***

BAŞLIK: Yeni Dönemin İlk Sınavı

İnsan için yeni bir dönemin ilk gününden daha keyifli ne olabilirdi ki? Ne dersler, ne sıkıcı sınıf çalışmaları, ne de stresli sınavlar… En kötü ihtimalle, tatilde ödevini yapmadıysan merhamet dilenir, ya da başarısız olduysan sert bir azar işitirdin. Ushio sayesinde ben bu **kaderi** atlatmıştım.

Ancak, çok önemli bir şeyi tamamen aklımdan çıkarmıştım.

“Evet millet! Sınıf gezisi için gruplarınızı seçme zamanı geldi çattı!”

Bayan Iyo kürsüden bu açıklamayı yaptığında, tüm sınıf bir anda hareketlendi. Doğru ya, bunu nasıl unutabilmiştim? Tsubakioka Lisesi'nin tüm ikinci sınıf öğrencileri, önümüzdeki ay Hokkaido'ya dört gün üç gecelik bir geziye çıkacaktı. Ve **bugün**, bu gezi için gruplara ayrılacağımız gündü.

Bu düşünce bile nefesimi daraltmaya yetmişti. İstesem de istemesem de, ortaokul ikinci sınıftaki o korkunç fiyasko aklıma gelirdi hep; yaz dönemi grup projeleri için küçük takımlara ayrılmamız istendiğinde. O zamanlar zerre kadar endişelenmemiştim; er ya da geç birileri beni takımlarına davet ederdi herhalde diye düşünmüştüm. Ama kibrim sonum oldu, çünkü her şey bittiğinde tek başıma kalmıştım ve öğretmen sonunda beni rastgele bir takıma eklemek zorunda kalmıştı. Hayatımda kendimi hiç bu kadar ezik hissetmemiştim.

O **kader** gününden beri, ufukta bir grup projesi veya okul spor etkinliği belirdiğinde, önceden biriyle takım olmak için anlaşma yapmayı alışkanlık edinmiştim. Bu sefer bunu tamamen unutmuştum nedense.

“Pekala, önce otel odası durumunu halledelim,” dedi Bayan Iyo. “Her odaya iki öğrenci düşecek, bu yüzden herkes bir oda arkadaşı bulsun. Hazır mısınız? Başlayın!”

Bu acımasız emir ağzından çıkar çıkmaz, sınıf arkadaşlarım ayağa fırladı. Panikleyerek ben de sandalyemden kalktım. Hız burada belirleyici faktör olacaktı; birini bulmam ne kadar uzun sürerse, seçeneklerim o kadar azalacaktı.

İlk tercihim Hasumi’ydi. Birinci sınıftan beri tanışıyorduk ve o benim değerli **az** sayıdaki erkek arkadaşlarımdan biriydi. Onun da seçebileceği çok sayıda arkadaşı olduğunu biliyordum, bu yüzden önceliği kapmak istiyorsam hızlı olmalıydım. Ama masasına doğru yönelirken, göz ucuyla Ushio’yu gördüm ve aklıma başka bir şey geldi: O kiminle kalacaktı?

Öğretmenler onun başka bir kızla oda paylaşmasına izin verirler miydi ki?

Yoksa ona hâlâ bir erkek gibi mi **davranacaklardı**?

Her iki cinsiyetten de çok sayıda arkadaşı vardı, şüphesiz – ama sadece arkadaş olmak, birisiyle oda paylaşmak isteyeceğin anlamına gelmezdi. Ve sınıfımızdaki herkes Ushio’nun kendine özgü durumunu bildiği için, insanları ona ilk yaklaşmaktan alıkoyabilecek ek bir hassasiyet ve belirsizlik katmanı vardı.

O zaman ben mi yapmalıydım?

Kısaca düşündüm, ama yine de onun bir erkekle oda paylaşmasına izin verirler miydi sorusu vardı. Ve ben bir karara varamadan, başka bir kız Ushio’nun masasına yürüdü ve benden önce davrandı.

Bu Hoshihara’ydı.

“Hey, Ushio-**chan**,” dedi. “**Henüz** birisiyle anlaştın mı?”

“Bir nevi,” dedi Ushio. “Aslında **tek** kişilik odada kalmama izin veriyorlar.”

“Ha, anladım! Tamam, o zaman gidip başkasına sorayım!”

Ve bununla birlikte, Hoshihara başka bir kız grubuna doğru seğirtti.

Vay be, kendine ait bir oda mı alıyor? Şanslı…

Ushio’yu potansiyel oda arkadaşları listemden çıkarabilirdim anlaşılan; o zaman Hasumi olacaktı. Başımı çevirdim ve büyük bir **rahatlama** ile onun hâlâ masasında oturduğunu gördüm, bu yüzden hızla yanına gidip kalkmasına fırsat vermeden onu durdurdum.

“Hey, Hasumi!” diye seslendim ve o irkildi. “Birlikte kalmak ister misin?”

“Y-yani, evet, sanırım… Ama biraz sakin olsana dostum. Psikopat gibi bana **dik dik bakmana** gerek yok…”

Gözlerimdeki çaresizliği görebiliyordu anlaşılan. Biraz utandım ama en azından oda düzenlemesi konusunda dışarıda kalan tek kişi olma gibi en kötü senaryodan kaçınmayı başarmıştım.

“Peki, herkes bir oda arkadaşı buldu mu?” diye sordu Bayan Iyo, kimsenin dışarıda kalmadığından emin olmak için sınıfı tarayarak. “Güzel. **Şimdi**, dört kişilik etkinlik gruplarınıza karar verelim. Bunlar, boş zamanlarınızda birlikte gezip bir şeyler yapacağınız kişiler olacak ve isterseniz karma gruplar da oluşturabilirsiniz. Örneğin, başka bir sınıftan arkadaşlarınızla bir şeyler yapmak isterseniz onlarla sürekli dip dibe olmak zorunda değilsiniz – o yüzden çok fazla stres yapmayın, tamam mı?”

Evet, söylemesi kolay… Ama tamam, bir düşünelim.

Kişisel tercihim, her zamanki üçlümüzle – ben, Ushio ve Hoshihara – kalmak olurdu, ama bu bizi bir kişi eksik bırakırdı.

“En azından aynı etkinlik grubunda olabiliriz, değil mi?!” diye bağırdı Hoshihara, sınıfın karşısından neşeli bir sesle. Baktığımda, diğer kıza hakkını iddia edercesine Ushio’nun koluna sıkıca tutunduğunu gördüm. Ushio ise buna garip bir şekilde kıkırdadı ama fikre açık görünüyordu.

Pekala, o ikisi birlikte gruplaşıyor… Ben de oraya gitmeli miyim?

Daha fırsat bulamadan, iki kız daha onlara katıldı: bronzlaşmış erkek fatma olarak bilinen Mashima ve uzun saçlı, görünüşe göre mesafeli Shiina. Nedense ikisini görmeyeli bir hayli zaman olmuş gibiydi. Hoshihara ile **az** kelime alışverişinde bulundular, sonra da hepsi heyecanla el ele tutuştular. Kadın vücut dili konusunda kesinlikle uzman değildim ama dördünün de az önce birbirleriyle gruplaşmaya karar verdiğinden oldukça emindim.

Bekle, ya ben?!

Panikleyerek ve umutsuzca umut ederek Hasumi’ye baktım. “H-hey, dostum! Belki de istersen—”

“Üzgünüm dostum. Diğer arkadaşlarıma **zaten** onlarla gruplaşacağıma söz vermiştim.”

Midem bulandı, ruhum adeta bedenimden ayrıldı. Sanki bir uçurumun kenarından sallanıyordum ve ortağım ipimi kesmişti – beni dipsiz bir umutsuzluk çukuruna yuvarlamıştı. Ushio, Hoshihara ve Hasumi dışında, sınıfta gruplaşacak kadar yakın başka arkadaşım yoktu.

**Kaderim** mühürlenmişti anlaşılan: neredeyse kesinlikle, sonunda bir üyesi eksik olan rastgele bir gruba atılacaktım. Bu muhtemelen dünyanın sonu değildi ama tüm sınıf gezisi boyunca uyum sağlayamayan bir beşinci tekerlek gibi hissetmeyi hiç de dört gözle beklemiyordum.

Sadece kendimi suçlayabilirdim sanırım. Ne de olsa, sosyal çevremi genişletmek için hiçbir gerçek çaba göstermemiştim. Ushio ve Hoshihara’nın örneklerinden ders çıkarmalı, kendimi daha çok ortaya koyup başka arkadaşlıklar kurmak için çok daha fazla çaba sarf etmeliydim. Ama yapmamıştım, bu yüzden **şimdi** yapabileceğim tek şey sonuçları **kabul etmekti**.

“Sakuma,” dedi biri ve döndüğümde Ushio’nun endişeyle bana baktığını gördüm. “İyi misin? Ölümün eşiğindeymiş gibi görünüyorsun… Gruplaşacak kimsen yok mu yoksa?”

“E-evet, ne yazık ki yok,” diye itiraf ettim. “Ama eminim sorun olmaz. Sanırım beni yeterli üyesi olmayan diğer gruplardan birine koyarlar.”

**Hmm**…

Bir fikri varmış gibiydi ve ne olduğunu tahmin ediyordum.

“Neden sen de bizim gruba katılmıyorsun? Eminim sorarsak beş kişilik bir grup olmamıza itiraz etmezler.”

Evet, bilmiştim. Bu inceliği takdir ediyordum ama…

“Mm, bunun o kadar iyi bir fikir olduğundan emin değilim.”

Tamamen dürüst olmak gerekirse, bir kız grubundaki tek erkek olmak istemiyordum – özellikle de bu dördü kadar sıkı fıkı olduklarında. Elbette, zar zor tanıdığım bir çocuk grubuyla kalmaktan daha iyi olabilirdi ama böyle durumlarda ait olamama hissi bambaşka bir şeydi. Öte yandan, gelen kısmeti tepecek durumda da değildim. Ve bir sürü neredeyse yabancıyla olmaktansa Ushio’yla aynı grupta olmayı çok daha fazla tercih ederdim.

“N’aber, ikiniz?” diye sordu Hoshihara, durduğumuz yere doğru yürüyerek. Mashima ve Shiina da hemen arkasından geldi.

“Acaba Sakuma’nın da grubumuza katılmasına izin verebilir miyiz diye merak ediyordum,” dedi Ushio.

“Elbette! Zerre kadar itirazım yok!”

Vay be, bir **anlık** tereddüt bile etmeden… Sen bir meleksin, Hoshihara.

“Siz ikiniz için sorun olur mu?” diye sordu Mashima ve Shiina’ya.

“Ayy, ne oldu Kamiki?” diye takıldı Mashima. “Seni evlat edinecek bir grup bulamadın mı, ha? Zavallı küçük şey…”

B-bu **velet**! Gerçi, acımasından ziyade alaylarına maruz kalmayı tercih ederdim sanırım. Tabii bu beni sinirlendirmediği anlamına gelmiyordu. Yine de utançla dişlerimi gıcırdatırken, Shiina benim adıma Mashima’yı azarlamak için zarifçe araya girdi.

“Yeter Marine. Acımasız olmayalım. Eminim sen de dışarıda kalan olsan seninle alay edilmesinden hoşlanmazdın. **Şimdi** geri al.”

**Oha**! Gerçekten benim için araya mı giriyor?! Ben hep benden nefret ettiğini falan sanırdım. Açıkça ön yargılarımı gözden geçirmem gerekiyordu. Belki o ve ben **henüz** müttefik olabilirdik.

“Tamam, peki!” dedi Mashima. “Üzgünüm Kamiki, heh heh…”

“Sorun değil.” Pek de üzgün gelmiyordu sesi, ama neyse.

“Neyse, şöyle yapsak?!” Mashima dönüp Ushio ve Hoshihara’ya seslendi. “Shiina ile ben gidip başka bir grup bulsak? Eminim Kamiki sadece ikinizle takılmaktan daha rahat edecektir zaten.”

“N-ne…?”

Bu düşünceyi takdir ediyordum elbette ama sadece ben yerlerini alayım diye ikisini gruptan atmış gibi hissetmek beni oldukça kötü yapardı.

“Emin misin?” diye sordu Hoshihara, muhtemelen aynı duyguyu paylaşarak.

“Evet, sorun değil,” diye yanıtladı Mashima. “Zaten başka biriyle gruplaşmak istiyorduk bir nevi. Ve eminim üç kişilik gruplara da itiraz etmezler, değil mi? Aslında, bekle – bir bakayım. Hey, Bayan Iyo!”

Mashima’nın seslendiğini duyan Bayan Iyo, kış ödevlerimizi düzenlemeyi bir **an** için bıraktı ve kürsüden başını kaldırdı.

“Üç kişilik bir grup olsak sorun olur mu?”

“Hmm... Başka kimseyi bulamazsanız, sanırım olur.”

Mashima, zaferle genişçe sırıtarak bize döndü. “Gördünüz mü? Hiç sorun değilmiş.”

Vay canına. Bana büyük bir iyilik yapmıştı. Bir dakika önce ona sinirlendiğim için şimdi neredeyse kötü hissediyordum...

“Şey, Marine...?” dedi Shiina, Mashima'nın kolunu çekiştirerek. “Bahsettiğin o ‘başka biri’ benim düşündüğüm kişi olmasın sakın?”

“Evet...” dedi Mashima, sınıfın köşesine göz ucuyla bakarak.

Orada, sırasına tek başına oturmuş, grup bulmak için hiçbir çaba göstermeyen, sıkılmış görünen bir kız, parmağında sarıya boyalı örgülü saçını gelişigüzel çeviriyordu. Nishizono'ydu bu. Son zamanlarda yeni bir sayfa açıp uzun süreli zorbalığını terk etmesine rağmen, sınıftaki herkesin ondan vebadan kaçar gibi uzak durduğu açıktı. Kimsenin aklı başında birinin ona yaklaşmaya, hele ki grubuna davet etmeye cesaret edeceği yoktu...

En azından henüz.

“Hey, Arisaaaaa!” diye seslendi Mashima, Nishizono'nun oturduğu yere doğru ilerlerken. Shiina da peşinden geliyordu. “Sınıf gezisinde bizimle takılmak ister misin? Görünüşe göre henüz başka bir grupta değilsin.”

Nishizono, bir an Mashima'ya baka kaldı, şaşkınlıktan dili tutulmuştu. “Şey... Olur, sanırım,” dedi sonunda, hafifçe başını sallayarak.

“Harika! Şimdi sadece bir kişi daha bulmamız gerekiyor...”

Endişelenecek bir şey yok gibiydi. Mashima'nın sınıfı başka bir grup arkadaşı için taramasını izledikten sonra Ushio ve Hoshihara'ya döndüm.

“Pekala, şey... Anlaşılan bizim grubumuz bu,” dedim.

“Evet!” dedi Hoshihara. “Şimdiden harika vakit geçireceğimizi hissediyorum!”

Ushio memnuniyetle başını sallayarak onayladı. Ve işte böylece, grup seçimi sürecini bir şekilde tamamen yara almadan atlatmayı başarmıştım.

***

Yeni dönemin ilk günü olduğu için, sınıf dersi bittikten sonra gitmekte serbesttik. Eşyalarımı topladıktan sonra, her zamanki ekibim Ushio ve Hoshihara ile buluştum ve birlikte eve doğru yola çıktık. Bugün hiç ders olmadığı için hem çantam hem de içim inanılmaz hafifti. Önümüzde neredeyse koca bir gün vardı; neden her zaman ilk dersten sonra eve gidemiyorduk ki?

“Bekle, yani gerçekten kayak yapmayı biliyor musun, Ushio-chan?” diye sordu Hoshihara, bisikletlerimizi yolda iterken. Ne kadar sıkı giyindiğine bakılırsa soğuğa oldukça duyarlı olmalıydı. Ağzına sardığı kalın atkının arkasından yüzünün yarısını bile zor görüyordum. Neredeyse bir oyuncak hayvana benziyordu.

“Evet, biliyorum,” diye yanıtladı Ushio. “Aslında birkaç hafta önce gittim. Ya sen?”

“Hayır, pek sayılmaz,” dedi Hoshihara. “Sadece bir kez gittim, o da ilkokuldayken, bu yüzden pek hatırlamıyorum. Eminim birkaç kez düşüp popomun üstüne oturacağım...”

“Şey, Hokkaido'da kar gerçekten yumuşak ve pudra gibi, bu yüzden düşsen bile o kadar kötü acımaz. Ve bir kez gitmek hiç gitmemekten iyidir. Gezide hayatında hiç kayak yapmamış bir sürü başka insan da olacaktır.”

“Evet,” diye araya girdim. “Mesela ben.”

“Bekle, ne?” dedi diğer ikisi aynı anda.

Bu, Ushio için de yeni bir haber gibiydi. “Daha önce hiç kayak yapmadın mı, Sakuma? Neden yaptığını sanıyordum ki?”

“Birkaç kez kayak merkezine gittim ama sadece kızak kaymak ya da karda oyalanmak için. Eğer feci şekilde başarısız olursam, bana nasıl yapıldığını göstermen gerekecek.”

“Eminim orada bir eğitmen olacaktır... Ama sana birkaç ipucu vermekte sakınca görmem, sanırım.”

“Harika. Sana güveniyorum.”

“Ooo, evet! Ben de lütfen!” dedi Hoshihara, elini kaldırarak.

Ushio başını salladı, gülümseyerek. “Elbette.”

Nedenini söyleyemezdim ama Ushio'nun kış sporlarında gerçekten iyi olduğu izlenimini edinmiştim hep. Ve aynı zamanda harika bir özel ders öğretmeni olduğu için, benim gibi sakar birinin bile onun rehberliğinde kayak yapmayı öğrenebileceğini düşündüm. Gerçi kayağın gerçekte ne kadar zor olduğunu hafife alıyor olabilirdim – söylemesi zordu.

“Adamım, bu gezi çok eğlenceli olacak... Şubat bir an önce gelse keşke,” dedi Hoshihara.

“Sen daha ne olduğunu anlamadan gelir,” dedim. “Ne derler bilirsin: ‘Ocak koşturur, Şubat şarkı söyler’...”

“Aaa evet, onu biliyorum! ‘Mart ritimle dans eder,’ eee... Nisan neydi yine?”

“‘Nisan kokar pis ayaklar.’”

“Öğğ, iğrenç... Gerçekten öyle mi gidiyor?”

“Arkadaşlarına yalan söylememelisin, Sakuma,” diye araya girdi Ushio.

“Vay canına, tamam! Bakalım sana bir daha ne zaman güveneceğim!” dedi Hoshihara, hışımla.

Yine de o eski sözde bir gerçeklik payı vardı; bahara giden aylar her zaman hızla geçip gidiyor gibiydi. Ve eğer bu doğruysa, bu son dönem de öyle olacaktı.

Gelecek yıl, son sınıf öğrencisi olduğumuzda hala omuz omuza eve yürüyor olacak mıydık acaba? Buna inanmayı ne kadar istesem de, küçükken Ushio ile sonsuza dek en iyi arkadaş olacağımıza inanmıştım – ta ki ortaokulda giderek uzaklaşarak yanıldığım ortaya çıkana dek. Köklü bir arkadaşlığın ne zaman ya da neden dağılmaya başlayacağını asla tahmin edemezdiniz.

Yine de Ushio ve ben yine birlikte eve yürüyorduk – şimdi her zamankinden daha yakındık, ilişkimiz o zamankinden oldukça değişmiş olsa bile. Hatta Hoshihara ile benim de başlangıcımız biraz garipti ama şimdi birbirimizle çoğu şeyi konuşabilen çok yakın arkadaşlardık. Bu yüzden, gelecek okul yılında üçümüzü ayırabilecek hiçbir şeyden endişelenmemize gerek olmadığına oldukça emindim. Hayır, bir şeyler bana iyi olacağımızı söylüyordu.

“Bu arada,” dedi Hoshihara, konuyu değiştirerek, “aranızda bir şeyler mi oldu, ne?”

Bu soruya o kadar hazırlıksız yakalanmıştım ki neredeyse düşüyordum. Ushio da dili tutulduğuna bakılırsa öyleydi. İlişkimizdeki son gelişmeleri Hoshihara'ya henüz anlatmamıştık. Ondan saklamak için bir nedenimiz olduğundan değil; uzun bir hikaye olduğu ve mevcut durumumuzu açıklamanın pek de kolay olmadığı için ertelemiştik.

“Ay, pardon! Yani, olumsuz bir anlamda söylemedim, netleştireyim!” dedi. “Sadece ikinizin normalden çok daha yakın davrandığını hissediyorum, hepsi bu. Mesela, birbirinizle konuşma şekliniz bile çok daha... heyecanlı geliyor, sanırım? Üzgünüm, belki de sadece benim hayal gücümdür.”

Kesinlikle zeki biriydi. Sezgilerinin iyi olduğunu hep bilirdim ama bunu bu kadar kolay çıkaracağını beklemezdim; Ushio bile şaşırmış görünüyordu. Anlaşılan sırrı açıklamak zorunda kalmıştık. İzin almak için Ushio'ya baktım ve o da başını sallayarak onayladı.

Ama burası böyle bir konuşma için hiç de uygun bir yer değildi.

“Şey... Çabucak lokantaya uğramak ister misin?” diye önerdim.

Hoshihara şaşkın görünüyordu ama yine de başını salladı.

“Anladım...”

Hoshihara, Ushio ile benim nasıl çıkmaya başladığımızın tüm detaylarını dinledikten sonra, kolasından bir yudum alırken yüz ifadesi garip bir şekilde sakindi. Tüm bu tartışma boyunca ne kadar sakin kaldığına şaşırmıştım. Ushio ile ilgili önceki bazı açıklamalara verdiği aşırı tepkileri göz önüne alındığında, histerik, kulak tırmalayıcı bir sevinç çığlığı atmasını bekliyordum.

Tamam, belki de ona haksızlık ediyordum.

“Yani hiç şaşırmadın mı?” dedi Ushio, benim kadar şaşkın olduğu belliydi.

“Yok, pek sayılmaz,” dedi Hoshihara. “Açıkçası böyle bir şey olduğunu hissetmiştim. Bugün o havayı veriyordunuz, anladın mı? Ben de ‘Dur bir dakika, bunlar çıkıyor mu?’ diye düşündüm.”

Öf... Gerçekten bu kadar belli miydi?

“Böyle şeyleri nasıl anlayabiliyorsun ki?” diye sordum.

“Aslında oldukça kolay. Birinin yüz ifadeleri normalden çok daha rahat olduğunda, ya da sesi daha yüksek çıktığında veya farklı bir tonlamaya sahip olduğunda, her zaman kolayca fark ederim. Sadece ikinizde değil.”

“Vay canına. Altıncı bir duyun olmalı senin...”

“Aman be... O kadar da özel değil...”

Öyle dese de, masanın ortasından bir dilim pizza kaparken (üçümüz için erken bir öğle yemeği olarak bir tane sipariş etmiştik) oldukça memnun görünüyordu. Bir ısırık alıp dilimi geri çektiğinde, peynir dilim ile dişleri arasında uzadı ama o ustaca geri ağzına çekti. Tam ben de kendime bir dilim alacakken, Hoshihara kendi dilimini küçük kişisel tabağına bıraktı, sonra bakışlarını indirdi ve yüz ifadesi neredeyse melankolik bir hal aldı.

“Keşke ben sormak zorunda kalmadan anlatsaydınız,” dedi, morali bozulmuş bir şekilde. Şimdi gerçekten kötü hissettim. Ama haklıydı; özellikle son altı aydır Ushio ile ilgili dramalar hakkında bana baş sırdaşım olarak verdiği tüm tavsiyelerden sonra, onu daha erken bilgilendirmeyerek ona haksızlık etmiştik.

“Üzgünüm...” dedim çekingen bir sesle ve Ushio da aynı duyguyu paylaştı.

“Aaa, hayır! Özür dilemenize falan gerek yok! Yani, özel hayatınızın her küçük detayını arkadaşlarınıza güncelleme zorunluluğu hissetmek istememeniz bence gayet makul! Kelimelerimi daha dikkatli seçmeliydim, benim hatam!”

Hoshihara, söylediklerini pekiştirmek için ellerini masaya vurdu. Keşke bu kadar dramatik olmasaydı; etrafımızda başka müşteriler vardı ve en son isteyeceğimiz şey gürültü yaptığımız için dışarı atılmaktı.

“Neyse, artık surat asmak yok!” dedi. “Kutlama yapmalıyız! Yeni, pırıl pırıl ilişkinizin şerefine ikinize kadeh kaldıralım!”

“Henüz tam olarak resmi değil ama evet...” diye mırıldandı Ushio.

Sesi yumuşaktı ama Hoshihara'nın duyabileceği kadar yüksek çıkmıştı, bu da onun hevesini kursağında bırakmıştı. “Evet, aslında şeyi merak ediyordum,” dedi, kaşlarını çatarak. “Bu ‘deneme süresi’ olayı neyin nesi? Ve normal bir ilişkiden farkı ne?”

“Şey... Sakuma?”

BAŞLIK:

Deneme Süresi Sigortası

İçerik:

Ushio, daha iyi açıklayabileceğimi umarak bana döndü. Ama dürüst olmak gerekirse, ben de bu durumun bizim için ne anlama geldiğinden pek emin değildim. “Deneme süresi” ifadesini ilk kullanan Ushio’ydu; ben sadece, işlerin ters gitme ihtimali yüzünden kendimizi strese sokmak yerine, önce bir “denememiz” ve nasıl gideceğini görmemiz gerektiğini söylemiştim. Ama görünüşe göre o, bunu benim bir tür “ön hazırlık” flört dönemi önermem olarak yorumlamıştı. Teknik olarak yanlış sayılmazdı belki ama bu, ikimizin de birileri sorduğunda ilişkimizi nasıl tanımlayacağımızdan emin olamadığımız belirsiz bir durumda kalmamıza neden olmuştu. Yine de içimden bir ses, Hoshihara’nın “Bilmiyorum”u geçerli bir yanıt olarak kabul etmeyeceğini söylüyordu, bu yüzden elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım.

“Aslında… o kadar da farklı değil, gerçekten. Sanırım asıl mesele, buna daha temkinli bir zihniyetle yaklaşıyor olmamız.”

“Peki bu tam olarak ne anlama geliyor?” diye sordu Hoshihara.

“Şey gibi… temelde bir sigorta türü. İkimizden birimiz işlerin yolunda gitmeyeceğini hissederse veya herhangi bir noktada bir şeyler ters giderse, kırgınlık olmadan tekrar arkadaş olabilmemizi sağlamak için.”

Bir sigorta türü… Kendi kendime söyleyecek olursam, bu oldukça iyi bir benzetmeydi.

Bir kavga yüzünden ya da zamanla doğal olarak sönüp gitmesi fark etmez, ayrılan iki kişinin aralarında hiçbir romantik şey yaşanmamış gibi tekrar arkadaş olmaları çok zordu. Ortaokulda bir yıl boyunca sevgili olup kısa süre sonra ayrılan bir çifti hâlâ hatırlıyordum; sanki bir gecede tamamen farklı insanlar olmuşlardı. Bir dakika önce birbirlerine aşk böceği gibi davranıp bolca aleni aşk gösterisi yaparken, bir sonraki dakika tüm arkadaşlarına diğerinin ne kadar korkunç olduğunu anlatıyor, hatta göz teması kurmaktan bile kaçınıyorlardı. Bir şekilde, o ilişkiden tamamen yabancılardan bile daha kötü çıkmışlardı ve bunun nadir bir durum olduğunu sanmıyordum. Hatta, muhtemelen norm buydu. Ushio ve ben böyle bitmek istemiyorduk.

“Sigorta, ha?” dedi Hoshihara, kafa karışıklığı içinde bu fikri tartarken. Bakışları yanımdaki Ushio’ya kaydı. “Ve sen buna razısın, Ushio-chan?”

İnatçı bir peynir uzantısıyla boğuşan Ushio, gevşek kısmı çatala sarıp dilimden ayırmak için çatalını kavradı, sonra lokmasını yuttu.

“Elbette. Neden olmasın ki?”

O kadar rahat söylemişti ki, sanki kendisini hiç ilgilendirmeyen bir şey hakkında yorum yapıyordu. Ama belki de Hoshihara’nın daha derine inmesini istemiyordu. Ve diğer kız da bunu anlamış gibiydi.

“İtiraf etmeliyim ki, hâlâ pek mantıklı gelmiyor bana,” dedi Hoshihara. “Ama bunun benim işim olmadığını biliyorum. Eğer ikiniz için de uygunsa, size destek olurum.”

“Teşekkürler, Hoshihara,” dedim. “Bu bizim için gerçekten çok şey ifade ediyor.”

Hafifçe kıkırdadı, sonra yarı yenmiş pizza dilimini alıp bir kepçe gibi katladı ve ağzına attı. Görünen neşesine rağmen, çiğnerken yüzünde hafif bir hüzün görebiliyordum, gözleri masaya sabitlenmişti. Belki de bu açıklamadan göründüğünden daha fazla tatmin olmamıştı, diye düşündüm ama gözlerindeki boş ifade, bunun daha derin bir şey olduğunu düşündürüyordu. Belki yalnızlık gibi, ya da bir yabancılaşma hissi. Bu da mantıklıydı; üç kişilik bir arkadaş grubunda iki kişi sevgili olunca, genellikle birbirleriyle baş başa çok daha fazla zaman geçirirler ve üçüncü kişi çoğu zaman takılmalardan dışarıda kalırdı.

Tam da olan buydu: Ushio ve ben tatil boyunca birkaç kez takılmıştık ama Hoshihara’yı bir kez bile davet etmemiştik. Belki de aramızda zamanla daha da derinleşecek bir ayrım yaratmaya başlamıştık bile. Bu düşünce beni korkunç derecede endişelendiriyordu; üçümüzün birlikte vakit geçirmesini seviyordum. Bu, aşkı arkadaşlığa tercih etme meselesi değildi; bana göre ikisine de kesinlikle sahip olabilirdik.

“Sadece tamamen açık olmak gerekirse,” dedim, “bu, seninle hâlâ vakit geçirmek istemediğimiz veya grup olarak takılmak istemediğimiz anlamına gelmiyor, ya da buna benzer hiçbir şey.”

Ushio kesin bir onaylamayla başını salladı. “Evet, Sakuma ile aramda ne olursa olsun, seninle her zaman arkadaş kalacağız, Natsuki.”

Tam bir dilim daha pizza alacak olan Hoshihara, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde donup kaldı. Bir parça pastırmanın tabağına düştüğünü izledim. “A-aman Tanrım, siz ikiniz… Bu da nereden çıktı şimdi?” dedi telaşla. “Birdenbire neden bu kadar duygusal oldunuz?”

Sonra bir an sonra jetonu düştü ve ne demek istediğimizi anladı.

“Ohhh, anladım. Yok, beni dert etmeyin. Hiçbir yere gitmiyorum. Ve kayıtlara geçsin, ‘beni terk ediyormuşsunuz’ gibi hissetmiyorum falan.”

“H-hissetmiyor musun?” dedim.

“Biraz dışarıda kalmış hissedersin sanmıştım,” diye itiraf etti Ushio.

Görünüşe göre aceleci davranmıştık. Şimdi, yanında kalacağımıza dair güvence vererek bu kadar büyüttüğüm için biraz utanmıştım.

“Sanırım, işlerin sonunda o rotaya gideceğinden biraz korkmadığımı söylesem yalan olur,” dedi Hoshihara. “Ama her şeyden çok, en çok sizi ikinizi ve bir çift olarak başarılı olup olamayacağınızı merak ediyorum. Ama yine de, bunun muhtemelen benim işim olmadığını biliyorum… Öğğ, artık bilmiyorum…”

Hoshihara, mırın kırın etmesinden anladığım kadarıyla, mevcut durumumuz hakkında kesinlikle çelişkiliydi. Düşününce, Misao da benim Ushio ile çıktığıma dair gerçek hislerini söylemeden önce sözlerini yuvarlamıştı; acaba ilişkimiz etrafımızdakilere o kadar hassas bir konu gibi mi görünüyordu ki, yargılayıcı meraklılar olarak görülmekten korktukları için konuyu açmaya bile çekiniyorlardı?

“Sorun değil, Natsuki. Bu kadar kasmana gerek yok. Sadece bizi düşündüğünü biliyoruz, kendi merakını gidermek için burnunu sokmadığını.”

“Ushio-chan…” Izdırap içindeki Hoshihara dişlerini sıktı, sonra utançla başını eğdi. “Üzgünüm, yalan söylemeyeceğim – evet, kesinlikle tüm detayları öğrenmek isteyen bir yanım var…”

“Aman Tanrım,” diye homurdandım kenardan, gerçi dürüstlüğünü oldukça sevimli bulmuştum. İçinden geçeni açıkça belli ederdi, orası kesindi.

“Pekâlâ, sanırım bunu anlayabilirim,” dedi Ushio. “Ben de muhtemelen merak ederdim.”

“Kontrol altında tutmaya çalışacağım,” dedi Hoshihara acılı bir ifadeyle. Kısık kirpiklerinin arasından Ushio’ya baktı. “O zaman şimdilik, ikinizin çıktığını başkasına söylememeye dikkat etmeli miyim?”

Ushio’nun şu anki hislerine göre bu en güvenli seçenek gibi geliyordu: çok fazla detay paylaşmak istememesi, teknik olarak resmi olmadığımızı netleştirmesi vesaire. Yine de, şaşırtıcı bir şekilde, bu soruyu yanıtlamadan önce biraz tereddüt etti. Belki o da bu konuda çelişkili hissediyordu – sadece belli bir gizliliği korumak istemekle kalmıyor, aynı zamanda bunu saklamak zorunda kalmamayı da diliyordu.

“Sanırım öyle,” dedi sonunda. “Bu muhtemelen bizim paylaşacağımız bir haber olmalı.”

Bunu söylediğini duymak beni rahatlattı; bir an için beni endişelendirmişti.

“Katılıyorum. Ayrıca, öğrenirlerse bize zorluk çıkarabilecek birkaç kişi aklıma geliyor, bu yüzden işi şansa bırakmamak daha iyi.”

“Pekâlâ o zaman,” dedi Hoshihara. “Ağzım kilitli!”

“Teşekkürler, Hoshihara,” diye yanıtladım minnettar bir baş sallamayla.

Tüm bunlara rağmen, Tsubakioka küçük ve içe dönük bir topluluktu. Er ya da geç insanlar bizi şehirde birlikte yürürken görecek ve dedikodu yaymaya başlayacaktı. Buna yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu – ve eğer bu durum fiilen bir açık sır haline gelirse, muhtemelen bunu kabul etmekten başka çaremiz kalmayacaktı.

Bundan sonra sohbette bir boşluk oluştu, bu yüzden ben de nihayet kendime biraz pizza alma fırsatını değerlendireyim diye düşündüm.

Ancak geriye sadece tek bir dilim kalmıştı.

---