Sera'nın Bilmecesi

Ertesi gün öğle yemeği vakti geldiğinde, yemek yemeden önce tuvalete gitmek için kalktım. Koridorda yürürken, koridor pencerelerinden dışarıya boş boş bakındım; gökyüzü, her an sağanak boşaltmaya hazır koyu gri bulutlarla doluydu. Görünüşe göre bu öğleden sonra eve yağmurda dönebilirim. Neyse ki dolabımda yedek bir yağmurluk vardı ama bu düşünce yine de içimi ısıtmıyordu.

Erkekler tuvaletine girip işimi çabucak hallettim. Lavaboda ellerimi soğuk suyla yıkarken, başka bir öğrenci yanıma gelip aynayı kullanarak saç şeklini bir tür saç mumuyla düzeltmeye başladı. Çevresel görüşümle bile, cılız yapısından ve altın sarısı saçlarından Sera olduğunu anlayabiliyordum. Aynadaki yansımasına baktım.

“Epey bir şişlik oluşmuş orada,” diye mırıldandım.

Sağ gözünün üzerinde bir göz bandı vardı ve altındaki yanak bir gecede fena halde şişmişti. Doğuştan iyi görünen yüzünde oldukça büyük bir kusurdu.

“Evet, ikinci seferde sağlam vurdu, heh,” dedi Sera, garipçe kıkırdayarak. “Kesinlikle tekrar vurmasını beklemiyordum, orası kesin. O kızda ciddi bir sorun var. Deli, sana söylüyorum.”

Bu fiyaskodan hemen sonra, Nishizono öğretmen tarafından öğretmenler odasına götürülmüş ve orada kendisine üç günlük bir uzaklaştırma cezası verilmişti. Daha az ağır bir ceza almasının (hatta geçen seferkine kıyasla bile) ana nedeni, sınıf arkadaşlarımızdan birinden gelen anonim bir ihbardı; bu ihbarda, Nishizono'nun yalnızca Sera'nın tekrarlayan kışkırtmalarından sonra şiddete başvurduğu belirtiliyordu. Bir de, Bayan Iyo'nun diğer fakülte üyelerine karşı onun için gerçekten mücadele ettiği söyleniyordu – gerçi bunların hepsi dedikoduydu, itiraf etmeliyim.

Sera ise, herhangi bir koşulda sınıfımıza girmesi yasaklanmıştı. Teknik olarak diğer sınıfları ziyaret etmek okul kurallarına aykırıydı ama bu kural nadiren uygulanırdı. Sanırım, gelecekteki benzer çatışmaları önlemek için bu kuralı şimdi yeniden vurguluyorlardı. Sera açısından bunun ne kadar bir ceza olacağını bilmiyordum ama uzaklaştırmadan kesinlikle daha hafif bir cezaydı.

“Asıl deli olan sensin,” dedim musluğu kapatıp ellerimdeki suyu silkelerken. “Bunun içine girerken yumruk yiyeceğini bilmediğini söyleme bana.”

“Elbette biliyordum. Yani, asıl mesele buydu, değil mi?” dedi Sera, saçlarına mumu yedirirken umursamazca.

“Yine de bunu gerçekten yaptığını görünce şaşırdım… Oldukça cesurca. Acı hissetmiyor musun, yoksa ne?”

“Ah, hayır. Kesinlikle acıdı, inan bana. Hatta göz kapağım o kadar şiş ki şu an yarıya kadar bile açamıyorum. Kız arkadaşlarım bile bana kıkırdamadan duramıyor.”

“Nishizono’yu o kadar kötü bir şekilde hizaya sokmak mı istedin yani, ha?”

“Vay be, Sakuma. Bugün ne kadar da açık sözlüsün, değil mi? Keşke her zaman söylediklerime bu kadar ilgi göstersen.”

O söyleyene kadar fark etmemiştim ama doğruydu. Normalde, Sera içeri girdiği an tuvaletten çıkıp giderdim ve kesinlikle kendi isteğimle onunla bir sohbet başlatmazdım. Peki neden bugün onunla sohbet ediyordum? Sanırım, kafasından ne geçtiğini bilmek istiyordum. Tehlikeli bir bilmeceydi, orası kesin, ve içgüdülerim her zaman ondan uzak durmamı söylüyordu – ama sadece bu seferlik, merakım ağır bastı.

---

“Sadece şu lanet soruya cevap ver,” dedim.

“Mmm… Aslında isteyip istemediğimden emin değilim,” dedi Sera. “Ah, ama eğer üçümüzün Ushio ile takılmak için plan yapacağına söz verirsen, biraz daha konuşkan hissedebilirim.”

“Boş ver. Unut gitsin.” Kapıya doğru giderken ellerimi mendilimle sildim.

“Ah, hadi ama! Şaka yapıyorum!” diye seslendi Sera arkamdan. “Tamam, tamam. Sana bedavaya anlatacağım, ama sadece tüm dünyadaki en sevdiğim kişi olduğun için.”

Bu son yorum, neredeyse umursamayı bırakmama yetecek kadar sinirimi bozmuştu ama en azından bir kez olsun ilginç bir şey paylaşma ihtimaline karşılık, biraz daha konuşmasına izin vermeye karar verdim.

“Şimdi bakalım, eee… ne soruyordun yine? Arisa-chan, değil mi?” dedi Sera, tuvalet tezgahına otururken. “Yok, onunla bir alıp veremediğim falan yok. Sadece, bana bunu yapmasına hiçbir karşılık vermeden izin vermek doğru gelmedi, anladın mı? Ama şimdi bedelini ödettiğime göre, her şeyin eşitlendiğini, adil bir şekilde kapandığını söyleyebilirim. Benim tarafımdan artık kötü bir his yok.”

“Öyle mi dersin?” dedim, Sera’nın mevcut yüzündeki bozulmalara rağmen ifadesini anlamaya çalışarak. Sağ gözünün tamamı, göz bandının altından kenarları görünen büyük mor bir çürükten ibaret kalmıştı. Sadece ona bakmak bile beni irkiltmeye yetiyordu. “Dürüst olmak gerekirse, o ikinci yumruktan sonra artık eşitlendiğini söyleyemem.”

“Öyle mi düşünüyorsun? Çünkü bu hemen iyileşir.”

“Yani, evet… Ama yine de bayağı acıyor olmalı, değil mi?”

“Acı o kadar da büyük bir mesele değil. Yani, sadece reseptörler tarafından beynine gönderilen geçici sinyaller, değil mi?”

Bana garip bir şekilde bilimsel yaklaşması karşısında kısa bir an şaşırmıştım. “Tamam, şimdi sadece sert takılıyorsun.”

“Pekala, belki de ‘sadece’ sinyaller demek biraz hafife almak olur, evet. Sanırım daha doğru bir ifadeyle, acıya karşı biraz kayıtsız olduğumu söyleyebilirim, hepsi bu.”

“Bu da ne biçim iş?”

“Emin değilim. Sanırım doğuştan gelen bir şey. Hani, bazı insanlar soğuk havada metal korkuluklara falan dokunmaktan kaçınır ya, statik elektrik çarpmasından korktukları için? Ben böyle şeylere bir saniye bile kafa yormadım. Yani, elbette öyle şeyler olduğunda yine de acıtır ama sadece geçici, anladın mı? Herkesin ufacık bir acıdan bile korktuğu için farklı davrandığında boş yere yaygara kopardığını düşünüyorum.”

“Hımm… İlginç.”

Bu bana oldukça eksantrik bir bakış açısı gibi gelmişti ama kişisel felsefeler açısından, tuhaf ile takdire şayan arasında bulanık bir çizgide duruyordu. Yine de, acıya büyük ölçüde kayıtsız olduğu konusunda sadece laf salatası yapmıyor gibiydi.

“Hatta,” diye devam etti, “bir süre önce kanal tedavisi oldum ve bir kez bile kasılmadım.”

“Bence bu sadece çok iyi bir dişçin olduğu anlamına geliyor.”

“Daha önce iğne yapılırken bile hiç irkilmedim.”

“Yani, o değil… Tamam, hayır, bu oldukça etkileyici, evet.”

Herkesin bir enjeksiyondan önce, özellikle de gençlik yıllarında, en azından biraz gerildiğini düşünüyordum. İlkokulda yaptırdığımız aşılar sırasında ağlamaya başlayan tüm çocukları hala hatırlıyordum. O yaşta tamamen etkilenmemiş gibi davranan herkesin açıkça cesur bir tavır takındığını her zaman anlayabilirdiniz. Ben de bu ikinci gruba giriyordum; bugüne kadar iğneler beni hala oldukça endişelendiriyordu. Elbette Sera gibi birinin doktor muayenehanesinde kasıldığını hayal edemezdim ama küçüklüğünden beri bu kadar umursamaz olduğunu düşünmek oldukça çılgıncaydı.

“Adamım,” dedim. “Bazen neredeyse insan gibi bile görünmüyorsun, biliyor musun?”

Hatta sağduyudan yoksun olduğu falan da değildi; sadece duyarlılıkları pek çok küçük yolda – ve bazen o kadar da küçük olmayan yollarda – biraz sapmış gibiydi. Bazen, onun bir Marslı olup da insan kılığına girerek dünyalı toplumumuza karışmaya çalıştığını düşünmeden edemiyordum. Diğerlerinden farklı – hatta çılgınca farklı – olmakta yanlış bir şey yoktu. Ama o adamda beni her zaman iten bir şeyler vardı ve bu, bir türlü atamadığım bir histi.

---

“Kırkayaklar hakkında bir şey biliyor musun, Sakuma?” dedi Sera.

“Ha? Kırkayaklar mı?” diye inanamayarak söyledim, bu tuhaf konu değişikliğinin nereden geldiğini anlayamayarak.

“Evet, hani şu kocaman kıskaçları ve kaygan, parlak dış iskeleti olanlar! Aslında küçük bir çocukluğumdan beri en sevdiğim böcek oldular.”

“Neden bunu konuşuyoruz?”

“Bak, ilkokuldayken televizyonda onlar hakkında bir eğitim programı izlemiştim,” diye devam etti Sera, beni tamamen görmezden gelerek. “Orada öğrendim ki kırkayaklar, böcekler arasında oldukça aşırı koruyucu ebeveynlerdir. Yumurtalarını bıraktıktan sonra, yavruları çatlayana kadar onları korumak için tam oldukları yerde kalırlar. Yemek bile yemezler. Sadece o uzun, kıvrımlı vücutlarını yumurtaların etrafına sarar ve yaklaşmaya cüret eden her avcıya saldırırlar. Hatta, yumurtaların en ufak bir şekilde bile kirlenmesini önlemek için onları tekrar tekrar yalayarak temizlerler. Böyle görünen ürkütücü bir böceğin bu kadar güçlü annelik içgüdülerine sahip olabileceğine inanmak biraz zor, değil mi?”

Bu konuşmanın nereye gittiğini hayatım pahasına bile anlayamıyordum. Bunların daha önce konuştuğumuz şeyle ne ilgisi vardı? İnsan gibi görünmediğini söylediğim için miydi? Gerçekten bir kırkayak-adam falan olduğunu mu açıklayacaktı? En ufak bir fikrim yoktu ama itiraf etmeliyim ki, bu noktada beni bir şekilde yakalamıştı.

“Yine de, kırkayak annelerinin başka ilginç bir özelliği daha var,” dedi. “Elbette, yumurtalarını korumak için hayatlarını ortaya koyarlar ama bazen bu bile yeterli olmaz. Çünkü açıkçası, bir kuş ya da kurbağa gelip onları yemeye çalışırsa hiç şansları olmaz ve bazen peygamberdeveleri tarafından da saldırıya uğrarlar. Peki, bir anne kırkayak, yumurtalarını korumak için gerçekçi bir yol olmadığını anladığında ne yapar sanırsın?”

Bir an düşündüm, sonra başımı salladım. Sera dudaklarını usulca kıvırdı.

“Onları yer. Hepsini silip süpürür.”

“N-ne…?”

“Buna evlat yamyamlığı denir. Eğer alternatif, yumurtalarının bir avcı tarafından yenmesi ise, o zaman kaçmaya çalışmak için bari kendin yiyip beslenmen daha iyi olmaz mı? Çünkü böylece gelecekte yeni yumurtalar bırakma şansın olur. Aslında şaşırtıcı derecede pratik bir yöntem bu: Uğruna onca zaman ve enerji harcadığın şeyi, son çare olarak kendi ham enerjine dönüştürmek. Böyle ani bir karar verip, hayatta kalmak için küçücük bir şans uğruna her şeyi bir kenara atmanın gerektirdiği uyum yeteneğini bir düşünsene! Çocukken aklımı başımdan almıştı, yemin ederim.”

Yüzümü buruşturmaktan kendimi alamadım. Kırkayak muhabbeti başlı başına iğrenç olmakla kalmıyor, Sera'nın böylesine mide bulandırıcı bir konuyu bu kadar heyecanla anlatması midemi altüst ediyordu.

Düşünceli düşünceli çenesini ovuşturdu, sanki tüm bu anlattıklarının asıl amacını hatırlamaya çalışır gibiydi. “Neyse, o an kafamda küçük bir fikir tohumu ekti.”

“Ee, neymiş o?”

“Acaba ben de aynısını yapabilir miyim diye düşündürttü bana.”

Buna nasıl karşılık vereceğimi... bilemedim.

“Şey, üzgünüm—bebeklerimi yemek falan kastetmiyorum,” diye açıklık getirdi. “Demek istediğim şu ki, baskı altında mantıklı bir seçim yapabilir miydim? En önemli şeyi kendi isteğimle yok edebilir miydim, eğer bu, zirveye çıkmak için daha iyi bir şans anlamına gelseydi? Çocukluğumdan beri kendime bu soruyu sorup duruyorum, ve işte şimdi buradayım.”

Sera tezgahtan atladı ve bana doğru yürüdü.

“Yani temelde, burada anlatmaya çalıştığım şey şu ki...” diye duraksayarak konuştu, “dünyayı benim gibi görmeye başladığında, suratına yumruk yemek gibi bir şey bile büyük resimde o kadar da önemli değildir.”

Ve sonra, bu iddiasının uğursuz alt tonlarını silmek istercesine, Sera tek sağlam gözüyle bana göz kırptı. Gerçi belki de daha çok bir Schrödinger göz kırpmasıydı, zira diğer gözünü göremiyordum? Her halükarda, bu ürkütücü fıkrayı bitirmenin tam da Sera'ya özgü bir yoluydu.

“Ben dünyayı senin gibi görebileceğimi sanmıyorum.”

“Ah, ne yazık,” dedi Sera, omuzlarını abartılı bir şekilde düşürerek.

***

Tam o sırada, başka bir grup çocuk gürültüyle sohbet ederek erkekler tuvaletine girdi, yanı başımızdan geçip pisuvarlara yöneldi. Bu bana sınıfa dönüp öğle yemeğimi yemem gerektiğini hatırlattı. Bu aptalla konuşarak çok fazla zaman kaybetmiştim.

“Neyse, ben gideyim artık,” dedim.

“Aman be, hadi ama! Biraz daha kalıp sohbet et! Hele ki artık A Sınıfı'na gelip seni ziyaret edemiyorken.”

“Bana kalırsa bu iyi bir şey. Nishizono ile küçük tartışman bittiğine göre, uslu bir çocuk gibi kendi sınıfında kalabilirsin.”

Nishizono'ya onu yasaklattığı için minnettar olduğumu ima etmek gibi olmasın, ama teneffüslerimi onun sınıfa gelip beni, Ushio'yu ya da başkasını rahatsız etmeden huzur içinde geçirmekten kesinlikle keyif alacaktım. A Sınıfı'na nihayet huzur gelmiş gibiydi, en azından şimdilik.

Daha fazla uzatmadan tuvaletten çıktım.

“Dur bakalım, kocaman adam,” diye seslendi Sera arkamdan. “Daha bitmedi bu iş.”

İçimi çekti, sonra gönülsüzce arkamı döndüm. “Hayır, bitti. Bu yüzyıl içinde bir ara öğle yemeğimi yemem gerekiyor.”

“Hayır, onu kastetmedim. Arisa-chan ile olan meseleden bahsediyorum.”

“Pardon?” Kaşlarımı çattım. “Ne demek istiyorsun? Ekstra bir intikam falan planlamıyorsun, değil mi?”

“Yok. Hiçbir şey yapmayacağım. Gerek yok.”

“O zaman ne ima ediyorsun?”

“Yakında görürsün.”

Bu son rahatsız edici yorumuyla Sera, D Sınıfı'na doğru salına salına uzaklaştı.

Tam o sırada, dışarıdan boğuk bir gümbürtü sesi duydum—bir gök gürültüsü.

Nihayet yağmur başlamıştı.

***

“Hâlâ dinmedi, değil mi?” dedi Hoshihara, masasında avucuna yasladığı yanağıyla pencereden boş boş dışarıya bakarken.

Sera ile öğle yemeği sırasındaki sohbetimden sonra, beşinci ve altıncı dersler hızla geçmiş, okul bitmişti. Ushio, Hoshihara ve ben çoktan birlikte eve gitmiş olmalıydık, ama ne yazık ki hava o kadar kötüydü ki bizi duraksatmıştı. Yağmur beşinci ders sırasında iyice bastırmış, şimdi ise tam bir fırtınaya dönüşmüştü. Ushio ile ben, Hoshihara'nın masasının yanına birkaç sandalye çekip oturmuştuk. Sınıfta hâlâ birkaç öğrenci oyalanıyordu, çoğu ya bir sonraki otobüs gelene kadar zaman öldürüyor ya da bu ani fırtınanın çok geçmeden dinmesini umarak bekliyordu.

“Belki de bugün otobüsle eve gitmeliyim,” dedi Hoshihara.

“Mantıklı bir fikir,” diye karşılık verdim. “Özellikle de dışarısı epey rüzgârlı olduğu için. Pirinç tarlalarının yanındaki sulama kanallarından birine kayıp düşsen hiç iyi olmaz.”

“Sen ne yapacaksın, Kamiki-kun?”

“Yanımda yağmurluk var, o yüzden bisikletimle gitmeye çalışacağım sanırım. Ushio?”

“Hım? Ne oldu?” dedi Ushio, başını kaldırarak. Görünüşe göre dinlemiyordu; adını seslenene kadar cep telefonunun klavyesinde bir şeyler yazıp duruyordu.

“Bugün eve nasıl gideceğimizi konuşuyorduk. Hoshihara otobüse binecekmiş gibi duruyor. Sen ne yapacaksın?”

“Ah... Sanırım beni almaya gelecekler. Az önce onlara mesaj atıyordum.”

“Anladım.”

Şu an ikisi de işte olmasaydı, ben de muhtemelen ebeveynlerimden birini beni almaya gelmesini isterdim. Şimdi onlara mesaj atsam bile, muhtemelen bana kendi başımın çaresine bakmamı söylerlerdi.

“Bu gece hâlâ koşmayı planlıyor musun?” diye sordum.

“Evet,” dedi Ushio başını sallayarak. “Akşama kadar açacak gibi duruyor, yarış gününden önce serimi bozmak hiç istemiyorum.”

“Vay be, ne kadar adanmışsın... Yalnız sakın üşütme, tamam mı?”

“Merak etme. Kendime bakmayı bilirim ben, aptal şey.” Ushio tekrar telefonuna baktı ve mesajını yazmaya devam etti.

“Aaa, evet,” dedi Hoshihara, bana dönerek. “Ushio-chan bana son zamanlarda sabah koşularında ona eşlik ettiğini söylüyordu?”

“Evet, bir nevi. Ama sadece bisikletimle yanında gidiyorum.”

“Ah, be... Yine de epey havalı. Keşke daha yakın otursaydım da ben de gelebilseydim. Hiçbir şekilde yardım edemediğim için biraz kötü hissediyorum...”

“Yok canım, bence zaten motivasyonel destek sağlıyorsun.”

“Öyle miyim? Nasıl yani?”

“Sadece... neşeli bir sevinç yumağı olup onu neşelendirerek.”

“Hey! Ben bir spor takımı maskotu falan değilim, tamam mı?!”

Hoshihara itiraz ederek yanaklarını şişirdi. İşte tam da bahsettiğim davranış buydu—gerçi itiraf etmeliyim ki, onun bu sevimli tavırları Ushio'dan çok beni motive ediyordu.

***

“Üzgünüm, kısa bir telefon görüşmesi yapmam gerekiyor.” Ushio ayağa kalktı ve cep telefonu elinde sınıftan aceleyle çıktı. Muhtemelen ebeveynlerinden biri arıyordu.

Bu durum, şimdilik Hoshihara ile beni baş başa bırakmıştı. Sadece birkaç ay önce, bunun beni sinir krizine sokmaya yeteceğini düşünmek komikti. Ama Hoshihara ile festival komitesinde görev yaptığımızdan beri, onun yanında buz gibi sakindim. İlk konuşmaya başladığımızdan beri neredeyse yarım yıl geçtiğine inanamıyordum. Arkadaşlığımızın başında onun yanında ne kadar sakar ve beceriksiz olduğumu hatırlayınca, eski halimden utanmaktan kendimi alamadım.

“Peki söyle bakalım, Kamiki-kun,” dedi Hoshihara, sanki skandal bir şey konuşacakmışız gibi biraz öne eğilerek. Ani yakınlığı kalbimin teklemesine neden oldu. Buz gibi sakinmişim, hikâye. “Seninle Ushio-chan arasında işler nasıl gidiyor?”

“N-ne demek istiyorsun?” diye sordum.

“Yani, yalnız kaldığınızda iyi anlaşıyor musunuz? Hiç garip bir durum olmuyor mu?”

“Bilmem, son zamanlarda havanın epey doğal olduğunu söyleyebilirim...”

“Ciddi misin?”

Vurgulu bir şekilde başımı salladım.

“Tamam, güzel,” dedi rahatlamış bir şekilde.

Muhtemelen okul kültür festivalinden önce Ushio ile yaşadığım kısa süreli anlaşmazlıktan sonra endişeyle soruyordu. Orada hâlâ garip bir durum olup olmadığını merak ediyor olmalıydı. Bu konuda her zaman başkalarına karşı son derece düşünceli olmuştu; tüm sınıfımıza zahmetsizce nasıl sevdirmiş olduğunu rahatlıkla görebiliyordum.

“Hey, farklı bir soru,” dedi. “İdeal kız tipin nedir?”

“Pekala, bu epey bir konu değişikliği oldu. Bu nereden çıktı şimdi?”

“Aman be, beni kırma işte! Sadece beklerken laflıyoruz. Çok da düşünmene gerek yok.”

“Bilmem, epey yüklü bir soru gibi geliyor...”

Nasıl düşünmezdim ki, hele de bu soru Hoshihara'dan geliyorken? Elbette bu soruyu sorarak bir ipucu vermeye çalıştığını varsaymıyordum.

“Ş-şey, öncelikle gerçekten tatlı biri,” dedim.

“Tamam, başka?”

“Şeyyy... Başka ne, başka ne...?”

Harika, şimdi ne diyeceğim ben?!

İlgili "tipleri" paylaşmanın belirli arkadaş grupları arasında oldukça standart bir sohbet konusu olduğunu biliyordum, ama Hasumi ile kızlar hakkında falan hiç konuşmadığım için daha önce kendi cevabımı oluşturmam gerekmemişti. Hatta erkek sınıf arkadaşlarım hangi ünlülerin çekici olduğunu sorduğunda bile bir cevap verememiştim, çünkü pek televizyon izlemezdim.

Hoshihara benden bir cevap bekleyerek dik dik bakıyordu. Biraz utangaç hissederek gözlerimi indirdim—sadece masanın üzerine eğildiği açıdan dolayı masaya bastıran dolgun göğüslerini tüm açıklığıyla görmek için.

Hiç düşünmeden, şaşkınlıkla kekeleyerek, “...G-güzel göğüsleri olan biri mi?” dedim.

“Hayır, öyle söyleyemezsin!” Hoshihara hemen beni azarladı, sonra vücudunu geri çekip yumruğunu masaya vurdu. “Hadi ama, Kamiki-kun! Bunun iyi bir cevap olmadığını biliyorsun! Kendine gel! İnsanların yüzlerine ve iç güzelliklerine odaklanmalısın! Yüzeysel görünüşlere aldanmamalısın! İnsanlar böyle şeyleri değiştiremez, biliyorsun!”

“D-doğru, üzgünüm.”

Yüzlerin de o kategoriye girdiğinden epey eminim ama, peki...

"Aferin sana," dedi Hoshihara. "Şimdi, ben bunu duymamış gibi yapacağım, sen de cevabını bir daha düşün ve yeniden dene, ne dersin?"

"Pekâlâ..." diye mırıldandım, azarlanan bir çocuk gibi. Yine de, bana iğrenç bir domuz falan demesinden çok daha iyi bir sonuçtu bu. Böyle bir dil sürçmesi, bazı kızları benden kalıcı olarak soğutabilirdi. Sadece azar işiterek ucuz atlattığımı düşündüm; eğer bu yüzden bana karşı mesafeli ve rahatsız davranmaya başlasaydı, herhalde kendimi öldürmek isterdim. Yine de, neden bu kadarla yetindiğini merak etmeden duramadım – yoksa tamamen arkadaş bölgesine mi düşmüştüm, neydi? Bu düşünce içimi biraz kararttı ama kendimi kaptırmamaya çalıştım.

"Şey, affedersiniz, bir saniyeliğine bölebilir miyim?" dedi Ushio, bir eliyle kapaklı telefonunun mikrofonunu kapatarak içeri girerken. Görünüşe göre henüz telefonu kapatmamıştı.

"Ne oldu?" dedim.

"Um... Yuki-san, isterseniz sizi de evinize bırakmayı teklif ediyor."

"Dur, gerçekten mi?!" dedi Hoshihara, yerinden fırlayarak. "Harika olur! Evet, lütfen!"

"Tamam, süper. Ya sen, Sakuma?"

"Ah, şey... Evet, ben de kabul ederim sanırım."

Bisikletimi okulda bırakmak, yarın sabah yürümek zorunda kalacağım anlamına geliyordu ama yine de nazik bir teklifti ve Ushio'nun üvey annesinin düşüncesini boşa çıkarmak istemedim. Ushio hemen ikimizin de eve bırakılmaktan memnuniyet duyacağını iletti, ardından konuşmayı hızla bitirip telefonu kapattı.

"Kusura bakmayın," dedi. "Yuki-san bazen biraz baskıcı olabilir... Umarım bu ani plan değişikliği sorun yaratmaz."

"Hayır, hayır. Aksine, büyük bir yardım, gerçekten," diye güvence verdim. "Hem Yuki-san'ı tekrar görmek de güzel olacak. Uzun zaman oldu."

"Ha ha, evet..." dedi Ushio, garipçe kıkırdayarak.

Babası yeniden evleneli üç yıldan fazla olmasına rağmen Ushio, üvey annesine hâlâ sadece "Anne" ya da "üvey annem" demek yerine "Yuki-san" diye hitap ediyordu. Bunun bilinçli olarak koruduğu bir mesafe olduğunu hissettim ama ikisinin iletişim kurmakta ya da anlaşmakta bir sorun yaşadığına dair bir işaret de yoktu, bu yüzden aralarında büyük ailevi sorunlar olmadığına inanmak istedim.

"Neyse, az önce ne konuşuyordunuz ikiniz?" diye sordu Ushio. "Natsuki, sanki biraz alınmış gibiydin... Sakuma uygunsuz bir şey mi söyledi?"

"Şey, hayır—o sadece çünkü, ııı..." diye kekeledim, Hoshihara'ya yol göstermesi için baktım. Umarım burada doğruyu söylemememiz gerektiği konusunda bana katılırdı.

"Ha evet, şunu dinle," dedi Hoshihara. "Kamiki-kun az önce bana en son döner bantlı suşi restoranına gittiğinde, sadece üstündeki balıkları yiyip tüm pirinci tabaklarda bıraktığını anlatıyordu. İnanabiliyor musun?"

"Dur, ciddi misin?" dedi Ushio. "Şu an diyette misin yoksa?"

"Yani, şey... Evet, öyle diyebiliriz sanırım..."

"Hımm. Pekâlâ, o zaman bir nebze anlayabilirim ama şahsen, o kadar pirincin boşa gitmesine izin vermek yerine genel olarak daha az parça yemeni tavsiye ederim."

"Biliyorum, biliyorum... Üzgünüm."

Hoshihara'nın uydurduğu bahanenin gerçek karakterime biraz hakaret gibi geldiğini hissettim ama asıl söylediklerimi ifşa etmesinden yine de iyiydi, bu yüzden üzerinde durmadım. Yaklaşık yirmi dakika sonra, Ushio'ya Yuki'den geldiğini bildiren bir mesaj geldi, biz de ana girişe yöneldik; oradan okul kapısının hemen dışında park etmiş bir dizi araba görünüyordu. Üçümüz sokak ayakkabılarımızı giydik, ardından Hoshihara'nın tüm yol boyunca çığlık atmasıyla okul bahçesinde yağmurun içinden hızla koştuk.

"İşte onun arabası!" dedi Ushio, siyah bir sedana işaret ederek. Aceleyle yanına gittik ve içeri girdik; Ushio ön koltuğa geçerken, Hoshihara ve ben arkaya atladık. Arabaya biner binmez, olabildiğince az yağmur girmesi için kapıları hemen kapattık.

"Bizi bıraktığınız için çok teşekkürler!" dedi Hoshihara, şoförümüzü gülümseyerek selamlayarak.

"Evet, teşekkür ederiz," diye ekledim ben de.

"Rica ederim!" dedi Yuki. "Ushio'nun en yakın iki arkadaşı için yapabileceğim en az şey bu! Arka tarafta rahatınıza bakın."

Araba yavaşça kaldırımdan ayrılırken, Yuki'nin tam takım, özenle ütülenmiş bir ceket ve ona uygun pantolon giydiğini fark ettim. İşten eve dönerken bizi almak için uğradığını varsaydım. Profesyonel aurası zirvedeydi.

"Doğru, bu bana hatırlattı, Sakuma-kun," dedi. "Yaz tatili boyunca Ushio'nun evinde bu kadar çok vakit geçirmesine izin verdiğin için teşekkürler."

"Ah, hayır... Hiç de değil," diye yanıtladım. "Yapacak daha iyi bir şeyim yoktu, bu yüzden yanımda birinin olması güzeldi."

"Öyle mi? Güzel o zaman. Ve Ushio'ya iyi bir arkadaş olduğun için sana da teşekkürler, Natsuki-chan. Evde sürekli senden bahsedip duruyor."

"Dur, gerçekten mi?!" dedi Hoshihara. "Aman Tanrım, bu çok tatlı..."

"Yeter artık, Yuki-san," dedi Ushio, onu azarlayarak.

"Üzgünüm, üzgünüm. Sadece biraz minnettarlığımı ifade etmem gerektiğini düşündüm, hepsi bu. Kendimi tutamadım."

"...Sorun değil, evet."

Kırmızı ışığa yaklaştık ve Yuki frene bastı. Yağmur arabanın tavanına tıpır tıpır vuruyor, silecekler ön camda huzursuzca geziniyordu. Burası hiçbir zaman özellikle yoğun bir yol olmamıştı ama yağmurun diğer ulaşım şekillerini o an için daha az cazip hale getirmesi nedeniyle, ilk kez biraz trafik vardı.

"İşten yeni mi çıktınız?" diye sordu Hoshihara, tam da ışık yeşile dönerken.

"Daha çok erken eve gitmeye karar verdim diyebiliriz," dedi Yuki. "Firmamız yerel standartlara göre oldukça büyük ve iyi kadrolu, bu yüzden çalışma saatleri konusunda epey esnekliğimiz var. İdari belge uzmanının ne olduğunu biliyor musunuz?"

"Şeyyy... Sanırım terimi daha önce duymuştum?"

"Kısacası, işimiz bireysel ve kurumsal müvekkiller adına belgeler hazırlamak ve belediye gibi yerel yönetim ofislerine evrakları sunmak. Oldukça karmaşık bir iş ama bir kez alışınca kesinlikle rahat bir meslek."

"Ooo, evet... Kesinlikle zeki insanların işi gibi geliyor. Takip etmeniz gereken çok şey olurdu herhalde... Ama yine de çok havalı!"

"Ah ha ha, teşekkür ederim, evet. Hukuki sözleşmeler veya benzeri konularda bir şey öğrenmeniz gerekirse, çekinmeyin bana seslenin."

"Olur!"

Hoshihara'dan her zamanki gibi neşeli bir yanıt; dikiz aynasından Yuki'nin de onun coşkusundan oldukça memnun olduğunu görebiliyordum.

"Ah! Aslında yapmam gereken bir durak daha var, sakıncası yoksa tabii."

"Ne o?" dedi Ushio, başını yana çevirerek.

"Sadece ortaokula uğramam gerekiyor. Misao'yu da okuldan alacağıma söz verdim."

"Dur, ne?" Ushio koltuğunda öne eğildi. "Ona bizim burada olacağımızı söyledin mi?"

"Hayır, söyleseydim muhtemelen reddedeceğini düşündüm. Söylemeli miydim sence?"

"...Pekâlâ, sanırım sorun olmaz."

Bu konuşmada kesinlikle bazı anlamlı alt metinler vardı.

Misao, Ushio'nun küçük kız kardeşiydi ve Ushio ondan kendiliğinden pek bahsetmezdi, bu yüzden şu anki ilişkilerinin nasıl olduğunu gerçekten bilmiyordum – ama yaz tatilinden beri aralarının pek iyi olmadığını kesinlikle biliyordum. Ve bu ikisinin ondan bahsetme şeklinden, durumun değişmediği anlaşılıyordu.

Yuki, Tsubakioka Ortaokulu'nun kapılarının dışındaki kaldırıma sedana yanaştırdı. Şimdi, Ushio ve benim oraya gittiğimiz zamandan farklı görünmüyordu. Ana bina lisemizin binasından epey eskiydi ve yağmurla ıslanmış haliyle daha da hüzünlü ve harap görünüyordu. Yuki, Misao'ya geldiğimizi bildirmek için hızlıca aradı ve birkaç an sonra, elinde şemsiye olan genç bir kız kaldırıma çıktı. Araba kapısı açılır açılmaz Hoshihara ortaya kayarak yer açtı.

"Tanrım, ne kadar da uzun sürdü—dur, ha?" dedi Misao.

"Ş-selam!" diye selamladı Hoshihara, diğer kızın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Ah, ü-üzgünüm!" dedi, ardından kapıyı hızla çarptı.

Yanlış arabaya bindiğini düşünmüş olmalıydı. Ne kadar sürede fark edeceğini merak ederek, Misao'nun aracın arkasına doğru yürümesini, plakayı kontrol etmesini, sonra geri gelip kapıyı temkinli bir şekilde tekrar açmasını izledim. Yuki'yi şoför koltuğunda gördüğü an, yüzü domates gibi kızardı.

"En azından bir sürü başka insan getirdiğini söyleyebilirdin!" diye bağırdı.

"Üzgünüm, üzgünüm!" dedi Yuki. "Söyleseydim reddedeceğini düşündüm sadece."

"Boş ver. Kendim yürürüm eve."

"Misao," dedi Ushio, kız kardeşi kapıyı kapatamadan kararlı bir sesle. "Sadece arabaya bin. Ayakkabıların çamur olacak."

Misao anında donakaldı, tereddüt etti. Belirgin bir duraklama oldu – muhtemelen bir saniyeden fazla değildi ama iki kardeş arasındaki gerilimi ve çekişmeyi hissettirecek kadar uzundu – sonra razı oldu ve isteksizce arabaya bindi. Şemsiyesini kaldırımın üzerinde tuttu, yağmur damlalarını silkeledi ve kapıyı arkasından kapattı.

"Şehrin neresinde oturuyorsun, Natsuki-chan?" diye sordu Yuki.

"Ah, beni istasyonda bırakabilirsiniz! Sorun değil!"

"Emin misin? Hiç sorun değil. Trenler günün bu saatinde muhtemelen çok kalabalık olur. Hem, seni bırakmamızın amacı, yerel istasyonundan eve kadar yağmurda yürümen gerekiyorsa boşa gider."

"Pekâlâ, eğer gerçekten çok sorun olmayacaksa, tamam o zaman... Teşekkürler, gerçekten minnettarım." Hoshihara yaşadığı genel bölgeyi tarif etti: bir sonraki kasabada bir marketin yakınında. Görünüşe göre bu işaret Yuki için yeterliydi.

"Tamam, o zaman yola çıkalım!"

Ve böylece, Hoshihara'nın oturduğu yerlere doğru yola çıktık.

Misao kapaklı telefonunu açtı ve görünür bir can sıkıntısıyla onunla oynamaya başladı. Ekranına bakmak için başını eğdiğinde, siyah küt saçları yanaklarının üzerine döküldü, ince boynunun arkasındaki soluk teni ortaya çıktı.

Eğer Ushio sarışın, Avrupai bir bisküvi bebek gibiyse, Misao daha ziyade geleneksel bir Japon ahşap bebeğin zarif ve rafine aurasını yayıyordu. Genel görünümleri birbirine taban tabana zıttı, yine de benzer yüz hatlarından kan bağı oldukları anlaşılıyordu.

Hoshihara, Misao’nun yanında otururken biraz huzursuz görünüyordu. Birkaç kez ona gizlice baktığını yakalamıştım, sanki Misao’nun ifadesinden huylarını anlamaya çalışıyordu. Nihayetinde, bir şeyler söylemek için cesaretini toplamış gibiydi ve diğer kıza döndü.

“Misao-chan, tekrar tanıştığımıza sevindim!” dedi Hoshihara. “Kamiki-kun ile evine uğradığımız o zamandan beri görüşemedik… Beni hatırlıyor musun?”

“…Bulanık bir şekilde, evet,” dedi Misao, telefonundan başını kaldırmadan. Bu, her türlü yoruma göre oldukça soğuk bir yanıttı.

“Ah, doğru! Kendimi hiç tanıtmadım, değil mi? Adım Natsuki Hoshihara. Ushio-chan ile aynı sınıftayım. Neredeyse her gün birlikte öğle yemeği yeriz.”

“Öyle mi?”

“Dokuzuncu sınıfta olduğunu duydum? Şimdi giriş sınavları için kıçını yırtıyor olmalısın, ha… Ah evet! Peki hangi liseye gideceğine henüz karar verdin mi?”

Misao ağır bir iç çekti, sonra kapaklı telefonunu kapattı. “Bunu senin gibi tamamen yabancı biriyle paylaşmama gerçekten gerek var mı?”

Hoshihara ciyakladı, bu acımasız yanıt karşısında bocaladı. Yaz tatilinden önce evlerini ziyaret ettiğimizden beri durumun hiç de düzelmediği belliydi. Eskiden çok daha nazik, sevimli bir kız kardeş olduğunu kesinlikle hatırlıyordum…

“Bu son derece kaba bir davranıştı, Misao,” dedi Ushio, dönüp onu azarlayarak.

“Ah, sorun değil!” dedi Hoshihara, Misao’yu korumak için ellerini hızla sallayarak. “Gücenmedim ya da bir şey olmadı!”

Ama Ushio omzunun üzerinden bakmaya devam etti, yoğun bakışları saygısız kız kardeşine kilitlenmişti. Misao ise pişmanlık duymadan burnundan soludu.

“Gördün mü?” dedi. “Arkadaşın rahatsız olmadığını söylüyor, o zaman sen neden umursuyorsun?”

“Çünkü insanlara böyle davranmak doğru değil,” dedi Ushio. “Şimdi özür dile.”

Sesi o kadar sertti ki, ben bu tartışmanın bir parçası olmasam da midem kasıldı. Ushio’nun geçen gün Noi’ye de sinirlendiğini görmüştüm, ama bu tamamen farklı bir öfke türüydü; ondan daha önce hiç görmediğimden emin değildim ve kendine özgü bir şekilde korkutucuydu. Hoshihara da bunu görünce tamamen solmuş gibiydi, Misao bile Ushio’nun sabrını daha fazla zorlamaya niyetli görünmüyordu, kaşlarını hayal kırıklığıyla çattı.

“Sen patron değilsin burada, biliyorsun…” diye homurdandı.

“Misao,” dedi Ushio.

Misao abartılı bir iç çekti, sonra Hoshihara’ya döndü. “Tamam, özür dilerim.”

“Ah, sorun değil!” dedi Hoshihara. “Hiç dert etme! Ah ha ha…”

Gülüşü zorlama ve yapaydı; bu etkileşimin onun da midesini düğüm düğüm ettiğini ve bir an önce bitmesini istediğini varsayabilirdim. Ushio daha söyleyecekleri varmış gibi görünüyordu ama kendini tuttu ve tekrar koltuğunda önüne döndü. Konuşma orada bitti ve arabanın üzerine bir sessizlik çöktü. Misao cep telefonunda yazmaya devam ederken, Ushio dirseğini kol dayanağına dayayıp başını eline yaslamış, dalgın dalgın pencereden dışarıya gözlerini dikmişti. Yuki sadece araba sürmeye odaklandı, Hoshihara ve ben ise çaresizce oturmaktan başka bir şey yapamıyorduk.

Tanrım, bu garip gerginlik… Sanki burada boğuluyorum!

Ushio ve Misao arasındaki uçurum tahmin ettiğimden daha derindi. Evde hep böyle miydiler? Eğer öyleyse, Ushio’nun yaz tatilinin çoğunu benim evimde geçirmek istemesini tamamen anlayabilirdim. Bu, insanın rahatlayabileceği bir atmosfer değildi.

Yuki’nin bu duruma nasıl baktığını merak ettim. Elbette ideal olmaktan çok uzak olduğunu biliyordu. Ama bu tür durumları düzeltmek genellikle o kadar kolay değildi, özellikle de kendisi ile üvey çocukları arasında açıkça tamamen ayrı bir kabul etmeme katmanı varken. Burada gerçekten bir uzlaşma umudu yok muydu? Tsukinoki ailesi sonsuza dek işlevsiz olmaya mı mahkumdu?

Bu soruya cevap verir gibi, pencerelerin ötesindeki hafifleyen yağmur daha da şiddetlendi — sanki belirsiz geleceğin bir alametiydi. Bu fırtınanın yakında dinmeyeceği belliydi.

Yaklaşık on dakika süren gerçek bir konuşma olmaksızın, Hoshihara tereddütle sessizliği bozdu. “Şey, şu ilerideki ışıklardan sağa döneceksiniz…”

Hemen önümüzde Yuki’ye işaret olarak verdiği market vardı; mahallesine yaklaştığımız belliydi. Yuki talimatlarını izledi ve bir yerleşim sokağına sağa döndü. Bir dakika kadar sonra Hoshihara, yolun ilerisindeki üç katlı bir evi işaret etti. Yuki frenlere nazikçe bastı ve Hoshihara’nın evinden kısa bir mesafede sorunsuz bir şekilde durdu.

“Tam burası uygun mu?” diye sordu Yuki.

“Evet, burası iyi!” dedi Hoshihara. “Yolculuk için tekrar çok teşekkür ederim!”

Yuki gülümsedi. “Rica ederim.”

Hoshihara başını hafifçe eğdiğinde, pencereden onun evine baktım. Bu sokaktaki diğer evlere kıyasla gösterişli, neredeyse abartılı bir evdi. Büyük pencereleri, geniş bir garajı ve çitlerle çevrili büyük bir çim alanı vardı. Tasarım açısından da oldukça moderndi, bu yüzden son birkaç yıl içinde inşa edilmiş olmalıydı. Hayal edilebilecek en “kültürsüz” terimi kullanmak gerekirse, bir “zengin evi”ydi. İçlerinde devasa bir safkan köpek falan beslediklerini rahatlıkla hayal edebilirdim.

“Üzgünüm, Kamiki-kun. Senin etrafından geçmem gerekecek,” dedi Hoshihara.

“Ah, doğru. Benim hatam.”

Ben önce inmedikçe arabadan çıkamazdı, bu yüzden kapıyı açtım ve dışarı çıktım, Hoshihara da arkamdan kayarak çıktı. Yağmurda kalma süresini kısaltmak için Ushio’ya hızla veda etti, sonra bana döndü.

“Sanırım yarın da görüşürüz, Kamiki-kun.”

“Evet, iyi akşamlar.”

Kitap çantasını yağmurdan korunmak için havada tutarak, Hoshihara evine doğru koştu ve ben hemen araca geri atladım. Kirpiklerimden birkaç damla yağmuru sildikten sonra, Yuki’ye evimin yolunu tarif etmem istendi, ben de yaşadığım genel bölgeyi söyledim. Neyse ki, bahsettiğim bölgeyi biliyordu (muhtemelen Ushio ile birbirimizden çok uzakta yaşamadığımız için) ve bir U dönüşü yaptı.

Ve sonra dört kişi kaldık: ben ve üç Tsukinoki. Arabadaki gergin atmosfer rahatsız edici ama katlanılabilirdi — ve bir kara mayınına basıp işleri daha da kötüleştirmektense, birkaç dakika daha garip sessizliğe katlanmayı tercih ederdim. Ayrıca, zaten burada misafirdim, bu yüzden güvenli bir şekilde kapıma bırakılana kadar ağzımı kapalı tutmaya karar verdim.

“Bu arada, Sakuma-kun…” diye araya girdi Yuki, bu planlarımı anında bozarak.

“E-evet? Ne oldu?” diye cevap verdim, dikiz aynasından ona bakarak.

“Bisikletini okulda bıraktığını düşünürsek, yarın sabah da bir araca ihtiyacın var mı?”

“Ah, şey…”

Otobüse falan binmeyi düşünüyordum ama en yakın otobüs durağı evimden hâlâ oldukça uzaktı, bu yüzden bir araç çok makbule geçerdi. Aynı zamanda, Yuki’nin cömertliğini istismar etmek istemiyordum.

“Hımm… Şey, bu çok nazik bir teklif…”

“O zaman neden kabul etmiyorsun?” dedi Ushio yolcu koltuğundan. “Zaten beni okula bırakmayı planlıyor, bu yüzden yolu çok uzatmaz.”

Ah, doğru. Tabii ki. Ushio’nun da bugün okula bisikletle geldiğini neredeyse unutuyordum, bu yüzden yarın sabah onun da alternatif bir ulaşım şekline ihtiyacı olacaktı.

“O zaman… Sanırım kabul edeceğim, evet,” dedim.

“Harika! O zaman okula giderken senin evine uğrarız,” dedi Yuki.

“Ah, hayır, hayır, hayır. Sizin evinize yürürüm, sorun değil. Sizi daha fazla zahmete sokamam…”

“Emin misin? Şey, fikrini değiştirirsen bize haber ver. Ushio’nun iyi bir arkadaşı için hiç sorun değil.”

“Ha ha… Teşekkürler, minnettarım.”

Onunla sadece iki kez tanışmıştım ve zaten Yuki’nin inanılmaz derecede iyi bir insan olduğunu anlayabilmiştim — en azından onunla olan etkileşimlerime göre neredeyse kusursuzdu. Ushio’nun onda bir anne olarak neyin eksik olduğunu düşündüğünü merak etmeliydim, ama perde arkasında benim bilmediğim birçok aile draması olduğunu biliyordum. Ve bu muhtemelen onun “eksik” olduğu herhangi bir şeyden ziyade, koşulların kendisiyle ilgiliydi.

Birden Ushio’nun öz annesi aklıma geldi, o kadar saf ve neşeli, vicdanı kristal berraklığında gibi görünen güzel bir kadındı. Ushio’ya da çok benziyordu. Ama benim hatırladığım kadarıyla hastalıklı ve kırılgandı, hayatının sonuna doğru uzunca bir süre yatağa bağlı bir hasta olarak zihnimdeki imajı öyleydi.

O zamandan aklımda kalan özellikle bir anı vardı. Üçüncü sınıftayken, Ushio ve ben ona hastanede hediyelerle ziyarete gitmiştik. Ben annemin bana yanıma almam için verdiği çilekli daifuku getirmiştim. Şimdi biraz daha büyük olduğum için, elma veya armut gibi taze meyvelerin daha uygun olacağını biliyordum, ama görünüşe göre annem, tatlı dolgulu mochi kaplı çilekleri yeterince uygun görmüştü. En geleneksel “geçmiş olsun” hediyesi olmasalar da, Ushio’nun annesi yine de çok sevinmişti. Paketi hemen orada açtı ve üçümüz birlikte yedik.

Pudra kaplı mochi lokmaları, her biri bir masa tenisi topu büyüklüğündeydi ve Ushio’nun annesi bütün bütün ağzına atardı. Öylece durup, dudaklarından hastane tuvaletine dökülen beyaz pudrayı, yanaklarını bir hamster gibi dolduruşunu hayretle izlediğimi hatırlıyorum. O zamana kadar onda hep modern bir asilzade izlenimi vardı; bu şekilde tıka basa yediğini görmek aklıma kazınmıştı. Hepsini bir çırpıda yutuşundan, sonra ağzının kenarları pudra kaplıyken bana öyle içten gülümseyişinden, sadece birkaç… sonra aramızdan ayrılacağını asla tahmin edemezdim.

Üç boş satır

Bacağıma dokunan bir şey, beni anılarımdan kopardı. Aşağı baktım ve suçluyu gördüm: bir cep telefonu. Misao, kapaklı telefonuyla bacağıma dürterek beni uyarıyordu. Ama bana bakmıyordu bile; gözlerini pencereye dikmişti, sanki derste gizlice not uzatmaya çalışır gibi. Belki de tam olarak yaptığı buydu. Daha yakından bakınca, ekrana bir mesaj yazdığı ve okumam için beni dürttüğü anlaşıldı.

“peki abim ne zaman normale dönecek”

Midemde bir kasılma hissettim. En son isteyeceğim şey bu işe bulaşmaktı… Ama yüksek sesle söylemek yerine özelde bana sorması daha iyiydi sanırım. Açıkça Misao, Ushio’nun tekrar erkek olmasını istiyordu; evlerini son ziyaret ettiğimde bunu fazlasıyla belli etmişti. O zamanlar, sergilediği açık küçümsemeden dolayı Ushio’nun savunmasına bir şey söyleyemeyecek kadar afallamıştım, ama şimdi gerçek bir yanıt verebilecek kadar sakin ve toparlanmış hissediyordum. Kendi cep telefonumu çıkarıp bir yanıt yazdım.

“Üzgünüm, geri dönmeyecek.”

Misao ekrana bir göz attı, sonra aceleyle bir yanıt yazdı.

“nedenmiş.”

“Çünkü böyle daha mutlu.”

“nereden biliyorsun”

“Ben onun en iyi arkadaşıyım.”

Misao’nun parmakları dondu, buna hemen bir yanıt yazamadı.

Bu arada başka bir cümle ekledim.

“Hem son zamanlarda okulda çok iyi vakit geçiriyor. Şimdi herkes onu seviyor.”

“yalancı.”

“Hayır. Ciddi söylüyorum.”

Telefonumdaki görsel klasörünü açtım ve Hoshihara’nın daha önce bana gönderdiği, voleybol turnuvasındaki yenilgilerinin ardından düzenledikleri küçük partinin fotoğrafını açtım. Fotoğrafta Ushio’nun yüzünde kocaman bir gülümseme vardı; Spor Festivali sırasında birlikte yarıştığı diğer tüm kızlarla çevriliydi. Misao’ya gösterdim, o da yanıtını vermeden önce bir süre resme dik dik baktı.

---