Okul Çıkışı Gerginliği

**

“Ulan, o kızın deli olduğunu biliyordum da bildiğin psikopatmış,” diye duyuldu sınıf arkadaşlarımdan birinin sesi, okul paydos ettikten sonra.

Nishizono’nun o vahşi saldırısı öyle bir kargaşaya yol açmıştı ki, A Sınıfı da dâhil olmak üzere birkaç sınıfın beşinci ders saatini aksatmıştı. Tarih öğretmenimiz bağrışmaları duyar duymaz ne olup bittiğine bakmaya gitmişti. Tam on dakika boyunca geri dönmemişti. Beşinci ders biter bitmez, D Sınıfı’ndan bir öğrenci sınıfımıza gelip olayı kısaca anlattı: Nishizono sınıflarına dalmış ve Sera’yı acımasızca döverek kan revan içinde bırakmıştı.

Nishizono’nun şiddete eğilimli yapısını bilsek bile inanması oldukça güçtü bu. Ama tuvalete gitmek için izin aldıktan sonra neden bir daha derse dönmediğini açıklıyordu. Anlaşılan Sera doğrudan hastaneye kaldırılmıştı. Her şeye bakılırsa, şüpheye yer yoktu. Ama onu bunu yapmaya iten şey neydi Tanrı aşkına?

Bunun üçüncü ve son şansı olacağını biliyor olması gerekiyordu. Aklı başında hiç kimse, kendini bilerek sabote etmeye çalışmadığı sürece, dersin ortasında birini dövmeye kalkışmazdı. Bu sefer okuldan atılması büyük ihtimaldi.

Acaba hedefi bu muydu?

Bugün oldukça tuhaf davranıyordu. Bu sabah Shiina ile yaşadığı tartışmadan beri neredeyse… tükenmiş gibiydi. İpin ucuna gelmiş gibi. Gözlerinin altında koyu halkalar vardı, yine de sanki birisi göz kapaklarını sonuna kadar açık tutuyormuş gibi duruyordu. Açıkçası, manik görünüyordu; her an patlamaya hazır, saatli bir bomba gibiydi. Ve eğer umduğu şey okuldan atılmak idiyse, bu kadar radikal, kendine zarar veren önlemler almasını kesinlikle açıklardı. Ama yine de: Onu böyle bir şeyi istemeye iten ne olabilirdi? Belki de fazla düşünüyordum.

Kamiki-kun.

Hoshihara eşyalarını topladıktan sonra beni selamlamak için yanıma gelmişti. Ushio da hemen yanında duruyordu.

“Eve gitmeye hazır mısın?” diye sordu.

“E-evet, gidelim,” dedim, düşüncelerimi bir kenara bırakıp yerimden kalkarken. Okul çantamı omzuma attım ve üçümüz birlikte koridora çıktık.

Girişe doğru yürürken, sessizliği gelişi güzel sohbetlerle doldurduk; İngilizce ödevimizden, yaklaşan tarih sınavından ve benzeri şeylerden bahsettik. Ama Nishizono olayından tek kelime etmedik, şüphesiz hepimizin aklında en büyük mesele bu olmasına rağmen. Hoshihara ve ben, Ushio’nun yanında ondan bahsetmeme konusundaki yazılı olmayan kuralımıza hâlâ bağlıydık, yine de Ushio’nun kendisinin bu konuda ne hissettiğini merak etmekten kendimi alamıyordum. Elbette konuyu açmaya cesaret etmeme yetecek kadar değildi bu, ama kesinlikle merak ediyordum. Hoshihara da öyle görünüyordu, Ushio’nun ifadesini ölçmek istercesine ara sıra ona göz ucuyla bakışlarından belli oluyordu.

Girişe vardığımızda, Mashima’yı koridorun ilerisindeki bir duvara yaslanmış halde gördüm. Bizi fark edince, sağlam kolunu bir “n’aber” işaretiyle kaldırdı. Hoshihara da aynısını yaptı, sonra Mashima’nın durduğu yere doğru koştu.

“Selam,” dedi Hoshihara. “Birini mi bekliyorsun?”

Muhtemelen ailesini bekliyordu, eğer öyleyse. Kolu alçıda olduğu için bisiklete binemezdi, bu yüzden şimdilik okula gidip gelirken arabayla bırakılmasına şaşırmazdım.

“Ah, evet…” dedi Mashima. “Sadece Arisa’yı bekliyorum.”

Hoshihara’nın yüzü gerildi. “Dur, ciddi misin?”

“Evet, ayakkabılarının hâlâ dolabında olduğunu fark ettim, bu yüzden hâlâ kampüsün bir yerinde olması gerektiğini düşündüm. Eve gitmeden önce onunla biraz konuşmak istedim.”

“Ohhh, anladım…” Hoshihara umursamaz davranmaya çalışıyordu ama merak ettiğini anlayabiliyordum. Tereddütlü bir duraklamadan sonra sordu: “Onunla ne hakkında konuşacaksın?”

“Sadece çeşitli şeyler. Bugün hakkında ve… şey, bu konuda,” dedi Mashima, boynundaki ve sağ kolundaki askıya bakarak.

“Doğru, mantıklı…” Hoshihara ilgisiz gibi davranırken aynı anda Ushio’ya göz ucuyla baktı. Gözlerindeki ifadeden, kalıp ne olacağını görmek için can attığını ama birlikte eve gitme konusunda zaten anlaştığımızı bildiğini anlayabiliyordum.

Ushio da bunu fark etmiş olmalıydı, çünkü yorgun bir iç çekti. “Bu kadar merak ediyorsan, onunla burada bekleyebilirsin. Biz sensiz eve gideriz. Sorun değil.”

“Of be… Üzgünüm, kötü hissettim…”

“Özür dilemene gerek yok,” dedi Ushio, sonra bana döndü. “Gidelim mi?”

“Hım? Ah, evet. Tabii, tabii.” Ushio’nun peşinden ayakkabı dolaplarına doğru yürüdüm.

Dürüst olmak gerekirse, ben de ne olacağını görmeyi oldukça merak ediyordum ama Ushio’yu tek başına eve gönderecek değildim. Şimdilik bekleyip ne olduğunu yarın Hoshihara’ya sorarım diye düşündüm.

Aynı zamanda, eğer Nishizono gerçekten okuldan atılırsa, onunla konuşmak için bir daha asla böyle bir şansım olmayabilirdi. Kendisiyle yarım kalmış bir işim falan yoktu gerçi, ama bu düşünce yine de ağzımda kötü bir tat bırakıyordu. En sevdiğim insan olmaktan çok uzaktı, ama okuldan atılmasına da sevinecek değildim.

A Sınıfı’nın ayakkabı dolaplarına yaklaşırken, Ushio’nun bana dik dik baktığını fark ettim.

“N-ne var?” diye sordum.

“Sakın söyleme… Sen de kalmak istiyorsun, değil mi?”

L-lanet olsun, ne kadar da iyi. Ya da belki ben sadece çok tahmin edilebilirdim. Ama beni avucunun içi gibi okumuş olsa bile, bunu hemen itiraf edecek değildim.

“Yok canım, hiç de değil,” dedim. “Nishizono’yu kim takar ki? Hadi, gidelim.”

Ayakkabılarımı çıkarmak için dolabıma uzandım ama parmaklarım sadece boşluğa değdi. Dur, ayakkabılarım nerede Tanrı aşkına? Ah, bu benim dolabım bile değil… Ben ne yapıyorum böyle? Ushio bana tekrar baktı, bu sefer daha eleştirel bir bakışla. Lanet olsun. Sanırım itiraf etsem iyi olurdu.

“…Tamam, üzgünüm,” dedim. “Gerçekten biraz merak ettiğimi itiraf ediyorum. Ama onun için endişelendiğimden falan değil – sadece olayların nasıl sonuçlanacağını bilmek istediğimden. Ayrıca, Nishizono’nun şu an muhtemelen en çaresiz anında olduğunu düşünürsek, öfkesini Hoshihara ve Mashima’dan fiziksel olarak çıkarması tamamen mümkün, ve—”

“Tamam, tamam,” diye araya girdi Ushio. “Ben de kalırım.”

Böyle dedi ama bu sonuçtan pek memnun görünmüyordu.

“Ş-şey, boş ver!” dedim panikleyerek. “Hadi gidelim. Onunla konuşmak istediğim hiçbir şey yok zaten, hem az önce aklıma geldi, bu gece akşam yemeği için pilav pişirme sırası bende, o yüzden eve gidip hemen başlamam lazım.”

“Beni düşünme. Benim de ona söylemek istediğim birkaç şey var.”

Ushio, Hoshihara ve Mashima’nın durduğu yere geri yürüdü. Ben de arkasından gittim, bu kadar kolay okunabildiğim için içimden kendime kızarak. Mashima ve Hoshihara’nın sohbetine katıldığımızda, Hoshihara’nın Ushio’nun da burada olmasından oldukça endişeli göründüğünü fark ettim. Yine de, sohbetimiz ilerledikçe biraz rahatlamış gibiydi. Sonunda, okul çıkışı kalabalığı azaldı ve girişte bizden başka kimse kalmamıştı. Bu, binanın ürkütücü derecede ıssız hissettirmesine neden oldu ve güneş de batıyordu.

“Şey, sana soracaktım, Marine…” dedi Hoshihara, Mashima’ya dönerek. “Şimdi okula nasıl gidip geleceksin?”

“Şimdilik otobüse bineceğim,” dedi Mashima. “Teknik olarak hâlâ bisiklete binebilirdim ama oldukça riskli olurdu.”

“Of, evet. Baskın kolunun iş göremez halde olması gerçekten çok zahmetli olmalı… Şey, eğer okuldan sonra bolca boş zamanın olacaksa, beni arayıp sohbet etmeye her zaman beklerim.”

“Hey, teşekkürler. Ama sanırım antrenmanlara katılmaya devam edeceğim, katılamasam bile, sonuçta kaptanım. Bir süre top atamasam bile talimat verebilirim, biliyor musun?”

“Oh, anladım. Vay be, ne kadar adanmışsın.” Hoshihara onun azminden oldukça etkilenmiş görünüyordu; ben de biraz hayran kalmıştım.

“Hım,” dedim. “İtiraf etmeliyim ki, seni pek koçluk yapan biri olarak hayal edemiyorum. Emir yağdırmak falan pek sana göre bir şey gibi durmuyor.”

“Oha, dostum,” dedi Mashima. “Benimle dalga geçmiyorsun, değil mi? Takımdaki kızların hepsi beni kaptandan çok bir eğitim çavuşu gibi gördüğünü bilmeni isterim.”

“Ne? Şaka yapıyorsun.”

Neredeyse kahkahayı basacaktım. Bu, onun şapşal, rahat kişiliğinden bekleyeceğim şeyin tam tersiydi. Bununla birlikte, Ushio kadar titiz olabileceğini ilk elden deneyimlediğim için abartmadığını varsaydım.

“Ayrıca, bilgin olsun,” diye devam etti, “maç planlarını ve antrenman rutinlerini belirlemek için doğrudan koçla çalışıyorum, bu yüzden—ah. Bir saniye.”

Mashima cümlesinin ortasında durdu ve bakışlarını benim arkama çevirdi. Arkamı döndüm ve Nishizono ile tanımadığım bir kadının koridordan bize doğru yürüdüğünü gördüm. Keyifli sohbetimiz aniden kesildi ve içinde yüzdüğümüz hoş hava, ani bir gerginlik havasıyla hızla yer değiştirdi. Nefesimi tuttum, ikisi yaklaştıkça izleyip bekledim. Nishizono yüzü yere dönük, ağır adımlarla yürüyordu. Yanındaki kadının annesi olduğunu varsaydım; aralarında bir benzerlik vardı. Yürüyüşlerinden ikisinin de derin bir yorgunluk hissettiğini anlayabiliyordum.

“Arisa,” diye seslendi Mashima.

Nishizono başını kaldırdı ve kasvetli ifadesi daha da bulutlandı. “Marine…”

“Oh, merhaba, Rin-chan,” dedi annesi, yaklaştıklarında kibarca başını eğerek. “Ah, Natsuki-chan da buradaymış… Vay canına, uzun zaman oldu. Kızlar, sizi görmek ne güzel.”

“Sizi de görmek güzel,” diye yanıtladı Hoshihara ve Mashima aynı anda.

Yaklaştıkça, akraba olmaları gerektiğini daha iyi anlayabiliyordum. Annesinin bile aynı gergin ifadesi ve gözlerinin altında koyu halkalar vardı.

“Aman Tanrım… Rin-chan, koluna ne oldu?” diye sordu.

“Şey, evet, uzun hikâye,” dedi Mashima, mahcupça gülümseyerek. “Ya da, şey, sadece merdivenlerden düştüm, temelde, yani sanırım uzun değil, ha ha…”

“Anne,” dedi Nishizono. “Git arabayı çalıştır. Ben yetişirim.”

"Ama—" Annesi tereddüt etti. "Pekala, canım. Ama yine de hastanede o çocuğa ve ailesine özür dilemeye gitmemiz gerekiyor, o yüzden lütfen çabuk ol."

Nishizono'nun annesi, ördek tahtalarının altındaki toprak zeminde duran sokak ayakkabılarını giyip binadan çıktı. Kızı, annesinin duyma menzilinden çıkmasını bekledi, sonra bize döndü.

"Siz burada ne yapıyorsunuz?" diye sordu, sesi hem keskin hem de hafifçe korku doluydu. Onu bir insan olarak sevmesem de, onun gibi iradeli birini böyle savunmasız bir anda görmek oldukça ayıklaştırıcıydı.

Mashima özellikle şaşırmış görünüyordu. "S-seni bekliyorduk, Arisa. Biz sadece, şey… olayların nasıl geliştiğini öğrenmek istemiştik, hepsi bu."

"Neyin nasıl geliştiğini?"

"Şey, mesela… yine mi uzaklaştırma aldın?"

Nishizono başını eğdi ve kollarını sıktı. İki eli de boğumlarından itibaren bandajlarla sarılıydı, sanki gazlı bez sargıları takmış bir boksör gibiydi. Anladığım kadarıyla oldukça hırpalanmış görünüyorlardı. Bu yaraları Sera'yı yumruklayarak aldığını varsayabilirdim sadece – ki bu durumda, tamamen çığırından çıktığına dair söylentiler doğru gibiydi.

"Hayır," dedi, hâlâ gözlerini kaçırarak. "Atıldım."

"Ne?" Mashima'nın dili tutulmuş gibiydi; Hoshihara ve ben de benzer tepki verdik. Sadece Ushio, en azından dışarıdan, bu habere tamamen kayıtsız kaldı.

Kabul etmek gerekirse, bu aşağı yukarı beklediğim bir cezaydı, ama Nishizono'nun bunu kendi ağzından duymak, kelimeye ayrı bir ağırlık katıyordu. Aynı zamanda, hak ettiği de buydu. Uzaklaştırmadan döner dönmez inanılmaz şiddetli bir öfke nöbeti geçirmişti. Sera'nın yaralarının ciddiyetine bağlı olarak, polisin işe karışacağını duysam bile hiç şaşırmazdım.

"Ama," diye devam etti, bakışlarını yere sabitleyerek, "aynı zamanda sömestr sonuna kadar beni izleyeceklerini söylediler… ve ancak o zamana kadar genel fakülte görüşü benim hakkımda değişmezse resmiyet kazanacakmış."

Bu bir nevi ertelenmiş ceza gibiydi. Nishizono'nun yaptıklarını düşününce, bu dürüst olmak gerekirse oldukça hoşgörülü görünüyordu. Sadece Bayan Iyo'nun onun adına elinden gelen her şeyi yaptığını varsayabilirdim.

"Yani kesin değil o zaman. Tanrıya şükür…" dedi Mashima, rahatlama hissiyle.

"Yine de artık okula gelmeyeceğim," dedi Nishizono kararlı bir şekilde.

"Ne? A-ama neden?"

"…Artık hiçbir şey yapmak istemiyorum. Sadece… her şeyden bıktım. Ve biliyorum ki ben gidince herkes daha mutlu olacak zaten."

"Hey, hadi ama! Hiç de öyle değil!"

"Bana durumu tatlı dille anlatmak zorunda değilsin, Marine. Sen de benim kadar biliyorsun ne olup bittiğini."

Nishizono, hiçbirimizle göz teması kurmamaya kesinlikle kararlı görünüyordu; bakışlarını kilitli tutmak ona fiziksel olarak zor geliyormuş gibiydi. Buna rağmen hâlâ bizimle konuşuyor olması, bize söylemek istediği bir şeyler olduğunu düşündürüyordu. Ya da belki de Mashima'ya düzgün bir açıklama yapmak için kendini zorluyordu, bir nevi kefaret olarak, zira bu onların birbirlerini son görüşleri olabilirdi.

"Bakın," dedi Nishizono, bakışlarını daha da aşağıya indirerek. "Ben iyi biri değilim. Kiminle yakınlaşsam, sonunda onlardan nefret ediyorum. Bana yaptıkları tüm iyilikleri göz açıp kapayıncaya kadar unuturum, ama ne zaman canımı sıksalar, bunu takıntı haline getirir ve sonsuza dek onlara karşı kin beslerim. Sonra da düşüncesizce davranmaya başlar, etrafımdaki herkese saldırırım… ta ki kurduğumuz her şeyi mahvedene kadar. Arkadaşlıklar karşılıklı olmalı, ben ise hiçbir zaman olumlu bir katkı sunmuyorum. Yaptığım tek şey köprüleri yakmak. Bensiz hepiniz daha iyi olursunuz."

"Bu doğru değil," dedi Mashima, bu sefer daha yüksek sesle. "Yani, ortaokuldan beri arkadaşız, değil mi? Elbette, son zamanlarda biraz uzaklaştık… ama bu tekrar yakınlaşamayacağımız anlamına gelmez. Eminim ki herkese özür dileyip, yavaş yavaş, azar azar güvenlerini yeniden kazanmak için çabalarsan…"

Nishizono başını çaresizce sallayınca Mashima'nın sesi kesildi.

"Üzgünüm, artık buna enerjim olduğunu sanmıyorum," dedi iç çekerek. "Kendimi bildim bileli inatçı bir velet oldum. Kaybetmekten hep nefret ettim. Asla küçümsenmek istemedim. Kimsenin beni alt edememesi için kelimelerimi ve sinirlerimi yeterince keskinleştirdim. Ama şimdi fark ediyorum ki yaptığım tek şey kendimi yormakmış. Dünyadan ve kendimden yoruldum. Sürekli saldırgan yaşayarak pek bir şey kazanmadım…" Bir kez daha kendini küçümseyen bir iç çeker. "Başından beri neyle savaştığımı sanıyordum ki, merak ediyorum."

Her şeye rağmen, onu bu kadar yenilmiş görmek zordu. Neredeyse ben de gözlerimi kaçıracaktım. Hiçbirimiz tek kelime etmedik; sessizlik devam ederken, giriş yoluna soğuk bir esinti vurdu, Nishizono'nun eteğini rüzgarda hafifçe dalgalandırdı. Yıllarca yenilmez olduğunu sanan birinin sonunda sonuyla yüzleşmesini izliyormuş gibi hissettim. Ama Bayan Iyo'nun bir zamanlar dediği gibi, insanlara ancak bir yere kadar zarar verebilirdin, sonunda bu sana geri dönerdi. Nishizono o kadar uzun süre sözlü tacizde bulunmuş ve onaylamadığı her şeye karşı o kadar açıkça baskıcı olmuştu ki, tüm bu karmanın ağırlığı altında ezilebilirdi. Yaptıklarının sonuçlarıyla yüzleşmeyi hak ettiğini düşünsem de, aynı zamanda ona karşı hafif bir acıma hissetmekten kendimi alamadım. Yine de ona söyleyecek kesinlikle hiçbir şeyim yoktu.

***

Oldukça uzun bir süre sustuktan sonra, Nishizono bir kez daha iç çekti. "Sana söylemem gereken bir şey var, Marine."

Yumruklarını sımsıkı kenetledi, sanki içindeki son irade kırıntılarını toplamaya çalışıyordu. Bunu gören Mashima, saygıyla dikleşti ve Nishizono'nun söyleyeceği her neyse sabırla bekledi. Nishizono öyle derin bir nefes aldı ki, sanki dünyayı sarsacak bir itiraf yapacak sanırdınız, sonra yüzünü buruşturup titrek bir sesle dedi:

"Üzgünüm… Dün seni ittiğim için üzgünüm, ve son zamanlarda sana söylediğim tüm o acımasız ve incitici şeyler için de üzgünüm…" Gözyaşları gözlerinin kenarından süzüldü. Sözlerinin arasında hıçkırarak ağlamaya ve burnunu çekmeye başlayınca burnunun ucu kızardı. "Seni bu kadar incitmeme rağmen hâlâ beni kolladın, ben ise sürekli bahaneler uydurmaya devam ettim… Bunun için bile özür dileyemedim, oysa biliyorum ki sayısız başka şekilde de duygularını incittim ve sana çok üzüntü verdim… Ve işte sen, ben her şeyden kaçmaya çalışırken, en sonunda bile bana karşı düşünceli olmaya çalışıyorsun… Evet, biliyorum şimdi tüm bunlar için özür dilemek çok geç, ve beni affetmeni beklemiyorum, ama yine de sadece… sana şunu söylemek istedim ben…"

"Seni affediyorum," dedi Mashima gülümseyerek. Cebinden bir mendil çıkarıp, şefkatli bir anne gibi Nishizono'nun gözlerinden gözyaşlarını sildi. "Biliyorum, her zaman sert davranma ve inat etme huyun olmuştur. İyi bir arkadaşın yapması gerektiği gibi daha erken araya girip yardım etmeye çalışmadığım için üzgünüm. Ama gerçekten, yapman gereken tek şey bundan sonra hayatını daha nazikçe yaşamaya çabalamak. Değişmek için çok geç değil. Yani, daha on yedi yaşındayız…"

"Hayır, çok geç," dedi Nishizono, hıçkırarak ağlarken Mashima'nın elini nazikçe iterek. "Az önce de söylediğim gibi, artık değişecek enerjim yok… Şimdi sadece kendimi zorluyorum çünkü bunun son olduğunu biliyorum…"

"Ama olmak zorunda değil ki."

Nishizono bunu görmezden geldi, yüzünü koluyla sildi ve Ushio'ya döndü. "…Ushio."

Ushio'nun gözleri fal taşı gibi açıldı; belki de burada fark edilmeyi gerçekten beklemiyordu. Ama bu belirgin şaşkınlık sadece bir anlıktı, zira hızla önceki ifadesizliğine geri döndü. Şimdi gözlerinde ne ateşli bir duygu ne de derinlere kök salmış bir keder vardı – sadece soğuk, robotik bir baka kalma.

"Sana karşı da gerçekten berbat davrandım," dedi Nishizono. "İtiraf ediyorum ki… Sera'nın söyledikleri doğruydu, ama bunun bir bahane olmadığını biliyorum. Her şey için üzgünüm. Ve eteğini çiğnediğim için de. Bunun senin için ne kadar önemli olduğunu biliyorum."

Nishizono başını derinlemesine eğdi. Şimdi örgülü saçları dümdüz aşağı sarkıyordu ve başının tepesindeki saç girdabını görebiliyorduk. Ağır bir sessizlik çöktü. Sadece sahadaki spor takımlarının birbirlerine bağıran boğuk yankıları sessiz giriş yolunda çınlıyordu. Nishizono, Ushio sessiz kaldığı sürece başını eğik tutmaya kararlı görünüyordu. Uzun bir süre sonra, Ushio çaresizce iç çekti.

"Hadi," dedi Ushio. "Kaldır başını."

Nishizono denileni yaptı. Başı tekrar dikleştiği bir an, başı eğikken gözlerinde biriken gözyaşları hemen yanaklarından aşağı süzüldü.

"Üzgünüm, ama… seni affedebileceğimi sanmıyorum," dedi Ushio. "Ama kefaret ödemene falan da gerek yok. Benim açımdan, şimdiden sonra işlerime karışmadığın sürece, dilediğini yapmakta özgürsün."

Nishizono, dayanılmaz bir acıya katlanmaya çalışırcasına dudağını ısırdı.

Bu, bence tamamen adildi. Nishizono'nun Ushio'ya yaptıkları, Mashima ile olan olaydan tamamen ayrı bir konuydu, ve ilkinin, ikincisi affetti diye Nishizono'nun yanlışlarını affetmesine gerek yoktu. Buradaki herkes bunu biliyordu. Kimse Ushio'yu bu konuda tavrını koruduğu için eleştirmezdi.

"…Üzgünüm," dedi Nishizono bir kez daha, Hoshihara'ya dönmeden önce. "Sana da bir özür borçluyum, Natsuki. Son zamanlarda sana karşı da tamamen berbat davrandım, oysa sen hep nazik oldun. Benim için her zaman yaptığın gibi sana güvenmediğim için çok üzgünüm."

"Sorun değil, dert etme…" dedi Hoshihara genizden gelen bir sesle. Gözleri buğulanmıştı ve o da biraz burnunu çekmeye başlamıştı.

Hoshihara'nın da Nishizono'nun grubunun bir parçası olduğunu bazen unutmak kolaydı. Nishizono'nun Ushio'ya davranışına karşı net bir tavır sergilemiş olsa da bu, öncesindeki uzun süreli arkadaşlıklarını tamamen ortadan kaldırmıyordu. Üstelik Hoshihara, özünde oldukça affedici biriydi. Açıkçası, Ushio şu an burada olmasaydı, Mashima'dan önce Nishizono ile konuşmak için kalan ilk kişinin o olmasına şaşırmazdım.

“Ben de üzgünüm,” diye ekledi Hoshihara. “Kamiki-kun’a sırrını asla söylememeliydim…”

“Hayır, sorun değil. Ushio’ya bu kadar acımasız davranmasaydım sen de yapmazdın,” dedi Nishizono burnunu çekerek, sonra yavaşça bana döndü. Birkaç saniye boyunca sessizce birbirimize baktık. “…Sana da üzgünüm, Kamiki.”

Allah Allah, sadece benim için bu kadar uzun bir duraksama neden?

Ama anlıyordum, gerçekten. Bu denklemde sonradan akla gelen biri olduğumu biliyordum. Elbette, o ve ben birkaç hararetli tartışmaya girmiştik ve bir keresinde bana uyluğuma tekme atmıştı, ama aramızda diğer üçünün aldığı türden içten, duygusal bir özrü gerektirecek bir şey yoktu. Bana özür dilemesi, büyük ihtimalle zihinsel bir kapanış sağlamanın ve yarattığım istemsiz sosyal baskıdan kaçmanın bir yoluydu. Ben orada olduğum için, Arisa diğerlerinden özür dileyip benden dilemezse beni ayırıyormuş gibi görünecekti. Dürüst olmak gerekirse, bu sohbete dahil olduğum için kendimi biraz kötü hissettim.

“Sorun değil,” dedim. “Bana özür dileyecek pek bir şey olduğunu sanmıyorum.”

Bunun üzerine Nishizono, işinin bittiğini söylercesine derin bir nefes aldı, sonra hepimize arkasını döndü.

“Pekala o zaman…” dedi, uzaklaşırken. “Gitsem iyi olur.”

“Hey, b-bir saniye bekle!” diye araya girdi Mashima. Nishizono durdu ama arkasını dönmedi. “Okula gelmeyi cidden bırakacak değilsin, değil mi?”

“Bırakacağım.”

“Ama eğer atılırsan… Arisa, lise terk olacaksın! Üniversiteye girmekte, iyi bir iş bulmakta ve daha birçok konuda çok zorlanacaksın. En azından mezuniyete kadar dayanmalısın.”

“Eğer yeniden ders çalışmak istersem, o uzaktan eğitim programlarından birine kayıt olurum. Ayrıca, lise eğitimi zorunlu falan değil.”

“Evet, ama yani… okula gitmezsen, yaşlandığında dönüp bakacağın güzel anılar biriktiremezsin arkadaşlarınla falan…”

“O da bir zorunluluk değil.”

“Evde oturup durmaktan çok sıkılırsın, biliyorsun. İlk başta güzel gelebilir ama kısa sürede bunalırsın, garanti ederim.”

“O zaman da bir yarı zamanlı iş bulurum falan.”

“Tamam, ama—”

“Artık yeter, Marine,” diye sözünü kesti Nishizono, yüzündeki rahatsızlık açıkça okunuyordu. “Beni durdurmakta neden bu kadar ısrarcısın ki? Neden beni umursuyorsun? Başından beri o kadar da yakın değildik zaten…”

“İlk başta neden arkadaş olduğumuzu hatırlıyor musun?”

Konunun bu ani değişimi Nishizono’yu hazırlıksız yakalamış gibiydi.

“Sekizinci sınıftaydı,” dedi Mashima. “Shiina’yı taciz eden o adamı nasıl korkutup kaçırdığını hatırlıyor musun? İşte ben de o gün Shiina kadar minnettar hissetmiştim sana.”

Shiina’nın kendisinin bana bunu bir süre önce kafeteryada anlattığını hatırladım; Nishizono’nun odun bir üçgenle bir sapığı kahramanca savuşturduğu o hikâyeyi.

“O zamanlar, arkadaşıma dinlemekten başka yardım etmek için yapabileceğim hiçbir şey yokmuş gibi hissediyordum… Bu kadar çaresiz hissetmek çok acıtmıştı. Hatta durumu öğretmenlere bildirmek bile sorunu çözmemişti. Bu yüzden sen gelip onu def ettiğinde, büyük bir rahatlama olmuştu. O gün gerçekten bizim kahramanımızdın, biliyorsun.”

Nishizono tek kelime etmedi.

“Yani, Shiina’yı bir kız kardeşim gibi seviyorum. Onu kurtarmaya gelmen, benim de sonsuza dek sana minnettar kalmam için yeterliydi. Bu yüzden şimdi buradayım, hala seninle konuşuyorum. Ne kadar dibe vursan da, o gün bizim için yaptıklarını asla değiştirmeyecek.”

“Evet, senin için söylemesi kolay,” dedi Nishizono, acı dolu bir ifadeyle göğsünü tutarak. Gözlerinde duyguları dalgalanıyordu, sanki nereye ve nasıl akacaklarını bilemez gibiydi. “Haklısın: geçmiş, iyi ya da kötü, değişmez bir gerçektir. Tıpkı senin o minneti asla unutamayacağın gibi, Shiina da bir gün dönüp beni bunun için affetmeyecek… Yarın okula gelsem bile, onunla tekrar nasıl yüzleşeceğim ki, ha?”

“Benimle ilgili ne var?” diye bir ses duyuldu.

Nishizono’nun omuzları seğirdi. Ben de biraz irkildim.

Ne kadar süredir orada olduğunu bilmiyordum ama bir de ne göreyim, Shiina aniden bizden çok uzakta olmayan bir yerde duruyordu. Nefesli çalgılar grubunun provası yeni bitmişti sanırım. Yanımıza yürüdü ve kollarını sinirle kavuşturdu. Ürkütücü bir aura yayıyordu.

“Ş-Shiina…” dedi Nishizono, solgun bir şekilde.

Güç dengelerinin tamamen tersine döndüğünü görmek ilginçti. Şimdi Shiina’nın yıldırıcı varlığı karşısında sessizliğe bürünmüş gibi görünen Nishizono’ydu. Gözleri tedirginlikle etrafta geziniyor, omuzları öne doğru bükülmüş bir şekilde duruyordu.

“Üzgünüm,” dedi Shiina. “Doğrusu, bir süredir köşeden dinliyordum. İlk başta niyetim yoktu ama sonra ne zaman çıkıp sohbete dahil olmamın uygun olacağından emin olamadım, ta ki adımı duyana kadar…”

Keşke en başından kendini gösterseydi ama onun dahil olma konusundaki tereddüdünü de anlayabiliyordum. Bu sabah olanlar göz önüne alındığında, Nishizono’ya karşı muhtemelen hala tamamen öfkeliydi.

“Ne kadarını duydun?” diye sordu Mashima.

“Arisa’nın okuldan atılmasıyla ilgili kısımdan sonrasını,” dedi Shiina.

“Aman Tanrım. Yani neredeyse her şeyi, öyle mi…”

“Öhöm,” dedi Shiina, boğazını temizleyerek keskin bakışlarını Nishizono’ya dikti. “Peki söyle bana, Arisa. Bana söylemek istediğin bir şey mi vardı?”

“Yani… zaten bilmiyor değilsin, değil mi?” dedi Nishizono.

“Aslında, korkarım bilmiyorum. Gördüğün gibi, biri bana söylemedikçe bir şeyleri düşünmeyi reddediyorum.”

Bu sözleri hatırladım; Nishizono’nun spor salonunun arkasındaki ilk sorgulama seansında Shiina’ya fırlattığı bir hakaretti bu. Görünüşe göre Shiina, o özel laf sokma yüzünden fena halde kin besliyordu. Şimdi, bunca zaman sonra, bunu Nishizono’nun yüzüne geri fırlatmak oldukça acımasızcaydı. Ancak kritik derecede etkiliydi, çünkü Nishizono başını eğdi ve hemen sustu.

“Peki? Bana söyleyecek bir şeyin var mı, yoksa yok mu?” dedi Shiina, Nishizono pes edene kadar onu mecazi bir duvara sıkıştırıyordu.

“Sana konuşmaya hakkım bile yokmuş gibi hissediyorum, Shiina.”

“Nedenmiş o?”

“Çünkü sana o korkunç şeyleri söyledim ve bana bunca zaman sadık kalmışken bile anlattıklarına inanmayı reddettim. Ve en önemlisi…” Nishizono duraksadı, gözyaşları bir kez daha yüzünden aşağı akmaya başladı. “En iyi arkadaşını çok kötü incittim… Gerçekten üzgünüm, Shiina…”

Nishizono’nun bugün “üzgünüm” dediği sayısını çoktan kaybetmiştim, bu iki kelime her zamanki kelime dağarcığından bu kadar uzak olmasına rağmen. Yine de her seferinde samimi bir duygusal ağırlık vardı arkasında. Ben bile bunu fark edebiliyorsam, Shiina’nın da fark ettiğinden oldukça emindim. Ve bu konuşmanın tamamını dinlediği göz önüne alındığında, Nishizono’nun şimdiye kadar yaptığı diğer özürleri de duymuştu – ve Mashima’nın onu affettiğini de. Shiina kollarını çözdü ama ifadesiz kalmaya devam etti.

“Korkarım özür yeterli değil.”

“Ngh…” Nishizono bunun geleceğini muhtemelen biliyordu ama yine de dudağını ısırdı.

“Ortaokulda beni korkutucu bir durumdan kurtardığın için sana minnet borcum var. Ama bu, halının altına süpürebileceğim bir şey değil. Marine seni affedecek kadar cömert davranmış olabilir… ama tek başına bir özür benim için yeterli olmayacak.”

“Hadi ama, Shiina,” diye araya girdi Mashima. “Yani, burada yaralanan benim, değil mi? Ben affettiğim sürece bu yeterli olmamalı mı?”

“Hayır. Değil.”

Kahretsin. Hiç taviz vermiyor, öyle mi? Nishizono’nun yanlışlarını affetmeyi bu denli kararlı bir şekilde reddetmesi, Shiina’nın Mashima’ya kan bağıyla bağlı olmasalar bile ne kadar değer verdiğini gösteriyordu. Yine de, artık Nishizono’nun okuldan atılmasını istediği de yoktu – peki ondan ne istiyordu?

“Biliyorsun, giriş sınavlarının baş ağrısından kaçınmak için okulumuzdan üniversite referansı almayı umuyordum,” dedi Shiina. Nishizono, konunun bu şaşırtıcı derecede ani değişimi karşısında endişeyle kaşlarını çattı. “Ama not dökümlerim şu anki haliyle, yeterli olmayacak gibi. Bayan Iyo’nun bahsettiği o ek kredi teklifini değerlendirmeyi düşünebilirim, gerçi bir sürü yabancıyla tek başıma kamu hizmeti yapmak zorunda kalmayı gerçekten tercih etmem…”

Shiina’nın ifadesi biraz olsun yumuşadı. İşte o zaman bir şey fark ettim: gözlerinin kenarları hafifçe kızarmıştı, sanki bugün erken saatlerde çok ovuşturmuş gibiydi. Nedenini tahmin ediyordum.

“Ama eğer sen de benimle gönüllü olursan, Arisa… o zaman seni affetmeye istekli olabilirim.”

Nishizono’nun gözleri inanamayarak fal taşı gibi açıldı. “Sadece bunun için mi… beni affederdin?”

“Yani, eğer bu şartları beğenmiyorsan, evde kalıp okuldan atılmakta özgürsün, sanırım.”

“Hayır, ben… Bu değil…”

Nishizono tamamen şaşkına dönmüş gibiydi. Dudakları titrerken ve yeterli bir yanıt bulmakta zorlanırken, tek bir gözyaşı yanağından süzüldü. Ama telaşla uzanıp onu silmeye çalıştıktan sonra bile, bir başka gözyaşı süzüldü, sonra bir diğeri. Kısa süre sonra hıçkırmaya başladı ve çok geçmeden sakinliğini koruma çabasından vazgeçti ve açıkça hıçkırıklara boğuldu.

Tahmin etmem gerekirse, Shiina içten içe Nishizono'yu zaten affetmişti. Ancak Mashima tam da oradayken bu özrü o kadar kolay kabul edemiyordu. Bunun yerine, Nishizono'nun yaptıklarının kefaretini ödeyebileceği somut bir yol olarak gönüllü çalışma fikrini ortaya atmıştı; muhtemelen bu süreçte kendine de faydası dokunacaktı. Bu açıdan Shiina, Mashima gibi oldukça şefkatli bir arkadaştı.

"Pekala, evet, b-ben... yapacağım..." Nishizono, hıçkırıklar arasında burnunu çekerek nihayet konuştu.

Mashima ve Shiina ona sokuldu, Hoshihara da katılıp teselli etti. Nishizono'nun önceki kibir ve düşmanlığından hiçbir iz duymuyordum. İnatçı onurunu bir kenara bırakmış, şimdi oldukça zayıf hissediyor gibiydi. Ancak bu kırılganlığında bir tür dinginlik ve rahatlama vardı; sanki bunca zamandır onu ele geçiren iblislerden nihayet kurtulmuş, silahlarını bırakıp tüm bu anlamsız kavgayı temelli bitirebilirdi.

En başta neye karşı savaştığını merak ettiğini söylemişti. Benim durduğum yerden bakıldığında, Sera ya da Ushio ile savaşmıyor gibiydi, Mashima ya da Shiina ile de... Yenmesi gereken kendisiydi. Kabul etmek gerekir ki, bu eşsiz bir mücadele değildi; herkesin zaman zaman kendi kişisel iblisleriyle yüzleşip onları yenmesi gerekirdi, ben de dahil. Nishizono'nun bu karardan ne çıkaracağını ya da bir noktada eski alışkanlıklarına geri dönüp dönmeyeceğini de söyleyemezdim. Ancak Mashima ve Shiina gibi iyi arkadaşları yanında olduğu sürece, onun bu yeni başlangıcına sadık kalmasını sağlayacaklarına ve bir daha böyle bir hata yapmamasını temin edeceklerine emindim.

---

Yan tarafıma göz ucuyla baktım ve Ushio'nun kayıtsız bir esnemeyi bastırdığını fark ettim.

Yaşadıklarını göz önüne alırsak, bunun da tamamen geçerli bir tepki olduğunu düşündüm.

---