Kışın İlk Fısıltıları

Ertesi sabah dondurucu soğuktu. Okula kadar pedal çevirmek vücut sıcaklığımı bir nebze olsun korumuştu, bu da durumu neredeyse dayanılır kılıyordu. Ama bisikletimi park yerine bırakır bırakmaz, neredeyse koşarak okul binasına girdim. En çok boynum çekiyordu; dün gece atkımı Ushio’ya ödünç verdiğim için, ortaokuldan kalma eski bir boyunluk kullanmak zorunda kalmıştım. Artık çok küçüktü ve sabahki hızlı yolculuğumda rüzgarın yakamın altından içeri sızmasını engelleyemiyordu.

Ellerim üniforma ceketimin ceplerine olabildiğince derine sokulmuş bir halde, koridorda ilerledim, hepsi benim gibi kamburlaşmış, en az benim kadar perişan görünen bir öğrenci kalabalığının arasından geçtim. Sonunda 2-A Sınıfı’na ulaşıp, diğer nefes alan bedenlerin varlığıyla (hafifçe) ısınan kapalı bir alana girdiğimde, omuzlarımı nihayet biraz gevşetebildim, sürekli gergin duruşlarından kurtuldum. Ama Tanrım, keşke böyle günler için bu sınıflarda gerçek bir ısıtma olsaydı.

Sabahki olağan sohbetlerine dalmış birkaç sınıf arkadaşı grubunun arasından sıyrılarak doğruca masama yöneldim—sadece koltuğumun buz gibi olduğunu gördüm ve pantolonum soğuğu azaltmakta ne yazık ki pek işe yaramıyordu. Yanımda bir çift el ısıtıcısı falan getirmeyi akıl etmediğim için kendi ihmalkarlığıma lanet ederken, beyaz bir yüz maskesi takmış eski bir arkadaşım ağır adımlarla beni selamlamaya geldi, kollarını soğuğu savuşturmak için nafile bir çabayla kavuşturmuştu.

“N’aber, Kamiki,” dedi Hasumi.

“Selam dostum. Sanki uzun zamandır görüşmedik gibi.”

“Sadece bir gün yoktum, ahbap.”

“Evet, soğuk algınlığın nasıl gidiyor?”

Hava aniden soğuyunca, Hasumi de son bir iki haftadır hasta olduğu için okula gelemeyen birçok öğrenciden biriydi. Onun yokluğu bana çoğu kişiden daha olağandışı gelmişti; genellikle yaydığı nispeten uyuşuk havaya rağmen, Hasumi neredeyse hiç okula devamsızlık etmezdi.

“Ateşim düştü, en azından,” dedi Hasumi. “Ama hâlâ deli gibi öksürüyorum.”

“Yine de okula mı geldin? Lanet olsun… Benden daha soylu bir adamsın sen.”

“İnan bana, eğer finaller yaklaşmasaydı, yemin ederim yatakta olurdum.”

“Pekala, haklısın.”

Dönem sonu sınavlarımıza iki haftadan az bir süre kalmıştı. Bu süre hâlâ epey uzun gibi gelse de, söylentilere göre bu sınavlar her zamankinden daha fazla konuyu kapsayacaktı, bu yüzden tek bir dersi veya tekrar oturumunu kaçırmak istemezdin.

“Hiç çalıştın mı?” diye sordu bana.

“Evet, biraz.”

“Bu sefer de sınıf birinciliğini mi hedefleyeceksin?”

“Yok be… Onu bir daha yapmaya kalksam kelimenin tam anlamıyla ölebilirim sanırım.”

Sera’nın Ushio ile girdiği iddiayı kazanmasını engellemek için önceki dönem sonu sınavlarına deli gibi çalışmıştım ve bu sağlığımı çok yıpratmıştı. Tüm bunların sadece birkaç ay önce yaşanmış olması biraz garipti; şimdiye kadar sanki kadim bir tarih gibi geliyordu.

Batıl inançla, gözlerimi sınıfın önüne diktim. Belki de şansıma, onu düşünerek Sera’yı yanlışlıkla çağırmış olabileceğimi ve her an içeri süzülerek geleceğini düşünüyordum. Neyse ki kurtulmuştum. Sera yerine, sınıfa giren ve gerçekten sevdiğim iki kişiyi gördüm: Ushio ve Hoshihara.

İkiliyi neredeyse anında yakındaki bir öğrenci selamladı—ve sınıfın geri kalanı onların gelişinden haberdar olunca, epey kişi yaptıkları işi bırakıp yanlarına giderek merhaba veya günaydın dedi, ya da soğuk hava, ısıtma eksikliği veya yaklaşan sınavlarımız hakkında yorum yaptı. Birkaç kişi ise beklenen nezaketlerin ötesine geçerek onları daha derin bir sohbete çekme umuduyla etraflarında oyalandı.

Bu, artık alıştığım bir manzaraydı. Ushio’nun Ekim ayındaki okul kültür festivalindeki olağanüstü performansından önce, sınıfımızda tamamen yalnız hissetmemesi için yanına gidip onunla konuşmaya gerçekten çaba gösteren çok az kişiden biriydim. Ancak yeni kazandığı popülerliğiyle, dürüst olmak gerekirse ona artık yaklaşabileceğimi hissetmek biraz zordu. Beni aştığını, ya da onun arkadaşı olmak için yeterince iyi olmadığımı, ya da buna benzer herhangi bir yenilgici şey düşündüğümden değil; sadece daha büyük arkadaş çevrelerine kendimi dahil etmeye çalıştığımda her zaman dışlanmış gibi hissederdim.

O ve Hoshihara kalabalığın arasından ilerlerken, Ushio’nun kül grisi gözleri benimkine kilitlendi ve rotasını benim masama doğru değiştirdi. Hoshihara da hemen peşinden geldi.

“Aaa, selam, Kamiki-kun!” dedi Hoshihara. “Günaydın, Hasumi-kun!”

“Günaydın,” diye Hasumi ile ben aynı anda söyledik.

“Tanrım, bugün hava ne kadar da soğuk, değil mi?!” dedi—burnunun ucu kıpkırmızı olduğu düşünülürse oldukça ikna ediciydi de. “Keşke okula bisikletle gelmek zorunda kalmasaydım, öğğ!”

“Katılıyorum,” dedim. “Böyle günlerde otobüs seferleri koymalılar.”

“Ben de tam olarak aynı şeyi düşünüyordum! Böyle bir şeyi önermek istesek kiminle konuşmamız gerekir ki? Öğrenci Konseyi’yle herhalde?”

“Sanmam. Pek o kadar yetkileri olduğunu sanmıyorum.”

Hoshihara ile havadan sudan konuşurken, Ushio okul çantasına uzanıp atkımı çıkardı. “Al, Sakuma. Bunu geri alabilirsin şimdi. Eve dönerken beni kesinlikle sıcak tuttu, yine de—tekrar teşekkürler.”

“Rica ederim, ne demek,” diye yanıtladım, atkıyı ondan alırken. “Sevindim buna.”

“Dur, ne?!” Hoshihara araya girdi, çizgi filmvari bir şaşkınlıkla benimle Ushio arasında gidip gelirken. “O sana ne zaman ödünç verdi onu, Ushio-chan?”

“Dün gece sadece,” dedi Ushio. “Doğru, üzgünüm—dün sana veda ettikten sonra, bir süreliğine onun evine gitmiştik.”

“Öyle mi? Ne yapmaya?”

Ushio tereddüt etti, muhtemelen ne kadar söylemesi gerektiğini tartmaya çalışıyordu. Açıkçası, Hoshihara’ya sadece benden bir sarılma istemek için geldiğini söylemek oldukça akılsızca olurdu. Bir an, onu yarı inandırıcı bir bahaneyle kurtarmak için araya girmeyi düşündüm, ama onun yerine cevap vermenin sadece daha şüpheli görüneceğini biliyordum. Yardım edebileceksem Hoshihara’ya yalan söylemek de istemiyordum. Bu yüzden Ushio’nun muhakemesine güvendim ve sesini tekrar bulmasını bekledim.

“Sadece biraz takılmak için,” diye çekingen bir şekilde yanıtladı. “Ama sonra köri yemeğe davet edildim, bu yüzden eve ancak ondan sonra dönebildim, ve evet…”

“Oha, dur bakalım!” dedi Hoshihara. “Seni akşam yemeğine kalmaya da mı davet etti?!”

“Hayır, hayır. Annesi etti.”

“Ne?! Pekala, bu nasıl oldu yahu?! Bana tüm detayları anlatmalısın, hadi ama!”

“Ş-şeyyy…”

Hoshihara gözleri parlayarak yaklaştığında, Ushio sendeledi ve tek bir adım geri attı—ardından arkasını dönüp şaşırtıcı bir hızla masasına kaçtı.

“Ah, hayır, kaçamazsın!” dedi Hoshihara, hızla peşine düşerek.

Pekala. Sanırım sabahı böyle başlatmak da bir yol. Arkadaşlarımı uzaktan sıcak bir gülümsemeyle izledim, kendi kendime eğlenerek kıkırdarken—ve kısacık bir anlığına, okulun var olmayan ısıtma sisteminin devreye girdiğini sandım.

“Adamım,” dedi Hasumi yanımdan. “Üçünüz son zamanlarda epey yakınlaşmışsınız.”

Sırıttım. “Heh… Evet. Oldukça harika, değil mi?”

“Pekala, bu kadar kibirli olmaya gerek yok, pislik.”

İnsanlık dışı sıcaklığın sadece birkaç derece üzerinde olan bir sınıfta tüm gün derslere katlandıktan sonra, her zamanki gibi Ushio ve Hoshihara ile bir araya geldim ve üçümüz evimize yapacağımız kutup yolculuğuna hazırlandık. Batan güneş ufukta kaybolurken, acı, fırtınalı bir rüzgar pirinç tarlalarının arasından yol boyunca esiyordu. Bu dikine esen rüzgarlar özellikle acımasızdı. Yanında yürüyen kişinin ne dediğini bile duyamıyordun ve bazen kumlar doğrudan gözlerine doluyordu.

Bununla birlikte, Ushio benden çok daha fazla zorlanıyor gibiydi. Sürekli olarak dağılmış saçlarını boşuna düzeltmeye çalışıyordu, aynı zamanda rüzgar eteğini kaldırmakla tehdit ettiğinde ara sıra eteğini tutmak zorunda kalıyordu, bir yandan da bisikletini itiyordu. Gözle görülür şekilde sinirlenmeye başlamıştı ve bunu izlemek oldukça zordu.

“Öğğ, nefret ediyorum bundan,” diye homurdandı; sağır edici fırtınaya rağmen onun şikayetini duyabilmem, ne kadar sinirlendiğinin bir kanıtıydı.

“Evet, biliyorum,” dedi Hoshihara. “Şiddetli rüzgarlar en kötüsü… Her zaman saçını dağıtır ve eteğini deli gibi savurur…”

Empati kurma çabasına rağmen, Hoshihara gayet iyi görünüyordu. Kahküllerini bir iki kez düzelttiğini görmüştüm, ama genel olarak rüzgardan pek etkilenmiş gibi değildi. Ushio şaşkın bir bakış attı onun yönüne.

“…Sen eteğin hakkında pek endişeli görünmüyorsun,” dedi Ushio.

“Aaa, evet, çünkü altımda şort var. Beni sıcak tutuyor ve rüzgar beni rahatsız etmeye çalışsa bile onurumu koruyor!” dedi Hoshihara gururla.

Bakışlarım merakla eteğinin etek ucuna kaydı. Bu sihirli şortlar ne olursa olsun, oldukça kısa olmalıydı, zira daha önce hiç fark etmemiştim. Ama rüzgar onu herkese gösterse bile, sadece fazladan bir dar katman yüzünden tamamen iyi olacağına ve hiç utanmayacağına inanmamızı mı bekliyordu gerçekten? Bir şekilde bundan şüphe ettim, ama belki de… Tanrım, ben neden bunları düşünüyorum ki? Durmalıyım.

“Bugün boş verip bisikletlerimizle eve dönelim mi?” diye önerdim, hava olağan yürüyüşümüzden keyif almayı korkunç derecede zorlaştırdığı için.

Ne Ushio ne de Hoshihara bu öneriye karşı çıktı, bu yüzden hepimiz bisikletlerimize atladık. Tam yola çıkıp pedal çevirmeye başlayacakken, Hoshihara yanıma yanaştı ve kulağıma fısıldamak için eğildi, “Bundan sonra istasyonun yanındaki Joyfull’da buluşalım.”

Şaşkınlıkla başımı ona çevirdim—ama beni susturmak için parmağını ağzına götürdü. Görünüşe göre bu davet Ushio’dan sır olarak saklanmalıydı. Ama neden? Az önce eteğine göz ucuyla baktığımı mı yakalamıştı? Elbette sadece bunun için beni bir lokantada buluşmaya çağırıp azarlamazdı, değil mi? Gerçi, bu Hoshihara’ydı. Bunu çok fazla kurcalamamam gerektiğini düşündüm, çünkü muhtemelen tamamen masum bir şeydi—Ushio’dan sır sakladığım için kendimi kötü hissetsem de—bu yüzden itaatkar bir şekilde başımı salladım.

BAŞLIK: Sorgu Vakti

Eve dönüş yolumuzun geri kalanını bisikletlerimizle gittik. Önce Hoshihara, sonra Ushio ile vedalaştıktan sonra rotamı değiştirip istasyona yöneldim. Hoshihara'nın benden önce varacağını biliyordum, çünkü onun dönüşü istasyona benimkinden çok daha yakındı. Bu yüzden onu bekletmemek için pedallara asılıp daha hızlı sürdüm. Mahallemizdeki Joyfull'a girdiğimde, onu restoranın arka tarafındaki bir bölmede hemen fark ettim.

"Hey, Hoshihara," diye seslendim yaklaşırken. O, çoktan bir gazlı içecek sipariş etmiş, kolasını pipetle yudumluyordu ama beni görür görmez dikleşti.

"Ah, merhaba, Kamiki-kun! Haber vermeden seni buraya sürüklediğim için üzgünüm."

"Yok canım, sorun değil. Zaten bugün başka bir işim yoktu."

Çantamı bırakıp, self-servis içecek barından sütlü ve şekerli sıcak kahvemi doldurdum, sonra onunla bölmeye oturdum.

"Ee," dedim kahvemden bir yudum alırken, "finaller için çalıştın mı?"

Konuya hemen girmesini gerektirecek bir durum görmediğimden, sohbete biraz havadan sudan konuşarak başlayabileceğimizi düşündüm. Ama seçtiğim konu pek de isabetli olmamış gibiydi, zira Hoshihara'nın yüzü, hassas bir noktasına dokunmuşum gibi seğirdi.

"Hayır, henüz başlamadım bile… Aman Tanrım, ne yapacağım ben?"

Bu kötüydü; hevesini tek darbede söndürmüştüm.

"Ş-şey, hey, daha çok zaman var," dedim, konuşmayı kurtarmak için çaresizce. "Kendine bu kadar yüklenme. Eminim iyi yapacaksın."

"Sen öyle olduğuna sevin, çünkü ben değilim! Hele ki tüm yılın müfredatını kapsayacaklarsa… Hiçbir dersten kalmak istemiyorum…"

"Doğru, evet… Çünkü o zaman kış tatilinde telafi dersleri alman gerekecek, değil mi? Kampüse bu kadar uzakta yaşadığın düşünülürse bu daha da sinir bozucu olurdu."

"Kesinlikle. Keşke Doraemon'daki gibi bir Her Yere Kapı'm olsaydı… Aslında hayır, bana sadece tüm cevapları kopyalayabileceğim bir Hafıza Tostu verin yeter…"

Şimdi tamamen hayal dünyasına dalmıştı. Bu konudan bir an önce uzaklaşmamız gerekiyordu.

"Neyse, ne konuşmak istemiştin?" diye sordum.

"Ah, doğru, doğru!" Hoshihara kendini sakinleştirmek ve toparlamak istercesine gazlı içeceğinden uzun bir yudum daha aldı, sonra masanın üzerine eğilip sordu: "Peki söyle bakalım… Son zamanlarda Ushio-chan ile aranız nasıl?"

Ushio ile ilgili bir şeyler olacağını hissetmiştim. Gerçi bu oldukça geniş ve yüklü bir soruydu, bu yüzden tam olarak ne ima ettiğini anlayamadım.

"Ne demek istiyorsun?"

"Şey, dün ona atkını ödünç verdin, değil mi? Ve ben bunun nasıl olduğunu sormaya çalıştığımda, tamamen ağzını bıçak açmadı, ki bu bana biraz tuhaf geldi. Hani öyle ölüp bitmiyorum bilmek için falan—sadece bunun bir sebebi olmalı gibi bir izlenim edindim. Ayrıca, tüm gün biraz tedirgin ve dalgın görünüyordu."

"Ve beni buraya bu yüzden mi çağırdın? Ne olduğunu sormak için mi?"

"Hımm! Yani, bir telefon görüşmesi de işe yarardı sanırım ama yüz yüze görüşürsek bir şeylerden kaçınman daha zor olur diye düşündüm."

"Kaçamak davranmak için bir sebebim olduğunu sanmıyorum ama peki…"

Bu, itiraf etmeliyim ki bir blöftü. Dün, Hoshihara'ya açıklamakta çok zorlanacağım epey şey olmuştu. Ne kadarını açıklamamın güvenli olduğundan emin değildim. Söylediklerine bakılırsa, Ushio'nun birlikte yemek yediğimiz dışında hiçbir şey paylaşmadığı izlenimini edinmiştim.

"Peki, o zaman neden bu kadar geç kaldı?"

"Şey, bilmiyorum… Sadece olaylar öyle gelişti."

"Bak, görüyor musun! Şimdiden kaçamak davranıyorsun!"

"Hayır, cidden… Sadece takılıyorduk ama tam eve gitmek üzereyken annem ona akşam yemeğine katılmak isteyip istemediğini sordu. O da katıldı. Kelimenin tam anlamıyla olan bu."

"Emin misin…?"

Hala inanmamıştı. Bu beni şaşırtmadı aslında—Hoshihara her zaman ortamı okumakta ve insanların ruh hallerindeki en ufak değişiklikleri bile fark etmekte son derece iyiydi. Onu geçiştirmeye çalışmanın kötü bir fikir olacağını biliyordum, özellikle de Ushio'nun tavırlarından bile bir şeyler döndüğünü anlayabildiği için. Bu yüzden, hala çok fazla şey açıklamaktan çekinsem de, ona olabildiğince dürüst olmam gerektiğini düşündüm.

"Şey, en başta gelmesinin sebebi, onunla benim bir tür anlaşma yapmış olmamızdı… Eğer Noi'yi yarışta yenerse, ona bir tür ödül borçlu olacaktım. Ve seninle vedalaştıktan sonra birlikte eve yürürken, bunu kullanmak istediğini söyledi. Ama bunu kullanmak istediği tek şey, nedense benim evime gelip Ayaka'ya merhaba demekti? Şey, üzgünüm—Ayaka benim küçük kız kardeşim."

"Aa, öyle mi. İkisi yakın mı?"

"Mmm… Dürüst olmak gerekirse biraz tek taraflı. Ama Ushio, kız kardeşimin ona bayıldığını biliyor."

"Bekle, ama o zaman neden ödül olarak bunu seçti?"

"Evet, ben de tuhaf bulmuştum, ha ha…"

Geriye dönüp bakınca, Ayaka meselesinin bir bahane olduğundan nispeten emindim, çünkü belli ki Ushio benden gerçekten başka bir şey istiyordu. Ama bundan bahsetmem gerekip gerekmediğinden tam emin değildim—en azından Ushio'dan izin almadan.

Birden, Hoshihara'nın bana güvensizce baktığını fark ettim. "Kesinlikle bir şeyler saklıyorsun."

"N-ne? Hayır, saklamıyorum."

"Hadi ama. Yüzünden okunuyor."

Neredeyse ikna olmuş gibiydi. Neden bu kadar kolay okunabilen biriydim ki? Sırtımdan soğuk terler aktığını hissettim ve garipçe kıkırdadım. Hoshihara derin bir iç çekti.

"Peki, eğer gerçekten söyleyemiyorsan, sorun değil sanırım," dedi, geri adım atarak. Ama tam rahatlama hissi çökmeye başlarken, beni daha da kötü hissettiren düşünceli bir gülümseme takındı. "Yani, arkadaş olduğumuzu biliyorum ama bazen insan bazı şeyleri kendine saklamak ister ve bu normal. Ushio-chan'a ihanet etmek zorunda hissetmeni de istemem… Bu kadar ısrarcı olduğum için üzgünüm, Kamiki-kun. Bunu bir sorguya çevirmek istememiştim."

"Yok, sorun değil… Özür dilemene gerek yok."

"Hayır, bence kesinlikle sınırlarımı aştım burada. Gerçekten bunun üzerinde çalışmam gerekiyor. Bu benim kötü bir alışkanlığım…"

Hoshihara'nın yüzündeki neşenin kayboluşunu izledim.

Tanrım, şimdi berbat hissediyorum! Bana bağırılmasına ya da soğuk davranılmasına dayanabilirdim ama birini gerçekten kötü hissettirmek beni öyle bir suçlulukla doldurdu ki kalbimin ikiye ayrılacağını sandım. Beynim anında panik moduna geçti—ve uzun süren iç çatışmalardan sonra, nöronlarım sonunda bu durumu kurtarmanın tek bir yolu olduğuna karar verdi.

"Peki, olay şu ki…"

"Ne?!" diye bağırdı Hoshihara. "Sarılmak mı?!"

"Ş-şey, sesini alçalt!" diye tısladım.

Sonunda, her şeyi döktüm. Neredeyse her şeyi. Ushio'nun bana neden aşık olduğuna dair iki saatlik, dağınık açıklamadan bahsetmedim ama o kısmı atlamamın sorun olmayacağını varsaydım. Hoshihara masanın üzerine eğildi ve gözleri sonuna kadar açık, şiddetle titreyerek bana baktı.

"Peki, ama ne tür bir sarılmadan bahsediyoruz burada?!"

"N-ne demek 'ne tür'?"

"Şey, bir sürü farklı türü var, değil mi?! Mesela, sporcuların 'iyi oyun' demek için birbirlerine yaptıkları o el sıkışmalı sırt sıvazlamalardan mıydı, yoksa annene ya da babana vereceğin türden bir sarılma mıydı, ya da neydi?"

İlkini kesinlikle hayal edebilsem de, ikincisini tam olarak nasıl tasvir etmem gerektiğinden emin değildim. Açıkçası, hiçbir koşulda annemle babamla sarılma alışkanlığım yoktu ama Hoshihara'nın muhtemelen vardı. Ne mutlu ona.

"Bilmiyorum… Sanırım dostça olmaktan çok, biraz daha şefkatli bir sarılmaydı? Orada bir süre birbirimize sarılıyorduk…"

"Ne kadar süre?"

"Şeyyy… En azından beş saniyeden fazla olmalıydı…"

"Peki, ne kadar sıkıydı sence?"

Tamam, şimdi de burnunu sokuyorsun, demek istedim ama dilimi tuttum. Ne de olsa Hoshihara, Ushio'nun iyi bir arkadaşıydı ve ona karşı daha önce beslediği tek taraflı duygulara rağmen sadece onun iyiliğini istiyordu. Belki de bu konuda olabildiğince açık olmak, uzun vadede Hoshihara'ya bir iyilik olurdu—her ne kadar bir sürü doğru mu cesaret mi sorusunu yanıtlıyormuşum gibi hissettirse de.

"Oldukça sıkı," dedim. "Nefes almakta biraz zorlanacak kadar, ve en azından kalp atışlarını hissedebiliyordum. Sonra öne doğru bir adım attı ve bir bacağını benimkilerin arasına kaydırdı…"

"Ohaaa!" Hoshihara ağzını iki eliyle kapatarak bana baktı. "Bilmiyorum… Bu bana sıradan bir 'sarılma' için biraz müstehcen geldi."

"M-müstehcen değildi!"

Ama refleks olarak inkar etmeme rağmen, aslında bir anlığına işlerin çok daha samimi bir hal alabileceği hissini vermişti; sadece bunu düşünmek bile yüzümü kızarttı.

"Tamam, sarılma hakkında bu kadar! Artık konuşmak istemiyorum!"

"Neee?!" diye mızmızlandı Hoshihara. "Ama hala o kadar çok sorum var ki…"

Gerçekten, Ushio'dan izin almadan bu kadarını bile onunla paylaşmamalıydım. Ayrıca Hoshihara'nın bu noktada sadece merakını gidermek için sulu detayları sorduğu anlaşılıyordu, bu yüzden onu mecbur etmeme gerek yoktu.

"Cidden ama, Kamiki-kun," dedi Hoshihara, tavrı bir anda değişerek.

Yutkundum; ne söyleyecek olursa olsun, şaka yapmayı bıraktığını anlayabiliyordum.

"Ushio-chan'ın sana karşı ne hissettiğini biliyor olmalısın, değil mi?"

"Elbette biliyorum. O kadar da saf değilim."

Bunu epey bir süredir biliyordum. Uzun zamandır gözlerimi kaçırmaya ve bu konuda çok fazla düşünmemeye çalışıyordum—ama şimdi Ushio'nun duygularına hak ettikleri saygıyı göstermeye karar vermiştim… Hayır, belki bu beni fazla soylu gösteriyordu. Her şeyden çok, kendi kararsızlığımdan bıkmıştım.

"Peki, cevabın ne?" diye sordu Hoshihara.

"Ona bunu anlamak için biraz daha zamana ihtiyacım olduğunu söyledim."

"Yani zor kararları sonraya mı bırakıyorsun, temelde?"

"Bununla gurur duymuyorum ama… evet, esasen öyle."

Hoshihara düşünceli düşünceli mırıldandı; kollarını kavuşturmuş, kaşlarını çatmıştı. “Dürüst olmak gerekirse, Ushio-chan için bu çok zor olacak bence.”

“Muhtemelen haklısın.”

Bunu inkâr etmek mümkün değildi. Kendimi savunmak için söyleyebileceğim tek şey, artık bir şekilde işleri ilerletmeye kararlı olduğumdu.

“Ona ne zaman doğru düzgün bir cevap verebileceğimi hâlâ bilmiyorum. Ama en azından, o ve ben Noel’i birlikte kutlamak için dışarı çıkacağız.”

“Oha! İkiniz randevuya mı çıkıyorsunuz?!”

“Sanırım… teknik olarak öyle denilebilir, evet…”

Aslında, ilk kez dışarı çıkmayı teklif ettiğimde ben de buna öyle demiştim. Nedense, şimdi bu konuda biraz çekingen hissediyordum. Ama Hoshihara bunu yanıma bırakmadı.

“Yok canım, hiç sanmıyorum dostum. Eğer Noel’de onu dışarı çıkarıyorsan, bu düpedüz bir randevu. Ne dersen de umurumda değil. En azından adını koyabilmelisin, yoksa Ushio-chan’a hak ettiği saygıyı göstermiyorsun demektir!”

V-vay be… Gerçekten bu kadar ciddi mi? Şimdi kendimi kötü hissettim.

Doğruldum ve Hoshihara’nın gözlerinin içine baktım. “Bu Noel’de Ushio’yu bir randevuya çıkaracağım.”

“Evet, güzel. Çok daha iyi.”

Bir öğretmenin bir öğrenciyi kelimeyi doğru hecelediği için övmesi gibi hafifçe gülümsedi. Kahve kupamdan bir yudum daha aldığımda —ki neyse ki artık dilimi yakma endişesi olmadan içilebilecek kadar ılımıştı— neredeyse yarım yıl önce onunla ilk kez buraya sohbet etmeye geldiğimizi düşündüm. Sera’nın Ushio’ya çıkma teklif etmesinden sonra Sera ile olan durum hakkında benim fikrimi almak istemişti. O zamandan beri ilişkimiz oldukça gelişmişti ama tek bir şey değişmemişti: Hâlâ Ushio’nun iyiliğini düşünüyordu.

***

“Başka hoşlandığın bir kız var mı, Kamiki-kun?” diye sordu Hoshihara, beni öyle gafil avlamıştı ki neredeyse kahvemi püskürtecektim.

“A-aman Tanrım, bu da nereden çıktı?! N-neden soruyorsun?”

“Şey, eğer zaten başka birinden hoşlanıyorsan diye düşündüm, duygularını toparlamak için biraz daha zamana ihtiyacın olmasını anlayabilirim, hepsi bu… Bekle. Yani başka hoşlandığın bir kız mı var?”

“Hayır, yok,” diye güvence verdim, gerçi sesim biraz çatallaşmıştı.

Açık konuşmak gerekirse, ona yalan söylemiyordum. Sadece, bir süre boyunca gerçekten de epey âşık olduğum biri tarafından bu sorunun sorulması biraz şok ediciydi. Ama şu an, durumun artık böyle olmadığını kesin bir dille söyleyebilirdim; hâlâ sevgili bir arkadaşımdı ama ona karşı hiçbir romantik hissim yoktu. Hatta bu konuda onun “yasak bölge” olduğunu hissettiğimi bile söyleyebilirdiniz. Son birkaç aydır birlikte yaşadığımız her şeyden sonra kurduğumuz arkadaşlığı riske atmaya cesaret edemezdim ve şu an, Hoshihara’ya değil, Ushio ile olan ilişkime odaklanmam gerekiyordu.

Onunla asla sevgili olamazdık. Ve bu… sorun değildi.

Hoshihara bir an şüpheyle gözlerini dikti bana, sonra pes etti ve bakışlarını tekrar masaya indirdi.

“Pekâlâ o zaman,” dedi, sonra kolasından bir yudum daha aldı. Bardağının dibine geldiğinde, pipetini etrafta döndürerek son birkaç damlayı gürültülü bir şekilde içine çekti ve gülümseyerek tekrar bana baktı. “Şunu da belirteyim, burada neye karar verirsen ver, yine de saygı duyacağım. Açıkçası, ben de Ushio-chan’ı çok önemsiyorum ama senin için doğru olanı yapmanı da istiyorum.”

“Teşekkür ederim,” dedim. “Bunu takdir ediyorum.”

Kahvemin son yudumunu da bitirdim.

Pencerenin dışında zifiri karanlıktı.

---