Ayazda Bir Ziyaret

Bisikletimle karanlığı yaran bir mermi gibi yolda hızla ilerledim. Gece havası korkutucu derecede ayazdı; eldivenlerim olmasına rağmen parmaklarım gidonda kaskatı kesilmiş, kulaklarımın uçları deli gibi sızlıyordu.

"Tanrım, burası buz gibi!" diye neredeyse çığlık attım.

Akşam yemeğimi bitirdikten sonra hafif bir yemek sonrası uyuşukluğu çökmüştü üzerime, ama bu soğuk beni tekrar uyanık hale getirmeye yetti. Bisikletimde doğrulup Ushio’nun evine doğru yol aldım; pedalları ne kadar hızlı çevirirsem, buz gibi rüzgar yanaklarıma o kadar sert çarpıyordu.

Kapısına vardığımda bisikletimden indim ve titreyerek sepetten evrak dolu bez çantamı alıp omzuma astım. Telefonumdan saate baktım; saat yediydi. Biraz erken gelmiş olabilirdim.

Yine de zili çaldım ve ön kapı anında açılıp benden bir kafa boyu kısa, küt kesim siyah saçlı birini ortaya çıkardı. Bu Misao’ydu. Beni karşılamaya Ushio’nun çıkacağından o kadar emindim ki, bu durum beni biraz hazırlıksız yakaladı.

"Akşamlar, Misao-chan," dedim. "Ushio buralarda mı?"

"Şu an banyo yapıyor," dedi Misao. "İçeri gelip bekleyebilirsin."

Banyo mu, ha? Sanırım en azından yemeğini yemiştir o zaman.

Misao’nun davetine kibarca başımı salladım. Ayakkabılarımı çıkardıktan sonra doğrudan merdivenlere yöneldim.

"Şey, nereye gidiyorsun?" diye sordu Misao.

"Ha? Ushio’nun odasına… Neden sordun ki?"

Ödev yapmak için geldiğimi bilmiyor muydu? Hayır, Ushio ona önceden haber vermiştir herhalde, yoksa neden tek bir soru bile sormadan beni içeri davet etsin ki?

"Ushio’nun izinsiz içeri girmeni pek hoş karşılayacağını sanmıyorum."

"Ş-öyle mi dersin? Ama geleceğimi zaten biliyor… Daha önce içeri girmemle ilgili hiç sorun çıkarmamıştı ki."

"Lütfen aşağıda, oturma odasında bekle."

Ve böylece, nedenine dair doğru düzgün bir açıklama yapmadan, Misao beni resmen oturma odasına sürükledi. Neyse ki aşağıda kaloriferler yanıyordu, bu sayede donmuş bedenimin biraz çözülmesi için bu ek süreyi kullanabilirdim. Ama Ushio’nun babası—Arata Tsukinoki—koltukta televizyon izlerken görünce, yeniden kaskatı kesildim.

"Ah, Sakuma-kun," dedi. "Seni görmek ne güzel."

"E-evet, sizi de."

"Gel, otur şöyle." Koltukta bana yer açmak için ayağa kalktı. "Ushio geleceğini söylemişti. Her an çıkabilir, o yüzden biraz bekle."

"Tamam, olur." Çantamı yere bırakıp tereddütle koltuğun ucuna oturdum.

"Kahve ya da çay ister misin?" diye sordu Bay Tsukinoki, ben ceketimi çıkarırken.

"Ah, tabii… Kahve harika olur, teşekkürler."

"Sütlü ve şekerli mi?"

"İkisi de lütfen."

"Hemen hallediyorum. Bir dakika bekle."

Neşeyle mutfağa doğru yürüdü ve dolabı açtı.

Bay Tsukinoki bana karşı her zaman nazik ve düşünceli olmuştu, yine de—en son geldiğimde yemek masasında asılı kalan o garip gerilimden de anlaşılacağı üzere—onun yanında rahat davranacak kadar kendimi iyi hissetmiyordum. Nedenini bilmiyordum; vakur duruşunu korurken bile oldukça mütevazıydı ve üstelik iyi, sevgi dolu bir eş gibi görünüyordu. Temelde kendi babamın tam tersiydi. Belki de onunla nasıl etkileşim kuracağımı bilemememin nedeni buydu.

Ben orada kıpır kıpır oturmuş, Ushio’nun beni çok geçmeden alıp götürmesini umarken, Misao halıya oturdu ve televizyon izlemeye geri döndü. Ya da öyle görünüyordu en azından—ama bir süre sonra, her birkaç saniyede bir bana gizlice göz attığını fark ettim. Sanki söylemek istediği bir şey vardı ama bunu dile getirmekten çekiniyordu. Ben de kendi tarafımdan bir sohbet başlatmayı deneyebileceğimi düşündüm.

"Şey, Misao-chan… Lise giriş sınavların yakında, değil mi? Hazır olduğunu düşünüyor musun?"

"Aşağı yukarı, sanırım."

"Gelecek ay, değil mi? Oldukça sinir bozucu olmalı."

"Evet, çok stresli."

"Evet, yaşadım o günleri. Bir daha yaşamak istemem. Sana acıyorum."

"Teşekkürler…"

Aman Tanrım, pekala. Sanırım ondan alacağım tek şey bu.

Vücut dilini yanlış mı okumuştum yoksa? Söylemek istediği bir şey olduğundan neredeyse emindim, ama bana üzerinde çalışacak hiçbir şey vermiyordu, bu yüzden Ushio’yu beklerken susup televizyon izlememin daha iyi olacağını düşündüm. Onların dev LCD düz ekranı, bizim evdekinden epey büyüktü ve bir tür Yılbaşı konser özel yayınına ayarlanmıştı. Tanımadığım bir şarkıcı sahnedeydi, bilmediğim bir şarkıyı söylüyordu. Işık hızıyla ilgimi kaybederek, bunun yerine oturma odasında boş boş etrafa bakındım. Yuki’yi hiçbir yerde göremediğim aklıma geldi. Belki hala işteydi.

"Şey, hey," dedi Misao nihayet, son derece uzun ve garip bir sessizlikten sonra.

Aha. Söylemek istediği bir şey varmış.

"Ne oldu?" diye sordum, haklı çıktığımı belli etmemeye çalışarak.

"Ben, şey… Geçen günkü davranışım için özür dilemek istedim."

"Geçen gün mü? Ahhh… Doğru."

Sanırım birkaç hafta önce evden kaçtığı zamandan bahsediyordu. Düşününce, en son o zaman görüşmüştük ikimiz de.

"Merak etme," dedim. "Bana bir özür borçlu olduğunu söyleyemem."

"Ama çok inatçı bir velet gibi davrandım—üstelik beni aramak için onca zahmete girmişken…"

"Şey, anlaşılan sen ve Ushio ondan sonra güzel bir dertleşme yaşamışsınız, o yüzden çabaya değdiğini söyleyebilirim. Cidden, beni dert etme. İkinizin şimdi konuşuyor olmasına sevindim sadece."

"Ah, Sakuma-san…" Misao dudağını ısırdı.

Bir an için, bunu bu kadar olgunca hallettiğim için kendimi iyi hissettim—sonra aslında olgun bir insanın böyle bir şey için kendini tebrik etmeyeceğini fark edip kendimi bir aptal gibi hissettim. Yine de dediğimde ciddiydim: Burada özel bir şey yapmamıştım. Telafi etmek için çaba sarf edenler o ve Ushio’ydu.

"Beklettiğim için kusura bakmayın," dedi Bay Tsukinoki, kahve fincanımla yanıma gelirken.

O, kahveyi önümdeki alçak sehpaya bırakırken ben koltukta öne doğru eğildim. Verdiği rahatsızlıktan dolayı teşekkür ettim, getirdiği sütü ve şekeri ekleyip fincan tabağındaki küçük kaşıkla karıştırdım. Her şey yerine konduktan sonra yemek masasına oturdu ve orada sırtı yukarı dönük, yarım okunmuş duran bir cep kitabını eline aldı. Koltuktaki yerini çalmış gibiydim; şimdi gerçekten kötü hissettim.

"Şey, um… bir şey sorabilir miyim?" dedi Misao çekingen bir şekilde.

"Hım? Tabii, ne oldu?" diye yanıtladım.

"Sen… son zamanlarda abimle çok dışarı çıkıp bir şeyler yapıyorsun, değil mi?"

"Evet, bu hafta üçüncü kez oldu bugün. Neden sordun ki?"

"Biliyordum," diye fısıldadı Misao anlamlı bir şekilde, sonra yanıma, koltuğa oturmak için yaklaştı; aradaki mesafeyi bu kadar aniden kapatmasına biraz irkildim. "Dürüst ol… Seninle abim arasında bir şeyler oluyor, değil mi?"

"N-ne demek istiyorsun bununla?"

"Dışarı çıkmaya hazırlanırken hep huzursuz görünüyor… Ama normalde olduğu gibi değil. Sanki çok iyi bir ruh halinde ve gitmek için sabırsızlanıyor… Neredeyse bir randevuya çıkacak gibi."

"Vay canına, öyle mi dersin…"

Kahvemden bir yudum aldım ve Misao, babasının duyup duymaması için kulağıma fısıldamak üzere yaklaştı.

"Sakın söyleme… siz ikiniz çıkmıyorsunuz, değil mi?"

Soruyu o kadar açıkça sordu ki, neredeyse kahvemi püskürtecektim. "Şeyyy…"

Bocalıyordum. İnkar etme niyetim olmasa da, Ushio’nun Misao’ya aramızdaki durumu söylememe razı olup olmayacağından emin değildim. İçimden bir ses, önce onunla konuşmadan böyle bir şeyi açıklarsam işleri onun için daha da zorlaştırabileceğini söylüyordu. Aynı zamanda, ilişkimiz hakkında lafı dolandırmak zorunda kalmak beni berbat bir erkek arkadaş gibi hissettiriyordu. Ama kahve fincanımı bırakıp nasıl yanıt vereceğimi düşünmeye çalışırken, Misao sanki büyük bir hata yapmış gibi nefesi kesilerek irkildi ve başka yöne baktı.

"Özür dilerim! Unut gitsin söylediğimi. Mahremiyetine saygı duymalıyım. Ve biliyorum ki seni sorgulamaya ya da ilişkine burnumu sokmaya hiç hakkım yok…"

"Tamam, şimdi de abartıyorsun."

Belki de daha doğru bir ifadeyle, hızla geri adım atıyordu; Ushio ile zaten gergin olan kardeş ilişkisi göz önüne alındığında, muhtemelen temkinli davranmak istiyordu. İşimize burnunu sokarak her şeyi daha da kötüleştirmekten korktuğunu varsaydım—ama kendi yöntemleriyle Ushio için endişelendiğini anladım.

"Endişelenecek bir şeyin yok," dedim ona. "Ushio ve ben gayet iyiyiz."

Misao bana bir bakış attı, sonra memnuniyetsizce dudaklarını büzdü. "Bundan endişelenmiyordum ki," diye homurdandı, başını eğerek.

"Bekle… Endişelenmiyor muydun?"

"Hayır. Sadece biraz sinir bozucu buluyorum, hepsi bu. Çünkü abimle daha yeni konuşmaya başladık ve şimdi tek düşündüğü senmişsin gibi görünüyor."

"Ah, anladım… Yani temelde kıskanıyorsun."

"Hayır, kıskanmıyorum!"

Vay, vay… Oldukça şiddetli bir inkar. Hanımefendi fazla itiraz ediyor gibi geliyor bana.

Yemek masasında, Bay Tsukinoki’nin kitabından başını kaldırmadan hafifçe gülümsediğini gördüm. Belki de konuşmamızı duyuyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Misao’nun küçükken Ushio’ya ne kadar düşkün olduğunu hatırladım. Misao ortaokula başladığında biraz daha meydan okuyan ve asi biri olmuştu—ama bu bile bir anlamda ablasına karşı ne kadar güçlü hisler beslediğinin bir simgesiydi. Ushio, iyi ya da kötü, Misao’nun zihninde her zaman çok önemli bir yer tutmuştu. Neyse ki, Misao kesinlikle iyiye doğru bir trend içindeydi ve ilişkileri yavaş yavaş düzeliyor gibi görünüyordu, bu da içimi ısıtıyordu.

"Pekala, pekala," dedim. "Benim hatam. Ushio’ya bundan sonra sana daha fazla dikkat etmesini söyleyeceğimden emin olabilirsin."

"Sana kıskanmıyorum dedim! Hem ona bunu söylersen bana kızar zaten…"

Bana dik dik bakarken gözlerindeki ifade, Ushio'nun üzgünkenki haline neredeyse tıpatıp benziyordu. Tam da şeytanı anmıştım ki o sırada koridorun ilerisinden bir kapının tık sesi duyuldu, ardından çıplak ayakların pat pat sesleri yaklaştı. Ushio nihayet banyosunu bitirmişti; bol bir eşofman takımıyla ve başına sardığı havluyla oturma odasına girdi. Kızarmış yanakları hâlâ hafif nemliydi.

“Misao, saçımı kurutmam lazım, o yüzden sen devam edebilirsin—bekle, ha?!”

Ushio beni görür görmez mutfağın köşesine saklandı.

“Sen zaten burada mıydın?! Oturma odasında ne işin var?!”

“Şey, odana izinsiz girmenin biraz kaba olacağını düşündüm de.”

Beni buraya getiren kişi olarak Misao’nun beni desteklemesini umarak ona baktım ama o, hiçbir şey olmamış gibi davrandı ve başka tarafa döndü. Kandırılmış mıydım ben şimdi?!

“Tamam, neyse, daha hazırlanmam lazım, o yüzden bir saniye bekle.” Bunun üzerine Ushio arkasını dönüp doğruca banyoya geri gitti.

***

O gittikten sonra gözlerimi tekrar Misao’ya diktim.

“Üzgünüm,” dedi, en ufak bir utanma belirtisi göstermeden. “Sadece abim duştayken seninle konuşma fırsatı yakalamak istemiştim, hepsi bu. Şimdi yukarı çıkabilirsin.”

“Ah… Ş-şey, peki, sanırım.”

Kendimi bir budala yerine konmuş gibi hissettim. Misao ile Ushio’nun artık iyi anlaştığını görmek beni sevindirse de Misao ile aramdaki uçurum hâlâ çok büyüktü. Ne kadar da üzücüydü gerçekten. Fincanımdaki kahvenin kalanını bitirdim, çantamı kaptım ve ayağa kalktım.

“Kahve için teşekkürler, efendim,” dedim başımı kibarca eğerek.

“Lafı bile olmaz,” diye yanıtladı Bay Tsukinoki gülümseyerek. “Ödevinde başarılar.”

Başımı salladım, sonra dönüp merdivenlerden Ushio’nun yatak odasına doğru ilerledim.

İçeri adımımı attığım anda beni sıcacık bir hava sardı. Ushio’nun odayı bizim için ısıtmak amacıyla bilerek mi açtığından yoksa eve geldikten sonra açık mı bıraktığından emin değildim ama her halükarda bu sıcaklığa minnettardım.

Ödevimi çantadan çıkarıp her şeyi masanın üzerine yerleştirdim. Sonra oturdum ve Ushio’yu bekledim, çünkü onsuz başlamak içime sinmiyordu.

Nedense, Ushio’nun odasında öylece oturmak bile yeni ve heyecan verici bir deneyimdi. Sayısız kez evine gitmiş, hatta ilkokuldayken geceleri kalmıştım ama şimdi aramızdaki şeyler farklıydı, bu yüzden bu geceki ziyareti bir ilk sayabilirdim. Bu bir çocukluk pijama partisi değildi; artık lisedeydik. Ve deneme süreci olsun ya da olmasın, bir çifttik…

Ki şimdi düşününce, bu durumu biraz "ateşli" bir senaryo yapıyordu.

Elbette, sadece ödev yapmak için bir araya gelmiştik ama duruma objektif bakarsak: Erkek arkadaş ve kız arkadaştık, geç oluyordu ve onun yatak odasında yapayalnız kalacaktık… Ya işler aniden kızışmaya başlarsa ne yapacaktım? Buna zihinsel olarak hazırlanmamıştım.

Dur. Tam olarak neye zihinsel olarak hazırlanmıştım ki?

Burada ne olmasını bekliyordum ki ben?

Ah, harika… Şimdi de durup dururken gerilmeye başladım…

***

“Hey, beklettiğim için üzgünüm,” dedi Ushio yatak odasına girerken. Üzerinde yine aynı eşofman takımı vardı ama saçları artık kuruydu. Bana bir bakış attı ve merakla kaşlarını çattı. “Neden öyle dizlerinin üzerinde oturuyorsun?”

“Oh, şey, sebepsiz…”

Hızla duruşumu gevşettim. Sinirlerimden olmalıydı; bu kadar kaskatı oturduğumu fark etmemiştim bile. Ushio sessiz adımlarla dolaba gitti, üzerine bir polar ceket geçirdi ve tam karşıma oturdu.

“Çok hızlı gelmişsin,” dedi. “Normalde yemeğini oldukça yavaş yersin, o yüzden banyo yapmaya yeterince vaktim olur sanmıştım.”

“Evet, biraz hızlı yedim… Zaten geç olduğu için bir an önce başlamak istedim. Ayrıca buraya kadar deli gibi pedal çevirdim çünkü dışarısı fena soğuk!”

“Dışarısı buz gibi, evet. Ama neyse ki öğleden sonra o kadar kötü değildi.”

Matematik ödevimi masaya koyarken onaylayarak başımı salladım. En sinir bozucu kısmı aradan çıkarayım dedim kendi kendime.

“Ha, bu arada, Yuki-san nerede?” diye sordum. “Hâlâ işte mi?”

“Hayır, sanırım bir tatil etkinliğine gitmesi gerekiyordu,” dedi Ushio. “Muhtemelen meslektaşlarıyla dışarıda içki içiyordur.”

“Anladım. Sanırım hâlâ Yeni Yıl parti sezonu.”

Ushio masadaki ödevime baktı. “Ne kadarını bitirdin zaten?”

“Herhalde yarısı kadar, belki.”

“Uf, peki… O zaman başlamamız iyi olur.”

“Evet, hadi başlayalım.”

Kalem kutumdan bir uçlu kalem aldım, ucunu biraz çıkardım ve sayfadaki bir sonraki problem metnini okumaya başladım. Ushio’nun yardımıyla her soruyu oldukça hızlı çözebildim. Bir şeyi adım adım sana yol gösteren yetenekli bir öğretmenin olması gerçekten büyük fark yaratıyordu. Bu hızla, matematik kısmını kısa sürede bitireceğimizi varsaydım. Ama yine de…

“Hayır, o kısmı yanlış yapmışsın.”

“Ha? Ah, kahretsin, haklısın.”

“Yoruldun mu yoksa? Bu gece çok fazla küçük, dikkatsiz hata yapıyorsun gibi…”

“Yok, yorgun değilim… Sadece biraz dikkatim dağılmış olabilir.”

Ushio merakla gözlerini kırpıştırdı. “Ne tarafından?”

Uzun bir sessizlikten sonra itiraf ettim: “Çok güzel kokuyorsun. Kullandığın sabun olmalı.”

Ushio’nun yanağı salise kadar yukarı doğru seğirdi—sonra derin bir iç çekti ve bana sert, hayal kırıklığına uğramış bir bakış attı. “Gerçekten böyle şeyler söylememelisin, Sakuma. Yani, buna nasıl cevap vermem gerekiyor ki? Ve dürüst olmak gerekirse, biraz ürkütücü geliyorsun.”

“Ne?! Öyle mi?”

“Açıkçası, seni yeterince iyi tanıyorum, o yüzden omuz silker geçerim ama yemin ederim ki bunu başka bir kıza söylesen, tamamen tiksinirdi. ‘Vay canına, tanıştığı her kızı mı kokluyor bu?’ diye düşünürdü. Natsuki bile muhtemelen kendini biraz tacize uğramış hissederdi.”

“Yani, öyle söyleyince gerçekten de bayağı tuhaf geliyor, sanırım…”

Bu şekilde azarlanmak beni şaşırtıcı derecede kötü hissettirdi—muhtemelen sadece sinirlenip bana 'sapık' dese hissedeceğimden bile daha kötü—ama uyarıyı takdir ettim. Kelimelerimi daha dikkatli seçmeliydim.

“Üzgünüm. Sabun kokusunu gerçekten çok seviyor olmalıyım.”

“Bu da oldukça tuhaf bir şey, Sakuma,” diye işaret etti Ushio ama bu kez ağzının kenarları, en azından hafif bir keyif almış gibi kıvrıldı.

***

Pekala, işe geri dönelim. Ushio bana bu kadar büyük bir iyilik yaparken zamanını böyle aptalca şeylerle harcamamalıydım.

Kararımı vermiş bir şekilde, dikkatimi tekrar ödeve verdim.

Gece yarısından hemen sonra kapı çalındı.

“Gel,” dedi Ushio ve Yuki elinde bir tepsi yiyecekle içeri girdi.

“İkinizin de harıl harıl çalıştığını görüyorum,” dedi. “Eğer ilginizi çekerse, küçük bir gece atıştırmalığı hazırladım.”

Ushio’nun üvey annesi yaklaştıkça, üzerinde hafif bir alkol kokusu aldım. Tepsiyi Ushio’nun masasına bıraktı ve ben de boynumu uzatıp üzerinde ne olduğuna baktım: biraz pirinç topu, dilimlenmiş büyük bir rulo omlet ve iki fincan sıcak çay. Tam da gece atıştırmalığıydı.

“Teşekkürler,” dedi Ushio. “Tam da bir şeyler atıştırmayı düşünüyordum…”

“Bundan sonra hâlâ açsanız haber verin,” dedi Yuki. “Her zaman birkaç tane daha pirinç topu hazırlayabilirim.”

Bununla birlikte, Yuki kocaman bir esneme bıraktı. Bir şeyler bana ikinci porsiyon istemememiz gerektiğini söylüyordu; belli ki yatması gerekiyordu.

“Neyse, sıkı çalışmaya devam edin ikiniz!” Yuki yatak odasından çıkarken el sallayarak veda etti.

“Sanırım kısa bir ara verebiliriz,” dedi Ushio.

“Bana uyar.”

Evraklarımızı bir kenara koyduk, sonra yiyecek tepsisini alçak masaya taşıdık. Bu beklenmedik yemek için ellerimizi birbirine vurduktan sonra, pirinç toplarından birini alıp ısırdım.

“Ah, evet… Tam da aradığım şeydi,” dedim ağzım doluyken. “Gece yarısı şöyle güzel, eski usul bir pirinç topunun yerini hiçbir şey tutmaz.”

Ardından, rulo omletten bir dilimi ağzıma attım. O da aynı derecede lezzetliydi; dashi tadını gerçekten alabiliyordunuz. Yuki’nin uzun bir gecenin ardından bizim için böyle nefis bir ziyafet hazırlamış olduğuna inanamıyordum. Dürüst olmak gerekirse, neredeyse fazla misafirperverdi.

“Vay canına, bu kadar geç yemek yiyeli çok olmuştu,” dedi Ushio, kendi pirinç topundan büyük bir lokmayı yanaklarına doldurarak. Gerçekten de acıkmış gibi görünüyordu. “Komik… Neredeyse bir tür suçlu zevk gibi, ne demek istediğimi anlıyor musun?”

“Ah, senin benden çok daha fazla öz kontrolün var. Ben bunu sürekli yapıyorum. Bir cips paketi alıp film açmayı ve sonra sabaha karşı iki gibi sızmayı severim.”

Ushio yutkundu. “Bu gerçekten de edinilmesi sağlıklı bir alışkanlık değil. Ergenlik metabolizman sonsuza kadar sürmeyecek.”

“Eh, pek endişelenmiyorum. Çok kilo alırsam, seninle tekrar sabah koşularına başlayabilirim. Hatta bence sen biraz daha yemek yiyebilirsin, Ushio. Biraz fazla zayıf olduğunu düşünmüyor musun?”

“Bu sadece benim vücut tipim. Ayrıca kas tonum da yok değil. Her gün karın kası egzersizleri yapıyorum.”

“Bekle, ciddi misin? Vay canına. O zaman bayağı kaslısın demektir, ha?”

“Hayır, pek değil. Yani… o kadar belirgin değiller.”

“Ha. Şey, benden daha iyi bilirsin, sanırım.” Çayımdan bir yudum aldım, sonra rulo omletten bir dilim daha almak için uzandım.

“İstersen… dokunmak ister misin?” dedi Ushio tereddütle.

“Ha?!” diye kekeledim. “B-benden mi istiyorsun?”

“Yani, benim için sorun olmaz…”

Karın kaslarına dokunmak gibi yanıp tutuşan bir arzum yoktu… Ama şimdi teklif ettiğine göre, biraz meraklanmıştım. Her gün bir six-pack’e… ya da her neyse, onun sahip olduğu şeye dokunma fırsatı bulmazdın.

“Pekala, tamam. Sen öyle diyorsan, sanırım…”

Bir mendil alıp parmaklarımı sildim, masanın diğer tarafına geçip Ushio’nun yanına oturdum. Geriye yaslandı ve iki elini de arkasına, halının üzerine dayadı, sanki alt karın bölgesini bana incelemem için sunuyordu.

***

Eminim sorun olmaz… Sonuçta sadece karnına dokunacağım. Çok çılgınca bir şey değil. Hatta tartışılır ki samimi bile sayılmaz. Fazla düşünmeye gerek yok.

Uzanıp elimi sweatshirt'ünün üzerinden karnında gezdirdim.

Oha, bu da ne?! Bunlar gerçekten onun karın kasları mı? Vay canına! Taş gibi sertler!

Eski bir atletizm yıldızından bu kadarını beklemeliydim belki de. Belki de her gün kardiyo yapmak çelik gibi karın kaslarına sahip olmak için yeterliydi. Dürüst olmak gerekirse, biraz kıskanmama yetti… ama Ushio'nun fiziği hakkında ne düşündüğünü merak ettim. Bu kadar kaslı olmayı seviyor muydu acaba? Eğer altılı karın kaslarım olsaydı kendimi harika hissederdim, ama kaslı olmanın geleneksel güzellik standartlarına göre pek de "kadınsı" sayılmadığını biliyordum, bu yüzden Ushio'nun da aynı hissettiğini varsaymamalıydım belki. Gerçi, utanıyor olsaydı bana dokunmama izin vermezdi herhalde.

Ama vay canına… Bir de pek belirgin değiller demişti.

Kasların ne kadar ilerlediğini görmek isteyerek parmaklarımı yana doğru kaydırdım ve—

“Bwuh?!” diye ağzından kaçırdı Ushio, benden uzaklaşarak kıvrandı—sonra bana ihanete uğramış gibi bir bakış attı. “Hey, yanlarıma dokunabilirsin demedim ki!”

“Ne? Göbek deliğinden sadece bir iki parmak uzaktaydı. Bunun ‘yan’ sayıldığını hiç sanmıyorum.”

“Pekâlâ, o zaman farklı tanımlarımız olabilir, çünkü benim kitabımda kesinlikle yan sayılıyor… Ve eminim ki birkaç parmaktan daha fazlaydı.” Ushio kollarını gövdesine sardı ve tüyleri diken diken olmuş gibi yukarı aşağı ovuşturdu.

“Tamam, öyle olsa bile,” dedim, “çoğu insanın yanlarının bu kadar hassas olduğuna pek inanmıyorum. Aşırı gıdıklanıyor musun yoksa?”

“Yani, başkalarının bana çok sık dokunmasına izin vermem, o yüzden bilemem sanırım. Ama evet, belki de öyleyimdir.”

“Heh… Sonunda tek zayıf noktanı keşfettim…”

Bu bilgiyle bir şey yapmaya niyetim yoktu elbette. Belki Hoshihara’ya söylemek dışında—o muhtemelen çok eğlenirdi. Ama sonra, ona Ushio’nun yatak odasında gece geç saatlerde karın kaslarını ellediğimi açıklamam gerekirdi… bu yüzden belki de yapmamalıydım. Yanlış anlayabilirdi.

“Peki ya sen, Sakuma?”

“Ben mi?”

“Senin de yanların hassas mı?”

“Bilemem. Kimsenin beni oradan gıdıklamaya çalıştığını sanmıyorum.”

“Öyle mi? Belki de ben yapmalıyım o zaman.”

Ushio ellerini göğüs hizasına kaldırdı ve parmaklarını kıpırdattı. Şimdi de benim elletilme sıram gelmiş gibiydi. Ushio’nun aksine, kayda değer bir kasım yoktu, bu yüzden dokunulmaktan ona göre biraz daha rahatsızdım. Ama o az önce karın kaslarına dokunmama izin verdikten sonra ona hayır demek haksızlık olurdu, bu yüzden dişimi sıkıp katlanmam gerektiğini düşündüm.

“Pekâlâ,” dedim. “Yap bakalım yapacağını.”

Uzandığında, karın yağlarımı hissetmemesi umuduyla karın kaslarımı olabildiğince kastım. Ellerini karnımın üzerinde gezdirdi ve (var olmayan) sertliğini ölçmek için karnıma birkaç kez dürttü, sonra parmak uçlarını kaburgalarımın kenarı boyunca ve yanlarımdan aşağı doğru takip etti.

Tüm bunlar boyunca tamamen duygusuz kaldım.

“Lanet olsun, bu hiç mi gıdıklamıyor seni?” diye sordu Ushio.

“Hayır, zerre kadar bile,” dedim. “Her insana göre değişiyor olmalı sanırım.”

“Şey, yahu… Hiç eğlenceli değil,” diye homurdandı, ellerini geri çekerek. “Sanırım derilerin kafan kadar kalındır.”

“Imm, bu acıttı? Gereksizdi bu.”

“Üzgünüm, üzgünüm. Sadece takılıyorum. Al, son dilim omlet senin olsun.” Ushio tabağı önüme sürerken kıkırdadı.

Benim üzerimden olsa bile onun eğlendiğini görmek güzeldi. Aslında, öğleden sonraki randevumuzdan bu yana, bugünkü tüm etkileşimlerimizde çok daha konuşkan ve girişken olduğunu hissettim. Tanıdığımı sandığım Ushio, mesela, ödevime yardım etmekte ısrar etmez ya da karın kaslarına dokunmama izin vermezdi. Sanki sonunda duygularını açıkça ifade etmekten rahatlık duyuyordu. Belki de tabiri caizse, sözde bir “aşıklar uyumu” yakalamaya başlıyorduk.

Bu tuhaf derecede mesafeli analizime rağmen, bugün onunla geçirdiğim zamandan gerçekten keyif aldığımı inkâr edemezdim. Güvenebileceğin (ve sana karşı da hisleri olduğunu bildiğin) biriyle kaliteli zaman geçirmenin, tüm dünyayı çok daha parlak gösteren bir yanı vardı. Orada tarif edemediğim tuhaf bir rahatlık vardı—bir insanın yanında tamamen rahat hissetme, ama yine de aynı alanda var olma düşüncesiyle bile çocuksu bir sevinç ve heyecanla dolma hissi. Sakin bir mutluluktu bu.

Güzel bir histi. Dünyada neden bu kadar çok çift olduğunu anlamak zor değildi.

***

Ama şu an endişelenmemiz gereken daha acil şeyler vardı. İkimizin de sabah okulu vardı, bu yüzden oynamayı bırakıp ders çalışmaya başlamanın zamanı gelmişti.

Gece atıştırmalığımızı bitirdik, sonra işimize geri döndük.

Ushio’nun rehberliğinde iki saat daha aralıksız karalamanın ardından, işimiz bitmişti.

“Oh be… Sonunda!”

Kalemimi bıraktım, sonra başımı geriye atıp tavana dik dik baktım. Sabahın neredeyse 2:30’uydu. Beklediğimden daha erken bitmişti, ama yine de çok yorgundum; sırtüstü uzansam muhtemelen burada bayılırdım. Ushio da aralıklı esnemelerinden anladığım kadarıyla fena halde yorulmuştu.

“Tüm yardımın için çok teşekkür ederim,” dedim. “Şimdi öğretmeni ödevimi yaptığımı ama evde unuttuğumu ikna etmeye çalışmak zorunda kalmayacağım.”

“Sakuma, o bahane sadece ilkokulda işe yarar bence. Bu gece kendi başına bitiremeyeceğini mi düşünüyordun yani?”

“Hayır, yapabileceğimi düşünüyordum. Ama kendime bu yılki ilk dönem finallerinde yaptığım hatayı tekrarlamayacağıma söz vermiştim; o zaman kendimi o kadar zorlamıştım ki sağlığımı mahvetmiştim. Bu yüzden muhtemelen bir noktada bırakırdım.”

O dönemin ne kadar perişan edici olduğunu hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordum: Her gece o kadar çok ders çalışmıştım ki kötü bir ateşe yakalanmıştım, bu da gerçek sınavlar sırasında doğru düzgün düşünemememe veya gözlerimi açık tutamamama neden olmuştu. Geriye dönüp baktığımda, tüm bunlara rağmen sınıfımızda birinci olmamdan dolayı kendimle gurur duyuyordum.

“Evet, hatırlıyorum,” dedi Ushio. “Bir süre ortalık gergindi… Bunun altı aydan daha uzun zaman önce olduğuna inanmak zor.”

“Evet, o zamandan beri çok yol katettik. Kendi payımıza düşen mücadeleleri yaşadık ve bir sürü dramayla da uğraştık. Ama şimdi, birinci sınıfta tamamen yalnız bir şekilde sadece günü kurtarmaya çalışırken hissettiğimden çok daha fazla tatmin hissediyorum. Ve bunun çoğunu sana borçlu olduğumu düşünüyorum, Ushio. Hayatımı değiştirmeme yardım ettiğin için teşekkür ederim.”

“Aman Tanrım, bu da nereden çıktı? Bana hiçbir şey borçlu değilsin, aptal…”

“Elbette borçluyum! Bu kış ödevinde paçamı kurtardın!”

“Evet, ama ben teklif ettim. Çünkü sana gerçekten yardım etmek istedim. Ve, şey…” Ushio gözlerini aşağı indirdi ve elleriyle oynadı. “Sanırım bugün biraz daha zaman geçirebilsek güzel olur diye düşündüm…”

Bu sözleri içini çekerek fısıldarken samimi bir sıcaklık vardı içlerinde. Bu duyguyla neredeyse neşeli bir gülümseme takınacaktım ve içim sıcak, bulanık bir hisle doldu. Bunu söylediğini duyduğuma gerçekten, gerçekten sevindim.

***

“Ama neyse, ha ha!” Ushio hemen başını kaldırdı, tuhaflığı gülerek geçiştirmeye çalıştı. “Üzgünüm, gece bu kadar geç saatte duygusallaşmaya çalışmıyorum… Gerçekten yatmalıyım, sen de eve gidip dinlenmelisin, o yüzden—”

“Ushio,” dedim ciddi bir tonla, o da bana şaşkınlıkla göz kırptı. “Bir süre önce söylediğin bir şey aklıma takıldı… bana nasıl davrandığımın senin için yanımda olmayı bile zorlaştırdığı hakkında. Bunu duymamı hiç istemediğini biliyorum, ama merak ediyordum: Hâlâ öyle mi hissediyorsun?”

Bunu sormak bencilce ve korkakça bir şeydi, hele ki muhtemelen öyle hissetmediğini ve bana özellikle unutmamı söylediğini bildiğim halde. Ama üzerinde bir kapanışa ihtiyacım olduğunu hissettiğim bir konuydu ve bu doğru fırsat gibi görünüyordu. Daha sonra Ushio’nun hâlâ bu konuda acı çektiğini, ben ise ikimizin de aynı fikirde olup iyi vakit geçirdiğimizi varsayarken öğrenmek istemiyordum. Sadece benim denememiz gerektiğini söylediğim için bu “biz miyiz, değil miyiz” deneme randevusu olayına ayak uyduruyor olma düşüncesi, tarif edebileceğimden daha dehşet vericiydi.

“Hayır,” dedi Ushio, biraz kararlı bir şekilde. “Hiç öyle hissetmiyorum. Ve eğer hissetseydim, şu an burada olmazdık.”

“Evet, sanırım olmazdık.”

Böyle aptalca bir soru sorduğum için kendimi zavallı hissettim, ama Ushio’ya bu kadar çabuk ve kesin bir şekilde cevap verdiği için minnettardım.

“Pekâlâ,” dedim. “Toparlanıp gitsem iyi olacak o zaman. Benimle bu kadar geç saate kadar çalıştığın için teşekkür ederim.”

“Lafı bile olmaz,” dedi Ushio. “Ayrıca, seni ben davet etmiştim.”

Konuşma orada bitti ve masaya yaydığım tüm evrakları toplamaya başladığımda tüm evin üzerine bir sessizlik çöktü. Sabahın birine kadar aşağıdan ara sıra sesler geliyordu, ama şimdi her yer sessizdi. Yuki şimdi derin uykudaydı muhtemelen—Bay Tsukinoki de öyleydi, şüphesiz. Tüm okul işlerimi çantama geri tıkıştırdıktan sonra ceketimi giymeye başladım…

“Şey, hey,” dedi Ushio, o kadar umursamazca ki hiç üzerinde durmadım.

“Ne var?” diye yanıtladım, kollarımı kolluklardan geçirirken.

“Şey, öpüşmeyi falan denemek ister misin?”

Doğal olarak, olduğum yerde mıhlandım. Yine de hazırlıksız yakalanmadım; hatta bu ani teklif karşısında ne kadar sarsılmadığıma ben bile şaşırdım. Mantıklıydı da, zira (rızaen olsun olmasın) onu daha önce bir kez öpmüş, yakın zamanda da oldukça hassas bir kucaklaşma paylaşmıştık. En önemlisi, onunla artık romantik bir ilişki içindeydik. Bu yüzden, gecenin bu saatinde aynı odada yapayalnız kalmışken, işlerin bir yerden sonra farklı bir yöne gidebileceğini elbette biliyordum. Ayrıca, bu sefer nasıl tepki vereceğimi, olası senaryoları ve Ushio ile şu anda ne kadar ileri gidebileceğimi de kafamda tartmıştım.

Bir öpücükle başa çıkabileceğime emindim.

“Pekala, evet,” dedim. “Yapalım şunu.”

Ushio’nun gözleri şaşkınlıkla büyüdü, ama hızla o ciddi ifadesini geri takındı. “Oyun oynamıyorum, biliyorsun. Gerçekten yapacağım.”

“Evet, biliyorum. Önceden yüz tane uyarı eklemeye gerek yok. İkimizi de garip hissettireceksin sadece…”

“Ş-şey, sen söyleyene kadar garip hissetmiyordum!”

O zaman ikimiz de sussak da yapsak şunu artık! demek istedim ama dilimi tuttum.

Ushio sinirle bir homurtu çıkardı, sonra derin bir nefes alıp gözlerimin içine dik dik baktı. “Hadi bakalım…”

Masanın etrafından yanıma doğru kaydı.

Artık omuz omuza oturuyorduk.

Başını çevirip yavaşça yaklaştı.

Ilık nefesi tenimi okşadı.

Oha be… Gerçekten yapacak mıyız bunu, ha?

Neyin altına imza attığımı bilmiyor değildim. Ve neyse ki, bu saatte birinin içeri girme ihtimali neredeyse sıfırdı. Ama bu, gerginliğimi azaltmadı. Ushio’nun yüzü yaklaştıkça yaklaştı, kalbim deli gibi çarpmaya başladı.

Tam o anda, zihnimin derinliklerinden soluk anılar seli fışkırdı—Ushio’ya dair anılar, eski bir projeksiyon makinesinin slaytları gibi birer birer zihnimde beliriyordu. İlk tanıştığımızda utangaç, gösterişsiz içe dönük haliyle Ushio. Okul maratonunda birinci olduktan sonra podyumda dimdik duran Ushio. Ortaokul mezuniyetimizden sonra kadın hayranları tarafından sarılıp sarmalanan Ushio; her biri üniforma ceketinden hatıra olarak saklayabilecekleri bir düğme dileniyordu…

Sonra bir anda, ortak geçmişimizden gelen bu farklı Ushio imgeleri—onu hala bir erkek olarak tanıdığım zamanlardan kalma—tek bir görüntüde birleşti. Tam önümdeki yüze kusursuzca yerleşen bir görüntüydü bu.

Ve refleks olarak geri çekildim.

“N-ne…?”

Ushio, kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı. Bir an, ne yaptığımı tam olarak idrak edemedim. Yaptığım şeyin, özellikle Ushio’nun bakış açısından, ne kadar korkunç sonuçları olabileceğini anladığım an, kanım dondu.

Aman Tanrım… Ne yaptım ben?

“Şey, üzgünüm, ben sadece, ıh… zihinsel olarak pek hazır değilmişim sanırım…”

Ushio bir an şaşkın baktı—ama sonra kaşları sanki aniden bir aydınlanma yaşamış gibi hızla eski haline döndü ve şimdi her şey anlam kazanmıştı.

“Belki de yapmasak daha iyi olur?” dedi özür dileyen bir gülümsemeyle.

Düzgün kesilmiş kirpikleri, hüzün ve kabullenişle dolu, dalgalı, kül grisi gözlerinin üzerine keskin bir gölge düşürüyordu. Onu böyle görmek içimi acıtıyordu, oysa onu bu hale getiren bendim. Özür dilemeliydim—hayır. Bunu düzeltmenin tek bir yolu vardı.

Eğildim ve Ushio’yu dudaklarından öptüm.

Gözlerim kapalıyken bile buna şaşırdığını anlayabiliyordum; öyle bir ivmeyle gitmiştim ki ön dişlerimiz birbirine çarptı. Dudakları önce bir direnç gösterir gibi kasıldı—ama yavaşça gevşedi ve ikimiz de ağızlarımız birbirine kenetlenmiş bir şekilde kısa bir süre öylece donup kaldık.

Nihayet Ushio nazikçe geri çekildiğinde, gözlerimi açtım ve bana inanamaz gözlerle, far görmüş ceylan gibi baktığını gördüm. “A-aman Tanrım,” diye mırıldandı. “Bunu beklemiyordum.”

Yoğun bir utanç dalgası üzerime çöktü. Gözlerinin içine bakmaya dayanamıyordum, bu yüzden bakışlarım telaşla bir o yana bir bu yana savruluyordu. Bir şeyler söylemem gerektiğini biliyordum—ve nedenini bilmediğim bir şekilde hiçbir şey söyleyemediğim için sinirlenmiştim—ama sonunda Ushio endişeyle başını yana eğdi ve benim yerime sessizliği bozdu.

“…Umarım seni buna zorlamadım.”

“Hayır, kesinlikle hayır,” diye temin ettim onu. “Sanırım… geçen seferkinden çok farklı hissettirmesine biraz şaşırdım… Nasıl açıklayacağımı bilemiyorum. Muhtemelen sadece… sinirler, sanırım…”

Kelimelerim o kadar kötü takılıyordu ki, neredeyse anlaşılmaz bir hal almıştım.

Ushio bana güven veren bir gülümseme bahşetti, sonra ayağa kalktı. “Sanırım eve gidip biraz dinlenmelisin.”

Buna ilk başta nasıl tepki vereceğimi bilemesem de, sonunda başımı salladım ve eşyalarımı sessizlik içinde topladım. Ushio beni merdivenlerden aşağı indirdi ve ön kapıdan dışarı çıkardı, orada o kadar da üşümediğimi fark edince şaşırdım. Belki de az önce olanlar yüzünden o kadar dağılmıştım ki vücut sıcaklığım tavan yapmıştı.

“Pekala, eve giderken dikkatli ol,” dedi Ushio. “İyi geceler.”

“Evet, iyi geceler… Yarın görüşürüz…”

Arkamı döndüğümde, Ushio kapıyı arkamdan kapattı. Bisikletime bindim ve pedallamaya başladım. Sonra birkaç vites yükseltip ayağa kalktım. Ardından, tüm ağırlığımı pedallara verdikçe vücudum bir yandan diğer yana sallanmaya başladı.

Sol, sağ. Sol, sağ.

Artık soğuğu hissetmiyordum; tüm gücümle gidonları sıkarken, olabildiğince hızlı pedallamaya devam ettim. Sanki çaresizce bir şeyden kaçmaya çalışıyor ama başaramıyordum—ya da içimde kabaran bastırılamaz bir duyguyu zapt etmeye uğraşıyordum. Sıcak ve hırçın bir şey, midemin çukurundan boğazımın arkasına doğru kaynıyordu. Ve sonra daha fazla tutamadım.

“Raaaaaaagh!”

Ciğerlerim patlarcasına kükredim.

Hayatta nedenini söyleyemezdim. Arkasında ne bir zevk ne de bir hoşnutsuzluk hissi vardı—sadece basit, hayvani bir dürtü. Dışarı çıkmak için yalvaran saf bir coşku patlamasıydı bu. Eve geldikten sonra bile, buz gibi bir duş aldıktan sonra bile, içimdeki ateş dinmek bilmedi.

O gece gözüme uyku girmedi.

---