」

「どうして!?ダメだよ！　断固として帰ってきてくれないと！　優子の夏休みの予定が全部おかしくなっちゃうよ！」

「いや、ちょっと、非常に説明しにくい事情があるんだよ。ごめんな、優子」

さすがに、ましろの面倒を見なければならないからとは言いにくい。

「女の子だ」

意外と鋭い。女の勘というやつだろうか。

「違うぞ」

「声が裏返ってるもん、お兄ちゃん」

「裏返ってなんかいないぞ」

「優子にはわかるんだから」

「けど、本当に違うぞ」

「彼女ができたんでしょ！　それで、色々……そ、その、エ、エッチなこととかしたいから帰ってこられないんだ！　そーだ！　絶対にそーだ！　お兄ちゃんのエッチ！」

「違うわ！　どんな想像力……いや、妄想力をしてるんだ。お兄ちゃんは、優子の将来が心配だぞ。いつのまに、そんなことを覚えたんだか」

「だったら、帰ってくればいいのに……」

しんみりした声で言われて、思わず、言葉に詰まる。

「実はさ。猫を拾ったんだよ」

「猫？」

「うん。それで、面倒見ないといけないから」

「一緒に連れてくればいいよ！優子も猫をふかふかしたい！」

「すまん。七匹もいるんだ」

「お兄ちゃんの嘘つき」

「嘘じゃない！」

「七匹も拾うなんておかしいもん！　そんなの呪われてる人だけだよ！　一生分の捨て猫を、どうして数ヵ月で拾うの？」

「俺もそう思うけど、ほんとなんだから信じてくれ」

「しょーこ」

「はい？」

「猫の写メ送って」

「お前、ケータイ買ってもらったのか？」

「もらえてない……お父さんが猛反対なんだもん。危ないとか、危険だとか、物騒だとか、何があるかわからないとか、悪への登竜門だとか言って……お兄ちゃんからも言ってよぉ。ケータイあれば、毎日、お兄ちゃんにメールするのに」

「優子は大事にされてるなあ。俺と違って」

「も〜、話を逸らさないで！　しょーこ！」

「んじゃ、あとで母さんのケータイに送っておくから」

「今！」

「今、ケータイでしゃべってるだろ」

「じゃ、切るね」

優子はそう言うと空太の返事も待たずに本当に電話を切った。仕方がないので、母親のケータイアドレスに、猫の写真を貼り付けたメールを送る。

七匹の猫が勢ぞろいした豪華なやつだ。

しばらく待つと、再び実家からの電話が鳴った。

「はい」

「お兄ちゃん、呪われてるんだ……」

「最初は一匹だったんだけど、なんか増えたんだよ」

「お兄ちゃんらしいと言えばらしいけど……」

そう言う優子の声音には、まだまだ大量の不満が詰まっている。よほど、空太が帰らないことに納得がいかないらしい。

「それより、そっちはどうだ？　母さんは元気？」

「うん、元気だよ。お父さんも」

「いや、親父の近況は聞いてないし、知りたくもない」

「優子のことは聞かないの？」

「ん？　少しは成長したか？」

「や、やだ、お兄ちゃん、な、なに聞いてるの？」

「正月以来会ってないからな。ちょっとくらいは大きくなったんだろ？」

「い、いくらお兄ちゃんでも、そ、そういうのはダメだよ。そ、そりゃ〜、少しは……で、でもほんの少しだけだし……」

「何センチ？」

「え!?そ、そこまで細かく聞くの!?え、えっと……ご、ご……」

「なに!?五センチもか？　なんて成長率だよ！」

「五ミリだけ……」

「な〜んだ、そんだけかよ」

「そ、そんなにがっかりしなくてもいいのに……お、お兄ちゃんのバカ！」

「小さいの気にしてるのか？」

「してるよ！　もう！　なに言わせるの！」

なんか、微妙に会話がすれ違っているような気がしてきた。

「女の子なんだから、少しくらい小さくても別に……」

そこで、はたと空太は気づいた。

「言っておくが、俺が言っているのは、身長の話で……」

「お母さ〜ん、お兄ちゃんがエッチなことばっか言ってくるよ〜！」

「ぎゃああああああ！　待て待て、優子！　待ってください！　お願い！　そんなこと母さんに言ったら、家族会議が開催されちゃうだろうが！」

Ama acımasızca, telefonun ahizesi hiçbir şey söylemedi. Uzaktan konuşma sesleri duyuldu, ardından tabak kırılma sesi yankılandı.

"Şey, Yuuko-san?"

"Abiciğim, Baba'dan mesaj var."

"N-ne dedi... Ha, Baba da mı orada? Şirket ne oldu?"

"'Kızımı vermem! Sen evlatlıktan reddedildin!' dedi. Evlatlıktan reddedilmek ne demek? Abiciğim ağlayacak mısın?"

"...Ağlayasım geldi. Ahaha..."

"N-ne oldu Abiciğim? Sanki ölü balık gözlü birinin sesi gibi geliyor."

Sorao'nun, 'O da nasıl bir sesmiş öyle?' diye çıkışacak hali bile yoktu.

"Ş-şimdi, neyse, ben geri dönemem. Birçok anlamda geri dönemez oldum, o yüzden Yuuko, annemle babamla mutlu yaşa."

"E-evet... Neşelen. Yuuko her zaman Abiciğim'in tarafında."

"O zaman, görüşürüz."

"Evet, yine ararım."

Konuşmayı bitirip telefonu masanın üzerine koydu. Elbette, evlatlıktan reddedilmek falan şaka olmalıydı. Evet. Kesinlikle öyleydi. İyice düşünelim. O Baba'ydı. Fukuoka'ya tayini çıktığında, Sorao orada olsun ya da olmasın, yalnızlığına etki etmeyeceğini kesin bir dille söyleyen adamdı. Buna rağmen, Yuuko'ya aşırı düşkündü.

"Dur bir dakika? Gerçekten bitmedi mi?"

Hayır, düşünmeyi bırakalım. Evlatlıktan reddedilmek diye bir şey olamaz. Tamamen çağ dışı bir şey. Tıpkı o Baba'ya yakışır bir hareket... Yine de, bitti galiba.

Hah~

Güçsüzce masaya yığıldı.

Yine de, Ryuunosuke'den bir yanıt gelmiş olabilir diye e-postalarını kontrol etti. Ama hiçbir şey gelmemişti. Şimdi programla ilgili soru soracak havada da değildi, bu yüzden başka bir zamana bıraktı.

Bir süre Sorao, zihnini boşaltmış bir şekilde kendi nefes seslerini dinledi.

Rüzgarın sesi. Kulüp aktivitelerinin sesleri. Onlara karışarak, birinin ayak sesleri yaklaşıyordu. Adımları kısaydı ama yine de canlıydı.

Ayak sesleri sınıfın önünde kesildi.

"Kanda-kun?"

Başını kaldırdığında, açık kalmış sınıf kapısının önünde tanıdık bir siluet duruyordu.

Sınıf arkadaşı Aoyama Nanami'ydi.

"Ne yapıyorsun?"

Arkadan topladığı saçları, sorusuyla birlikte sallandı.

"Shiina'nın telafi sınavına eşlik ediyorum."

"Ne demek istediğini pek anlamadım."

Gerçekten de öyle olduğunu düşünse de, Sorao ek açıklama yapmadan,

"Aoyama, sen niye buradasın?"

diye geri sordu. Mashiro'nun durumunu açıklamak uzun sürerdi, üstelik normal bir insana anlatsa bile nasılsa inanmayacaklardı.

"Şey işte."

Muğlak bir cevap vererek Nanami sınıfın eşiğini geçti ve Sorao'dan bir sıra uzaktaki bir yere oturdu. Doğrudan tahtaya bakıyor, bir şeyler düşünüyor gibiydi.

"Çağrıldın mı yani?"

Öyle olsa bile, Nanami derslerinde başarılı, davranışları düzgün, adeta resmedilmiş gibi bir örnek öğrenciydi. Geç kalmaz, devamsızlık yapmaz, öğretmenlerden de iyi not alırdı. Kulüp aktivitesi yapmayan Nanami'nin yaz tatilinde okulda olmasının nedenini Sorao tahmin edemedi.

"Zor durumdayım."

Hala tahtaya bakarken, Nanami aniden şaşırtıcı bir şey söyledi. Ama görünüşe göre her zamanki Nanami'den farksızdı; zor durumda olmak bir yana, profilinden güçlü bir irade ve hatta özgüven yayıyordu.

Nanami, yan gözle, nedenini ve ne olduğunu sormasını istercesine Sorao'ya bir işaret yolladı. Farkına vardıktan sonra onu yalnız bırakamamak Sorao'nun doğasındaydı.

Sorao, sanki yönlendiriliyormuş gibi,

"Şey, ben olursam dinlerim? Yardımcı olma ihtimalim son derece düşük olsa da."

dedi.

"Sorun değil, zaten bir şey beklemiyorum."

"Vay be, ne kadar acımasız."

Sorao'yu istediği gibi yönlendirmekten memnun kalmış olacak ki, Nanami yaramaz bir gülümsemeyle ona baktı. Sorao bir şeyler söylemeye çalıştı ama aklına zekice bir karşı saldırı sözü gelmek yerine, Nanami tarafından ikna edileceği bir gelecek canlandı ve sonunda sustu.

Daha da neşelenen Nanami, muzipçe gülümsedi. Ardından, biraz duraklayıp konuya geri döndü.

"Aslında..."

Tam o sırada, bir şey 'güü' diye ses çıkardı.

...Sessizlik

......Sessizlik

Nanami gözlerini kaçırdı. Sorao fark etmemiş gibi davrandı.

"Aslında, bugün Sensei tarafından çağrıldım da..."

Güu.

"...Öhöm. Şey, garip. Boğazım kötü galiba."

"Gelecekteki geçim kaynağın, o yüzden iyi bak ona."

Nanami seslendirme sanatçısı olmak istiyordu ve şu anda bunun için bir eğitim merkezine gidiyordu.

"Ş-şey, evet."

Hemen ardından, karnı tekrar guruldadı.

"Hey!"

Artık bunu görmezden gelmek de bir yere kadar.

"Hayır, öyle değil!"

Güu.

"Ah~ Yeter artık, bu ne böyle!"

"Asıl ben sana diyorum! Sana karşı nazik davranmaya çalışıyorum ama sen durmadan, defalarca guruldatıyorsun!"

"İsteyerek guruldatmıyorum ki! Madem öyle, sonuna kadar görmezden gelseydin ya!"

"Bir de üste çıkma!"

"Yeter, istemiyorum!"

Nanami yüzünü çevirdi.

Kulaklarına kadar kızarmış, bir şeyler mırıldanıyordu. Kendi hatası olmasına rağmen, mırıldandığı her şey Sorao'ya yönelik küfürlerdi.

Sorao çantasından Mashiro için olan Baumkuchen'ı çıkardı ve Nanami'ye uzattı.

"İstemem. Şimdi, şey... diyetteyim."

"Zayıflayacak kadar şişman değilsin ki."

"Görmedin ki hiç."

Nanami, iki eliyle belini tutarak dudaklarını büzdü. Yine de, açlık dayanılmaz olmalıydı ki, Baumkuchen'a kinle bakıyordu.

"Hadi, ye işte."

"Ne kadar?"

"Boş ver şimdi onu."

"Kanda-kun da yurtta kalıyor, o yüzden alamam."

Nanami'nin bu mütevazı ve ciddi yönünü, Sakura Yurdu sakinlerinden bazılarına da biraz bulaştırmak isterdim.

"Peki o zaman, yüz yen artı KDV."

Nanami çantasından bozuk para cüzdanını çıkardı ve masanın üzerinde ters çevirdi. Çıkanlar üç madeni paraydı. İki on yenlik ve bir bir yenlik. Toplam yirmi bir yen.

"Bu neyin komedisi?"

"Yanımda sadece bu kadar var. Bu ay, sonunda telefonumu da kullanamaz oldum..."

"Ciddi misin..."

"Bana öyle acınası gözlerle bakmayı bırakır mısın? Hafta sonu yarı zamanlı iş ücretim yatacak, o yüzden sorun yok."

"Ama bugün ve yarın, yirmi bir yen... Lütfen, Baumkuchen'ı ye. Kalbim acıyor, ölecek gibiyim. Lütfen, ye."

Abartılı bir şekilde göğsünü tutarak, Sorao acı çekiyormuş gibi yaptı. Hayır, aslında biraz kalbi acımıştı.

"O kadar diyorsan... Ama yarı zamanlı iş ücretim yatınca öderim. Unutma sakın."

Rastgele bir cevap vererek, Sorao Baumkuchen'ı Nanami'ye uzattı.

Nanami paketi açıp bir lokma ısırdı. Derken, hemen boğazına takıldı.

"Sakin ol da ye be!"

Sırtına bangır bangır vursa da, hiçbir işe yaramadı. Sorao koridora fırladı, merdivenlerin yanındaki otomat'tan bir kutu çay alıp geri döndü. Pipeti takıp Nanami'ye içirdi.

"Höh... Öleceğimi sandım. Teşekkürler..."

"Katil olmak istemiyorum, o yüzden dikkat et. 'Baumkuchen Cinayeti, Halkalar Şahitti' falan istemem."

"Ben de istemem."

İfadesiz bir suratla ters ters bakıldı.

"Ama elden bir şey gelmez ki. Dün öğleden beri tam bir gün hiçbir şey yemedim."

"Ha? Paran olmasa bile, normal yurtlarda yemek çıkar, değil mi? Sabah ve akşam yemekleri kira'ya dahil."

"İşte bu yüzden param yok."

"Yirmi bir yenin var ya."

Nanami soğuk gözlerle itiraz etti.

"Şu son sözünde kötü niyet seziyorum."

"E-e sonra?"

"Yurt kirasını biraz geciktirdim de."

"Biraz mı?"

"Yaklaşık üç ay kadar..."

"Ona 'biraz' mı diyorsun? Kira geciktirme standardını anlamıyorum."

"Bu yüzden yemeklerimi kestiler."

"Vay, gaz ya da su kesintisi gibi bir söyleyiş bu."

"Bugün o çağrı içindi. Bu ay da gecikmeler devam ederse, aileme danışacaklarını söyleyen son uyarıydı."

"Doğru ya, Aoyama'nın ailesi..."

"Evet. Aile evinden ayrılmama karşılar. Özellikle de seslendirme sanatçılığı yüzünden. Yaşam masraflarımı kendim kazanacağım, çevreme rahatsızlık vermeyeceğim ve aileme güvenmeyeceğim şartıyla Suikou'ya girmeme izin verdiler. Bu yüzden kira geciktirme gibi bir haber onlara ulaşırsa kötü olur. Kesinlikle Osaka'ya geri götürülürüm."

"Anladım."

Nanami durumu "Zor durumdayım" tek kelimesiyle geçiştirmesine rağmen, olaylar düşündüğümden daha ciddiydi.

"Eğitim merkezinin ikinci dönem ders ücretini ödedim, bu yüzden yaz tatilinde çok yarı zamanlı iş yaparsam sonrası sorun olmaz. Ek işleri de ayarladım."

"Ama o yaz tatili sırasındaki kirayı ödeyemezsen..."

"Evet. Bu yüzden ne yapacağımı düşünüyorum."

Nanami "Oh be" diye derin bir nefes verdi. Yine de, sırtını dikleştirerek sandalyede oturan Nanami, gerçekten de pek zor durumda görünmüyordu.

Belki de bu yüzdendi.

Sorata'nın yarı şaka yollu böyle bir şey söyleyebilmesi.

"O zaman Sakurasou'ya gelsen?"

Nanami'nin omzu hafifçe seğirdi. Ardından, yavaşça yüzünü yana çevirip Sorata'ya baktı.

"Sakurasou mu?"

"Eski püskü ama kirası çok uygun. Yemek masrafı da ayrı olduğu için kendin kısabilirsin. Kedinin yemek masrafını eklesem bile, ben Sakurasou'ya geldikten sonra yaşam masrafım daha ucuz. Kızlar için de boş oda var."

"Hımm, öyle mi."

Nanami alt dudağını parmağıyla okşadı. Düşünceli görünüyordu.

"Ama Sakurasou olmaz."

"Şey, Aoyama'nın imajına uymaz diye düşünüyorum. Bütün okuldan tuhaf bakışlar almak zor olur. Sanki sensei'lerin de tavrı sert gibi... Elbette, olmaz."

"Öyle değil."

Sorata'nın sözleri onu rahatsız etmiş olmalı ki, Nanami'nin tonunda bir memnuniyetsizlik vardı. Ama Sorata bunun nedenini anlamadı. Anladığı tek şey, Nanami'ye nedenini sorarsa daha da huysuzlaşacağı, sormazsa ise daha da korkunç bir suratla ters ters bakılacağıydı.

"O zaman ne?"

"Erkekler var da."

Başını eğen Nanami, göz ucuyla Sorata'ya baktı.

"Gerçekten de Jin-san tehlikeli biri olabilir..."

O gece dışarıda kalma imparatorunun şu anda altı sevgilisi var. Hepsi de kendinden büyük ablalardı ve gece kalma programı günlere göre belirlenmiş kadar alçak bir insandı. Kötü zamanlarda, tam bir hafta eve gelmezdi.

"Daha doğrusu, Kanda-kun da var."

"Aoyama... Sen beni ne sanıyorsun?"

"Erkek, erkek hayvan, kurt."

"Erkek hayvan da değilim, kurt da! Aoyama Sakurasou'da olsa bile, ben gayet rahatım. Hiç umursamam bile."

O sözlerle, Nanami'nin havası bir anda değişti.

"Yani, benim karizmam yok mu demek istiyorsun?"

Güçlü irade yığını olan gözleri titriyordu. Endişeli bir şekilde kaçırılan bakışları yerde kayarak uzağa kaçtı. Yine de, Nanami'nin bilinci sürekli Sorata'yı gözetliyordu.

"H-hayır, aslında Aoyama'da kadınsı bir şey hissetmiyorum gibi bir anlamda değil."

"O zaman ne düşünüyorsun?"

Mahcup bir ses çıkaran Nanami'nin endişesi ve beklentisi, Sorata'dan soğukkanlılığını alıp göğsünde sadece kargaşayı bıraktı. Bu durumu idare etmekte şaşıran Sorata, aptal gibi ağzını açıp kapamaktan başka bir şey yapamadı.

"Ne düşünüyorsun?"

Nanami'nin üst üste gelen sorularına karşı, Sorata çatallanmış bir sesle,

"Var! Karizman var! Az önceki, ş-şey, inat ya da utangaçlık gibi bir şeydi. Aslında Aoyama Sakurasou'da olsa, muhtemelen ben her gün burun kanaması geçirir, aşırı kan kaybından bir gün ölürüm... falan!"

diye bir solukta sıraladı.

Sorata'yı dümdüz gözlemleyen Nanami, konuşmanın ortasından itibaren vücudunu ikiye katlamış, umutsuzca gülmesini tutuyordu.

"Şey, Aoyama-san? Acaba beni kandırdın mı?"

Vücudunu doğrultan Nanami, çok güldüğü için gözlerinin kenarında biriken gözyaşlarını parmağıyla siliyordu.

"Kanda-kun gerçekten çok saf."

"Sen var ya..."

"Dikkatli olsan iyi edersin. Kızlar kurnazdır."

"Özellikle... Aoyama'nın oyunculuğu iyi."

"Teşekkürler, bu en iyi iltifat."

Böyle diyen Nanami, bir şeyi fark etmiş gibi bakışlarını kaldırdı. Sorata'nın üstüne, hayır, arkasına bakıyordu.

Sorata arkasını döndüğünde, sınıfın girişinde Mashiro vardı.

"Telafi sınavın bitti mi? Erken oldu."

Sorata'nın önüne gelen Mashiro, sınav kağıtlarını masaya koydu.

Sorata onları tek tek kontrol etti. Beş tane. Bugünlük hepsi bu kadardı.

Art arda yüz puanlar. Beş ardışık mükemmel galibiyet.

"Beni övebilirsin."

"Kim övecek seni! Bu dolandırıcı!"

"Utanmana gerek yok."

"Utanmıyorum! Hepsi o kullanışlı özel yeteneğin sayesinde değil mi? Ciddi ciddi ders çalışan tüm dünyadaki insanlardan özür dile."

"Affedersiniz."

"İçten söyle!"

"Affedersiniz?"

"Neden soru cümlesi oldu ki!"

"Ş-şey, Kanda-kun?"

Kendi konumunu anlamaya çalışırcasına, Nanami seslendi.

"Ah, kusura bakma. Komiklik atışmasına istemsizce tepki verdim."

"Z-zor işin var."

Mashiro, Sorata'nın kolunu çekti.

"Hı? Ah, benimle aynı sınıfta olan Aoyama Nanami."

Sorata Nanami'yi böyle tanıttığında, Mashiro şaşırtıcı bir tepki verdi.

"Misaki'nin anime sesi."

"Evet, öyle ama nereden biliyorsun?"

"Daha önce Misaki'nin konuştuğunu duymuştum."

"Ve Shiina'nın isimleri hatırlaması ne kadar da nadir."

"Güzel bir isimdi de ondan."

Mashiro'dan ifadesiz bir suratla böyle bir şey duyan Nanami, doğal olarak şaşırmış,

"A-teşekkürler."

diye tamamen doğal bir cevap vermişti.

"Bu da, biliyorsundur ama, Shiina Mashiro. Benimle aynı Sakurasou sakini."

"Evet. Biliyorum. Shiina-san ünlü biri zaten."

Mashiro, o düzgün görünüşü ve dahi ressam unvanı sayesinde, nakil olduğu ilk zamandan beri bütün okulun dikkatini çekiyordu. Muhtemelen, Suikou'da Mashiro'yu tanımayan öğrenci yoktur.

Kendi adı geçse bile, Mashiro her zamanki ifadesizliğiyle Sorata'nın yanında duruyordu.

"Sorata."

Ve her zamanki gibi, aniden adını seslendi.

"A-adıyla mı...?"

Nanami kısık sesle bir şeyler söylüyordu ama Sorata'nın kulağına ulaşmadı.

Mashiro bir sonraki sözünü söylemeden önce, Sorata çantasından Baumkuchen'i çıkarıp uzattı.

"O sadece bir tane, o yüzden dikkatli ye."

Beyaz ve ince parmaklar poşeti kavradı.

Ama Mashiro yemeye çalışmadan, bakışlarını Sorata'ya çevirdi.

"Hashimoto Fırını'nın nihai kavunlu ekmeğini yemek istiyorum."

"Neden hep böyle gereksiz bilgiler ediniyorsun sen..."

"Yok mu?"

"Şımarıklık yapmadan, onu ye."

Sessizce başını sallar, Mashiro poşeti açıp ısırdı.

Hayvanlara yem veriyormuş gibi bir histi.

Nanami de biraz şaşırmış bir şekilde Mashiro'ya bakıyordu.

Tam o anda Mashiro, hiçbir uyarı vermeden gözlerini kapattı ve üç saniye bile beklemeden ayakta uyuyakaldı.

"Uyuma!"

Sorata, kafasına hafifçe vurdu. Gözlerini açan Mashiro, hiçbir şey olmamış gibi Baumkuchen'ı çiğnemeye devam etti. Ama on saniye kadar sonra Mashiro, tekrar uyuklamaya başladı.

"Bu yüzden, uyuma!"

Bu sefer alnına parmağıyla dürttü. Uyanınca, az önceki gibi, Baumkuchen'ın kalanını ağzına attı.

"Shiina-san, nasıl desem, özgün bir insanmış. Böyle bir his önceden de biraz vardı ama..." Nanami, kelimelerini dikkatlice seçerek düşüncelerini dile getirdi.

"Bu, yine de çok daha iyi tarafı."

"Öyle mi?"

Sorata ve Nanami kısa bir konuşma yaparken, Mashiro üçüncü kez rüyalar alemine yolculuk etti.

"Yeter artık!"

Son kez yapıyormuş gibi, Sorata Mashiro'nun tepesine bir el darbesi indirdi.

"Uykuluyum işte."

"Yerini ve durumu düşün."

"Dün Sorata beni uyutmadı da."

"Ha?"

"Ne!?"

Sorata'nın şaşkınlığı ile Nanami'nin hayreti üst üste bindi.

Hemen Nanami, sorgulayıcı gözlerle Sorata'ya döndü.

"Kesinlikle öyle değil!"

"Sorata, beceriksiz olduğu halde defalarca yapıyor."

"Shiina, biraz susar mısın?"

"Asıl sen sus, Kanda-kun!"

Nedense Sorata azar işitti.

Yüzü kıpkırmızı kesilen Nanami kesinlikle yanlış anlıyordu.

"Sabaha kadar yaptığımız için vücudum yorgun."

"Ka-Kanda-kun, a-sen miydin o!"

"Hayır! Gerçekten hayır! Aoyama'nın hayal ettiği yönde bir şey değil! Oyundu! Dün değil, bu sabahın erken saatlerine kadar sürekli oyun oynuyorduk! Gerçekten! İnan bana!"

Sorgulayıcı sözleri kesilse de Nanami'nin bakışları, saf şüpheyle yüzde yüz doluydu.

"Gerçekten mi, Shiina-san?"

Tam da kritik anda Mashiro uyuyakalmıştı.

"Kalk! Shiina! Yoksa ben öleceğim!"

Gözlerini açan Mashiro, yeri kapılmış bir kedi gibi huysuzca Sorata'ya bir bakış attı.

"Biz oyun oynuyorduk. Öyle değil mi, Shiina?"

"Öyle."

"Y-yine de, bütün gece aynı odada mıydınız? Böyle bir durum devam ederse, o şey olur, bu şey olur ve sonunda neler olabileceği belli olmaz!"

"O konuda sorun yok. Jin-san ve Misaki-senpai de vardı, dört kişiydik!" Yanlış anlaşılmayı gidermeye çalışan Sorata'yı görmezden gelerek, ayakta durmak zor geldiği için mi bilinmez, Mashiro sırtına yaslandı ve Sorata'nın oturduğu sandalyenin yarısını işgal etti. Keyifli bir şekilde horluyordu.

Mashiro'nun teninin yumuşaklığı ve sıcaklığı, dokunduğu yerden Sorata'nın vücuduna geçiyordu.

Mashiro'nun bunu çok doğal bir şekilde yapması ve Nanami'ye kendini açıklamaya odaklandığı için Sorata, kaçınma anını tamamen kaçırmıştı.

Nanami açısından bakıldığında, sadece Mashiro değil, Sorata'nın tavrı da oldukça doğal görünmüş olmalıydı. Hayır, Nanami'nin gerilmiş ifadesi, bunun böyle olduğunu anlatıyordu.

"N-ne var, Aoyama-san?" Ne deneceğini, genel olarak tahmin edebiliyordu. Geriye, bunlardan hangisinin geleceği kalıyordu.

"İkiniz sevgili misiniz?" Her heceyi aşırı net bir şekilde sordu. Elleri hafifçe titriyordu ama bu kadar telaşlı olan Sorata'nın bunu fark etmesi mümkün değildi.

"N-neden böyle olsun ki?"

"Nasıl desem, bir mesafe hissi ya da öyle bir şey... Şimdi bile..."

Sorata telaşla Mashiro'yu sallayarak uyandırdı, sonra sandalyeyi ona bırakıp ayağa kalktı. Buna rağmen, vücudunun yarısında Mashiro'nun vücut ısısı hala duruyordu ve içini şiddetle karıştırıyordu.

"Farklı olduğunu söylüyorsan, ne tür bir ilişkiniz var?"

"Sadece, yurt arkadaşıyız o kadar."

Ne olur ne olmaz diye, gereksiz konuşmamasını işaret eden bir bakış attı Sorata Mashiro'ya. Mashiro hafifçe başını sallar. Göz teması başarıyla kurulmuştu.

Buna Sorata'nın rahatlama hissettiği o anlık...

"Sorata benim sahibim." diye, Mashiro ifadesiz bir suratla Nanami'ye dedi.

Kavurucu sıcağın ortasındaki sınıftan, Sorata, bir an içinde tipi fırtınalarının estiği Antarktika'ya ışınlandı.

Hava buz gibi donmuştu.

Nanami'nin yüzündeki ifade kaybolmuştu, sessizce gözlerini kırpıştırıp duruyor, titreyerek dudaklarını oynatıyordu.

"Shiina! Sen neden tam da söylenmemesi gereken şeyleri söylüyorsun hep!"

"Sa-sahip mi..."

Nanami omuzlarını titretip duruyordu. Sıkıca tuttuğu yumrukları ondan daha şiddetli titriyordu. Yüzünü öfkeyle kaldırıp Sorata'ya öfkeyle baktı.

O bıçak gibi bakışlarla delinip, Sorata'nın sözleri boğazına düğümlendi.

"Ka-Kanda-kun! Öyle şeyler olmaz!" Nanami ayağa kalktı ve sertçe Sorata'yı parmağıyla işaret ederek ilan etti.

"Oo, Kansai lehçesi."

"Se-sevgili olsanız anlarım ama... Sa-sahip ne, n-neler yapıyorsunuz siz!? Kesinlikle olmaz, öyle şeyler lise öğrencileri için kesinlikle olmaz." Şiddetli bir endişe ve utançla Nanami kıpkırmızı kesilmişti. Acaba "sahip" kelimesinden ne hayal ediyordu? Her neyse, Nanami'nin kafasında Sorata'nın Mashiro'ya korkunç şeyler yaptığı kesin gibiydi.

"Söyleyeyim, Aoyama yanlış anlıyor! Büyük bir yanlış anlaşılma bu!"

"B-bahane falan dinlemek istemiyorum!"

Yarı ağlar gibi gözlerle, yine de Nanami Sorata'dan bakışlarını kaçırmadan tehditkar bir şekilde bakıyordu.

"Hayır, bu yüzden, gerçekten yanlış anlaşılma diyorum!"

"Ağızla her şey söylenir. İ-inanamam. Çünkü sa-sahip ne... sahip ne... gerçekten neler yapıyorsunuz siz!"

"Ah, yeter artık! Nasıl inandıracağım seni!"

"İyi bir şey aklıma geldi, ben..."

Nanami'nin gözlerinin derinliklerinde, görülmemesi gereken bir ışık gördüğünü hissetti.

"N-ne olabilir ki?"

Korkunç bir kötü his ayaklarından yukarı doğru tırmanıyordu.

"Gerçekten..." diyecekken Nanami gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı. Sakinleşince, yavaşça göz kapaklarını açtı ve dümdüz Sorata'ya bakarak, "Gerçekten yanlış anlaşılma olup olmadığını, ben Sakura Yurdu'na taşınıp teyit edeceğim!" diye, güçlü bir şekilde söyledi.

Sorata'nın yüzü gerildi. Mashiro ise umursamazca uykuya daldı.

Gerçekten de, Sakura Yurdu'na gelmesini teklif eden Sorata'ydı. Ama bu, kira gecikmesi diye bir sorun olduğu içindi. Yoksa Sorata'nın yaşam tarzını denetlemesi için değildi.

"Acele etme, Aoyama! Kendine daha çok değer ver." Belirgin bir amaçla Sorata ve Mashiro'nun ilişkisinin doğrulanması kötü olurdu. Nasıl düşünülürse düşünülsün, bu normal değildi.

Sorata'nın bu karmaşık iç dünyasını umursamadan, her zamanki ritmine dönen Nanami, "Anlaştık, Kanda-kun." diye rahat bir gülümseme sergiledi.

O günün akşamı, acil olarak toplanan Sakura Yurdu toplantısında, Aoyama Nanami'nin 203 numaralı odaya yerleşmesi, Chihiro'nun ağzından bildirildi. Kira gecikmesi meselesi yüzünden miydi bilinmez, okul yönetimi korkunç derecede kolayca kabul etti.

Taşınma, çeşitli hazırlık süreleri göz önünde bulundurularak 1 Ağustos'a kararlaştırıldı. Nanami'nin yaşadığı maddi sorunlar nedeniyle, taşınma için bir şirkete güvenilmeyeceği, Sakura Yurdu sakinlerinin yardım ederek yapacağı da o günkü toplantıda konuşuldu.

22 Temmuz.

Sakura Yurdu toplantı tutanağında şöyle yazıyordu.

—İkinci sınıf öğrencisi Aoyama Nanami-san'ın 203 numaralı odaya taşınması kararlaştırıldı. Hoş geldin partisi, taşınma günü gecesi yapılacak. Kendi eliyle bu karmaşayı başlatan Kūta'ya acınacak bir yanı yok. Neyse, biz de keyfini çıkaralım bari. Bir de, yaşlı bir kadının endişesiyle bir tavsiye: 1 Ağustos'a kadar sabredemeyecek birileri olduğu düşünüldüğünden, herkesin ne olursa olsun hazırlıklı olmasını öneririm. Sekreter: Mitaka Jin

—Misaki-senpai, sakın ola gereksiz bir şey yapmayın! Not: Kanda Kūta

—Bu dünyada gereksiz hiçbir şey yoktur! Not: Kamiigusa Misaki