Beklenmedik Noel Arifesi

Yatakta doğrulup gerindim. Oldukça dinlenmiş hissediyordum. Komodinin üzerindeki dijital saate göre sabahın onu olmuştu; yani erken kalkıp tekrar uykuya daldıktan tam üç saat sonrasıydı. Annem bu arada bir ara perdeleri açmış olmalıydı, zira güneş doğrudan pencereden içeri vuruyordu. Omuzlarımdaki üşümeyi hızla giderip yataktan fırladım, sonra çalışma sandalyemin üzerine asılı duran polar ceketimi alıp üzerime geçirdim ve aşağı indim.

Kış tatilinin üçüncü günüydü, yani Noel Arifesi.

Bu, Ushio ile randevumun nihayet geldiği gündü. Öğleden sonra beşte buluşmak üzere anlaşmıştık ve aşağı yukarı bir program da hazırlamıştım zaten. Ama zihinsel hazırlık açısından henüz hiç hazır değildim. Dört gözle beklemiyor değildim; sadece ikimiz için de birçok yönden büyük bir ilk olacağını biliyordum, bu yüzden bir şeyleri batırmaktan epey gergindim.

Oturma odasına indiğimde Ayaka'yı masada ders çalışırken buldum; muhtemelen kış tatili için yapması gereken bir ödevdi. Sabahın bu erken saatinde ders çalışmasını görmek güzeldi. Yüzümü yıkamak için banyoya yöneldim.

"Hey, Sakuma," diye seslendi. Kulaklarım dikleşti; bugünlerde bana hakaret dışında bir şeyle hitap etmesi oldukça nadirdi.

"Evet? Ne oldu?"

Ayaka, işini hallederken kalemini kağıda sürmeye devam etti: "Annem bu gece dışarıda yemek yiyeceğimizi söyledi."

"Öyle mi? Nerede?"

"Bilmiyorum."

"Anladım... Şey, benim bu gece için zaten başka planlarım var, o yüzden size katılamayacağım sanırım."

"Dur, ne?" Bu nihayet defterinden başını kaldırmasına neden oldu – hem de şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açılmıştı. "Ama Noel Arifesi bugün."

"Evet, farkındayım."

"Peki, kim bu şanssız hanımefendi?"

"Bana karşı çok kabasın, biliyor musun?"

Şaka yollu takılmak diye bir şey vardı ama bu düpedüz acımasızlıktı.

"Hem," diye ekledim, "sana ne fark eder ki?"

"Yani, hiçbir şey, sanırım..."

"Yoksa, dur bir dakika... Gizlice ağabeyinle Noel geçirmeyi mi umuyordun? Bu mu yani?" diye takıldım.

"Iğrenç! Keşke öyle olsa, sapık!" dedi Ayaka yüzünü buruşturarak. "Geber, ezik!"

"Geber" kısmının biraz fazla olduğunu düşünmüştüm ama ne yapalım.

Sonunda banyoya girince, tamamen uyanmak için yüzüme biraz soğuk su çarptım. Düşününce, Noel Arifesini ailem dışında biriyle geçireceğim ilk sefer olacaktı, değil mi? Belki de Ayaka'nın şaşkınlığı bu açıdan haklıydı. Benim için bu, her zamankinden biraz daha şık bir yemek yediğim bir günden fazlası olmamıştı. Ama bu yıl, bir randevuya çıkıyordum – Japonya'da Noel Arifesini geçirmenin en klasik yolu, ama şimdiye dek kendimi içinde hayal etmediğim bir şeydi. Ne büyük bir olaydı bu.

İçimde neşeli bir heyecan patlaması hissettim.

Bugün Ushio'ya söylemek istediğim bir şey vardı. Ama bundan daha da önemlisi, bu gece onunla gerçekten iyi vakit geçirmeye odaklanmam gerekiyordu. Bütün gün iğnelerin üzerinde olmak bana bir fayda sağlamazdı. Neyse ki, Aralık sonu için hava oldukça sıcaktı, bu yüzden öğleden sonranın çoğunu uyuyarak geçirmek, fazla düşünme fırsatı bulamamam için iyi bir fikir olabilirdi. Odama geri çıktım, yatağa kıvrıldım ve güzel bir manga cildiyle sarıldım.

Cep telefonumun titreşim sesiyle uyandım.

Bir an gözlerimdeki uykuyu ovuşturduktan sonra, komodinin üzerinden telefonu almak için uzandım. Arayan kimliği "USHIO TSUKINOKI" yazıyordu. Hım. Ne için arıyor olabilirdi ki?

"Evet, alo?" diye mırıldandım uykulu bir sesle.

"Ah, merhaba, Sakuma..."

Ushio'nun sesinde bir gariplik vardı, sanki bir şey yüzünden feci halde bunalmış gibiydi...

Bir dakika. Aman Tanrım!

Hemen yatakta doğrulup saate baktım. Hayır, daha öğleden sonra üçtü. Doğru... Tamam, oh be. Aslında uyuya kalmadığımı bilmeliydim; alarmımı kurmuştum her şeyden önce.

"Ne oldu?"

"Üzgünüm, ama sanırım bugünkü randevumuza gelemeyeceğim..."

Anlık rahatlamamın yerini bir korku dalgası aldı. "N-neden, bir şey mi oldu?"

"Evet, Misao..." Tereddütlü bir duraksamadan sonra ekledi, "Onu hiçbir yerde bulamıyoruz."

Soğuk, kış havasını yararak tren istasyonuna olabildiğince hızlı bisiklet sürdüm. Ushio da görünüşe göre oradaydı, Misao'nun izini bulmak için her yeri arıyordu.

"Onu hiçbir yerde bulamıyoruz."

Hayatım buna bağlıymış gibi pedal çevirirken, birkaç dakika önceki telefon görüşmemiz kafamda yeniden canlandı.

"N-ne demek onu bulamıyorsunuz?"

"Sanırım o... kaçmış olabilir. Eve gelmedi ve hiçbir çağrımıza cevap vermiyor. Babam zaten polise haber verdi ama elimizde hiçbir ipucu yok. Kasabanın çok dışına gitmiş olması bile mümkün..."

Ushio'nun nefes nefese kaldığı belliydi ve telefondan sokakta koşarken çıkardığı ayak seslerini duyabiliyordum. Konuşurken bile Misao'yu çılgınca aradığını varsayabilirdim.

"Bir arkadaşının evinde falan kalmıyor, emin misin?"

"Bilmiyoruz."

"Ne demek bilmiyorsunuz?"

"Hiçbirimiz Misao'nun arkadaşları hakkında hiçbir şey bilmiyoruz!" diye bağırdı Ushio, çaresizliği sesinde kulaklarımı tırmalıyordu. "Ne ben, ne babam, ne de Yuki-san. Yani, bir kız tanıyorum sanırım, ama onu zaten aradım ve Misao onunla değil... Ve okulda özellikle yakın olduğu veya takıldığı tek bir başka kişiyi bile tanımıyorum... Ne yapacağımı şaşırmış durumdayım. Bahsettiğim o arkadaşımız onu aramaya yardım etmeyi teklif etti ama o da hiçbir şey bulamadı... Artık ne yapacağımı ya da nereye bakacağımı bile bilmiyorum..."

Ushio'nun bu kadar çaresiz olduğunu duymak gerçekten acı vericiydi, ama Misao'nun nerede olabileceğine dair benim de hiçbir fikrim yoktu. Buna rağmen, ne yapmam gerektiğini çok iyi biliyordum.

"Şimdi neredesin?" diye sordum.

"Ha? Tsubakioka Tren İstasyonu'nun oradayım, neden...?"

"Tamam, hemen oraya geliyorum. Onu aramaya yardım edeceğim."

Hoparlörün diğer ucundaki hızlı ayak sesleri durdu. "...Teşekkürler."

"Rica ederim."

Bunun ardından telefonu kapattım, üzerimi değiştirdim ve dışarı çıktım – bu da bizi tam da şimdiki zamana getiriyordu. Bir vites yükseltip pedallara daha da sert bastım. Açıkçası Misao için endişeleniyordum ama Ushio için de kaygılıydım. Kız kardeşini evden kaçmaya iten şeyin ne olduğu hakkında hiçbir fikrim olmasa da, bunun son zamanlardaki kardeş kavgalarıyla ilgili olduğunu varsayabilirdim. En azından Ushio'nun kendini suçlamamasını umuyordum.

Evden kaçmak, bir ortaokul öğrencisi için duyulmamış bir şey değildi. Hatta ben de o yaşlarda yapmıştım, gerçi çok kısa bir süre için de olsa. Ama nispeten yaygın olması, yine de endişe verici olmadığı anlamına gelmezdi. Evden kaçmak sadece bir belirtiydi; asıl ele almamız gereken altta yatan nedendi.

Keşke Misao ile işleri daha erken konuşmak için zaman ve inisiyatif alsaydım. Babasına onun için daha iyi bir arkadaş olmaya çalışacağıma dair güvence verip sonra hiçbir şey yapmadığım için kendimi lanet bir budala gibi hissediyordum. Kendime çok kızgındım. Sadece iyi olmasını umuyordum.

Tam da kasabanın içinden geçen geniş nehri geçmek üzereyken, bir trafik ışığında durdum. Tren istasyonu köprünün hemen diğer tarafındaydı. Sinyalin yeşile dönmesini beklerken, huzursuzca nehir kenarına bir aşağı bir yukarı göz gezdirdim. Sel yatağı boyunca uzayan başıboş otları biçen bazı gönüllü işçiler gördüm; Noel Arifesi'nde bile hala harıl harıl çalıştıklarını görünce biraz şaşırmıştım.

Gözlerimi tekrar sinyali kontrol etmek için çevirdiğim an, nehrin bu tarafındaki eğimli setin yüksek bir yerinde oturan genç bir kız fark ettim; bacaklarını göğsüne çekmiş, boş boş suya dikmişti gözlerini. Sonra bir şey fark ettim: Omuzlarına kadar uzanan küt kesim siyah saçları feci halde tanıdık geliyordu. Nefesim kesildi.

Rotamı değiştirip nehir kenarındaki yolda hızla ilerledim, her zamankinden daha hızlı pedal çeviriyordum. Kızın yanına yaklaştıkça, önsezim mutlak bir kesinliğe dönüştü. Ve nihayet yanına varıp frenlere asıldığımda, adını seslendim.

"Misao-chan!"

Misao'nun omuzları irkildi ve korkuyla ayağa fırladı. "Sakuma-san..." Başını utançla, ya da belki de yenilgiyle öne eğdi.

Bisikletimden atlayıp sete doğru hızla indim. Onu eve bu kadar yakın bulacağımı kim düşünürdü ki? Dahası, biraz yorgun görünmesi dışında tamamen zarar görmemiş gibiydi. İyi olduğunu görmek rahatlatıcıydı.

Onu setin tepesindeki düz yola çıkardıktan sonra karşısına dikildim. "Neredeydin? Ailen her yerde seni arıyor."

Misao'nun başı şaşkınlıkla yukarı fırladı; görünüşe göre bu kadar yakında kaçtığının fark edilmesini beklemiyordu. "Sen neden umursuyorsun ki, Sakuma-san?"

"Neden umursamayayım? Biz arkadaşız, değil mi?"

"Eskiden öyleydik, belki. Yıllar yıllar önce gibi..."

Yedinci sınıftayken hala takılıyorduk, yani bu da ne eder... Dört yıl önce mi? Dur, kimin umurunda bu? Şimdi yapmam gereken daha önemli işlerim var.

"Aslında, bekle. Bir saniye ver bana." Cep telefonumu çıkarıp Ushio'yu aradım.

"Alo?"

"Hey. Misao-chan'ı buldum."

"Ne?! Nerede?!"

Ona hızla durumu ve konumumuzu bildirdim.

"Tamam, hemen oradayım!" dedi, sonra telefonu kapattı.

Misao orada durmuş, telefon görüşmesi bitene kadar uslu uslu bekliyordu. Hafifçe içimi çektim; biraz hayal kırıklığı yaratıcıydı ama onu bu kadar yakında bulduğuma sevinmiştim.

"Peki, geceyi bir arkadaşının evinde mi geçirdin?" diye sordum.

"Hayır," diye yanıtladı.

"Peki dün gece nerede uyudun? Dışarıda değil, umarım?"

"...Tren istasyonu," diye mırıldandı.

"Dur, ne? Hangisi?"

"Gunma'daki bekleme odası olan insansız bir istasyon... Aslında uyuyamadım ama."

Ta Gunma'ya kadar mı? Tanrım, onu bulamamalarına şaşmamalı.

Daha yakından bakınca, Misao'nun gözlerinin altında belirgin mor halkalar gördüm. Belli ki pek dinlenmemişti.

“Bu gerçekten çok tehlikeli, biliyor musun,” dedim. “Yani, iyi olmana sevindim ama ortaokul çağında bir kızın öyle bir yerde tek başına geceyi geçirmemesi gerekir… Bir sapık gelip seni kaçırmaya kalksaydı ne yapacaktın peki?”

“Şimdi azar mı işitiyorum?”

“Evet, ne bekliyordun ki? Yani, Ushio'nun senin için ne kadar endişelendiğini biliyor musun? Ailenin de tüm şehri aradığını duydum… Allah aşkına, neden öylece evden kaçtın ki?”

Misao iç çekti, sonra baş ağrısı çekiyormuş gibi parmaklarını alnına bastırdı. “Sana kendimi açıklamanın bir anlamı yok. Hele de abimin bu hale gelmesini engellemek için hiçbir şey yapmamışken.”

“Hâlâ Ushio'yu olduğu gibi kabul etmeyi reddediyorsun, değil mi?”

“Ama o, o değil ki,” dedi öfkeyle bakarak. “Peki ya aile üyelerinden biri, tüm hayatın boyunca tanıdığın kişiden bambaşka biri olduğunu birdenbire söyleseydi ne hissederdin? Buna öylece razı olacağını hiç sanmıyorum.”

“Çok fazla kuruyorsun kafanda, Misao-chan. Birinin farklı bir cinsiyette olduğunu açıklaması, onun tamamen farklı bir insan olduğu anlamına gelmez. Ushio hâlâ Ushio — bu asla değişmeyecek.”

“Ama yanılıyorsun. O zaten değişti. Sen bilemezsin çünkü benim gibi onunla yaşamadın, tüm o küçük değişimleri yakından görmeye mecbur kalmadın… Konuşma şekli, yemek yiyişi, oturuşu — hepsi azar azar değişiyor. Artık birlikte büyüdüğüm ağabeyim değil… Başka birine dönüşüyor…” Sesi titredi ve bir hıçkırık koptu ağzından. “Neden hiçbiriniz bunu anlayamıyorsunuz?”

Sözlerinde, belki de kardeşlik bağlarından kaynaklanan, acımasız bir samimiyet vardı; bu beni susturdu. Utançla dudağını ısırdığını izledim, sonra topuklarının üzerinde dönüp kaçmaya yeltendi.

Bu kötü oldu. Onu kaçırırsam Ushio'ya ne söyleyecektim? Ne pahasına olursa olsun onu durdurmalıydım; bu tartışılamazdı.

“B-bekle, Misao!” dedim, kolundan yakalamak için öne atılırken.

“Bırak beni!” diye bağırdı, kurtulmaya çalışarak kıvranırken.

Tepkisi ne kadar şiddetli olsa da, çırpınışları şaşırtıcı derecede etkisizdi. Ona zarar verdiğimden korkup neredeyse tutuşumu gevşetecektim. Ama hayır, Ushio gelene ya da Misao kaçmaktan vazgeçene kadar bırakmayı reddettim. Onu orada zapt ederken, arkamızdan bize doğru yaklaşan birini duydum.

“Ne halt ediyorsun sen?” dedi o kişi.

Bir an durdum… Bu sesi tanıyorum.

Hâlâ Misao'nun kolunu tutarken, arkamı döndüğümde, rüzgârlık ve beyzbol şapkası giymiş, ağartılmış sarı saçları at kuyruğu yapılmış, küstah görünümlü bir kız gördüm.

Bu, Nishizono Arisa'dan başkası değildi.

Allah aşkına, o burada ne arıyordu? Ve bu da ne biçim bir kıyafetti öyle? Rüzgârlığı çamur ve toprak içindeydi, ellerinde de iş eldivenleri vardı. Sanki dizlerinin üzerinde ot yolmuş gibiydi, ya da—

Ah, doğru. Toplum hizmeti işi.

Birkaç hafta önce Sera'ya yönelik şiddetli saldırısından sonra okuldan atılmıştı, ama fakülte, davranışlarının düzelip düzelmediğini görmek için ona bir tür deneme süresi tanımış, bu sırada gönüllü çalışmalara katılmasını emretmişti. Yine de, bunu gerçekten yaptığını görmek beni şaşırtmıştı — hele de Noel Arifesi'nde. İnsanların gerçekten değişebileceği anlaşılıyordu.

Neyse, neden bana bir suçluymuşum gibi bakıyordu ki? Ah, tabii ya. Mevcut durumumun dışarıdan bir gözlemciye nasıl göründüğünü bir an idrak ettiğimde, herhangi birinin burada kötü bir işler karıştırdığımdan şüphelenmesinin nedenini anlamak kolay oldu.

“Hey, sen,” dedi Nishizono, Misao'ya. “Yardım çağırmamı ister misin?”